Глава 2. Часть 11

* * *

Во дворе порхали бабочки необычных цветов, а птицы щебетали. Цветы, напоминающие гибискус, распустились в полную силу. Это было длинное, тихое, элегантное место, где не было громких звуков, кроме шума фонтана, когда двигатели вертолета остановились. Примерно десяток аргентависов из корпуса Легкобронированных Летающих Воинов отдыхали, сложив крылья, но, будучи хорошо выдрессированными военными гигантантскими птицами, не топтали цветочные клумбы. Некоторые из этих гигантских птиц нежно свернулись клубочком, спали. Вид черных ястребов и гигантских птиц среди цветов был даже забавен.

— Хех, они довольно милые, если взглянуть на них вот так, — сказал Ичиносе, который стоял на страже у вертолета, и без задней мысли подошел к одной из гигантских птиц.

Он вытащил смартфон из кармана. Активировав камеру, он попытался сфотографировать это гигантское создание. Но вдруг...

— Что ты делаешь с моим напарником? — неожиданно раздавшийся голос заставил его вздрогнуть.

— Ого! Извините, я просто хотел сделать быстрый снимок, — Ичиносе отпрянул, увидев меч у человека, появившегося перед ним.

Мужчина с огненно-рыжими волосами и глазами, голубыми, как море, смотрел на него. Силуэт и решительное лицо заставили его на мгновение подумать, что это был мальчик, но по голосу стало ясно, что это была девушка. При ближайшем рассмотрении Ичиносе заметил, что у неё, хотя и скромная, но всё же была женская грудь, указывающая на то, что это подросток.

— Она выглядит довольно мальчишеский,

— пробормотал Ичиносе себе под нос.

У неё на поясе был меч, который казалось, вот-вот будет вытащен и направлен на солдат. Это был не декоративный меч для косплея, а «настоящий» меч, который использовался долгое время и внушал чувство угрозы.

— Что это? Ты пытаешься наложить на меня странное проклятие? — чем больше она сомневалась, тем больше ставила руки на бедра и пристально смотрела. И тут…

— Куэй! — раздался громкий звук.

— Что? — шляпа Ичиносе была снята.

Обернувшись в панике, он увидел гигантскую птицу, которая, по идее, должна была спать, но держала его шляпу в клюве.

Ичиносе отчаянно пытался вернуть свою шляпу. Однако гигантская птица подняла своё тело, и её голова оказалась на такой высоте, которую человек не мог достичь.

— Хвост! Нет, это принадлежит не тебе!— воскликнул Ичиносе.

— Ха! Если я потеряю государственную собственность, мне придётся писать извинение, так что давай пощади меня! — умолял он.

— Куэй! — с жестом, словно говоря «сейсас верну», гигантская птица вернула ему шляпу. Да, это была всего лишь шалость.

Ичиносе вытаращил глаза на птицу, которая оказалась умнее, чем он думал. Но шляпа, которую он подобрал, была покрыта слюной, и это его отвратило.

— Я должен это носить…? — растерянно спросил он, а девушка засмеялась над ним.

— Ха-ха-ха!

— Что? — смущённо спросил Ичиносе.

Лицо девушки чуть покраснело, и она выглядела не особо привлекательно.

— Я просто удивлена, что моему непростому напарнику ты так понравился, — сказала рыжеволосая девушка с улыбкой, но с некоторой загадочностью в голосе.

— Ему понравился я?

— Да, очень. — Она нежно погладила голову птицы, которая терлась о неё.

Ичиносе почувствовал, что между ними существует особая связь. Это был другой мир, но всё же место, где жили люди с кровью в жилах.

Пока он наблюдал за сценой, девушка внезапно подняла голову.

— Там канал с чистой родниковой водой. Можешь помыть там.

— Что? О, спасибо.

— Но я не хочу, чтобы ты бродил один, так что я покажу тебе. Следуй за мной.

Ичиносе, который ранее был настроен решительно, теперь полностью обезоружен, пошёл мыть свою испачканную шляпу.

— Что ты делаешь, Ичиносе? Не мешай другим людям, — прозвучал голос по рации, словно кто-то ругал ребёнка.

— Извините… — ответил он.

Когда Ичиносе доложил Командиру группы, сержанту Яэгаши, тот махнул ему рукой с другого конца двора. Похоже, он видел всё происходящее.

Ичиносе приказали вернуться как можно скорее, и он оставил подразделение. Ему позволили уйти, потому что сказали, что это недалеко.

— Я не назвала своё имя. Я Лалона, Легкобронированный Летающий Воин. Добро пожаловать в Объединённое Королевство Марисии в Южных морях.

Девушка, шедшая впереди, сказала, не оглядываясь. Ичиносе открыл рот, чтобы представиться.

— О, я Ичиносе, приятно познакомиться, — сказал он, не следуя обычной военной практике использования официальных имён в таких ситуациях.

Когда он встречался с одноклассниками, ушедшими в университет после окончания Корпуса подготовки сил самообороны, он называл им своё звание и принадлежность, но никого это не интересовало. Девушки говорили ему, что такие разговоры лишь ухудшают атмосферу.

Так что, по мнению Ичиносе, он считал себя хитрым. Он непреднамеренно относился к девушке, которая называла себя солдатом, как к обычной девушке.

Лалона обернулась и взглянула на него с любопытством. Похоже, она не нуждалась в его заботах.

— Какая у тебя принадлежность? — снова спросила она, и на этот раз Ичиносе представился правильно.

— Хм? Я лейтенант Сил Самообороны Японии. Снайпер.

— Лейтенант, Снайпер? — Лалона с недоверием посмотрела на него, не зная, что значат эти слова.

— Лейтенант — это самое низкое звание, означает младшего офицера, — объяснил Ичиносе.

Услышав это, Лалона широко раскрыла глаза.

— Что такое? — невинно засмеялась она.

— Мы одинаковы?

— Вот как?

— Да. Кстати, что такое Силы Самообороны Японии? Это какой-то особый вид армии?

— Можно сказать, что это пехота.

На это Лалона нахмурилась.

— Если ты пехотинец, почему не говоришь, что ты пехотинец?

Она спросила это с прямым выражением лица, и на этот вопрос ему было трудно ответить.

— Ну, это из-за особенностей Сил Самообороны…

Силы Самообороны избегали использования названий, напоминающих старую японскую армию. Названия подразделений, таких как пехота, артиллерия и сапёры, не ассоциировались с военными или солдатами.

Для тех, кто не был знаком с ситуацией в Силах Самообороны, это могло быть весьма запутанным. Ичиносе задумался, как объяснить это. Затем...

— Ах, вот оно что! — Лалона хлопнула в ладоши.

— Я слышала, что в некоторых странах меняют названия своих военных подразделений на имена героев или священных существ. Прошу прощения, не пойми меня неправильно.

Лалона, кажется, слишком много думала об этом и искренне извинилась.

— Здесь нет ничего особенного, — решил не объяснять Ичиносе, полагая, что было бы невежливо поправлять её. К тому же…

(Я никогда не встречал такую прямолинейную девушку…)

Так или иначе, Ичиносе был уверен, что Лалона — это чистая душа.

— О, мы пришли! — воскликнула Лалона.

Пока они болтали, они добрались до водоёма за кустами. Ичиносе начал полоскать свою шляпу, продолжая разговор.

Через некоторое время Лалона внезапно повысила голос

— Другой мир? Вы из другого мира?

— О, похоже на то. Сейчас командир взвода Кузе и его люди собираются поговорить с вашей королевой, но что будет дальше — не знаю, — ответил Ичиносе.

— Другой мир? Иначе откуда взялись бы такие железные корабли… — Лалона, узнав, что эти железные корабли не из её мира, частично убедилась в этом, хотя не совсем в это верила.

Она видела их своими глазами и на собственном опыте ощутила странное и подавляющее присутствие этого огромного флота.

— Всё нормально. В этой стране жарко, шляпа скоро высохнет, — сказал Ичиносе, надевая свою всё ещё влажную шляпу.

— Тяжело тебе, наверное, приехать в такую далёкую страну, — с сочувствием сказала Лалона.

— Нет, на самом деле и тебе тоже тяжело, если уж на то пошло, — ответил Ичиносе.

— Что? — Лалона выглядела озадаченной.

— Ты ведь ещё совсем ребёнок. Как ты можешь быть солдатом?

— Разве плохо, что я стала воином, чтобы защищать свою страну? — спросила она, явно не понимая его удивления.

— Что? Нет, просто в обычных обстоятельствах в твоём возрасте люди учатся в школе.

— Школа — это место, куда могут ходить только аристократы и богатые люди, ты же знаешь? — ответила Лалона, чем сильно удивила Ичиносе. В этом мире молодые девушки-солдаты, как оказалось, были нормой.

— Кроме того, у меня есть друзья в армии, а также напарник. Тебе дают три приёма пищи в день. Вдобавок к этому, ты получаешь честь защищать свою страну. Это место было слишком хорошим для меня, простой деревенской девчонки, — счастливо сказала Лалона.

Ичиносе казалось, что он стал свидетелем чего-то невероятного. Он был так взволнован, что с трудом верил своим глазам.

— Понятно, ну, раз она так говорит, наверное, всё в порядке? — подумал он, хоть и не до конца понимал всё, что происходит.

Несмотря на его замешательство, Ичиносе решил вернуться к вертолёту.

— Даже так, птица, которая может нести людей и летать в небе — это просто потрясающе, — сказал он, глядя, как аргентавис отдыхает, сложив крылья.

Лалона, видимо, была довольна его восхищением, и на её мальчишеском лице появилась довольная улыбка.

— Хехе, не так ли? Только избранные могут летать на них.

— Да, ты права. О, это твой друг летит там? — вдруг внезапно спросил Ичиносе, заметив что-то летящее со стороны океана.

— Что? Э-э? — Лалона уставилась в направлении, на которое указал Ичиносе.

Он не мог понять, что это было.

— В это время года торговые аргентависы не прилетают с той стороны моря. Никто сейчас не ведёт разведку. Потому что с другой стороны океана…

— Нет, не может быть… — ноги Лалоны задрожали, а горло пересохло.

— Что случилось? Ты не знаешь, кто это? — спросил Ичиносе.

— Что? — вдруг он заметил, что количество летящих существ с той стороны моря было огромным. Их было не десять и не двадцать. Их было намного больше. И это было…

— Эт... это Имперская армия! — сказала она с лицом, полным страха, словно выдавливая слова.