7

Как только машина детектива уехала, Огами вернулся в свою комнату и закрыл дверь. Тесное пространство было таким же холодным, как снаружи, если не холоднее, и даже включение обогревателя, похоже, совсем не согревало. Как будто комната пригласила уникальный холод, пока его не было.

Он принял душ и сразу же лег в постель, но тепло его тела мгновенно испарилось, и неприятный холод окутал его конечности. Встав, он пошел на кухню, согрел немного воды, выпил ее сырой и вернулся в постель. Но даже тогда сонливость не наступала.

Куджирай жил в этой комнате до недавнего времени, подумал Огами, глядя на черный как смоль потолок. Он просто предположил, что раз дом его родителей пустует, значит, он уехал из города, но это было не так. Куджирай арендовал эту комнату, чтобы остаться в городе, и, более того, принадлежал к той же труппе, что и Сумика.

Конечно, ни одно из этих совпадений не могло быть совпадением. Остаться в городе, присоединиться к труппе, очевидно, из-за присутствия Сумики. Была ли Сумика кем-то особенным для Куджирай?

Нет, погоди. Огами остановился и переосмыслил вещи. Так же, как я теперь Сакура для Касуми, разве Куджирай не может стать Сакурой Сумики? Касуми упомянула, что она была в опасном состоянии после окончания средней школы. Так что было бы совсем не странно, если бы Куджирай, будучи и близкой к Сумике, и уже проявившей исключительные способности к этой задаче, была выбрана в качестве Сакуры.

Однако если бы это было так, то это также означало бы, что Куджирай не справился со своим долгом как Сакура. Возможен ли такой исход? Может ли быть, что человек с таким талантом как Сакура не смог предотвратить самоубийство Сумики, к которой он, возможно, даже испытывал чувства?

У него также были бы недостатки. Куджирай и Сумика когда-то вместе выступали в роли Сакуры для Огами. Выступать в роли Сакуры для кого-то с опытом быть таковым — это как пытаться консультировать кого-то с опытом консультирования; это наверняка будет сопряжено со многими трудностями. Слишком много знать друг о друге также может стать помехой для этой задачи.

Но даже учитывая это, Огами не мог принять это. Вот насколько высоко он ценил способности Куджирай. Какими бы ни были обстоятельства, он был человеком, который однажды полностью обманул меня.

Там Огами поразила еще одна возможность. Теория, к которой он, возможно, пришел бы сразу же, если бы не знал Куджирай как человека.

А что, если это Куджирай убил Сумику?

Может быть, его предала Сумика, как и шестерых обманутых ею членов банды, или, может быть, сам Куджирай остался невредим, но инцидент сильно его разозлил, и поэтому он задумал ее убийство?

Однако эта теория казалась менее убедительной, чем теория Сакуры. Куджирай, которого знал Огами, не был тем импульсивным человеком, который в гневе причинял бы вред другим.

Он так многого не знал. Он пришел к выводу, что нет смысла думать об этом дальше, имея ту информацию, которой он располагал в данный момент.

Тем не менее, что касается совпадения того, что он вошел в эту комнату, как будто занял место Куджирай, Огами пришел к объяснению, которое его удовлетворило. Это была та же ситуация, что и с местом для хранения фотографий. Мы странным образом совпадаем в этом плане. Вот и все.

Когда бледное утреннее солнце начало светить в окно, Огами наконец-то уснул. Его будильник зазвонил три часа спустя, вырвав его из короткого сна. Какое-то время он не мог вспомнить, зачем завел будильник, но потом вспомнил: сегодня должен был прийти Касуми.

С того дня, как он покинул родительский дом, и до сегодняшнего дня, в комнату Огами заходил только один знакомый. Визит одного из его коллег четыре года назад, без какого-либо предварительного уведомления, был первым и последним.

Она была студенткой колледжа, на два-три года старше его, с простой внешностью. Она хорошо работала, но была ужасно необщительной, выделяясь примерно так же, как Огами на рабочем месте. Они часто сталкивались друг с другом в курительной зоне за магазином, но редко общались, что делало ее идеальным человеком для общения Огами.

Однажды Огами заболел и заставил ее взять его смену. Она была такой же необщительной, как и всегда, когда отвечала на телефонный звонок, но согласилась подменить его всего в двух ответах. Она повесила трубку, не выразив ни слова беспокойства о его здоровье, что утешило Огами. Он даже поймал себя на мысли: «Если бы все были такими, как она, мне было бы немного легче жить».

Поэтому, когда она пришла к нему ночью, он небрежно открыл дверь, придя к выводу, что это, должно быть, какое-то дело, связанное с работой. В тот момент, когда он увидел сумку с покупками, висящую у нее на руке, и ее напряженную улыбку, он пожалел, что открыл ее. «Она очень способная Сакура», — тут же решил его разум.

Она проявила удивительное упорство. Как бы он ни пытался ее выгнать, она не отступала. «Я знаю это чувство, когда не хочешь, чтобы кто-то беспокоился о тебе», — сказала она умиротворяющим тоном. «Но ты слишком неопытен, чтобы жить такой жизнью, это слишком опасно. Тебе нужно научиться иногда опираться на других, иначе ты никогда не справишься».

После тридцатиминутных препирательств Огами удалось ее отослать. Вся эта неразбериха ухудшила его состояние, и он провел несколько дней, лежа в постели. Он чувствовал, что сказал ей что-то жестокое, когда она уходила, но его лихорадка и головная боль заставили его забыть, что именно. Когда он вернулся на работу, она обращалась с ним так же, как и раньше, однако Огами подал заявление об увольнении в следующем месяце и сбежал из этого города.

Он не знал, была ли она Сакурой. Но, думая об этом сейчас, он чувствовал, что, скорее всего, нет. Может быть, она просто решила навестить его из-за их скудного общения как людей, которые не вписывались в рабочее пространство, и ничего больше.

В эти дни Огами, вероятно, применил бы более осторожные суждения. Например, он мог бы принять ее доброту поверхностно, а затем естественным образом установить дистанцию между ними. Но его Иллюзия Сакуры была особенно сильна в то время, поэтому он видел в каждом, кто говорил с ним, Сакуру.

В любом случае, ему не нужно было бояться совершить ту же ошибку с Касуми. Он мог просто думать об обмане и не думать о том, что его обманут. Это создавало действительно простые и расслабляющие отношения. Как взаимодействие с собакой или кошкой.

Касуми позвонила в дверь квартиры ровно в 10.

Войдя в комнату Огами, она быстро оглядела ее, а затем вопросительно посмотрела ему в лицо.

«Огами, эта комната обычно такая?»

«Что именно?»

«Я имею в виду температуру».

«У меня включен обогреватель. Тебе холодно?»

«Иглу на удивление теплые. Вы знали об этом?» — сказала она. «Ну, примерно так же тепло».

«Я никогда не был в иглу».

«Ты изуродуешь свое тело, живя в таком месте. Огами, похоже, у тебя не так уж и мало денег, не так ли?»

«Мне не нравится иметь слишком много вещей. Потому что кто знает, когда я уеду отсюда».

«Даже если так, это слишком ужасно. Пойдем купим тебе что-нибудь, чтобы согреться».

Это было неплохое предложение. По правде говоря, Огами не смог придумать никаких идей о том, как углубить дружбу с девушкой после того, как пригласил ее в гости.

Придя в магазин товаров для дома, они некоторое время осматривались. Они бессмысленно смотрели на аквариумы и отдел аварийных принадлежностей, обсуждали уцененные товары с непонятным предназначением, а после покупки изоляционных листов и плотных штор вернулись к машине.

«Я давно не ездила на машине», — заметила Касуми с некоторой задержкой.

«Это весело?»

"Очень."

Огами представила, что ее родители, занятые волонтерской работой, не могут уделять Касуми много внимания.

«Есть ли место, куда ты хочешь пойти?»

«Ты меня возьмешь?»

«Если только не слишком далеко».

Касуми обдумывала это с необычайно серьезным выражением лица.

«Тебе нравятся ботанические сады, Огами?»

«Я был там один раз, давным-давно, и все», — ответил он. «Хочешь туда пойти?»

«Абсолютно». Касуми решительно кивнула. «Зимой я начинаю скучать по теплу этого места. Даже если для меня это было довольно давно».

Огами поехал в сторону ботанического сада. По дороге они немного поболтали, но внутренне он был глубоко потрясен тем, что она произнесла слова «ботанический сад».

*

Насколько он помнил, он пошел вместе с Сумикой в ботанический сад вскоре после того, как они сблизились. Это было до того, как Куджирай был назначен его Сакурой.

Перед весенними каникулами в школе царила расслабленная атмосфера, характерная для конца семестра. Пока Огами готовился идти домой после дневных занятий, Сумика подошла и пригласила его пойти с ней в ботанический сад.

«До конца этого месяца, судя по всему, сад будет открыт до поздней ночи. Это значит, что вы сможете увидеть теплицу в темноте при выключенном свете. Разве это не весело?» — сказала Сумика, как будто предлагая зловещий заговор.

Огами, очевидно, принял приглашение. Ему было интересно увидеть полностью темную теплицу, и, прежде всего, это было приглашение от Сумики. Он не мог отказаться.

Поскольку это была ночь буднего дня, в ботаническом саду было пустынно. Они купили билеты на стойке регистрации и получили небольшие фонарики, затем направились в оранжерею.

Огами увидел теплицу в конце узкой тропинки, где были выставлены насекомоядные растения с ядовитыми цветами. Свет был выключен, как и сказала Сумика, и поскольку свет с тропинки отражался от него, вы не могли видеть, что находится внутри.

Когда автоматическая дверь в теплицу не открылась, эти двое чуть не врезались в нее. Остановившись и немного потоптавшись ногами, дверь с грохотом открылась.

«Я волновался, что он закрыт», — с облегчением сказал Огами.

«Автоматические двери иногда просто не реагируют», — сказала Сумика, оглядываясь назад.

«Такого со мной никогда раньше не случалось».

«Со мной это происходит постоянно».

«Это вопрос роста?»

«Есть много людей ниже меня ростом», — настаивала Сумика, и в ее голосе слышалось оскорбление. «Я уверена, что есть типы телосложения, которые механизму сложнее обнаружить или что-то в этом роде, верно?»

Огами не мог точно вспомнить, чем ночная теплица отличалась от дневной. Его сердце было переполнено тем фактом, что он проводил ночь вместе с Сумикой, поэтому растения не были тем, что привлекло его внимание. Тем не менее, одно он помнил — далекий зеленый свет аварийного выхода был неприятно ярким.

Вдоль тропы был узкий мост, и, пересекая его, Сумика держала свое тело прямо напротив Огами. Он едва мог видеть ее, когда она сливалась с темнотой, но это только усиливало ее присутствие.

Чтобы продлить их время еще немного, Огами встал перед растениями, которые его не особенно интересовали, и осветил каждый уголок и щель фонариком, и вернулся по своим следам без всякой причины. Несмотря на его усилия, они приближались к входу раньше, чем он это осознал, и эти двое снова оказались на свету. Сумика тоже с сожалением заметила, что хотела бы, чтобы они не торопились и осмотрелись получше.

Пока они смотрели на диораму на втором этаже, прозвучало объявление о закрытии сада, и они поспешили выйти из здания. Они купили баночный кофе в автомате у входа и сели, чтобы сделать перерыв. На улице были хлопья снега, но тепло теплицы оставалось внутри их тел, поэтому холод был приятным для их кожи. Сумика заметила, что это было похоже на то, как будто лето и зима поменялись местами в одно мгновение.

Затем они обсудили возможность самоубийства.

Может быть, из-за необычной темноты, через которую они пробирались, смерть казалась им ближе, чем обычно. В такой темноте, что, выключив фонарик, нельзя было увидеть собственные конечности, они чувствовали себя парящими, словно души, покинувшие свои тела.

Он уже давно думал, что ему следует откровенно поговорить с Сумикой о самоубийстве Козаки. И сейчас не было более подходящего момента для этого, чем сейчас. Поэтому он решительно спросил Сумику:

«Что вы думаете о самоубийстве Козаки?»

Должно быть, она была поражена. Потому что человек с высоким риском, за которым она присматривала как суфлер, внезапно заговорил о самоубийстве.

Сумика посмотрела в пространство, держа в руках пустую банку, и некоторое время размышляла над вопросом.

«Если бы это была я, я бы не пыталась умереть зимой, — сказала она. — Думаю, я бы выбрала весну».

"Почему?"

«Потому что я думаю, что смогу лучше спать весной».

«Это странная причина», — рассмеялся Огами. «Это странная причина», — рассмеялась Сумика вместе с ним.

Затем она спросила его: «Какое время года ты бы выбрал, Огами?»

«Я, возможно, выберу зиму, как и Козаки».

«Почему это?»

«Это сезон, когда многое умирает, поэтому мою смерть было бы легче принять».

Сумика прижала руку ко рту и сказала: «Хмм».

«Но, Огами, ты не думаешь, что скорее всего ты скажешь: «Если все умрут, может быть, я осмелюсь попробовать жить»?»

«Возможно», — признал Огами. «Полагаю, я не узнаю наверняка, пока не придет время».

Я бы хотела продолжать не знать, — сказала Сумика. Огами согласился с этим.

*

Это было основанием для Огами думать, что смерть Сумики не была самоубийством. Если бы она собиралась покончить с собой, она бы выбрала весну.

Отмахнуться от этого было так же легко, как от легкомысленного замечания, которое она сделала в средней школе. И все же он чувствовал, что ее шутка отражала, по крайней мере, небольшую часть ее настоящих чувств. Во-первых, ее положение Сакуры означало, что она должна была полностью отрицать акт самоубийства. Тот факт, что она дала такой ответ, несмотря на это, означал, что вопрос был из тех, на которые она просто не могла уступить.

Потому что я думаю, что весной я смогу спать лучше.

Сумика была девочкой, которая часто спала. Во время обеденных перерывов она часто приглашала Огами на «дневной сон», когда они пробирались в пустой класс, чтобы поспать. Более того, по какой-то причине это было ограничено временем, когда Куджирай не было рядом; иначе Огами наверняка не спал бы крепко. Во время сна он ждал подходящего момента, чтобы поднять голову и тайно посмотреть на нее.

Если подумать, то, возможно, она просто стеснялась разговаривать с Огами наедине и поэтому выделила это время для сна. Или, возможно, она создавала видимость того, что ее сердце открыто для него, беззащитно засыпая перед ним.

Однако было ясно, что ее сон не был притворным. Она действительно спала. Огами мог это сказать, как начинающий эксперт по притворству во сне.

Ботанический сад все еще был там, таким же, как и тогда.

Заплатив за вход, Огами и Касуми устремили свой взор на теплицу. Поскольку это был полдень буднего дня — он уже несколько дней как потерял рассудок, но, вероятно, это был будний день — сад был пуст. Единственными, кого они заметили, были две молодые девушки в секции, где демонстрировались местные растения.

Когда он рассказал историю о том, как они с Сумикой ночью ходили в сад, Касуми была в восторге.

«Пожалуйста, расскажите мне еще такие истории».

«Если вспомню что-то еще, то напишу».

"Ну, да. Так что можно увидеть кое-что интересное, если придешь ночью", - с досадой сказала Касуми. "Давай придем сюда снова как-нибудь. На этот раз после полуночи, когда будет темнее всего".

«Я предполагаю, что они будут закрыты после полуночи».

«Когда станет достаточно темно, тогда».

Пройдя по тропе насекомоядных растений и открыв дверь, они оба окунулись во влажный летний воздух. Первый запах, который они учуяли, был не запахом листьев, растений или фруктов, а запахом густой почвы, которую только что вскопали. Это был запах, который Огами часто улавливал в детстве.

Конечно же, в теплице не было других посетителей. Где-то, похоже, был искусственный водопад, издававший непрерывный звук, похожий на белый шум, но в остальном было тихо. Они не слышали, чтобы кто-то разговаривал, и не было никакой музыки.

Не торопясь, как и когда они шли туда с Сумикой, Огами и Касуми прошли по тепличным тропам. Они внимательно прочитали описания на этикетках и осмотрели каждый листок. В теплице были десятки разных растений, но все они казались карликовыми по сравнению с банановыми растениями, достигавшими потолка, и пальмами.

Касуми находила это необычайно приятным. Она, вероятно, давно не бывала в подобных местах. Но это не может быть все, подумал Огами. Несомненно, ей это нравится, потому что она со мной. Мне следует быть немного более уверенной в этом.

По мере продвижения они увидели мост через искусственное озеро. Это был тонкий мост без перил, поэтому пересекать его бок о бок было бы сложно. Когда они достигли моста, Огами небрежно обнял Касуми за плечи. Ее тело напряглось на мгновение, но вскоре она расслабилась и позволила его рукам вести ее.

Когда он посмотрел на лицо Касуми после перехода, ее щеки слегка покраснели. Так что она все же испытывает ко мне хоть какую-то привязанность, отметил Огами, его уверенность росла. Может быть, достаточно просто сохранить эти отношения сейчас.

Выйдя из теплицы и немного прогулявшись, они нашли магазин, который также служил кафе. На полках был представлен ассортимент товаров, включая декоративные растения, бутылки с джемом и чучела животных. Они решили сделать перерыв, чтобы перекусить в кафе.

«Мой выпускной будет через полмесяца», — сказала Касуми, пока они ели. «Они заставляют нас тренироваться, но разве тренироваться перед выпуском не кажется глупостью?»

«Это правда, я мог бы увидеть, что это ослабит эмоциональное воздействие», — ответил Огами. «С другой стороны, я понимаю, что школа не хочет, чтобы ты облажался».

«Я не вижу особой причины плакать на выпускном, но, строго говоря, я полагаю, что мог бы плакать из-за этого факта».

«Тебе не грустно?»

«Вовсе нет. Но и я не чувствую себя отдохнувшим. А как тебе, Огами?»

«Мой выпускной в старшей школе?»

«Да. Ты плакала?»

«Я помню, что в спортзале было ужасно холодно».

"Вот и все?"

"Вот и все."

«Конечно, ты такой же, как я, Огами», — глаза Касуми сузились в улыбке.

«Лично я удивлен, что ты «со мной» в этом вопросе», — ответил Огами. «Мне ты кажешься честным человеком».

«Если вы кажетесь честным перед нечестными людьми, значит, вы не честный человек».

Огами задумался на мгновение, затем кивнул. «Возможно, ты прав».

Закончив трапезу, они покинули ботанический сад.

На обратном пути в машине Касуми продолжила с того места, на котором остановилась.

«Говоря о выпускном... Это действительно грубый вопрос, и я не задаю его с какой-то скрытой целью, но...»

"Ага?"

«Почему ты перестал встречаться с моей сестрой после окончания средней школы?»

Он знал, что этот вопрос рано или поздно возникнет. Поэтому, естественно, он подготовил ответ.

«Немного изменились обстоятельства. Мне нужно было быстро научиться жить самостоятельно, ни от кого не завися. Не успел я опомниться, как мы уже довольно долго были в разлуке, и у меня не было возможности восстановить наши отношения. Думая о том, что она могла совсем обо мне забыть и хорошо ладить с новыми друзьями, я не мог набраться смелости позвонить».

«Похоже, тебе тоже пришлось нелегко, Огами». Касуми кивнула с кротким выражением лица. «Но я верю, что она всегда тебя помнила».

«Надеюсь, ты прав».

«Она, похоже, вообще ни с кем не общалась в старшей школе, поэтому всегда сразу приходила домой и даже редко выходила из дома по выходным. Интересно, не чувствовала ли она себя одинокой после того, как вы расстались. В конце концов, она всегда рассказывала мне о тебе».

«Каким образом?»

«Ну... я сохраню это в тайне». Касуми ностальгически улыбнулась. «Я должна прояснить, что моя сестра чувствовала себя подавленной после твоего ухода только до тех пор, пока не присоединилась к актерской труппе. Так что я думаю, что ее кончина не имеет к тебе никакого отношения».

Спасибо, сказал Огами.

«Какой позор», — вот что он на самом деле хотел сказать.

Если бы только мое существование могло каким-то образом способствовать самоубийству Сумики.

Выходя из машины, Касуми заговорила.

«Полагаю, в конце я сделал все довольно серьезным. Когда все уляжется, давайте снова пойдем вместе в ботанический сад. На этот раз ночью».

Убежденный, что этого не произойдет, Огами кивнул.

Местом встречи с учителем было назначено кафе на железнодорожной станции. Это была крупная станция, в семи остановках от города Сакура. Поездка туда показалась ему во многих отношениях хлопотной, поэтому Огами решил поехать на поезде.

Сидя на крайнем сиденье в вагоне, где было много пустых, он целый час смотрел в окно, пока не добрался до места назначения. Ничего особенно примечательного он не увидел. Леса, вырастающие вдоль путей, поля, погребенные под снегом, и одна старая улица за другой проносились снаружи.

На большой станции было ужасно многолюдно, поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы найти нужное кафе. Люди кутались в однотонные пальто, быстро шагая в направлении, куда хотели пойти, в сапогах, мокрых от снега. Впервые за долгое время Огами почувствовал, как много людей доживают свой век в мире. Жизнь в заброшенном городе, где он мало с кем общался, делала мир похожим на маленькую диораму. Или, скажем, на тесную сцену.

Наконец, найдя и войдя в кафе, он увидел уже сидящую «Учительницу». Он сразу понял, что это она, потому что руководитель труппы заранее сказал ему, что она всегда носит темную черную одежду.

Действительно, она была одета так же чёрно, как ворона. Её пальто было чёрным, но её узкие джинсы были ещё чернее, создавая впечатление, будто около её ног образовалась дыра в пространстве. И несмотря на то, что она была одета во столько чёрного, учительница каким-то образом производила впечатление небрежной. Оглядев всё кафе, она больше сливалась с толпой, чем выделялась. Какая любопытная вещь, подумал Огами. Должно быть, она научилась искусству маскировки на заднем плане, как существо с камуфляжем.

Возможно, она была также превосходным суфлером в черном на сцене. Хотя, конечно, потребность в суфлере, похоже, была более редкой в современных постановках.

Учительница со скучающим видом несла спагетти перед собой в рот. Не то чтобы у нее не было аппетита; скорее, это был способ, которым ест человек, не заинтересованный в процессе еды. Как будто она говорила: «Я ем только потому, что тебе нужно есть, чтобы жить».

Когда Огами поздоровался с ней и сел, учительница заговорила, не поднимая глаз. «Извините, но вы можете подождать, пока я закончу есть?» Казалось, она хотела доесть спагетти как можно скорее.

Огами подошел к стойке, провел некоторое время, изучая меню, затем заказал одну чашку кофе. Места были почти заполнены, все посетители, казалось, были чем-то прижаты, когда они набивали рот сэндвичами или печатали на клавиатуре. Звуки соприкасающихся приборов и призывные голоса сотрудников слились с фоновой музыкой, создавая комфортный шум, похожий на дождь.

К тому времени, как Огами принес чашку с кофе обратно на свое место, учительница вытирала рот бумажной салфеткой и отодвигала тарелку в сторону.

«Сейчас я хочу сначала убедиться в этом», — начала она. «Огами, это было? Какого рода знакомство у тебя было с Сумикой?»

«Мы были одноклассниками в средней школе. Какое-то время мы были близкими друзьями».

"Вот и все?"

Огами немного помедлил, прежде чем снова заговорить. «Она была моим суфлером».

«Суфлер», — повторил учитель. «Ты имеешь в виду, поддерживать людей, которые могут покончить с собой из тени — это своего рода суфлер?»

«Такого рода, да. Хотя многие называют их Сакура».

«Понятно». Учительница приложила указательный палец к подбородку и задумалась, что это значит. Затем она спросила Огами: «Твоя Сакура, хм. Так к какому типу ты относишься?»

"Значение?"

«Ты искренне благодарен Сакуре или обижен?»

«Где-то посередине», — солгал Огами. Он нутром чувствовал, что это произведет на нее лучшее впечатление, чем ответ, что он благодарен.

«Полагаю, примерно так оно и есть», — кивнул учитель. «Вы уже услышали суть от руководителя труппы, не так ли?»

«Да. Мы думали, что вы можете знать больше подробностей, поскольку вы были близки с Сумикой».

«Я не знаю ничего важного. Да ведь руководитель может предложить больше, чем я. Я покинул труппу на мгновение раньше, чем она распалась, поэтому пропустил самую важную сцену».

«Значит, ты первый заметил опасность Сумики. Не так ли?»

Наступило короткое молчание. Затем выражение ее лица внезапно смягчилось.

«Да. Совершенно верно. Я первый заметил и убежал. Хотя, возможно, было бы уже слишком поздно. На самом деле, мне следовало уйти от этой девушки раньше».

«Могу ли я спросить, что произошло между тобой и Сумикой?» — спросил Огами.

«Я не против. Недавно мне наконец удалось разобраться с этой девушкой. Я просто подумал, что хотел бы рассказать об этом кому-нибудь. Ты появился как раз вовремя, Огами».

«Это удача».

«Однако, не хочу, чтобы это звучало как сделка, но когда я закончу свою историю, я хочу спросить вас кое о чем. Хотя это не так уж и важно».

«Я отвечу, если смогу».

«Хорошо», — сказала она с улыбкой. «Теперь, с чего начать?»

Учительница потянулась за стаканом и отпила воды, затем некоторое время просто смотрела на держатель для салфеток, где раньше стояла пепельница.

Наконец она заговорила.

*

Когда Сумика присоединилась к труппе, учительница была первой, кто протянул руку помощи, когда она не вписывалась. Она всегда выполняла роль присмотра за новыми членами, но на этот раз ее мотивация была иной. Она не обращалась к ней из чистой доброй воли. По правде говоря, это был расчетливый шаг.

Учительница разглядела глубину таланта Сумики раньше, чем кто-либо другой в труппе. Все началось с корня «эта девушка не пахнет так же, как я». То есть, пахнет обычным человеком. Это означало, что в ней было что-то особенное.

Исторически ее предчувствия такого рода были поразительно точны. Почти все люди, которых она считала особенными, в конечном итоге добились успеха в той или иной степени.

Сумика, обладая достаточным актерским талантом, чтобы завоевать их лидера, но не зная даже самых элементарных основ театра, была как необработанная руда. Приблизившись к ней, пока я могу, и взяв на себя роль ее педагога, я мог бы быть вовлечен в своего рода успех, которого я никогда не смог бы достичь сам - таков был план учителя.

Она давно отказалась от своих талантов. Она понимала, что в этом тесном, темном и пыльном репетиционном зале у нее нет будущего. Она всегда работала за кулисами труппы, поддерживая других участников. Потому что она чувствовала, что, делая это, даже если она не могла погреться в лучах софитов, она могла, по крайней мере, чувствовать тепло от этого света.

Заискивать перед Сумикой было просто. Поскольку Сумика чувствовала себя беспомощной без дружелюбных членов группы, ей просто приходилось быть милой в той степени, которая не казалась бы властной. Вскоре Сумика начала обожать учителя. С этого момента учителю даже не нужно было предпринимать никаких действий, поскольку Сумика активно приближалась. Она, казалось, была из тех, кому трудно сближаться, но как только она это делала, она пыталась понять, насколько глубокие отношения она может построить. Сумика была довольно экстремальной в этом отношении, и всего через месяц после того, как они познакомились, она шла рядом с учителем, как с другом, которого знала много лет.

Вскоре Сумика начала подражать даже самым незначительным вещам в выражении лица и действиях учительницы. То, что она носила, ее вкусы в книгах и музыке, телешоу, которые она смотрела, сайты, которые она добавляла в закладки, — все, что можно было подражать, она подражала.

Учительница знала несколько таких девушек. Девушек, которые не могли не подражать во всем определенному другу. Не успеешь оглянуться, как они уже будут пользоваться той же косметикой и ходить в тот же салон красоты. Она не понимала, что за менталитетом стоит, но всегда был кто-то вроде этого, куда бы ты ни пошел. (Как ни странно, она никогда не видела такого поведения ни у одного мужчины.)

Если бы это был кто-то другой, а не Сумика, она бы, возможно, почувствовала себя немного отстраненной. Но она нисколько не возражала против подражания Сумики. На самом деле, она даже считала это чем-то, чем можно гордиться. Эта превосходная форма жизни одобряет каждую грань меня. Эта мысль заставляет меня чувствовать, что я поднялась на ступеньку выше как человек.

Оглядываясь назад, она никогда даже близко не стояла перед талантом в своей жизни. Так было всегда, насколько она помнила. Люди с исключительными качествами зависят друг от друга, в то время как обычные люди строят отношения отдельно от этого. Даже те, кто, на первый взгляд, относился ко всем одинаково, не были исключением.

Она была свидетелем того, как эта линия проводилась перед ней бесчисленное количество раз в прошлом. Она всегда была по эту сторону, а не по ту. Даже в труппе, в которой она была сейчас, существовала четкая граница. И все же Сумика была единственным человеком, который наклонялся с другой стороны линии и улыбался мне с этой стороны — по крайней мере, сейчас.

Желая не потерять уважение Сумики, учительница тайно приложила изнурительные усилия. Она изучала основы театра с нуля, репетировала самостоятельно в месте, отдельном от репетиционного зала труппы, и с рвением ходила на спектакли известных трупп. Она просто продолжала думать о театре, даже когда спала.

Члены труппы также отметили ее позитивные изменения, доверив ей важные роли, которые ей никогда бы не доверили раньше. Сумика была так рада, как будто это были ее собственные достижения.

Если я с этой девушкой, может быть, я тоже когда-нибудь смогу погреться в лучах софитов. Так тихо думала учительница в своем сердце.

Их счастливые отношения продлились около двух лет.

Сама учительница не помнила, где она прочитала эту историю. Может, это была не книга, а пьеса, которую она смотрела.

Однажды у человека были проблемы в жизни. Затем перед ним появился человек, который был его точным двойником. Двойник поначалу, казалось, относился к человеку благосклонно, и человек работал с ним, чтобы решить его проблемы. Но двойник был более искусен, чем настоящий, и медленно занял его место. После того, как его двойник грубо дернул его, окружающие сочли человека сумасшедшим и отправили его в психиатрическую больницу.

Она думает, что все было примерно так.

Осенью, спустя два года после того, как Сумика присоединилась к труппе, учительница испытала примерно то же самое.

Однажды ее вызвал руководитель труппы и показал видео. На нем была Сумика. Казалось, это были кадры с репетиции, но учительница раньше их не видела. Выступление Сумики было идеальным, и оно мгновенно завораживает даже того, кто не знает, что это за пьеса.

Что касается того, что она играла: это была роль, отведенная в данный момент учителю, в спектакле, над которым в тот момент работала их труппа.

«Что вы думаете?» — спросил руководитель труппы, двигаясь вокруг да около.

«Сумика должна играть эту роль, конечно», — тут же ответил учитель. Было ясно, что он искал ответ такого рода, а их лидер был человеком преднамеренным, так что он, должно быть, уже показал это видео другим членам. В этой труппе сила делает право. Даже если бы она пожаловалась здесь, никто бы не принял ее сторону.

Не то чтобы она не жалела о том, что ее роль узурпировали, но тот факт, что это была Сумика, немного смягчил удар. Скорее всего, это было результатом ее яростной погони за мной, а не попытки украсть мою роль. Я научила ее основам театра, так что, на самом деле, я должна гордиться тем, что мое образование было эффективным. Так она себе сказала.

Но с того дня все должности, которые занимала учительница в труппе, одна за другой заняла Сумика. И Сумика не только заняла свои должности, она выполнила работу, которую они требовали, в несколько раз лучше, чем когда-либо делала учительница. Как только она это увидела, она уже ничего не могла сделать.

Прежде чем она это осознала, ей стало некуда деться. Потеряв из виду смысл своего существования, ей стало трудно естественным образом влиться в круг труппы. Так же, как Сумика, когда она только присоединилась.

Это странно - неужели никто не видит ничего плохого в этой ситуации? Учительница оглянулась на окружающих в поисках помощи. Но никто, казалось, не сомневался в том, что Сумика и учитель поменялись местами. Участники труппы полностью приняли перемену, как будто их загипнотизировали.

Постепенно обязанности учителя вернулись к тому, чтобы в основном быть закулисной работой. Но если раньше она проявляла инициативу, чтобы делать это, то теперь она вообще не могла найти в себе энтузиазма. Это не моя настоящая работа. Есть место, более подходящее для меня. Почему я когда-либо охотно принимала эти обязанности в прошлом?

К наступлению зимы их позиции полностью поменялись местами. Но даже в этот момент Сумика продолжала неустанно подражать учительнице. Ее одежда, ее макияж, ее слова, ее действия, все. Но это перестало выглядеть так, будто Сумика подражает ей. Скорее, учительница выглядела так, будто она неуклюже плелась позади Сумики. Если бы они носили одинаковую одежду, Сумика носила бы ее лучше; если бы они наносили одинаковый макияж, Сумика выглядела бы лучше. Если бы они говорили одно и то же, Сумика вызывала бы больше восхищения; если бы они делали то же самое, Сумика получила бы лучший прием.

Вскоре учительницу стало мучить чувство неполноценности, что бы она ни делала. Она подсознательно сравнивала себя с Сумикой. Сумика сделает это лучше, Сумика не накосячит так, — шептал ей на ухо голос. Все, кроме Сумики, мгновенно потеряло цвет, и ее поразило огромное бессилие.

Может быть, достаточно было бы просто сказать: «Пожалуйста, перестаньте мне подражать». Может быть, Сумика с готовностью отступит и вернет мне мои позиции. Может быть, она перестанет мне подражать и попытается стать кем-то другим на этот раз.

Но даже если бы все пошло так, смог бы я вести себя так же, как раньше в этой труппе? Шансов не было. Даже если бы никто не возражал, я и так знаю. Моя личность — это просто масса ничем не примечательных элементов, которые может воспроизвести кто-то другой.

Учительница вспомнила, что в средней школе она часто заставляла своих друзей смеяться, пародируя учителей и одноклассников. Когда она делала это перед тем человеком, о котором шла речь, это обычно их расстраивало. Чем точнее было пародия, тем сильнее их гнев. Они, должно быть, чувствуют, что я раскрываю секреты в их слепой зоне, подумала она в то время.

Она не обязательно ошибалась в этом. Но на этом все не закончилось. Теперь, став той, кого подражают, она наконец поняла. Быть подражаемым — значит иметь что-то украденное у тебя. Превосходная имитация выносит самую суть предмета на свет божий, а затем плюет на него. Показывая, что это не что-то такое особенное, как они думают, а просто шаблон, который можно легко обобщить, весь его смысл и значение разбиваются вдребезги. Люди смутно чувствовали это в моем подражании им, и поэтому они были искренне расстроены.

После того, как Сумика отобрала у нее все, оставив пустую оболочку, учительница постепенно перестала появляться в зале. Она не могла выносить взгляды членов, которые, казалось, говорили «зачем она здесь?» - даже если они были только воображаемыми, и это говорила ее побитая самооценка.

Вскоре преподаватель покинул труппу и прекратил все контакты с Сумикой.

*

«Вот и конец моей истории», — сказал учитель. «Не очень-то захватывающе, правда?»

Эти слова наконец вернули Огами к реальности. Отпив воды, в которой растаял лед, он наконец смог сформулировать достойный ответ.

«Нет, именно такую историю я и хотел услышать».

«Это всего лишь моя точка зрения на события, понимаете? Возможно, я подсознательно искажал реальность. Или, может быть, это была фантазия, порожденная моими предубеждениями, а Сумика была просто кем-то более опытным и любимым, чем я».

«Я бы не сказал, что это все. Я думаю, Сумика сделала это совершенно осознанно. Хотя я не могу сказать, что имею представление о ее мотивах».

«Да, это ключ», — сказал учитель, как бы подтверждая ответ ученика. «Что могло заставить Сумику совершить такое преследование?»

Затем учитель дал Огами время подумать.

«Я так понимаю, ты уже нашел ответ?» — спросил Огами.

«Ну да. Но сначала позвольте мне услышать ваши мысли».

«Я даже не могу предположить. Это все равно, что попросить меня представить, каково это — стихийное бедствие».

«Стихийное бедствие», — повторила она, видимо, полюбив это выражение. «Это может быть довольно близко к моей идее».

«То есть, не было вообще никакого мотива?»

«Нет. По-моему, эта девушка была инопланетянкой».

«Инопланетянин?»

«Не то чтобы я когда-либо встречал инопланетян. Но предположим, что существовала разумная форма жизни, которая отличалась бы от нас во всем — своей культурой, языком, наукой, религией. Если бы такие существа встретили нас, землян, что бы они сделали в первую очередь? Вероятно, они попытались бы подражать нам. Повторяли бы наши слова, протягивали бы нам руку, если бы мы протягивали свою. Сделав это, они бы начали понимать: «А, это соответствует той штуке, что есть у нас».

В этот момент Огами заметил, что она начала позировать, словно его зеркальное отражение.

«Возможно, эта девушка могла общаться с другими только с помощью этого подхода», — продолжила учительница. «Но поскольку она обладала таким необычайным талантом к этому, возможно, это в конечном итоге привело к неприятностям. Это объяснило бы инцидент с «шестикратным» сексом. Мужчины труппы, несомненно, считали Сумику Такасаго девушкой, которую Бог создал специально для них. Потому что она мгновенно раскусила их сущность и в точности ей соответствовала. Было бы трудно не влюбиться. И когда кто-то хотел ее, возможно, все, что она могла сделать, это захотеть его обратно, совершенно чистым образом. Потому что она не знала другого ответа».

«Из всех, от кого я слышал, у тебя самое благоприятное мнение», — заметил Огами.

«Конечно, люблю. Я имею в виду, что она мне даже сейчас нравится, и я не сомневаюсь, что она любила меня до самого конца». Учительница перестала подражать Огами и откинулась на спинку стула. «Вот как я предпочитаю думать. Не то чтобы у нее была какая-то обида или недоброжелательность по отношению ко мне, она просто не знала другого способа выразить свою привязанность».

Учительница закончила свой рассказ там, забрав тарелку и встав с места. Оставшись один, Огами переварил то, что она ему рассказала, по-своему.

До сегодняшнего дня я рассматривал множество различных возможностей о Сумике как о личности. Несмотря на это, я ни разу не подвергал сомнению посылку, что она была Сакурой. Но зайдя так далеко, эта предпосылка, которая казалась основой всего этого, начала шататься.

Давайте предположим, что Сумика была тем человеком, которого представлял себе учитель, — кто-то, кто мог только повторять чужие слова, чья природа была подобна живому эху. Если бы она мне нравилась, то и я бы ей нравился, а если бы я ее ненавидел, то и она бы меня ненавидела; между нами действовала бы такая упрощенная механика.

В тот снежный день я обвинил ее в том, что ее доброжелательность была фальшивой, и Сумика признала это. Но оглядываясь назад, я ни разу не произнес слово «Сакура» тогда. Я просто спросил: «Тебе я никогда по-настоящему не нравился, не так ли?»

Но если предположить, что слова, которые я сказал, означали «Я раскусил тебя, ты Сакура», были интерпретированы ею как «Я раскусил тебя, твоя добрая воля пуста», то наш разговор все равно имел схожий смысл. Нет, более того, возможно, ее ответ был не более чем эхом моих слов. Может быть, все, что он означал, было «если ты собираешься меня ненавидеть, я тоже тебя ненавижу».

До этого момента, возможно, она и испытывала ко мне привязанность, пусть и извращенную.

Но то, что я не мог забыть во всем этом, был Куджирай. В его случае, я получил его слово. Он ясно признался, что был подсказчиком. В то время я не сомневался, что я был личностью с высоким риском самоубийства, которой нужна была назначенная Сакура, поэтому было вполне естественно предположить, что Сумика тоже была Сакурой.

И даже если предположить, что она не Сакура, это ничего не меняет. Нет никаких сомнений, что все, во что я тогда верил, было ложью. Даже если бы наши отношения не рухнули на третьем году обучения в средней школе, мы бы наверняка пришли к похожему результату.

Куджирай. Если подумать, мне тоже нужно спросить ее о Куджирай.

Когда учительница вернулась, очистив тарелку, Огами задал ей вопрос.

«Я слышал от одного из участников труппы, что человек по имени Куджирай мог быть причастен к самоубийству Сумики. Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне все, что вы о нем знаете».

«Куджирай, а?» — сказал учитель, словно застигнутый врасплох. «Давненько не слышал этого имени».

«Какие отношения у него были с Сумикой? Как вы это видели».

«Куджирай и Сумика?» Учительница опустила взгляд и задумалась. «Публично Сумика вела себя так, будто ей было неловко с мужчинами, и Куджирай тоже нечасто приходила на репетиции, так что я даже никогда не видела, чтобы они разговаривали лицом к лицу. Не думаю, что у них была какая-то особая связь, кроме как в одной труппе. Я впервые слышу о том, что он причастен к смерти Сумики».

Огами передал ему то, что ему рассказал детектив. Что Куджирай вернулся в город как раз перед смертью Сумики, и они встречались тайно.

«Я не думаю, что в этом есть какой-то глубокий смысл», — пренебрежительно сказала она. «На самом деле, может быть, это просто процесс исключения? К тому времени труппа ее возненавидела. Может быть, Куджирай, которая держалась на некотором расстоянии от нее, была единственным человеком, с которым она могла свободно общаться?»

«Может быть и так».

Это, конечно, один из способов взглянуть на это. Возможно, в этом не было глубокого смысла, как она сказала.

«Как ты думаешь, о чем они говорили?» — спросил Огами.

«Кто знает. Чтобы узнать это, вам придется спросить об этом Куджирай напрямую».

«Так вот к чему это все ведет, — вздохнул Огами. — Как и сказал детектив, дальнейшего прогресса не будет, пока не будет найден Куджирай».

Тем не менее, он получил достаточно информации, чтобы привезти ее в качестве сувенира для Касуми. Этого наверняка будет достаточно, чтобы убедить ее в том, что он усердно ведет расследование.

«Ну что, больше вопросов нет?» Учительница начала вставать со своего места.

«От меня ничего», — сказал Огами. «Но разве ты не говорил, что у тебя есть ко мне вопрос?»

«Точно, я почти забыла». Учительница поспешно откинулась на спинку стула. «Ты познакомилась с руководителем труппы через Касуми, да?»

"Да."

«Как дела у этой девушки в последнее время?»

«Она спокойна. Кажется, она в какой-то степени оправилась после смерти Сумики».

«А?», учительница вытаращила глаза, казалось, удивленная. Затем она изменила свой вопрос. «Какие у тебя отношения с Касуми?»

«Раньше мы виделись лишь изредка. Мы снова встретились, когда я пошла в гости к Сумике, и теперь она помогает мне разобраться в судьбе Сумики».

"Вот и все?"

«Вот и все», — настаивал Огами. Он не был обязан раскрывать свой долг как ее Сакуры.

"Хм."

«Что-то не так?»

«Я просто представила, что вы могли бы стать для нее новой эмоциональной опорой вместо сестры — проще говоря, любовником».

«Возлюбленный», — повторил Огами без эмоций.

«Вы, возможно, этого не знаете, но эта девушка совсем недавно была в унынии. Она всегда была неразлучна со своей сестрой, понимаете. Я слышал, что сразу после смерти Сумики она заперлась дома и даже не ходила в школу. Мы встретились в городе всего один раз за это время, и сначала я даже не понял, что это она. Я никогда в жизни не видел никого настолько измотанного. Думаю, она плохо ела и спала. Даже участники труппы беспокоились, что она может пойти по стопам сестры».

«Я уверен, что она выздоровела сама», — сказал Огами. «Я связался с ней только в прошлом месяце, и тогда ей было так же хорошо, как и сейчас».

«Или, может быть, она притворяется, что выздоровела рядом с тобой?» — размышлял учитель. «Ну, во всяком случае, она, кажется, любит тебя. Ты можешь считать ее второстепенной по сравнению с Сумикой, но позаботься о маленькой Касуми ради меня».

«Я понимаю, что она глубоко ранена смертью сестры, на самом деле. Даже если она не проявит ко мне особой слабости, я надеюсь, что смогу ей чем-то помочь».

«Хороший ответ», — со смехом сказала учительница. «Если бы ты оказался ее суфлером, я бы, наверное, была спокойна».

Конечно, это была ее идея шутки. Поэтому Огами тоже посмеялся.

[+]

8

После этого Огами отправился навестить еще нескольких людей, связанных с труппой, а лидер труппы выступил в качестве посредника. Двое из них были мужчинами, которых Сумика шесть раз обзвонила, но они не дали никакой информации, кроме той, что он услышал от лидера, учителя и детектива. Как и сказал детектив, похоже, комната, в которой остановился Огами, была конечной остановкой. Единственным другим путем вперед было найти Куджирай.

Но он совершенно не собирался вникать в это так глубоко. Его расследование самоубийства Сумики было не более чем предлогом, чтобы углубить отношения с Касуми. И к тому времени, как он полностью все проверил, в оправданиях, похоже, уже не было нужды. Касуми приходила к нему в квартиру каждые несколько дней без особой причины, вела с ним фривольные беседы и даже спала в постели Огами.

По выходным или в те дни, когда родители приходили домой поздно, он возил Касуми на прогулки, длившиеся около полутора часов в одну сторону. Они никогда не выбирали место назначения; если им нравилось какое-то место, они останавливались там и гуляли. Очевидно, ей нравилось время, проведенное с Огами, поэтому, казалось, не имело значения, куда они ехали.

С тех пор, как она схватила ее за плечи в ботаническом саду, Касуми посмотрела на Огами немного по-другому. Она нежно прикасалась к телу Огами, если находила возможность, а Огами создавал для нее такие возможности. Она вела себя беспечно, но пыталась подтвердить что-то этим. Ее физическая близость неявно говорила, что «все в порядке, если мы будем такими».

Когда Огами ответил тем же, она радостно рассмеялась.

Интересно, насколько я близок к достижению своей цели сейчас? Огами думал об этом каждый раз, когда расставался с Касуми. Если я признаюсь, что я Сакура, когда мы встретимся в следующий раз, насколько она будет обижена? Насколько она доверяет мне сейчас, и насколько она зависит от меня?

Для того, кто явно не является ее парнем или кем-то в этом роде, Касуми выглядит настолько привязанной ко мне, насколько это вообще возможно. Но достигло ли ее доверие того же уровня, что я когда-то чувствовал к Сумике и Куджираю? Мы общались меньше месяца, слишком короткое время. Обычно в этот момент вы, наконец, оказываетесь на стартовой линии. Но было ясно, что она искала новую эмоциональную поддержку после потери своей дорогой сестры, поэтому не было бы ничего удивительного, если бы вся ее привязанность, которой некуда было деться, была направлена на меня, поскольку я доминировал в этой позиции.

Если бы его общение с Касуми осуществлялось через устройства, как на работе, Огами мог бы легко увидеть работу ее сердца. Он мог бы почувствовать тонкие вибрации ее чувств всего лишь из коротких сообщений. Однако, слыша ее настоящий голос и отслеживая ее действия глазами, он перегружал свои сенсоры информацией, делая их бесполезными.

В конечном счете, проблема заключалась в отсутствии у него опыта общения с людьми напрямую, без чего-либо промежуточного. После окончания средней школы он старался не любить никого и не нравиться никому. Он стремился стать бесчувственным к доброжелательности других. Он пришел к мысли, что за любой улыбкой скрывается что-то, что не может улыбаться. Причина, по которой у него не было проблем с тем, чтобы быть Сакурой в приложениях для знакомств, заключалась в том, что привязанность людей была направлена на вымышленного персонажа, которого он выдумал. В то время как когда привязанность направлялась на него напрямую, было слишком много статики, что делало невозможным использование нормального суждения.

Он даже серьезно подумывал о том, чтобы не встречаться с Касуми какое-то время и общаться только посредством текстовых сообщений. Это сделало бы условия идентичными тем, что были на работе. Но, вероятно, уже слишком поздно, подумал он. Я уже знаю Касуми Такасаго как личность. Даже если бы мы обменивались только текстовыми сообщениями, я бы не смог не представить ее выражения, голос и жесты.

Огами оттачивал свои чувства, чтобы наблюдать за Касуми, пытаясь найти что-то, что указывало бы на ее истинные чувства. Это заставляло его невероятно уставать после встречи с ней, и он застревал, проводя часы, размышляя о смысле случайных действий и заявлений. Как будто он был влюбленным человеком.

По сравнению с этим его отношения с детективом были комфортными.

Примерно в то время, когда расследование самоубийства Сумики зашло в тупик, детектив снова появился в квартире Огами. С тех пор они ни разу не связывались друг с другом, хотя и обменялись контактными данными, поэтому его визит стал неожиданностью, поскольку Огами предполагал, что с ним уже все кончено.

Детектив сначала спросил о ходе расследования. И, несмотря на то, что Огами не сделал ни одного существенного шага с момента их последней встречи, он не был шокирован или разочарован. Казалось, он полностью ожидал этого с самого начала. И он даже знал, что, естественно, Куджирай с тех пор не возвращался в квартиру.

«Сегодня я пришел по другому поводу».

Сказав это, детектив вернулся к своей машине и достал что-то из багажника. В одной руке он держал сумку Boston, а в другой — большую черную трубку. Когда сумка была открыта, Огами увидел что-то знакомое: небольшой проектор. Это также подсказало ему природу черной трубки. Должно быть, это был экран для проектора.

Детектив снял зажим с трубки, развернул экран и умело установил его на карнизе для штор. Затем он установил штатив, прикрепил к нему проектор и сделал мельчайшие корректировки, чтобы направить его на экран. Закончив подготовку, он сказал Огами выключить свет.

На экране проецировались кадры репетиций ныне несуществующей труппы.

«Наша труппа старалась вести записи всего», — объяснил детектив. «И мы не просто записывали, мы также находили время, чтобы просмотреть все. Абсолютно необходимо объективно оценивать собственную игру, но удивительно легко упустить из виду некоторые вещи, потому что они настолько элементарные».

Конечно, Сумика тоже была в видео. Она выросла на несколько лет из 15-летней девочки, которую знал Огами, и стала еще красивее.

Он предположил, что эта запись была сделана год или два назад. Но грубое качество видео и хрустящий звук дешевого проектора представили сцену так, будто она была из более далекого прошлого, чем она была на самом деле.

Огами смотрел видео в трансе. Не успел он опомниться, как прошло время, достойное фильма. За все время они не сказали ни слова. Огами даже забыл, что детектив находится рядом с ним.

Когда видео закончилось, детектив выключил проектор и спросил Огами: «О чем ты думаешь?»

Голос вернул Огами в чувство. «Что с ним?» — спросил он в ответ.

«Я просто подумал, что, возможно, старый друг Сумики, такой как ты, заметит что-то иное, нежели мы».

«Не могу себе представить, что я мог бы заметить на этих кадрах что-то, чего не заметили бы люди, присутствовавшие там».

«В таком случае в следующий раз я принесу другое видео».

С этими словами детектив встал и вышел из комнаты, не дожидаясь ответа Огами, оставив проектор и экран.

После этого он несколько раз приезжал в квартиру Огами с новыми видео. Каждое из них длилось около двух-трех часов, и они были ограничены теми, где была Сумика.

Сколько бы ему их ни показывали, он не собирался делать никаких новых открытий. Мне вообще плевать на правду о смерти Сумики, подумал Огами. Но он не прогнал детектива и добросовестно досмотрел длинные видео каждый раз.

Он продолжал смотреть видеоролики с участием мертвой женщины и мужчины, имени которого он даже не знал.

Это было на удивление насыщенное время.

В ночь четвертого визита детектива Огами приготовил им двоим попкорн. Часть его подгорела, и осталось много зерен, но детектив съел его, как будто он был вкусным.

«В этом есть одна хитрость», — сказал он, слизывая соль с пальцев. «Лучше, если вместо того, чтобы готовить их полностью, вы сразу опустите их все в горячее масло».

«Я буду иметь это в виду», — ответил Огами. И в следующий раз, когда детектив пришел, он смог приготовить безупречный попкорн.

Огами увидел сходство между детективом и Куджираем не потому, что они находились в комнате, в которой когда-то жил Куджираи, и не потому, что они вместе смотрели видео на экране, и не потому, что у него была естественная аура, которая заставляла его чувствовать себя неполноценным человеком. Скорее, когда он был с детективом, Огами чувствовал его полупрозрачным. Несмотря на то, что он был высоким мужчиной с сильным присутствием, разум Огами не воспринимал его как инородное тело. Вероятно, это было убеждение человека в том, что его будут уважать, независимо от того, поймут его или нет, что и вызвало это ощущение.

Это было ощущение, которого он не испытывал уже давно, с тех пор, как расстался с Куджираем.

Если бы этот человек не приносил с собой тень Сумики, возможно, мы могли бы стать близкими друзьями, подумал Огами. Но если бы Сумика не умерла, мы бы не узнали друг друга, и даже если бы мы все равно встретились при тех обстоятельствах, он, скорее всего, не проявил бы ко мне ни капли интереса. В конечном счете, это была просто еще одна бессмысленная гипотеза.

Некоторые из принесенных детективом видео, конечно, включали Кудзираи. Огами знал Кудзираи только до 15 лет, но он узнал его с первого взгляда, когда тот появился на экране. Его щеки впали, и у него было несколько более грубое лицо, но его общий вид почти не изменился. В случае с Кудзираи, вероятно, было бы неправильно говорить, что он не вырос, скорее, он уже достиг совершенства в 15 лет. Создавалось впечатление, что его возраст догнал его тело.

В последний раз Огами видел выступление этих двоих на сцене на культурном фестивале летом, когда ему было 14. По сравнению с тем временем их игра поднялась на несравненный уровень. Это было ясно даже его нетренированному взгляду. Они не только не казались слабее других актеров, но и ощущались как будто они оба стояли намного выше остальных. Я бы выделялся, как больной палец, если бы стоял с ними на сцене сейчас, подумал Огами. Конечно, один из них уже покинул этот мир, а местонахождение другого было неизвестно, но все же.

Продолжая смотреть их репетиции по видео, Огами в конце концов перестал следить только за Сумикой и начал ценить сами пьесы. Он привык к грамматике театра, которая отличалась от грамматики фильмов и телешоу, и нашел в ней свое собственное удовольствие. По сути, это форма выражения, которая требует активного отношения от зрителей. Если вы активно не разделяете их безумие, вы могли бы с таким же успехом смотреть на сцену с расстояния в 100 метров.

Однажды ночью, когда он смотрел видео с детективом и, как обычно, хватал попкорн, видео внезапно остановилось. Огами подумал, не сломался ли проектор, но детектив не отреагировал. Сосредоточив взгляд, он понял, что актер просто безмолвно застыл на месте, и время на экране действительно шло с той же скоростью, что и реальность.

Актёром, о котором идёт речь, была Сумика. Она стояла, ошеломлённая, в центре сцены. Глядя в одну точку в небе, она была совершенно и абсолютно неподвижна. Огами знал, что эта тишина не была частью сценария, поскольку неоднократно видел эту пьесу.

До этого Сумика никогда не забывала свои реплики и не спотыкалась о слова. Даже если бы она и забывала, она была бы вполне способна что-то сымпровизировать.

Пока Огами начинал подозревать, что что-то произошло за кадром, Сумика вернулась к своему выступлению, как будто ничего не произошло.

«Что это было?» — спросил Огами детектива. «Это было на нее не похоже».

«Я не знаю», — сказал детектив. «Я не присутствовал при этом. Это, конечно, странная ошибка, которую она увидела. Или, может быть, что-то произошло, что заставило остановить пьесу».

«Когда сделаны эти кадры?»

«Примерно осенью два года назад».

Осенью того года Сумика начала занимать место учителя. Но было трудно определить связь между этим и этим кадром.

Видео закончилось, и экран вернулся к стартовому меню. Детектив закурил сигарету, и Огами последовал его примеру. Дым в воздухе стал белее из-за света проектора. Пепельница на складном столе была заполнена окурками обоих.

«Чем именно Сумика вас очаровала?» — спросил детектив Огами.

Огами некоторое время колебался, как ответить, но потом решил быть честным.

«Она протянула мне руку, когда у меня возникли проблемы. Это было в мой первый год в средней школе».

«В чем именно беспокойство?»

«Меня изолировали в классе за то, что я сказала то, что должна была оставить при себе. Она была единственной, кто подошла поговорить со мной в то время».

«Понятно», — сказал детектив. Затем он слегка улыбнулся. «Могу себе представить».

«Что именно в ней тебя очаровало? » — спросил Огами.

«Она сказала мне, что я классный».

«Вы, должно быть, привыкли это слышать».

«Да, вы совершенно правы», — признал он. «Но в ее случае дело было не только в этом».

Затем он процитировал слова Сумики, словно читая стихотворение.

Ты всегда такой классный, сам по себе.

Сделать тебя некрутым?

Докурив сигарету до основания и засунув ее в пепельницу, он снова заговорил. «Это банальная фраза, когда я говорю это вот так, но это были именно те слова, которые я давно хотел услышать. Хотя, конечно, я не осознавал этого, пока она мне их не сказала. И она невероятно эффективно исполнила эти слова. Так же, как она сделала это для вас, я уверен».

Огами удивило использование им слова «исполнял». «То есть вы признаете, что ласковое поведение Сумики было игрой?»

Детектив кивнул. "Я ни в коем случае не думаю, что она искренне любила меня, и не думаю, что она была полностью невиновна. Я просто верю, что ее смерть не была самоубийством. Факт, что у нее были отношения с шестью мужчинами одновременно. Я, конечно, не более чем один из тех, кого она использовала".

Затем он повернулся к обогревателю и потер над ним руки.

«Это может звучать как невинные слезы, но я с самого начала видел поступок Сумики насквозь. С того момента, как мы начали встречаться, я понял, что девушка, которую я вижу, — это всего лишь зеркало, отражающее мой идеал, а настоящая она таится далеко за этим зеркалом. Но не имело значения, зеркало это или что-то еще. Главное, чтобы это меня успокаивало».

Проектор автоматически выключился, и в комнате стало темно. Никто из них не пошел включать свет. Фигура детектива затерялась в темноте, и только свет «включенного» обогревателя освещал пространство.

«Когда Сумика перестала быть моей идеальной девушкой, я не увидел в этом ее истинного лица. Может быть, можно сказать, что это был переход ее актерской игры на новый уровень. Я подумал только одно: значит, она решила выступить в роли девушки, которую я возненавижу. Вот почему я не чувствовал особой грусти. На самом деле, возможно, самой сильной эмоцией, которую я испытал, было сомнение. Чего она пыталась добиться этой серией своих поступков?»

Он замолчал, ожидая ответа Огами. Но рот Огами остался закрытым.

И дело было не в том, что он не мог поддержать мнение детектива.

«Для Сумики даже уничтожение труппы, вероятно, было просто частью процесса», — размышлял детектив. «Я не могу себе представить, к чему она стремилась после этого, но это, конечно, не было самоубийством, по крайней мере. Ей не нравился абсурдистский театр. Ей нравились ее трагедии, четко очерченные, и ее комедии, четко очерченные. Когда персонаж умирал, она хотела, чтобы в этом была необходимость. Вот почему я думаю, что кажущееся отсутствие последовательности в ее действиях в жизни означает, что ее пьеса была непреднамеренно прервана».

Закончив, детектив встал и включил свет.

Казалось, что слабое присутствие Сумики, дрейфовавшее во тьме, в этот момент рассеялось.

Огами коротко прокомментировал мысли детектива. «В этой теории есть удивительно рациональная логическая цепочка».

Он весело улыбнулся. «Ты, наверное, единственный, кто так думает. Все члены труппы смотрят на меня, как на сумасшедшего».

«Быть рациональным и быть безумным не обязательно противоречат друг другу», — отметил Огами.

Вечером, когда они закончили смотреть финальное видео с Сумикой, Огами допустил серьезную ошибку. Помогая детективу упаковывать проектор и спрашивая его, куда положить шнуры, он неосторожно обозвал его «Куджирай».

Детектив не мог просто так это оставить. Он прекратил то, что делал, и медленно повернулся к Огами.

«То есть вы были достаточно близки с ним, чтобы это имя естественным образом выскользнуло», — спокойно сказал он. «Вы молчали об этом, потому что не хотели вызывать ненужных подозрений?»

«Это часть того», — признался Огами. «Но я не пытался защитить этого парня. Мы с Куджираем дружили еще в средней школе, и там не было ничего, что могло бы быть связано со смертью Сумики. Поэтому я подумал, что это не нужно раскрывать».

Детектив заговорил после короткого молчания. «Я вам верю».

Они вышли из комнаты с проектором и погрузили его в черный внедорожник.

«В твоих глазах, Огами, каким человеком был Кудзирай?»

«Он немного похож на тебя».

«Ну что ж», — с интересом сказал детектив. «И он показался мне тем человеком, который мог убить Сумику?»

«Ни в коем случае», — тут же ответил Огами. «А вот если бы Сумика попросила его убить ее, это уже другая история».

«Мне показалось, что вы ему довольно доверяли».

«Это отличается от доверия. Это объективный факт. Он просто не был таким человеком».

Детектив кивнул. «Но вы знаете, тип людей, которые могут убить кого-то, — это не единственный тип, который убивает людей».

Его машина уехала, и когда ее задние фары скрылись из виду, Огами вспомнил свои собственные слова, сказанные ранее.

Если бы Сумика попросила его убить ее.

Если бы он предположил, что виновником является Куджирай, это казалось вполне обоснованным мотивом. Видеть, как человек, о котором он заботился с детства, медленно теряет свою яркость, должно быть, было тяжело для Куджирай. Если бы сама Сумика попросила его об этом, он бы выполнил это без колебаний. Это как сорвать увядающий цветок, аккуратно положить его между бумагой и засунуть в спрессованный цветок, чтобы сохранить.

Когда он чувствовал себя слишком беспокойным, чтобы сидеть в своей комнате, Огами всегда садился в машину. Он думал о том, что делать и куда он собирается, когда оказывался внутри. Этот импульс приходил к нему только ночью, поэтому большинство мест уже были закрыты. Таким образом, его пункты назначения, как правило, были похожими.

С тех пор, как он вернулся в город Сакура, одним из его частых пунктов назначения была баня вдоль шоссе. Она была не слишком близко и не слишком далеко от квартиры, и, что самое важное, она была открыта до поздней ночи. Всякий раз, когда он возвращался домой после того, как понежился в просторной ванне, он мог спокойно спать ночью.

Он снова воспользовался баней в ту ночь и сел на плетеное кресло в вестибюле, чтобы охладить свое разгоряченное тело. Было около 11 вечера, самый тихий период, когда ночные клиенты сменялись полуночными. Закрыв глаза, он почувствовал запах старого здания. Смесь дерева, татами, сигаретного дыма, пота, всего остального.

Когда женщина вошла в здание, Огами был уже на грани засыпания. Поэтому он даже не заметил, как она направилась прямо к нему от шкафчиков.

«Извините», — сказала она Огами.

Подняв глаза, Огами увидел перед собой изысканно выглядящую женщину. На вид ей было лет тридцать с небольшим, она была среднего телосложения, а ее сухие волосы были просто завязаны сзади в пучок. Она выглядела чем-то раздраженной, но, возможно, она всегда так выглядела.

Женщина говорила с Огами, но, казалось, не рассматривала ничего, кроме этого, и некоторое время стояла застывшая в тишине. Затем, словно внезапно придя в голову, она открыла сумочку и покопалась в ней, затем достала что-то, чтобы предложить ему.

Это был светло-розовый конверт.

Через мгновение сердце Огами забилось быстрее.

Он почувствовал, как земля трясется у него под ногами.

Я где-то допустил ошибку, подумал он. Должно быть, я ослабил бдительность. Система снова сочла меня слабаком, которому нужна поддержка Сакуры.

Конечно, его история не имела логического смысла, если вы остановились, чтобы подумать об этом; как Сакура Касуми, он не получил бы свою собственную Сакуру, и Сакура никогда не должна раскрываться перед лицами с высоким риском. Но, только что проснувшись, его разум не зашел так далеко.

Если бы она быстро не исправила его недоразумение, Огами мог бы сбежать в следующий момент.

«Я суфлер Касуми Такасаго», — сказала женщина. «Как и вы, господин Огами».

Слегка покачнувшееся тело Огами откинулось на спинку стула, и он тяжело вздохнул.

Он чувствовал, как холодный пот стекает по его бокам.

Женщина убрала конверт в сумку и тихо села в плетеное кресло рядом с Огами.

«Почему ты думаешь, что я тоже один из них?» — спросил Огами первым.

«Потому что нет никаких шансов, что меня выберут суфлером, а вас — нет», — сказала женщина. «Прошу прощения за то, что следила за вами. Был бы риск, что госпожа Касуми увидит меня где-то еще. Вот, это я».

Женщина протянула ему визитку. Это была одноцветная карточка без излишеств, только со словом «Воспитатель» и названием старшей школы, в которой она работала. Огами положил карточку в карман, не особо запоминая имя женщины. Он даже не хотел знать имена Сакуры, кроме своего.

«Я была классным руководителем Касуми Такасаго с прошлой весны», — сообщила она ему, дополняя информацию на карточке. «Меня выбрали ее суфлером где-то в сентябре. С тех пор я стремилась удержать ее от самоубийства. Я понимаю, что это грубо, но я пришла уточнить у вас несколько вещей».

Это был второй «учитель», которого Огами встретил после возвращения в город Сакура. Поскольку эта, похоже, была настоящим учителем по профессии, он решил называть ее «педагогом» для удобства, чтобы отличать ее от «учителя» труппы.

«Разве вам не запрещено раскрывать себя как суфлера?»

«Это верно. Однако существуют обстоятельства, при которых эти правила приходится нарушать».

"Значение?"

«Знаете ли вы, сколько суфлеров было у Касуми до вас?»

Огами на мгновение потерял дар речи. «То есть, это не только мы двое?»

«Верно», — подтвердил педагог. «Я не знаю точного числа, но даже если считать тех, кого я подтвердил, то, кроме тебя, трое. А если включить тех, кого я не подтвердил, то шесть».

«Шесть человек», — повторил Огами от удивления. Это была ситуация, когда можно было справедливо ожидать, что каждый человек, который дружелюбен с тобой, будет Сакурой. «Это вообще возможно?»

«Я тоже никогда раньше не слышал о подобных обстоятельствах. Должно быть, ее случай совершенно особый».

Огами немного подумал, а затем заговорил. «Предположим, это правда, что у нее шесть суфлеров, и риск самоубийства достаточно высок, чтобы оправдать это, разве не кажется, что мы уже упустили время для суфлеров?»

«Тогда вы насильно потащите госпожу Касуми в недобровольную госпитализацию?» — жестко сказал воспитатель. «На первый взгляд, она выглядит совершенно нормальной. Мы не можем вмешиваться в такой степени, основываясь только на диагнозе Системы».

«Как вы думаете, знают ли ее родители? Что их дочери приставили целую толпу суфлеров».

«Кто может сказать. В конце концов, это такое беспрецедентное событие».

Учительница, похоже, не лгала. И она не была похожа на человека, который принимает решения на основе предположений. Пока что ему придется просто принять ее заявления за правду.

Когда вопросы Огами закончились, на этот раз задавать вопросы начал педагог.

«До сих пор многим суфлерам не удалось стать хорошими друзьями для госпожи Касуми. И я один из них. Господин Огами, вам одному удается выстроить с ней идеальные отношения. Интересно, что отличает вас от других суфлеров?»

«Не знаю. Может быть, это потому, что я не чувствую ни малейшего желания ее спасти. Она настроена на такое вынужденное поведение».

«Понятно...» — воспитательница, казалось, была немного разочарована ответом Огами. «Что вы думаете о причине суицидальных мыслей госпожи Касуми?»

«Если смотреть на это прямолинейно, то, скорее всего, это была бы смерть ее сестры. Казалось, она почитала ее как бога».

«Это правда. Но не думаете ли вы, что за этим стоит нечто большее?»

Тихий час закончился, и все больше гостей начали приходить и уходить. В основном это были люди, которые приходили сами по себе и проходили мимо Огами и педагога, даже не взглянув.

«Это правда, смерть семьи — печальное событие», — сказала она с сочувствием в голосе. «У меня есть собственный опыт. Тем более печально, когда это кто-то, к кому ты испытывал особое обожание. Однако все эмоции достигают пика. Как только эта точка преодолена, даже сильные чувства, которые, казалось, никогда не устанут, постепенно ослабевают».

Огами собирался возразить, но, обнаружив, что она, возможно, права сейчас, когда упомянула об этом, он закрыл рот. Его обида на Сумику все еще оставалась, достаточно глубокая, чтобы заставить его замышлять ответную месть Касуми. Но оставались ли его эмоции такими же сильными, как тогда, он не мог сказать решительно и уверенно.

«Она молода. У нее сильные способности к решению проблем, и она искусно контролирует свои эмоции. Кроме того, обретя в вас идеального друга, она, кажется, в последнее время приобретает энтузиазм к жизни. На первый взгляд, все идет хорошо. Но, несмотря на это, ее подсказчики, кажется, множатся даже сейчас. Господин Огами, вы не ее последний подсказчик. Учитывая это, я должен думать, что есть причина, помимо смерти ее сестры».

«Вы не думаете, что это Система дает сбой?»

«Это было то, что я задал первым вопросом. Возможно, у госпожи Касуми есть какой-то фактор, который Система склонна неправильно интерпретировать, и это было вызвано ошибочным диагнозом. Из того, что я исследовал, такой случай нельзя полностью исключить. Но в случае повторных неестественных диагнозов Система должна быстро скорректировать свои стандарты».

«Тогда, возможно, просто слишком поздно вносить эту поправку».

«Действительно, я молюсь, чтобы это было так», — сказал педагог. «Эта зима — мой последний шанс быть суфлером госпожи Касуми. Как только она закончит учебу и покинет старшую школу, меня наверняка отстранят от обязанностей. У нас очень слабая связь. В конце концов, я не смог сделать для нее ничего ни как учитель, ни как суфлёр. Поэтому я подумал, что должен хотя бы рассказать вам то, что знаю, учитывая, что вы, скорее всего, продолжите сопровождать её».

Учительница низко склонила голову и ушла. Какой исполнительный человек, восхитился Огами. Я никогда не видела такого порядочного учителя. Нет, на самом деле, может быть, я встречала учителей, которые были столь же благородны, как она. Может быть, сердца некоторых моих учителей ныли, видя, как я затаилась в углу класса и не заводила друзей, и желая как-то что-то сделать для меня.

Он замерз, поэтому решил снова согреться. Погрузившись в ванну по плечи, он закрыл глаза и позволил теплу медленно проникнуть в его сердце. И он вспомнил свой разговор с воспитателем.

Каково это — быть окруженным шестью Сакурами? Я бы не вынес этого. Черт, это звучит как оживший кошмар. Конечно, сама Касуми, вероятно, этого не заметила, но что будет, если я скажу ей?

Нет, нет нужды рассказывать ей все. На самом деле, было бы удобнее позволить ей думать, что я ее единственная Сакура. Шок от того, что у нее их шесть, только смягчит раны от каждого отдельного предательства. Чтобы увеличить чистоту предательства всеми, кому она доверяла, я должна заявить, что я ее единственная Сакура.

Как и Сумика тогда, Касуми, казалось, не сопротивлялась тому, чтобы Огами смотрел на ее сон. Она говорила: «Сегодня мое тело вялое» или «Я не могла нормально спать прошлой ночью», и часто использовала комнату Огами для сна. Видя, как она засыпает в мгновение ока, лёжа на его футоне, казалось, что её нехватка сна не была ложью.

Так что у него было много шансов. В тот день Касуми уснула во время легкомысленной беседы с Огами. Он положил ее на футон, затем взял ее смартфон с низкого столика. Убедившись еще раз, что Касуми крепко спит, он коснулся кнопки питания.

Он был заперт старым добрым паролем. Не слишком надеясь, Огами ввел день рождения Сумики. Ему не понравилось, что он помнил его даже сейчас, но в тот момент это пришло ему на помощь. Он разблокировал телефон с одной попытки, и появился домашний экран, который выглядел нетронутым с заводских настроек.

Он беспокоился о том, как легко он прорвался, гадая, не намекает ли это на то, что для него расставлена какая-то ловушка, но он не мог повернуть назад в этот момент. Он заходил в любое приложение, которое, как ему казалось, могло содержать личную информацию, и проверял его. Все они были ненормально чистыми для телефона девушки ее возраста, заставляя его задуматься, не является ли это вторым телефоном, используемым для работы. Если подумать, Огами понял, что он почти никогда не видел, чтобы она использовала свой смартфон, кроме как для звонков.

Как раз когда он собирался сдаться и положить телефон на сон, он вспомнил место, которое не искал. Он забыл проверить фотографии. Несмотря на то, что это первое, что вы должны проверить, если хотите узнать личную информацию, это было настолько элементарно, что он пропустил это.

Он открыл фотоальбом.

И он ахнул.

Экран был заполнен фотографиями Сумики.

Как бы далеко он ни прокручивал страницу, он не мог найти ничего, кроме фотографий Сумики. И это было тщательно. Не только не было никаких признаков самой Касуми, не было даже никаких следов ее родителей или людей, которые выглядели как друзья. Он даже не мог найти никаких фотографий пейзажей или еды.

Тем не менее, для Огами это не было чем-то неожиданным. Он знал, что привязанность Касуми к сестре была чрезвычайной, и заметил ее отсутствие интереса к чему-либо еще. С уходом Сумики из этого мира, казалось, что привязанность практически вошла в сферу поклонения.

Но когда Огами взглянул на одну из фотографий, по его спине пробежал холодок.

Дата на фото была где-то летом прошлого года. Если Огами правильно помнит, это было через неделю после смерти Сумики.

И даже после даты, указанной на этой фотографии, фотографии Сумики делались ежедневно, без пропусков.

Это был альбом-призрак.

Но когда он увеличил фотографию, чтобы рассмотреть детали, эта идея быстро развалилась. С помощью макияжа, прически и угла обзора она была искусно сделана похожей на Сумику, но это была не более чем замаскированная Касуми.

Зачем она продолжала делать такие фотографии? Чтобы встретиться с сестрой, без сомнения. Превращаясь в сестру, чтобы обновить альбом, она могла погрузиться в иллюзию, что Сумика все еще жива.

У него было такое чувство, будто он наконец-то смог увидеть ее патологию.

После того, как Касуми проснулась и Огами отвез ее домой, он вернулся в квартиру, чтобы поужинать в одиночестве. Когда он пошел выпить после еды, то обнаружил, что бутылка пуста, поэтому он пошел в ближайший винный магазин, чтобы купить еще. Однако магазин давно уже закрылся, и в пешей доступности не было другого места, где он мог бы купить немного алкоголя. Сдавшись, он вернулся в квартиру.

Прогуливаясь ночью, он случайно взглянул на доску объявлений на углу улицы, и его внимание привлек плакат о предотвращении самоубийств. Он был таким же, как тот, что он видел в зоне отдыха супермаркета.

Сначала он прошел мимо доски объявлений, но, передумав, вернулся и встал перед ней. На плакате был номер телефона, который Огами запомнил. Благодаря использованию простого мнемонического приема ему даже не нужно было его записывать.

Даже вернувшись в комнату, он некоторое время не решался позвонить. Он отпил немного виски, оставшегося на дне бутылки, и выкурил сигарету под вентилятором. Примерно в то время, когда он это сделал, свет в его комнате внезапно погас. Казалось, его лампочка достигла конца своего срока службы. К счастью, маленькая лампочка на кухне все еще горел. Но комната становилась все темнее, и холод ощущался еще сильнее.

Огами взял свой смартфон и набрал номер, который запомнил ранее.

Конечно, он звонил не для того, чтобы на самом деле поговорить о суицидальных чувствах; у него была другая цель.

Звонок был принят немедленно. Это телефонный консультационный центр, ответил мужской голос. Он был не слишком высоким и не слишком низким, не слишком далеким и не слишком знакомым, голос, который успокаивал слушателя. Голос, подходящий для декламации, умеющий читать не только строки, но и другие виды текста.

«Что бы вы хотели обсудить сегодня?» — спросил консультант.

«У меня есть друг, который, похоже, думает о самоубийстве», — сказал Огами. Сказав это, он понял, что это прозвучало так, как будто он консультировал человека, который не хотел звонить на горячую линию по вопросам самоубийств. Не то чтобы у него были какие-то реальные проблемы с тем, что его неправильно поняли. «Приемлем ли такой случай для консультации?»

«Конечно», — подтвердил консультант. По тону его голоса Огами понял, что он дает глубокое подтверждение. «На самом деле, с определенных точек зрения, это более желательно, чем консультироваться с самим человеком. Мы, консультанты, можем сделать не так уж много, но человек в таком положении, как ваше, может сделать многое. Вы можете оказать им эту поддержку».

«Это правда?»

«Действительно, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь обсуждать это».

«Эта подруга — она девушка — ее родственница покончила с собой некоторое время назад. Кажется, она до сих пор не избавилась от этой печали, поэтому, хотя на первый взгляд она кажется веселой, бывают и внезапные моменты, когда она выглядит очень неуверенно».

«В каком смысле ненадежный?»

«Больше, чем желание умереть, она как будто хочет слиться с мертвыми... Я не совсем уверен, как это выразить».

«Нет, я это хорошо понимаю», — сочувственно сказал консультант. Действительно, в его голосе звучало искреннее сочувствие, а не профессиональное «слушание и сочувствие». По крайней мере, Огами услышал это именно так. Может быть, этот консультант действительно понял. Чтобы доказать это, он попытался перефразировать слова Огами. «Это может быть немного неуместное выражение, но... дело не в том, что она пытается покончить с собой, а в том, что она тоскует по могиле».

«Понятно. Это может быть что-то близкое к этому».

«Не могли бы вы подробнее описать своего друга?»

«Она довольно молода, но она рациональна и иногда смотрит на вещи дальновидно; для такого человека, я бы ожидал, что самоубийство будет самой дальней мыслью, которая придет ей в голову. Однако, когда дело касается упомянутой родственницы, она может делать вещи, которые бросают вызов здравому смыслу».

«Кто-нибудь, кроме вас, заметил кризис, в котором оказался ваш друг?»

Огами вспомнил свой разговор с воспитателем. «Их несколько. Однако я единственный из них, с кем она близка».

«Понятно», — согласился консультант. «Так вот что заставило вас позвонить. Вы приняли правильное решение не пытаться решить это самостоятельно».

После задумчивой паузы консультант продолжил.

«Из того, что я слышал, я полагаю, что для вашей подруги наличие рядом кого-то вроде вас само по себе является ее лучшей защитой. У вас есть привязанность, чтобы хотеть что-то сделать для нее, спокойствие, чтобы объективно взглянуть на ситуацию, и вы способны попросить о помощи вместо того, чтобы переоценивать свои собственные способности. Вы — идеальная личность».

«И все же ее состояние, похоже, ухудшается с каждым днем».

«Легко представить, что без тебя она бы уже умерла», — ободряюще сказал консультант. «В настоящее время ты вносишь наибольший вклад в ее выживание, и ты выполняешь этот долг в полной мере. Меня беспокоит, что ты можешь переусердствовать и сломаться раньше нее. В конце концов, ты кажешься очень ответственным человеком».

«Какой же у этого парня дар слова», — тихо восхитился Огами. Он мог бы легко уговорить кого-то, кто был загнан в угол и получил туннельное зрение.

«И еще, мысли о самоубийстве могут быть заразными. Так же, как вы влияете на нее, она влияет на вас. Чем сердечнее вы относитесь к другим, тем больше это влияние может удержаться. Нередко бывает так, что вы пытаетесь поднять кого-то, но обнаруживаете, что вас тянут вниз вместе с ним».

«Это правда. Я обязательно буду осторожен с этим», — сказал Огами. «Хотя ты ошибаешься, когда думаешь, что я глубоко ответственен».

«Так думают все по-настоящему ответственные люди», — со смехом сказал консультант.

«Видишь ли, я ее суфлер».

Он чувствовал, как похолодело лицо консультанта, говорившего по телефону.

«У меня нет серьезного желания спасти ее. Я принимаю на себя эту обязанность из любопытства на данный момент, но кто знает, когда я от нее откажусь».

Советник замолчал. На этот раз тишина не казалась тщательно рассчитанной, как раньше.

«Понятно», — наконец сказал консультант. «Должно быть, было тяжело не иметь возможности рассказать об этом кому-либо еще. Эти разговоры личные, так что, пожалуйста, не волнуйтесь».

«Правда? Ну, тогда я буду совершенно откровенен и буду говорить без оговорок», — сказал Огами. Он чувствовал, что получает мрачное удовольствие от этого разговора. «Эта девушка, которая находится в опасности самоубийства, ее зовут Касуми Такасаго».

И снова звонок затих. Это была тяжелая, осязаемая тишина.

Это убедило Огами, что он попал в точку.

...После смерти сестры и мать, и отец много работали волонтерами. Для предотвращения самоубийств, понимаете? Знаете, разговаривали с людьми об их проблемах по телефону. Видимо, многие люди, которым нужна такая поддержка, звонят поздно ночью. Так что настоящая работа начинается, когда все уже спят.

Консультант наконец открыл рот. «Вы слышали от Касуми, что я работаю здесь консультантом?»

«Верно», — сказал Огами. «Хотя я и не думал, что сорву джекпот с одной попытки».

«Ты работаешь суфлером у Касуми, — подтвердил отец Касуми, — и ты позвонил, чтобы сказать мне об этом?»

Несмотря на то, что ему только что сообщили, что его дочь находится на грани самоубийства, он уже вернулся к своему обычному спокойствию.

«Может быть, ты уже знал?» — спросил Огами.

«Нет, это не так», — тихо отрицал отец Касуми. «Просто я думал, что, вероятно, что-то в этом роде. Это прискорбно».

Он выразил это так, словно оплакивал несчастье друга, с которым не был особенно близок.

«Может быть, вы что-то знаете?»

«Нет, ничего подобного. Просто...»

Его голос внезапно оборвался. Огами думал, что он положил трубку, но, прислушавшись, он все еще слышал какие-то слабые звуки.

«Ничего, если я позвоню тебе позже?» — предложил отец Касуми, а затем продолжил тише: «Здесь об этом трудно говорить...»

Огами представил себе место, похожее на колл-центр, с рядами операторов. Даже если они получали больше звонков поздно ночью, это, конечно, не было похоже на то, что они всегда были на телефоне. Возможно, какие-то незанятые консультанты подслушивали его разговор.

«Понял», — сказал Огами. «Тогда позже».

«Извините», — сказал отец Касуми и повесил трубку.

Ответный звонок пришел через час. Сначала он извинился за задержку. Сейчас я нахожусь в месте, где нет никого, поэтому мы можем свободно поговорить, — сказал он.

«Откуда ты звонишь?» — спросил Огами из любопытства. По крайней мере, это был точно не звонок из дома.

«Телефонная будка», — ответил отец Касуми. «Она находится на такой пустой улице, что даже странно, что они поставили здесь телефонную будку. Когда я проходил мимо, я задавался вопросом, кто вообще мог звонить из такого места, но я никогда не думал, что сам буду ею пользоваться».

«Вы всегда проводите консультации так поздно вечером?»

«Не так часто. Только около половины недели. Чат-боты никогда не берут выходных, поэтому хороший чат-бот может отвечать людям в любое время. Тем не менее, есть много людей, которым нужен настоящий собеседник для обсуждений такого рода, поэтому нам приходится отвечать на звонки, так сказать».

«Такого рода волонтерская работа, как правило, не оплачивается, не так ли?»

"Это верно. Это очень сложная проблема", - серьезно сказал он. "Но, говоря о моем личном опыте, я чувствую, что получаю от этого достаточно пользы. Не то чтобы я взялся за эту работу, ожидая чего-то взамен, но я многому научился из общения с людьми, которые звонят".

«Как, например?»

«Ну, например...» Он сделал паузу, чтобы перевести дух. «Что в конечном итоге мы можем спасти только тех, кто не желает убивать себя».

Огами сначала решил воспринять эти слова буквально.

«Но разве звонят не только люди с мыслями о самоубийстве?»

«Они, конечно, так себя и осознают», — сказал он с окольным оборотом фразы. «Конечно, это не имеет ничего общего с необоснованными заявлениями вроде «те люди, которые говорят, что у них есть суицидальные побуждения, на самом деле не убивают себя». Я хочу сказать, что многие звонящие принимают нечто подобное за суицидальные побуждения. Наша роль — мягко исправить это недоразумение так, чтобы они даже не заметили».

«А что, если это не недоразумение?»

«Тогда мы почти ничего не можем сделать. Полагаю, кроме слов сочувствия вроде «ты молодец, что дошел так далеко».

«И в случае с Касуми это не недоразумение», — предположил Огами. «Вот так оно и есть?»

Отец Касуми не подтвердил и не опроверг это. Поэтому Огами немного изменил вопрос.

«А как насчет Сумики? Когда она начала показывать такие признаки?»

«С Сумикой, хм...» Он говорил понемногу, словно восстанавливая свои воспоминания. «Я до сих пор не уверен, когда у нее начали возникать такие мысли. Возможно, Система обнаружила это на ранней стадии и назначила ей подсказчика, но если только этот человек не появится лично, у нас нет возможности это подтвердить. Мы — моя жена и я — заметили что-то неладное с Сумикой только за месяц до того, как она покончила с собой».

Самоубийство Сумики было полгода назад, в августе. Так что это было где-то в июле.

«По-моему, в ту ночь моросил дождь, так как сезон дождей подходил к концу. Внезапно с нами связались из колледжа, в который училась Сумика. Они звонили, чтобы подтвердить, что подписи на форме отказа, которую им дала Сумика, действительно были подписями ее родителей. Естественно, для нас это было полной неожиданностью. Я поспешил связаться с Сумикой, но моя жена остановила меня. Она сказала, что напрямую спрашивать ее бессмысленно; в конце концов, она зашла так далеко, что подделала наши подписи, чтобы бросить колледж, и даже не попыталась сначала обсудить это с нами. Так что нам следует спокойно подождать и посмотреть, что будет дальше. И действительно, она была права. Сумика всегда была послушной девочкой, но если она что-то решила, то уже не отступится. Наши попытки убедить ее только удостоверят, что она никогда не поддастся убеждению».

«Тем не менее, я решил, что попробую навестить Сумику. Я придумал несколько разумных оправданий и отправился к ней в квартиру один. Я не собирался поднимать вопрос о форме отказа и даже спрашивать «как дела в колледже» с притворным невежеством, а просто немного поболтать с ней несколько минут. Я не сообщил ей заранее, что собираюсь навестить ее. Я на самом деле не связывался с ней по поводу предыдущих визитов в ее квартиру, поэтому подумал, что внезапное решение на этот раз только вызовет подозрения».

Он сделал глубокий вдох, напоминавший вздох.

«Сумики не было дома. И все же дверь была не заперта. Сначала я подумал, что она притворяется, что ее нет, но когда я вошел в комнату и позвал ее по имени, то обнаружил, что она совершенно пуста. Не только в том смысле, что хозяйки комнаты не было. Там ничего не было : ни кровати, ни стола, ни ящиков, ни книжной полки, ни холодильника, ни микроволновки, ни стиральной машины. В углу комнаты лежал только футон. Конечно, когда я приходил раньше, он был не в таком состоянии. Это была совершенно типичная комната для проживания молодой девушки».

Огами вспомнил комнату Сумики — ту, которая теперь принадлежала Касуми.

«Мне это показалось похожим на вычищенную комнату человека, решившего умереть. К тому времени Сумика уже устроила инцидент с актерской труппой, в которой она состояла, из-за чего она распалась — вам это знакомо?»

«Да, я слышал от Касуми».

«Если подумать об этом сейчас, то, вероятно, это была просто еще одна часть «чистки», которую она проводила. Она пыталась разорвать связи со всем, к чему принадлежала, и освободиться от пут. Тот факт, что она так основательно уничтожила труппу, как это ни парадоксально, мог быть связан с тем, что она чувствовала с ними такую сильную связь, что ничто меньшее не могло ее разорвать».

«Понятно», — заметил Огами. Это показалось ему самой простой и логичной теорией, которую он когда-либо слышал.

«Видя, что это происходит, я не мог спокойно смотреть на это. Моя жена и я сделали все, что могли, чтобы предотвратить самоубийство Сумики. Мы просили многих людей помочь ей не позволить себе изолироваться. Но она продолжала убегать с места на место, как будто она уже спланировала все против этого, торжественно продолжая свой процесс очищения. И в конце концов она отказалась от всего, кроме своих кровных семейных уз».

«В конце концов, у нас не осталось другого выбора, кроме как силой вернуть Сумику домой и держать ее под круглосуточным наблюдением. Мы проявляли к ней даже большую осторожность, чем когда она была младенцем, посвятив свои жизни ее сохранению. Я не помню, чтобы мы хоть на мгновение отступали. И все же, несмотря на все, мы не смогли предотвратить ее самоубийство. Мы поняли, что она исчезла, и в следующий раз, когда мы ее увидели, ее жизнь была потеряна. Когда она серьезно намеревалась что-то сделать, никто не мог ее остановить».

Он замолчал. Словно ожидая согласия от Огами. Или, может быть, желая слов сочувствия. Но Огами ничего не сказал. Он даже не был уверен, как воспринимать историю этого человека.

«Касуми очень похожа на Сумику», — сказал ее отец через некоторое время. «И я чувствую сейчас то же самое от Касуми, что и от Сумики тогда. На самом деле, я бы назвал это тем же самым. Если уж на то пошло, то мы больше ничего не можем сделать. Только присматривать за ней, чтобы она могла провести свои последние дни беззаботно».

«Значит, ты смело отказываешься от Касуми и посвящаешь себя спасению других жизней, которые можешь спасти?»

«Если вы предпочитаете выражаться таким ироничным образом, то да, так оно и есть».

«Какова дочь, таков и отец», — подумал Огами.

«Как вы думаете, суицидальные побуждения Касуми были вызваны смертью Сумики?» — спросил Огами.

«Что ты думаешь?» — спросил отец Касуми.

«Я просто не могу заставить себя думать, что дело только в этом. Хотя я не могу сказать вам, почему я так думаю».

На это он тихонько выдохнул. Это не было совсем не похоже на безмолвный смех.

«Я думаю, что ваша интуиция, вероятно, верна», — сказал он. «Но, честно говоря, мы с женой не хотим об этом знать».

«Ты не хочешь знать?»

«Простите за неопределенность, но... судя по всему, перед тем как Сумика покончила с собой, она совершила нечто ужасное. Возможно, Касуми также принимала в этом участие. И все же, теперь, когда для них обоих уже слишком поздно, мы не чувствуем никакого желания раскрывать правду об этом».

«Мне это кажется довольно безответственным».

«В самом деле. Это безответственно. И вы тоже не справитесь со своими обязанностями суфлера, не так ли?»

Огами не мог ничего сказать в ответ, когда ему это сказали. Потому что у него изначально не было желания выполнять эту обязанность.

«Пожалуйста, не беспокойтесь о том, что вы не смогли спасти Касуми. Она была мертва с самого начала. Вы держались за руку мертвой девушки».

С этими словами отец Касуми повесил трубку.

«Рука мертвой девушки», — подумал Огами, лёжа в постели.

Эта рука была намного теплее моей.

[+]

9

1 марта, в день окончания школы Касуми, все утро шел небольшой снег. По просьбе Касуми Огами собирался забрать ее из школы в час дня. Она попросила его немного покатать ее после этого. Ее родители, по-видимому, были слишком заняты волонтерством, как обычно, и не смогли присутствовать на церемонии. Они, должно быть, не видели смысла в посещении церемонии вручения дипломов своей уже мертвой дочери.

Выбравшись из постели около полудня и съев комбинированный завтрак и обед, он надел дафлкот и вышел из квартиры. По пути он купил кофе в магазине, затем припарковал машину в парке недалеко от старшей школы Касуми. Снег то прекращался, то начинался снова, но в любом случае солнце скрывалось за густыми облаками. Казалось, что день будет пасмурным, не очень подходящим для выпускного.

Он ждал Касуми, потягивая кофе и неторопливо куря. Докурив сигарету, он откинул сиденье, лег, используя руки как подушку, и закрыл глаза. Голоса играющих в парке детей доносились до машины по ветру. Он едва слышал их пронзительные крики, возможно, от игры в салки.

Почему дети так много кричат? — задался вопросом Огами. Вероятно, есть много причин, но, возможно, главная из них заключается в том, что кричать просто весело. Может быть, вибрировать горлом, чтобы издать звук, сотрясающий воздух, слишком весело, чтобы этого не делать. Так что в самих словах, которые кричат, нет никакого смысла.

Если подумать, то это не сильно изменилось даже во взрослом возрасте. Большинство разговоров людей бессмысленны. Они как крики животных, которые могут выражать горстку эмоций. И по сути, это все, чем должен быть разговор. Если бы люди стремились говорить только то, что имеет смысл, все бы в конечном итоге просто замолчали.

Полагаю, я думаю о таких вещах, потому что за последний месяц у меня было гораздо больше бессмысленных разговоров с другими — то есть с Касуми, — чего я давно не делал вне работы. Разговоров, содержание которых не имело реального смысла, единственной целью которых было взаимное подтверждение дружбы.

Но сегодня этому придет конец. Я открою ей свою истинную сущность. Я холодно скажу ей, что моя доброта к ней в этом месяце была не более чем моим долгом как Сакуры, и что на самом деле я нашла ее лишь обузой.

Я столкну ее в ту же яму, в которую когда-то столкнули меня.

Не было места сомнениям, что Касуми была человеком, находящимся под серьезным риском самоубийства. Нанести ей удар сейчас, когда она стояла на краю обрыва, могло быть последним необходимым толчком. Фактически, это было почти наверняка. Я бы не запачкал руки напрямую, и, вероятно, никто бы меня не обвинил, но я бы знал, что это было убийство.

Если она умрет, мне придется нести этот грех всю оставшуюся жизнь.

Стоит ли заходить так далеко ради мести?

«Так и есть», — ответил себе Огами после некоторых раздумий. Нанести кому-то такую огромную рану — единственный способ, которым я могу нанести ответный удар этому миру. Я должен доказать, что я не просто страдаю от ран, но и могу их наносить. Пока я этого не добьюсь, на меня будут вечно смотреть свысока, как на слабака, который не может оказать никакого сопротивления.

Когда его решение укрепилось, его голова стала ясной, и энергия потекла через него. Он чувствовал, что вот-вот по-настоящему станет свободным. Он даже не чувствовал себя таким обновленным на собственном выпускном в старшей школе.

Огами сел на сиденье и терпеливо ждал прибытия Касуми.

Вскоре он увидел, как она входит в парк. Под пальто на ней была ее обычная униформа, но на груди она носила корсаж, а под мышкой несла тюбик с дипломом. Как только она встретилась взглядом с Огами, она помахала ему и побежала трусцой.

Когда Касуми села на пассажирское сиденье, Огами заметил: «Это здорово».

Сначала она, казалось, не поняла, о чем он говорит, но, заметив, что взгляд Огами прикован к ее корсажу, смущенно рассмеялась.

«Хочешь примерить, Огами?»

«Что я буду делать, надев это?»

Все в порядке, все в порядке, сказала она, снимая корсаж и надевая его на грудь Огами. Кажется, он был с зажимом, что позволяло легко его снять.

Это был корсаж из искусственных вишневых цветов.

В период выпускных сакура в городе Сакура еще не цвела. Самое раннее, когда ее можно было увидеть в полном цвету, было в середине апреля. Поэтому они не были символом прощаний или новых встреч, а скорее производили более сильное впечатление как нечто, на что можно пойти посмотреть с новыми друзьями, чтобы углубить отношения.

Букет из цветущих вишен в городе, где им еще долго не суждено было зацвести, казался утешением, способным вызвать хотя бы частичку этого весеннего ощущения.

«Ты уверен, что не хочешь быть с друзьями?» — спросил Огами. «Разве друзья не делают много всего вместе после окончания школы?»

«У меня не было друзей, с которыми я была бы так близка», — сказала Касуми. «Это были люди, с которыми я могла бы подумать, что больше никогда не встречусь после окончания школы. Так что мне гораздо веселее быть с тобой, Огами».

«Ну, спасибо», — сказал Огами, заводя двигатель.

Выйдя из парка на главную улицу, вокруг все еще были выпускники в корсажах. Вероятно, не желая встречаться глазами, Касуми положила голову прямо на подголовник и посмотрела прямо перед собой. Вскоре после этого, когда выпускники скрылись из виду, она расстегнула пальто и с облегчением вздохнула.

Проехав около двух часов без цели, они по предложению Касуми зашли в торговый центр. Это был старый торговый центр, в котором не было ни одного магазина, подходящего для молодежи, и они заметили несколько пустых мест, скрытых перегородками. На скамейках у эскалатора, единственном оживленном месте во всем этом месте, собралась группа пожилых людей.

Зайдя в кафетерий на верхнем этаже, работающий по билетам, они вдвоем съели лапшу соба. Вся западная стена кафетерия была гигантским окном, и поскольку Касуми выбрала место у окна, вечернее солнце ослепляло.

После еды они поднялись на лифте на крышу. К тому времени солнце уже садилось. Крыша использовалась как площадь, но больше там никого не было.

Выкурив сигарету в курилке в углу, Огами прошелся по краю крыши с Касуми. Незнакомые виды незнакомого города раскинулись под ними. Это выглядело настолько обыденно, что его можно было бы заменить другим городом, пока вы не смотрели, и вы бы этого не заметили.

«Мне кажется, чувство, что я наконец-то закончила школу, наконец-то начинает приходить ко мне», — пробормотала Касуми.

«Поздравляю», — сказал Огами.

«Оглядываясь назад, я понимаю, что это были не очень-то приличные годы в старшей школе». Сказав это, она посмотрела на Огами и рассмеялась. «Но я очень рада, что ты был там в последний месяц. Я бы, наверное, не пережила эту зиму, если бы была одна».

«Мне тоже очень помогли благодаря тебе. И это было весело», — заметил Огами. Это была не совсем ложь. Если бы он не встретил Касуми после возвращения в город Сакура, он, вероятно, был бы в растерянности, не зная, что делать. Она дала ему ясную цель, и это не давало ему скучать весь последний месяц.

Касуми вела себя тихо по дороге домой, время от времени зажимая рот, чтобы подавить зевок. Огами сказал, что ей следует поспать, если она сонная, поэтому Касуми ответила: «Я сделаю это» и закрыла глаза.

Огами сбавил скорость и поехал осторожно, чтобы не потревожить ее сон. Лучше всего было бы отдохнуть, пока она могла, чтобы голова у нее была ясной, когда они доберутся до места назначения.

Даже прибыв в город Сакура, Касуми не проснулась. Снег начал немного падать еще до въезда в город. Это был скромный снег; даже если он продолжался всю ночь, было сомнительно, что он достигнет хотя бы сантиметра.

Ожидая светофор, он небрежно оглянулся на спящую Касуми. Затем, словно почувствовав это, она открыла глаза, поймала взгляд Огами, прежде чем он успел скрыться, и улыбнулась.

«Как долго я спал?»

«Примерно тридцать минут», — ответил Огами. «Мы почти у твоего дома».

«О, конечно. Кажется, это пустая трата времени...»

Несмотря на то, что только что перевалило за 7 вечера, в городе было совершенно тихо. Такая тишина, которую можно ожидать около 3 часов ночи. Огами медленно ехал по дорогам, значительно суженным из-за снега, отброшенного снегоочистителями.

Вскоре их цель показалась в поле зрения. Он мог различить желтые и черные предупреждающие цвета даже издалека.

Когда он уже собирался остановить машину перед железнодорожным переездом, зазвонил предупреждающий колокол, и шлагбаум начал опускаться.

«Какое ироничное совпадение», — подумал Огами.

И это совпадение требовало, чтобы Огами сделал это здесь и сейчас.

«Эй», — сказал Огами. «Ты знаешь о суфлерах?»

Касуми, казалось, сразу заметила перемену в тоне Огами. Он мог почувствовать внезапное напряжение в ее конечностях.

«О чем ты говоришь?» — спросила она с излишней веселостью.

«Суфлеры. Некоторые называют их Сакура».

«Я это знаю, но...»

«Когда Система находит кого-то, кто может покончить с собой, она выбирает Сакуру из людей поблизости. Сакура должна быть для них хорошим другом, чтобы предотвратить самоубийство. Им запрещено раскрывать себя, и ожидается, что они будут действовать так, будто делают это по собственной воле».

Касуми взглянула на Огами, чтобы оценить его выражение. «Огами, ты на что-то злишься?»

«Я твоя Сакура», — сказал он.

Даже после того, как поезд с ревом промчался мимо железнодорожного переезда, Касуми продолжала молчать.

Когда ворота поднялись, Огами выехал на машине вперед и припарковался на обочине дороги за переходом.

Как только погасли фары, снежинки поглотила тьма.

Видеоролики, которые принес детектив, едва ли содержали какие-либо подсказки к пониманию внутренних мыслей Сумики. Камера запечатлела только Сумику Такасаго как актрису. С каждой сменой роли она становилась другим человеком, иногда создавая ощущение, что даже ее телосложение и возраст менялись в соответствии с ролью. Этих трансформаций было достаточно, чтобы заставить вас усомниться в том, что у нее вообще была настоящая личность, подлинная личность.

Как актриса, Сумика преуспела в импровизации. Во время репетиций она часто произносила реплики, которых не было в сценарии. Вы бы знали столько же, если бы знали сценарий, но если бы вы его не знали, они бы воспринимались как совершенно естественные. Они не влияли на общую картину и также не сбивали с толку других актеров.

Но как ни странно, когда вы услышали оригинальные реплики после того, как увидели ее импровизации, у вас возникло ощущение, что это был оригинал , который был неправильным. Вы пришли к выводу, что это не были импровизации, а только ей вручили настоящий сценарий, который она просто разыгрывала как есть.

На самом деле она, вероятно, не считала это импровизацией. Возможно, она внимательно прочитала сценарий и, настроив свои чувства на настроение шоу, интуитивно поняла: «Нет, это не то». Эта фраза каким-то образом мешает естественному течению вещей. И поэтому она ухватилась за более естественную, более подходящую фразу, которую затем и произнесла.

То, что случилось с Огами здесь, за железнодорожным переездом, было чем-то похожим на это. В сценарии, который он подготовил заранее, были только те строки, которые должны были ранить Касуми. Это был сценарий, который он долго шлифовал, но когда он начал играть, кто-то в его голове заговорил. Нет, это не то. Это не те слова, которые возникли бы сами собой. Это вымученная, мертвая строка, созданная искусственно. Здесь наверняка есть что-то еще, что вы должны сказать.

Конечно, он не мог прийти к правильному ответу мгновенно, как Сумика. Это заняло некоторое время. Поэтому сначала он решил немного вернуться назад. Если бы он проследил все с самого начала, возможно, стало бы ясно, где он застрял.

«Когда мы впервые встретились, этого еще не было», — начал Огами. «Когда я воссоединился с тобой в конце января, я еще не был твоей Сакурой. Мне сообщили о самоубийстве Сумики, и я вернулся в город, чтобы выяснить, правда это или нет. Как только ты это подтвердил, мои дела были сделаны, и я уехал из города. На этом все должно было закончиться. Но когда я вернулся в свою квартиру после этого, мне пришел светло-розовый конверт. Это было уведомление о том, что меня выбрали в качестве суфлера, а тебя назвали человеком с высоким риском самоубийства. Поэтому я вернулся в город, снял квартиру и снова пообщался с тобой».

Огами остановился и оценил реакцию Касуми. Ее руки лежали на коленях, и она смотрела на темноту снаружи, поджав губы. Но на ее лице не было напряжения или беспокойства. Он мог представить, что с первого слова его признания она предвидела все до самого конца и молча сталкивалась со своей печалью в одиночку.

Огами продолжил. "Все это время я задавался вопросом, почему кого-то вроде меня выбрали в качестве Сакуры. Должно быть, было много более подходящих кандидатов, думал я. Но, похоже, я не единственная твоя Сакура. Тебе назначено несколько других. Согласно тому, что мне сказал один из них, их где-то около шести. И я один из тех, кто пришел довольно поздно. Должно быть, у них закончились приемлемые варианты Сакуры, и им пришлось выбрать кого-то вроде меня, который мог бы быть аутсайдером".

Он достал сигарету из кармана и закурил, не открывая окна. Затянувшись, он подумал: это тоже часть представления. Реквизит, чтобы заполнить пространство в разговоре, одновременно молча показывая, что вы перестали заботиться о человеке перед вами.

«Еще одна вещь, которую я нашел странной, — это сам факт того, что ты хотел покончить с собой. На первый взгляд, ты совсем не походил на человека, который мог бы сделать что-то подобное. Я даже подумал, что Система сначала поставила неверный диагноз. Или, может быть, в тебе было что-то, что можно было легко неправильно истолковать. Но недавно, после того, как я украдкой взглянул на фотографии, которые ты делал, мои мысли изменились. Я могу не знать точной причины, но ты на самом деле пытаешься умереть. И, конечно, я могу сказать, что это как-то связано с твоими связями с Сумикой. Потому что твой мир вращался вокруг нее».

Достигнув этой точки, Огами внезапно осознал наличие корсажа на своей груди. Он отстегнул его и после некоторой нерешительности положил на приборную панель. Искусственные цветы были живыми и блестящими, как будто они только что распустились, слабо светясь в темноте.

Так же, как импровизация требует последующей импровизации, он естественным образом продолжил словами, которых не было в сценарии.

«Но, честно говоря, мне все равно, в чем причина. Важно лишь, чтобы у вас было сильное желание умереть, несравнимое с желанием среднестатистического человека, склонного к самоубийству».

Позади автомобиля снова зазвонил предупреждающий колокол железнодорожного переезда.

Мигающие огни окрасили темно-синюю тьму в слабый красный оттенок.

«Мы можем сотрудничать друг с другом», — сказал Огами. «И если вы хотите знать почему, то это потому, что мне тоже надоело жить».

*

Три ночи спустя Касуми пришла в квартиру. Увидев лицо Огами, она не стала надевать свою прежнюю дружелюбную улыбку, просто склонив голову со словами «Извините». Затем она пошла в ванную с сумкой через плечо, быстро переоделась и вышла. Это был сомнительный наряд для этого сезона, серая майка и шорты чуть темнее серого цвета. Вдобавок ко всему, обе были насквозь мокрые, с них капала вода.

«Я выйду первой», — сказала Касуми, даже не встретившись с ним взглядом. Затем она отперла окно и вышла на веранду. Огами некоторое время курил сигарету, глядя на капли воды, которые она оставила на полу. Закончив, он снял толстовку, в которой был, оставив только футболку, и направился в ванную.

Вода в душе все еще была на холодной температуре, и он почувствовал, что задыхается, как только она коснулась его кожи. Несмотря на это, он стиснул зубы и все тело промокло. Затем, капая водой на пол, он быстро повернул, чтобы выключить свет, выйти на веранду и закрыть окно.

Там стояли два стула, рядом. Касуми села в один, ее худые плечи уже начинали дрожать. Огами сел в другой. Он схватил бутылку виски, поставленную на кондиционер, открыл ее и сделал прямой глоток. Его горло мгновенно нагрелось, словно обжигало.

«Можно мне тоже?» — спросила Касуми.

Огами протянул ей бутылку. Она открыла крышку дрожащими руками и осторожно вылила содержимое в рот. Спокойно проглотив его, она тихо сказала: «Понятно, вот каково это на вкус. Я не могу постичь умы людей, которые охотно это выпьют».

Но даже в этом случае алкоголь был незаменимым реквизитом. Согласно исследованию Касуми, употребление спиртного значительно увеличивало риск гипотермии. Намокание одежды также было эффективным, а усталость, голод и недостаток сна усиливали его еще больше. При наличии всех этих условий можно было замерзнуть насмерть даже тихой весенней ночью.

Конечно, веранду нельзя было назвать подходящим местом для того, чтобы замерзнуть насмерть. Поручни служили стеной, защищающей от ветра, и только одно окно отделяло их от идеального места для укрытия. Это был всего лишь пробный заезд. Они хотели заранее знать, сколько страданий это на самом деле повлечет, или, если перефразировать, сколько решимости им понадобится.

«Глупо больше тренироваться для того, чтобы замерзнуть насмерть, чем для того, чтобы закончить», — подумал Огами. Но сцена и дата уже были определены, так что пока им оставалось только репетировать.

Огами пригласил Касуми на двойное самоубийство, и она приняла приглашение. На следующее утро мир Огами полностью изменился. Тонкий иней на окне, длинные сосульки, свисающие с крыши, сугробы снега на парковке, гнетущее свинцовое небо — в то утро все это имело живописный оттенок, словно просматривалось через старую пленку.

Он чувствовал себя таким легким, словно его освободили от работы, на которой он проработал десять лет. Настолько легким, что ему стало не по себе. Он обнаружил, что ищет причины страдать, думая: «Я не должен чувствовать себя легко, должно быть, я упускаю из виду что-то важное». Вскоре он понял, что не может найти такой причины, и почувствовал одновременно облегчение и легкую неудовлетворенность. Это была такая легкость.

Касуми выдвинула три условия.

Вместо того чтобы сделать это прямо сейчас, я хочу дождаться весеннего равноденствия.

Если мы умрем, то сделаем это в том же месте, что и моя сестра.

Если возможно, нам следует замерзнуть насмерть.

Когда Огами спросил, почему это нельзя сделать сразу, Касуми ответила: «Потому что это будет бросаться в глаза».

«Очевидно, многие студенты, которые кончают с собой, делают это в конце весенних каникул. Я хочу проскочить вместе с ними, если смогу. Весенние каникулы ведь только начались, не так ли?»

Он считал, что человеку, который вот-вот умрет, бессмысленно беспокоиться о таких вещах, но весеннее равноденствие казалось вполне подходящей точкой разграничения.

«Или у тебя мало времени, Огами?»

«Нет, особой спешки нет. Я с тобой сравнюсь».

Касуми молча кивнула. Затем, после короткой паузы, она спросила:

«Ты сказал, что тебя не интересует, почему я хочу умереть, Огами, но меня интересует, почему ты хочешь умереть».

«То же, что и ты», — просто ответил Огами. «Мои связи с Сумикой».

«Это правда?» — с сомнением спросила Касуми. «Я имею в виду, не было бы странно, если бы тебя выбрали моей Сакурой, если бы у тебя самой были суицидальные желания? Разве тебе не должны были назначить Сакуру?»

«У меня был такой опыт, давным-давно. Этот опыт научил меня обманывать Систему».

«Этого можно добиться только с помощью тренировок?»

«Наручники не заглядывают вам в мозг. Пока вы знаете стандарты его диагностики, вы можете ему противостоять».

«Тогда может ли здоровый человек притвориться, что думает о самоубийстве?»

«В мире много людей, которые прилагают такие усилия. Но я никогда не слышал, чтобы кто-то преуспел. Кажется, их не будут считать самоубийцами без каких-либо довольно явных доказательств. Невиновны, пока не доказано обратное, так сказать».

Взгляд Касуми обратился к ее Наручнику, который она сняла и положила рядом с корсажем. Затем она повернулась к Огами с улыбкой, которая выглядела усталой. «Поэтому, пытаясь остановить мое самоубийство, Система вместо этого устроила двойное самоубийство».

«Вот что произошло, да».

«Если ты так стараешься пригласить меня, ты боишься умереть в одиночестве, Огами?»

«Я», — сказал Огами. «А ты?»

«Если бы я не боялась, я бы не ждала, пока мне назначат шестерых Сакур», — смеясь, сказала Касуми.

Касуми была права, выбрав заморозку в качестве метода, подумал Огами после их первой репетиции. Это действительно было больно. Мокрая одежда в мгновение ока украла тепло вашего тела, из простого ощущения холода превратившись в дискомфорт, близкий к боли. Когда ваше сознание затуманилось, вы начали думать о бессмысленных вещах. На обратной стороне своих век он увидел мешанину фрагментированных воспоминаний, еще более разрозненных, чем сон.

Но в нем не было ощущения смерти. Это ощущалось как строгое продолжение повседневных страданий. Возможно, опьянение также помогло. А может быть, еще одной частью было рождение в заснеженном месте и привычка к холоду. Было такое чувство, будто ты можешь пройти весь путь, даже не осознавая, что приближаешься к фатальной ситуации.

Когда они вернулись в комнату, эти двое сняли свою замерзшую одежду, прежде чем что-либо делать. Они по очереди принимали горячий душ, сидели перед обогревателем и некоторое время купались в теплом воздухе. Когда они достаточно оправились, чтобы достаточно подвигаться, они съели немного готового рагу и выпили горячего какао. Но даже тогда им было трудно избавиться от холода, который проник в их глубины. Помещение чего-то теплого в рот согревало только область вокруг живота, а теплый воздух только нагревал кожу. Их чувствительность в частях конечностей притупилась, симптом, который не прошел даже к следующему утру. Прошло несколько вялых дней, как после сильной лихорадки, и они часто чувствовали сонливость.

«Почему ты выбрал замерзание насмерть?» — спросил Огами несколько дней спустя.

«Почему, собственно?» — повторила Касуми. «Я и сама не совсем уверена. Может быть, потому что я родилась в холодном городе, я хотела воспользоваться этим в конце».

Странная логика, но он чувствовал, что понимает, к чему она клонит. Просто родиться в месте, где много снега, — это своего рода наказание. Из этого можно извлечь пользу в редких случаях, но в целом негатива гораздо больше.

Но если бы они смогли сделать это своим союзником в самом конце, возможно, они смогли бы поверить, что в том, чтобы родиться в этом месте, есть какой-то маленький смысл.

Даже если сама идея того, что это «имеет смысл», была бессмысленной.

После того, как он однажды выразил это словами, его мысли затвердели, прежде чем он это осознал. Из импровизированной фразы, которая возникла в его разговоре с Касуми, он наконец понял, почему он вернулся в этот город и почему он согласился быть Сакурой Касуми.

Короче говоря, я не мог отказаться от своей надежды, подумал он. Возвращаясь в Город Сакура и следуя по следу Сумики, часть меня надеялась, что возникнет какая-то утешительная правда.

Что, если ее принадлежность к Сакуре на самом деле была полной ложью, и у нее была какая-то глубокая причина держать меня подальше? Или что, если это правда, что она была Сакурой, но, выступая в роли Сакуры, она обнаружила, что ее притворная привязанность становится реальной? Что, если она осознала свою привязанность только после того, как мы полностью разорвали отношения, и вплоть до момента своей смерти она тащила это прошлое за собой?

А что, если бы она продолжала думать обо мне так же, как я думал о ней?

А что, если ее смерть была вызвана этим сожалением?

А что, если бы я просто предложил примирение, она бы с радостью его приняла?

Может быть, я надеялся на такое сладкое сожаление.

Но узнав о ее скрытом лице от членов труппы и собственного отца, эта слабая надежда полностью угасла. Вывод, который обнаружился, когда все эти разные точки зрения соединились в одну, был следующим: Сумика была не более чем зеркалом, отражающим идеалы других людей. Не было другого способа объяснить логику ее действий. Она была окончательной угодницей людям и в некотором смысле была как полая кукла. Даже то, что Огами считал привязанностью, было просто отражением его собственной.

С другой стороны, если бы это было просто отчаяние, он бы наверняка не зашел так далеко, чтобы думать о смерти. Он, вероятно, продолжал бы жить еще более безнадежной жизнью, чем прежде, но самоубийство должно было быть как минимум на несколько шагов дальше.

Что же подтолкнуло меня к краю пропасти?

Может быть, это все-таки влияние Касуми, подумал Огами. Я был отравлен ею и пленен смертью — может быть, в конечном счете, это все, что нужно было сделать.

Трудно быть уверенным, что правда. Возможно, следствие предшествовало причине — вместо того, чтобы умереть из-за причины, я искал причину умереть. Вполне возможно, что возвращение в родной город после столь долгого отсутствия просто временно ввергло меня в депрессию. Но если бы вы спросили Систему, вы, вероятно, получили бы ужасно сложную мотивацию, не объяснимую одной простой причиной. Это, конечно, было так: в целом я хочу умереть.

Касуми пристрастилась к их репетициям до смерти, замерзая. Каждые несколько дней она приходила в квартиру Огами, принимала душ в одежде и садилась на холодном ветру на веранде. Огами каждый раз сопровождал ее. И в те моменты, когда им приходилось возвращаться в комнату, иначе пути назад не было, а не в тот момент, когда они возвращались в саму теплую комнату, он обнаруживал, что его окутывает блаженство, которое трудно описать. Скорее всего, это было чувство гармонии, которое возникало, когда его ментальная близость к смерти совпадала с его физической близостью к смерти. Огами представлял, что Касуми тоже продолжала повторять эти репетиции, потому что она была очарована этим чувством.

В то время как в начале каждого сеанса его внимание было приковано к дрожащей, легко одетой Касуми, как только температура его тела начала падать ниже температуры воздуха, его чувства постепенно обратились внутрь, и все остальное стало смутным «внешним», позволяя ему наслаждаться чувством настоящего одиночества. Когда он отступил в свое внутреннее сознание, все эти вещи из прошлого пришли ему на ум одна за другой. Это была не совсем его жизнь, мелькавшая перед его глазами, но это было так, как будто его мозг переоценивал, стоит ли жить этой жизнью или нет.

Когда он оглядывался назад, то понимал, что прошло 22 года, в которых почти не было ничего счастливого или приятного. Открыв крышку своих фатальных воспоминаний о средней школе, он обнаружил лишь полное небытие. Жизнь призрака, который не может ни коснуться, ни быть тронутым кем-либо. Нет, может быть, там и было немного хорошего. Но этого было недостаточно, чтобы застрять в его памяти. Действительно, другие люди были зеркалами — поэтому, как человек без зеркал в своей жизни, он не мог узнать себя и, соответственно, не мог вспомнить никаких событий, окружавших его.

И все же, терпеливо копаясь в глубинах памяти, кончики его пальцев коснулись слабого тепла. Это было не очень значимое воспоминание. На самом деле, оно было настолько жалким, что было еще более жалко хранить его как хорошее воспоминание.

Примерно через полгода после того, как он начал работать над приложениями для знакомств, его работа в качестве Сакуры была однажды оценена президентом компании. Когда они проходили мимо друг друга, он говорил что-то вроде "ты делаешь довольно хорошую работу, а?", хлопая его по плечу. Вот и все. Это было буквально все, что нужно было сказать.

Президент был человеком настолько апатичным, что вы не могли представить, что он был президентом мошеннического бизнеса, и у него не было ни достоинства, ни стиля, однако его сотрудники разумно восхищались его эффективной хитростью. Он был не из тех, кто льстил, поэтому Огами мог честно принимать от него похвалы.

Даже оглядываясь назад, это было действительно скудное событие. Но как бы он ни искал себя, это было единственное согревающее душу воспоминание. Все его остальные воспоминания были покрыты инеем.

«Полагаю, неудивительно, что я замерзну насмерть», — подумал Огами.

Во время третьего тренировочного забега пошел снег. Это был мелкий снег, который падал кусками и кусками, похожий на пыль на проекторе. Ночь была безветренной, поэтому снег не попал на веранду, но Касуми встала на босые ноги и перегнулась через поручень, раскрывая ладонь, чтобы попытаться схватить маленькие снежинки.

«Огами, ты знала?» — сказала Касуми, глядя на небо. «Двойные самоубийства обычно совершают только члены семьи или возлюбленные».

Огами решил, что это могут сделать и совершенно незнакомые люди, но ему было трудно шевелить ртом, онемевшим от холода, поэтому он просто сказал: «Хм».

«Это то, что делают семья или любовники», — повторила Касуми. «Может быть, было бы более естественно, если бы мы тоже это делали».

Касуми взяла свой складной стул, поставила его рядом с стулом Огами и села. Ее голое, тонкое плечо коснулось руки Огами, но он не мог позволить себе ничего почувствовать. Он просто подумал, что ее плечо холодное.

«Огами, тебе нравилась моя сестра, не так ли? Тогда, раз я так похожа на нее, я должна нравиться тебе хотя бы вполовину меньше, верно?»

«Ну, конечно», — сказал Огами.

«А, это правда?»

«Конечно», — повторил Огами.

«Хм», — размышляла Касуми, хрустя онемевшими костяшками пальцев. «Я просто представляла, как ты меня отвергнешь. Думаю, стоит высказать свое мнение».

«Но мы не можем стать любовниками».

"Почему нет?"

«Мне нравится идея умереть вместе с незнакомцем».

Касуми некоторое время бесстрастно смотрела на лицо Огами, а затем слабо улыбнулась.

«У тебя странные вкусы, не правда ли?»

Она тихонько вздохнула. Дыхание, исходящее от ее замерзшего тела, даже не стало белым.