10

На следующий день после их четвертой репетиции Огами проснулся после полудня. Он сварил кофе, разогрел вчерашнее рагу и машинально положил его в рот. Его тело было вялым во всем теле. Солнце зашло, пока он лежал перед обогревателем, и наступил вечер, прежде чем он это осознал. Каждый раз, когда они репетировали, время, казалось, ускорялось. Нет, может быть, точнее было бы сказать, что его сознание замедлялось. В любом случае, для Огами это было одно и то же. Быстро проходящее время было желанным. Особенно теперь, когда ему не нужно было беспокоиться ни о каких практических жизненных проблемах.

После 5 вечера он наконец сел, оделся и сел в машину без всякой причины. Навигационная система спросила его пункт назначения, но, конечно, у него его не было. Он даже не мог собраться с силами, чтобы пойти в баню. Он подумывал вернуться в комнату, но ему хотелось как-то компенсировать свою растраченную сонливость. В конце концов, он решил прокатиться, ни о чем не думая.

Сосредоточившись на вождении, он медленно начал просыпаться. В то же время он не думал ни одной посторонней мысли. Должно быть, именно поэтому человечество так любит автомобили, размышлял Огами. Их использование в качестве транспорта вторично. Люди садятся в автомобили, потому что не хотят ни о чем думать. Нет необходимости даже превышать ограничение скорости; разогнавшись до скоростей, которые человеческое тело не рассчитано, вы можете засунуть все в коробку «это ни к месту, ни к месту».

Доехав до следующего города, Огами припарковался перед железнодорожной станцией и немного погулял. Он начал проголодаться, поэтому он поискал ресторан, но ничего похожего не нашел.

Когда он уже собирался сдаться и вернуться, перед ним возник знакомый магазин. Это было кирпичное здание, выкрашенное в ярко-белый цвет, и только дверь с висящей табличкой «ОТКРЫТО» была выкрашена в изысканный цвет, который трудно было определить как синий, зеленый или серый. В городе, застроенном сонными домами, этот изысканный магазин выделялся, как больной палец.

Огами толкнул дверь и вошел в магазин. Деревянный пол магазина был хорошо прогрет, наполнен запахом лампового масла и дерева. На обогревателе, окруженном железной оградой, стоял большой чайник, выпускающий пар. Хотя товары на деревянных полках были заменены, остальная часть магазина почти не изменилась с тех пор, как он помнил ее в средней школе. Даже воздух и скрип пола были такими же, как тогда.

Когда он впервые приехал сюда восемь лет назад, Куджирай был с ним. В то время, когда они вдвоем искали место, где можно купить рождественский подарок для Сумики, знакомый рассказал им о хорошо зарекомендовавшем себя магазине в соседнем городе.

Огами не хотел всякой всячины, которую они продавали в тот момент, но это было удобное место, поэтому он обошел полки, рассматривая их. Коллекция прекрасно ненужных вещей, даже для того, кто не мог умереть, была выставлена на обозрение таким образом, чтобы полностью использовать пространство.

Он не увидел ни одного сотрудника. Кроме Огами, там был только один покупатель, молодой человек. Он был одет в черный пуховик и стоял перед полкой в углу с тех пор, как Огами вошел в магазин. Он выглядел так, будто серьезно думал о подарке для кого-то, хотя он также выглядел так, будто просто ждал, когда вернется сотрудник.

Если подумать, куда я тогда положил подарки, которые купил для Сумики и Куджирай? — внезапно задумался Огами. Он определенно их не доставлял. После того, как он стал свидетелем их тайной встречи в гараже, его голова была так полна мыслей, что он полностью забыл о подарках. Он считал, что избавился от всего в своей комнате, когда ушел из дома после окончания средней школы, но он не помнил, что видел бумажный пакет, в котором были подарки.

Когда это вообще успело исчезнуть?

Пока он ходил, думая об этом, он сделал полный круг по магазину, прежде чем осознал это. Он потратил еще больше времени, разглядывая товары на втором круге. Закончив третий, он купил блокнот, который ему не был особенно нужен, и вышел из магазина. Он был достаточно маленьким, чтобы поместиться в кармане его джинсов, и использовал кожу с гладкой текстурой для обложки. Он не был уверен, был ли продавец на кассе тем же, что и семь лет назад. Он полностью забыл его лицо.

Рядом с магазином стояла пепельница, поэтому он решил покурить там. Когда он зажег сигарету и сделал первую затяжку, дверь открылась, и вышел мужчина в пуховике. Увидев, что он был с пустыми руками, он, похоже, так ничего и не купил. Огами быстро потерял интерес к мужчине и снова посмотрел на пепельницу.

На втором вдохе он почувствовал, что вот-вот вспомнит что-то. Что-то очень важное. Речь шла не о том, куда делся бумажный пакет с подарками. Речь шла о более недавнем событии, и, несомненно, именно этот человек только что пробудил в нем воспоминания.

С чем это может быть связано? Касуми, Сакура, актерская труппа, лидер, учитель, детектив, воспитатель... это было не то. Это было немного старше. Может быть, даже до того, как он приехал в этот город -

Сумика Такасаго покончила с собой.

В тот момент, когда он связал этот голос с человеком в пуховике, воспоминания сразу же вернулись к нему.

Необъяснимый телефонный звонок, чтобы сообщить ему о самоубийстве Сумики. Теперь он наконец понял, чей это был голос.

Огами поспешно засунул сигарету в пепельницу и поспешил в направлении, куда пошел мужчина. Он не ушел слишком далеко, поэтому быстро догнал его. Он как раз собирался сесть в мини-автомобиль, припаркованный на обочине дороги. Когда Огами позвал мужчину по имени, тот обернулся. Выражение его замешательства, когда он посмотрел на лицо Огами, сменилось на чистое изумление.

Сома был одноклассником из средней школы. Это было единственное, что Огами смог вспомнить о нем. Несмотря на то, что он провел два года в одном классе, он оставил в памяти Огами такое же впечатление, как человек, которого он встречал всего один или два раза. Настолько слабой была его связь с этим одноклассником. Если бы они случайно не встретились вот так, у него, возможно, никогда в жизни не было бы возможности вспомнить его.

Они прибыли в ресторан, где договорились встретиться, примерно в одно и то же время. Сев на свои места и быстро сделав заказ, Сома сказал «ну тогда», повернулся к Огами и выложил несколько безобидных фраз, которые большинство людей используют, воссоединяясь после нескольких лет. Огами тоже дал им безобидные ответы.

«Что ты купил?» — спросил Сома, указывая на бумажный пакет Огами.

«Тетрадь, которая мне не нужна», — ответил Огами. «Что ты искал?»

«Ничего», — сказал Сома со смущенным смехом. «Я студент колледжа, у которого слишком много свободного времени. Что ты задумал, Огами?»

«Умение сводить концы с концами, работая на никчемной работе».

«Это достойно восхищения».

На некоторое время воцарилась тишина. Сома был тем, кто пригласил его на трапезу, поэтому Огами продолжил есть молча. Вероятно, потому что он давно не ходил на большие расстояния, он был необычайно голоден.

В конце концов, Сома нервно сломал лед.

«Извините за странный телефонный звонок».

«Нет, я благодарен», — ответил Огами. Затем он удивился, что эти слова вылетели из его уст. Возможно, решение покинуть этот мир дало ему больше спокойствия.

Сома с облегчением улыбнулся. «Значит, ты решил вернуться домой из-за моего звонка?»

«Да. Я не был здесь с тех пор, как закончил школу».

«Но вы ведь уже какое-то время живете в городе, да?»

"Откуда вы знаете?"

«Я как-то раз проходил мимо тебя на улице. Хотя ты тогда меня не заметил».

«Я не знал», — сказал Огами. «Тогда зачем ты приложил все усилия, чтобы позвонить мне?»

Сома снова замолчал. Огами заметил, что он вообще не притронулся к еде. Он продолжал подносить стакан с водой ко рту, но он не был даже наполовину пуст.

Подошел официант и забрал чистую тарелку Огами. Ресторан был полон вечерних посетителей и было ужасно шумно.

Сома говорил, глядя на семью из четырех человек, сидящую рядом с ними. «Эй, что ты тогда думал о Сумике?»

«Именно так это и выглядело».

«Она тебе понравилась, да?»

«Да. Я думал о ней 24 часа в сутки, 7 дней в неделю».

«Ну, я тоже. Ты, вероятно, видел в Куджирае своего единственного соперника, даже не замечая никого другого, но, честно говоря, большинство парней в том классе были влюблены в Сумику. За вами двумя выстроилась длинная-длинная очередь. Ты заметил?»

«Нет», — сказал Огами. Он действительно впервые об этом услышал. «Но даже если это так, это не так уж и удивительно».

«Вот почему я подумал, что ты тот человек, с которым я мог бы разделить эту радость».

Радость, — повторил Огами в голове. Другими словами, надеялся ли он на смерть Сумики?

«Может быть, я нехорошо использовал слово «радость» для этого. Не то чтобы я держал личную обиду или что-то в этом роде», — возразил Сома, словно читая мысли Огами. «Но — и простите меня, если я ошибаюсь — насколько я знаю, даже вы, кто был ближе всех к Сумике, не смогли стать ее возлюбленным. Разве не так?»

«Верно», — подтвердил Огами, не понимая, к чему клонит Сома.

«А потом Сумика умерла», — сказал Сома. «Другими словами, она наконец не могла принадлежать никому. Эта извращенная радость была первым, что я почувствовал, когда узнал о ее смерти. И думая, что ты сможешь разделить ее, я позвонил тебе».

«Тогда это довольно короткий звонок, если учесть все обстоятельства».

«Я был удовлетворен, просто рассказав тебе то, что должен был сказать», — сказал Сома со смехом. «Но знаешь, эта радость была сильно подорвана, когда я недавно прошел мимо тебя на улице. Знаешь, почему?»

Огами покачал головой, поскольку он этого не сделал.

«Ты гулял с девочкой, которая была точь-в-точь как Сумика. В тот момент, когда я это увидел, я словно вернулся в класс средней школы. Сумика улыбалась рядом с тобой, а я жадно смотрел на тебя из угла. Ага, подумал я, значит, Сумика всегда будет выбирать быть рядом с Огами».

«Сумика мертва», — ясно заявил Огами. «Это была ее младшая сестра, Касуми».

«Я знаю. Я просто говорю, что у меня такое чувство». С этими словами Сома наконец прикоснулся к еде. «Я чувствую, что мне стало легче, когда я поговорил с тобой напрямую. Извини, что выплеснул на тебя свою боль и облегчение».

«Это нормально, все так делают».

Сома съел примерно половину своей остывшей еды, отложил палочки и сказал: «Мне лучше поскорее уйти». Оплатив счет и уйдя, Огами обнаружил, что ночной воздух необычайно теплый. Может быть, потому, что он так давно не ел как следует.

«Обычно здесь люди обмениваются контактной информацией», — остановился Сома и сказал: «Но вы хотите это сделать?»

«Нет», — честно ответил Огами.

"Хорошо. Я тоже", - сказал Соума. "По правде говоря, сейчас нет ни одного одноклассника из средней школы, с которым я бы поддерживал связь. Все лучшие люди уехали из города, так что остались только худшие, вроде меня. Поэтому я, естественно, прекратил общаться с кем-либо из них. Но я думаю, это к лучшему. Просто отсутствие людей, которые знают о моем позорном прошлом, приносит мне огромное облегчение. Я не испытываю к тебе неприязни, но я хотел бы покончить с этим здесь, если смогу".

«То же самое. Я ни разу не связывался ни с одним старым знакомым», — сказал Огами. «Конечно, у меня практически не было друзей со средней школы, но все же».

«Разве Сумика и Куджирай не были твоими друзьями?»

Огами решил не отрицать этого. «Да. У меня были только эти двое».

«Я думаю, что вполне достаточно иметь двух полноценных людей, о которых можно с уверенностью сказать, что они друзья, спустя семь лет. У меня нет ни одного».

«И еще», продолжил Огами, « я никому, кроме этих двоих, не давал свой номер телефона » .

Сома открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился, задумался и промолчал.

«Как ты мне и сообщил, Сумика умерла полгода назад. Остается только один человек, кроме моей семьи, который знает мой номер. Сума, откуда ты узнал мой номер телефона?»

Сома некоторое время не проявлял никакой реакции, словно даже не слышал голоса Огами.

Но в конце концов он смиренно улыбнулся.

«Ты прав. Я узнал это от Куджирай».

«Где он сейчас?»

«Не знаю. У нас не было личных отношений. Где-то год назад... нет, максимум десять месяцев назад он внезапно пришел ко мне домой и передал мне записку с твоим номером».

«В этот момент...»

«Да, в тот момент Сумика была еще жива», — подтвердил Сома. «Но Куджирай сказал мне. Если что-то случится с Сумикой, дай знать Огами. Это была внезапная, односторонняя просьба, поэтому, конечно, я мог отказаться. Я не отказался, из-за чувства, которое я объяснил тебе ранее. Это не было ложью».

Огами немного подумал, а затем заговорил. «Куджирай ожидал, что Сумика умрет?»

«Кто знает. Он выразился так: «Если с ней что-то случится», так что я не уверен, знал ли он, что она умрет. Но он, похоже, был убежден, что что-то скоро произойдет».

Огами не увидел ни намёка на ложь в словах Сомы.

«Я совсем забыл, что давал такое обещание. Вот почему я так поздно связался с вами».

«Оставил ли он вам какие-либо другие инструкции, помимо этих?»

«Ничего. Просто расскажу вам факты».

«Какую цель он мог преследовать, прося вас об этом?»

«Не знаю. Но знаешь, я тогда не почувствовал никакой злобы в поведении Куджирай. Может быть, он хотел поделиться с тобой каким-то чувством, как и я. В то же время, может быть, он не хотел делиться им с тобой напрямую».

Сома повернулся спиной к Огами и сел в свою машину. Он завел двигатель и уехал, даже не остановившись. Огами вернулся к своей машине и закурил сигарету, рассеянно глядя на дым, заполняющий машину.

Сома позвонил мне по наущению Куджирай. Куджирай знал, что с Сумикой что-то случится. Он чувствовал необходимость рассказать мне, но не хотел говорить мне об этом сам. Или, может быть, хотел, но не мог.

Тогда Куджирай все-таки убил Сумику? Это объяснило бы и то, что он ожидал смерти Сумики, и то, почему он не мог позвонить мне напрямую. Это имело смысл. Но судить его как убийцу только на основе того, что это «имело смысл», было бы слишком. Вы могли бы предсказать, что Сумика станет причиной какого-то крупного инцидента в не столь отдаленном будущем, даже если бы вы не были Куджираем, и также возможно, что он просто не хотел говорить со мной напрямую, как сказал Сома.

Но в целом, убил ли Куджирай Сумику или нет, сейчас для меня не имеет значения. Ясно одно: если бы Куджирай не обратился к Соме с этой странной просьбой, я бы не приехал в этот город, не встретил бы Касуми, не увидел бы истинное лицо Сумики, не спланировал бы двойное самоубийство и не достиг бы того спокойного состояния ума, в котором сейчас нахожусь.

Была ли здесь какая-то еще проблема?

Пятая репетиция была последней. Весеннее равноденствие было уже совсем близко.

Огами и Касуми пошли в магазин товаров для дома и купили переносной душ, который подключался к резервуару с водой. Они проверили его в квартире, и, похоже, проблем не возникло. «Обязательно зарядите его», — проинструктировала Касуми, уходя. Такое ощущение, будто мы готовимся к отпуску или чему-то подобному, подумал Огами.

Огами решил не делать ничего особенного в оставшиеся три дня до главного события. Он не мог придумать ни одной вещи, о которой хотел бы позаботиться, пока жив, и не был заинтересован в написании предсмертной записки или уборке своей комнаты. Думать о различных делах, которые произойдут после его смерти, казалось бессмысленным. Касуми, казалось, чувствовала то же самое, говоря, что она проведет оставшееся время, как и положено студенту на весенних каникулах.

Начались последние три дня. В первый день была хорошая погода, на небе ни облачка. Температура была на десять-двадцать градусов выше, чем накануне, поэтому Огами вышел на улицу и начал разбирать сугробы. Он разбрасывал снег в местах, где не было пешеходов, и повторял процесс каждые несколько часов, пока снег таял. Во время перекура одна из сосулек, свисавших с крыши квартиры, упала и треснула с ужасным звуком. Он забеспокоился, не замерзнут ли они насмерть в такую погоду, но, согласно прогнозу, с завтрашнего дня снова будет несколько дней снега.

Как и ожидалось, на следующий день снова быстро похолодало и началась метель. В тот день он отправился в библиотеку, чтобы заняться исследованиями. Он поискал книги о людях, совершающих двойные самоубийства, затем отправился в читальный зал, чтобы внимательно их прочитать до закрытия.

Он нашел меньше десяти книг, которые соответствовали его критериям. Может быть, он просто искал не так, а может быть, публичные библиотеки решили не брать такие рискованные книги. Он выходил на улицу каждый час, чтобы покурить. Помимо снежной бури, кончики его пальцев дрожали к тому времени, как он докурил две сигареты. Огами подумал, что стыдно, что сегодня не тот день, но, поразмыслив, решил, что лучше избегать ситуации, слишком далекой от их обычной практики. Разве они не смогли бы умереть наиболее мирно, если бы было просто «холодно»?

Читая описания людей, совершивших двойное самоубийство, у всех них, казалось, не было другого выбора, кроме как покончить с собой из-за обстоятельств, которые можно было назвать только трагическими. В частности, большинство историй о семейных самоубийствах были жалкими историями. По сравнению с ними его мотив казался ужасно шатким. Вероятно, потому что так оно и было. Девушка, которая даже не была его возлюбленной, но которой он когда-то восхищался, покончила с собой. Обычное событие. Нечто подобное, несомненно, происходило где-то в мире в этот самый момент.

Но не все же умирают из-за таких благородных побуждений, что их оставляют в литературе, подумал Огами немного позже. Должно быть, есть тонны людей, которые умирают по никчемным причинам. И большинство таких людей умирают в одиночестве, не оставаясь ни в каких записях и ни в чьих воспоминаниях.

В этом смысле, возможно, мне повезло. Поскольку я обрела компаньона в лице Касуми, мне не пришлось бы умирать в одиночестве. Если бы меня не выбрали Сакурой, такое чудо никогда бы не произошло. Можно сказать, что Система проделала фантастическую работу с моим психическим здоровьем.

Вскоре прозвучало объявление о закрытии, и Огами вернул книги и вышел из библиотеки. Вытирая машину щеткой для снега, он прогрел двигатель и нажал на газ. Многие машины, казалось, остановились из-за бури, что создало интенсивное движение на дорогах, которые обычно были бы пусты. Огами сидел в конце пробки, наблюдая за цепочкой красных задних фонарей и покуривая. Я могу ждать весь день, подумал он, спокойно готовясь. Это был первый раз, когда такая сильная пробка не заставила его потерять самообладание. Когда поток транспорта возобновился, он на самом деле обнаружил себя немного разочарованным.

Он планировал провести третий день в квартире, ничего не делая, но, когда он лежал на татами и смотрел в потолок, вопрос, который пришел ему в голову в универсальном магазине несколько дней назад, снова всплыл. Куда делся бумажный пакет с подарками для Сумики и Куджирай? Может быть, он все еще где-то в доме моих родителей? Я думал, что избавился от всего, когда уходил, но, может быть, это было единственное, что я упустил из виду?

Даже если ему не придется беспокоиться о таких вещах, когда он умрет, он, по крайней мере, хотел подтвердить местонахождение сумки, пока мог. Он не выдержит, если вспомнит, где она была, прямо перед тем, как замерзнуть насмерть.

Если бы его родители были дома, он намеревался отказаться от этой идеи, но когда он подошел к дому, то не увидел ни машины отца, ни матери. Он отпер дверь и вошел внутрь, не издав ни звука, и некоторое время внимательно прислушивался в прихожей. Его родителей, похоже, действительно не было дома, поэтому он тихо поднялся на второй этаж. Коридор казался значительно меньше, чем он помнил, но он не чувствовал особой ностальгии. Дойдя до конца коридора, он осторожно открыл дверь в свою комнату, единственное место, которому он когда-то принадлежал.

Похоже, комната служила кладовой после ухода Огами. Конечно, ничего серьезного не приносили, так что обыскать было не так уж и сложно. И, конечно же, он не смог найти бумажный пакет. Должно быть, его в какой-то момент выбросили, а он просто забыл о нем.

С облегчением он оставил свой старый дом позади. Даже на этой стадии, когда он был на грани смерти, он не чувствовал ни малейшего желания встретиться с родителями в последний раз. Он даже не видел необходимости оправдываться перед собой. Им обоим просто не повезло.

Тот факт, что он остался непоколебим, даже когда ступил на порог своего старого дома, придал ему уверенности. Огами прошел по маршруту своего прежнего пути, направляясь в среднюю школу. Он прошел мимо дома Сумики, спустился по небольшой тропинке между полями и пошел вдоль путей. Вскоре он добрался до железнодорожного переезда, но ворота не показывали никаких признаков опускания, и даже после того, как он перешел, они хранили молчание.

Стоя у ворот своей старой школы, он пристально смотрел на здание. Как бы долго он ни смотрел, это не ощущалось существенной разницы с видом школы в незнакомом городе. Кажется, больше мне ничего не угрожает, подумал Огами. Не то чтобы у меня не было никаких затянувшихся привязанностей, скорее, я даже не смог подцепить никаких привязанностей. Но меня это не особо волнует.

Так прошли три дня перед главным событием. Он ожидал, что они будут более длинными, но время не удлинилось и не сократилось. Благодаря виски он смог заснуть в последний вечер, прежде чем успел подумать о чем-то ненужном.

Когда он проснулся, его последнее утро уже почти закончилось. Он приготовил тост, поджарил яйцо, оставленное в холодильнике, и сварил растворимый кофе. Так что эта неудовлетворительная еда станет моим последним завтраком, думал он, пока ел.

После еды он вышел и разгреб снег, который накопился два дня назад. Вернувшись в свою комнату, он принял душ, разогрел кофе и выпил его. Затем он открыл чемодан, чтобы достать книгу в мягкой обложке, и лег, чтобы начать ее читать. Это была книга, которая посвятила более 500 страниц утверждению, что «по замыслу люди не созданы для счастья». У Огами не было достаточно собственных знаний, чтобы судить, было ли это утверждение верным или нет, но он чувствовал утешение от простого факта, что прекрасная личность, признанная обществом, отрицала человеческую жизнь. Когда он все еще жил нестабильной жизнью, эта книга очень утешала его. Пока он закрывал глаза на тот факт, что автор все еще был в добром здравии.

Касуми постучала в дверь квартиры поздно ночью. Огами проверил, запер ли он, затем вышел из комнаты. Он заранее загрузил в машину душ и бак для воды. Они оба тщательно проверили аккумулятор и количество воды, затем отправились в путь.

Никто из них не сказал ни слова по дороге. Не из-за нервозности или беспокойства. Они считали, что уже нечего было сказать. Каждый раз, когда шины наезжали на колею и трясли машину, вода в баке издавала хлюпающий звук с заднего сиденья.

До парка на берегу реки он добрался меньше чем за двадцать минут. По сравнению с тем, когда он раньше навещал детектива, с выпавшим снегом было немного легче иметь дело. Но даже так земля была все еще полностью белой, так что было почти невозможно оценить расстояние с узким полем зрения, которое обеспечивали фары.

Прибыв на место, которое он считал парковкой, Огами припарковался под уличным фонарем, который служил ориентиром. После выключения двигателя над машиной повисла тяжелая тишина.

Если бы они продолжили движение, как есть, их наручники дали бы системе понять, что их жизни в опасности, поэтому они сняли наручники и повесили их на приборную панель.

Касуми открыла бардачок и достала маленькую бутылочку виски. Словно в ответ, Огами достал из кармана пальто коробку снотворного. Они были безрецептурными, поэтому он не мог ожидать большого эффекта, но для спокойствия он налил виски в несколько раз больше рекомендуемой дозы. Затем они по очереди передавали бутылку и пили из нее, постепенно расслабляя мозги. Когда бутылка опустела, они вышли из машины и открыли заднюю дверь, вытащили душ и бак и установили их. Затем вместе они отнесли их в парк.

Прибыв на площадь на достаточном расстоянии от парковки, Огами поставил бак. Он взял с собой фонарик, ожидая, что будет трудно работать в темноте, но благодаря лунному свету это, похоже, было излишним. Жаль, что не шел снег, но Огами по опыту знал, что ночной холод сильнее, когда небо такое чистое.

Касуми сняла пальто, оставшись в одном тонком комбинезоне, и протянула обе руки к Огами.

«Итак, сделай это».

Огами кивнул и включил душ. Несколько секунд был слышен только звук его работы, затем, словно вспомнив, что делать, из душевой головки хлынула вода. Когда вода коснулась ее кожи, Касуми щекотливо рассмеялась. Если бы было лето, и парк был покрыт зеленью деревьев, а не снегом, возможно, это выглядело бы очаровательно.

Как только Касуми полностью промокла, они поменялись местами. Огами снял дафлкот и попросил Касуми обрызгать его водой. Вода не казалась такой уж холодной; она, вероятно, была теплее воздуха. Но вода, впитавшаяся в его одежду, тут же охладилась на ветру, и он быстро начал терять тепло тела.

В поисках удобного места, чтобы сесть, Касуми внезапно схватил Огами за руку. Прежде чем он успел подумать, что это значит, Касуми потянула его на землю. Они оба лежали лицом вверх на снегу. Касуми смеялась сдавленным смехом. Либо алкоголь в сочетании с ненормальной ситуацией вызвали кайф, либо она притворялась кайфующей. Огами попытался сесть, но передумал и лег обратно.

Долгое время после этого двое рассеянно смотрели на луну. Луна имела почти овальную форму, слишком двусмысленную, чтобы сказать, была ли это полумесяцем или полной луной. Должно быть, был правильный термин для этой формы. Подумал, что им не поможет узнать его сейчас.

«Как ты думаешь, почему Сумика решила умереть здесь?» — пробормотал Огами, словно сам себе.

«Я подумала, что ты можешь что-то об этом знать, Огами», — сказала Касуми.

«Однажды я пошла сюда с Сумикой и еще одной подругой посмотреть на цветение сакуры».

«Тогда вот в чем причина».

«Может быть, так», — согласился Огами. «Хотя, возможно, она просто помнила это место как неприметное, а не как место, которое она вспоминала с теплотой».

«Нет, я уверена, что это было место, которое она вспоминала с теплотой. Ее выбор этого места, должно быть, был для тебя каким-то посланием, верно?»

"Я думаю."

«Разговоры — хорошее отвлечение. Давайте больше говорить».

Огами немного подумал, а затем спросил: «Чем ты занимался последние три дня?»

«Я представлял себе свою жизнь, если бы я не умер».

«Вы чувствовали, что у вас возникают какие-то привязанности?»

«Тот факт, что я сейчас здесь, и есть ваш ответ».

«Теперь, когда вы об этом упомянули, да».

Огами подсознательно полез в карман джинсов за сигаретами, но они уже полностью промокли от воды, поэтому он их выбросил.

«Честно говоря, у меня не было желания умирать», — услышал он слова Касуми.

«Тогда можешь остановиться», — сказал ей Огами.

«Это моя сестра», — категорически заявила Касуми. «Это не было самоубийством».

Огами рефлекторно посмотрел в ее сторону. Но ее лицо было наполовину зарыто в снег, поэтому он не мог разглядеть ее выражение.

«Когда я нашла предсмертную записку сестры, у меня была возможность надежно узнать, где она находится», — продолжила Касуми. «Но я сделала вид, что не знаю, сказав только родителям, что нашла ее предсмертную записку. И я не дала им знать сразу; я откладывала почти полдня, пока для нее не стало совсем поздно. Знаете, почему я сделала что-то подобное?»

«Я согласен», — тут же сказал Огами. «Ты же не хотел, чтобы Сумика опозорилась еще больше, не так ли?»

Огами даже не был шокирован признанием Касуми. Возможно, он понял это уже давно. По крайней мере, в случае, если бы Сумику убил кто-то другой, это был бы единственный правдоподобный мотив.

Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что подозревал Куджирай.

Касуми продолжила: «Я думаю, моя сестра на самом деле не собиралась умирать. Это было инсценированное самоубийство, основанное на предпосылке, что я спасу ее. Может быть, она хотела заставить других поверить, что она сожалеет о своих действиях, или, может быть, она хотела сбежать куда-нибудь, например, в больницу. В любом случае, это был не более чем шаг в плане. И она выполнила этот план, полностью доверившись мне. Но я позволила своей сестре умереть. Через несколько мгновений после того, как я нашла ее записку, я уже начала думать, как подделать момент обнаружения. Я думала, что это шанс, который больше не представится. Потому что я знала, что сестра, которую я любила, уже ушла. Потому что я не хотела, чтобы Сумика Такасаго была запятнана еще больше».

Голос Касуми дрожал, но к тому времени тело Огами тоже не переставало трястись. Поэтому он не мог определить, было ли это от холода или от накала эмоций.

«Итак, что ты будешь делать?» — спросила Касуми, как будто взяв себя в руки. «Теперь, когда ты нашла убийцу Сумики Такасаго».

«Я ничего не сделаю», — ответил Огами. «Кроме того, я думаю, ты недооцениваешь Сумику. Ты же знаешь, какая она; она бы поняла, какой ты ее видишь, задолго до этого. Она, должно быть, с самого начала рассматривала возможность того, что ты оставишь ее умирать. Учитывая это, что если бы она думала, что все будет хорошо в любом случае, спасут ее или оставят умирать? Если бы она намеревалась быть спасенной наверняка, она бы наверняка выбрала другой способ и подготовила запасной план, если не два. Она бы не пошла по этому канату, если бы вмешался ветер случая. Я думаю, что Сумике было трудно сделать этот последний шаг, как и нам до недавнего времени, и именно поэтому она выбрала такой половинчатый способ. Как будто вынула пулю из патронника, чтобы оставить шанс на спасение, чтобы было легче нажать на курок. Если Сумика изначально делала ставку на решку, то это значит, что ты прекрасно оправдал ее ожидания».

Он думал, что просто скажет несколько слов, которые покажутся ему правильными, чтобы отвлечься, но, поразмыслив над ними подробнее, он почувствовал, что эта теория, возможно, не так уж далека от истины.

По ее дыханию он понял, что она опешила.

«Это замечательный способ мышления», — сказала Касуми. «Это не меняет того факта, что я оставила свою сестру умирать, но даже так...»

Огами попытался ответить, но его разум уже не мог связать слова воедино. Холод сковал не только его конечности, но и мысли, а дрожь мешала делать точные движения. Тяжелое, неприятное онемение, отличное от холода или боли, заполняло каждый уголок его тела.

«Возможно, это не такой комфортный способ умереть, как я думал», — сказал Огами.

«В следующий раз, когда мы это сделаем, давайте выберем что-нибудь другое», — со смехом сказала Касуми.

Как только смех Касуми прекратился, тишина заполнила темноту. Они даже не слышали ветра. Было только бледное ночное небо и черные тени деревьев.

«Я рад, что ты была моей Сакурой, Огами».

Так Касуми сказала, долгое время спустя. Нет, может быть, на самом деле прошло всего несколько минут.

Ее голос казался странно далеким.

«Возможно, мне удалось избежать смерти до сегодняшнего дня, потому что я знала, что однажды ты станешь моей Сакурой».

Огами коротко ответил, но даже он не знал, что сказал. И в тот момент, когда он закончил говорить, сильная вялость одолела его разум и тело.

[+]

11

То, что пробудило чувства Огами, было не ощущением ледяного холода, а сильной болью во всем теле, особенно в конечностях. Сначала болели кончики пальцев, а затем, в тот момент, когда он осознал, что это боль, все его тело запульсировало от боли, как будто анестезия отошла. Он тут же попытался встать, но его конечности не двигались так, как он хотел, поэтому он потерял равновесие и рухнул головой в снег.

Когда он поднял голову, он понял, что его тело было покрыто дафлкотом, который, как он думал, он оставил в машине. Но его разум не мог понять, что это значит. Он попытался снова встать, но это не получалось; даже так он пополз к парковке, где была припаркована машина, чтобы избежать мучений, которые терзали его тело. Его чувства были спутаны, но его тело помнило, что он мог получить облегчение, если бы пошел туда.

Тело Огами почти не продвигалось вперед, словно пытаясь бежать во сне. Казалось, будто какая-то невидимая сила медленно тянет его назад. Должно быть, под снегом есть впадина, что-то вроде ямы с муравьиными львами, которая пытается затянуть меня туда, смутно подумал он. Но после определенной точки тропа внезапно стала ровной, и он медленно, но верно двинулся вперед, ступая на коленях.

Он подошел к машине и потянулся к двери. Но она не открылась, когда он потянул за ручку. Он порылся в карманах онемевшей рукой. Ключа нигде не было. Его чувства отдалялись, но когда он снова с силой потянул за ручку, на этот раз дверь открылась с тяжелым звуком. Казалось, она не была заперта, а просто замерзла.

Он забрался на водительское сиденье и повернул все еще вставленный ключ дрожащими пальцами, чтобы запустить двигатель. Он включил обогреватель на максимум и ждал горячего воздуха, но из вентиляционных отверстий выходил только холодный ветерок, немного лучше, чем снаружи. Несколько раз нажимая на газ, чтобы двигатель работал на холостом ходу, словно молясь, воздух медленно начал нагреваться.

Огами держал руки перед вентиляционными отверстиями и согревал кончики пальцев, затем согревал пальцами шею. Он повторял это снова и снова. Вспомнив, что в машине есть одеяло, он вытащил его с заднего сиденья и накинул на плечи, как накидку. Его озноб не утихал, и по мере того, как температура в машине повышалась, необъяснимая боль в его теле становилась только сильнее. Его конечности были тяжелыми и холодными, как будто их заменили на что-то другое, пока он был без сознания.

Вся эта цепочка действий была проделана практически подсознательно. В какой-то момент небо начало светлеть. Он достал из бардачка запасную пачку сигарет, с трудом вытащил одну онемевшими пальцами, зажал ее между губами и прикурил зажигалкой. Это было его первое осознанное действие. Когда запах сигареты наполнил его нос, он наконец пришел в себя.

«Я выжил», — подумал Огами. Он принял это не как что-то хорошее или плохое, а как реальность. Он не мог вызвать никаких эмоций по поводу этой реальности. Так же, как когда рождается ребенок, он не судит о хорошем или плохом факте, а просто плачет, он продолжал рассеянно дрожать.

И следующая его мысль была: куда делась Касуми?

Когда его мокрая одежда высохла, а тело достаточно согрелось, чтобы снова нормально ходить, Огами вернулся на место, где проснулся, все еще одетый в одеяло. Он поднял дафлкот, вытер с него снег и осмотрелся. Касуми не было видно, но он увидел маленькие следы от того места, где она лежала. Пройдя по ним, он обнаружил, что они совпали со следом, оставленным его ползком. Он не стал идти дальше по следам, но они, похоже, вели обратно к машине. Если подумать, он не видел ее пальто в машине. И ее наручников. Касуми забрала свое пальто и наручники, накинула пальто на Огами и вышла из парка?

Холод возвращался, поэтому он вернулся к машине. Как и ожидалось, там были следы, которые, казалось, принадлежали Касуми, идущей от машины к входу в парк. Но если следовать по этим следам, он не догонит ее. Они наверняка бы закончились около выхода из парка.

К этому времени к ознобу и боли прибавились голод и сухость в горле. Думая, что Касуми может вернуться к машине, Огами оставался в парке около двух часов. Конечно, она не вернулась.

Должно быть, она остановилась на волосок от смерти и решила уйти отсюда одна. Вот к какому выводу ему пришлось прийти сейчас.

«Если так, то это совершенно разумное суждение», — подумал Огами.

Он вернулся к машине и выехал из парка. Его движения были по-прежнему скованными, как обычно, но по какой-то причине он смог вести машину так же, как и всегда, как только схватился за руль. Какая хорошо сделанная машина, подумал Огами с запоздалым восхищением. Казалось не очень уместным, чтобы автомобиль был первым, что его впечатлило после возрождения на грани смерти, но в тот момент Огами почувствовал, что автомобили намного превосходят людей. Поскольку у машин нет собственной воли, они не совершают ошибок.

Чтобы убедиться, он проехал в радиусе нескольких миль от парка, но не увидел ни одной фигуры, похожей на Касуми. На этот раз он сдался окончательно и вернулся в квартиру.

Придя в свою комнату, он включил обогреватель и разогрел остатки рагу. Он нагрел воду и сделал несколько глотков сырой. Он принял обжигающе горячий душ, сменил одежду, лег в удобное место и проспал там несколько часов. Он начал просыпаться в какой-то момент, но затем быстро заснул снова, затем проснулся от голода через несколько часов, поэтому поел, а затем снова погрузился в долгий сон.

К следующему пробуждению дата изменилась. После трех снов его сознание обрело некоторую ясность. Он снова обдумал это с ясной головой. Куда ушла Касуми? Он подумал о том, чтобы позвонить ей, но если бы она была готова ответить на звонок, она бы наверняка связалась с ним некоторое время назад. Или же она бы посетила квартиру напрямую.

Вспоминая разговор, который они имели перед тем, как он потерял сознание, он размышлял, в какой момент она могла изменить свое мнение. Даже после того, как Огами высказал свою теорию о том, что смерть Сумики действительно была самоубийством, только что представленную как «инсценированное самоубийство, которое пошло не так», ее намерения не дрогнули. Она сказала, что не изменить тот факт, что она оставила свою сестру умирать.

«Возможно, мне удалось избежать смерти до сегодняшнего дня, потому что я знала, что однажды ты станешь моей Сакурой».

Это были последние слова Касуми, которые он мог слышать перед тем, как потерять сознание. Даже когда она говорила это, казалось, что она действительно принимает смерть.

И тут Огами внезапно понял. Может быть, это не обязательно правда, что она выбрала жизнь.

Может быть, она просто решила умереть в одиночестве.

Может быть, спасая мою жизнь, она хотела искупить вину за то, что позволила Сумике умереть.

Должно быть, он был благодарен за этот настрой. Потому что, когда детектив пришел к нему в комнату и сообщил о смерти Касуми, он смог выслушать это спокойно.

Ее тело было обнаружено вчера рано утром, висящим в лесу, чуть более чем в миле от парка на берегу реки. К тому времени, как об этом сообщили и прибыла бригада скорой помощи, она уже испустила дух.

Детектив прибыл как раз в тот момент, когда начали загораться уличные фонари. Услышав стук, Огами открыл дверь и увидел его стоящим там бесстрастным. И он кратко сообщил ему о смерти Касуми.

Огами ответил просто: «Понятно».

«Вы не удивлены, — заметил детектив. — Может быть, вы с самого начала знали, что так будет?»

Если он хотел сгладить ситуацию, было много способов сделать это. Но прямо сейчас Огами не заботился о том, чтобы раскрыть правду и поставить себя в рискованное положение. Поэтому он рассказал ему все, как есть. Он был Сакурой Касуми. Несколько Сакур были назначены ей. Раскрыл себя перед ней как Сакуру и предложил двойное самоубийство. Ее признание о правде смерти Сумики во время ее совершения. И Касуми исчезла, когда он проснулся.

«Если бы ее смерть была убийством, вы были бы первым подозреваемым», — сказал детектив с ошеломленным выражением лица. «И все же, вас, вероятно, даже не будут допрашивать. Поскольку ее смерть была явно самоубийством, без малейшего сомнения».

«Откуда вы так много знаете о подробностях?»

«Спасибо знакомому. Могу гарантировать, что это достоверная информация».

Огами пошел на кухню и нагрел воду, чтобы сварить кофе на двоих. Взяв свой кофе, детектив сделал глоток и продолжил.

«Со смертью Касуми и тем, что вы мне только что рассказали, я наконец-то вижу полную картину смерти Сумики. Остаются еще вопросы, но они должны быть решены достаточно скоро».

«Полная картина? Разве то, что сказала Касуми, не было всем?»

«Если так, то почему Касуми решила отпустить тебя живым?» — спросил детектив вслух. Затем он сел на татами и посмотрел на Огами. «Сумика, Куджирай. Пожалуйста, расскажите мне, какие у вас были отношения с этими двумя. На этот раз честно».

Огами немного поколебался, но решил рассказать ему все. Может быть, этот человек сможет извлечь из моего прошлого иное понимание, чем я. Может быть, он сможет перерисовать то, что значило это прошлое.

«Раньше они были моими лучшими друзьями», — сказал Огами. «Но это только я так думал, потому что на самом деле они были Сакурой, приставленной ко мне. Я подружился с Сумикой зимой в первый год средней школы, а затем с Куджираи весной во второй год. Эти отношения продолжались до зимы третьего года. Но, будучи свидетелем их тайной встречи, я начал подозревать, что они были Сакурой. Когда я задал им прямой вопрос, они оба признались в этом, и на этом наши отношения закончились».

Огами также поднял вопрос о том, что после того, как он услышал историю учителя, он больше не был уверен, была ли Сумика на самом деле Сакурой. Была вероятность, что Сумика Такасаго была не более чем зеркалом и просто отражала подозрения Огами. Между тем, не было никаких сомнений в том, что Куджирай был Сакурой. Он оставил ему резкое прощальное замечание: «Ты всегда меня раздражал».

Закончив свой рассказ, Огами наблюдал за реакцией детектива. Он чувствовал, что его объяснение, возможно, было неполным и неясным, но детектив не имел никаких вопросов или не искал никаких дополнений. Поглаживая подбородок суставом указательного пальца, он был глубоко погружен в серьезные размышления.

После долгого молчания детектив сказал: «Думаю, это все».

«С тем, что ты мне только что рассказал, я наконец понял правду о Сумике. Не было необходимости искать Куджирай с самого начала. Если бы я просто упрямо надавил на тебя, это бы решило проблему».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Огами. Даже он был удивлен, насколько громко он это произнес. «И к какому же ответу привела тебя моя версия истории?»

Детектив двусмысленно улыбнулся и оперся рукой об пол, чтобы встать. «Рано или поздно это станет ясно. Вы уже накопили достаточно материала».

«Я не хочу знать рано или поздно, я хочу знать сейчас».

Детектив покачал головой. «Я воздержусь от того, чтобы рассказать вам все сам. Такую правду лучше достижимо своими силами. Если бы кто-то другой сказал вам ее первым, то она стала бы уже прочитанной правдой, так сказать. Как бы идеально ни выглядели подержанные вещи, вы не можете полностью вложить в них душу. Вот почему я бы предпочел, чтобы вы распечатали ее своими руками. Совершенно новую, нераспечатанную правду».

«Я и сам думал об этом все это время. Но я не понимаю ни единой мысли из того, о чем думала Сумика. Не могли бы вы мне хоть что-нибудь сказать?»

«Тогда я открою тебе относительно безобидную правду. Если мое предсказание верно, ты можешь ждать здесь вечность и так и не встретить Куджирай».

С этими словами детектив вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

«Наверное, мне следует быть опечален», — подумал Огами. «Потому что девушка, которая когда-то предложила связать свою судьбу с моей, покинула этот мир сама». Но как только детектив вышел из комнаты, Огами обнаружил, что уже начинает привыкать к смерти Касуми. Конечно, было жаль, что он больше никогда ее не встретит, но у него возникло чувство, что он лишь немного ускорил предопределенное прощание. Возможно, отчасти это было из-за того, что провозгласил ее отец.

Пожалуйста, не беспокойся о том, что не можешь спасти Касуми. Она была мертва с самого начала. Ты держал за руку мертвую девочку.

И где-то в глубине души Огами воспринимал Сумику и Касуми как парные сущности. Таким образом, смерть Касуми ощущалась как неизбежное явление, которое было продолжением смерти Сумики.

Даже имело смысл предположить, что его отношения с Касуми были такими хорошими, потому что она была мертва с самого начала. С мертвыми нет места для социальной фобии.

Он принял смерть Касуми, но это не положило конец всему этому. Казалось, что детектив уже раскрыл все тайны раньше, а Огами — нет. Он все еще не знал правды о смерти Сумики и Касуми. Несмотря на утверждение, что рано или поздно все станет ясно, вряд ли кто-то придет и принесет ему ответ, если он просто будет сидеть и вертеть пальцами. Все зависело от Огами, так что это время могло наступить через несколько дней или даже лет.

Огами решил остаться в городе Сакура, пока не разгадает эту тайну. Несколько дней после этого он ломал голову всякий раз, когда не спал. Если детектив смог сложить правду о смерти Сумики из рассказа Огами, это означало, что Огами получил все необходимое, чтобы прийти к правде с самого начала. И затем был смысл «ты можешь ждать здесь вечно и не встретить Кудзираи». Просто услышав о днях Огами в средней школе, детектив пришел к выводу, что он не может встретиться с Кудзираи — по крайней мере, не в этой квартире. Прошлое Огами было связано не только с правдой о смерти Сумики, но даже с местонахождением Кудзираи.

Был ли действительно такой элемент в моей истории? Где?

Огами продолжал ходить по городу, размышляя о своем разговоре с детективом и последнем разговоре с Касуми. И он записывал каждую мелочь, которую помнил или о которой думал, в блокнот, купленный в универсальном магазине.

По сравнению с тем, когда он только переехал в квартиру, холод в городе немного спал. Небо было унылым и облачным, как обычно, но даже когда шел снег, он останавливался, не успевая накопиться. Большая часть снега, который снегоочиститель отодвинул на обочину дороги, растаяла, и размытая граница между тротуаром и дорогой наконец показалась. Люди, живущие в городе, носили меньше слоев одежды, что делало их вид более свежим.

Это было не такое уж плохое время для размышлений о мертвых.

Ключ, вероятно, не в том, что Сумика была моей Сакурой. А в том, что я убедил себя, что она была моей Сакурой. Между ними была большая разница. Давайте сначала признаем, что я совершил ошибку, предположив, что она была Сакурой. Если я не буду исходить из этой предпосылки, я, скорее всего, никогда не доберусь до истины. Точно так же, как я не смог этого сделать за эти семь лет.

Сумика Такасаго не была моей Сакурой - в таком случае, как мне интерпретировать наш последний разговор? Если верить Касуми, то решение Сумики умереть в том парке у реки было своего рода посланием для меня, и она продолжала думать обо мне даже после окончания средней школы. Если это правда, то что же заставило ее сказать "Ты мне совсем не нравился"?

Может быть, это было сделано из уважения ко мне. Может быть, она восприняла мой вопрос "Тебе я никогда по-настоящему не нравился, не так ли?" как "Дай мне расстаться чисто, без горечи". Может быть, она просто выполнила эту просьбу и ничего больше.

Но если предположить, что это правда, то как это связано с ее смертью?

Мысли Огами зашли в тупик. Как сказал детектив, в этот момент у него уже должен был быть ответ, но он подсознательно избегал определенного образа мыслей. Так что, возможно, точнее будет сказать, что он не зашел в тупик, а сам перестал идти.

Однажды вечером в начале апреля в город пришла снежная буря. Она была свирепой, словно пыталась отогнать приближающуюся весну.

Снег падал всю ночь, а на следующее утро, наконец, прекратился. В квартире стало заметно холоднее, поэтому Огами некоторое время не вставал с кровати после пробуждения. Когда он наконец выполз из своего футона, он согрел немного воды и сварил кофе, затем снял наручники, чтобы выйти на веранду и покурить, дрожа. Он даже не надел сандалии, поэтому подошвы его ног чувствовали себя так, будто их обморозили. Он ожидал этого, так как слышал звук снегоочистителя рано утром, но снег, сброшенный с дороги, был свален перед квартирой, как мешки с песком.

Он не мог вытащить свою машину в таком виде, поэтому он вышел на улицу, нашел лопату для снега, зарытую в снег, и начал расчищать снег перед квартирой. Создание достаточного пути для проезда одной машины было бы достаточным, но Огами не останавливался, пока не очистил весь снег в округе. Он чувствовал, что активное движение может помочь ему думать. Но когда он закончил работу, у него не осталось ничего, кроме сильной усталости.

Когда он воткнул лопату в кучу снега и пошел обратно в свою комнату, Огами заметил, что кто-то смотрит на него со второго этажа. Это был мужчина достаточно старый, чтобы вы не услышали возражений против того, чтобы назвать его «стариком». На нем была серая вязаная шапка и длинное шерстяное пальто. Когда он встретился взглядом с Огами, он не отвел взгляд и медленно спустился по внешним ступеням. Огами приготовился к какой-то жалобе, но как только старик подошел достаточно близко, чтобы они могли ясно видеть лица друг друга, он пробормотал слова благодарности за его работу. Казалось, он хотел поблагодарить его только за то, что он расчистил снег.

Удовлетворенно кивнув на сугробы, которые сделал Огами, он сделал приглашающий жест и поднялся по лестнице квартиры, не сказав ни слова. Хотя его намерения были неясны, он, казалось, хотел, чтобы Огами пошел с ним.

Старик открыл дверь в конце коридора второго этажа, обернулся, чтобы убедиться, что Огами следует за ним, затем вошел внутрь. Он предположил, что мужчина сказал «заходите».

В комнате царил беспорядок. Цилиндрический масляный обогреватель стоял в центре комнаты, а вокруг него было разбросано множество мелких вещей. Больше всего внимание Огами привлекли стопки листовок и газет. Они были сложены в беспорядке по углам комнаты, возвышаясь. Если бы здесь случился пожар, пламя, вероятно, распространилось бы в одно мгновение. Хуже того, обогреватель был не единственным источником огня; на полу тут и там валялись использованные зажигалки. Старик, похоже, был заядлым курильщиком, так как вся комната пахла сигаретами. Это было похоже на место для курения в старой японской гостинице.

Старик заварил чай в чайнике на плите. Это был обычный, ничем не примечательный жареный зеленый чай, но после работы на холоде он стал намного вкуснее. В последнее время он пил только кофе, поэтому его простой вкус был приятен для его языка.

«Как долго ты здесь живешь?» — спросил старик. «Не так уж и долго, да?»

Огами ответил, что он здесь уже два месяца, хотя даже он не помнит точно.

«Тот парень, который был в твоей комнате до этого, тоже был молодым человеком примерно твоего возраста», — сказал старик, словно рассказывая что-то из прошлых десятилетий. «Некоторое время не замечал, что ты занял его место».

«Этот человек был моим знакомым», — объяснил Огами. «Каким он был, когда жил здесь?»

«Он разгребал снег», — сказал старик. «Каждый раз, когда выпадал сильный снегопад, он молча убирал снег сам. Думал, что даже та лопата, которой ты пользовался, была его личной собственностью. Мы как-то говорили, но он был застенчивым парнем для своего возраста».

Старик снял наручники и достал сигарету, чтобы прикурить. Огами на мгновение был поражен тем, как плавно он это сделал, как мог только человек, который курил десятилетиями.

«И его все время не было», — сказал старик, стряхнув пепел. «Он был тихим парнем, так что я не часто замечал, когда он уходил, но иногда его машина пропадала на несколько дней».

Огами кивнул. Он не мог ожидать от него какой-то важной информации.

Как только он не смог вспомнить ничего больше о Куджирае, старик посмотрел в окно и сменил тему на снег. Снег в этом году был особенно сильным, но был еще худший год около трех десятилетий назад, сказал он. Упавшие деревья перекрыли дороги повсюду, и город на неделю стал изолированным, как остров. Также были перебои с электричеством и водой, поэтому, не имея других дел, он просто постоянно пил с друзьями.

Когда старик, прервав рассказ, пошел закурить еще одну сигарету, Огами поблагодарил его за чай и пошел уходить. Затем старик окликнул его.

«Эй. Как ты думаешь, почему я не разговаривал с тобой до сегодняшнего дня?»

Огами покачал головой, давая понять, что не знает. У него даже не было догадок.

«Потому что я подозревал, что ты Сакура», — сказал старик. «Один из тех актеров, который притворяется добрым соседом, чтобы помочь жалким старикам. Когда живешь вот так в таком месте, иногда они посылают их к тебе. Даже не понимая, что это в сто раз хуже, чем просто оставить их в покое. Так что, кто бы это ни был, я всегда некоторое время наблюдаю за ними. Я осторожно высматриваю что-нибудь неестественное в их поведении, что-нибудь, что кажется натянутым. Казалось, ты не проверял меня — черт, ты даже не заметил моего существования. Вот почему мне наконец захотелось поговорить с тобой».

Огами молча кивнул и покинул комнату старика.

Не было никаких шансов, что мужчина поверит ему, если он скажет, как болезненно он понимает это чувство. Скорее, это только еще больше разбудит его Иллюзию Сакуры.

Вернувшись в свою комнату, Огами представил себе жизнь того старика на верхнем этаже, живущего в изоляции. Неясно, что было раньше: Сакура-Делюзия сделала его жизнь одинокой, или одинокая жизнь пригласила Сакуру-Делюзию? В любом случае, было ясно, что если я продолжу в том же духе, то буду вести жизнь, похожую на жизнь того старика. Чем глубже твоя изоляция, тем выше вероятность того, что Сакура появится, усугубляя твою иллюзию и, следовательно, твою изоляцию.

Если что-то может спасти этого старика - если что-то может спасти нас - что может спровоцировать это? Если бы человек, в котором мы на 100% уверены, что он не Сакура, появился из ниоткуда и осыпал нас щедрой лаской, могли бы мы быть спасены?

Скорее всего, нет. В этот момент нам просто придется столкнуться с новым страхом. Нас поразит очевидная истина: люди могут притворяться и предавать вас, даже если они не Сакура.

Может быть, нас запер не из-за неверно направленного страха, а из-за неверно направленной тоски.

Огами закрыл глаза и вспомнил каждую отдельную вещь, которую он видел в комнате старика. Тяжелый масляный обогреватель, стопки газет и листовок, татами, покрытые пятнами, чайный столик, потертый по краям, чашка с пятнами от чая, потолок, пожелтевший от долгих лет курения. Возможно, он совершал затяжное самоубийство в этой комнате. Может быть, стопки газет и листовок предназначались для растопки при его собственной кремации.

Как только он сформировал эту картину, внимание Огами внезапно переключилось на его собственную комнату. Если подумать, он никогда не получал никаких листовок с тех пор, как попал в эту комнату. В квартирах были почтовые ящики, но так как они находились в труднодоступном месте, он забыл об их существовании до этого момента. Поскольку он ожидал, что его пребывание в этой квартире будет временным, он не пересылал свою почту. Так что, вероятно, он не получил там ничего важного. Тем не менее, возможно, почтовый ящик сейчас был переполнен листовками.

Он подтвердил номер своего почтового ящика в документах, которые получил при переезде, и пошел к общим почтовым ящикам. Он повернул диск и открыл свой. Внутри было всего несколько листовок. Огами связал их, закрыл ящик и направился обратно в свою комнату.

Затем что-то выпало из пачки листовок и упало в снег.

Огами наклонился, чтобы поднять его.

Это был ключ. Судя по размеру и форме, вероятно, ключ от машины.

И с того момента, как он увидел его, он понял, что его оставил Куджирай.

Ключ был прикреплен к связке ключей. Это был кожаный брелок в форме рожка для обуви, с блеском, присущим коже, которая использовалась в течение длительного времени.

Это был тот самый, который Огами купил в универсальном магазине семь лет назад в качестве подарка Кудзираю.

Он наконец узнал, куда делся бумажный пакет. В тот день, когда он подслушал разговор этих двоих в гараже, он случайно оставил бумажный пакет с подарками возле гаража. И Куджирай нашел его.

Это все было хорошо.

Но тот факт, что этот брелок был здесь, означал, что до недавнего времени он пользовался этим подарком от Огами.

Это не имело никакого смысла. Разве Куджирай не презирал меня?

Некоторое время он стоял перед почтовыми ящиками, держа ключ в руке.

В любом случае, Куджирай сюда не вернется. Он, должно быть, оставил здесь этот ключ, потому что он ему уже был не нужен.

Мне нет смысла иметь что-то подобное.

«Может, мне просто стоит это куда-нибудь выбросить», — подумал Огами.

И пусть это будет концом, чтобы я мог обо всем забыть.

Он решил выбросить ключ в парке на берегу реки, где Сумика, Касуми и Огами решили умереть. Он чувствовал, что будет лучше, если такие судьбоносные вещи будут связаны вместе.

Он припарковался на парковке, выкурил сигарету и вышел на улицу. В парке, как обычно, не было ни единого признака людей. Засунув руки в карманы дафлкота, Огами пошел по мокрому снегу к берегу реки.

Окаймленная снегом река была темной и текла тихо. Огами схватил ключ в кармане. Когда он собирался поднять руку и бросить ключ в реку, немного снега, сваленного на ветке дерева выше, упало перед ним. Тяжелый удар, словно упавший мешок с песком, разнесся по тихому парку, и брызги снега заполнили его поле зрения.

Если бы он был всего на несколько футов дальше, он бы действительно почувствовал, как на него падает снег. Чтобы проверить безопасность того места, где он стоял, Огами посмотрел вверх,

и там он увидел бутон сакуры, окрашенный в бледно-красный цвет.

Если задуматься, то изначально этот парк предстал перед нами совершенно не связанным со смертью.

Именно Куджирай предложил пойти и встретить цветение сакуры в тот день. Мы попытались отправиться на юг к фронту цветения сакуры, чтобы увидеть ее в полном цвету раньше. В конечном итоге мы сели не на тот автобус и вместо этого увидели цветение в этом парке несколько дней спустя, но если бы не это, мы бы пошли и встретили цветение сакуры в тот день, 10 апреля.

И по воле судьбы сегодня действительно было 10 апреля.

Он чувствовал, что Куджирай ждет его на границе между бутонами и цветками.

[+]

12

Огами рассеянно ехал по шоссе поздно ночью, обгоняя коммерческие автомобили и большие грузовики. Он не включал музыку или радио, сосредоточившись на вождении. Монотонный вид дорожных огней, расположенных на равном расстоянии друг от друга, проносился мимо него, словно пролетая мимо.

Проехав примерно половину расстояния, навигационная система предложила сделать перерыв. Он осознавал, что его вождение становится все более небрежным, и попасть в аварию сейчас было бы полной потерей, поэтому он отправился на остановку и припарковал машину. Он купил баночный кофе в торговом автомате и направился в зону для курения. Он поискал сигарету на бедрах, понял, что нет кармана там, где он обычно был, затем вспомнил, как он купил новую одежду перед тем, как выехать на шоссе. Он поспешил в универмаг как раз перед его закрытием и купил новую куртку, свитер и туфли.

Это было странно. Он никогда не беспокоился о своей одежде, когда был с Касуми, но в тот момент, когда он решил встретиться с Куджираем, он внезапно начал беспокоиться о своей внешности. Я не могу показаться перед Куджираем в таком позорном виде, подумал он. Думаю, в этот момент я боюсь разочаровать его. Несмотря на то, что я давно порвал с ним отношения.

Даже если бы я собирался встретиться с Сумикой, я бы, вероятно, не стал беспокоиться об одежде. Чувство напряжения только при встрече с Куджирай, вероятно, было связано с тем, что мы оба были мужчинами. Тот факт, что мы разделяли наполовину одни и те же ценности, означал, что мы могли бы уловить больше вещей, чем необходимо.

Огами засунул руки в карманы и слегка растянул ткань с рисунком «ёлочка», подгоняя куртку под себя. Он не надел ничего поверх куртки, ожидая, что она постепенно потеплеет по мере того, как он будет двигаться на юг, но прямо сейчас, даже отойдя на некоторое расстояние от города Сакура, кончики его пальцев дрожали, а первая затяжка сигареты имела белизну, которая была не просто дымом. Он не мог назвать это прекрасной погодой для поездки смотреть на цветение сакуры, но, тем не менее, она уже цвела в большинстве районов страны.

Он выбросил окурок, вернулся к машине и, проснувшись от ночного воздуха, снова задумался. Что я пытаюсь сделать прямо сейчас? Действительно ли я прав в своем предсказании, что Куджирай на фронте цветения сакуры? У меня не было никакой гарантии. На самом деле, это можно назвать полной догадкой.

Мы странно совпадаем в этом плане. Это было моей единственной основой.

Он поспешил покрыть оставшееся расстояние. Когда он открыл окно с сигаретой во рту, он заметил, что ветер явно отличался от прежнего. Он был несколько мягким, несущим предзнаменование прихода весны.

Он съехал с шоссе по совету GPS и через несколько десятков минут езды по центральным улицам наконец добрался до места назначения. Автобусная остановка находилась перед огромным мостом на окраине города. Огами подошел к обочине и выключил двигатель. В тот момент, когда фары погасли, местность погрузилась во тьму. Он полез в карман за фонариком, открыл дверь и вышел из машины. Теперь он мог ясно уловить запах, который почувствовал, когда открыл окно ранее.

Сначала он сделал растяжку на месте, разминая затекшее тело после нескольких часов вождения. Завязав шнурки на незнакомых кожаных ботинках, затем топнув по земле каблуком, чтобы оценить ее состояние, он запер машину и пошел к автобусной остановке. Усевшись на грубое пластиковое сиденье, которое, вероятно, поставил туда какой-то случайный человек, он закурил.

Ну, и что же теперь делать?

Он задумался на некоторое время с сигаретой и пришел к выводу, что ему следует проверить, цветет ли в этом районе сакура. Он ехал по сельским улицам без особого освещения, поэтому не мог позволить себе следить за обстановкой по пути.

Он не видел таких деревьев поблизости от автобусной остановки. Конечно, Огами не смог бы распознать деревья сакуры, если бы на них не было цветов, так что технически он мог найти одно и просто не осознать этого. В любом случае, было ясно, что в настоящее время не было цветущих сакур.

Еще раз осмотревшись по сторонам, Огами направился в темноту, в сторону, противоположную свету городских огней, следуя своему внутреннему ощущению, что именно так и поступит Кудзирай.

С каждым шагом дорога становилась все грубее, а запах зелени — гуще. Поднявшись на холм в поисках хорошей точки обзора, он заметил тонкие ступеньки, идущие от обочины дороги между зарослями. Это были старые лестницы из бревен, все из которых были наклонены под разными углами. Словно следуя указаниям, Огами поднялся по этим ступенькам.

Наверху длинной лестницы стояли ворота тории, указывающие на то, что это был путь к святилищу. Это было небольшое святилище, как будто оно было построено попутно для чего-то другого. Огами остановился перед тории, чтобы перевести дух. Краска на нем была содрана годами ветра и дождя, а связанная веревка, соединяющая два столба, была изношена, и выглядела так, будто могла порваться в любой момент. Наверху была надпись, которая могла быть названием святилища, но она стерлась и стала неразборчивой.

Вдоль грунтовой дороги за воротами виднелись ряды деревьев, ради которых он сюда и приехал.

Сакура.

Под лунным светом их цветки излучали слабый бледный свет. Цветы, мягко покачивающиеся на ночном ветру, заставили Огами вспомнить фосфоресцирующих жуков на океанских волнах. В этом темном и заброшенном святилище этот бледный свет сам по себе имел странное чувство жизненной силы.

Некоторое время Огами стоял на дороге и смотрел на сакуру. Иногда его охватывало чувство, похожее на головокружение. Как будто само течение времени растягивалось и сжималось, чтобы соответствовать неравномерному движению ветвей. Поэтому он не знал точно, как долго он там стоял.

Честно говоря, он заметил это с самого начала. Сразу после того, как он прошел через ворота тории, он мельком увидел что-то в тени здания храма. Он просто не мог сразу же направиться туда по двум причинам: дезориентация от того, что его полужелательная интуиция попала в цель, и чувство нежелания, что что-то важное подходит к концу.

Но даже так, он не мог повернуть назад, зайдя так далеко. Огами пересек дорогу к святилищу и обошел его сзади. И он встал перед машиной в углу помещения, покрытой опавшими листьями. Она была того же цвета и модели, что и та, на которой Огами приехал сюда. Отличался только номерной знак. Неудивительно, что старик некоторое время не замечал, как одна машина сменяется другой.

Ключ от почтового ящика идеально подходил к водительской двери. Когда он повернул его, дверь открылась с грандиозным звуком. Он открыл ее и сел в машину. Отрегулировав положение и угол сиденья так, чтобы он мог расслабиться, он тяжело вздохнул.

Конечно, владельца машины не было. Пепельница была заполнена окурками, но ни один из них не был похож на недавний. Судя по количеству опавших листьев на машине, ее здесь долгое время не использовали. Машину наполнял запах, который представлял собой смесь масла и ржавчины.

Трудно было представить, что Куджирай оставит свою машину в таком месте. Даже если бы какие-то обстоятельства заставили его избавиться от нее, он бы не выбрал метод, который оставил бы ее гнить от воздействия стихий, как это. Он был таким парнем. Он мог только представить, что с ним что-то случилось после того, как он вышел из машины здесь.

Огами тщательно обыскал машину. Он даже проверил под сиденьями и ковриками, но не нашел ни одной вещи, которая могла бы указать на местонахождение Куджирай.

Исчерпав все места, которые он мог проверить, он сдался и пошел закурить, как вдруг вспомнил кое-что. Поддев ногтями карман ручки на водительской двери, он легко снял часть кармана. А под ней он нашел небольшой тканевый мешочек.

Это был тот же самый метод, который Огами использовал, чтобы спрятать монеты в своей машине.

Внутри сумки находился блокнот, достаточно маленький, чтобы поместиться в кармане.

Поиграв некоторое время с блокнотом в руке, Огами направил на него фонарик и откинул переднюю обложку.

*

Я думал написать письмо и отправить его тебе. Но даже я не мог решить, была ли правда, которую я написал бы в этом письме, тем, что я действительно хотел, чтобы ты узнал. Я даже чувствовал, что, возможно, лучше будет сохранить все это в тайне до конца.

Поэтому я пишу это в этом журнале и прячу его в машине. Скорее всего, никто никогда его не найдет и не прочтет. А если точнее, то ситуация, которой я боюсь, может быть, вообще не произойдет. А даже если и произойдет, вы можете никогда об этом не узнать. А если и узнаете, то можете даже не обратить на это никакого внимания. А если и обратите, то можете не потрудиться вернуться в город. И даже если вернетесь... в этом смысле, вам придется преодолеть кучу «если», прежде чем вы приедете к этой машине. Даже если бы мы всегда выстраивались в одну линию странным образом, я бы сказал, что есть вероятность 10%, максимум. Потому что вы можете даже добраться сюда и просто не найти это укрытие.

Но так лучше. Когда я думаю о том, что никто никогда не прочтет это, это заставляет меня шокирующе хотеть быть честным. Если бы я точно знал, что это прочтут, я бы подсознательно переписал историю. Я мог бы изобразить себя жертвой. Или пойти в другом направлении, сочинив чрезмерно самоистязающую историю. Хотя на самом деле я ни о чем не жалею.

На самом деле, мне следовало рассказать тебе все много лет назад. Я не рассказал, просто потому, что не хотел отдавать тебе Сумику. (Писать это таким образом кажется мне немного драматичным и глупым, но именно так оно и было, так что что поделаешь?)

Но чтобы было ясно, чтобы не было недопонимания, то, что я не хотел отдавать тебе Сумику, не означало, что я хотел сделать ее своей. Конечно, я думал, как было бы здорово, если бы все было так, но я также думал, что хорошо, что это не так.

Чтобы рассказать вам обстоятельства без недоразумений, мне, вероятно, придется объяснить отношения между мной и Сумикой с самого начала. Но я просто не умею объяснять все по порядку, поэтому сначала я дам самые важные ответы.

Сумика была твоей Сакурой?

Нет, не была.

Я была твоей Сакурой?

Нет, не был.

Насколько я могу судить, тогда рядом с тобой не было никакой сакуры.

И следующий вопрос, который у вас наверняка возник после этого: почему же Сумика вас бросила?

Ответ примерно такой. Сумика тоже была убеждена, что ты Сакура.

Конечно, это не было так с самого начала. Пока ты не оттолкнул Сумику, она считала тебя настоящим другом.

Нет, она думала, что ты ее единственный настоящий друг.

Конечно, простое написание заключения ничего не поможет понять, да?

С чего начать?

Начнем с уроков игры на скрипке.

Когда мне было шесть, я пошел на уроки игры на скрипке в соседнем городе. Это был экономичный вид занятий, где преподаватель использовала свой собственный дом в качестве класса для обучения примерно 15 учеников за дешевую плату. У моих родителей вообще не было никакой музыкальной подготовки, возможно, поэтому они хотели, чтобы их единственный сын получил образование.

Занятия были только вечером по будням, когда это было удобно преподавателю. В то время я не интересовался самой скрипкой, но мне нравилось особое чувство, когда после школы я рано ужинал, а потом садился в машину и ехал в другой город. Это было похоже на то, как если бы к концу дня добавили второй, более короткий день.

Оба моих родителя работали и не могли возить меня по ночам, поэтому я часто ездил с другими учениками в их машинах. В школе была девочка, которая ходила на те же уроки скрипки, и я часто брала у нее уроки, так что это было удобно.

Имя этого ребенка было Сумика Такасаго, то есть мы знали друг друга с шести лет. Хотя я сомневаюсь, что это выглядело так в твоих глазах.

Во время наших совместных поездок на машине мать Сумики была хорошим посредником между нами. Мое первое впечатление о Сумике было то, что она говорила по-взрослому. То, о чем она говорила , не обязательно было зрелым, но что-то в том, как она подавала голос, или ее чувство времени, когда давала незначительные ответы, явно отличалось от других детей нашего возраста. Как будто она крепко закрутила гайки, так сказать. И при необходимости она могла их ослабить.

Но когда преподаватель и ее мать покидали свои места, и Сумика оставалась со мной наедине, она мгновенно становилась другим человеком. После уроков мать Сумики всегда долго разговаривала с преподавателем игры на скрипке. Поэтому она заставляла нас сначала вернуться в машину, чтобы подождать ее, и когда это случалось, Сумика всегда вела себя так, будто меня не существует.

Я решил, что она разыгрывает сцену перед матерью и инструктором, а на самом деле ненавидит или презирает меня. Даже если мы получали одинаковое обучение, я явно не учился так же хорошо, как она, и это также мешало ее урокам продвигаться. Вероятно, в глубине души она была так раздражена, что не хотела иметь со мной ничего общего, подумал я.

Но когда меня игнорировала Сумика, я, как ни странно, не чувствовал себя так уж плохо. В темной машине с выключенным двигателем, девушка моего возраста в очень модной одежде, игнорирующая меня сдержанным взглядом — это просто казалось правильным, по-своему. Я не принижаю себя. На самом деле, сейчас это ощущается как что-то, что я мог бы назвать «живописным». И просто быть включенным в эту картину было для меня достаточно комфортно.

Множество таких картинок запечатлелись в моей памяти. Скомпонованы так, будто я — третья сторона, наблюдающая снаружи машины, с фоном, который менялся в зависимости от сезона, но мы двое внутри неизменно были одинаковыми. Девушка на правом заднем сиденье безучастно смотрела в окно, а парень на левом заднем сиденье поглядывал на эту девушку краем глаза.

Можно сказать, что отношения между мной и Сумикой не менялись с того момента и до самого конца.

Через два года после того, как я начала ходить на уроки скрипки, они внезапно решили прекратить это делать. Я не помню причину. Может быть, преподавательнице это просто надоело, так как для нее это всегда было своего рода хобби. Было обидно потерять возможность выходить по вечерам, но я и сама порядком устала от скрипки, так как не становилась лучше, так что часть меня испытала облегчение.

После моего последнего урока инструктор сказала, что ей нужно поговорить с Сумикой, и попросила меня уйти первой. Поскольку у Сумики был музыкальный вкус, я бы предположил, что она хотела порекомендовать ей продолжать заниматься музыкой и после этого.

Это был первый случай, когда мы с мамой Сумики ждали Сумику в машине. В отличие от ее дочери, я не видела причин, по которым ее отношение должно было измениться, когда мы были одни, но в тот день она была странно сдержанной. Я представляла, что она задается вопросом, о чем инструктор говорит с Сумикой, но это было не так.

Мать Сумики внезапно повернулась на водительском сиденье ко мне и заговорила с напряженным видом. «У нее нет друзей, которых она могла бы назвать друзьями, поэтому я надеюсь, что ты продолжишь с ней ладить». «Потому что ты единственный, кому она, кажется, открывает свое сердце, Сёго».

Я был ошеломлен — типа, что она говорила? У Сумики не было друзей, что я мог понять. Но она открыла свое сердце только мне? Как ни посмотри, она решительно его закрыла, не так ли? Не говоря уже о том, когда мы были одни, даже когда ее мать была посредником в разговоре между нами, она, казалось, совсем не наслаждалась собой. Если это «ладить», то я, должно быть, ладю со всеми на свете.

Несмотря на это, я ответила "поняла". Я никогда не получала от настоящего взрослого человека серьезных просьб, и я была ей должна за то, что она возила меня на своей машине в течение двух лет. Я понимала, что вряд ли все сложится хорошо, но решила, что постараюсь сделать все, что смогу.

В следующем году мы с Сумикой впервые оказались в одном классе. Ее мать была права: у нее, похоже, не было друзей, которых стоило бы называть друзьями. Я был скорее необщительным ребенком, чем нет, но с Сумикой это даже не было вопросом общительности. Даже в классе она вела себя так, будто она была единственным человеком в мире, так же, как когда она была со мной одна в машине. Не то чтобы она отказывала другим, поскольку она нормально реагировала, если вы с ней разговаривали, и благодарила, если вы делали что-то доброе, но она никогда не пыталась общаться сама, если ее к этому не вынуждала значительная часть необходимости.

Когда я увидел Сумику такой, я помню, что почувствовал больше облегчения, чем удивления. "Так что она не просто игнорировала меня специально", понимаете? Может быть, утверждение ее матери, что она открыла свое сердце только мне, не обязательно было неправдой.

Поэтому я начал пытаться сблизиться с Сумикой методом проб и ошибок. Тогда мной двигало не чувство долга или добрая воля, а любопытство. Я думал, что друзья — это то, что ты заводишь сам, поэтому этот неестественный способ формирования отношений казался свежим. Я вспомнил, как я подружился со всеми своими нынешними друзьями, и подумал, что будет, если я попробую это на Сумике. Я знал, что она не подружится со мной из-за чего-то старого, поэтому я тщательно подготовился. Хочу сказать, что я даже игнорировал занятия, думая только о Сумике.

Я знал, что не могу торопиться. Если вы попытаетесь быстро сократить дистанцию с кем-то вроде Сумики, вы поднимете тревогу и заставите ее уйти в себя. Поэтому я двигался так осторожно, словно шел по минному полю. В то время у меня не было особого самообладания, как у любого ребенка моего возраста, но когда дело дошло до Сумики, я смог проявить удивительное терпение. Ну, хотя, возможно, половина этого была в том, что я потерял самообладание.

За четыре года до выпуска мы дважды переходили из класса в класс, но мы с Сумикой никогда не разлучались. Интересно, пыталась ли школа обеспечить, чтобы Сумика не была изолирована? Не сказать, что мои отношения с Сумикой были чем-то большим, чем «технически взаимодействие», но я все равно справлялся немного лучше, чем кто-либо другой.

За четыре года я чувствую, что расстояние между нами сократилось примерно на три сантиметра. Стоит ли воспринимать это как «всего три сантиметра» или «целых три сантиметра» — зависит от вашей точки зрения. Как обычно, она ничего не говорила, пока вы не вытягивали из нее это, но когда обстоятельства вынуждали ее общаться с одноклассниками, она начинала зависеть от меня, строго методом исключения. Вот и все. Но одно это было большим прогрессом в ее случае.

Даже если все остальные, кроме нее, были для нее картофелинами, я был лучшим картофелем из них всех.

Мне этого было достаточно. Пока не появилась картошка получше.

То, что я написал до сих пор, вероятно, не передает адекватно особенности Сумики. Честно говоря, я думаю, что Сумика не была таким уж странным человеком в то время. Она не стала полностью странной до тех пор, пока немного позже.

При этом нельзя сказать, что не было никаких знаков еще в начальной школе. Я заметил их, когда наблюдал со стороны, как она разговаривала с кем-то еще.

Были и другие студенты, кроме меня, которые пытались сблизиться с Сумикой. Примерно раз в полгода какой-нибудь бесстрашный человек горячо подходил к Сумике, чтобы стать ее другом. Сумика действительно обладала притягательной силой, но, полагаю, сейчас это не нужно вам объяснять.

Я не пытался влезть в такие ситуации, вместо этого просто внимательно наблюдая за Сумикой, чтобы узнать что-нибудь полезное. Мне было интересно, какую реакцию вызовет у нее силовой подход, которого я избегал.

Если говорить точнее, то эффект был обратным: чем глубже интерес, который кто-то проявлял к ней, тем больше Сумика, казалось, теряла к ним интерес. Но это я знал с самого начала. Что мне показалось странным, так это движение ее глаз.

Однажды я заметил, что, когда ее принуждали к нежелательному общению, Сумика не смотрела на этого человека, а вместо этого смотрела на посторонних людей, которые случайно присутствовали. Почти как будто говорящий с ней человек был просто представителем, а на самом деле с ней говорили все присутствующие.

Сейчас вы, возможно, знаете, что это значит. Но тогда я не знал. Я не думал об этом больше, чем о том, что «она, вероятно, не любит, когда ее видят разговаривающей с людьми».

После перехода в среднюю школу характер Сумики немного смягчился. Она завела несколько подруг и вписалась в класс, как обычная девочка. Конечно, когда вы достигаете этого возраста, вы начинаете сталкиваться с более практическими проблемами, если у вас нет друзей. Вероятно, она обнаружила, что больше не может выглядеть скромной сама по себе. Я должна была принять это как благоприятное изменение, но для меня это также было одинокой переменой. Заведение новых друзей означало для нее меньше возможностей положиться на меня.

Однако было ясно, что даже со стороны Сумика не открывала свое сердце этим импровизированным друзьям. Стены вокруг нее оставались такими же толстыми, как и прежде; она просто начала обмениваться с теми, кто находился за стенами. Это немного успокоило меня.

С изменением ситуации возникла необходимость в новой тактике общения с ней. Роль доброго мальчика, говорящего с одиноким одноклассником, больше не срабатывала. Таким образом, я разыгрывал своего рода родственные отношения, намекая другим на каждом шагу, что мы с Сумикой связаны с юности. Отчасти благодаря тому, что у нас не было много общих знакомых в нашем новом классе, игра была достаточно успешной. Я мог тусоваться с ней сколько угодно, и все воспринимали это как естественное. Я думаю, что Сумика была единственным человеком, который был сбит с толку.

Излишне говорить, что к тому времени я уже начал воспринимать Сумику в романтическом ключе. Я обожал каждую мелочь, которая ее составляла. Я ясно понимал, что ничего большего мне в жизни не дадут.

По сей день я все еще думаю, что этот инстинкт сам по себе был точным. Даже если я ошибался во всем остальном.

Для вас решающим поворотным моментом, возможно, стала та зима на третьем году обучения в средней школе, но для меня первый поворотный момент наступил двумя годами ранее, зимой нашего первого года обучения.

Ты помнишь уроки катания на коньках во время зимних каникул, я уверен. Те, на которых мы трое ленились, будучи второкурсниками. Ну, когда мы были первокурсниками, мы с Сумикой относились к ним серьезно.

Пока я притворялась, что дурачусь с другом-мужчиной, я все время обращала внимание на Сумику. У той компании, с которой она обычно тусовалась, были паршивые рефлексы, они едва ли чего-то добивались на катке, прежде чем они удалялись на скамейку и бурно болтали. Сумика осталась одна на катке, скользя молча.

Пока она искала возможность поговорить с ней, мальчик из другого класса сильно упал перед Сумикой. Вероятно, он пытался сделать какой-то замысловатый трюк. Она чуть не упала, пытаясь избежать его, но еле удержалась на ногах. Но, похоже, в процессе она подвернула ногу. Ее лицо исказилось от боли, она оперлась рукой о стену и вышла с катка, волоча ногу.

Не желая упускать эту возможность, я пошёл за Сумикой. Стоя перед ней, пока она развязывала коньки на скамейке, я спросил, где она ушиблась. Сумика прямо ответила, что ничего страшного, она просто немного отдыхает, но я всё равно сел рядом с ней.

Десять минут мы молча смотрели на каток. Не успел я опомниться, как солнце уже село, и на катке зажглись огни. Сухой звук лезвий коньков, скользящих по льду, и юношеский смех наших одноклассников казались странно далекими. Там была целая толпа людей, но мне казалось, что я снова один на один с Сумикой после столь долгого времени. Тишина ощущалась так же, как и тишина в машине тогда.

Если задуматься, то это был первый раз, когда Сумика первой открыла рот.

«Тебе не нужно заставлять себя быть со мной милой», — сказала Сумика. Ее глаза все еще были прикованы к катку, и в ее голосе звучало немного извиняющееся выражение.

Я продекламировала заранее заготовленную фразу: Я не насилую себя, я просто тоже хотела сделать перерыв.

«Я не это имела в виду», — раздраженно сказала Сумика.

Тогда я решил быть честным. Я не собираюсь быть добрым, я просто делаю это, потому что хочу быть рядом с тобой. Но если тебя это беспокоит, я прекращу и это.

Она молчала некоторое время. Лично я считал это лучшим признанием в любви, которое я мог сделать в то время. Это вышло из моих уст гораздо более гладко, чем я себе представлял. До такой степени, что я понял, что это значит, только сказав это.

Я чувствовал, что предвидел все возможные ответы. Примет ли она или отвергнет мою добрую волю, и каким бы способом она ее ни выразила, я не удивлюсь.

«Образцовый ответ», — сказала Сумика с сухим смехом.

Образцовый ответ?

Не понимая смысла ее слов, я чувствовал, как она стремительно отдаляется от меня.

Возможно, пропасть между нами гораздо глубже и шире, чем я себе представлял, подумал я.

С другой стороны канавы она спросила меня, и в ее глазах читалась убежденность:

«Вы ведь суфлер, не так ли?»

Даже будучи школьником средней школы, я знал о системе суфлеров. И эта система производила страдающих от Иллюзии Сакуры. Так что эта единственная строка от нее растопила все. Множество тайн, которые окружали ее, были объяснены в одно мгновение.

У этой девушки была мания Сакуры. И очень серьезная форма.

Она видела во всех, кроме себя, Сакуру.

Она была убеждена, что все разыгрывают перед ней спектакль.

Она пристально вгляделась в мои глаза. Словно пытаясь определить размер ряби, которую ее вопрос послал мне. И она ясно увидела, насколько велико мое беспокойство. Приняв это за молчаливое подтверждение, она одиноко пробормотала: «Конечно».

С того дня я снова и снова думал об этом: если бы я сразу же развеял ее подозрения, могло бы все сложиться иначе? Но это был бессмысленный вопрос.

«У нее нет друзей, которых она могла бы назвать друзьями, поэтому я надеюсь, что вы продолжите с ней ладить».

Каковы бы ни были мои чувства сейчас, именно здесь все и началось.

Я была абсолютно Сакурой, с той лишь разницей, кто меня к этому подтолкнул. Если бы я не была первоклассной актрисой, то не было бы возможности скрыть эту вину.

Прежде чем я смог оправиться от своего замешательства, она перешнуровала коньки и вернулась на каток. Я не мог пойти за ней. Было кое-что, о чем я должен был подумать в первую очередь: моя следующая стратегия. Парадоксальный подход, который, действительно, основывался на том факте, что она страдала от серьезной мании Сакуры.

Даже после окончания зимних каникул я не изменил своего взаимодействия с Сумикой. Я не предпринял никаких действий, чтобы развеять ее подозрения, что я Сакура. На самом деле, я активно делал вещи, которые подтверждали ее подозрения.

Всякий раз, когда кто-то показывал признаки приближения к Сумике, как это делала ее мать, я обращался к ним с просьбой, пока Сумики не было рядом: «У этой девушки нет друзей, так что поладь с ней ради меня». Те, кто принимал просьбу, были более дружелюбны к Сумике, чем требовалось, поэтому, учуяв запах сакуры, она силой захлопнула перед ними дверь.

Таким образом, я обеспечила удобрением ее иллюзию Сакуры.

Поскольку я не мог сделать Сумику своей, пытался ли я создать ситуацию, в которой она не могла бы принадлежать никому? Это, конечно, один из аспектов. На самом деле, это, в общем-то, то, с чего все началось. Но трудно представить, что такая негативная мотивация позволила бы мне продержаться почти десятилетие.

Была ли у меня обида на Сумику за то, что она не стала моей, и я пытался развеять эту обиду, заперев ее в своей раковине? Это тоже не то. Я не был раздражен на нее. Ни разу, до сегодняшнего дня.

Скорее всего, я думаю, что, узнав о Сакура Делюсион Сумики, я влюбилась в нее — и в Сакура Делюсион, и во все остальное.

Сохранить Сакуру Иллюзию, которая составляла ее ядро. Это было более или менее моей целью.

Однако в феврале моя схема начала быстро рушиться.

Все верно. Сумика обратилась к вам.

Конечно, я впервые видел, чтобы она делала что-то подобное с кем-то, кроме меня.

Примерно месяц после этого я держался на небольшом расстоянии от Сумики. Собирая данные издалека, я пытался определить характер ваших отношений. Но это было на самом деле лишь второстепенно; я думаю, что на самом деле я боялся сравнивать ваше отношение к Сумике со своим собственным. Поэтому я временно притворился, что потерял интерес к Сумике.

Ты знаешь, что произошло дальше. Используя пьесу, я приблизился к тебе и установил дружеские отношения. Конечно, я сделал это, чтобы иметь возможность наблюдать за тобой вблизи. Мне пришлось сделать все возможное, чтобы выяснить, что в тебе ее очаровало.

На первый взгляд, ты был довольно мрачным мальчиком из средней школы, которого можно найти где угодно. Не то чтобы у тебя были какие-то заметные недостатки, но и особых достоинств тоже. Тем не менее, у тебя, должно быть, был какой-то секрет, о котором я не знал. С какой-то природой, которая была за пределами нас, или каким-то методом, который мы не могли себе представить, ты, должно быть, прорвался сквозь толстые стены, окружавшие Сумику.

Но чем больше я узнавал о тебе, тем глубже становилась тайна. Как бы внимательно я ни наблюдал, я не мог найти в тебе ничего особенного — как и во мне.

Да, ты был похож на меня. Конечно, я мог бы назвать множество различий, если бы захотел. Но в корне мы были достаточно похожи, чтобы быть давно потерянными братьями. Не на поверхностном уровне, как наши личности или вкусы или что-то еще. У нас одно ядро. Так что даже если наши маршруты различаются, мы всегда оказываемся в одном и том же месте.

В конце концов, возможно, это была не более чем случайность. Даже ваше замечание о Козаки не было решающим фактором, как и изоляция класса, которая возникла в результате этого. У вас нет никакого решающего фактора, ни снаружи, ни внутри.

Но благодаря взаимодействию различных факторов вам удалось затронуть самые тонкие струны души Сумики.

Это вывело тебя за рамки ее иллюзии Сакуры.

Я думаю, что, возможно, это правда.

Другими словами, мне просто не повезло.

С тех пор полтора года пролетели в мгновение ока. Мой инстинкт подсказывал мне, что если все будет продолжаться так, мы с тобой будем друзьями на всю жизнь. Это было чем-то, что можно было приветствовать. Но то, что мы были друзьями на всю жизнь, означало, что я буду сидеть в первом ряду на твоем романе с Сумикой. Я бы продолжал иметь то, что не мог бы получить в лицо, и все же не смог бы ненавидеть тебя, корчась в агонии.

При этом, если бы я тебя бросил, Сумика бы однозначно пошла с тобой. Я бы почти сдался, думая, что мне просто сидеть здесь и сложа руки?

Именно тогда в твоей голове начала зарождаться идея Sakura Delusion.

Поскольку я видела случай, подобный случаю Сумики, вблизи, я сразу это заметила. Может быть, ее бред заражал вас без вашего ведома. Или, может быть, мое выступление перед вами в качестве актера каким-то образом спровоцировало это.

Я решил, что сделаю с тобой то же, что и с Сумикой. Я полил бы твою иллюзию Сакуры, превратив ее в прекрасное дерево. Ты стала бы такой, какой была Сумика. Одиноким деревом в дикой природе, неспособным никому верить, неспособным никого любить.

Я взвесила на весах что-то вроде любви и что-то вроде дружбы, и весы легко перевесили в сторону чего-то вроде любви. Мои приоритеты стали ясны.

Когда твоя Сакура-Бред достаточно выросла, я позвал Сумику в гараж. И сказал ей, что я Сакура, а также предположил, что ты тоже. Как будто это только что вырвалось у меня изо рта после того, как я сделал серьезное признание.

Степень, в которой это потрясло Сумику, была неизмерима. Я никогда не видел ее такой не в духе. Она сказала, что это ложь, и попыталась заставить меня признаться в этом. Но я спокойно бросал в нее одну строчку за другой, чтобы с ювелирной точностью возбудить ее Иллюзию Сакуры. Наконец, она разрыдалась, как ребенок, и выбежала из гаража.

Я не знаю, как именно наступил роковой момент после этого. Но в какой-то день Сумика, похоже, окончательно рассталась с тобой.

Я не чувствовала никакой вины. Я просто думала, что все вернулось на круги своя.

А пока я рад, что дописал до важной части.

Я постараюсь изложить остальное кратко.

Мы с Сумикой пошли в одну и ту же старшую школу. Она снова замкнулась в себе, как и раньше. Каждое утро она стояла на платформе поезда без эмоций, ни с кем не разговаривала — включая меня — и уходила раньше всех после окончания уроков. По выходным она оставалась дома, ни с кем не встречаясь. Она худела с каждым днем, а ее глаза остекленели.

Но было что-то явно отличающееся между начальной школой Сумики и старшей школой Сумики. Ее глаза всегда смотрели вдаль, но раньше это не было похоже на то, как будто ее взгляд был устремлен на что-то. Она просто отводила глаза от чего-то близкого. Но теперь она смотрела прямо на что-то далекое.

Однажды зимним утром Сумика стояла одна на платформе поезда, как обычно, и я смотрел на нее издалека. Когда она смотрела вдаль, казалось, что она ждет чего-то другого, а не поезда. Она не ждала, когда закончится снег, и не ждала, когда наступит весна. Казалось, она продолжала терпеливо ждать кого-то, кто не появлялся в назначенном месте встречи.

Что-то меня тогда осенило. Может, она ждет, когда появится Сакура.

Конечно, любой человек казался ей Сакурой. Но это ограничивалось людьми, с которыми она взаимодействовала на регулярной основе. Если перевернуть это, то это означало, что она не видела людей, не имеющих к ней никакого отношения, как Сакуру. Между этими двумя концами она, вероятно, узнавала людей, с которыми у нее были отношения, как «бывших Сакур».

Обычно, когда человек находится в группе высокого риска самоубийства, Сакура выбирается из близких ему людей. Но что, если вокруг нет ни одного такого человека? Системе все равно придется кого-то выбирать, не так ли? Конечно, стандарты для «близких» просто падают все ниже и ниже, и речь идет о выборе наименее плохого варианта.

Например, бывший лучший друг, с которым вы разорвали отношения.

По сути, я размышлял вот о чем: что, если, загоняя себя в угол и ограничивая свои отношения до крайности, Сумика пыталась сузить круг возможных кандидатов на роль Сакуры до одного человека?

А что, если она думала: «Если Огами снова станет моей Сакурой, я смогу начать все с нуля»?

Да, к тому времени план Сумики уже начал осуществляться.

После окончания школы я поступил в тот же колледж, что и Сумика. Моим родителям пришлось продать дом и уехать из города, чтобы присматривать за бабушкой и дедушкой, но я снял дешевую квартиру, чтобы остаться в городе.

Единственное, о чем я жалел, когда уезжал из дома, это тот гараж. Даже после того, как вы с Сумикой перестали приходить, я проводил много времени в этом гараже. Я смотрел фильмы один, ел попкорн один, варил в жару один, дрожал от холода один. Я ни разу не пригласил туда своих школьных друзей. Может быть, я чувствовал, что если я кого-то приглашу, то снова произойдет что-то похожее.

Через четыре или пять дней после того, как я распрощался с гаражом и переехал в квартиру, мне принесли незнакомый конверт.

Система выбрала меня, чтобы официально стать Сакурой Сумики.

Не знаю, любит ли меня Бог или что, но, по крайней мере, Система была на моей стороне. Я думал, мне дали вескую причину идти рядом с ней.

Если Сумика на самом деле пыталась призвать тебя обратно в облике Сакуры, как я и ожидал, я бы, несомненно, был самым большим препятствием для этого. Пока я усердно выполнял свой долг Сакуры, шансы на то, что к ней пошлют вторую, были низки. Если бы Сумика действительно хотела умереть, это была бы другая история, но, к сожалению, должен сказать, что у нее была надежда. Это было не более чем притворное желание самоубийства. Когда она смотрела вдаль, она с нетерпением ждала жизни с тобой.

Осенью того года Сумика присоединилась к актерской труппе. Имея полное представление о ее наклонностях, я присоединился к ним заранее. Были своего рода прослушивания, но я прошел их без труда. Я всегда был искусен в актерстве, и мои извращенные отношения с Сумикой и тобой приучили меня фальсифицировать себя.

И все же, конечно, Сумика была той, у кого было гораздо больше таланта как у актрисы. Весь мир был для нее сценой. С тех самых пор, как она себя помнила — или, может быть, с тех пор, как узнала о концепции суфлеров — она распознавала людей вокруг себя как актеров и следила за каждым их движением. И она внимательно наблюдала, какое поведение ее собственной вызывало какие реакции. Я не была ровней кому-то вроде нее.

Благодаря своей работе в труппе Сумика медленно оправлялась от раны, нанесенной ей тем, что она тебя бросила. Все люди в труппе постоянно притворялись. И поскольку они даже не пытались скрыть этот факт, это, должно быть, дало ей облегчение от Sakura Delusion. Возможно, переход на сторону обмана уменьшил ее страх быть обманутой. Начиная отказываться от попыток вернуть тебя, она по-своему приспосабливалась к реальной жизни.

Хотя я и позаботился о том, чтобы ее Sakura Delusion не увяла окончательно, я был искренне рад, что она достаточно оправилась, чтобы снова ответить, когда я ее позвал. Мой идеал Сумики был таким, каким она была в начальной школе, и она достигла похожего состояния, когда начала вписываться в труппу. Я молился, чтобы это продлилось как можно дольше.

Даже после того, как я успешно оторвал тебя от Сумики, я все время боялся. Мне постоянно снились плохие сны, которые будили меня посреди ночи. А что, если кто-то из вас когда-нибудь узнает правду? Если бы вы знали, что все это было ловушкой, которую я расставил, вы могли бы помириться в мгновение ока. Потеряв друг друга на время, вы стали бы еще сильнее привязаны друг к другу, и на этот раз не было бы никакой щели, в которую я мог бы втиснуться.

Но прошло два, три года, и не видя никаких признаков того, что ваши отношения восстановятся, моя настороженность постепенно ослабла. Сумика продолжала хотеть тебя все это время, но не осознавала, что ты (вероятно) тоже продолжал хотеть ее. Оба убежденные, что именно тебя бросили, вы построили жизнь, основанную на этом недопонимании.

Я перестал тусоваться с Сумикой 24/7, часто отправляясь в длительные поездки. Даже я не уверен, почему я начал это делать. Это, конечно, не потому, что я хотел уйти от Сумики, но, тем не менее, я не бежал и от себя. Может быть, я просто понял, что слишком долго застрял в одном месте, и это был откат от этого.

Через два года после присоединения к труппе, когда я уже почти забыл, что я был виновником вашего расставания, шестеренки в голове Сумики внезапно зацепились. Как будто она долго ждала, когда я ослаблю бдительность.

В то время Сумика играла в известной пьесе. Она не была главной или что-то в этом роде, но это была довольно значимая роль для того, кто, как правило, работал за кулисами. Это была обычная трагедия о мужчине и женщине, у которых возникло недопонимание, и оба они лишились жизни, и она играла роль невысокого человека, который пытается помирить пару, но ни один из них не хочет слушать.

Когда она декламировала текст на сцене, ее голос внезапно оборвался — конечно, я при этом не присутствовал, поэтому только слышал об этом.

Сумика никогда не забывала свои реплики, так что поначалу все думали, что это импровизация. Но тишина длилась слишком долго. Она застыла на века. Один из участников прошептал ей остаток реплики, но она не услышала. Она была совершенно невнимательна и не пошевелила ни одним мускулом.

В ту ночь Сумика пришла ко мне в квартиру. И она умоляла меня: пожалуйста, скажи мне правду. Вы с Огами действительно были моей Сакурой?

Я быстро смягчился, рассказав ей все. После того, как я открыл правду, я помню, что почувствовал большое облегчение. Как будто я последний парень в прятках, которого наконец-то нашли к вечеру.

Несмотря на то, что она узнала, что я обманывал ее годами, она не была раздражена. Она не радовалась, что ты не ненавидишь ее, и не сокрушалась о том, что она причинила тебе боль; она просто смотрела на меня глазами, полными жалости.

И поэтому Сумика продолжила свой план.

Она полностью разрушила отношения, которые построила за последние несколько лет. Она работала над тем, чтобы все члены труппы отвернулись от нее, разорвала контакты с людьми, которые имели хоть какую-то связь с ней в колледже, уволилась с работы без предварительного уведомления и стремилась к тому, чтобы ее презирали все, кроме тебя.

Естественно, она тоже отвернулась от меня. Я избавлю вас от подробностей, но я был честно поражен тем, насколько злобной она могла стать, если бы взяла это в свои руки. Она знала мои слабости точнее, чем я, и беспощадно нападала на них. Единственная причина, по которой я не был сломан, как другие, вероятно, в том, что я был сломан с самого начала. Даже у Сумики не было средств сломать то, что уже было сломано, как мне кажется.

Вы можете подумать, что это странно. Зачем Сумике такой обходной путь? Ей не нужно было продираться сквозь кандидатов на Сакуру, пока вас не выберут, она могла просто встретиться с вами и поговорить. Если бы она просто сказала вам лично: «Это все недоразумение, ты мне нравился все это время», то это было бы все.

Но это стало для нее своего рода навязчивой идеей. Она была твердо убеждена, что если ты не предстал перед ней как настоящая Сакура, то не может быть настоящего примирения. Действительно, даже если бы она пошла и сказала тебе в этот момент, ты бы не поверил ей так легко. К добру или к худу, это прошлое уже стало важным элементом того, кто ты есть. Отрицать это также означало бы разбить землю под ногами.

Она, должно быть, рассмотрела угол, под которым ей, пойманной в ловушку Сакуры Делюзи, как и ты, придется поверить в чьи-то слова. И поэтому она пришла к идее дать тебе положение Сакуры. Ситуация, когда вы обе были бы Сакурой, была бы немыслима. Если бы ты стала ее Сакурой, то ты смогла бы полностью доверять Сумике.

И так она продолжала обрывать каждый бутон, пока, наконец, не осталась я. Казалось, что пока я остаюсь Сакурой, тебя не будут тянуть как таковую.

Сумика отчаянно пытается оттолкнуть меня. Но рано или поздно она обязательно поймет, что это невозможно. Когда она это сделает, я думаю, я могу представить, что она может сделать, в ее нынешнем безумии. Она, вероятно, выберет самый простой и глупый вариант.

Я представляю, что меня убьет Сумика. И я намерен помогать ей, насколько смогу. Потому что впервые я думаю, что Сумика будет мне искренне благодарна.

Думаю, мне следует извиниться перед тобой. Но извиняться на грани смерти — это как-то трусливо. Так что, думаю, я приму твою обиду. Даже после того, как меня не станет, можешь ненавидеть меня сколько хочешь.

Если позволите мне сказать одну эгоистичную вещь, мне действительно понравилось время, которое я провел с вами в гараже.

Это все, о чем я думаю в последнее время.

Интересно, как было бы здорово, если бы ты сейчас сидел рядом со мной.

[+]

13

Что заставило его снова встретиться с этой женщиной, так это то, что он уловил в ее сообщении простое чувство благодарности. Он всегда избегал повторного контакта с людьми, связанными с его прошлой работой, но когда он попытался позвонить ей, оказалось, что она, как и Огами, недавно ушла из приложений для знакомств. Она тоже, казалось, была удивлена, услышав, что Огами ушла.

«Что ты сейчас делаешь?» — спросил Мива.

«Я ничего не делаю», — ответил Огами. И он действительно не делал.

«В таком случае мы можем встретиться прямо сейчас».

Мива сказала, что будет ждать в том же кафе, где они встречались в прошлый раз, и повесила трубку. Огами надел легкую куртку поверх футболки, сел в машину и направился в кафе.

Дождь, который шел несколько дней, наконец-то закончился этим утром. С листьев деревьев вдоль дороги капала вода, а лужи на тротуаре ярко отражали солнечный свет. В машине было влажно, поэтому Огами всю дорогу открывал окно со стороны водителя. Но он все еще вспотел, поэтому припарковал машину по дороге и снял куртку. И тут он наконец почувствовал себя комфортно.

Мива пришла в кафе раньше Огами. Встретившись с ней снова спустя месяцы, Огами почувствовал, что ее щеки стали немного более пухлыми, чем в его воспоминаниях. Может быть, так казалось, потому что она улыбалась.

Она приветствовала Огами с более благосклонным отношением, чем при их последней встрече. Огами ответил на приветствие.

«Я позвонила вам, чтобы поблагодарить вас лично», — сказала Мива, а затем быстро объяснила обстоятельства, которые привели к ее увольнению.

Получив совет Огами, Мива старательно применила его на практике. Она стремилась наблюдать за «мужчинами, выглядящими обеспокоенными», и тренировалась распознавать тревоги, которые испытывали пользователи. Она отслеживала мысли мужчин и искренне представляла, какие слова они больше всего хотели бы услышать прямо сейчас.

И, сделав это, она, по ее словам, начала сопереживать пользователям.

«Появился честный человек, который заставил меня почувствовать себя слишком виноватой, чтобы обманывать», — радостно рассказала она. «Итак, несмотря на то, что я Сакура, у меня возникло желание встретиться с ним лично...»

Как все пошло дальше, не требовало объяснений. Она уволилась с работы и благодарила Огами, так что остальное было очевидно.

«Поздравляю», — похвалил Огами. «Думаю, то, что ты Сакура, будет секретом на всю жизнь».

«Нет, я сразу все проболтался. Я не настолько умен, чтобы с кем-то дружить и что-то такое скрывать».

«Какова была его реакция?»

«Он сказал, что ему все равно».

«Рад, что он толерантный парень».

«Я знал, что он именно такой человек. Вот почему я хотел с ним встретиться».

Мива продолжала хвастаться своим возлюбленным некоторое время спустя. Огами слушал и кивал. Он давно не слышал голоса, обращенного к нему, поэтому это было почти как слушать музыку из чужой страны. Песня, исполненная в очень далекой части света, но ее было совсем не плохо слушать.

«Если подумать, вы тоже уволились с работы, господин Огами».

"Ага."

«Почему ты ушел? Это было твое призвание и все такое».

«Мне это надоело».

«Хм», — размышляла она. «В любом случае, полагаю, мы оба из обманщиков превращаемся в обманутых».

«Полагаю, что так. Я буду осторожен».

«Я тоже», — согласилась она, а потом о чем-то задумалась. «Но, как говорится, быть обманутой не так уж и плохо».

«Как в случае с твоим парнем?»

«Вот так», — сказал Мива с улыбкой.

Мива был прав, что быть Сакурой в приложениях для знакомств было призванием Огами в некотором роде. Он мог глубоко понимать чувства людей, жаждущих любви, и точно подбирать слова, которые они хотели услышать, — это была одна из причин.

Но дело было не только в этом. Огами получил своего рода исцеление от этой работы. Возможность искусственно заполнить одиночество, которое не искало никого в частности, и, прежде всего, осознание того, что есть много других, кроме него, которые жаждали любви, но могли получить только подделки, немного облегчили его боль.

Главной причиной, по которой он решил бросить курить, было то, что он больше не нуждался в исцелении.

Огами обратил свои мысли ко всем людям, которых он обманул, будучи Сакурой. Было много честных людей, но было и много нечестных. Некоторые не смогли отказаться от своей гордости и блефовали, в то время как другие отказались от слишком большой гордости и стали самоуничижительными. Некоторые были полубезумны от голода по любви, в то время как другие прошли через голод, больше не в состоянии даже представить, каково это любить или быть любимым.

Но даже так, они все еще были на несколько шагов впереди меня, подумал Огами. По крайней мере, они тянулись. Они пытались ухватиться за что-то. Даже это простое действие потребовало от меня невероятного количества смелости. Действительно, мои эмоции только-только начали выходить за рамки того, что было в 15 лет. Прямо сейчас я не могу представить, сколько мне нужно будет пройти, прежде чем я увижу их спины.

Но спешить некуда, сказал себе Огами. Все, что я могу сделать, это двигаться в своем собственном темпе. Даже если все, что я сделаю, это вернусь на тот же курс, что и они, я просто должен быть благодарен за это.

Он вышел из кафе и попрощался с Мивой на парковке. Прощаясь, она слегка помахала ему рукой, положив руку себе на плечо. Так же, как Сумика делала ему каждое утро.

Ее наручники сверкали на солнце в такт движениям ее руки.

«До свидания, господин Огами. Берегите себя».

«Я, наверное, больше никогда ее не встречу», — подумал Огами без всякой причины, глядя, как уходит Мива. Он чувствовал, что это так же очевидно, как и то, что он больше никогда не встретит Касуми, Сумику или Куджирай. Она символизировала многое из того, с чем Огами ассоциировался до того, как его проклятие Сакуры было снято, и поэтому казалось, что она пришла в конце, чтобы попрощаться.

Быть обманутым не так уж и плохо.

По дороге домой Огами размышлял над словами Мивы.

Это действительно так?

Оглядываясь на свое прошлое, можно сказать, что многие из его проблем возникли из-за того, что его обманывали или он пытался избежать обмана. А что касается людей, которых Огами обманывал ради работы, он мог временно показать им сон, но в итоге он просто потратил их время и деньги. Это привело к положительному результату, как у Мивы, и это было, несомненно, исключением из исключений.

И все же, если предположить мир, где люди всегда говорят о своих истинных чувствах без лжи, Сумика никогда бы не поддалась Сакура Дельюшн, и, таким образом, не имела бы никаких особых чувств к Огами. Куджирай также не влюбился бы в Сумику и не стал бы другом Огами.

И в целом, подумал Огами, эта извращенная дружба, рожденная подозрениями и интригами, на данный момент является лучшей в моей жизни.

К тому времени, как он поужинал и вернулся в квартиру, было уже 9 вечера. В гостиной еще оставалось немного тепла с дневного времени. Огами открыл окно, выключил свет и пошел в ванную. Он принимал душ дольше обычного, так как сильно вспотел. Тщательно вымывшись с мылом, он вышел из ванной и вытерся полотенцем.

Переодевшись в пижаму и вернувшись в гостиную, дневная жара ушла, и вместо этого комнату заполнил запах весенней ночи. Он подошел к окну, чтобы закрыть его, но потом решил оставить его в покое. Не включая свет, Огами сел на диван. Приятный ночной ветерок колыхал занавески, врываясь в комнату. Прислушавшись, он мог слышать далеких насекомых на деревьях.

На кухне он налил виски в стакан и положил туда лед. Когда он направился на веранду с ним в руке, что-то нарушило тишину. Это был рингтон. Огами посмотрел на смартфон на своем столе. Он думал, что это Мива, но это был звонок с неизвестного номера.

Рингтон не прекращался. Огами поставил стакан, взял телефон и ответил на звонок. Незнакомый голос произнес незнакомое имя. Дождавшись, пока они закончат говорить, Огами сообщил им, что они ошиблись номером, и повесил трубку. Затем он положил телефон на стол, взял стакан, надел сандалии и вышел на веранду.

Сидя в складном кресле, он пил виски и смотрел на город. Это было не особенное зрелище. Помимо слабого света, исходящего от домов людей, систематических линий уличных фонарей и машин на дороге, все остальное было просто расползающейся темнотой. И все же по сравнению с зимой пейзаж стал значительно более дружелюбным.

Конечно, возможно, смена сезона — не единственная причина, по которой я так себя чувствую, — подумал Огами. Еще совсем недавно, где бы я ни был, куда бы я ни пошел, везде был город Сакуры. Там наверняка таилась угроза Сакуры, поэтому я не мог ослабить бдительность ни на секунду.

Впервые за долгое время я вспомнил название «Убийца цветов».

Если использовать это выражение, мою «сакуру» действительно убили.

Он достал сигарету, вставил ее в рот и снял наручник, чтобы повесить его на пачку сигарет. Он глубоко затянулся дымом, затем выпустил его понемногу. Затем он снова посмотрел на свой наручник. Даже тот, который так долго связывал его как символ Сакуры и системы, которая их производила, теперь выглядел просто как обычный браслет.

В конечном счете, даже это всего лишь часть декораций, из которых состоит наш мир.

Потому что проблема всегда в нас.

Запах сигареты смешивался с ночным воздухом. Вкус сигарет весной отличался от вкуса зимой. На самом деле, он запечатлелся в его памяти глубже, чем запах самих времен года. Запах нового сезона всегда свеж, и неважно, сколько десятилетий он прожил, Огами представлял, что весна всегда принесет ему сюрприз.

Время пролетело, прежде чем он успел это заметить. Видимо, он задремал. Настоящий сон, вероятно, скоро придет. Ему нужно было вернуться в комнату. Ему нужно было как следует выспаться в своей постели и набраться смелости, чтобы прожить еще один день.

Но все же, почему сегодня так тепло? — с удивлением подумал Огами. И прежде чем он успел найти ответ, он провалился в сон, словно тот поглотил его.

*

Первое, что сделал Огами, узнав правду, — сжег блокнот, единственную улику.

Когда он закончил читать тетрадь три раза, фонарик ему больше не нужен был. Он положил тетрадь в карман, открыл дверь и вышел из машины. В глубокую синеву, известную как ночь, начал пробиваться слабый оранжевый оттенок. Из деревьев, окружавших помещение, он услышал щебетание птиц. С криком животного с одного направления, на который ответил крик с другого, затем еще с третьего, лес постепенно становился оживленным.

Он сел на капот машины и сунул сигарету в рот. Мгновенно его охватила сильная летаргия. Как будто накопившаяся за последние несколько месяцев усталость навалилась на него разом. Он изо всех сил пытался направить энергию в свои конечности, а голова тупила, когда он пытался пошевелиться. Он чувствовал, что постарел на десять лет за одну ночь.

Закурив сигарету, Огами вытащил из кармана блокнот и тоже поджег его. Воздух был сухой, поэтому он быстро сгорел. Огами пристально наблюдал, как он превращался в пепел вместе с правдой этой цепочки событий.

Сумика до самого конца хотела только Огами. Он не знал, как принять эту реальность в этот момент. Действительно, именно потому, что он всегда желал, чтобы это было так, вокруг этого было бесчисленное множество «но». В сознании Огами укоренилось глубокое убеждение, что его самое большое желание никогда не будет услышано.

Однако это было не что иное, как признание Куджирай. Он должен был в это поверить. Я должен принять это в лоб, подумал Огами. Она была не просто зеркалом, отражающим мою доброжелательность. Сумика, которую я видел тогда, была просто настоящей Сумикой. Даже после того, как мы расстались, она продолжала думать обо мне почти семь лет.

Казалось, что ему приснился слишком удобный сон. Но на самом деле, возможно, было бы справедливее сказать, что он только что проснулся от кошмара.

Огами снова подумала об этом кошмаре. Я тебе никогда по-настоящему не нравился, да? Что она чувствовала в тот день семь лет назад, услышав слова, которые я бросил ей через железнодорожные пути? Когда ее бросил единственный человек в этом мире, которому она могла доверять, насколько сильное отчаяние она чувствовала?

И несмотря на то, что она только что подверглась такой жестокости, она нашла в себе силы ответить: «Да. Ты мне совсем не понравился».

Пусть Огами хотя бы оставит меня чистым, без горечи.

Он хотел вернуться в тот момент, если бы мог. Он хотел перебежать через пути к ней и обнять ее. Он хотел сказать ей, что все это было просто недоразумением. Он хотел сказать, что она нужна ему так же, если не больше, чем он ей.

Но это уже закончилось семь лет назад. Как бы он ни повышал голос, не было способа передать эти чувства их прошлым «я».

Образы другого настоящего, которое могло бы быть, приходили на ум один за другим. Их было невозможно остановить. По сравнению с тем настоящим, эта реальность, в которой он сейчас находился, казалось, не имела никакой ценности.

Когда от его сигареты почти не осталось пепла, Огами поспешно закурил вторую сигарету. И сосредоточил свой разум на вкусе дыма. Если бы он не отвлекся таким образом, то чувствовал, что что-то разбухшее в его груди вот-вот лопнет.

Чтобы отогнать эти мысли, Огами посмотрел на цветущие вишни над головой. В слабом свете рассвета они показались ему обычными белыми цветами. На самом деле, это были просто цветы. Их ценили только потому, что они так быстро увядали; если бы они цвели круглый год, люди быстро устали бы от них.

«Интересно, что сказала бы Касуми, увидев это», — внезапно подумал Огами. Ей нравился ботанический сад, так что, без сомнения, ей, как и всем остальным, понравились бы цветущие вишни. Она надеялась пойти посмотреть ботанический сад ночью с Огами. В конце концов, это обещание так и не осуществилось. Она не смогла насладиться цветущими вишнями в этом году. Те дешевые искусственные, должно быть, были последними, что она видела.

Но, без сомнения, ее решимость не изменилась бы, даже если бы она увидела настоящую сакуру. В какой-то момент она исчезла бы из поля зрения Огами и выполнила бы свою изначальную цель с твердой волей.

Теперь, когда тайны Сумики и Куджирай были раскрыты, Огами легко мог представить, почему Касуми тоже решила умереть в одиночестве.

«Возможно, мне удалось избежать смерти до сегодняшнего дня, потому что я знала, что однажды ты станешь моей Сакурой».

Ее последние слова. По совпадению, они также описали истинную цель Сумики при жизни.

Когда она это поняла, она, должно быть, осознала и истинный смысл совершенной ею ужасной ошибки.

Я была убеждена, что моя сестра изменилась в худшую сторону, но что, если дело совсем не в этом?

А что, если она просто носила искусно сделанную маску, а за этой маской скрывалась та самая сестра, которую я любил?

А что, если, достигнув своей цели воссоединения с Огами, она будет готова немедленно сбросить эту маску и вернуться к своей прежней форме?

И я навсегда отняла этот шанс у своей сестры.

У Касуми не осталось пути назад. Поэтому последнее, что она сделала, это оттолкнула Огами, человека, ради возвращения которого ее сестра пошла бы на все, на сторону живых.

Возможно, она поняла, что если не сделает этого, то отнимет у сестры даже Огами.

«Можете ненавидеть меня сколько угодно», — написал Куджирай в блокноте. Но, как ни странно, я не чувствовала к нему никакой злости. Не потому, что он получил достаточно наказания, и не потому, что последние строки блокнота тронули мое сердце.

Просто если бы меня попросили выбрать что-то одно, я бы без колебаний выбрала Сумику.

Вот и все. Мы оба были в невыгодных ролях, но по сравнению с его судьбой, возможно, мне жилось немного лучше.

Это немного отличается от прощения. И это не сочувствие.

Возможно, наиболее близким словом для этого будет «узнавание».

Наконец, он решил вернуться в машину еще раз. Когда Огами открыл дверь, ему показалось странным, что он не увидел Куджирай. Казалось, будто он разговаривал с Куджирай всю ночь. Но внутри машины был только слабый запах ржавчины и масла.

Оставив дверь открытой, он лег на водительское сиденье и наблюдал, как рассвет полностью превратился в утро. Когда солнце ярко светило на сакуру, она вновь обрела свою исключительность. Но Огами закрыл глаза и вместо этого уставился на сцену за веками.

Это был первый день их третьего года обучения в средней школе. Когда он пришел в школу, Сумика смотрела на список классов, вывешенный у входа, но внезапно спрятала лицо и закрыла глаза.

Когда Огами спросил, что случилось, Сумика молча покачала головой, а затем гнусаво сказала: «Сенная лихорадка».

«Мое лицо сейчас действительно нечто, так что вам не стоит на него смотреть».

«Какая пыльца вызывает этот эффект?»

«Кедры, кипарисы, рисовые растения, полыни и одуванчики».

Это была очевидная ложь, но Огами просто сказал: «Звучит грубо» и на этом всё закончилось.

Позже он рассказал об этом, оставшись наедине с Куджираем.

«Меня это напугало, так как она вдруг начала плакать», — сказал Огами. «Что это было?»

«Она, должно быть, была так рада оказаться в вашем классе, что плакала, черт возьми», — сказал Куджирай, как будто это было что-то неважное. «Я сам был очень рад, что нам троим не пришлось идти разными путями».

Откровенность, с которой он говорил, заставила Огами поколебаться.

«Счастлив, конечно, но достаточно ли, чтобы плакать?»

«Я так нервничал, что меня рвало тем утром. Если бы я оказался вдали от вас, ребята, я бы подумал, что притворился бы дураком, перенес бы парту и пошел бы к вам на занятия».

«Мне бы хотелось это увидеть».

«А как насчет тебя? Что бы ты сделал, если бы тебя разлучили с нами?»

Огами задумался на некоторое время. «Возможно, я почувствовал тщетность жизни и уединился».

«Вот это я и хотел бы увидеть», — сказал Куджирай громким голосом и рассмеялся.

Когда Сумика появилась позже, они задали ей тот же вопрос.

Сумика задумалась с серьезным выражением лица.

«В таком случае мне пришлось бы каждый день занимать место Огами или Куджирай».

«Переодеваешься в мужскую форму?» — спросил Куджирай.

«Да. Мы бы обменялись униформой, чтобы ты мог сделать то же самое со мной».

«С твоим актерским талантом, Кудзирай, это действительно может сработать», — заметил Огами.

«Я бы так не подумал», — сказал Куджирай, подражая Сумике. Впечатление было настолько точным, что даже Сумика схватилась за бока от смеха.

«В тот момент мы действительно были лучшими друзьями», — подумал Огами.

Он почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Дверь, которую он крепко закрыл, чтобы никогда больше не открывать, распахнулась, и он почувствовал, как старые чувства выталкиваются наружу. Это был прилив эмоций, который ощущался как головокружение, и он стиснул зубы, чтобы выдержать его. Но чем больше он пытался сопротивляться, тем больше он набирал скорость, и предела этому не было видно.

Почему все не сказали мне правду раньше?, хотел он закричать. Если бы хоть один человек раскрыл правду, пока не стало слишком поздно, все могло бы не закончиться так ужасно. Мог бы быть мир, в котором Сумика, Куджирай и Касуми просто жили бы как обычно.

И самым большим дураком из всех был я. Если бы у меня хватило смелости сделать еще один шаг, чтобы подтвердить чувства Сумики, если бы у меня хватило смелости прямо столкнуться с Куджираем, этого бы точно не произошло. Сумика, вероятно, поверила мне, и как бы я ни боролся с Куджираем, в конце концов мы могли бы помириться. Даже Касуми могла бы быть совершенно счастливой девочкой, если бы не потеряла свою любимую сестру.

И вот я остался один. Может, мне стоит сразу последовать за ними тремя? Если я так сделаю, то, по крайней мере, не останусь в стороне. Мне больше не придется ни о чем беспокоиться или сожалеть.

Но Огами знал, что на самом деле он не хотел умирать. Вероятно, наручник на его запястье тоже знал это.

Как бы он ни был печален, Сакура не появлялась, чтобы утешить его.

Человеку, у которого было два настоящих лучших друга, Сакура была не нужна.

Остаться здесь одному и продолжать думать о них. Наверное, это роль, которая мне отведена.

Вот что он чувствовал.

Огами начал с того, что вспомнил день, когда Сумика впервые заговорила с ним. Затем он шел день за днем, выкапывая все, что мог вспомнить, по порядку. И с каждого он снимал этикетку, которая помечала их как «поддельные». Как будто отрывал отдельные лепестки с цветка.

*

Пришло время возвращаться в город. Выкурив последнюю сигарету, Огами оставил ее в пепельнице и вышел из машины. Он пошел по дороге к храму, обсаженной деревьями сакуры, твердо делая каждый шаг. Ветер, все еще сохранявший легкую прохладу, проносился по помещению, шелестя деревьями и разбрасывая лепестки.

Он прошел через ворота тории, спустился по бревенчатой лестнице и вернулся к своей машине. Когда он сел на водительское сиденье, это показалось ему ужасно ностальгическим местом, учитывая, что он был вдали от него всего одну ночь. Он слегка отрегулировал угол наклона зеркала, пристегнул ремень безопасности, схватил руль и подождал в таком положении, пока его чувства привыкнут.

Сделав последний глубокий вдох, он повернул ключ, чтобы запустить двигатель. Машина вздрогнула, и датчики загорелись.

Навигационная система активировалась и, как обычно, спросила его о пункте назначения.

«Город Сакура», — не задумываясь ответил Огами.

«Я не смогла найти «Город Сакура»», — сообщила навигационная система после короткой паузы.