Глава 2. Часть 7

* * *

Это был второй раз, когда Лалона оказалась в Королевском замке. Первый раз она здесь побывала, когда участвовала в военном параде после того, как вступила в армию.

Ее ноги дрожали от напряжения. Во время военного парада они могли войти только на площадь внутри замка, но на этот раз им удалось даже попасть в тронный зал.

Как придворный слуга Карды, это было неожиданно. Обычно им пришлось бы ждать в комнате ожидания. Взгляды стражников, прикрывавших свои лица вуалями, были устрашающими.

Но одновременно с этим она была тронутой честью иметь аудиенцию у Ее Величества.

Сейчас она молча слушала, как ее начальник Карда делала доклад, опустив голову и глядя на изысканно вышитый ковер.

— Корабль из железа?

Лалона услышала голос мужчины, вероятно, близкого к Ее Величеству.

Он говорил с насмешкой.

— И он был размером с остров, и передвигался по морю без парусов?

На этот раз слова, полные насмешки, исходили от кого-то, кто, похоже, был придворной дамой. Лалона была раздражена.

Ее привели сюда, чтобы над ней смеялись за ложный доклад.

Низкий голос мужчины, вероятно, высокопоставленного военного чиновника, нанес еще один удар.

— Ну, в военное время абсурдные истории и странные слухи становятся популярными. Ничего удивительного.

Лалона крепко сжала кулаки.

Она выросла в горах и обладала отличным зрением. Она была большой, и к тому же не могла ошибиться в том, что видела своими глазами. Она не помнила, чтобы ела что-то плохое, что могло бы повлиять на ее зрение.

Однако возражения здесь не принимались. Как простолюдинка, Лалона даже не могла поднять голову. В этот момент она говорила тихо, но затем услышала решительный голос.

— … Прошу прощения, но вы собираетесь сомневаться в докладе моего подчиненного?

— Нет-нет, я не смеюсь над словами Воина-командора Карды…

— Насмехаться над моими подчиненными — значит насмехаться надо мной.

Лалона удивленно взглянула вверх. Она подумала, что попала в беду, но к счастью, ее не отругали.

Карда никогда не дрогнула в присутствии высокопоставленных особ в тронном зале. Как аристократка, она была достойна. Однако место замерло от этих слов, благодаря гордости Карды.

Неудивительно.

Противник был чем-то, с чем мог сражаться лишь сам Воин-командор.

Несколько министров выразили свое возмущение по отношению к Карде и пытались высказаться.

Тем не менее, голос некой персоны спас Карду от неприятностей.

— … Интересные новости.

Это был голос хитрой, но молодой девушки.

Все присутствующие были поражены.

Дело в том, что говорившая была сидящей на троне.

На троне сидела девушка, скрестив ноги и смотрящая вниз, обмахивающая свое маленькое лицо искусно изготовленным веером.

На ней было тропическое платье из белой ткани, настолько тонкой, что сквозь нее была видна ее коричневая кожа. Ее блондинистые волосы, завязанные в две прически, падали ей на спину. Красные глаза, которые были редкостью даже в этом регионе, казалось, испускали ауру королевской власти.

Несмотря на свои пятнадцать лет, нет, даже не больше тринадцати, она обладала достоинством, которое заставляло взрослого человека смущаться.

Ее звали Хамиеа. Она была Королевой этой Нации.

— Её Величество Королева Хамиеа…

Королева Нации проявила интерес к рассказу Карды. Одного этого было достаточно, чтобы изменить положение Карды. Но сама Карда не могла скрыть удивления.

Она даже обернулась, когда речь зашла о Лалоне.

— Так, этот железный корабль… — Она сложила веер, который обмахивал ее лицо, и спросила.

— Какой Нации, по вашему мнению, принадлежит этот корабль и какова его цель, Карда?

Она спустилась с трона и пошла. На прохладном ветру тронного зала ее тонкое одеяние развевалось, как небесная мантия.

Все люди в этом месте склонились в поклоне. Это было не каждый день, когда Королева покидала свой трон.

— Я выражаю искреннюю благодарность. Ваше Величество.

Карда колебалась в своей оценке, но из-за своей преданности Королеве она пришла к выводу, что придется быть честной.

— Правда в том, что я не знаю.

— Ах, понимаю…

Хамиеа сузила глаза и издала небольшой смешок. Это звучало скорее как впечатление, чем насмешка.

— Вы довольно талантливы, не правда ли?

Некоторые в зале подумали, что Королева иронизирует. Но некоторые решили, что это был комплимент. Последнее было верным.

Точная информация была чрезвычайно важна в военном деле. Если включить субъективное мнение, все последующие суждения будут неверными. Никогда не было некомпетентным признать что-то, чего не знаешь.

— Тогда вы уже решили, что вам следует делать.

Хамиеа подарила ей едва заметную улыбку.

Это была улыбка младенца, планирующего шалость, но за ней скрывался глубокий замысел, который взрослые не могли бы даже представить.

Королева указала веером на склонившуюся Карду.

— Карда, выясните их истинные личности. И если они не враги, приведите их ко мне. В зале началась суматоха.

— Неопознанные лица перед Ее Величеством!?

— Ваше Величество, это невозможно!

Хамиеа спокойно ответила на крики помощников.

— Почему? Я не думаю, что странно пригласить сюда кого-то, кто не является врагом, в качестве гостя?

— Но…

— Если они будут делать вид, что не являются врагами, и попытаются убить меня, вы скажете, что не сможете защитить меня, верно?

После этих слов никто не мог возразить. Хамиеа уже сказала всем с загадочной улыбкой.

— Империя Филборг стала врагом. Священная Империя Проминиан с тысячелетней историей также пала, и эта Нация в опасности.

Она грациозно повернулась и попыталась вернуться на свой трон.

И тихим голосом, который никто не мог услышать, продолжила.

— Эта Нация нуждается в союзниках.

Она посмотрела на террасу, откуда открывался вид на залив Сейрод.

— Это прекрасная Нация.

Она любила свою Нацию всем сердцем.

— Вот почему я не могу притворяться.

— Если эта Нация погибнет, город будет сожжен, а народ порабощен…

Ультиматум, отправленный посланником Империи Филборг, требовал подчиниться её вассальному государству. Это было неприемлемо.

От неё требовалось пожертвовать большую часть доходов этого процветающего торгового города Империи, перевезти Хамиеа и другие важные семьи Нации в Императорскую столицу Агарта и даже предоставить военные силы на время войны.

К тому же, она не думала, что Империя будет гарантировать их жизнь, как обещано, даже если они выполнят требования. В прошлом некоторые соглашались с такими требованиями, но их убивали за подозрение в мятеже, как только не могли выполнить увеличение Императорского налога.

(Я никогда не позволю вам этого сделать.)

Не оставалось другого выбора, кроме как бороться.

Однако также было верно, что у них не было силы победить эту могущественную Империю в одиночку.

Так как они были разделены морем, они не могли атаковать сегодня или завтра, но это не меняло того факта, что времени у них не было.

Нация Мэрисея планировала формирование союзов с соседними Нациями и подготовку к войне с Империей. Однако это стало катастрофой, когда Империя объявила войну Мэрисее.

Существует немного стран, готовых сотрудничать с Империей в борьбе. Она знала, что завтра очередь дойдет до нее, но не хотела упускать ближайший комфорт.

(Неопознанный железный корабль... Хм, даже я знаю, что что-то подобное — недоразумение. Это выгодно, если ты сможешь его привлечь.)

Сейчас она хотела использовать любой элемент, который может принести ее Нации преимущество в битве.

Она несла на своих плечах бремя всей Нации.

Она подняла взгляд на небо за пределами террасы, пытаясь облегчить давление.

── И вдруг.

«Хм?»

Ее уши уловили «что-то», исходящее из-за горизонта.

(Что это?)

Инстинктивно, она направилась к террасе.

Ее приближенные растерялись и поспешили последовать за ней.

«Ваше Величество!? Что случилось!?»

Один из министров спросил Хамиеа, но она даже не пошевелилась, продолжая смотреть в небо.

В это время Лалона начала постепенно слышать странный гул.

«Что это за звук?»

Приближенные не могли скрыть своего беспокойства из-за звука, который они никогда раньше не слышали.

Это было похоже на то, как будто что-то пробивало воздух.

Звук становился все громче по мере того, как приближался.

«Ах, что это такое…!?»

Все там присутствующие заметили четыре объекта, летящие с неба за морем.

Если бы это был коммерческий «Аргентавис», они видели бы его много раз в день.

Но это не был «Аргентавис».

В первую очередь, «Аргентавис» не издавал такого шума.

«О, это что, чудовище?»

«Гигантское насекомое?»

На террасе обсуждали предположения, но никто не знал ответа.

Карда почувствовала облегчение.

Этот летательный объект направлялся прямо сюда.

Чувствуя свою ответственность как рыцаря, Карда доложил Хамиеа:

«Я выйду наружу! Ваше Величество, пожалуйста, войдите внутрь!»

Однако Хамиеа, которая внимательно наблюдала за неопознанным объектом, с задумчивым выражением лица приказала своим приближенным, даже не пытаясь двигаться.

«Принесите мне бинокль».

«Что!?»

Ответ Хамиеа поразил вассалов.

«Поторопитесь!»

Одна из служанок быстро принесла бинокль, изготовленный гномом, который Хамиеа обычно использовала, чтобы рассматривать город и море с этой террасы.

Хамиеа посмотрела в него.

Тщательно наблюдала за объектом, летящим в небе.

И затем она произнесла с подлинным удивлением:

«… Что за… Неужели рядом с железным кораблем может быть железное насекомое?»

Она слегка смутилась и улыбнулась с дерзкой ухмылкой.

«Карда».

«Да, здесь».

Хамиеа обратилась к Карде.

«Еще слишком рано утверждать, что твой доклад – бессмыслица. Я хочу узнать истинную природу этого объекта. Выполни мой приказ».

«Что!?»

Королева Хамиеа подняла взгляд на небо, взглянув на своих ошеломленных подданных.

(Неужели железный корабль, появившийся из моря русалок, не был ошибкой?)

Хамиеа прикрыла рот своим веером и улыбнулась кривой улыбкой.