Что заставило его согласиться встретиться с этой женщиной лично, так это то, что он не смог почувствовать ни капли доброжелательности или привязанности в ее сообщении. Настолько прямолинейное, что он не мог себе представить, как кто-то, работающий оператором чата, мог написать его, в нем вообще отсутствовал какой-либо этикет. Это было почти то, что вы использовали бы в учебном упражнении в качестве примера того, чего не следует делать. Суть была в том, что она в последнее время чувствовала что стагнирует в своей работе и хотела получить совет — но, увидев это, это было неудивительно, подумал Огами.

Для обычного человека получение такого письма, вероятно, испортило бы настроение. Но для Огами все было по-другому. Он открывался только для одного типа людей: тех, кого он не мог полюбить, и кто не мог полюбить его. Таким образом, отправитель этого письма идеально подходил для него. Только имея дело с человеком, который изначально не ожидал благоприятных отношений, он мог успокоить свои нервы.

Конечно, он не полностью был расслаблен. В зависимости от того, как на это посмотреть, люди, которые производят такое первое впечатление, как она, могут считаться самыми опасными. Даже самая незначительная вещь может превратить негативное первое впечатление в позитивное. И доверие, которое перекрывает предыдущее негативное впечатление, намного прочнее любого позитивного первого впечатления. По-настоящему искусные мошенники, вероятно, должны начинать с негативного впечатления, предположил Огами.

Когда он встретился с женщиной лицом к лицу, и они начали разговаривать, он не нашел необходимости в таких беспокойствах. Молодая женщина, которая назвалась Мива, показалась ему не такой уж и мошенницей. От ее выбора слов до того, когда они были сказаны, она казалась из тех, кто просто говорит все, что сразу приходит в голову. Короче говоря, она не совсем подходила для своей нынешней работы.

Хотя у нее была прекрасная внешность, она не была тем типом, который мог бы пленить сердце Огами, и она не выглядела особенно очарованной Огами при первой встрече с ним. Благодаря этому он смог расслабиться и поговорить с другим человеком так, как он не делал это уже долгое время.

Они сидели по обе стороны стола кафе в углу. Взяв у Мивы светло-розовый смартфон, Огами просмотрел несколько сообщений, отправленных между Мивой и другим пользователем.

Ее сообщения были на самом деле намного лучше, чем он ожидал. В отличие от сообщения, которое она отправила Огами, она писала вполне адекватные сообщения. Она придерживалась всех правил, изложенных в руководстве, и демонстрировала некоторую креативность в каждом сообщении, а не попадала в предсказуемый шаблон.

«Просто быть способным сделать это — уже впечатляет», — подумал Огами. «Мне нужно давать какие-то советы?» К нему обращались коллеги за подобными консультациями в прошлом, но большинство из них оказывались просто ленивыми людьми, которые даже не читали руководство, убежденные, что все, что им нужно сделать, — это притвориться, что им интересен другой человек. По сравнению с ними эта женщина по крайне мере определенно не относилась к работе "Сакуры" легкомысленно. Это он оценил.

Огами вернул смартфон Миве.

«Я не думаю, что у вас есть какие-то серьезные проблемы».

Мива перевела взгляд со смартфона на лицо Огами. Выражение ее лица говорило о том, насколько она недовольна этим ответом.

«Если нет никаких проблем, то почему мои результаты так ухудшаются?» — сказала она с недовольством. «В последнее время я просто не могу поддерживать долгий разговор с пользователями. Думаю, в какой-то момент я выдаю себя за "Сакуру". На самом деле, мне несколько раз говорили: «Ты же "Сакура", не так ли?» Так что проблема точно есть. И все же я не могу понять, в чем она».

«Конечно, мне тоже так говорили. Некоторые люди просто начинают относиться ко всему с подозрением, видя "Сакуру" в каждой тени».

«Да, но есть и такие люди, которые могут делать это так же искусно, как вы, господин Огами. Я хочу знать, в чем разница».

Огами скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, вспоминая только что прочитанные сообщения.

«Я думаю, что, возможно, ваши сообщения слишком свободны от излишеств, г-жа Мива», — ответил Огами. «Вы четко следуете руководству, вы стараетесь не попасть в шаблон, вы даете ответы, которые должным образом учитывают их сообщения. Это сделано умело. Нету навязчивой идеи. Поэтому они сначала хорошо вас принимают. Но как только разговор затягивается, это отсутствие какой либо навязчивой идеи начинает превращаться в навязчивую идею».

Мива задумался на некоторое время, но в конце концов посмотрел в лицо Огами, ища дальнейших объяснений.

«Слишком мало психологического шума. Разговоры обычно не идут так уж гладко. Все знают это по опыту. Вы оба чувствуете, что вас немного не понимают, но вы принимаете некоторый компромисс и продолжаете общаться. Так это и работает. Ничего этого нет в ваших сообщениях. Так что, возможно, это создает немного шаблонное впечатление».

«Но возьмем, к примеру, сейчас — разве мы не разговариваем друг с другом без всякого недопонимания?» — возразил Мива.

«Это потому, что мы ведем профессиональную дискуссию. Два пользователя приложения для знакомств не будут обсуждать свои рабочие проблемы».

«Ну... я полагаю, это правда».

«Дело в том, — продолжил Огами, — что благодаря недостатком куда более создается ощущение разговора с живым человеком».

«То есть ты хочешь, чтобы я говорила больше бесполезных вещей?»

«Я имею в виду, что нужно быть тем, кто не делает того, что от него ожидают, в той степени, в которой это необходимо», — поправил Огами.

«В какой "такой" степени?»

«Вы сами должны нащупать эту грань. Даже я не могу сказать, что понимаю это досконально».

Мива положила подбородок на стол и тихонько вздохнула.

«У меня не получается готовить по рецептам, в которых просто говорится «по вкусу».

"В некоторых случаях, возможно, будет даже более честно выразить это."

С этими словами Огами сделал глоток от нетронутого за весь разговор кофе.

Мива посмотрела на него с недовольным выражением лица, но затем, словно осенённая идеей, сказала: "Г-ин Огами, вы более искренний, чем я ожидала."

Огами не ответил. Он молча поставил чашку на блюдце и бросил взгляд на пару женщин за соседним столиком. Похоже, они обсуждали планы на поездку, совершенно не обращая внимания на их разговор.

"Вот, я попыталась сказать что-то бесполезное," — сказала Мива, смеясь про себя. "Сегодня я точно чему-то научилась у вас. Но полагаю, что это не такой навык, который можно освоить за один день. Может быть, у вас есть какие-то простые приёмы, которые дадут результат за короткое время? Например, маленький трюк, который поможет не быть раскрытым как Сакура…"

"Не скажу, что таких нет," — ответил Огами, возвращая взгляд на Миву. "Например, подозревать их, прежде чем они заподозрят тебя — это просто, но эффективно. Если пользователь сомневается, что Сакура может его обмануть, заставь его снимать собственные подозрения, а не сомневаться в тебе. Это как если бы преступник предложил искать преступника. Можно попасть в их умственные слепые зоны."

"Поняла…"

Мива кивнула с обновлённым чувством восхищения. Затем она взяла смартфон, лежащий на столе, и начала что-то быстро набирать обеими руками. Похоже, она была готова применить советы Огами на практике.

Он наблюдал за её действиями, но не прям пристально, а когда она собиралась поднять взгляд, он быстро отвёл глаза к сахарнице в углу стола.

"Кстати," — спросила Мива, — "как мне правильно выразить своё подозрение? Если я скажу прямо «Ты ведь Сакура, да?», это может настроить человека против меня."

"Есть много способов. Трудно всё свести к одному. Но я уверен, что многие из пользователей, с которыми ты работаешь, — это тревожные мужчины, склонные к подозрениям, верно? Тебе стоит понаблюдать за такими. Привычки становятся очевидны довольно быстро."

Затем Мива внимательно посмотрела на лицо Огами. Она молчала дольше, чем обычно.

"Что случилось?" — спросил Огами.

"Я наблюдаю за тревожным мужчиной."

"За мной?"

"Да," — подтвердила Мива с улыбкой. "Чего ты так боишься во мне?"

Покинув Миву, Огами поехал обратно в свою квартиру. Он заварил кофе и сел за стол, приступив к работе. Он не включал музыку, чтобы не попасть в определённое настроение. Он старался сохранить своё рабочее пространство как можно более нейтральным.

Термин "чат-оператор или оператор чата" может звучать помпезно, но по сути его работа заключалась в том, чтобы заниматься мошенничеством на сайтах знакомств. Он заходил на приложение под личиной вымышленного человека, показывал пользователям то, о чем они мечтают и обманывал их на деньги — вот и всё, что заключалось в его работе.

Приложение, на котором сейчас работал Огами, было малоизвестным. Пользователи в основном были людьми от двадцати до тридцати лет, и оно было нацелено на тех, кто серьёзно искал партнёра для брака. Он не имел большого количества пользователей по сравнению с более крупными приложениями, но это говорило о высоких стандартах — тех, кто явно был мошенником или занимался каким-то бизнесом, сразу удаляли, что делало его отличным выбором для знающих людей.

Основная роль Огами заключалась в том, чтобы работать с теми пользователями, с которыми никто не хотел иметь дела,дабы они не удалили свои аккаунты от отчаяния.

Это было нелёгким заданием — восстанавливать самоуважение пользователей, которые развили комплекс неполноценности из-за того, что их постоянно игнорировали. Однако, несмотря на отсутствие обучения, Огами с самого начала стал мастером в этом деле.

Это было вполне естественно, ведь он всегда занимался этим и для себя.

Он закончил работу к 11 часам. Вернувшись в гостиную, он сел на диван и налил себе стакан виски. Алкоголь был необходим после общения с таким количеством людей. Без него их голоса (хотя он их и не слышал,но может представлял) продолжали бы звучать в его голове всю ночь, и он бы не смог уснуть.

Закрыв глаза, он наклонил стакан и прогнал голоса людей, жаждущих любви, из своей головы.

Когда он, без особой цели, уставился в потолок после того, как опустошил стакан, его смартфон внезапно зазвонил. Лицо Мивы сразу же возникло в его мыслях, но номер на экране был незнаком. Это не казалось рабочим звонком, но у Огами не было ни одного знакомого, кто мог бы позвонить по личным причинам. Очевидно, это был человек, который ошибся номером.

Он ответил на звонок, сильно не задумываясь.

"Это Масаки Огами?" — спросил мужской голос. Голос был самым обычным , и его можно было бы забыть через мгновение.

Огами на мгновение замешкался. Когда ты живёшь, используя столько псевдонимов, ты не будешь раскрывать свое настоящее имя, даже если для этого нет серьёзной причины.

Признав, что он и есть Масаки Огами, голос внезапно сообщил ему:

"Сумика Такасаго покончила с собой."

Сумика Такасаго покончила с собой. Огами повторил эти слова в голове. Чтобы убедиться, что это правда, он крепко сжал телефон в руке, затем встал с дивана без особой причины. Оставив гостиную, он остановился в коридоре и прислонился к стене.

"Извините, но кто это?" — наконец спросил Огами.

"Я просто подумал, что тебе нужно об этом узнать," — сказал мужчина, игнорируя вопрос Огами. "Вот и всё. Даже если я скажу тебе своё имя, думаю, ты меня, наверное, не вспомнишь. Ну, прощай."

Прежде чем Огами успел задать ещё один вопрос, звонок завершился.

В коридоре было холодно, но этот холод как-то не имел для него значения.

Огами вернулся в гостиную и снова сел на диван. Снова взглянув на экран телефона без особой цели, он положил его на стол.

Услышав имя Сумики Такасаго спустя столько лет, он не почувствовал, чтобы воспоминания о ней сразу нахлынули. Не было ни ностальгии, ни сопровождающего её страха.

Нет, это было просто естественно. Потому что все эти годы она всегда находилась в центре его мыслей. До только что прошедшего момента это была актуальная проблема.

Теперь, должен ли я быть рад, что на одной проблемы меньше? — подумал Огами. Хотя жаль, что я не смог решить её сам, если вдуматься, не было ни одного способа решить её, пока она была жива. Возможно, самоубийство Сумики Такасаго — это лучший компромисс, которое я мог бы себе представить.

Не было гарантии, что слова мужчины на телефоне были правдой, но было трудно представить, что это ложь. Ложь подобного рода не имела бы смысла, и если бы он говорил это с каким-то злом, он бы придумал более правдоподобную историю. Ожидать много от простых слов "Сумика Такасаго покончила с собой" не имело смысла.

Затем он попытался вспомнить голос, который соответствовал голосу мужчины на телефоне. Но, как и ожидалось, ему было трудно это сделать. Тем не менее, если это был кто-то, кто знал о взаимоотношениях Огами и Сумики, то, похоже, это был какой то одноклассник из средней школы. И судя по его словам, наверное, тот, кто был с ним настолько мало связан, что он не вспомнит, даже услышав его имя.

Он подумал, что не имеет смысла думать об этом дальше.

Даже когда он лег в постель и заснул, Сумика не появилась в его снах.

Мысль о том, что самое большое препятствие в его жизни исчезло, просто не казалась реальной.

Прошло два дня, затем три, и его настроение не только не улучшилось, но стало ещё более запутанным. Он не мог сосредоточиться на работе, совершая несколько глупых ошибок. Он стал хуже спать, и больше выпивать.

На четвёртый день у него не было сил на что-либо, и он целый день потратил на поездки в магазин.

Утром пятого дня слова Мивы, женщины, с которой он встретился в кафе, внезапно вернулись в его память.

"Чего ты так боишься во мне?"

Лицо и голос женщины, которые он уже не мог вспомнить, были заменены лицом Сумики Такасаго.

"Я всё ещё не могу успокоиться," — наконец осознал Огами. "Никакой один звонок не может меня успокоить. Если я не вернусь в тот город и не удостоверюсь в смерти Сумики, она будет продолжать оставаться угрозой в моей жизни навсегда."

Сумика, которая осталась во мне, всё ещё не умрёт.

Он вытащил чемодан и быстро собрал вещи, спустился на парковку и сел в машину. Когда он завел двигатель и система навигации спросила его направление, он сказал название города, в котором родился.

Точно так же, как преступник возвращается на место преступления, Огами вновь направил свой взгляд на этот город спустя четыре года.

Переехав в Токио после старшей школы и путешествуя по разным местам с тех пор, Огами пришел к выводу, насколько безликим был тот город. В нем не было ни богатой природы, ни ослепительных улиц, ни культуры с какой-то историей; он провел детство в тусклом, призрачном городе. Как будто из него старательно вырезали все элементы, которые могли бы быть очаровательными, как если бы это было странное пятно, не вмещающее в себя никаких ассоциаций, как будто он был создан с единственной целью — быть забытым. Это был город с трагически обыденным, ничем не запоминающимся названием.

Тем не менее, он всегда называл родной безликий город другим именем, пропитанным ненавистью:

Город Сакура.