2

Зимой первого года обучения в средней школе один из его одноклассников покончил с собой. Это было начало всего.

Его фамилия была Козаки, но Огами забыл, как его зовут. Потому что в классе не было ни одного ученика, который бы называл его этим именем. Классный руководитель просто сказал на утреннем собрании, что Козаки умер, но к тому времени класс уже хорошо знал о его самоубийстве. На следующий день после обеда было собрание для их класса, и учеников заставили почтить минутой молчания — 30 секунд, может быть, минуту — в унылом спортзале с плохим кондиционером.

Его презирали. У него был целый спектр причин, по которым его ненавидели другие. По крайней мере, среди его одноклассников, наверняка не было ни одного человека, который бы действительно оплакивал смерть Козаки.

Огами тоже, хотя и удивился, услышав эту новость, не почувствовал особой грусти или жалости. Он просто подумал: «Вот и все». В любом случае, в течение нескольких дней после этого Козаки был главным героем класса. Его отсутствие доминировало. Это было то, чего никогда не могло произойти, пока он был жив.

Если бы это была смерть ученика, которого достаточно любили, эта смерть была бы настоящей трагедией, и она бы заняла соответствующее место в сердцах людей. Но никто не плакал из-за смерти Козаки. Тем не менее, не было никого, кто радовался бы его смерти. Хотя его ненавидели, это была лишь слабая ненависть, делающая его присутствие безвредным, если вы его игнорируете.

Другими словами, это была смерть, о которой нечего было сказать.

Неясно, кто это предложил. Но это произошло на пятый день после того, как стало известно о смерти Козаки, утром. В классе подняли вопрос о том, «что они могли бы для него сделать». Было проведено импровизированное собрание, и быстро возникло около пяти предложений. Атмосфера в классе стала необычайно напряженной, и начались оживленные споры, с ощущением, что класс сплотился по этому поводу.

Это чувство единства было для Огами ужасно неприятным.

«Что-то не так», — подумал он.

Хотя он избегал участия и молчал, кто-то в конце концов спросил его мнение, и он выпалил то, что думал на самом деле.

«Ну, подождите-ка, разве вы все не ненавидели этого парня?»

Он понимал, что это было крайнее заявление. Тем не менее, в глубине души он ожидал, что хотя бы несколько честных людей согласятся с ним. Он решил, что это замечание ослабит напряжение в воздухе и немного прояснит жуткую атмосферу.

Этого не произошло.

С этого дня Огами оказался изолированным в классе.

По правде говоря, его одноклассники, должно быть, чувствовали себя виноватыми в глубине души — искали выход, чтобы справиться с этой виной — и именно поэтому они цеплялись за этот фарс. Это то, что Огами позже понял. Его собственная faux pas в конечном итоге произошла из того же корня чувства вины по отношению к Козаки. В то время как другие предпочли изменить свою позицию из-за вины, Огами предпочел придерживаться своей позиции из-за вины; это было единственное различие. В общем и целом, все были потрясены самоубийством Козаки.

Тот, кто решил, что все пойдет в этом направлении, был человек по имени Сёго Кудзирай. Он был центральной фигурой в классе; грубо говоря, он был полной противоположностью Козаки. Что бы он ни делал, он обычно занимал в этом первое место, и на него обращали внимание и учителя, и ученики, и при этом он был дружелюбным человеком, способным остроумно пошутить.

В тот самый момент, когда замечание Огами заставило класс замереть, честно говоря, все могло бы пойти по-другому. Было даже несколько лиц, на которых, казалось, читалось: «Я тоже так думал». Некоторые оценивали выражения лиц окружающих, пытаясь решить, какую позицию занять.

Их взгляды, естественно, сосредоточились на Куджирае, который был в центре класса и, подперев подбородок руками, бросил на Огами ледяной взгляд и сказал:

«Разве ты не знаешь, что есть вещи, которые можно говорить, а есть и такие, которые нельзя?»

Этого было достаточно, чтобы задать тренд.

Огами не знал, действительно ли класс выполнил свою "вещь, которую нужно сделать для Козаки" после этого. Он предположил, что, вероятно, нет. Обсуждение этого само по себе было терапевтическим, так что не было необходимости воплощать то, что они обсуждали, в действие. В качестве бонуса, какой-то идиот купил им вместилище для их вины, так что у них не было никаких жалоб.

Один за другим люди начали держать Огами на расстоянии, пока, наконец, никто не подходил к нему. Это был его первый опыт изоляции в классе. Он смутно представлял, каково это, но как только его действительно поставили в такое положение, он обнаружил ингредиенты для невообразимых страданий на протяжении всего времени обучения в школе. Он узнал, что больше всего система образования ненавидит не учеников, которые не могут учиться, не учеников, которые не могут быть спортивными, не учеников с плохим поведением, а учеников, которые изолированы.

К счастью, это был январь. Если он выдержит еще два месяца, то наступят весенние каникулы, и классы изменятся к новому семестру. Ему просто нужно было продержаться до этого времени.

Но эти два месяца были долгими. Стрелки часов словно замерзли. Как склон, постепенно увеличивающий свою крутизну, время становилось плотнее с каждым днем, и он задавался вопросом, не достигнет ли он весенних каникул целую вечность.

При этом он страдал только в школе; когда он приходил домой, всего 30 минут прослушивания любимой музыки позволяли ему забыть о большинстве вещей. Он медленно привыкал к одиночеству, узнавал новые способы проводить обеденный перерыв и просыпался к радостям жизни в своем собственном мире.

Но даже при этом, каждый раз, когда он видел лицо Куджирай в классе, он думал про себя: «Если бы по какой-то случайности я выбрал тот же путь, что и Козаки, он, вероятно, небрежно говорил бы о том, «что они могли бы сделать для Огами».

Был один-единственный случай, когда Огами удалось поговорить с Козаки один на один. Это было, когда они оба учились в начальной школе.

В то время Козаки часто отсутствовал. Он был слабым, часто посещал больницу, если не оставался там. Из-за его повторяющегося исчезновения из класса, поначалу его одноклассники заинтересовались им как эксцентричной фигурой. Но чем дольше это продолжалось, тем меньше их интерес, и они просто видели в нем кого-то слишком ненадежного, чтобы быть другом. Вместо того, чтобы относиться к нему как к однокласснику, который, как правило, отсутствовал, они относились к нему скорее как к ребенку, который иногда случайно заходил в школу.

Даже Огами не имел особых мыслей о том, что у Козаки не было нормальной школьной жизни. Но мать Огами была другой. Он не мог вспомнить подробности, но однажды он упомянул Козаки при ней. Возможно, испытывая к нему некоторую жалость, она настоятельно рекомендовала сыну навестить Козаки в больнице. Сначала он отказался, но неохотно согласился, когда ему предложили какую-то сделку.

Его мать отвезла его в больницу, и он поднялся в палату один. Это была маленькая больница. Сам Огами несколько раз лечился там, поэтому у него не возникло никаких трудностей с перемещением. Он поднялся на лифте и, следуя указателям, направился в палату Козаки. Ему было странно ходить по больнице, даже когда он не был болен. Он помнил чувство волнения, словно он пробрался через черный ход, которое пересилило его чувство вины по отношению к пациентам.

В больничной палате Козаки выглядел как-то спокойнее, чем обычно, выглядя на два-три года взрослее, чем в классе. Возможно, это было из-за его изношенного больничного халата или того, насколько он привык к госпитализации.

Несмотря на то, что они были одноклассниками, у них едва ли было что-то общее для обсуждения. Когда Огами спросил, из-за какой болезни он вообще оказался в больнице, Козаки слабо рассмеялся, сказав, что не знает.

«Меня кладут в больницу до того, как я заболеваю, заставляют принимать лекарства, и это лечит. Так что я даже не знаю, что это за болезнь». С этими словами он поднял браслет из нержавеющей стали на своем тонком запястье. «Этот наручник довольно универсален».

Конечно, не только Козаки носил этот браслет. Огами тоже носил его, как и его родители. Как и его учителя и одноклассники, без исключения. Это был не простой браслет, а небольшое устройство, подключенное к Национальной системе здравоохранения — которую большинство людей в наши дни называли просто Системой — и тот факт, что оно постоянно собирало биологические данные своего владельца, также был общеизвестным.

Он не знал, когда все стало так. По крайней мере, насколько помнил Огами, все граждане были обязаны носить эти браслетообразные устройства. Ношение их было настолько само собой разумеющимся, что он даже никогда не чувствовал, что это мешает.

Ношение устройства означало нахождение под определенным наблюдением, но только пожилые люди сопротивлялись этому. Большинство людей просто носили его. Соотнесение здоровья с приватностью дало как раз тот результат, который вы ожидали. Выбор жизни без браслета не нарушил бы никаких законов, но вы, несомненно, были бы заклеймены как «человек с раздражающими убеждениями» в глазах других. Хотя тихое снятие браслета, когда вы делали что-то предосудительное, касающееся вашего здоровья, было делом каждого.

Браслеты носили разные названия. Некоторые использовали аббревиатуру или сокращение официального названия, другие называли его по имени изобретателя, некоторые просто называли его «Браслет», некоторые, как ни странно, называли его только «тот» или «этот», а некоторые называли их «Наручниками» по ассоциации с механизмом их надевания и снятия.

Козаки был одним из тех, кто использовал термин «Наручники». Никто из знакомых Огами не называл браслеты таким образом, поэтому слово звучало у него в ушах свежо. С того дня Огами решил также последовательно использовать название «Наручники». В этом смысле можно сказать, что Козаки все еще жил внутри Огами.

Для хрупкого Козаки его наручники должны были стать незаменимым спасательным кругом. Но с другой стороны, они также были символом различных причин, которые держали его прикованным к больничной палате. Если бы он был искренне благодарен устройству, можно было бы предположить, что он не называл бы его «наручниками».

Неудивительно, если жизнь Козаки, состоящая из переездов между школой и больницей, исказила его личность. Но время от времени Огами думал: даже после того, как Козаки превратился в того, кого так ненавидели в средней школе, если бы я встретил его в больничной палате, я бы, возможно, не увидел в нем такого ужасного человека. В конечном счете, возможно, он просто был безнадежно неспособен влиться в класс, и если бы его просто держали в больнице и не выписывали, его хорошие качества могли бы расцвести.

Когда тема его болезни была закончена, Огами спросил о больничной жизни. Это был бестактный вопрос, оглядываясь назад, но он посчитал, что ответить на него легче, чем спросить Козаки о его школьной жизни.

«Это весело», — почти гордо ответил Козаки. «У меня здесь даже больше друзей. Хотя больничная еда невкусная».

«Тебе не скучно?»

«Занятия стали намного скучнее. Мне тоже не нравится двигать телом».

«Ты успеваешь заниматься в школе?»

«Вовсе нет. Но, учитывая все это, я уверен, что учитель даст мне скидку». Затем он спросил Огами что-то неожиданное. «Почему ты вдруг пришел навестить меня в больнице?»

Огами честно ответил, что к этому его подтолкнула мать.

Козаки, казалось, не был этим разочарован, просто сказав: «Хм».

«Знаешь, Огами, я уж было подумал, что ты Сакура».

«Сакура?» — повторил Огами в ответ.

Но Козаки, похоже, не захотел давать объяснений.

Некоторое время спустя он пробормотал что-то, словно про себя.

«Я думаю, тебе тоже может понравиться такая жизнь, Огами».

«Интересно», — сказал он несколько пренебрежительно.

Это было похоже на то, как если бы ему сказали: «Ты тоже такой же, как я», и ему это не понравилось.

В следующий раз он вспомнит эти слова только через полгода после окончания школы. Работая целый день в тишине на темном и пыльном складе, а остальное время проводя взаперти в своей квартире, лежа в постели с задернутыми шторами. Аппетита у него практически не было, он просто отправлял в горло что-то похожее на кашу.

Живя такой жизнью, в глубине его сознания внезапно всплыл разговор с Козаки, и он подумал: «Ага».

Может быть, я на самом деле был таким же, как он.

«Привет, Огами», — сказала она ему, как будто это было чем-то само собой разумеющимся.

Это была середина февраля. В тот день днем на город обрушился сильный снегопад.

Внимание учеников в классе было обращено на окна один за другим, пока, наконец, даже учитель не остановился, чтобы посмотреть в ту сторону. Он подошел к окну, посмотрел наружу и заметил: «Вот это что-то», — нечто среднее между восхищением и раздражением.

Урок быстро возобновился, и благодаря кратковременному перерыву большинство учеников вновь обрели к нему интерес. Но Огами был единственным, кто продолжал смотреть в окно после этого. Прошло около месяца с инцидента с Козаки. Месяц, который ощущался как два или три, но тем не менее это был важный поворотный момент.

После того, как классный час, который учительница продлила по своей прихоти, подошел к концу, и Огами схватил свою сумку, чтобы уйти раньше всех, девочка, сидевшая рядом с ним, сказала: «Эй, Огами», — как будто пытаясь остановить его.

«Кажется, ты в последнее время все время один. В чем дело?»

Было ясно, что она знала ответ на этот вопрос с самого начала. Не могло быть, чтобы она не знала. В тот момент, когда была установлена изоляция Огами, присутствовали все члены класса, так что, конечно, она тоже была там.

«Как будто ты не знаешь», — ответил Огами, даже не взглянув на нее.

Затем она обеспокоенно рассмеялась и с готовностью призналась в этом.

«Да, я действительно знаю».

К этому моменту Огами уже чувствовал на себе болезненные взгляды со всего класса. Несколько человек, стоявших достаточно близко, чтобы слышать разговор, уставились на них двоих, гадая, о чем идет речь, и даже те, кто на первый взгляд казался безразличным, если вы обращали внимание, прекращали свои дела, чтобы послушать.

Настолько ненормальным было для нее разговаривать с Огами.

Сумика Такасаго была цветком класса. Она была скорее взрослой и замкнутой, чем нет, но люди естественным образом собирались вокруг нее. Конечно, помогало то, что у нее были блестящие длинные волосы и лицо, достаточно милое, чтобы не выделяться, но, возможно, дело было не только в этом. Она чувствовала себя почти беззащитной, каким-то образом, имея в себе определенную опасность, как будто она могла пострадать от чего-то, если оставить ее одну, и это, казалось, эффективно стимулировало доброту в сердцах людей.

Сумика спросила Огами, не обращая внимания на взгляды одноклассников.

«Наши дома находятся очень близко друг к другу. Вы знали об этом?»

Он знал. Он смутно осознавал это еще с начальной школы, но, попав в один класс с ней в средней школе, Огами устроил ежедневную игру, сможет ли он подстроить время своего пути в школу и обратно под ее время. Если он мог видеть ее сзади, это была победа. Хотя в последнее время он очень опаздывал в школу, так что он был в полосе неудач.

Огами, конечно, сделал вид, что не знает. «Хм», — сказал он и встал со своего места.

Сумика тут же тоже встала и предложила:

«Давайте вернемся домой вместе!»

Не было никаких сомнений, что люди в классе это слышали. Но Огами к тому времени уже покинула класс. Так что до сих пор он не знал, какие волнения вызвало ее странное поведение в классе.

Коридор был заполнен студентами. Лавируя между людьми, стоящими вокруг и разговаривающими, и людьми, присевшими, чтобы рыться в своих шкафчиках, Огами поспешил вперед.

Он чувствовал, что Сумика следует за ним легким бегом.

Это какая-то игра в наказание? — сначала подумал он. Может, она убийца, подосланная моими одноклассниками, поскольку я настолько оцепенел, что не издавал ни звука, какое бы наказание они ни наложили? Это было для их болезненного развлечения, пока они наблюдали из тени, чтобы поиздеваться надо мной, если я осмелюсь обрадоваться предложению фальшивой руки помощи?

Он не хотел думать, что такая, казалось бы, безобидная девушка, как Сумика, была вовлечена в нечто столь злонамеренное. Ни его другие одноклассники, даже — да, они игнорировали тех, кто им не нравился, но он не мог видеть, чтобы они активно издевались над ним таким образом.

В таком случае, следующим, что нужно было рассмотреть, было сочувствие. Или же чувство ответственности. Возможно, она сама себя пробудила мыслью, что «я должна помочь ему избежать второго Козаки». Но это также казалось неестественным, исходя из личности Сумики. Он ни разу не видел, чтобы она подходила к кому-то с такими намерениями за весь год. Девушка, тихо удовлетворяющая себя сама, — вот что такое Сумика в двух словах.

Самое опасное в такой ситуации — это надежда, подумал Огами. Ему просто нужно было продолжать представлять себе худший вариант. Независимо от того, был ли мост сделан из соломы, паучьего шелка или камня, ему приходилось постоянно дергать и бить по нему, чтобы убедиться в его прочности.

Даже выйдя из подъезда, Сумика не отходила от Огами. Он слышал, как брелок на ее сумке все время звенел где-то в двух шагах позади него. Когда он проходил мимо команды по легкой атлетике, разминавшейся в углу парковки, несколько знакомых лиц среди них бросили взгляд в сторону Огами, затем на Сумику, идущую позади него, затем снова на Огами. Так что это была действительно ситуация, которая выглядела странной даже для прохожих.

Как только он прошел через главные ворота, он почувствовал себя непринужденно. С этого момента он был вне сферы влияния школы. Даже он, находящийся на нижней ступеньке класса, был на том же уровне, что и все остальные, когда находился за пределами школы.

Он обернулся, Сумика все еще была там.

«Ты быстро ходишь», — затаив дыхание, сказала она, разматывая свой шарф цвета румян и кладя его в сумку.

Когда они зашли так далеко, где не было ни одного знакомого, Огами ожидала, что будет какое-то объяснение. Это была игра в наказание или сочувствие? Или, может быть, она тоже чувствовала отвращение к инциденту с Козаки, как и я, и считала, что мои одноклассники несправедливо ко мне относятся?

Или же она с самого начала проявляла ко мне интерес и восприняла мою нынешнюю изоляцию как отличную возможность?

Конечно, нет.

Свежевыпавший снег еще не успели толком протоптать, поэтому Огами пошел домой, пользуясь редкими следами. Сумика, желая идти рядом с ним, несмотря ни на что, шла хрустящими шагами по свежему снегу, иногда почти поскальзываясь и падая.

Манжеты брюк Огами испачкались, а растаявший снег начал капать ему в носки.

Внутри Сумики дела, должно быть, обстояли еще хуже, учитывая, по какому тернистому пути ей пришлось идти.

Внизу длинного склона, проходящего через жилой район, находился железнодорожный переезд. Обычно на нем никогда не попадаешься, но как только Огами добрался туда, зазвонил предупреждающий колокол.

Сумика догнала ее и тут она наконец открыла рот.

«Разве они все не ненавидели этого парня?»

Не было необходимости подтверждать, что она цитировала высказывание Огами.

«Например, если бы я по какой-то случайности умерла, — начала она, обращаясь к Огами, — разве ты разоблачил бы ложь всех одинаково, Огами?»

Поезд прошёл. Предупреждающий звонок продолжал звонить ещё некоторое время и в конце концов прекратился.

Ворота поднялись, и они пошли дальше.

«За исключением того, что ты всем нравишься, Такасаго», — прямо сказал ей Огами.

Сумика медленно покачала головой.

«На самом деле это не обязательно так».

Огами не мог понять ее смысла в то время. Он все еще не понимал, даже почти десятилетие спустя. В течение двух лет между тем временем и выпуском он постоянно внимательно следил за отношениями людей, но он ни разу не встретил никого, кто бы ненавидел Сумику.

До самого конца она не нажила себе врагов, за исключением Огами.

Может быть, на самом деле не было никакого смысла в словах «не обязательно, что я всем нравлюсь»; скорее, это был просто способ привлечь его внимание.

Когда они дошли до ее дома, Сумика остановилась, явно не желая идти.

«Увидимся завтра», — сказала она, слегка помахав рукой.

Он не мог помахать в ответ и не мог отвести взгляд.

Не говоря ни слова, Огами проводил ее взглядом, пока она не скрылась за дверью, а затем снова пошел вперед и добрался до своего дома примерно через минуту.

Даже вернувшись в свою комнату, он забыл снять форму и просто сидел перед обогревателем.

Что со мной происходит?

Со следующего утра его «игра» перестала функционировать как игра. Сумика всегда была там за углом, и когда она замечала прибытие Огами, она поднимала руку и невинно улыбалась.

Каждый день становился «победой».

В последний месяц в качестве первокурсников эти двое были аутсайдерами до самого конца. Остальные студенты просто с недоумением наблюдали за дружескими беседами Огами и Сумики.

Может быть, именно это зрелище показалось им «неправильным».

Хотя никто из них не зашел так далеко, чтобы заметить: «Вы, ребята, никогда раньше не были такими дружелюбными».

*

Он не собирался долго оставаться в Городе Сакура. Он даже не хотел показываться в доме своих родителей. Он припарковался на парковке супермаркета в центральной части города и выключил двигатель. Откинувшись на сиденье, он выкурил сигарету, допил банку кофе, затем вышел из машины.

По вечерам в городе стоял резкий запах, свойственный северным префектурам, и в сочетании с мрачностью наступления ночи это заставляло Огами чувствовать то же одиночество, что и в детстве. Он пошел по бесснежной парковке к тротуару, и в тот момент, когда его подошвы коснулись толстого снега, его тело быстро вспомнило, как по нему нужно идти.

Он мог бы пойти поискать старого знакомого, который мог бы что-то знать о ситуации с Сумикой, но решил, что не будет делать никаких окольных путей. Быстрее всего было бы пойти в дом Сумики и спросить ее родителей напрямую. Простое подтверждение ее смерти было приоритетом номер один. Ностальгия по улицам родного города могла подождать.

Огами сунул руки в карманы своего дафлкота и, стараясь не поскользнуться на заснеженной тропинке, направился к дому Сумики.

Он никогда не был густонаселенным городом, но, похоже, за последние четыре года население только сократилось. Солнце только что село, поэтому можно было бы ожидать увидеть множество домохозяек, возвращающихся домой из магазинов, или студентов из школы, однако он встретил столько людей, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Он заметил много незнакомых пустых домов и вывесок на пустырях, а несколько зданий, которые он знал, полностью исчезли.

Город Сакура превращался в город призраков.

Путь, по которому он шел по снегу, был не единственным, что помнило его тело. Хотя его разум должен был быть заполнен мыслями о Сумике, Огами оказался перед домом своих родителей. Это было не так, как если бы он прошел мимо дома Сумики. После окончания средней школы он взял за привычку идти длинным путем, чтобы не приближаться к ее дому. Видимо, он следовал этому маршруту подсознательно.

Свет в доме не горел, так что, похоже, родители все еще были на работе. Огами был благодарен за это. Он намеревался быстро покинуть город и хотел оставить как можно меньше следов.

Отвернувшись от своего старого дома, он сделал первый шаг к дому Сумики.

Он мог бы сделать все остальное с закрытыми глазами. Он помнил, сколько шагов было до угла, потом, сколько шагов было до ее дома.

Поэтому он на самом деле попытался закрыть глаза.

Отсчитайте 42 шага, остановитесь и поверните налево за угол.

Затем еще 56 шагов.

Поверните налево.

Откройте глаза.

Он ожидал небольшой разницы в числах из-за физического роста, но, как будто он подсознательно корректировал их, он лишь немного сместился от своего пункта назначения. Ворота дома Сумики были прямо перед ним, с орнаментом в виде черного кота в натуральную величину, маленькими оранжевыми огоньками, освещающими табличку, кирпичным забором, таким же идеально белым, как в его памяти -

И тут он ахнул.

Сумика, одетая в форму, стояла рядом с Огами, вглядываясь в его лицо.

[+]

3

Средняя школа Огами проводила свои культурные фестивали летом, а не осенью. Это создавало напряженный график: репетиции культурного фестиваля параллельно с подготовкой к финальным экзаменам, прямой выход на фестиваль после финальных экзаменов без перерыва, а затем вскоре после этого летний фестиваль. Он не знал, что заставило их принять такой беспорядочный график. Возможно, это было сделано из уважения к подготовке учеников третьего года к вступительным экзаменам.

Классы поменялись, когда они стали второкурсниками. Была вероятность, что он будет разлучен с Сумикой, но он чувствовал, что был готов к такому развитию событий. В последний день их общения в школе в марте она сказала ему: «Даже если мы окажемся в разных классах, давай все равно будем ходить в школу вместе, как сейчас».

И все же в первый день нового семестра, взглянув на список класса, вывешенный у входа, он вздохнул с облегчением, увидев их имена в одном поле.

Единственное, что ему не нравилось в его новом классе, так это присутствие Куджирай. Человека, который загнал Огами в изоляцию. Хотя можно также сказать, что он создал импульс для того, чтобы он сблизился с Сумикой, это можно было рассматривать только задним числом. Вместо того, чтобы бояться того, что он мог на самом деле сделать, Огами больше раздражало то, что символ этого мучительного месяца всегда был на виду.

Апрель пролетел в мгновение ока, и после каникул Золотой недели началась подготовка к фестивалю культуры. Класс Огами решил поставить пьесу. Это было в основном просто произвольное решение их классного руководителя, но никто не проявил никакого сопротивления. На самом деле, не имеет большого значения, что вы делаете на фестивале культуры в средней школе.

Чтобы поставить пьесу, нужны главные роли, второстепенные роли, эпизодические роли и рабочие сцены. Огами решил, что он, естественно, будет рабочим сцены. Другие его одноклассники, похоже, думали так же. Поскольку в их классе не было никого, кто хотел бы выделяться и быть в центре внимания, и не было ответственных отличников, обязанности распределялись, начиная с закулисных ролей. К тому времени, как Огами понял, что это означает, что они борются за неинтересные роли, единственным оставшимся вариантом было играть главную роль.

Сумика пошла по похожему пути. Видимо, она увидела, как Огами рассеянно наблюдает и не участвует, когда они ссорятся из-за закулисных заданий, и подумала: «Ну что ж, тогда я тоже так сделаю».

«Я была уверена, что ты просто готовишься запрыгнуть на одну из главных ролей», — со смехом сказала Сумика.

Даже сама мысль о том, чтобы стоять перед другими и притворяться, раздражала Огами, но мысль о том, что Сумика разделит с ним эти страдания, немного подняла ему настроение.

Хотя его и заставляли играть в пьесах в детском саду и начальной школе, это всегда были эпизодические роли, где ему нужно было просто сказать одну-две ничего не значащие фразы и уйти со сцены. Он не мог себе представить, что он может играть как следует, но, конечно, никто не ожидал многого от пьесы средней школы. Пока он не забудет свои реплики и просто будет стоять там, в конце концов он справится, думал он.

И все же, нашелся кто -то, ожидавший великолепной игры от школьной пьесы, которая оказалась на удивление близкой.

Куджирай был раздражен еще на репетициях сценария. Он сердито смотрел на своих одноклассников, когда они читали свои реплики, и каждый раз, когда наступал перерыв, издавал явный вздох. Каждый раз, когда учитель давал указания, он смотрел на них, хмурясь. У него был невообразимый характер по сравнению с обычным благовоспитанным Куджираем. И всем было ясно, что его раздражала не сама пьеса, а качество исполнения.

Что касается игры самого Куджирай, то, как бы это их ни огорчало, вы не могли даже сформулировать жалобу. Он говорил чистым голосом, подходящим для выступления, и мог выразить то, что требовалось выразить без чрезмерно преувеличенной интонации или жестикуляции. В то же время он, казалось, не стоял выше других неуклюжих исполнителей, естественно сливаясь со сценой. Это было немного волшебно. Огами всегда думал, что он человек, который может сделать что угодно хорошо, но когда дело касалось театра, он был явно на другом уровне.

Его раздражение также эффективно выражалось через это актерское мастерство, все больше запугивая актеров-любителей с каждым днем. Среди них только Огами упорно держался из-за антагонизма к Кудзираю. Он не мог вынести мысли о том, чтобы дать Кудзираю оправданный повод смотреть на него свысока. Представляя, как Кудзираю будет играть свою роль, и сравнивая невообразимый талант Кудзирая со своим собственным, Огами смог отточить свою игру. На самом деле самым быстрым способом улучшить игру, вероятно, было бы попросить Кудзирая показать ему, как это делается, но его гордость не позволила бы этого.

Другим исключением была Сумика. Хотя она и не на уровне Куджирай, но буквально через мгновение после начала репетиций она продемонстрировала выдающиеся актерские способности. Даже если сравнение ее с Куджирай было неблагоприятным, благодаря ее личности, соответствующей роли, она смогла освоить свою роль, возможно, даже быстрее, чем Куджирай.

После школы после четвертой репетиции, из-за классных обязанностей или чего-то в этом роде, у Огами и Кудзирай появилась возможность побыть наедине друг с другом. Затем, впервые после инцидента с Козаки, Кудзирай поговорил с Огами.

«Знаешь, похоже, единственные, у кого в этом классе мозги работают, — это я, ты и Сумика», — устало заметил Куджирай. «Остальные вообще ничего не смыслят в актерском мастерстве».

«Нет смысла злиться на актеров-любителей, не так ли?» — ответил Огами, чувствуя тихое облегчение от того, что его не включили в «число остальных».

«Нет такого понятия, как актер-любитель», — решительно заявил Куджирай. «И все же, как только они выходят на сцену, они внезапно забывают все, что знали».

Знаешь, в этом есть доля истины, подумал Огами. Никто не «новичок» в актерстве. В какой-то степени людям всегда приходится играть перед другими. И все же, если тебе прямо говорят «играть», ты внезапно оказываешься неспособным. Например, если ты обращаешь внимание на свое дыхание, которое ты всегда делаешь бездумно, ты внезапно не можешь вспомнить, как дышать естественно.

«Кстати», — добавил Куджирай, — «ты просто немного лучше остальных, но не совсем хорош».

«Ну, спасибо».

« Сумика хороша».

«Я это вижу».

«Что делает тебя единственным, у кого есть возможности для роста».

Ему было трудно сказать, хвалят его или оскорбляют, но он решил, что это, скорее всего, комплимент. Учитывая, насколько Куджирай был раздражен, он мог честно принять это замечание как комплимент.

Куджирай спросил, будет ли у него время позже, и, когда ему сказали, что у Огами нет никаких особых планов, предложил ему «зайти ко мне домой ненадолго». Огами сказал, что не будет возражать. Не то чтобы он забыл свою обиду, которая была у него еще в начале того года, но его любопытство взяло верх. Казалось, у этого человека была скрытая сторона, которую он не показывал в классе. Может быть, ему удастся ее мельком увидеть.

Дом Куджирай находился на краю жилого района недалеко от школы. Дом выглядел как скучная и безвкусная серая коробка, с гаражом, торчащим, как будто это была маленькая коробка, поставленная рядом с большой. Куджирай отвел Огами в гараж. Подняв тяжелую ставню до пояса, он наклонился и нырнул под нее. Убедившись, что Огами внутри, он грубо толкнул ставню ногой.

Внутри гаража было темно, как смоль, и, возможно, поэтому он казался гораздо больше, чем казался снаружи. Хотя в воздухе витал слабый запах бетона, место не казалось грязным. Куджирай сделал знакомые шаги сквозь темноту. В конце концов он включил свет, и глаза Огами сузились от внезапной яркости.

Это было приятное и аккуратное пространство. Первое, что заметил Огами, был черный кожаный диван в центре. На правой стене была стальная стойка, используемая как книжная полка, а на левой стене висел большой экран с проектором, свисающим с потолка и направленным на него.

Куджирай указал на диван и сказал: «Сиди там и жди», затем открыл дверь сзади, чтобы пройти в главную часть дома. Огами сказал на диване, как ему было сказано, уставившись на пустой проекционный экран в течение нескольких секунд. Затем он встал, зашел за диван и встал перед стальной стойкой. Книги составляли не более трети содержимого, а остальное, похоже, были видеодиски.

Взгляд Огами остановился на этикетке коробки с компакт-диском на нижней полке. Это был фильм, который был и у самого Огами. Старый. Его продавали за бесценок в комиссионном магазине, после того как ему давали скидку за скидкой. Ему нравилось название: скучное, банальное название, которое не заставит ни любителей кино, ни его ненавистников тянуться к нему.

Огами использовал этот свой CD-бокс как тайное место. Он был тонким, так что он не мог ничего туда втиснуть, да и вообще там ничего толком и не было. Письмо от девушки, с которой он дружил, новогодняя открытка; больше ничего такого он вместить не мог.

Огами потянулся к футляру, у него возникла забавная идея. Возможно, Куджирай — хотя он мог принадлежать отцу Куджирай — использовал тот же футляр для компакт-дисков как некое укрытие. Если ему повезет, возможно, он даже получит некоторое представление о слабостях Куджирай.

На самом деле, не ожидая многого, он открыл кейс.

Внутри были фотографии.

«Может быть, я действительно смогу неплохо поладить с этим парнем», — с удивлением подумал Огами.

Все фотографии были сделаны, когда Куджирай был маленьким, что говорит о том, что его родители их не прятали. У родителя не было бы причин прятать фотографии своего сына в месте, куда никто не заглянет. Они должны были гордо их показывать.

Естественно, фотографии не несли в себе никакой тайны, которая могла бы заинтересовать Огами. Скорее всего, Куджирай просто чувствовал себя немного неловко из-за того, что у него были старые фотографии самого себя.

Просмотрев все фотографии, Огами пошел, чтобы вернуть футляр на место. Но что-то дергало его за живое. Он не мог отделаться от ощущения, что стал свидетелем чего-то, имеющего к нему глубокую связь. Он снова открыл футляр и, стараясь не оставлять отпечатков пальцев, снова осмотрел фотографии.

На третьем фото его руки застыли.

Это был Куджирай в возрасте около 10 лет. Нет, может быть, немного раньше. Судя по одежде и общей атмосфере, это могло быть сделано на чем-то вроде фортепианного концерта. Слева от него женщина, которая, по-видимому, была его учителем, мягко улыбнулась, а справа от него стояла улыбающаяся девочка примерно того же возраста, что и Куджирай.

Девушка, очень похожая на Сумику Такасаго.

Нет, неважно, «выглядела» — разве это не сама Сумика Такасаго?

Услышав скрип пола за дверью, Огами быстро положил фотографии и прикрепил футляр на место. Затем он засунул руки в карманы и сделал вид, что смотрит на верхнюю полку стеллажа. Но спешить было некуда. Куджирай пнул дверь, сказав Огами с другой стороны: «Открой ее для меня».

Открыв дверь, он увидел Куджирай, держащего в одной руке бутылку колы, а в другой — сковороду, наполненную попкорном. Попкорн все еще излучал тепло и пах жареным маслом. Куджирай положил его на столик дивана, затем подошел, чтобы взять диск и вставить его в проектор. Приглушив свет с помощью пульта, он сел на одном конце дивана. Огами сел на противоположном конце.

На экране, конечно же, проецировался фильм, старый фильм, название которого Огами едва мог вспомнить. Качество было довольно грубым, но он не был черно-белым. Он начинался со сцены, где двое мужчин в плотной одежде разговаривали под мостом.

Изначально между Огами и Кудзираем было достаточно места, чтобы свернуться калачиком, но по мере развития фильма оно постепенно уменьшалось. Это было следствием того, что попкорн ставили в центр стола. Огами чувствовал, что ему немного не хватало соли, но даже так это был лучший попкорн, который он когда-либо ел. Он также оценил, что в отличие от кинотеатра, вам не нужно было беспокоиться о хрустящих звуках, которые вы издавали во время еды.

К тому времени, как фильм, длившийся менее двух часов, закончился, горка попкорна исчезла.

Во время финальных титров Куджирай задал вопрос: «Что ты думаешь?»

«Еще немного соли...»

«Я имею в виду фильм. Игру актеров».

У него не было особых впечатлений, которые стоило бы назвать впечатлениями. Он не очень разбирался в фильмах и был слишком сосредоточен на сюжете, чтобы обращать внимание на игру актеров.

«Ничего действительно вопиющего не было», — ответил Огами. Он намеревался сказать это как окольный путь: «Я ничего не чувствовал», но Куджирай был доволен этим ответом, кивнув в знак восхищения.

«Это фундаментальная вещь», — согласился Куджирай. «Вы даже не можете позволить им думать, что «они хороши в этом».

Если вы заставляете зрителей думать, что "они хороши", ваша игра уже воспринимается как игра. Наверное, именно это и пытался сказать Куджирай.

Эта идея соответствовала его собственной игре.

«Попкорн был вкусным», — заметил Огами, глядя на погасший экран.

«Я знаю», — равнодушно ответил Куджирай.

Каждый день с того момента и до дня фестиваля культуры Огами смотрел фильмы с Кудзираем в гараже. Они были разнообразны по жанру, некоторые старые, некоторые новые, некоторые короткие, некоторые длинные. Некоторые были ужасающе простыми историями, в то время как другие были переполнены деталями, от которых у вас болела голова, а некоторые вообще не могли понять.

Он не представлял, что просмотр этих фильмов улучшит его собственную игру, и не считал, что необходимо серьезно относиться к спектаклю на культурном фестивале. Однако, привлеченный необычным ощущением от просмотра фильмов в темном гараже, а также вкусом попкорна, Огами дошел до того, что проигнорировал выпускные экзамены, чтобы продолжить посещать гараж.

Он не забыл своей обиды на Куджирай. Но приглашение Куджирай можно было расценить как предложение примириться, и он чувствовал, что нет смысла держать обиду за то, что было в прошлом.

Какой-то разговор заставил Куджирай внезапно признаться, что его отец умер. «Он умер внезапно, отдыхая в выходной день. Прямо на этом диване, на котором мы сидим».

Огами нахмурился, а Куджирай рассмеялся, что это шутка. Но после этого разговора темнота гаража начала ощущаться такой же неподвижностью, как кладбище.

Хотя это было не такое уж плохое ощущение.

Через неделю после того, как Огами начал ходить в гараж Куджираи, Сумика внезапно заговорила, когда они шли в школу.

«Огами, в последнее время ты, кажется, дружишь с Кудзираем».

«Правда?» Огами притворился немым.

«Правда. Вы всегда возвращаетесь домой вместе».

Теперь, когда она упомянула об этом, с тех пор, как они начали готовиться к фестивалю культуры, он ни разу не сопровождал Сумику по дороге домой из школы. Частично это было связано с тем, что ему поручали другие мелкие задания помимо репетиций пьесы, поэтому время их возвращения домой не совпадало. Но, конечно же, главной причиной был Куджирай.

Он еще не рассказал Сумике о своих визитах в гараж. Даже он все еще пытался определить, как общаться с Куджираем, поэтому он не был уверен, как объяснить это.

«Думаю, мальчикам веселее проводить время вместе, да?» — угрюмо сказала Сумика.

Похоже, она не нашла ситуацию очень приятной. Плохо ли, что он был дружелюбен с Куджираем, или плохо было сближаться с кем-то без ведома Сумики? В любом случае, это был первый раз, когда она открыто выразила ему недовольство.

Чтобы защитить себя, Огами открыто объяснил ситуацию. Сначала Сумика слушала его историю с подозрением, но постепенно начала проявлять интерес к тому, что они делали в гараже Куджирай.

«Интересно, позволите ли вы мне тоже присоединиться?»

Конечно, он не мог отказаться.

После школы в тот день Огами привел Сумику в гараж. Куджирай не смутился, увидев Сумику, просто сказав: «А, ты тоже пришла, Сумика?», а затем вжался в край дивана, чтобы освободить место для третьего человека.

С тех пор фильмы стали для них чем-то совместным, предметом для просмотра втроем.

Что означала эта ситуация?

Этот вопрос был смежным с вопросом о том, что означали фотографии Куджирай. Предположим, что девушка на фотографии — Сумика, и Куджирай имел значение, держа ее в скрытом месте, эта ситуация могла быть крайне опасной для Огами. С другой стороны, Куджирай не мог и мечтать о чем-то лучшем.

Сначала Огами следил за каждым действием Куджирай, чтобы определить, не станет ли он соперником в борьбе за любовь Сумики. Излишне говорить, что к этому моменту Огами уже давно влюбился в нее и прекрасно осознавал эти свои чувства. Частично это было связано с тем, что она была добра к нему, когда он страдал, да. Но когда Огами по-настоящему влюбился, это произошло после перехода на следующий уровень, когда их совместное существование стало естественным.

Настал момент, когда Огами получил откровение, словно посланное с небес. Моя встреча с этой девушкой — событие, которое случается раз в жизни. Вероятно, в моей жизни больше ничего не будет, что могло бы сделать меня таким же счастливым, как это. Спустя десятилетия я оглянусь назад и подумаю: «Я никогда не мог получить ничего лучше этого» — вот такая это встреча.

А Куджирай был сверхчеловеком, подобных которому он никогда не видел. Пока он его не увидел, он думал, что у всех людей есть свои преимущества и недостатки, что никто не был благословлен всем. Но с тех пор, как он подружился с Куджираем, ему пришлось пересмотреть эту идею. У этого человека есть почти все. По сравнению с Куджираем, есть ли у меня хоть что-то более очаровательное, чем он?

На первый взгляд, Куджирай, казалось, не обращался с Сумикой как-то по-другому из-за того, что она девушка. Но, полагая, что для такого искусного актера, как он, будет проще простого скрыть свои чувства, Огами не мог ослабить бдительность.

Даже если отбросить фотографию, не было никаких сомнений, что эти двое были старыми знакомыми. Это не обязательно было интимным, но он чувствовал особую фамильярность в их словах. Как братья и сестры, которые не ладили друг с другом ни особенно хорошо, ни плохо, или же как пара, которая рассталась полюбовно.

Он также думал просто выйти и спросить о фотографии. Ему просто нужно было спросить напрямую: «Почему ты скрываешь фотографию Сумики?» Зная Куджирай, он, вероятно, ответил бы честно. Это сделало бы его чувства ясными, подумал Огами.

Но если бы он честно признался в своих чувствах к Сумике, что бы я тогда сделала? Не сократит ли стирание моих непосредственных сомнений срок моего счастья?

Но к тому времени, как фестиваль культуры был уже совсем близко, а спектакль был почти полностью готов, подобные беспокойства исчезли из головы Огами. Кудзирай, похоже, не был врагом. На самом деле, как будто понимая сложные отношения между Огами и Сумикой, он проявил сдержанность, даже зайдя так далеко, что держался от нее на некотором расстоянии. Кудзирай, вероятно, делал это последовательно с самого начала, но его отношение было настолько небрежным, что Огами этого не заметил.

Так что, конечно, в этой фотографии не было глубокого смысла. Может быть, девушка на фотографии была Сумика, но ее присутствие на ней не имело большого значения, просто она там оказалась. Или, может быть, у Куджирай были особые чувства к ней в то время, но сейчас для Куджирай это не имело никакого значения; может быть, он просто не мог отпустить фотографию, которая когда-то была его сокровищем.

Огами испытал облегчение по двум причинам. Во-первых, ему не придется безрассудно бросать вызов противнику, с которым он никогда не сможет справиться. И, во-вторых, это не помешает зарождающейся дружбе между ними двумя. Огами почувствовал естественную симпатию к этому Куджираю. Время, проведенное с ним, становилось его вторым любимым в мире. Это было совершенно иное «особое» по сравнению с тем, что предоставляла Сумика.

По мере того, как он больше говорил с Куджираем, слова Огами становились все более отрывочными. Если я использую минимальное количество слов, этот парень должен понять, что я пытаюсь сказать, без недоразумений, подумал он, и на практике он действительно передавал себя без недоразумений. Затем слова Куджираи стали отрывочными, чтобы соответствовать этому, до такой степени, что были случаи, когда Сумика не могла поспевать за скоростью их разговоров.

«Этот парень оснащен такими же схемами, как и я, — подумал Огами. — У него могут быть гораздо более высокие характеристики, но мы созданы на одной базе. Так что если вы вставите один и тот же вход, вы получите один и тот же выход. Так что, возможно, даже тот факт, что мы использовали коробку от компакт-диска для одного и того же фильма в качестве укрытия, не был таким уж совпадением».

Спектакль начался и закончился без происшествий. Когда и актеры, и зрители — любители, не существует такого понятия, как успех или неудача. Тем не менее, подходя к нему как к очередной репетиции, где вы просто пытаетесь не забыть свои реплики из-за нервозности, Огами закончил его с ощущением, что это действительно ничем не отличалось от репетиций.

Фестиваль культуры подошел к концу, и Огами с чувством неохоты пошел по коридору, где еще звучали отголоски фестиваля. Пока он менял обувь у входа, Куджирай говорил рядом с ним, освещенный заходящим солнцем.

«Сегодня это комедия».

«Старый?» — спросил Огами, не поднимая глаз.

«Относительно новый».

«Когда вы говорите «относительно новый», это значит, что ему около 30 лет», — услышал он, как Сумика со смехом заметила позади них.

Даже когда необходимость в изучении актерского мастерства отпала, Огами и Сумика продолжали посещать гараж Куджирай. Но постепенно часть фильма стала ненужной, и трое начали чаще собираться вместе, чтобы праздно провести время. Они даже объединялись в школе, а в выходные дни иногда отправлялись вместе на однодневные поездки.

Во время летних каникул в гараже становилось жарко, как в сауне. В некоторые дни было так жарко, что они потели даже при включенном вентиляторе, в таком случае они выходили из гаража и бродили по городу в поисках способов охладиться. Так же, как они сидели на диване, Сумика всегда была в середине очереди, вставленная между Огами и Куджираем. Это не было похоже на то, что кто-то решил, что так должно быть, но эта очередь была наиболее правильной.

Вот почему даже спустя столько времени, когда Огами вспоминал Сумику тех дней, он мельком видел лицо Куджирай через ее плечо. Он тоже был тем, на кого Огами питал обиду, но по сравнению с его обидой на Сумику, она была намного слабее. Куджирай с самого начала показывал Огами ряд намеков. В этом смысле можно сказать, что он был намного справедливее Сумики.

Хотя ему было слишком неловко когда-либо говорить это им двоим, Огами чувствовал, что единственный термин, который мог бы описать отношения между ними тремя, был «лучшие друзья». Трио Огами, Сумики и Куджирай демонстрировало идеальные отношения для группы, смешивающей мальчиков и девочек; лучшего и желать нельзя. Построенные на тщательном балансе, которого вы не получите с тремя мальчиками или тремя девочками, это были своего рода чудесные отношения. Оглядевшись, он не увидел ни одной группы людей, которые поддерживали бы надлежащие дистанции так, как это делали они.

Он ни в коем случае не отказался от своей любви к Сумике. Однако Огами поставил сохранение их отношений втроем выше романтики, стремясь не видеть в Сумике ничего иного, как девушку. Это потребовало невероятных усилий, но это просто показало, насколько ценным было для него время, которое они провели втроем.

Он прекрасно понимал, что такие неестественные отношения не продлятся долго. В конце концов, их дружбе придет конец. Даже самые прекрасные времена в какой-то момент тебя покинут. Но Огами принял решение: по крайней мере, я не буду делать ничего, чтобы ускорить наступление этого дня.

Он услышал слух о любовном гадании Handcuff солнечным утром в ноябре следующего года. Город был наполнен ароматом, возвещающим о приближении зимы, и всякий раз, когда дул ветер, можно было услышать шелест сухих опавших листьев. Это было по дороге в школу, поэтому, конечно, Сумика была там рядом с Огами. Это означало, что Сумика услышала тот же слух в то же время.

В этот момент Огами и Сумика ждали, когда поднимутся ворота на железнодорожном переезде. За ними ждали еще двое. Это была пара девушек, болтающих без умолку, как это обычно делают девушки их возраста. Огами не обращал на них внимания, как на фоновый шум, но некоторые слова внезапно привлекли его внимание.

«Эй, ты слышал? Есть такая штука, с помощью которой можно сказать, что ты кому-то нравишься, используя твой браслет».

Даже после того, как ворота поднялись и они снова пошли, Огами подслушал, как эти двое болтают позади них. Сумика, возможно, также заинтересованная в разговоре, была необычайно тиха, когда шла рядом с ним. Их сплетни вскоре закончились, и они вернулись к разговору на обычные темы.

Суть слуха была в следующем. Существовало приложение, которое могло собирать и анализировать данные, передаваемые Handcuffs, и с его помощью можно было узнать, кто испытывает к вам симпатию.

Часть «Здоровье» Национальной системы здравоохранения не относилась только к физическому здоровью. Она также учитывала психическое здоровье, то есть информация, собранная обширными датчиками наручников, не ограничивалась только биологическими данными. Например, она включала даже такие вещи, как отношения владельца. Среди проблем, которые могут быть у человека, некоторые могут быть решены только с помощью его личной сети — таково было заявленное обоснование, не говоря уже о том, было ли оно верным.

Хотя объем собираемых данных был обнародован, было неясно, насколько много Система могла считывать из этой информации. Но люди говорили, что, например, просто анализируя физиологические реакции, вы могли бы легко предсказать такие вещи, как личные чувства, если бы захотели, — что Система могла бы тихо выстраивать огромную сеть отношений, основанную на симпатиях и антипатиях.

Конечно, даже если предположить, что это правда, вам, скорее всего, придется анализировать сервер напрямую — наверняка анализ передач от Handcuffs не позволит вам зайти так далеко, чтобы определить, кто испытывает к вам симпатию. Это был просто безобидный слух вокруг Handcuffs, который вы могли просто посмеяться и покончить с этим.

Так и должно было быть.

Но несколько дней спустя Огами все еще не мог забыть об этом слухе. Нет, это преуменьшение, если сказать, что он не мог забыть. Наручники-гадания на любовь постоянно сидели в центре его мыслей.

Если этот слух правдив, я мог бы выяснить чувства Сумики, не дожидаясь, чтобы она что-то заподозрила. Более того, я мог бы даже подтвердить, что Куджирай думает о ней.

С тех пор, как Сумика впервые посетила гараж, Куджирай сохранял последовательное отношение. Он держал линию между собой и Сумикой, как будто из уважения к Огами, и тщательно избегал оставаться наедине с Сумикой без Огами.

И все же, подумал Огами. Вот в чем дело с фотографией. Когда-то я решил, что в этой фотографии нет глубокого смысла, но было ли это суждение верным? Куджирай сейчас проявляет ко мне внимание, но могу ли я с уверенностью сказать, что он всегда будет так делать?

А что, если Куджирай тоже просто скрывает свои чувства из страха разрушить наши отношения втроем?

Если я смогу узнать их отношения через это любовное предсказание Handcuff, то я смогу прийти к какому-то личному соглашению. Если Сумика любит меня в ответ, нет ничего лучше этого, а если ей нравится Куджирай, я бы предпочел узнать это таким образом, чем услышать это из уст Сумики. Я тихонько разобью себе сердце без ее ведома и смогу морально подготовиться к развитию их отношений. Мне больше не придется беспокоиться о том, что столкнусь с самым ужасным видом внезапного нападения.

Или, может быть, у нее не было романтического интереса ни к кому. В таком случае мы могли бы поддерживать те же отношения, что и обычно.

Он дошел до того, что ввел ключевые слова в строку поиска. Но тут он едва смог остановиться. Такой подход несправедлив. Может быть, Куджирай или Сумика испытывают те же тревоги, что и я. Для меня одного использовать этот метод, чтобы получить облегчение, как будто украдкой заглянуть в их сердца, было бы равносильно предательству их дружбы.

После долгой борьбы Огами удалось отвергнуть соблазн гадания на наручниках. И он почувствовал небольшую гордость за себя за то, что пришел к такому решению.

Тем не менее, если бы Куджирай был достаточно информирован на тот момент, сомнительно, что он пришел бы к подобному выводу. У Огами, когда он услышал слух, все еще было что-то надежное, на что можно было опереться. Даже если предположить, что у Куджирая были чувства к Сумике, у Огами было тихое самомнение, что она, скорее всего, выберет его.

Даже когда все трое действовали вместе, бывали моменты, когда ей приходилось выбирать одного из двух. И в такие моменты Сумика всегда отдавала приоритет Огами. Никогда не было такого, чтобы Сумика и Куджирай ходили домой из школы вместе, тогда как с Огами она делала это почти ежедневно. Были моменты, когда Сумика на мгновение физически касалась Огами, но он никогда не видел, чтобы она прикасалась к Куджираю.

Прежде всего, то, что Сумика и Куджирай вообще стали друзьями, было просто следствием того, как все сложилось. Между тем, она явно подружилась с Огами по собственной воле. Даже глядя только на объективные факты, он чувствовал, что у него больше преимуществ.

Естественно, как бы дружелюбно Сумика к нему ни относилась, любовь ли это была совсем другая. Можно даже предположить, что она так легкомысленно к нему относилась, потому что он не был объектом привязанности. Но можно также сказать, что ей было трудно сделать следующий шаг, потому что он был объектом привязанности.

Куджирай — очаровательный мужчина, подумал Огами. Даже я так думаю, как парень, поэтому могу только представить, как он выглядит для девушки. У некоторых людей есть очарование, которое нравится только их полу или только другим, но Куджирай не был таким. Не просто симпатичный как мужчина, он был симпатичен как человек. Если бы это было между мной и Куджираем, было бы естественно выбрать Куджирая.

Но даже так, возможно, Сумика, и только Сумика, судила о людях на основе, отличной от среднестатистической девушки. Тот факт, что faux pas, который изолировал меня, привел к ее интересу ко мне, был доказательством номер один этого.

Чувства Сумики по отношению ко мне не похожи на чувства, которые она испытывает к кому-либо другому, даже если это не любовь, так разве я не должен быть уверен хотя бы в том, что я для нее особенный?

Эти обнадеживающие предсказания Огами, по правде говоря, оказались близки к реальности. Единственная проблема заключалась в том, что подразумевалось под «особенным».

Это произошло в воскресенье две недели спустя, перед самым Рождеством.

Тот день был редким случаем: все трое были предоставлены сами себе, потому что у них были свои дела. Куджирай сказал, что он собирается покататься на лыжах с семьей, а Сумика сказала, что пойдет на школьное мероприятие к своей младшей сестре. Огами должен был навестить бабушку, но обстоятельства изменились утром, и планы пришлось отложить.

Он давно не оставался один в воскресенье. Убравшись в комнате и немного полазив по соцсетям, он почувствовал беспокойство и вышел из дома. Был час дня, но было темно, как вечером, и снег, казалось, мог пойти в любой момент.

Побродив бесцельно некоторое время, Огами остановился перед зданием. Это был старый двухэтажный жилой дом из дерева, стоящий на углу жилого района и выглядящий изгоем по сравнению с окружающими зданиями. Некогда белый фасад почернел без возможности восстановления, а ржавые парадные ступеньки выглядели так, будто в них скоро появятся дыры. Он не чувствовал чьего-либо присутствия ни через одно из шести окон, и на предполагаемых парковочных местах перед ним не было ни одной машины.

Огами всегда был очарован этим мрачным жилым домом, который, казалось, не имел никакого очарования как место жительства. Не то чтобы он жаждал скромной жизни, но у него было чувство, что такой образ жизни, полный дефицита, подходит такому, как он.

Может быть, время, проведенное в гараже Куджираи, привило ему эту точку зрения. Это место тоже было трудно назвать комфортным. Летом там было ужасно, но зимой еще хуже. Там было так холодно, что у вас не возникло бы проблем с тем, чтобы превратить его в морозильник. В самый холодный год прошлого года они надевали одеяла поверх пальто, жались к обогревателю и продолжали пить горячий чай из нагретого чайника.

Они могли бы просто переехать в главную часть дома, но трое также обнаружили, что им нравятся трудности гаража. Все трое извлекли урок из школьной жизни, нравится им это или нет, что разделение страданий укрепляет узы дружбы быстрее, чем что-либо еще.

Стоя снаружи квартиры, Огами представил себя живущим там. Сначала он поместил Сумику рядом со своим воображаемым «я». Он попытался нарисовать картину того, как они вдвоем живут неудобной, но достаточной жизнью в тесной комнате с татами на полу. Но что-то в этом было не так. Такая жизнь не подходила Сумике. Он хотел, чтобы она жила мирной жизнью в более чистом месте.

Затем он представил себе жизнь в нищете с Куджирай. Это казалось совершенно правильным. Каждое утро они ели пресную еду за низким столиком между ними, вели легкомысленные разговоры по пути на работу. Они копили деньги, чтобы купить дешевую подержанную машину, и трудились, чтобы починить ее самостоятельно каждый раз, когда она ломалась. На выходных они поехали на машине в гости к Сумике. Отмечая какую-то годовщину, они напивались до утра и провели весь следующий день, лежа на татами.

Годовщина. Если подумать, я еще не купил рождественские подарки для Сумики и Куджирай, — вспомнил Огами. На прошлое Рождество Сумика внезапно сделала ему подарок, поэтому он поспешно побежал с Куджирай в магазинчик в соседнем городе. Чтобы этого не произошло в этом году, он подумал, что ему стоит что-то приготовить поскорее.

Он сразу же придумал подарок для Куджирай. Вкусы у него и Куджирай совпадали. Он мог просто предположить, что все, что сделает его счастливым, Куджирай тоже будет счастлив получить.

Но он с трудом придумал подарок, подходящий для Сумики. У нее не было четких увлечений или вкусов, о которых можно было бы говорить. Не то чтобы в ее жизни не было ничего веселого, но это было похоже на то, как будто сама жизнь была ее хобби.

Действительно, на прошлое Рождество он прямо спросил ее, чего бы она хотела, но она ответила: «Я тоже не знаю».

«О, но я буду рада чему угодно, если это от тебя, Огами», — поспешно добавила она. «Будь то карандаш, песочные часы, что угодно».

«Говорим о бескорыстии», — сказал Огами, несколько удивленный. «Если подумать, я никогда не видел, чтобы ты чего-то хотел».

«Это неправда. Я, как и любой другой человек, отдам все, чтобы получить что-то, если я действительно этого хочу».

"Такой как?"

«Невозможно назвать что-то «например», то, что вы действительно хотите».

«Ты просто ничего не можешь придумать, да?»

«Пока нет, нет», — призналась она. «Если ты так настойчив, чего ты хочешь больше всего, Огами?»

Он не помнил, как ответил на этот вопрос. Но, скорее всего, он сказал какую-то ужасно скучную ложь. Это к лучшему, подумал он. Потому что если бы он высказал свои настоящие чувства, то наверняка получил бы такой же скучный ответ.

По дороге на автобусе в соседний город он заглянул в тот же магазин, в который ходил в прошлом году. Подумав минут 30, он решил купить подставку для браслетов. Это была коническая деревянная подставка, и дорогая для простой подставки, но она казалась хорошего качества. Для Кудзираи он купил кожаный брелок в форме рожка для обуви. Это тоже соответствовало вкусам Огами, так что он не хотел дарить его, а значит, не было никаких сомнений, что Кудзираю это тоже понравится. Пока они звонили, продавец объяснил, что оба предмета были ручной работы, единственными в своем роде.

Он завернул подставку и брелок для ключей, а затем вышел из магазина. Пока он ехал в автобусе, держа в руках бумажный пакет, он начал беспокоиться о своем выборе. Оставим в стороне Куджирай, будет ли Сумика рада получить это?

Он вышел из автобуса на полпути и пошел к дому Куджирай. Он, вероятно, уже купил подарок для Сумики или, по крайней мере, имел идею. Если бы он мог небрежно спросить, что он выбрал, это было бы хорошей рекомендацией.

Кудзирай должен был кататься на лыжах со своей семьей, и именно поэтому в тот день они трое проводили время порознь, но Огами вспомнил об этом только после того, как позвонил в дверь.

Он ждал у двери около 30 секунд, но, конечно, не получил ответа. Он сдался и отошел, нацелившись на гараж. Он не думал, что Куджирай будет там, но подумал, что это может быть хорошим способом убить время. Куджирай дал ему разрешение свободно входить в гараж, даже когда его там не было.

Когда он приблизился к гаражу, он заметил, что ставни были открыты примерно на 20 дюймов. Возможно, кто-то забыл их закрыть, или, возможно, Куджирай тоже был дома из-за смены планов. Сразу после того, как он это подумал, он услышал голос, похожий на голос Сумики, через щель в ставнях. Казалось, там был не только Куджирай — Сумика тоже была там.

Сумика тоже была там?

Он мгновенно остановился. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, он спрятался возле гаража. Звук был приглушенным, поэтому он не мог разобрать их разговор, но, похоже, он был прав, что Куджирай и Сумика были там.

Когда он затаил дыхание, чтобы прислушаться, хотя это было не похоже на то, что он бежал, его сердце колотилось быстро. Беспокоясь, что его сердцебиение может быть услышано через стену, Огами держался спиной немного в стороне от гаража.

«Почему... с самого начала...» Огами едва мог разобрать некоторые слова Сумики.

Настроение не казалось веселым. В обоих голосах чувствовалась некоторая напряженность. Это было похоже на то, как будто они репетировали пьесу, но хотя это могло бы быть проверено год назад, сейчас у них не было причин делать это.

Ни Куджирай, ни Сумика не должны были быть здесь изначально. Одно дело, если бы кто-то из них был один, но трудно было представить, что у обоих изменились планы. Даже если это произошло просто по совпадению, разве Куджирай не избегал всегда оставаться наедине с Сумикой без Огами?

Замешательство Огами лишь усилилось, когда мгновение спустя он услышал плач Сумики.

Не было никаких сомнений, что у них была какая-то важная дискуссия. И, вероятно, это было что-то, о чем они могли говорить только без Огами.

О чем, черт возьми , они говорили?

Первое, что представил себе Огами, было то, что Сумика призналась в своей привязанности к Куджираю и была отвергнута. И она делала это, когда Огами не было рядом, потому что она уловила его чувства. Куджирай отверг ее тоже потому, что знал об этих чувствах.

Если эта догадка была верной, то это было худшее из возможных событий для Огами. И даже если он просто преувеличивал, было ясно, что эти двое делились каким-то секретом. Это могло быть даже что-то совершенно не связанное с романтикой. И все же, не было никаких изменений в том, что Сумика выбрала Куджирай, чтобы показать ему свои слезы.

То, что Огами вырезал, не изменилось.

В конце концов он услышал, как открылась ставня. Примерно в то же время внутри гаража закрылась дверь. Казалось, Куджирай зашёл в дом, а Сумика вышла из гаража.

Огами продолжал стоять там, возле гаража, еще долго. Когда солнце село и зажглись уличные фонари, он, наконец, пришел в себя и побежал обратно домой.

На следующее утро Огами вытащил свое лишенное сна тело из дома. Он сделал 42 шага, повернул налево, насчитал 56 шагов и увидел улыбку Сумики перед собой. «Доброе утро, Огами», — сказала она, спрыгивая с крыльца. Она врезалась в Огами по инерции и игриво рассмеялась.

Слабая надежда мелькнула в голове Огами: может, все это недоразумение. Но когда он взглянул на лицо Сумики вблизи, то увидел на нем несомненные следы слез. Как будто она плакала всю ночь.

Он надеялся на какое-то объяснение в ближайшее время, но даже на следующей неделе они оба не упоминали о том, что произошло в воскресенье. Для Куджирай не помогало то, что это был сезон экзаменов, поэтому у них было не так много возможностей поговорить. Но у Сумики было много возможностей сказать правду, если она этого хотела. Она всегда подробно рассказывала Огами самые незначительные новости; было немыслимо, что она не коснется инцидента, который заставил ее плакать. Как бы он ни смотрел на это, она должна была скрывать это от него.

Он больше не мог беспокоиться о внешности. Он должен был узнать, что произошло между ними, неважно как. Экзамены закончились, и приближались зимние каникулы. Он решил, что ему нужно прояснить все как можно скорее, пока он еще может встречаться с Сумикой каждый день.

Вот так слух о гадании на наручниках снова захватил сердце Огами и привел его в город Сакура.

20 декабря городу было объявлено предупреждение о сильном снегопаде. Метель, длившаяся полдня, окрасила весь город в белый цвет, но Огами, занятый исследованиями дома, даже не знал об этом.

В какой-то момент он заснул за своим столом. Когда он проснулся, приложение уже было установлено на его компьютере, а на мониторе отображалась страница, показывающая, как им пользоваться. Он не мог четко вспомнить, как он попал на эту страницу.

Но, похоже, это было приложение для любовного предсказания Handcuff. Его сонный разум не мог уследить за всеми техническими терминами, но он, по крайней мере, понял часть об анализе передач Handcuff.

Часы показывали 12 часов дня. Наверное, потому, что он уснул при включенном обогревателе, горло у него ужасно пересохло.

Оказалось, что приложение называлось «BlossomBuddy».

Вопреки названию, серая иконка изображала заброшенное, голое дерево.

Но сейчас не время было разбираться в происхождении названия приложения. Следуя сложным инструкциям на странице, он настроил свой компьютер для поддержки функциональности приложения, синхронизировал его с Handcuff и приступил к анализу данных.

К тому времени, как он вернулся из душа, анализ уже закончился. Даже не потрудившись высушить волосы, он сел за стол, чтобы проверить результаты. На первый взгляд, они показали примерно то же самое, что и медицинские отчеты, которые Система отправляла ему каждый месяц. Ничего не выиграешь, если просто покажешь это снова.

Он прокрутил страницу вниз, чувствуя, как отчаяние подкрадывается, когда ему бросилась в глаза строка в анализе с подчеркнутым красным текстом. Красный текст. Это означало что-то высокорискованное.

Он поспешно прокрутил страницу назад и проверил, что там было.

И там было написано: «риск самоубийства».

Разумеется, ни в одном из медицинских отчетов, отправленных Системой ранее, подобного диагноза не было.

BlossomBuddy был инструментом для уничтожения цветов. Другими словами, способом выкорчевать Сакуру.

Среди оценок, которые Система сделала на основе собранных данных Handcuff, было множество вещей, о которых сам владелец не был бы проинформирован. Символичным из них был «риск самоубийства».

Человеку, которому поставили диагноз «высокий риск самоубийства», оказывали поддержку различными способами без его ведома. Обычно они пытались найти решение, которое включало бы соединение лиц с высоким риском с подходящими учреждениями, организациями или службами, но было немало случаев, когда этого было недостаточно. Предложенным способом заполнить эту дыру была система суфлеров.

Суфлер не был профессионалом, как консультант. Система выбирала наиболее подходящего человека из окружения человека с высоким риском и назначала его суфлером. В широком смысле, их обязанностью было подойти к человеку с высоким риском как к хорошему другу и предотвратить его самоубийство.

Суфлеры будут проходить соответствующую подготовку перед отправкой к человеку с высоким риском. В зависимости от серьезности риска может быть отправлено несколько суфлеров. Их обязанности будут длиться до тех пор, пока риск не снизится до безопасного значения. Кроме того, недавно законом было запрещено суфлерам раскрывать себя как суфлеров.

Название «суфлер» произошло от термина, используемого в опере и театре. Подобно суфлерам, одетым в черное, которые вне поля зрения зрителей поддерживают актеров, забывших тексты или реплики, их попросили быть фигурами, которые поддерживают проблемных людей из-за кулис. (Вероятно, были более четкие варианты для названия, но английское слово, незнакомое большинству японцев, вероятно, послужило им лучше. Если бы вам послали что-то столь же прямолинейное, как «Вы были назначены в качестве персонала по предотвращению самоубийств», любой бы наверняка отшатнулся.)

В целом система суфлеров работала эффективно и фактически помогла снизить уровень самоубийств, поэтому общество в целом восприняло ее благосклонно. В результате частых трогательных историй в СМИ, связанных с суфлерами, наличие этого опыта рассматривалось как предоставление определенного социального статуса.

Но с другой стороны, система суфлеров создавала новый вид болезни. Болезнь подозрения, называемую «Бред Сакуры».

Люди начали думать: а что, если все люди вокруг меня — это подсказчики, назначенные Системой, которые притворяются дружелюбными со мной? Внешне они добры ко мне, но что, если в глубине души они просто выполняют свой долг, а меня на самом деле все сторонятся?

Что, если они были не столько суфлерами, поддерживающими пьесу, которая есть моя жизнь из тени, сколько неохотными заполнятелями мест? Платная аудитория сакуры , со всей ее мимолетностью, которая подразумевается?

Слова Козаки, сказанные давным-давно, внезапно всплыли в памяти Огами.

Знаешь, Огами, я уж было подумал, что ты Сакура.

Приложение, известное как BlossomBuddy, официально называлось "Blossom Killer". Оно было разработано для людей, страдающих от Sakura Delusion. Если использование BlossomBuddy показывало, что у вас низкий риск самоубийства, вероятность того, что вам назначили Sakura, была крайне низкой. Вам больше не придется беспокоиться о том, что Sakura Delusion собьет вас с пути.

Между тем, если вас считали имеющим высокий риск самоубийства, то существовала высокая вероятность того, что вам уже назначили Сакуру.

Вот у нас был молодой человек. Он не осознавал никаких суицидальных наклонностей, но, согласно стандартам Системы, он был главным кандидатом на роль того, кто мог бы покончить с собой. У него было крайне мало соратников, только двое из них могли бы назвать его лучшими друзьями, и если бы вы их не учитывали, было бы справедливо сказать, что у него не было надлежащего взаимодействия ни с кем. Даже его отношения с семьей нельзя было назвать благоприятными.

Итак, если бы ему уже было назначено несколько Сакур, кто бы это мог быть?

Об этом даже не нужно было думать.

Может быть, я не такой сильный человек, как я думал.

В ту зиму моего первого года, когда я был изолирован в классе, я был в опасном месте ментально. Я сам этого не осознавал, но мое тело подавало достаточно сигналов, чтобы меня считали имеющим высокий риск самоубийства. Система получила это от моего Наручника и решила назначить мне суфлера — эта теория начала формироваться в голове Огами.

Обычно, даже если целью поддержки был ученик средней школы, ученик средней школы не выбирался в качестве подсказчика. Не только хорошо общаться с человеком с высоким риском самоубийства, но и полностью скрывать, что ты подсказчик, — это тяжелая ноша для ребенка в раннем подростковом возрасте. Даже для зрелого взрослого человека было не так много тех, кто мог бы в достаточной степени выполнить эту работу.

И все же, как это и случилось, в окрестностях Огами оказался прекрасный кандидат, который мог бы без проблем выполнять обязанности суфлера. Фактически, их было двое. Сумика Такасаго и Сёго Кудзирай.

Сначала Сумика взяла на себя обязанности. Она идеально справилась с ролью сотрудника по предотвращению самоубийств и спасла Огами от неминуемого кризиса. Но Система посчитала, что ее действий в одиночку недостаточно, и после перерыва в несколько месяцев назначила Куджирай вторым суфлером. От него ожидалось, что он поддержит Огами с другой стороны, чем Сумика, и он тоже выполнил это идеально. Но даже тогда риск самоубийства Огами не был достаточно снижен, чтобы объявить его безопасным, поэтому они по сей день носили маску «хороших друзей Огами».

Возможно, за этими масками они смотрели на него глазами, полными ненависти, потому что он держал их связанными обязанностями суфлеров.

Огами попытался стряхнуть эти мысли, понимая: «Разве это не хрестоматийное заблуждение Сакуры?» Это происходило постоянно. Здорового человека может свести с ума чужой комплекс преследования. Просто временно подвергшись воздействию яда заблуждения, вскоре все начинает выглядеть глупо. Даже анализ приложения не обязательно был точным. Если бы было так легко читать данные передачи, вы наверняка имели бы полную свободу действий, чтобы украсть данные из наручников других людей. Была значительная вероятность того, что приложение было подделкой, заставляя вас проходить шаги, которые звучали правильно, а затем просто показывая вам диагноз, который звучал правильно.

Но чем больше он думал об этом, тем больше его теория о том, что Сумика и Куджирай были суфлерами, казалась правдивой. Я уже полностью привык к этому и принял это как нечто естественное, но, оглядываясь назад, разве я не обрел счастья, далеко выходящего за рамки моего положения? Почему я, человек без каких-либо искупительных качеств, смог обрести таких замечательных друзей без каких-либо усилий?

Я думал о Сумике как об ангеле, который спас меня от моего затруднительного положения. Но ангел — это посланник небес, поэтому, как и отслеживание намерений ангела приводит вас к воле небес, возможно, это была не ее собственная воля, а воля Системы?

Неужели я был просто глупым шутом, искренне гордящимся аплодисментами оплаченной публики?

На Рождество они планировали устроить небольшую вечеринку в гараже Куджираи. Но время встречи прошло, а Огами все еще не вышел из дома, лежа в своей кровати. Его родители, похоже, не считали это чем-то необычным. Это был сезон экзаменов, так что такое может случиться — возможно, это было их самой большой мыслью.

Он не знал, раскроют ли они себя честно или нет. Но как только он проявит хоть какое-то подозрение, это вызовет у них какой-то ответ. Невозможно продолжать вести себя как «хороший друг», имея подозрение, что ты под воздействием Сакуры.

Он провел последние несколько дней, готовя почву. К настоящему моменту эти двое, без сомнения, уловили подозрения Огами. Оставалось только четко указать пальцем. Вы, ребята, моя Сакура, не так ли?

Он мог бы сделать это прямо сейчас, если бы захотел. Он мог бы просто позвонить. А если они не поднимут трубку, он мог бы просто пойти прямо к ним домой. Он пытался сделать это несколько раз, но всегда спотыкался перед самым началом. Огами бесконечно лежал в постели, глядя в потолок. Он чувствовал себя одновременно обвиняемым, ожидающим приговора, и судьей, объявляющим его. Ему бы стало легче, если бы все это побыстрее закончилось, но он не мог заставить себя даже пошевелить кончиками пальцев.

После 6 вечера 26 декабря Сумика посетила дом Огами. В тот момент, когда он услышал дверной звонок, он понял, что это она звонит. Он был убежден, что она придет к нему в это время. За открытой дверью Сумика будет в своем обычном темно-синем пальто, своем обычном шарфе цвета румян и с обычной беззаботной улыбкой, произнося его имя, как она это делала обычно.

Потому что именно этого хотел Огами.

Входная дверь открылась, и перед ним предстала именно такая сцена, какой он ее себе представлял.

«Огами».

Огами молча посмотрел на ее лицо. Он попытался заглянуть в глубину ее глаз. Но не смог обнаружить никаких отличий от обычного в ее выражении или поведении. Когда он подумал о том, как он их выставил, эта слишком естественная улыбка вместо этого показалась ему неестественной. Казалось, на улице идет сильный снег, так как плечи ее пальто были испачканы снегом.

Она не стала поднимать тему вечеринки. «Давайте прогуляемся», — невинно предложила она. «Мне всегда нравилось гулять по ночам в конце года. Разве не возникает ощущения, что весь город стал одним целым?»

Огами коротко кивнул. Ситуация, когда они могли бы остаться наедине, была наиболее желательной для урегулирования вопроса с ней. Делать это у входной двери только отвлекло бы его. Он надел дафлкот с вешалки и ботинки, затем вышел на улицу.

Ветра не было, но это означало, что снег был толстым и влажным. Он поднялся достаточно высоко, чтобы утонуть по щиколотку, и звук лопат, копающих снег, эхом разносился в темноте. Вниз по главной улице он услышал, как проезжает снегоочиститель. Эту погоду нельзя было назвать подходящей для прогулки. Огами накинул капюшон на пальто и засунул руки в карманы.

Он не знал, чего ожидала Сумика, придя к нему. Она все еще намеревалась обойти подозрения Сакуры или собиралась раскрыть себя здесь? Он мог сам довести дело до развязки, просто задав ей вопросы, но на данный момент он решил понаблюдать за ее действиями.

Выйдя на главную улицу, я увидел, что вокруг никого нет. Случайно проезжавшие машины тормозили как могли, дворники работали усердно.

Когда Сумика чуть не споткнулась из-за разницы высот, скрытой снегом, и Огами схватил ее за руку, он почувствовал мгновенное облегчение, прежде чем тут же пожалел об этом. Она сказала «спасибо» с некоторым смущением, и хотя ее голос звучал совершенно естественно, даже это теперь звучало только как реплика, исполняемая для Огами. Он быстро отпустил ее руку и сунул руки обратно в карманы.

Прогуливаясь по тропинке вдоль железнодорожных путей, Огами подумал. Я нахожусь на решающем перекрестке своей жизни. Боль, которая меня ожидает, может изменить меня как личность, до самой сути. Несмотря на это, я необычайно спокоен. У него была сухая перспектива, как будто он смотрел на это настоящее свысока из будущего, через десятилетия.

Или, может быть, эта боль слишком сильна для меня, чтобы принять ее прямо сейчас. Я не смогу оценить ее истинный размер, если не проведу невообразимо долгое время, пережевывая ее. Боль такого рода должна была обрабатываться по частям, так что, может быть, мой разум уже готовится минимизировать боль, которая обрушится на меня сейчас.

В какой-то момент Сумика его опередила. Она остановилась и обернулась, а когда Огами ее догнал, снова пошла.

«Я вчера звонила снова и снова. Ты заметил?» — спросила она.

«Я заметил», — ответил Огами.

«Вы были заняты?»

Он не мог ответить на этот вопрос. Сумика улыбалась так же, как и всегда, когда приходила к нему домой, но, если присмотреться, улыбка казалась какой-то натянутой.

Он задался вопросом, всегда ли у нее была такая улыбка.

Увидев, что ответа не последовало, она перешла к более прямому вопросу.

«Может быть, ты меня избегаешь?»

Огами молча кивнул.

"Почему?"

Пока она задавала повторяющиеся вопросы, он чувствовал нетерпение в тоне Сумики.

«Разве ты не знаешь это лучше всех?» — сказал Огами.

Сумика некоторое время молчала, но не останавливалась. Он не знал, куда она направляется, но в данный момент они, казалось, следовали по маршруту в школу. У них ведь не было пункта назначения, не так ли? Они просто подсознательно шли по привычному пути.

Наконец она открыла рот.

И она сказала равнодушным голосом, который звучал как голос кого-то другого:

"Полагаю, что так."

Этих слов было достаточно.

Девушка, которая была его лучшей подругой, сняла маску и снова стала актрисой.

Показался железнодорожный переезд. Место, где Огами впервые услышал о любовном предсказании Handcuff. Если бы эти двое, говорящие об этом, не были остановлены опускающимися воротами, если бы он не услышал их сплетни, Огами, возможно, относился бы к этому дню как к любому другому.

Словно разбуженные звуком их шагов, зазвонил предупреждающий колокол, и ворота начали опускаться.

Когда поезд приблизился, у Огами внезапно возникла мысль. Если бы я прыгнул на рельсы прямо сейчас, какое лицо она бы сделала? Конечно, он не думал об этом всерьез. Но и здравомыслящий человек не пришел бы к такой мысли. Может быть, диагноз Убийцы Цветов не обязательно был неточным.

Оглядываясь назад, может быть, его всегда очаровывали вещи, от которых исходил запах смерти. Даже в детстве ему нравились такие места, как больницы и дома престарелых. Он чувствовал себя странно спокойным, видя цветы, возложенные на места несчастных случаев, а когда он видел новости о самоубийствах, ему всегда приходилось проверять подробности.

Даже когда Козаки покончил с собой, его первой мыслью, возможно, было не «хорошо так», а что-то ближе к «хитрый ты пес».

Поезд промчался мимо шлагбаума. В своем воображении он увидел, как превращается в куски мяса, разлетающиеся по свежему снегу. Поезд умчался вдаль на невероятной скорости, в мгновение ока исчезнув за деревьями.

Ворота и сигнальные огни снова заснули, и в воздухе воцарилась тишина.

Тишину тихо нарушили чьи-то шаги.

Достигнув другой стороны переправы, Огами заговорила.

«Я тебе никогда по-настоящему не нравился, да?»

Сумика остановилась, обернулась и начала что-то говорить, но ее рот застыл, как у актера, забывшего свои слова.

...Это совсем не так. Конечно, поначалу ты мне не очень нравился. Мне пришло письмо, в котором говорилось, что я должна быть Сакурой, и поэтому я неохотно сблизилась с тобой. Но вскоре я поняла, что чувствую себя необычайно комфортно, играя роль твоего друга. К тому времени, как прошел первый месяц, мне даже почти не нужно было играть. Но всякий раз, когда мы немного отрывались, я должна была говорить себе, что это всего лишь представление. Даже без такого импульса, я уверена, что в конечном итоге у нас бы сложились такие отношения... Я знала, что мне нужно было сказать тебе, что я Сакура, когда-нибудь, Огами. Но если бы я могла, я хотела бы подождать, пока я естественным образом не перестану быть Сакурой. Хотя в конце концов это только вызвало у тебя подозрения. Но я хочу, чтобы ты мне поверила. Ты мне нравишься, Огами.

Именно такие слова Огами и надеялся услышать.

Но той Сумики, которая следовала закулисным указаниям, чтобы просто сказать ему те слова, которые он надеялся услышать, больше не было.

Это была не более чем роль.

С трезвой улыбкой она сказала:

«Да. Ты мне совсем не понравился».

Это был их последний разговор.

Даже после того, как Сумика ушла, Огами стоял на железнодорожном переезде, словно чего-то ожидая. Может быть, это была девушка, которая вернулась, чтобы обнять его и извиниться, или, может быть, это был беспощадный кусок металла, который придет и разобьет его настоящее, невоображаемое «я» на куски. Может быть, это был deus ex machina, который спустится с неба и решит все, или, может быть, это были скромные аплодисменты какого-то внешнего существа, наблюдавшего за этой маленькой трагедией.

Он не знал, как долго он ждал. Края его зрения засветились красным, и снова зазвучал предупреждающий звонок. Он увидел маленькие фары поезда вдалеке. Он знал, что у него нет желания прыгать под него. Огами отвернулся от переезда и тихо пошел.

После того, как поезд прошёл, он обернулся всего один раз. Колокол всё ещё звонил, словно не желая идти. Снег покрыл ветки мёртвых деревьев вдоль дороги, а мигающие предупреждающие огни за ними окрасили снег в светло-красный цвет.

Для затуманенных глаз Огами они были похожи на деревья сакуры, цветущие не в сезон.

*

И таким образом город, где он родился, был преобразован в город Сакура.

*

Прощание с Куджираем было гораздо проще, чем с Сумикой. Позже Огами посетил дом Куджираи и как ни в чем не бывало спросил его, является ли он его суфлером.

Куджирай с готовностью это признал.

«Честно говоря, я рад», — сказал он с освежающей улыбкой. «В последнее время я начал на тебя раздражаться. Я собирался вскоре выступить с докладом, но я рад, что ты первым это понял. Теперь, когда дошло до этого, меня должен заменить кто-то другой».

Поскольку он получил примерно ту реакцию, которую ожидал, Огами смог принять правду довольно легко. Заставив его признать это так смело, а не неловко пытаться выговориться, он смог закрыть свое сердце гораздо быстрее.

Разговоры о катании на лыжах и школьном мероприятии младшей сестры, должно быть, были ложью, чтобы двое могли создать возможность встретиться тайно. В тот день Огами пошел покупать подарки для них двоих, Куджирай тайно позвонил Сумике, чтобы поговорить как собрат Сакура. Почувствовав пределы поддержания отношений с Огами, он раскрыл свое намерение разоблачить себя.

Сумика запаниковала, услышав это. Потому что если он это сделает, то, без сомнения, она тоже будет разоблачена как Сакура. Будь то из-за врожденной доброты или просто из элементарной порядочности, она чувствовала, что ее долг — довести свою роль Сакуры до конца. Поэтому она со слезами на глазах умоляла Куджирай изменить свое решение. Куджирай неохотно сдался и решил продолжать играть еще немного. Но Огами случайно стал свидетелем этого обмена, и поэтому, несмотря на все ее усилия, он понял, что эти двое — Сакура.

Это было более или менее правдой, не так ли?

Возможно, Кудзирай, показывая Огами все эти фильмы, был молчаливым криком: «Посмотрите уже на мои действия и освободите меня от этого положения».

Это были тихие зимние каникулы. Наступил новый год, и прошло три его дня. Чувствуя, что его родители заподозрят, если он будет все время хандрить, Огами начал притворяться, что выходит и навещает Сумику или Куджирай каждый день. Избегая маршрутов, где он мог бы встретить кого-то знакомого, он убивал время в местах, где мог побыть один. Не то чтобы он не хотел волновать родителей. Он просто не хотел показывать слабость кому-либо. Он не мог больше выносить Сакуру.

Не прошло и двух недель с тех пор, как его лучших друзей разоблачили, но Огами уже определился с направлением своей будущей жизни.

Не ввязывайся ни с кем. Не позволяй никому сочувствовать тебе.

И не питай ни к кому симпатии.

Перерыв закончился, и начались его последние три месяца в средней школе. Все трое из трио относились друг к другу как к людям, которых не существует. По мере приближения выпускного класс объединялся, и все больше учеников не хотели уходить и околачивались в классе после уроков. На этом фоне полный крах отношений трио, должно быть, бросался в глаза еще больше.

Однако не нашлось никого, кто бы решил спросить об этом Огами. Возможно, тот факт, что двое других были Сакурой Огами, был общеизвестен, и он был единственным, кто не знал. Эта мысль заставила его щеки покраснеть, и ему захотелось выбежать из школы. Тем не менее, самосознание страха, что такая реакция обрадует их больше всего, удерживало Огами прикованным к школе.

Это было то, что уже произошло. А это означало, что максимум, что он мог сделать, это притвориться, что он не ранен. Он стал одиночкой, но мог просто сказать: «Ну, на самом деле это не так уж и плохо». Пока в конце концов все не подумали бы: «Этому парню изначально не нужна была Сакура».

Что дало ему скудное утешение, так это то, что отношения между Куджираи и Сумикой также были разорваны. Они, должно быть, просто притворялись дружелюбными друг с другом, поскольку Сакура поддерживала одного и того же человека. Если бы они стали парой после устранения Огами, который препятствовал этим отношениям, он, возможно, никогда не смог бы восстановиться.

Огами стал еще более замкнутым человеком, чем раньше, почти ни с кем не разговаривая до самого окончания школы. Даже поступив в колледж, он избегал общения до последнего, отвергая людей, когда они проявляли хоть малейшую толику интереса или симпатии. Он стал недоверчивее к людям, чем больше они были добры или благосклонны к нему, открываясь только тем, кто был груб или враждебен. Это было похоже на решение поливать только мертвые деревья.

В старшей школе он работал неполный рабочий день, чтобы медленно накопить денег, и ушел из дома, чтобы начать жить один, в то же время, когда он окончил школу. К тому времени он почувствовал, что может ясно понимать события, которые с ним произошли. Сумика и Куджирай просто добросовестно выполняли порученную им работу. Это были не эти двое, кто обманул меня, и не дизайн Системы, который заставил их обмануть меня, что заслуживает наибольшей вины. Это был бы не кто иной, как я сам, за то, что был настолько слаб, что нуждался в поддержке Сакуры.

Даже с этим пониманием Огами не смог полностью подавить свой гнев. Он знал, что они только что выполнили порученную им работу. Он знал это. Но значило ли это, что им пришлось так блестяще его обмануть? Не было никакой необходимости так основательно очаровывать того, кого собирался в конце концов бросить, не так ли?