«Она совершенно безумна».

Она из тех, кто не станет слушать, пока я не сломаю ей хотя бы одну руку.

Калиопа поднесла рапиру к лицу. Это был ее собственный метод сохранения самообладания.

В следующее мгновение взгляд Калиоп стал холодным, как сталь.

Несмотря ни на что, ее противник был достаточно силен, чтобы в одиночку разрушить Белую Башню. Она так же могла судить об этом по тому, как спокойно она противостояла намерению убить, исходившему от двух королевских рыцарей.

Однако...

Выражение лица Калиопы стало суровым.

-‘Она выбрал не тех противников’.

Они были Ночными воронами.

Если бы им пришлось выбирать между честным поражением и трусливой победой, они без колебаний выбрали бы последнее.

Рыцари, верные своему господину, но не заботящиеся о средствах.

Рыцари, которые во всех отношениях были совершенно не похожи на рыцарей.

Это были Ночные вороны.

Калиопа подала сигнал глазами.

«Сет. Присоединяйся, когда увидишь возможность».

«Понял».

Когда Сет медленно отошел в сторону, Оливия заговорила.

«Планируете напасть на меня вместе?»

«А что? Теперь ты немного напугана?»

«Может, настолько, насколько пугается ресница муравья? Сомневаюсь, что я смогу дать что то большее».

Оливия ослепительно улыбнулась. Но никто не усмотрел в этом провокацию.

Калиопа стерла улыбку со своего лица.

Больше никаких разговоров не требовалось. От одного взгляда на эту ведьму ее кровь закипала даже при малейшей провокации.

«Давай посмотрим, сможешь ли ты все еще улыбаться, когда тебе отрубят руку!»

В следующее мгновение фигура Калиоп рванулась вперед. Бесчисленные удары меча с режущим звуком рассекали воздух.

Энергия багрового меча заполнила ее поле зрение. В каждом ударе была заключена суть совершенной режущей техники.

Глаза Оливии заблестели, когда она наблюдала за происходящим.

«Совсем неплохо».

Честно говоря, это было намного элегантнее, чем владение мечом у Киля. Хотя он, возможно, и был сильнее, она, безусловно, превосходила его в плане мастерства.

Калиопа не была слабой, когда дело касалось владения мечом.

Хотя она и не была широко известна публике, она обладала боевыми способностями наравне с командирами. Человек ее уровня не мог быть слабым.

Вжух! Вжух! Вжух!

Энергия меча, льющаяся со всех сторон, заполнила ее поле зрения.

-‘Если она будет драться так же, как в игре...’

Оливия медленно вытянула руку вперед. Из кончиков ее пальцев потекла голубая энергия.

Тыц! Тыц! Тыц!

Удары меча отскакивали от толстой преграды, не в силах ее пробить.

«Хоп!»

Калиопу мгновенно отбросило на три шага назад.

«Она прочная».

И это было еще не все. Чем ближе она подходила к противнику, тем сильнее ей казалось, что она замерзает.

Калиопа стряхнула ледяные кристаллики, прилипшие к острию ее меча. Казалось, что оно замерзло от этого короткого прикосновения.

При таком темпе не только комбинированные атаки были бы затруднены, но даже приближение к ней было бы непростой задачей.

«Урх!»

Сет, которому также не удалось прорваться через барьер, приземлился с громким шумом.

«Эта штука отвратительно прочная».

«Я знаю.»

«Капитан, у вас случайно нет огня?»

«...Огонь? Зачем?»

«У меня руки замерзли. Я не могу разжать кулаки».

«...»

Он идиот?

Калиопа выглядела по-настоящему ошарашенной. Она знала, что он дурак, но не до такой степени.

Просит развести огонь в разгаре боя?

И почему? Потому что у него замерзли руки?

Этот... этот проклятый ублюдок...

Я определенно порекомендую его величеству уволить его.

Почувствовав ее зловещее настроение, Сет поспешно объяснился.

«Ты же не думаешь, что я настолько безумен, чтобы потерять бдительность в бою, не так ли? На то есть причина».

«И что бы это могло быть?»

«У нее нет намерения убийства».

«Что?»

Сет указал на Оливию кулаком. Тот факт, что ему пришлось использовать весь свой кулак, потому что он не мог разжать пальцы, выглядел довольно нелепо.

«Эта ведьма. Она не собирается нападать на нас».

Калиопа прищурилась.

Если подумать, она уже должна была начать атаку...

Треск! Треск! Треск!

«А-а-а! Мои руки! Мои руууучки!»

Сет закричал от ужаса, сотрясаясь всем телом. Несмотря ни на что, энергия холода упорно распространялась по всему его телу. За это короткое мгновение обе его руки посинели от холода.

«Капитан! Капитаааин!»

Что? Никакого намерений убить?

Она явно пытается нас убить.

Калиопа без колебаний отвернулась от Сета. Он был достаточно крепким, чтобы не умереть, если его так оставить.

«А он не замерзнет насмерть, если его так оставить?»

«...»

Вместо ответа Калиопа бросила на нее холодный взгляд.

Теперь, когда она заметила, температура была пугающе низкой.

«...Почему я не поняла?»

Было достаточно холодно, чтобы даже дыхание кристаллизовалось, не успел даже отлететь. Независимо от того, насколько разгоряченным было ее тело после боя, не заметить столь резких изменений было серьезной проблемой.

Теперь она поняла, что холодно было не только рядом с ведьмой.

Треск! Треск! Треск!

Весь горный хребет был покрыт льдом.

Калиопа недолго раздумывала.

Если они будут тянуть с этим, и Сет, и она сама замерзнут насмерть.

«...Я беру свои слова обратно о том, что просто отрежу тебе руку».

Я с самого начала выложусь на полную.

Вжух!

Рапира Калиопы излучала ярко-красную ауру.

Энергия меча поднялась огненным столбом, мгновенно подавляя холод.

Калиопа слегка взмахнула рапирой из стороны в сторону. Снег, скопившийся на лезвии, мгновенно растаял.

«Волшебный меч?»

«Слишком поздно осознавать это сейчас!»

Буум!

Земля, на которой стояла Калиопа, разлетелась на куски. В следующее мгновение она метнулась вперед, как стрела.

Удары мечей разделились на десятки направлений, летя в Оливию со всех сторон.

Но на этот раз инерция была иной. Горячий ветер от меча, созданный Калиопой, мгновенно оттеснил холодный воздух, когда тот приближался.

Как раз в тот момент, когда количество ударов мечей стало бесчисленным...

«Сет!»

«Я знаю!»

Вжух!

Сет, руки которого каким-то образом восстановились, появился позади Оливии.

По его лицу было видно, что он с самого начала планировал эту ситуацию.

«Как насчет этого?»

Сет был известен среди Ночных воронов как “Медведь”. Тупоголовый и недалекий, но с непревзойденной хитростью.

Он был из тех, кто знает, как использовать собственную тупость в своих интересах.

«Хахаха! Умри!»

Его кулак, наполненный темной магией, рассек воздух.

Одновременно...

«Попробуй заблокировать и это».

Суть рапиры.

Среди десятков, сотен рубящих ударов выделялся один-единственный выпад.

По правде говоря, рапира - это оружие, созданное для колющих ударов. Не то чтобы она не могла наносить колющие удары, но из-за ее небольшого веса трудно вложить силу в такие удары.

Все знают об этом простом факте.

Вжух! Вжух! Вжух!

Но, столкнувшись с этим бесчисленным шквалом ударов мечом, кто мог бы вспомнить об этом?

От всего тела Калиопы исходил сильный жар.

Секретная техника Дома Лайнсел.

Одиночная вспышка.

Всссссс!

Удар Калиоп ускорился, разделив само время. Из-за ошеломляющей скорости даже глазам было трудно уследить за ним, до такой степени, что даже тот, кто выполнял этот прием, едва мог проследить его траекторию.

Один удар!

Подавляющая вращательная сила, стоявшая за этим, была чем-то, чего даже Сет, который был с Калиопой много лет — нет, даже сама Калиопа — никогда прежде не испытывали.

Это было похоже на цветок, распускающийся во льду.

Подобно стеблю, пробивающемуся сквозь твердый ледник, чтобы прорасти, он продвигался вперед, пронизывая все на своем пути.

«Она ни за что не сможет увернуться от этого!»

Решающий удар был нанесен одновременно спереди и сзади.

Каждый удар был смертельным, и их нельзя было проигнорировать.

Она загнана в угол.

Ты дура.

Лучшим вариантом для противника было бы уничтожить одного из Ночных Воронов, но ни один человек никогда не делал такого выбора.

Ни Демон Меча из Королевства Роэл, ни черный маг, который пытался уничтожить Королевство Канис.

Все отъявленные негодяи континента.

Все они делали один и тот же выбор, и ни один из них не выживал.

Когда Оливия протянула руки в обе стороны, на губах Калиоп появилась зловещая улыбка.

«Так ты пытаешься блокировать обе стороны!»

В следующий момент.

БУМ!

Взрыв, вызванный столкновением сил, поднялся до самых облаков.

*****

«Фух, фух, фух...»

«Ку, ку, ку-хе...»

Ночные вороны, сбитые с ног взрывом, который они сами же и устроили, с трудом поднялись на ноги, хватая ртом воздух.

К счастью, они упали на мягкую снежную подстилку, избежав серьезных травм.

Калиопа посмотрела на свою пульсирующую правую руку.

Оно не только неудержимо дрожало, но и было покрыто синяками и лопнувшими кровеносными сосудами.

Потребуется как минимум месяц полноценного отдыха, чтобы прийти в себя.

Но как она попросит отпуск по болезни? И как она объяснит, что бросила принцессу и отправилась на Север без разрешения? Возможно, если она скажет, что убила ведьму, они рассмотрят смягчающие обстоятельства...

Смягчающие обстоятельства...

Подожди.

«...Сет».

«Капитан, не могли бы вы испустить ту ауру еще раз, как раньше? Мои руки в очень плохом состоянии...»

«Сет!»

Дым от взрыва постепенно рассеивался.

«...Что случилось?»

Сет медленно перевел взгляд туда, куда смотрела Калиопа.

Эта последняя атака была самой сильной, которую они когда-либо использовали с тех пор, как присоединились к Ночным воронам. Выжить было бы невозможно...

«К-как?..»

Там стояла Оливия.

Небрежно отряхивая пыль с одежды, как будто ничего особенного не произошло.

«Н-невозможно. Никак...»

Этого не могло быть. Это особое чувство, несомненно, возникало при преодолении барьера.

Глаза Калиоп задрожали, как осиновые листья, когда она что-то обнаружила.

Сколько бы раз она ни проверяла, результат оставался прежним.

Барьер действительно был сломан.

Всего один.

И то лишь по меркам ресницы муравья.

«Ах… ах…»

«Вы меня напугали, ублюдки».

...Вы испугались?

Не мы?

«Позвольте задать вам один вопрос»

«...»

«Кто вас послал?»

Оливия, которая каким-то образом оказалась прямо перед ними, улыбалась, как демон.