4

Огами посещал дом Сумики бесчисленное количество раз за два года их общения, но, если подумать, его ни разу не пускали в дом. Точно так же Сумика никогда не заходила в дом Огами. Даже в выходные, когда Куджирай не было дома, ни один из них не приглашал другого к себе домой, всегда используя такие места, как общественный центр или зону отдыха в супермаркете.

Что касается Сумики, то она, вероятно, хотела избежать того, чтобы ее игра в качестве Сакуры проникала в ее личные пространства. У Огами также не было и мысли о том, чтобы активно знакомить своих родителей со знакомыми, и он не хотел, чтобы взрослые слишком сильно подозревали его отношения с Сумикой. Поэтому он на самом деле счел отношения, которые держали их дома под запретом, желанными.

Тем не менее, он знал, что у Сумики есть сестра на несколько лет моложе ее. Когда он приходил забирать Сумику утром в будни, он часто натыкался на девушку, которая выглядела так, будто рост Сумики откатился на пару лет назад. Когда она видела Огами, она всегда бросала на него откровенно недовольный взгляд. Может быть, она чувствовала, что он уводит ее старшую сестру, а может быть, она видела насквозь их извращенные отношения.

Сумика часто говорила, что у ее сестры такое же имя, как у нее, поэтому ее отец постоянно путал их имена, даже спустя столько лет.

«Я имею в виду, зачем давать сестрам такие похожие имена? Достаточно плохо, что мы выглядим одинаково».

Поэтому, когда Сумика, которая должна была быть мертва, появилась перед Огами в знакомой униформе, его чувство разума быстро подсказало ему, что она не была каким-то призраком. При более близком рассмотрении, хотя она и была похожа на Сумику, он заметил небольшие различия в деталях ее лица.

Даже тогда ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. В это время она посмотрела на него с тем же самым недовольным выражением лица, что и тогда.

Если подойти к этому спокойно, то можно было бы, конечно, утверждать, что это была удобная ситуация. Он пришел, чтобы проверить родителей Сумики, но если бы ее младшая сестра была здесь, с ней было бы легче поговорить. Она была близка к нему по возрасту, и было меньше того, что могло бы помешать.

Пытаясь вспомнить имя младшей сестры, Огами попытался переставить слоги слова «Сумика» в голове. С третьей попытки он пришел к комбинации, которая показалась ему правильной.

«Касуми... не так ли?»

Выражение ее лица ясно говорило о том, что ее настороженность возросла.

«Кем бы вы были?»

Голос был суровым и напряженным, но что-то в его форме напоминало голос Сумики.

«Я друг твоей сестры», — ответил Огами. Затем он поправился: «Бывший друг».

«Бывший друг», — повторила Касуми. «Ну, тогда это значит, что ты теперь не имеешь никакого значения».

С этими словами она повернулась и ушла, как будто говоря, что больше не о чем говорить. Огами пошел за ней. Когда он попытался встать рядом с ней, она ускорила шаг.

«У тебя есть какое-то дело?» — смиренно спросила Касуми, видя, что Огами продолжает ходить за ней по пятам.

«Я хочу поговорить с вами о вашей сестре».

«Она умерла полгода назад. Это было самоубийство. Это все?»

«Тебе что, нечего объяснить?»

Касуми остановилась и пристально посмотрела на Огами.

«Я лучше всех знаю, с кем общалась моя сестра. И такой человек, как ты...»

Сказав это, она вдруг пристально посмотрела в лицо Огами, словно что-то поняв.

«Ты помнишь?» — подсказал Огами.

Касуми робко спросила: «Огами?»

«Верно. Я Масаки Огами, и я постоянно приходил за твоей сестрой, когда ты учился в начальной школе».

В тот же миг ее отношение к ней изменилось на 180 градусов.

«Тебе следовало сказать это сразу!» Она подошла к Огами и посмотрела на него с разных сторон, улыбаясь. «Ух ты, как я не поняла?»

Эта реакция несколько обеспокоила Огами. Потому что даже если Касуми помнила Огами, он ожидал, что реакция на это имя не будет положительной. Семь лет времени стерли антагонизм из ее памяти, или он ошибался с самого начала, думая, что она его не любит?

«Я забыла кое-что в школе и как раз собиралась забрать», — сказала Касуми, указывая на свою форму. «Не возражаешь, если мы пройдемся и поговорим?»

Огами сказал, что его это устраивает.

Она, похоже, направлялась на железнодорожную станцию. Очевидно, она посещала ту же старшую школу, что и Сумика, — ту, в которую бы пошел и Огами, если бы ничего не случилось. Он вспомнил вид униформы, в основном серой цветовой гаммы.

«Огами, ты чувствуешь себя намного взрослее по сравнению с тем временем», — с восхищением заметила Касуми.

«Это потому, что я вырос», — ответил Огами. «Ты и сам стал довольно большим. В каком ты классе?»

«Я учусь на третьем курсе. Скоро заканчиваю».

«Понятно», — сказал Огами. У него не было никаких впечатлений, кроме этого. У него вообще не было никаких сильных воспоминаний о старшей школе. Он даже едва мог вспомнить, что он делал в это время на третьем году обучения.

«Полагаю, нет смысла говорить обо мне», — тактично заметила Касуми. «Ты сказал, что хочешь поговорить о моей сестре. Насколько ты знаешь?»

«Почти ничего. Мне позвонил старый знакомый, который рассказал мне только то, что Сумика покончила с собой. Похоже, он не захотел рассказать мне больше ничего».

«Это... довольно странно», — ответила Касуми, наклонив голову набок. Ее волосы до плеч слегка покачивались в такт этому движению. «Кроме родственников, о ее смерти должна знать лишь небольшая горстка людей. Как слух мог распространиться?»

«Полагаю, так и происходит», — предположил Огами. Его тон понизился, когда он продолжил. «Кстати, я знаю, что подобные вопросы могут быть неудобными, но...»

«Пожалуйста, не беспокойтесь об этом», — прервала меня Касуми. «Это уже произошло; я ничего об этом не думаю».

«Тогда я перейду сразу к делу. Есть ли у вас какие-либо предположения, почему ваша сестра... сделала то, что она сделала?»

«Я бы солгала, если бы сказала, что не знаю», — ответила Касуми, немного подумав. «Она всегда была психически неуравновешенной, но где-то весной прошлого года она, по-видимому, стала ужасно агрессивной, доставляя неприятности окружающим. Хотя она не демонстрировала мне такого поведения».

Всегда психически неуравновешенный в некоторых отношениях. Становится агрессивным, доставляет другим неприятности. Звучало так, будто они говорили о совершенно другом человеке, нежели о Сумике, которую знал Огами. Но люди меняются за семь лет. Сам Огами был далек от того человека, которым он был тогда.

Это было хорошее начало. Но сомнения остались.

Вскоре они прибыли на вокзал. В здании не было никого, оно было настолько маленьким, что больше походило на склад. Не было даже работников вокзала. Согласно расписанию, до следующего поезда оставалось еще около 10 минут. Сидя на пластиковой скамейке, выцветшей до конца, они продолжили разговор.

Огами указал ей на свой наручник. «Значит, эта штука не выполнила свою работу?»

«Да. Мне неприятно это говорить, но это было бесполезно. Браслеты строго анализируют и предоставляют подробные отчеты о риске самоубийства; они не могут напрямую предотвратить самоубийство. Конечно, можно также сказать, что «не выполнили свою работу» мы, ее семья и друзья, которые должны были поддержать ее...» Сказав это, она осознала всю остроту своих замечаний и поспешно добавила: «О, нет, я не имею в виду тебя, Огами. Ты был далеко некоторое время, верно?»

«Да, далеко. Последний раз я видел ее семь лет назад».

Касуми, казалось, испытала облегчение, услышав это. На самом деле, возможно, она была бы счастливее, если бы он сказал ей, что они изначально не были друзьями. Но обстоятельства были слишком сложными, чтобы объяснять их здесь и сейчас.

«Значит, вы знали мою сестру в лучшее время. Пожалуйста, сохраните ее такой в своей памяти».

Огами кивнул. Хотя на самом деле он хотел забыть даже это, если бы мог.

«Вы сказали ранее, что это было полгода назад».

«Да. В конце августа прошлого года».

«Она оставила что-нибудь похожее на предсмертную записку?»

«Насколько мне известно, ничего подобного не было. Возможно, это было спонтанное самоубийство, когда не было времени написать записку. Так что даже мы не знаем четких мотивов. Тем не менее, она и так была достаточно растеряна, и, возможно, это заставило даже ее друзей покинуть ее. Так что, возможно, ей все надоело, включая ее саму».

Огами внезапно захотелось спросить, какой способ самоубийства выбрала Сумика. Но, если подумать, не имело значения, прыгнула ли она, повесилась или что-то еще. Тело Сумики уже покинуло этот мир.

Он узнал много из того, что ему нужно было знать. Сумика Такасаго умерла без всяких сомнений, и он не видел ничего противоестественного в ее смерти. Эмоционально слабая женщина довела себя до смерти — конец истории.

«Спасибо, что поговорили со мной», — с благодарностью сказал Огами.

«Это не проблема. Я рад ответить на твою просьбу, Огами».

Прозвучало автоматическое сообщение о прибытии поезда, и Касуми встала со скамейки. Огами последовал за ней на платформу, а затем проводил ее оттуда.

Перед самой посадкой в поезд Касуми обернулась и сказала: «Огами».

«Я был рад встретиться с вами после столь долгого времени. Ну что ж, надеюсь увидеть вас снова когда-нибудь».

Прежде чем Огами успела что-то ответить, дверь захлопнулась, и она помахала рукой из-за стеклянного окна.

Когда поезд ушел, Огами подошел к краю платформы и закурил. Яркие образы всплыли в его голове один за другим, какими бы нежелательными они ни были. Если бы наши с Сумикой отношения продлились еще немного, мы бы наверняка вместе дошли до вокзала, как я сделал это с Касуми сегодня, и поехали бы в старшую школу на том же поезде. И в обмен на это небольшое продление я бы испытал гораздо большую боль, чем та, что я испытал семь лет назад.

С исчезновением Сумики он думал, что Город Сакура теперь в безопасности. Куджирай, конечно, давно покинул город. Он не из тех, кто привязан к родному городу, а это место было слишком маленьким для парня его масштаба.

Кроме того, Огами не чувствовал такой угрозы от Куджирай, как от Сумики. Даже если он снова с ним случайно столкнется, он был уверен, что это не потревожит его так сильно, как встреча с Сумикой. В конечном счете, возможно, Куджирай просто не был для него так важен, как она.

Поэтому он почувствовал облегчение. Но встреча с Касуми Такасаго нанесла удар по слабым местам Огами даже более прямо, чем встреча с самой Сумикой. Предположим, что Огами встретил Сумику, когда она была еще жива, настоящая Сумика, по крайней мере, отрицала бы «что если» Сумику, которую он подсознательно нарисовал в своем сознании. Но Касуми Такасаго была этим «что если» во плоти. Можно сказать, более чистая Сумика Такасаго, чем настоящая.

Он бросил сигарету на землю и потушил ее ногой. Ничего продуктивного из того, чтобы здесь впитывать свое опустошение, не выйдет. Теперь, когда он получил надежную информацию от родственника Сумики, больше не было причин оставаться в этом городе.

Вернувшись на парковку, он сразу же зашел в ближайший супермаркет, купил сэндвич и минеральную воду и слегка перекусил в зоне отдыха. Он понял, что ничего не ел с утра, но не чувствовал себя таким уж голодным, учитывая это. Сэндвич имел прекрасный вкус и остроту, но при этом чувствовал себя так, будто ел его чужим ртом. «Как будто я вернулся на три года назад», — подумал Огами. Когда я впервые с трудом жил вдали от родного города, именно так все и ощущалось у меня во рту.

Закончив есть, он вышел из супермаркета и сел в машину. Откинувшись на сиденье, он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Сумика мертва. Теперь мне нечего бояться, не так ли?

Перед его глазами возник образ Касуми, машущей ему рукой за окном поезда.

Огами. Я был рад встретиться с тобой после столь долгого времени. Ну что ж, надеюсь увидеть тебя снова когда-нибудь.

В тот же миг он почувствовал, как его сердце забилось и стало хрупким.

Казалось, она в одно мгновение прорвала всю защиту, которую я возводил за эти долгие годы.

Но не нужно ее бояться. Я покину Город Сакуры, чтобы никогда не возвращаться, и мои отношения с ней закончатся здесь.

«Мне следует быстро вернуться в квартиру и продолжить работу», — подумал он. «В эти дни я занимаюсь обманом людей; я хищник, который питается чистым. Это не похвальная работа, но я могу делать ее лучше, чем кто-либо другой. И хотя я, возможно, не богат сам по себе, это приносит мне приличный доход, и я живу неторопливо, не вспотев».

Когда приду домой, приму душ, выпью немного больше виски, чем обычно, крепко посплю и с завтрашнего дня возьмусь за работу с новыми силами. Настроившись на это, Огами нажал на педаль газа и оставил Город Сакуры позади.

К тому времени, как он вернулся в квартиру, уже светало. Волоча свое измученное тело, он нырнул в входную дверь, засунул под мышку сложенную пачку писем из почтового ящика и направился обратно в свою комнату.

Когда он погрузился в диван в гостиной, попивая виски, и мягкое утреннее солнце начало светить внутрь, он заметил конверт незнакомого цвета среди почты, которую он бросил на пол. Это был большой светло-розовый конверт, который напоминал бумагу васи, и на передней стороне красным было написано «Важно».

Прямо сейчас для меня не может быть ничего важнее смерти Сумики. Несмотря на то, что он так думал, он все равно взглянул на это. Внутри конверта была брошюра и несколько документов.

Заголовок первого документа гласил: «Уведомление о выборе суфлера».

Сообщаем Вам, что после строгого тестирования Вы были выбраны в качестве суфлера.

В центре объявления находился толстый черный прямоугольник, и взгляд Огами был прикован к нему.

Внутри этого прямоугольника было имя «Касуми Такасаго».

*

На следующей неделе Огами снова оказался в городе Сакура, в который он не рассчитывал вернуться. На этот раз ему не нужно было парковаться у супермаркета. Накануне он оформил документы на переезд в старый деревянный многоквартирный дом на окраине города.

По крайней мере, ближайшие несколько месяцев он будет жить в этой квартире. Весна не придет в город еще два месяца, так что суровые холода продлятся до конца марта. Учитывая это, ему, вероятно, следовало бы выбрать место получше для проживания, но когда он принял решение вернуться, он поставил на первое место комнату в этой квартире. Других вариантов на ум не приходило.

Остаться в родительском доме на некоторое время также было возможно, но он хотел уединенного места, где его не будут отвлекать, чтобы оно служило его базой для операций. Проживание с родителями означало бы постоянное присутствие людей, которые знали его старые слабости, и это было бы серьезным препятствием для отыгрывания роли совершенно нового человека в качестве суфлера Касуми. Также была проблема с тем, что его старый дом находился слишком близко к дому Касуми. При построении благоприятных отношений с другими чрезмерная близость часто может принести больше вреда, чем пользы. В этом отношении старая квартира находилась в хорошем положении относительно ее дома.

Занеся в свою комнату чемодан, полный одежды и предметов первой необходимости, и убедившись, что нет проблем с электричеством и водой, он отправился в магазин товаров для дома и собрал необходимый минимум мебели. После того, как он принес футон, холодильник, масляный обогреватель и складной стол, это уже заполнило его жизненное пространство.

Ну что ж, подумал Огами. По сравнению с первой комнатой, которую он снял после школы, эта, по крайней мере, имела главное преимущество — душ. Это место было бы правильнее назвать тюремной камерой, чем резиденцией.

Подготовив все для жизни в городе Сакура, Огами отправился на прогулку к железнодорожной станции. Это было примерно в то время, когда Касуми возвращалась из школы. Он намеревался подождать в здании станции, но поезд, по-видимому, прибыл раньше, чем ожидалось, и он заметил Касуми еще до того, как станция появилась в поле зрения. Когда он поднял руку, Касуми сразу же его заметила и подбежала.

Касуми поскользнулась перед Огами и начала падать, но Огами крепко схватил ее за руку. Несмотря на тяжелое пальто, которое она носила, ее тело казалось пугающе легким.

«Большое спасибо», — сказала Касуми со смущенным смехом.

Огами обнаружил, что подсознательно ищет в ее голосе, выражениях и действиях признаки притворства. Несмотря на то, что он знал, что у нее нет ни единой причины играть.

«Прошла уже неделя», — заметила Касуми оживленным голосом. «Я думала, ты уже ушла».

«Обстоятельства изменились. Я решил, что останусь в этом городе на некоторое время. Поэтому я хотел приехать и поприветствовать вас».

«Понятно. Знаешь, у меня было такое чувство».

«У тебя было предчувствие?»

«Да. И я еще подумал, было бы здорово, если бы я оказался прав».

«Почему ты решил, что я останусь в городе?»

«Эээ...» Она немного помедлила. «Эм, может быть, вы хотите получше рассмотреть мою сестру?»

На мгновение Огами растерялся, не зная, как ответить. Он решил, что она спросит о причине его пребывания, и он сам ее объяснит. Но если она собиралась предоставить ему это, он ни за что не упустит эту возможность.

«Да. Я на самом деле...»

Но прежде чем он успел заговорить, Касуми тихо его оборвала.

«Вы тоже почувствовали что-то неладное в самоубийстве моей сестры, не так ли?»

Стараясь не выдать удивления на лице, Огами спросил ее в ответ. «Что ты думаешь?»

"Ну..." После короткого молчания она начала говорить, тщательно подбирая слова. "Это правда, что моя сестра была эмоционально неуравновешенным человеком, но она также осознавала этот факт. Это было похоже на то, как будто она могла заставить решить проблемы, которые возникали из ее слабого сердца с помощью своего интеллекта. Она давала себе советы, в некотором роде. И это действительно работало для нее долгое время. И к добру, и к худу, она была склонна держать все в себе, так что даже если у нее была проблема, с которой она не могла справиться сама, она не нападала на других, а находила время, чтобы противостоять ей. Я уважала ее за это. Однако за несколько месяцев до своей смерти она начала нападать на окружающих, кажусь совершенно другим человеком. Разве не естественно для меня думать, что с ней произошло что-то ненормальное?" Сказав это все сразу, она заключила, внимательно следя за реакцией Огами: "Разве не такие мысли привели тебя сюда, Огами?"

«Я пока ничего не могу сказать наверняка», — ответил Огами. «Просто я хочу расспросить разных людей о твоей сестре. Тебя, конечно, но и тех, с кем она дружила. Я знаю, что это может быть бессмысленно, но, похоже, я не смогу быть удовлетворен, пока не сделаю этого. Поэтому мне нужна твоя помощь».

«Если это не доставит тебе хлопот», — добавил Огами в конце. Но он с самого начала знал, что она согласится. Вот что означало, что его выбрали Сакурой. То, чем были Сумика и Куджирай для Огами, теперь Огами был для Касуми.

«О, нет, никаких проблем!» — поспешно покачала головой Касуми. «Просто скажи мне, если я могу что-то сделать. И, честно говоря, мне тоже хочется о многом тебя спросить. Так что, какими бы ни были твои причины, я рада, что ты остаешься в городе».

«Спасибо», — сказал Огами. Чуть позже он понял, что его тон чем-то похож на тон Сумики и Куджирай.

Кажется, я уже вживаюсь в роль Сакуры.

Он провел все семь лет с момента окончания средней школы, пытаясь уйти от Сакуры. Отвергнув всю привязанность и добрую волю и не показывая никому слабости, он полностью устранил все пробелы, в которые мог вклиниться суфлер. Он защищал себя, подозревая, что любой, без исключения, добр к нему, был суфлером. Он исследовал, как Система определяет риск самоубийства, и искал способы притвориться здоровым человеком. (Он даже подумывал о том, чтобы жить без наручников, но решил, что это может еще больше привлечь внимание Системы.)

Однако он даже не мечтал, что когда-нибудь сам станет суфлером. Шок, вызванный этим светло-розовым конвертом, был равен, если не больше, чем от смерти Сумики.

Даже сам Огами не знал, почему такой человек, как он, был выбран в качестве Сакуры Касуми. Она была с ним лишь немного знакома; он не должен был быть никем, кроме как «другом ее сестры». Конечно, было много кандидатов, которые были ближе к ней. И все же, почему выбрали именно его?

Огами предположил, что, возможно, природа ее проблем была такова, что с ними было сложнее справляться, чем ближе вы были. Некоторые проблемы, конечно, такие. Так что, возможно, у нее были проблемы, о которых было трудно говорить, кроме как с тем, кто едва поднялся выше "Я их не знаю". Если обязательным требованием для Сакуры Касуми Такасаго было отсутствие близости, все, что он мог сказать, было: ах, я вижу, как я подхожу.

Другая возможность: возможно, у нее возникло недопонимание относительно того, кто я. Возможно, Сумика притворялась, что любит меня даже наедине, чтобы сохранить последовательность своего поведения Сакуры, а юная Касуми восприняла это как чистую монету, отметив меня в своем сердце как своего рода старшего брата рядом с ее сестрой.

Если попытаться навязать объяснение, есть также виды, которые можно заставить звучать правдоподобно. Но на самом деле все, вероятно, не так просто. Вычисления, которые продвинутый интеллект Системы выполняет для выбора Сакуры, вряд ли могут быть поняты человеческим мозгом. Даже если бы вы заставили его аккуратно объяснить все с первого шага, вы, вероятно, просто растерялись бы.

То же самое можно сказать и о процессах, которые определили, что Касуми находится в группе высокого риска самоубийства. Справедливо предположить, что самоубийство ее сестры оказало влияние, но Система не обязательно думает так же, как люди.

Единственное, что Огами знал сейчас, это то, что его выбрали на роль Сакуры Касуми Такасаго.

Что это для него значило?

Например, с помощью этой роли он мог спасти девушку, похожую на «другую Сумику», от угрозы самоубийства. Или же он мог завоевать доверие девушки, похожей на «другую Сумику», чтобы затем предать ее, заставив ее испытать ту же боль, что и он.

Псевдоместь. Само собой, в этом не было бы никакого смысла. Касуми не была Сумикой. Отомстить ей ничего не докажет. Мало того, это означало бы поставить себя на один уровень с теми, кого он ненавидел больше всего.

Но женщина заговорила, голос без лица. Чего ты так боишься?

Единственный способ победить этот страх — использовать Касуми Такасаго. Огами был в этом убежден. Хотя она была безгрешной, проведя этот ритуал, время наконец-то могло возобновиться для меня после того, как оно остановилось той зимой семь лет назад.

Это будет просто. Я умелая Сакура, которая обманула бесчисленное множество людей, прежде чем стать Касуми. Я даже имела дело со множеством молодых женщин. Переход от текстового общения к личной встрече немного изменил бы вкус, но моя цель — девушка, которой нет и 20, и в качестве бонуса я получила одобрение Системы. Даже если я не могу творить чудеса, как Сумика и Куджирай, я уверена, что смогу сделать это гораздо лучше, чем среднестатистическая Сакура.

Я отомщу, а Касуми Такасаго заменит Сумику. Должно быть, именно для этого я и вернулся в этот город, подумал Огами.

Его нисколько не волновало, что с ней случится потом.

На обратном пути Касуми спросила Огами, не хочет ли он осмотреть комнату ее сестры.

«Вам не придется беспокоиться о том, что вы столкнетесь с моими родителями. Сегодня вечером я буду один».

«Они что, в путешествии?» — спросил Огами.

«Нет. После смерти сестры и мать, и отец много работали волонтерами. Для профилактики самоубийств, понимаете? Знаете, разговаривали с людьми об их проблемах по телефону. Видимо, многие люди, которым нужна такая поддержка, звонят поздно ночью. Так что настоящая работа начинается, когда все уже спят».

«Какая ирония», — подумал Огами. В результате того, что они благородно вызвались предотвратить больше трагедий, подобных той, что постигла их дочь, они собирались проигнорировать опасность, в которой находилась их другая дочь.

С другой стороны, возможно, это не было неразумно. Насколько он мог судить, просто общаясь с ней, Касуми совсем не походила на человека, который мог бы покончить с собой.

«Тебе, должно быть, одиноко, когда ты все время остаешься один».

«Там одиноко. Вот почему я везу тебя домой».

Огами смог выдавить естественную улыбку на ее шутку. Он чувствовал, что немного перенапрягает свои недоиспользуемые мышцы лица, но он скоро привыкнет. Потому что тогда он постоянно улыбался именно так рядом с Сумикой.

Когда они приблизились к дому Касуми, Огами небрежно огляделся. Если бы кто-нибудь из соседей заметил его возвращение и сообщил об этом его родителям, это было бы неприятно. Но поблизости не было никаких признаков присутствия кого-либо. Кроме хруста их шагов по снегу, он даже не услышал никаких звуков, которые стоило бы упомянуть как шумы.

Касуми открыла дверь и включила свет внутри. Вход был скорее тесным, чем нет, но в нем царила приятная чистая атмосфера; Огами много раз видел эту часть дома в прошлом.

Но как только он снял обувь и сделал шаг по коридору, это была неизведанная территория. Сумика никогда не приглашала его дальше этого места в то время.

Сразу после подъема по темной лестнице, была комната, в которую его провела Касуми. Он знал, что это была бывшая комната Сумики, без всяких подсказок. Потому что она иногда звала Огами, высовывая голову из окна той комнаты.

Это была комната, в которой можно было поверить, что живет взрослая девушка, с единой палитрой спокойных цветов. Все было упорядочено, как будто все было убрано только вчера вечером. На ковре темно-синего цвета в центре стоял небольшой столик и стул на полу, на котором Огами должен был сидеть. Включив обогреватель, Касуми сказала, что сделает ему кофе, и вышла из комнаты.

Некоторое время Огами смотрел на серо-голубой подвесной светильник, висящий на потолке, от нечего делать. Он услышал, как где-то в жилом районе дважды быстро залаяла собака, но даже это быстро поглотила тишина. Обогреватель начал испускать теплый воздух, и комната наполнилась ностальгическим запахом, смесью зимнего воздуха и масла.

«Я нахожусь в месте, которое когда-то было для меня святой землей», — размышлял Огами. Но эта реальность не вызвала у него никакого интереса. Если бы девушка, которая сделала эти земли святыми, была там, ну, конечно, это бы изменило ситуацию. Но она давно покинула эту комнату, и теперь ее сестра жила другой жизнью. Присутствие Сумики теперь было не более чем остаточным запахом.

Вскоре вернулась Касуми. Поставив кружки с кофе на стол, она села, скрестив ноги, напротив Огами. На вопрос, нужен ли ему сахар или молоко, Огами ответил, что нет. Она тоже ничего не положила в свой кофе, а только сделала глоток, прежде чем поставить его обратно на стол.

Огами сломал лед. «Твоя сестра жила одна после окончания школы?»

«Да, хотя ее колледж был достаточно близко, чтобы добираться отсюда на работу. Наши родители почти заставили ее начать жить самостоятельно, зная ее склонность к уединению. Она возвращалась сюда каждые выходные без исключения, и даже я часто навещала ее в ее квартире, так что не было особого ощущения , что она живет одна».

Затем Касуми назвала ему название колледжа, в который пойдет Сумика. Это был лучший колледж, который можно было посещать, и который находился в пределах досягаемости от города Сакура.

«Конечно, самостоятельная жизнь не сильно улучшила интровертную натуру моей сестры. Возможно, можно даже сказать, что она ухудшилась, хотя ей и не приходилось возражать против присутствия семьи. Но у нее появилось больше возможностей общаться с другими людьми, когда она занялась актерским мастерством осенью первого года обучения и приобрела определенный уровень интереса к внешнему миру».

«Актерство?» — повторил Огами, поддавшись порыву.

«Да, я уверена, что любой, кто знает мою сестру, удивится», — сказала Касуми с легкой улыбкой. «Мне показалось, что с тех пор, как она начала ходить в колледж, у нее было больше времени, чем она могла бы им занять. Я предложила ей попробовать вступить в клуб или что-то в этом роде, но она, похоже, не проявляла интереса ни к каким занятиям. Я думаю, ты знаешь, Огами, но она была довольно скучным человеком, без хобби, о которых можно было бы говорить. Но я чувствовала, что должно быть по крайней мере что-то одно, что ей нравилось, и она просто не знала, что это было. Поэтому, надеясь найти способ мотивировать ее, я спросила, было ли что-то, что ей особенно нравилось делать в прошлом. И она рассказала мне анекдот из средней школы. Она ностальгически говорила о том, как играла в пьесе для фестиваля культуры, и как-то так получилось, что в итоге получила важную роль, и это было довольно весело для нее».

Это стало неожиданностью для Огами. Он ясно помнил, что у Куджирай была страсть к актерству, но он видел, что Сумика исполняла свою роль более беспристрастно.

«В таком случае я сразу же предложил ей попробовать вступить в актерский клуб. Но она покачала головой, с разочарованием заявив, что этот клуб, похоже, не согласится с ней. Судя по всему, она уже ходила и наблюдала за актерским клубом в своем колледже. Поэтому я предложил ей поискать действующие актерские труппы поблизости. Хотя, конечно, в тот момент моей целью было просто вытащить ее из своей раковины, поэтому я на самом деле не думал, что ей следует вступить в актерскую труппу».

«То есть Сумика была самой рьяной?»

«Это верно. Когда мы собирали информацию об актерских труппах, она начала демонстрировать удивительные реакции. Она с рвением смотрела видео, которые труппы выкладывали в сеть, и открыто высказывала свои мысли о том, что казалось привлекательным или тревожным в каждой труппе. Она действительно давно не проявляла такого открытого интереса к чему-либо. И в конце концов она прошла прослушивание в труппу, известную своим высоким уровнем таланта, и была принята с первой попытки».

Сказав все это, Касуми, затаив дыхание, выпила кофе, чтобы смочить горло.

«Твоя сестра, — сказал Огами, — всегда была искусной актрисой».

«Верно», — сказала Касуми, сияя, словно ей самой сделали комплимент. Конечно, она не уловила сарказма в словах Огами. «Даже после присоединения к труппе она, казалось, в основном предпочитала работу за кулисами, но ее таланты высоко ценились даже давними участниками. По своей природе она не любила выходить на публику, поэтому до самого конца она никогда не добивалась главной роли».

«Но она хорошо ладила с окружающими?»

«Да. По мере того, как она продолжала работать с труппой, она постепенно возвращала себе некоторую экстраверсию. Конечно, это ограничивалось общением с людьми в труппе, но для нее это был большой прогресс. Наши родители были откровенно в восторге. Хотя лично я тоже чувствовала некоторую грусть. Так как до этого момента моя сестра была практически в моем распоряжении».

«Ты всегда была дружелюбна со своей сестрой, да?»

«Даже если, возможно, это была односторонняя привязанность», — заметила она тоскливым тоном. «Само мое предложение присоединиться к актерской труппе исходило из моего желания вернуть лучшее, что было в моей сестре. Но результатом стало то, что она постепенно отдалялась от меня».

«Как будто труппа увозит твою сестру, да?»

«Но в конце концов, это я сама это рекомендовала, так что я просто пожала то, что посеяла. Тем не менее, если бы все на этом и закончилось, я могла бы смотреть на это как на счастливо заканчивающуюся историю о том, как сестры становятся независимыми».

Касуми сделала паузу.

«Проблема была в том, что отношения между моей сестрой и членами труппы развивались быстрее, становились глубже и сложнее, чем я мог себе представить. В конце концов, она оказалась в водовороте серьезных неприятностей. Нет, не просто в водовороте...»

Касуми замолчала, глядя на свои руки, словно погрузившись в раздумья.

«Я не могу точно говорить об остальном сам. Или, может быть, точнее, не было бы особого смысла, если бы это вышло из моих уст. Достаточно сказать, что в труппе были разногласия. Но на данный момент неясно, были ли они связаны со смертью моей сестры. Конец».

Это был странно недоделанный финал. Огами чувствовал, что самая суть того, что она ему рассказывала, была в этом сокращенном разделе. Но он не хотел портить ее впечатление о нем, заставляя ее говорить о чем-то, чего она не хотела. Вдобавок ко всему, у него на самом деле не было такого уж большого интереса.

«Спасибо. Я спрошу остальных знакомых твоей сестры об остальном».

«Думаю, так будет лучше всего», — согласилась Касуми с облегчением. «Завтра я свяжусь с руководителем труппы. Это, вероятно, даст вам больше информации об их внутренних делах. Я также попробую поговорить с членами труппы, которые были близки с моей сестрой».

«Это очень помогло. Можно мне тоже получить ваши контактные данные?»

«Моя? Да, с радостью».

Касуми протянула наручник на запястье Огами. Огами сделал то же самое, и легким прикосновением они обменялись контактной информацией.

Спустившись по лестнице и вернувшись в прихожую, Касуми заговорила.

«Ваш дом совсем рядом, верно? Я вас туда провожу».

Огами покачал головой. «На самом деле, из-за некоторых незначительных обстоятельств мои родители даже не знают, что я вернулся. Я пока снимаю квартиру неподалеку».

Затем он устно объяснил, где находится квартира. Эта квартира, по-видимому, произвела впечатление и на Касуми, как она сразу поняла из его простого описания. Она вообще не стала выяснять так называемые «незначительные обстоятельства».

«И ты останешься там один?»

"Конечно."

«Тогда ничего, если я когда-нибудь приеду в гости?»

«Это тесная, холодная и пустая комната, но если вас это не смущает, то вы можете зайти».

«Я рада», — сказала Касуми. «У меня есть довольно много свободного времени до окончания школы. Скучно сидеть дома, да и школа мне не очень нравится. Поскольку я больше не могу ходить в квартиру к сестре, я подумала, что было бы неплохо иметь убежище вместо нее».

«Знаете, это может быть отличным местом для убежища».

«Я с нетерпением этого жду. Я свяжусь с вами, как только свяжусь с руководителем труппы».

Огами снова поблагодарил ее и вышел из дома Касуми. Пока дверь не закрылась, она слегка махала рукой около плеча.

Пройдя ворота, Огами обернулся и посмотрел на окно комнаты Касуми. Шторы были закрыты, но он увидел слабый свет, просачивающийся наружу.

План идет почти слишком хорошо, подумал Огами. Такое чувство, что я стал намного ближе к Касуми всего за эти скудные несколько часов. Мы были похожи в том смысле, что имели беспрецедентную привязанность к Сумике, так что если бы я мог использовать эту общность, я мог бы легко завоевать ее доверие. Просто притворившись, что ищу правду о самоубийстве Сумики, даже не делая ничего особенного, я обеспечил связь с Касуми. При таких темпах, возможно, я достигну своей цели и вернусь к обычной жизни через месяц.

Поговорим о цели, с которой легко справиться.

Держу пари, что тогда она тоже меня так видела.

[+]

5

Факторы, которые вызывают появление иллюзии Сакуры, различны. Некоторые, как Огами, поддаются подозрениям из-за участия реальных суфлеров, в то время как другие одержимы иллюзией с того дня, как узнают о существовании системы суфлеров. Некоторые заканчивают так из-за особых обстоятельств, а некоторые принимают людей, которых просто привлекли их чары, за Сакуру. В любом случае, всегда опасаясь угрозы со стороны таящейся Сакуры, как и Огами, они живут изолированной жизнью, держа других на расстоянии.

Несколько лет назад Огами запоем читал записи страдающих от этого заблуждения. Он думал, что, возможно, они будут содержать подсказки, которые помогут решить его собственные проблемы. Но он не мог извлечь из них вообще ничего. Те, кто успешно избавлялся от заблуждения Сакуры, либо изначально имели легкий случай, либо были захвачены каким-то другим заблуждением.

Продолжая читать их труды, он заметил общую дилемму, с которой сталкивались люди с Манией Сакуры. Проще говоря: то, что человек боится других людей, не означает, что он больше не нуждается в других.

Скорее, можно сказать, что большинство имеет потребность в других выше среднего. Если посмотреть на группы, созданные страдающими от Сакура-бреда, такие как «Жертвы системы суфлера» или «Анонимные убийцы цветов», это сразу становится очевидным. В таких местах они становились шокирующе социальными. Они отчаянно пытались заполнить пробел, оставленный упущенными социальными возможностями, и продолжали упускать их. Вот где они решили потратить привязанность и доброту, к которым им больше не было никакого отношения.

Сильная солидарность между пациентами с легкими симптомами может даже перерасти в дружеские или романтические отношения. Но, к сожалению, они не будут длиться долго. Люди, которые долгое время были одни, не могут не иметь необоснованных ожиданий от других людей. И когда они действительно обретают друга или возлюбленного, они сталкиваются с сильным разочарованием. То, о чем я мечтал все это время, — это было все?

С другой стороны, тяжелые случаи — это такие сгустки недоверия, что они даже увидят Сакуру среди скоплений страдающих Делу Сакуры. Неужели эти люди, окружающие меня, на самом деле не жертвы Сакуры, а сами Сакуры, которые притворяются, что у них есть это, чтобы подбодрить меня? Может быть, такие дважды цветущие обманы, Сакура с целью разрешения Делу Сакуры, уже были расставлены вокруг без моего ведома. И так далее. Короче говоря, независимо от тяжести ваших симптомов, проклятие, наложенное Сакурой, всегда висит над вами.

При этом, как ни странно, это не всегда означало, что эти люди впадали в отчаяние. Они могли хорошо справляться со своей изоляцией с помощью альтернативных методов. В конце концов, изоляция не была чем-то исключительным для Sakura Delusion. Она была с ними задолго до этого.

Так что же насчет Сакуры? После того, как люди, выбранные Системой в качестве суфлеров, освобождаются от своей роли, могут ли они вернуться к нормальной жизни, как будто ничего не произошло?

По правде говоря, некоторые испытывают длительные последствия собственных искаженных отношений. По крайней мере, некоторые, измученные необходимостью заботиться о ком-то с высоким риском самоубийства, становятся предвзятыми по отношению к людям с высоким риском самоубийства в целом. Некоторые даже намеренно держатся на расстоянии от других в надежде никогда больше не быть выбранными в качестве Сакуры.

Но в целом большинство бывших Сакура воспринимают этот опыт положительно. Некоторые даже надеются стать чьей-то Сакурой. Естественно, обычно рядом с вами не оказывается куча людей с высоким риском самоубийства, поэтому шансы, что их снова выберут в качестве Сакуры, близки к нулю. Поэтому, чтобы удовлетворить свои неудовлетворенные желания, они посвящают себя позициям, которые максимально приближены к тому, чтобы быть Сакурой. Такие пути, как волонтерство в сфере социальных услуг, становление консультантом или работа на горячей линии по предотвращению самоубийств.

Можно представить, что их выбрали в качестве Сакуры, потому что изначально у них были такие качества, но можно также взглянуть на это с другой точки зрения. А именно, что в ходе продолжения выступления в качестве Сакуры они могли жить только как Сакура. Они всегда должны были быть теми, кто дает, теми, кто помогает, теми, кто берет на себя что-то, иначе они не будут удовлетворены. Их гордость больше не могла выносить того, чтобы быть теми, кто получает, или кому помогают, или чтобы за них что-то брали.

Это само по себе не всегда было плохо. По крайней мере, это не причиняло им никакого вреда, и даже они считали себя удовлетворенными. Но в любом случае, было бы неплохо иметь в виду, что некоторые сходят с ума и на стороне Сакуры. И что, если бы не было кого-то, кто рискует покончить жизнь самоубийством, им бы тоже не пришлось становиться Сакурой.

Дни проходили, пока Огами просто ждал в старой квартире, когда Касуми свяжется с ним. Чтобы быть уверенным, что он сможет немедленно предпринять действия, как только у него будет назначена встреча с этим «руководителем труппы», Огами не делал ни шагу за пределы Города Сакуры. Это был скучный город, но он выработал толерантность к его скуке, выросши там.

У него также была возможность придумать причины, чтобы навестить Касуми, чтобы углубить их дружбу. Но он чувствовал, что их воссоединение было еще слишком недавним, и что быстрое сближение на этом этапе имело бы обратный эффект. Он узнал из своего опыта в приложениях для знакомств, что такое нетерпение может быть фатальным. На данный момент ничегонеделание казалось лучшим ходом.

Уровень комфорта в старой квартире был ужасным, полностью соответствующим его ожиданиям. Он купил небольшой масляный обогреватель, но как бы он ни повышал температуру, он только нагревал комнату до порога «тепло». Это как гараж Куджираи, подумал Огами. Даже тепла, которое давал обогреватель, там было недостаточно.

Снег в городе шел через день. Это был безрадостный снег, подходящий для февраля, навалившийся на все, от ограждений до линий электропередач. Крыша квартиры была покрыта толстым слоем снега, смешанного со льдом, и множество толстых, острых сосулек свисало с краев. Огами заметил, как впечатляюще, что крыша не обрушивалась каждый раз, когда он входил или выходил.

Когда ему хотелось, он расчищал снег возле квартиры, используя лопату для снега из общей зоны. Она была сделана из алюминия, с красной ручкой, которая выделялась даже среди снега. Люди в районе складывали сгребенный снег в снегоуборочный совок и уносили его. Так что, казалось, где-то была своего рода снежная «свалка», но даже если бы он знал, где она находится, у него не было инструментов, чтобы отнести ее туда. Поэтому он сгреб снег в углу участка, создав гору снега, из которой можно было бы сделать прекрасное иглу.

Конечно, в квартире были и другие жильцы, кроме Огами, но они были послушными, словно впали в спячку на зиму. Они жили тихой жизнью, стараясь не создавать домашних шумов и не сталкиваться с другими жильцами. Если он сидел неподвижно в своей комнате ночью, то иногда мог слышать скрип полов за стеной, и это наконец давало ему ощущение, что в этих апартаментах он не один.

В комнате не было места для стиральной машины, поэтому, когда у него закончилась смена одежды, он пошел в маленькую прачечную по соседству. Слушая, как крутятся стиральные машины посреди ночи, он чувствовал себя так, словно находился среди механизмов старой часовой башни, и это успокаивало его сердце. Конечно, он даже не был внутри часовой башни, так что это было не более чем его воображение.

Рано утром того дня он вышел из квартиры, чтобы направиться в Центр психического здоровья и благополучия в префектуре. Хотя он и известен своим неудобным расположением, он находился менее чем в 30 минутах езды от квартиры Огами.

Здание имело окраску, которая напоминала унылое, облачное зимнее небо. Это было аккуратное учреждение, которое, казалось, действительно соответствовало таким словам, как «психическое здоровье» и «благосостояние». Но, войдя внутрь, он обнаружил, что оно гораздо более старое, чем впечатление, которое производил внешний вид. Даже если каждый дюйм содержался в чистоте, все здание имело вид изношенного.

До начала обучения суфлера еще оставалось время. Огами вышел на улицу и сел на скамейку, чтобы съесть сэндвич из магазина. Он просидел там около десяти минут, но за это время не увидел ни одного человека, который бы вошел или вышел из здания. Возможно, он будет проходить обучение самостоятельно.

Но когда он вошел в тренировочный зал за пять минут до начала, он обнаружил там около дюжины мужчин и женщин. Большинство из них были молодыми, а самому старшему мужчине на вид было лет 30, не больше. Был даже старшеклассник в форме, но, конечно, он не видел ни одного ученика средней школы. Такие случаи, как Сумика и Куджирай, должно быть, были редкостью, подумал Огами, сидя на своем месте. И он ждал, когда придет учитель.

С тех пор, как он начал работать Сакурой в приложениях для знакомств, он снова и снова осознавал, насколько выдающимися были Сумика и Куджирай в роли Сакуры. По мере того, как он совершенствовался, он видел, что его манера говорить (хотя и только посредством текстовых сообщений) и выбор слов становились все более похожими на тех двоих. К раннему подростковому возрасту они уже овладели искусством точного попадания в уязвимые места людей, в слабые места, которые они не могли укрепить. И не только это, но и искусные актерские навыки, которые не позволяли лжи казаться ложью.

Часть его чувствовала, что его едва ли можно винить за то, что он не разглядел поступок Сумики. Когда девушка, которую он тайно жаждал, нежно заговорила с ним, пока его подвергали остракизму в классе, конечно, он не смог бы сохранить хладнокровие.

Но Куджирай был другим. По сравнению с Сумикой, которая пришла с преимуществом симпатии Огами, Куджирай был обременен множеством недостатков. Несмотря на то, что он однажды заслужил обиду Огами, он преодолел это, чтобы завоевать его доверие.

Но, возможно, случайность сыграла здесь большую роль, размышлял Огами. Конечно, Куджирай совершенно сознательно действовал как друг, который хорошо со мной поладит. В этом нет никакой ошибки. Но нельзя же намеренно стремиться сделать что-то вроде использования коробки с компакт-диском того же фильма в качестве укрытия.

Вероятно, между нами были вещи, которые действительно пересекались. Но развил бы Куджирай настоящую дружбу со мной, если бы он не был моей Сакурой, это совсем другой вопрос. Наши общие точки, скорее всего, были бы просто теми вещами в нас самих, которые мы ненавидели видеть в других.

Обучение было разделено на утреннюю и дневную части, причем утренняя часть была ничем иным, как просмотром видео о тренинге суфлеров. В видео не было ничего особенного, просто много вещей, которые вы уже знаете, немного изучив суфлеров. Общее отношение к работе с людьми из группы высокого риска. Распространенные ошибки. Примеры обработки.

Другие стажеры тоже смотрели видео с усердием в течение первого часа, но в конце концов начали терять концентрацию и поглядывать по сторонам, некоторые даже засыпали. Вот насколько это было скучно. Вы не могли себе представить, что кто-то, кого нужно было явно научить этим основам, чтобы применить их на практике, был бы выбран в качестве суфлера в первую очередь. Но они, должно быть, чувствовали, что должны были прикрыть свои тылы.

Между утренней и дневной сессиями был перерыв в два с половиной часа. Пообедав в кафе, Огами направился в курилку снаружи. Казалось необычным, что в таком заведении есть курилка, но, возможно, это заведение такого рода означало, что там будут люди, которым нужно курить. Докурив сигарету, он сел на ближайшую скамейку и бездумно подышал ветерком.

Так как поблизости от объекта не было мест, где можно было бы скоротать время, он просто продолжал курить там. Два с половиной часа показались ему слишком долгими для перерыва. Возможно, другие стажеры использовали это время, чтобы пообщаться друг с другом. Или, возможно, они с энтузиазмом просматривали видео, размышляя о тяжести порученной им миссии.

Если это было ожидание, с которым они планировали этот разрыв, то я полностью бросал вызов этой надежде. Я чувствовал себя плохо, но ответственность, конечно, лежала не на мне, а на Системе, которая выбрала таких, как я, в качестве суфлера.

В дневной части их заставляли практиковаться. Имея в виду утренний урок, они фактически разговаривали с людьми с высоким риском самоубийства. Конечно, это не делалось с реальными людьми. Это было имитационное упражнение с использованием симулятора. Человек с высоким риском на мониторе разговаривал с вами, и оценивалась уместность вашего ответа. Конечно, это не то, чтобы было наказание за повторные неуместные ответы.

«Лучше подойдите к этому с чувством, что вы должны избавиться от всех своих ошибок, пока можете», — сказал тренерский состав. «Потому что неудачи здесь всегда можно исправить».

В течение следующих двух часов Огами встретился с девятью лицами из группы высокого риска. Было установлено, что он дал «ненадлежащий ответ» для пяти из них. Если это означало неспособность предотвратить их самоубийство, это означало, что ему удалось убить пятерых человек за два часа. Поговорим об эффективности.

Огами чувствовал, что дал безопасные ответы для всех девяти. По крайней мере, он не сделал ничего, что противоречило бы тому, чему их учили утром. Вероятно, они установили бы уровень сложности необоснованно высоким. Целью обучения было внушить вам сложность предотвращения самоубийства, так что, возможно, они сделали его таким, что даже профессиональный консультант не смог бы спасти их всех. Либо это, либо симулятор был более продвинутым, чем ожидал Огами, и он увидел его внутреннее отсутствие желания остановить их самоубийства.

Сняв наушники после окончания девятой встречи, он понял, что теперь он один в комнате для практики. Тишина пронзила его уши, как холод пронзает кожу, когда снимаешь тяжелое пальто. Казалось, остальные стажеры уже закончили и переместились в другое место.

Огами оставался еще десятый человек.

Снова надев наушники, он возобновил моделирование на устройстве.

Последним был мальчик. Ему было около 14 лет, и у него было мрачное выражение лица.

Мальчик не смотрел в глаза Огами, казалось, он был настроен решительно не открывать рта. Возможно, идея была в том, что он не пришел говорить по собственной воле, а кто-то другой привел его сюда.

Он решил, что говорить должен именно он, но по какой-то причине не смог вымолвить ни слова.

Испытание на выносливость длилось почти пять минут. Мальчик сломался первым.

«Я думаю, что произошла какая-то ошибка», — сказал мальчик. «Я не думаю о смерти или чем-то подобном, и я получаю удовольствие каждый день...»

«Я тоже так думал», — сказал Огами.

Но, возможно, вы стоите на краю обрыва, даже не осознавая этого.

Может быть, все, что вы видите перед собой, — обман, и завтра мир может перевернуться с ног на голову.

Вам следует подготовиться к такому развитию событий.

Мальчик долго и молча смотрел в глаза Огами.

В конце концов мальчик исчез с экрана, и на экране появилось сообщение «неправильный ответ».

На следующий день после полудня ему позвонила Касуми.

«Мне наконец удалось связаться с руководителем труппы. Извините, что так внезапно, но вы свободны сегодня вечером?»

«Я всегда доступен», — ответил Огами.

"Хорошо. Тогда я дам знать руководителю", - сказала Касуми. "Мне жаль, что это заняло так много времени. Кажется, предстоит много работы по роспуску труппы".

«Распад?»

«О, точно, я никогда не говорил. Они распадаются. Труппа, в которой была моя сестра».

Огами немного подумал, а затем спросил: «Это как-то связано с твоей сестрой?»

«Это часть дела. Просто... Я думаю, было бы быстрее спросить руководителя труппы о подробностях лично».

«Понятно». Огами решил, что ему не следует продолжать. «И что мне теперь делать?»

«Я отправлю тебя в их репетиционный зал. Это меньше чем в часе езды от твоей квартиры».

Касуми объяснила дорогу в репетиционный зал. Когда вы росли в одном городе, такие вещи можно было обсудить быстро.

«Для него отремонтировали старый склад. Рядом нет других зданий, так что вы должны легко его заметить».

Огами различил на заднем плане звонка какие-то слабые голоса. Все они звучали молодо и живо.

«Ты звонишь из школы?»

«Да. У меня обеденный перерыв», — тихо сказала Касуми. «Как-то странно разговаривать с кем-то, не имеющим отношения к школе, пока я в школе».

«У меня были похожие мысли. Как будто я замышляю что-то гнусное».

«Да, гнусно», — повторила она, а затем хихикнула про себя.

«Кстати, как зовут руководителя труппы?»

Наступила тишина. Огами услышал звук, который, казалось, был первым звонком.

«Извините, я забыл. Видите ли, моя сестра всегда говорила «руководитель труппы».

«А, вот и отлично».

«О, но я помню твое имя, Огами. Ты Огами, да?»

«Молодец, что помнишь».

«Это знак нашей дружбы».

"Хм."

«И еще, мне очень жаль, но в этот раз я не смогу вас сопровождать».

«Все еще заняты учебой?»

«Нет, ничего подобного. Но, учитывая характер разговора, не лучше ли, чтобы ее родственника там не было?»

Это было верное замечание. Если бы там был родственник жертвы самоубийства, он, вероятно, смог бы поднимать только безобидные темы.

«Поэтому на этот раз я попрошу тебя пойти одной. Пожалуйста, позвони мне, когда закончишь говорить. Я не против, даже если будет поздняя ночь».

"Конечно."

«Сегодня вечером снова будет холодно, так что, пожалуйста, согрейтесь. Ну, до свидания».

С этими словами она повесила трубку.

Часы только что пробили 2 часа дня. Какие приготовления ему следует провести за это время? Стоит ли ему привести свои вопросы в порядок или лучше присмотреться к труппе? Хотя, конечно, даже если он сэкономил на приготовлениях и не смог извлечь из этого ничего серьезного, это не было проблемой. Его не особо интересовала правда о смерти Сумики. Он просто использовал ее смерть ради построения хороших фальшивых отношений с Касуми.

В конечном итоге он просто отключился до назначенного времени. Вспомнив, как Касуми сказала, что скоро придет в гости, он пошел и убрался, но даже это заняло меньше десяти минут.

Но должен сказать, подумал Огами, неужели у нее нет чувства настороженности? Понимает ли она, что значит посещать комнату мужчины, живущего в одиночестве? Если подумать, то то, что она пустила меня в свою комнату ночью, когда родителей не было рядом, тоже было довольно сомнительно. Неужели она настолько доверяет другу своей сестры или просто издевается надо мной? Или же посещение дома мужчины для нее обычное дело?

В любом случае, это было за пределами понимания Огами, человека, в жизни которого не было никакого понятия о дружбе.

Склад, который использовался как репетиционный зал, находился рядом с железнодорожными путями в конце тропы через поле. Входная дверь была сбоку здания, а спереди была опущена ржавая ставня. Его структура напоминала склад оборудования для пожарной команды, обычное зрелище в сельской местности. Возможно, когда-то он был именно таким.

Перед складом был припаркован старый пикап. Было много следов, идущих туда-сюда между грузовиком и складом. На заднем сиденье была загружена беспорядочная куча вещей, таких как складные стулья, трубы и фанера.

Огами прислонился к кузову грузовика и закурил. Поперек железнодорожных путей раскинулось множество хвойных деревьев, покрытых снегом. Вдалеке раздался гудок, и через некоторое время позади склада проехал поезд. Когда он ушел, ощущение тишины стало еще сильнее. Не то чтобы совсем не было звука, но казалось, что снег покрывает не только местность, но и шум.

Докурив сигарету, Огами пошел вдоль следов к складу. В этот момент дверь открылась, и вышел человек, неся картонную коробку и придерживая дверь ногой. Возможно, работая в темноте, человек на некоторое время прищурился, словно ошеломленный светом. Не увидев никаких признаков присутствия кого-либо еще, Огами решил, что это, должно быть, «руководитель труппы».

Когда Огами поприветствовал его и назвал свое имя, лидер понимающе кивнул.

«Заходите. Я оставлю это здесь».

Огами стряхнул снег с ботинок перед дверью, затем вошел внутрь склада. Было темно, и его глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть. Свет, проникающий через окно, освещал бетонный пол в размытой прямоугольной области. Внутри остались только картонные коробки, поэтому он не смог найти ничего, что указывало бы на то, что это был репетиционный зал. Он попытался представить, как Сумика работает здесь над репетициями пьесы, но обнаружил, что ему это не удается.

Лидер быстро вернулся. Он вытащил из грузовика два складных стула и поставил их друг напротив друга. Два стула, стоящие в центре практически пустого склада, представляли собой довольно любопытное зрелище.

«Извините, что так холодно. Вчера избавился от обогревателя».

Лидер был высок и строен, с ярко окрашенными волосами, но Огами не чувствовал никакой агрессивности, которую можно было бы ожидать от такой внешности. Ему было, вероятно, около 30. Потрескавшаяся овчинная куртка, которую он носил поверх толстовки, имела затхлый запах кожи, который доходил до Огами даже на расстоянии.

«Работа идет как-то медленно», — объяснил руководитель, указывая подбородком на коробки, разбросанные по складу. «Извините, но подождите еще немного. Я скоро закончу».

«Я могу помочь», — предложил Огами. Ему больше нечего было делать.

«О, да? Я был бы признателен».

Лидер улыбнулся, как будто это было его целью с самого начала.

Они вдвоем работали вместе, убирая картонные коробки. Огами отнес их к грузовику, а лидер погрузил их в кузов. Быстро согревшись после работы, Огами снял куртку. Такого рода поденная работа была его основной работой до того, как он начал работать чат-оператором, поэтому он был к ней привык.

Двигать телом было не так уж и плохо. Ему не приходилось думать ни о чем, кроме того, что было перед ним.

«Эти ребята вечно говорят, что заняты, и даже не приходят на помощь». Лидер иногда останавливался, чтобы поворчать на членов труппы. «У меня тоже не было времени между работой, чтобы сделать это, знаешь ли. Пришлось самому убрать почти все это место. Ездить на старом потрепанном грузовике туда-сюда по заснеженным дорогам. Чем они вообще так заняты? Им и раньше было нечего делать, собираться здесь и устраивать шумиху. Но потом, как только решают, что мы распускаем труппу, они вдруг ведут себя так, будто они серьезные взрослые люди с загруженной работой. Даже основатели. Бессердечные, скажу я тебе. Хотя да, думаю, теперь им будет трудно смотреть друг другу в глаза...»

Несмотря на его грубый тон, он, казалось, не был по-настоящему зол. Может быть, этот гнев был для него делом прошлого, и он просто вытаскивал его обратно, чтобы заполнить пространство.

К тому времени, как все на кровати было привязано веревкой и они сделали перерыв в уборке, снаружи стало совсем темно. В ту ночь сквозь облака можно было увидеть луну — редкое удовольствие.

Лидер вскипятил воду с помощью переносной плиты и маленького чайника, затем сделал немного растворимого кофе. Они выпили его, сидя на краю кузова грузовика. Увидев, что лидер закуривает сигарету, Огами снял наручник и вытащил свою собственную. Он чиркнул кремнем в зажигалке, и яркая искра в центре его зрения на мгновение ошеломила его.

«Так вот, речь шла о Сумике, да?» Лидер поставил бумажный стаканчик с кофе на борт грузовика и потер руки, чтобы согреться. «Я узнал суть от ее сестры. Расследовать правду о ее самоубийстве?»

«Это не так уж и важно. Я просто хотел спросить тебя об этом».

«Какие у вас были отношения с этой женщиной?»

«Просто друг», — ответил Огами, стряхивая пепел с сигареты. «Нет, я думаю, что старый добрый друг не зашел бы так далеко. Я просто скажу, что у нас были немного сложные отношения».

Лидер кивнул. «Я не уверен, что у Сумики был кто-то , кто был «просто другом», честно говоря. Если бы был кто-то, кто мог бы избежать особых чувств к этой женщине, он должен был быть святым или что-то в этом роде».

«Значит, у тебя тоже были особые чувства к Сумике?»

«Она развалила мою труппу. Конечно, у меня есть мысли».

«Сумика развалила труппу?»

«Большинство членов поддержат меня в этом мнении».

Если подумать, Касуми намекала на проблемы внутри труппы.

В конце концов она оказалась в водовороте серьезных неприятностей. Нет, не просто в водовороте...

Может ли это означать, что именно она была причиной возникновения этой воронки?

«Я тоже хочу узнать об этом больше», — настаивал Огами.

«Я бы не отказался сказать вам», — начал лидер, — «но если вы все еще испытываете хоть какую-то симпатию к Сумике Такасаго, я рекомендую вам уйти, не слушая больше ни слова. Потому что я уверен, что это оставит у вас неприятный осадок».

«Я могу это принять».

«Думаю, так и будет», — сказал лидер, выдыхая дым.

«Вам нужна окольная версия или короткая?»

«Я бы лучше послушал окольный путь».

«Хорошо», — сказал он. «Я паршиво пересказываю истории».

*

Одним из одноклассников руководителя труппы в старшей школе был человек, который хотел умереть. Его звали Каяба. Если бы Каяба не был в его классе и не хотел умереть, руководитель труппы не стал бы руководителем труппы, вероятно, выбрав другой путь в жизни.

Конечно, теперь, когда труппа распалась, его титул был более точным: «бывший руководитель труппы». И на данный момент он не нашел титула, который бы его заменил. Даже если бы он мог стать кем-то другим, потребовалось бы время, чтобы закрасить это осознание себя. Какое-то время оно имело гораздо более важный вес, чем даже имя, которое дали ему родители.

Может быть, я буду тащить за собой титул «бывший руководитель труппы» до конца своей жизни, думал он иногда. Это было имя, обозначающее его скудные славные дни и остатки его мечтаний.

Руководитель труппы получил светло-розовый конверт весной на втором году обучения в старшей школе. После того, как он стал Сакурой Каябы, эти отношения продолжались до окончания старшей школы. Он не знал, что случилось с Каябой после этого. Может быть, его поддерживала какая-то новая Сакура, может быть, он давно покончил с собой. Возможно, он сам оказался Сакурой.

Так и не стало ясно, почему Каяба хотел умереть. Не было даже уверенности, что он действительно хотел умереть. Насколько лидер мог установить, в жизни Каябы не было ничего, что заставляло бы его отчаиваться. Он выглядел как обычный старшеклассник во всех отношениях, и даже если он не был особенно удачлив, он не казался и особенно неудачливым.

Если и была какая-то причина для беспокойства, так это то, что родственник Каябы покончил с собой несколько лет назад. Даже будучи человеком, не знающим, связан ли риск самоубийства с генетикой, и не знакомым с психическими проблемами, руководитель труппы мог легко представить, как акт самоубийства может быть заразным. Когда кто-то из близких вам людей что-то делает, это мгновенно становится более легким «вариантом», который можно рассмотреть для себя. То есть «если кто-то, связанный со мной кровными узами, может это сделать, я не вижу причин, по которым я не смогу».

Лидер не был тем человеком, который находил свою ценность в помощи другим. Но в его природе было то, что если он собирался что-то сделать, он должен был сделать это хорошо, поэтому он усердно выполнял свой долг Сакуры. Он маскировался достаточно искусно, чтобы Каяба считал его несравненным лучшим другом, и, оттачивая свои актерские методы день за днем, он даже находил в этом игровое наслаждение.

На практике многие из людей, которых Система выбирает в качестве подсказчиков, относятся к этому типу. Альтруизм и дух самопожертвования не учитываются при оценке (хотя, конечно, человек с агрессивными наклонностями не будет выбран); скорее, приоритет отдается людям с высокой адаптивностью и устойчивыми эмоциями. Без такого рода упорства был бы риск того, что они сами будут подвержены суицидальным мыслям.

Играя роль второго себя в качестве Сакуры, лидер узнал глубину того, что значит играть. До этого он не думал о театре как о чем-то большем, чем продолжение детских игр в притворство. Но когда он серьезно занялся этой «игрой», ему пришло в голову, что, в некотором смысле, жизни всех людей подвергаются испытанию. Насколько внимательно вы наблюдаете за собой, другими людьми и миром, и вкладываете ли вы в них серьезные мысли, надежно проявится в вашей игре. Эта игра — на самом деле нет ничего похожего на нее.

При этом он не представлял себе к тому моменту, что действительно ввяжется в мир театра. Он мог найти удовольствие в своей обязанности Сакуры, если бы искал ее, но это не меняло того факта, что она была для него обузой. У него было много других очаровательных друзей, но он был связан со скучным человеком, который, казалось, не представлял никакого интереса вообще. Как он мог назвать это, как не изнурительным?

У Каябы были типичные недостатки, свойственные среднестатистическому человеку, и было много случаев, когда руководитель труппы был сыт по горло и раздражался на него. Но даже когда это было так, ему приходилось притворяться понимающим человеком и поддерживать видимость. Постепенно в нем росло чувство ненависти к Каябе.

Но как раз перед тем, как его благосклонность к Каябе иссякла, Система приняла меры. Посчитав, что одного руководителя труппы будет недостаточно, чтобы удержать Каябу от самоубийства, к Каябе были отправлены второй и третий суфлер.

Сначала он не понял, что произошло. Для лидера это выглядело так, будто Каяба завел новых друзей совершенно естественно. У него их было двое: Какимото был невысоким парнем, который был хорош в словах и душой компании, а Усузуми был крупным парнем, который, казалось, держал класс под контролем.

Эти двое быстро нашли общий язык с лидером труппы через Каябу, и с тех пор четверо часто действовали как одно целое. Таким образом, лидер и Каяба редко оставались наедине, что уменьшало бремя его Сакуры. Он мог рассчитывать на то, что остальные двое будут поддерживать Каябу в хорошем настроении, позволяя ему стоять в стороне, кивая и неопределенно улыбаясь.

Но с тех пор, как была создана эта группа, руководитель труппы иногда чувствовал, что что-то не так, что не поддается описанию. Это чувство диссонанса росло медленно, но верно, как невидимый осадок в воде. Что-то странное в этой группе. Конечно, отчасти это связано с тем, что я в ней как Сакура, но даже если это убрать, все равно были неестественные аспекты.

Появление Какимото и Усузуми было для руководителя труппы настоящей находкой, поэтому он закрыл глаза на вопросы, что им понравилось в Каябе или почему они вдруг решили провести время с Каябой после того, как отношения в классе укрепились. Но через месяц он снова столкнулся с этими сомнениями. По какой возможной причине они обратились к Каябе?

По мере того, как он внимательно наблюдал за группой, причина диссонанса постепенно становилась ясной. Во многих случаях это принимало форму странной синхронности. Любопытные совпадения, а именно, когда все трое без Каябы говорили почти одно и то же в одно и то же время, случались раз в несколько дней. Более того, это происходило только тогда, когда лидера труппы заставляли что-то сказать Каябе «как его Сакуре». Чтобы выразить это более ясно, они синхронизировались только тогда, когда он начинал говорить слова поддержки или лести, о которых на самом деле не думал.

В качестве эксперимента он полностью отказался от своих обязанностей Сакуры на несколько дней, оставив Каябу на двух других, и не было никаких проблем. Эти двое аккуратно заполнили пустоту, которую он оставил.

«Эти ребята слишком удобны для меня, — подумал руководитель труппы. — Как будто теперь меня трое, чтобы играть Сакуру, и они будут работать вместо меня».

Нет, подождите-ка, может быть, это именно оно?

Неужели это на самом деле новая Сакура, посланная мне на помощь?

Однако лидер не пытался напрямую высказать им обоим свои подозрения. Даже если предположить, что Какимото и Усузуми — Сакура, ясное объяснение друг другу внесет изъяны в их выступления, подумал он. Они потеряют напряжение от работы в одиночку в качестве Сакуры, становясь беспечными и предполагая, что другие прикроют любые ошибки.

Наличие трех актеров также утраивает риск того, что представление будет просмотрено. Так думал руководитель труппы. У Какимото и Усузуми, вероятно, была та же идея. До дня окончания школы эти трое притворялись невежественными и выступали в роли Сакуры Каябы.

На следующий день после выпуска лидер получил еще один из этих светло-розовых конвертов, и его освободили от обязанностей суфлера. Возможно, риск самоубийства Каябы снизился до безопасного уровня, а может быть, роль передадут кому-то более подходящему, чтобы соответствовать переменам в обстановке. Четверо участников группы поступили в разные колледжи, и, казалось, их отношения на этом закончатся.

После окончания учебы руководитель труппы почувствовал себя освобожденным. Теперь мне больше не придется присматривать за тем, кто хочет умереть, и я смогу просто ладить с теми, с кем хочу ладить. Одна эта мысль заставила его сердце почувствовать себя легко.

Сначала он считал свои два года в качестве Сакуры чистым истощением. Но вернувшись к нормальным человеческим связям, не связанным с Сакурой, он передумал. Его опыт в качестве Сакуры сотворил чудеса с его актерским мастерством, наблюдением и, прежде всего, с его выносливостью. В результате, рассматривая свою новую студенческую среду как сцену, он смог вести себя достаточно искусно, что даже он сам был шокирован.

По сравнению с необходимостью притворяться понимающим с Каябой, эта игра была достаточно простой, чтобы заставить его зевать. Всего лишь с помощью короткого разговора руководитель труппы мог прочитать, что человек подсознательно искал в других, и он так же быстро научился действовать как их идеал. Подобно существу, которое меняет цвет, чтобы слиться со своей средой, он создавал новые себя на месте.

Конечно, не только он выступал каждый день. Все делали что-то похожее, с ключевым отличием в том, в какой степени. Но для него игра других людей выглядела поразительно жесткой и неуклюжей. Он не осознавал этого в старшей школе, когда Каяба отвлекал его внимание, но ему казалось, что они даже не знают элементарных правил игры.

Может быть, эта способность, которой я владею, как чем-то обыденным, на самом деле что-то действительно особенное? Руководителю труппы не потребовалось много времени, чтобы начать так думать. Фактически, в тот момент, когда его выбрали на роль Сакуры Каябы, Система признала, что у него есть талант актера.

Это открытие его взволновало. До тех пор он никогда не думал, что обладает талантами, превосходящими чьи-либо еще. В целом он был хорош, но все, что он делал, было полусырым, и, не имея особых слабостей, он не мог ничем похвастаться.

«Было бы расточительством позволить этой способности пропасть», — подумал лидер. И это касается не только меня. Способности этих двоих, которые тогда выступали в роли Сакуры так же хорошо, если не лучше меня, тоже должны быть использованы.

Он позвал их обоих. И спросил: «Я не осмелился поднять этот вопрос в то время, но вы оба были Сакурой Каябы, как и я, верно?» Оба, Какимото и Усузуми, с готовностью признали это. Они также заметили, что руководитель труппы — Сакура, и сами осознали ценность своих талантов после того, как их освободили от обязанностей.

С тех пор трое развивали дружеские отношения без Каябы. Через два месяца после воссоединения они основали актерскую труппу. Все трое были практически любителями в театре, но не могли придумать других способов использования своих талантов.

Труппа, хотя и начиналась с неуклюжести, неуклонно росла отчасти благодаря социальным талантам трио. Мотивация была высокой, и им сопутствовала удача. Вскоре они стали известны в сети, и люди даже приезжали из-за пределов префектуры, чтобы присоединиться. В конце концов, было пятнадцать участников, включая первоначальное трио, но все они прошли строгие прослушивания, чтобы найти лучших из лучших, так что для труппы под руководством любителя они были превосходной группой.

Сумика Такасаго была пятнадцатым и последним членом труппы.

Впервые поговорив с Сумикой, когда она пришла в репетиционный зал на прослушивание, а затем сразу же пройдя мимо нее, увидев ее выступление, руководитель труппы был сбит с толку как ее выдающимся талантом, так и ее нелепым отсутствием присутствия. Любой в этой области наклеил бы наклейки с надписью «посмотрите на меня» по всему телу, но у нее их не было. Неважно, насколько огромен их талант, он не мог себе представить, что такой человек без желаний может преуспеть в таком самоутверждающем месте, как актерская труппа.

Он не был уверен, было ли его решение передать Сумику правильным. Тем не менее, казалось, что введение инородного вещества, вроде нее, могло бы стать хорошим способом стимулировать других членов. Он мог просто понаблюдать за тем, как все пойдет, и оставить последующие решения на потом.

Как он и ожидал, Сумике было трудно вписаться в труппу. Она не была застенчивой, но, похоже, углубление отношений с другими людьми было довольно низким в списке ее приоритетов. Другие участники не относились к ней с беспокойством или жестокостью, занимая нейтральную позицию «будь здесь, если хочешь быть, уходи, если хочешь уйти». Лидер тоже чувствовал себя нормально по отношению к этому. Он не знал, что делают другие труппы, но он считал, что следует избегать того, чтобы члены труппы слишком привязывались друг к другу, если это возможно. Лучше всего, если они едва связаны тонкой нитью, которой является сцена. Оставляя легкий дискомфорт среди труппы, это помогало поддерживать приятное напряжение.

Но пока руководитель труппы не смотрел, Сумика внезапно стала принята остальными участниками. По его мнению, вместо того, чтобы она приближалась к ним, они начали понимать, какие прелести она таит в себе. Мужчины-участники относились к ней так: «Она может и теряется на заднем плане, но на самом деле у нее красивое лицо и много таланта», в то время как женщины-участники думали: «Трудно сказать, о чем она думает, но она усердно работает на репетициях и часто обращает внимание на детали».

Прошел год, затем два года, и Сумика стала незаменимой частью труппы. Ее присутствие заставило всю труппу плавно вращаться. Она была просто смазкой, а не угрозой работе шестеренок — это восприятие также было одной из причин, по которой ее приняли. У нее также был талант, и она приложила много усилий, но она потеряла некоторые существенные качества как актриса, что сделало ее милым младшим членом.

Подводя итог, каждый из них совершенно не понимал Сумику. Это понял лидер гораздо позже. Теперь они все, без сомнения, это признают. Что она была лучшей актрисой в труппе, лучшей обманщицей и самой амбициозной.

И к тому времени, как он это понял, было уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Это произошло через два с половиной года после того, как Сумика присоединилась к труппе.

Никаких предварительных сигналов не было. В тот день почти половина участников внезапно пропустили репетицию. Он попытался дозвониться до них, но никто не взял трубку. Это был конец апреля, и они готовились к шоу в следующем месяце, так что никто не должен был пропускать репетиции без предупреждения в такое время. Он спросил остальных участников, есть ли у них какие-нибудь идеи, но они просто покачали головами.

Шесть пропавших участников были все мужчины. Учитывая почти равное соотношение мужчин и женщин в труппе, это едва ли казалось простым совпадением.

Может ли это быть каким-то мятежом? — сначала подумал лидер. Может быть, те шестеро, которых здесь не было, планировали основать свою собственную новую труппу. Большинство из них были давними членами, включая Какимото и Усузуми, которые основали ее вместе с ним. Он не хотел об этом думать, но не мог придумать другого разумного объяснения. Не то чтобы все они подхватили какую-то заразную болезнь.

Что-то серьезное происходило, это точно. Лидер отменил репетицию и пошел посещать дома и рабочие места шестерых, расспрашивая их о том, что происходит. Его плохое предчувствие оказалось точным. Все шестеро хотели покинуть труппу — однако, по совершенно другой причине, чем он себе представлял.

Если говорить сразу о выводах, то все шестеро, желавшие покинуть труппу, были любовниками Сумики.

Не в том смысле, что Сумика колебалась между разными любовниками в столь короткое время, конечно. Без ведома кого-либо в труппе, она встречалась с шестью из них одновременно больше полугода. И они не просто встречались; она полностью очаровала их.

Не то чтобы они были чисты, наивны и невежественны. Все шестеро привыкли к предательству и обману, и у них было достаточно стойкости, чтобы оправиться от разрыва многолетних отношений максимум за полдня. Иначе они бы не выжили как члены труппы.

Но то, что сотворила с ними Сумика, отличалось от простого разбитого сердца. Сумика заставила их поверить, что это будет любовь на всю жизнь. Можно было бы справедливо сказать, что она перерисовала само их представление о любви.

Разговаривая с шестью из них, лидер был ужасно сбит с толку. Потому что было похоже, что каждый из них говорил о совершенно другой женщине. Он снова и снова задавался вопросом, была ли эта Сумика Такасаго тем же человеком, что и та Сумика Такасаго, которую он знал.

Было только одно объяснение, которое имело смысл. Что Сумика пошла и прекрасно сыграла шесть разных ролей в качестве «девушки их судьбы», подходящей под тип каждой из шести участниц. Неважно, насколько превосходны были ее актерские данные, он не мог представить ее как того, кто мог бы сделать такую возмутительную вещь, но не было места для любого другого объяснения.

Оставался только один вопрос: мотив. Зачем ей нужно было это делать? Какая могла быть причина, чтобы посеять хаос и разрушить труппу, которая приняла ее изнутри?

Не было бы способа узнать это, не спросив у самой Сумики. Но лидер был теперь занят работой с труппой, которая больше не могла содержать себя сама, и не имел бы возможности встретиться с ней некоторое время - нет, возможно, это был только предлог. Он знал адрес и контактную информацию Сумики, так что он мог создать возможность в любое время, если бы захотел.

Лидер боялся Сумики — это была правда. Может, она и сейчас что-то скрывает. А что, если уничтожение труппы было только началом, и она наблюдала за развитием событий, чтобы решить, когда сбросить вторую бомбу? А что, если ее волнение каким-то образом заставило и без того смертельную рану открыться еще больше?

Теперь, когда Сумика покинула этот мир, он освободился от таких страхов, но потерял все способы определить ее мотивы. Труппа была мешаниной, за исключением первых трех, поэтому они были слабо вовлеченной группой, которая имела мало связей, когда они отходили от труппы. Так что, хотя обида на отдельных людей была бы одним делом, было трудно представить, что Сумика держала обиду на саму труппу.

Сколько он ни ломал голову, он не мог придумать удовлетворительного ответа. У нее, вероятно, был какой-то великий мотив, далеко выходящий за рамки нас, смутно представлял он себе. Или нет, может быть, она просто хотела попробовать использовать свои несравненные таланты в реальном мире, а не на сцене. Если бы это было так, я бы мог понять хотя бы немного.

В любом случае, инцидент привел к роспуску труппы. Назвать это распадом, вызванным романтическими проблемами, было бы слишком банально. Он установил правила, чтобы предотвратить подобные проблемы заранее, но в итоге они оказались бесполезными. Фактически, можно сказать, что эти правила только отсрочили выход проблемы на поверхность.

Но, по крайней мере, в этом отношении лидер не испытывал особого сожаления. Сколько бы контрмер он ни подготовил, все равно бы пришел к тому же выводу. В тот момент, когда он привлек внимание этой роковой женщины Сумики Такасаго, его труппа уже была обречена. Хотя он и потерял то, что создавал долгие годы, возможно, он мог бы списать это на простое невезение, что он не был выбран в качестве цели для ее соблазнения.

*

Это ознаменовало конец истории руководителя труппы.

Наступило долгое молчание. Лидер достал из кармана платок и высморкался, затем начал варить свежий кофе. Пока они ждали, пока закипит вода, они оба смотрели на бледно-голубое пламя на переносной плите. И они курили сигарету за сигаретой.

«Ты ненавидишь Сумику?» — небрежно спросил Огами. Задав вопрос, он понял, что это бессмысленный вопрос. Не было никаких шансов, что он не ненавидел.

«Конечно, люблю. Сначала я ненавидел ее настолько, что готов был убить».

Лидер положил кофейную гущу в бумажный стаканчик, наполненный горячей водой, и размешал ее, затем передал первую чашку Огами. Он поблагодарил его и поднес горячий кофе к своим холодным губам.

«Все, над чем я так усердно трудился, было разрушено, и я даже толком не понял, почему. Если бы был какой-то способ причинить вред этой женщине, не оставляя улик, я бы сказал, что сделал бы это без колебаний. Конечно, потом она пошла и откинула копыта без моего участия».

Закончив готовить себе кофе, лидер некоторое время размышлял о том, как ему продолжить.

«Да, в то время я ненавидел ее до смерти. Но сейчас я впечатлен больше, чем когда-либо. Эта женщина обманула кучу парней, которые потратили годы на актерскую игру, одной лишь своей блестящей игрой. Без обид тем, кого она обманула, но мне кажется, что в итоге я увидел хорошее шоу».

«Удивительно позитивно с твоей стороны», — заметил Огами.

«Да. И я не просто впечатлен. Я еще и благодарен. Когда я наблюдал, как распадается труппа, я понял, что в глубине души я испытал облегчение. Кажется, что моя мотивация к актерству давно ушла. В тот момент, когда я понял, что мне больше не нужно содержать труппу, я почувствовал себя обновленным, как никогда в жизни. Как будто у меня внезапно выросли крылья».

«Ваша должность руководителя труппы стала для вас обузой?»

«Это часть дела. Но более того...»

Внезапно он улыбнулся.

«Когда я впервые услышал о переполохе, который вызвала Сумика, меня охватила сильная ревность, которую я даже не мог понять. Не к шестерым парням, которых она обманывала, а к Сумике. Думаю, половина моего убийственного желания по отношению к ней была не в том, чтобы уничтожить труппу, а из-за этой ревности. И когда я понял, в чем была причина этой ревности, я полностью потерял страсть к актерству».

Руководитель труппы так резюмировал обстоятельства роспуска:

«Это так. Я не хотел выступать; я хотел стать на 100% идеальным для кого-то, как в старшей школе. Когда я вел себя как хороший друг Каябы, благодаря его 100% доверию мне, я тоже мог одобрить себя на 100%. Я всегда был тем, кому нужен был такой окольный подход, чтобы оценить себя. И эта женщина умудрилась сделать это с шестью парнями одновременно. Тут нужно признать поражение».

[+]

6

К тому времени, как Огами вернулся в город Сакура, было уже 8 вечера. Когда он позвонил Касуми, она ответила на втором гудке. Она прошептала, что ее родители сегодня дома, поэтому им следует встретиться снаружи. Назначенным местом встречи была зона отдыха супермаркета.

Когда Огами пришел, он не увидел там Касуми. Он встал перед торговым автоматом и после некоторой нерешительности нажал кнопку чая. Он уже выпил достаточно кофе сегодня. Сидя на стуле-трубе, отремонтированном упаковочной лентой, он сделал глоток горячего чая и мгновенно почувствовал себя возрожденным от тепла.

После этого Огами еще раз оглядел окрестности. Над некоторыми полками с микроволновыми печами и электрочайниками висел знакомый плакат, часть кампании по предотвращению самоубийств. Иллюстрация женщины, скрестившей руки на груди с нежной улыбкой, сопровождалась лозунгом «Не держи это в себе, говори об этом».

Когда он учился в средней школе, на том месте, где был этот плакат, висела тупая надпись: «Пожалуйста, воздержитесь от употребления более 30 минут». Сейчас ее нигде не было видно. Возможно, она изжила себя из-за сокращения населения города.

Примерно через пять минут появилась Касуми в своем обычном пальто и села рядом с Огами. Решив, что ему тоже стоит купить ей выпить, он спросил, что она хочет, и она ответила: «Я буду то же, что и ты, Огами».

Касуми отпила глоток чая, который он ей дал, затем поставила чашку. Затем, положив оба локтя на стол, она уставилась на Огами, подперев подбородок руками.

«Удалось ли вам поговорить с руководителем труппы?»

«Он любезно все объяснил, даже то, о чем я не спрашивал. Кажется, я понимаю, почему вы сами не захотели рассказать мне подробности».

Она кивнула. «Я беспокоилась, что даже если я расскажу вам все как есть, это может прозвучать так, будто я слишком озлоблена, потому что мы родственники, или что я все еще скрываю что-то важное. Руководитель труппы мог смотреть на вещи относительно спокойно, поэтому я решила, что ему лучше сначала спросить».

«Я тоже думаю, что ты принял правильное решение».

Огами подытожил то, что сказал ему лидер. Касуми молча выслушала. Казалось, не было ничего, что нужно было бы дополнять или исправлять.

«Твоя сестра действительно просто играла с этими ребятами?» — попытался спросить Огами. «Она не показалась мне человеком, способным на такие бессмысленные вещи».

Касуми уставилась в свою чашку, пока говорила. "Я тоже не знаю правды. Но я думаю, что она сделала это не по прихоти или импульсу, а с твердым намерением. У меня нет доказательств, но вы можете назвать это интуицией сестры. И еще, как сказала руководительница труппы, я чувствую, что ее целью определенно не было разрушить труппу или отомстить участнице".

«Если нет, то были ли какие-то обстоятельства, которые заставили ее это сделать?»

Касуми покачала головой, давая понять, что не знает.

«Но самое главное, что мне не нравится, это...» Она немного помолчала, затем продолжила. «Почему, если моя сестра обладала таким выдающимся актерским талантом, что была почти магической, она намеренно выставляла себя злодейкой. Должно было быть много способов заставить себя выглядеть и жертвой. И все же на самом деле, кажется, она сама решила раскрыть секрет. Поступая так, она смирилась с тем, что приняла роль злодейки. Это просто производит несоответствующее впечатление, не так ли?»

Огами кивнул и выпил свой чай вместо ответа. Это именно то, на чем он застрял. Если Сумика была психически неуравновешенной, возможно, этого было достаточно, чтобы объяснить это, но разве кто-то мог ходить по канату с шестью мужчинами более полугода в таком состоянии?

Чтобы развеять гнетущее молчание, повисшее между ними, Касуми заговорила бодрым голосом:

«Хм, хочешь прогуляться?»

Город уже наполовину спал. Дома с включенным светом стояли редко, и не было никакого шума, который стоило бы квалифицировать как шум. Не было никаких запахов ужина или мыла; был только запах чистой воды, который был свойствен только заснеженным городам.

Каждый раз, когда он проходил мимо доски объявлений на углу улицы, Огами небрежно проверял ее. На всех досках были плакаты, похожие на тот, что он видел в супермаркете ранее, прикрепленные кнопками. В некоторых случаях на заборах и стенах домов людей были даже плакаты о горячих линиях для самоубийц, хотя большинство из них полностью выцвели от воздействия солнца. Он слышал, что уровень самоубийств в стране, который достиг пика около 20 лет назад, значительно улучшился с распространением наручников и введением системы суфлеров, но это не изменило серьезности общественной проблемы.

«Ты куришь, Огами?» — внезапно спросила Касуми.

«Да», — просто ответил Огами. Он вспомнил, как выкурил немало, разговаривая с руководителем труппы. «Разве я пахну так же?»

«Нет. Мне просто показалось, что я почувствовала что-то подобное на мгновение», — сказала Касуми. Затем она уставилась на лицо Огами. «Огами, ты хочешь умереть?»

«Что, потому что я курю?»

«Мой учитель по гигиене в средней школе так и сказал. Что единственные люди, которые курят в наши дни, либо вообще не думают, либо имеют скрытое желание умереть. Вы не кажетесь мне человеком, который вообще не думает, поэтому я задался вопросом, не последнее ли это».

«Кто знает, может быть, я вообще не думаю».

«Это так? Тогда хорошо».

Огами неопределенно кивнул, не зная, как на это ответить.

«Хорошо ни о чем не думать, — сказала Касуми через некоторое время. — Я сама стремлюсь быть такой».

«Надеюсь, у тебя все будет хорошо».

«Когда я гуляю ночью, то иногда мне кажется, что все идет довольно хорошо».

«А прямо сейчас?»

«Сейчас я думаю о том, как я надеюсь, что тебе не скучно».

«Я нет».

Это была правда. По крайней мере, с тех пор, как он приехал в этот город, он ни разу не чувствовал скуки.

«Теперь я думаю, не говорите ли вы это просто из дипломатических соображений».

«Бесполезно думать о таких вещах», — сказал Огами. «К тому же, я тоже люблю ходить. Вероятно, по тем же причинам, что и ты».

Вскоре они прибыли на возвышенную площадь. Двое подошли к скамейке, установленной перед деревянным забором, и сели, убедившись, что поверхность не мокрая. И они смотрели на ночной город, ничего особенного не делая.

Касуми неоднократно заверяла его, что «не стесняйся курить», поэтому Огами отодвинулся немного дальше и выкурил всего одну сигарету. Увидев, как он снимает наручники, прежде чем зажечь ее, Касуми с удивлением заметила: «Так это правда, что курильщики «сбегают из тюрьмы», прежде чем закурить».

Сигарета казалась хуже обычного на ночном воздухе. Даже Огами не совсем понимал, зачем он курил эти штуки. Может, это было затянувшееся самоубийство, а может, он думал не так, как сказала Касуми. А может, это был просто хронический случай «нечего делать».

В городе не было больших зданий, которые могли бы загородить им обзор, поэтому они могли видеть окраины города с площади. Среди плоской темноты, которая распространялась от неосвещенных домов, был одинокий свет. Огами предположил, что это была больница. Та, в которой он навещал Козаки, когда тот там останавливался.

Если подумать, Козаки подозревал, что я Сакура, внезапно вспомнил Огами. Быть одной ногой в Иллюзии Сакуры, будучи школьником, должно быть, довольно редкий случай, если подумать. Может быть, проводить так много времени в больнице было плодородной почвой для таких иллюзий.

Нет, это не так. Огами еще раз все обдумал. То, что было у Козаки, нельзя было назвать заблуждением Сакуры. Вероятно, он действительно назначил Сакуру себе; он просто недооценил Огами, вот и все. Несомненно, среди его «друзей в больнице», о которых он упомянул, были и мошенники. И они не смогли предотвратить самоубийство Козаки — это казалось безопасным предположением.

Уже тогда Сакура была где-то рядом.

«О, я только что ни о чем не думала», — сообщила Касуми, когда Огами вернулся на скамейку.

«Приятно слышать».

«Тем не менее, мне придется подумать о том, что будет дальше».

«Я как раз думал обсудить это», — сказал Огами. «На самом деле, я уже решил, с кем встречусь в следующий раз».

«А, руководитель труппы рассказал вам о ком-то?»

«Да. Хотя из-за расписания мы, вероятно, не встретимся до следующей недели».

«Кто именно это?»

«Не знаю ее имени. Но она женщина и, судя по всему, была в хороших отношениях с вашей сестрой».

«О, Учитель? Хороший выбор».

"Учитель?"

«Мне сказали, что все называли ее так, потому что она проявляла инициативу в обучении новичков. Очевидно, она очень помогала моей сестре, и, встречаясь и разговаривая с ней несколько раз, я видел, что она казалась очень доброй. Хотя, насколько я знаю, она сама покинула труппу до того, как ее официально распустили».

«Это было... подсказано твоей сестрой?»

«Я не знаю. Но я думаю, что есть большая вероятность, что это так. Поскольку до этого она была довольно близка с моей сестрой».

«Кажется, стоит с ней поговорить».

«Действительно. Учительница, возможно, знает о моей сестре что-то, чего мы не знаем. Надеюсь, мы сможем узнать что-то новое».

Они встали со скамейки и пошли обратно в супермаркет, выбрав другую дорогу, нежели та, по которой пришли.

Рассеянно идя с Касуми, Огами понял, что пройдет мимо дома Куджирай, если они продолжат идти этим путем. Трудно было представить, что он остался в родительском доме, но даже так, его шаг ускорился, когда они дошли до него. Из-за этого он чуть не пропустил знак «Продается».

Похоже, семья Куджирай уже покинула этот город. Так что это была не только Сумика; другая угроза также была устранена без его ведома.

Огами некоторое время стоял перед этим знаком.

«Это был дом его знакомого?» — спросила Касуми, стоя рядом с ним.

«Нет», — сказал Огами. «Просто думаю, что вокруг гораздо больше пустых домов».

Касуми все еще, казалось, хотела что-то спросить, поэтому Огами поднял другую тему. «Кстати, ты уже решила, что будешь делать после окончания университета?»

«Я пойду в колледж, в котором училась моя сестра», — ответила Касуми. «Даже если сейчас это не имеет значения. Хотела бы я нацелиться куда-то получше. У меня были довольно хорошие оценки, понимаете».

«Ты хотела поддержать свою сестру, находящуюся поблизости?»

«Конечно, что-то в этом роде». Казалось, ее не очень интересовала эта тема. «Чем ты занимаешься в последнее время, Огами? Ты в колледже?»

«Я мечусь между разными работами», — ответил Огами, уклоняясь от вопроса. Конечно, он не мог сказать, что работал Сакурой в приложениях для знакомств. «В настоящее время я работаю своего рода консультантом, но не могу много об этом рассказать».

«А, конфиденциальность, я понимаю».

«Правильно. Это конфиденциально».

«Кажется, вы хорошо подходите для такой работы. У меня такое чувство, что вы действительно слушаете, что говорят люди».

«Что вы собираетесь делать?»

Касуми задумчиво пробормотала: «Пока ничего особенного... но если мне придется что-то назвать, то я бы хотела быть счастливой невестой».

«Это тоже прекрасная цель».

«Как думаешь, я смогу это сделать?»

«Не знаю. Я не очень много знаю о невестах — для меня это слишком сложно. И о счастье тоже».

«Я тоже не знаю многого», — сказала Касуми с улыбкой. «Это очень сложная проблема».

Его встреча с учителем должна была состояться через неделю. До этого времени особо нечего было делать. Он бесцельно проводил время в старой квартире, иногда ходил по магазинам и расчищал снег, когда он шел, и двигался сквозь дни как по часам.

На четвертый день ему позвонила Касуми. Она звонила, чтобы подтвердить, можно ли завтра зайти в квартиру. Конечно, у него не было причин отказываться. Огами сказал ей, что она может прийти в любое удобное время, поэтому Касуми сказала: «Тогда я зайду в 10 утра», и повесила трубку.

В 10 часов вечера в его дверь постучали. Стук был таким тяжелым, что нежные руки Касуми просто не могли его передать. Это был, несомненно, кто-то другой, а не Касуми, но он не мог вспомнить ни одного другого человека, который мог бы посетить его комнату. Он не рассказал руководителю труппы об этой квартире, и было слишком поздно для доставки почты. Может, это был сосед, который перепутал их комнату?

Он затаил дыхание, чтобы переждать ситуацию, и они постучали снова. На этот раз стук был еще сильнее, наполненный убеждением. Свет из его комнаты, вероятно, был виден снаружи, поэтому он не мог притворяться, что находится вне дома. Огами подошел к двери, отпер ее и открыл, готовясь к этому.

Там стоял человек, с которым Огами действительно не был знаком. Это был высокий мужчина, одетый в военную парку поверх костюма. Судя по его глазам, он был, вероятно, того же возраста, что и Огами. Сальные челки и щетина скрывали большую часть, но даже сквозь них Огами мог сказать, что у него красивое лицо. Он как киноактер, загримированный под изгоя, подумал Огами. Это было лицо, которое, если попытаться испачкать, только еще больше подчеркивало его красоту.

Несмотря на начинающуюся снаружи метель, на куртке мужчины почти не было снега. За ним стоял большой полноприводный автомобиль, который казался неуместным на парковочных местах старой квартиры. Похоже, именно на нем он сюда и приехал.

Мужчина некоторое время молча стоял перед Огами. Казалось, он был так же ошеломлен, как и Огами.

«Тебе что-нибудь нужно?» — спросил Огами.

Мужчина продолжал смотреть на Огами, как будто не слышал этого. Огами почувствовал желание просто закрыть за ним дверь, но он не мог себе представить, что это заставит мужчину просто сдаться и уйти.

Наконец, мужчина открыл рот. «Так это значит... Я полагаю, вы, должно быть, господин Огами?»

«Это я», — подтвердил Огами. «А ты?»

«Как я и думал». Мужчина самодовольно кивнул. «Я слышал от руководителя труппы. Что один человек недавно начал расследовать правду о смерти Сумики».

Учитывая, что он использовал титул «руководитель труппы», этот человек, должно быть, был членом этой труппы. Но Огами не помнил, чтобы сообщал руководителю свой адрес, и не похоже, чтобы даже этот человек пришел с ожиданием, что Огами будет здесь.

"Понятно, жить здесь, ожидая возвращения дьявола... Интересная идея, - с восхищением заметил мужчина. - Мне бы это не пришло в голову, по крайней мере, а даже если бы и пришло, то я бы точно не смог это осуществить. Твои чувства к Сумике кажутся искренними".

Он вообще не следил. Что, черт возьми, говорил этот человек? «Жди возвращения дьявола»?

«Я думаю, вы совершили какую-то ошибку», — сказал ему Огами, стараясь сохранить вежливый тон. «Я не собираюсь здесь жить, чтобы ждать чьего-то возвращения. Я просто искал жилье в этом районе и снял его здесь, потому что там как раз была свободная комната».

Затем мужчина снова замолчал. Он казался тем типом, который будет говорить, когда ему это понравится, и не будет говорить, когда ему это понравится.

«Если это правда», — наконец сказал мужчина, — «то вам невероятно повезло».

"Что ты имеешь в виду?"

«Я твой союзник», — сказал мужчина с улыбкой. «С тех пор я гоняюсь за правдой о подозрительной смерти Сумики. И если моя догадка верна, то эта самая комната, в которой ты живешь, и есть цель. Даже если голевая лента исчезла».

Огами остановился на «детективе» в качестве предварительного имени для этого человека. Конечно, он, вероятно, назвал бы свое имя, если бы его спросили, но его это не особенно интересовало.

В комнате не было стульев или подушек для посетителей. Пока Огами ломал голову над тем, что делать, детектив сказал: «Меня здесь вполне устраивает», прислонившись спиной к двери. «Я не собираюсь здесь долго оставаться».

Огами кивнул. Если он не против, то ладно.

«Вместо того, чтобы говорить, я думаю, будет быстрее, если я сначала выслушаю то, что вы можете мне рассказать», — сказал детектив. «Что вы знаете о смерти Сумики?»

«Ничего, кроме того, что я слышал от сестры Сумики и руководителя труппы».

«А какую историю вы услышали от руководителя труппы?»

«Разорвав труппу в клочья, она завершила дело загадочным самоубийством».

Детектив скривил рот в улыбке и насмешливо рассмеялся. «Полагаю, не без оснований он так думал. Он все время был не в курсе основных моментов. Хотя, конечно, это было для него плюсом. Даже несмотря на то, что его труппа распалась, он отделался гораздо меньшими последствиями, чем некоторые из участников».

По отвратительному тону детектива Огами предположил, что это один из бывших любовников Сумики. Было ясно, что у него была какая-то привязанность к Сумике, хорошая или плохая.

«Ну, а что ты думаешь о ее самоубийстве?» — спросил Огами.

«Я убежден, что ее смерть не была самоубийством», — заявил детектив.

"Почему?"

«Потому что нет никаких шансов, что она покончит с собой».

На его лице было написано "разве это не очевидно?". Этот парень, вероятно, все еще не избежал заклинания, которое наложила на него Сумика, подумал Огами. На самом деле, возможно, ее смерть заставила заклинание полностью завладеть им.

«Кажется, вы мне не верите», — заметил детектив, словно прочитав мысли Огами.

«Сказать «это не самоубийство, потому что это не должно быть самоубийством» — это то же самое, что вообще ничего не сказать».

Затем детектив громко рассмеялся, как будто Огами рассказал умную шутку.

«В чем-то ты права. Ты права», — признал детектив. «Но, видишь ли, когда долго работаешь в театре, начинаешь замечать такие вещи. Чем серьезнее ты играешь, тем легче тебя разглядеть. Это то же самое, как отчаянные попытки что-то скрыть делают это более заметным. И она разыграла что-то для нас очень серьезно. Вот почему я знаю, что ее действия не были ее подлинными чувствами».

Детектив поправил переднюю часть своей военной парки, словно только сейчас начал чувствовать холод.

«Она не собиралась умирать, — настаивал он, глядя в глаза Огами. — По крайней мере, ее смерть не была простым самоубийством по ее собственному желанию. Я это гарантирую».

«То есть ты хочешь сказать, что ее убили?» — предположил Огами. Затем он добавил с долей иронии: «Например, одним из шести парней, которым она изменяла».

«Это более вероятная возможность, чем самоубийство», — спокойно сказал детектив. «Если они действительно так ненавидели Сумику, то да».

«И вы не были одним из них?»

Детектив молча улыбнулся.

«Ну, я полагаю, трудно просить вас верить мне, когда мы только что познакомились. Но это правда. Вот почему я могу сказать, что вы убеждены, что Сумика тоже была убита. У вас есть достаточные основания полагать, что это было убийство, не так ли? Я был бы признателен, если бы вы могли просветить меня».

Огами не ответил, вместо этого спросив: «Кстати, кто этот «изверг»? Ты сказал, что эта комната — твоя «цель».»

«Мужчина, который жил здесь до того, как вы переехали. Один из членов труппы. Если кто-то и обладает важной информацией о смерти Сумики, так это он. Бессмысленно даже спрашивать других связанных лиц. Потому что в конечном итоге их знания ограничиваются вопросом «что за шоу устроила Сумика?» Но он исчез примерно в то же время, когда умерла Сумика. Поэтому я периодически проверяю здесь, чтобы узнать, вернулся ли он».

«Но раз уж мне удалось переехать, значит, он уже давно съехал».

«Да, именно это и означает. Но у меня нет никаких зацепок, указывающих на то, куда еще он мог пойти. В этом смысле это наша последняя остановка на данный момент».

«Вы уверены, что это не просто «тупик»?»

«Я стараюсь сохранять оптимистичный настрой», — сказал детектив. «Кстати, вы знаете, где и как Сумика встретила свой конец?»

«Я нет».

«Ты бы хотел пойти туда со мной?»

В отличие от своего мягкого поведения, детектив был грубым водителем. Шины иногда застревали в глубокой колеи на заснеженной дороге, заставляя машину сильно трястись. Но, не обращая на это внимания, он просто сильнее нажимал на педаль газа. Огами представил, что это не он так разволновался, когда они приблизились к месту самоубийства Сумики, а просто так он обычно водил.

Свернув на боковую дорогу перед мостом, который шел через большую реку, они спустились по пологому склону в прибрежный парк. На въезде не было никаких знаков или чего-либо еще, а дорога к парковке пришла в упадок, так что, казалось, отпугивала посетителей, несмотря на то, что это был парк. Конечно, его тоже не расчищали от снега, так что все было засыпано снегом.

Детектив припарковался под одиноким уличным фонарем и выключил двигатель. Если не считать эха в ушах Огами, было так тихо, что можно было подумать, что ты что-то напутал. Чрезмерная тишина, словно тебя оставили в огромном кинотеатре после закрытия. Он чувствовал, что если он останется неподвижным, его зрение и осязание тоже могут стать странными.

«Здесь ее жизнь закончилась», — прошептал детектив.

«Как?» — спросил Огами. Его голос звучал приглушенно, словно он говорил через беруши.

«Машину припарковали вот так, а затем заклеили лентой... знаете, старый добрый способ».

Огами представил себе эту сцену. По мере развития событий у него начались галлюцинации, будто воздух в машине становится все более разреженным.

Он открыл дверь, чтобы выйти из машины. Ступив на землю, его ботинки утонули в снеге по щиколотку. Ветер был тихим, но влажный холодный воздух, приходящий с реки, обжигал кожу. Он застегнул дафлкот до самого горла, затем, хрустя по твердому снегу, пересек парковку и направился туда, где, как он полагал, должна была быть пешеходная дорожка. Детектив последовал за ним. Тьма становилась все сильнее по мере того, как они удалялись от уличного фонаря, но когда было так много снега, не имело большого значения, видишь ли ты, куда идешь, или нет.

Достигнув точки, где он не мог идти дальше, Огами зачерпнул немного снега, чтобы сделать снежок, и бросил его высоко в сторону реки. Он тут же скрылся из виду, поглощенный темнотой. Прошло несколько секунд, но не было слышно ни звука всплеска. Может быть, он не долетел до реки, а может быть, ударился о ветку дерева или что-то еще.

«Уединенное место, да?» — раздался сзади детектив.

«Я бы не стал так говорить», — сказал Огами, отворачиваясь и потирая руки, чтобы согреться. «Конечно, сейчас тут довольно жутко, но весной здесь хотя бы что-то можно увидеть».

Детектив некоторое время не отвечал. Огами не мог прочитать выражение его лица в темноте.

«Верно, вы были местным жителем. Это известное место?»

«Нет. Я просто случайно это узнал».

«Забавное совпадение», — сказал детектив, совсем не выглядя удивленным. Конечно, это не было совпадением, и он, похоже, тоже это понимал. «Хотя, естественно, она умерла в конце лета. Вероятно, не успела увидеть то «что-то», о чем вы говорите».

«Это позор», — сказал Огами.

*

Во время весенних каникул перед третьим годом обучения в средней школе троица отправилась любоваться цветением сакуры.

В городе Сакура весенние каникулы были весной только по названию, поскольку на самом деле они были ближе ко вторым зимним каникулам. Вы не могли ожидать увидеть цветение сакуры на выпускном, и даже в апреле вы могли заметить проблески снега на некоторое время. Вы могли убрать свое пальто только в середине апреля. В тот день трио сгрудилось вокруг обогревателя, одетые точно так же, как в разгар зимы.

Это Куджирай предложил это. Откинувшись на спинку дивана и листая старый журнал, он неожиданно сказал: «Пойдем встречать цветение сакуры».

Огами и Сумика переглянулись, затем снова посмотрели на Куджираи.

«Ты имеешь в виду, что нужно направиться на юг, туда, где цветет сакура?» — перевел Огами.

«Насколько далеко они продвинулись на данный момент?» — спросила Сумика.

«Ближе, чем я думал». Куджирай открыл карту на своем смартфоне и указал на место фронта. «Пехать все равно слишком далеко, но мы можем добраться туда за два часа на автобусах и поездах».

На следующий день трио покинуло город, чтобы встретить цветение сакуры. Небо было ясным, и мягкие лучи падали на землю. Порывистый ветер был все еще примерно таким же холодным, как в середине зимы, но иногда к нему примешивался слабый сладковатый запах.

Огами, честно говоря, нисколько не заботился о сакуре, но любой повод выйти втроем был рад. Даже у Куджирай, конечно, не было таких интересов, которые предполагали бы любовь к цветам, так что не имело бы значения, были ли это цветки вишни, цветки сливы, цветки персика, что угодно.

Чтобы раскрыть результат, они не смогли встретить цветение сакуры. Они ошиблись с автобусной пересадкой и направились в совершенно не том направлении. Частично это было связано с тем, что они находились на незнакомой территории, а частично с тем, что они не очень хорошо проверяли свое местоположение, когда по пути увлеклись какой-то дискуссией. Посмеявшись над своей невнимательностью, трое вернулись обратно в Город Сакуры, где сакура не цвела.

На следующей неделе череда теплых дней продолжилась, и настоящая весна пришла в Город Сакура раньше обычного. Прождав еще неделю, трио снова отправилось любоваться цветами. Катаясь на велосипедах по городу, они случайно набрели на этот прибрежный парк. Хотя окружающие деревья не позволяли определить это снаружи, площадь была окружена цветущей сакурой, а ковер из лепестков лежал у их ног. Трое ахнули от увиденного.

«Если они цветут так рано, нет нужды выходить и встречать их», — сказала Сумика, счастливо потягиваясь в тени дерева.

«Поскольку мы вышли им навстречу, они тактично поспешили к нам», — рассуждал Куджирай, лежа в траве. «Мы должны быть благодарны».

Они не увидели никого, кроме себя, пришедших посмотреть на сакуру. Ветер, который было слишком бесстыдно называть «весенним бризом», пронесся по парку, быстро разбрасывая лепестки сакуры, которая расцвела вдали от людских глаз.

Бесчисленные белые лепестки, развевающиеся на ветру, были похожи не на снежную бурю, как принято было сравнивать, а на рой бабочек.

*

Около полуночи к квартире подъехал внедорожник детектива. Когда Огами вышел из машины, чтобы вернуться в свою комнату, детектив остановил его.

«Если этот парень вернется или что-то еще, дай мне знать».

Он высунул руку из окна и указал на свой Наручник. Огами подошел к нему и коснулся Наручников, чтобы обменяться контактной информацией.

«Последним человеком, с которым Сумика встретилась перед смертью, был предыдущий жилец этой комнаты. Он всегда был из тех, кто внезапно исчезал и бродил тут и там, но он вернулся в этот город всего за несколько дней до самоубийства Сумики и тайно встречался с ней. А потом он исчез окончательно. Он должен был что-то знать о смерти Сумики».

«Я свяжусь с вами, если он вернется».

«Признателен. И я тоже сообщу о любых событиях со своей стороны», — сказал детектив. Затем он добавил, как будто только что вспомнив: «Этого человека зовут Сёго Кудзирай. Вы должны запомнить его на всякий случай».

«Правильно», — подтвердил Огами, притворяясь спокойным. «Я обязательно запомню это».