Глава 2. Часть 4

* * *

Сейрорд, Королевская столица государства Марисия, входящего в состав Объединённого Королевства Южных Морей.

Этот город был оживлённым морским торговым центром и одновременно городом-крепостью.

Время уже перевалило за вечер, и колокольный звон церкви должен был давно разнестись по округе. Этот звон олицетворял изгнание злых духов богом света в момент встречи, когда всё вокруг окрашивалось в багровый цвет.

Береговая линия столицы напоминала большой полумесяц, с мысами по обе стороны. На нижнем мысе находился маяк, а на верхнем — Королевский замок.

Королевский замок неоднократно перестраивался на протяжении многих лет. Зафиксировано шесть случаев его реконструкции и расширения, пока он не приобрёл свой нынешний вид.

Белый замок, величие которого поражало воображение, имел белоснежные мраморные стены, которые можно было достать только благодаря Трансконтинентальному шоссе, а его архитектурный стиль был похож на раннюю архитектуру Кванмо-кё.

Пять шпилей, устремляющихся в небо, и щедрое использование золота, жемчуга, нефрита и других драгоценных материалов оставляли неизгладимое впечатление.

Гарнизон войск Лалоны находился у подножия маяка, напротив Королевского замка на противоположном берегу.

На вершине мыса двое свернули на грубую, неулучшенную вспомогательную дорогу и поспешили к казармам, даже не вернув птицу в «Птичник».

По дороге несколько её коллег окликнули Лалону, удивлённые её кровожадным видом, но она проигнорировала их.

Когда она добралась до прочного двухэтажного каменного здания, она оттолкнула юного мальчика, который, вероятно, стоял на страже, и вбежала в кабинет Командующего.

В комнате, которая выглядела как простое офисное помещение, сидела странно старящаяся женщина с длинными густыми травянисто-зелёными волосами.

Она былат с белой кожей и носила безрукавную, лёгкую, морскую форму.

Её звали Карда.

Она была дворянкой и также имела фамилию, указывающую на это.

Однако она никогда не произносила свою фамилию перед своими подчинёнными.

Это было связано с тем, что в Марисии фамилии не имели значения.

Как следует из названия «Объединённое Королевство Южных Морей», страна входила в состав Федерации Наций и объединяла людей различных культур. Отсутствие значения фамилий также было результатом этого обстоятельства.

Если бы кто-то вроде Лалоны, не имевшей фамилии, был вынужден её взять, она бы использовала имя своей матери.

В Марисии традиционно была сильна матрилинейная культура мприсийцев, и даже такие, как Лалона, которые происходили из горного племени и не были знакомы с этой культурой, следовали именам своих матерей.

— Что происходит, воин Лалона? — спокойно спросила Карда, обратившись к запыхавшейся Лалоне, влетевшей в комнату.

Её тон был почти холоден.

Воин — это звание, которое использовалось в Воинах Корпуса этой страны. Снизу вверх звания располагались следующим образом: стажёр, стажёр-воин, воин, командир отряда и командир воинов. Иными словами, Лалона, вторая снизу, была солдатом с низшим званием воина.

Армия Объединённого Королевства Южных Морей в государстве Марисия была разделена на три основных военных округа: Королевская Городская Стража, Домашняя Армия и Островные Патрули.

Королевская Городская Стража, как следует из названия, была военной частью, защищающей Королевскую Столицу Сейрорд. В неё также входила Королевская Гвардия, которая защищала саму королеву. Хотя по численности они уступали другим двум, по значимости они превосходили всех.

"Лёгко Бронированный Летучий Отряд", к которому принадлежали Карда и Лалона, также относился к Королевской Городской Страже.

Эта группа Воинов, использовавшая Аргентависа (гигантскую птицу), специализировалась на разведке и работе курьеров, поэтому её считали второстепенным подразделением по сравнению с боевыми частями, такими как Рыцари.

Поэтому их всегда высмеивали наземные войска, называя их «птичьими мордами» или «сбросчиками экскрементов».

Тем не менее, их статус был всё же значительно выше, чем у Местных Командос Аргентависов.

Пренебрежительное отношение к ним объяснялось не только тем, что они не были боевыми частями.

Ещё одной причиной было то, что они были Корпусом Воинов.

Существовала значительная разница между Корпусом Воинов и Корпусом Рыцарей. В зависимости от статуса, подразделение не могло называться Рыцарским Корпусом в Марисии, если более половины его членов не состояли из дворян.

Это касалось не только данной страны, но было общим для всех наций, независимо от различий в стандартах.

В феодальном обществе звание имело абсолютное значение.

Поэтому Лалона, испытывая не только уважение к своему званию, но и к дворянству, опустилась на одно колено и склонила голову.

— Простите за внезапную дерзость! Но я должна срочно сообщить важную новость.

Карда осторожно сняла единственную пару очков с правого глаза.

Ходили слухи, что когда-то её глаз был травмирован в кровопролитной схватке.

Каждое движение Карды было изящным. Как и подобает аристократке, подумала Лалона.

Летний плащ Офицера Чёрного Копья, который Карда носила поверх военной формы, походил бы на религиозное облачение, если бы не герб с единорогом на нём.

Хотя Лалона слышала, что это плащ для защиты от солнца, она не могла не увидеть в нём траурный наряд. Был ли слух правдивым, что она потеряла возлюбленного в прошлом?

Ожидая ответа Командира Воинов, Лалона заметила её узкие глаза.

Свет в глазах Карды сиял, как аметист, символизирующий дворянство.

— Говори кратко, — сказала Карда.

Лалона резко подняла голову и быстро изложила то, что увидела днём.

Появление чего-то из Моря Русалок само по себе было важным событием. Более того, из воды поднялись пять огромных железных кораблей, похожих на замки неизвестного происхождения.

Карда, обычно сохранявшая достойное и спокойное выражение лица, услышав доклад, слегка вспотела.

— Неужели это Филборгская Империя?

Она не упомянула высокомерное название «Наследие» в имени врага, как это свойственно марисийской аристократии.

Карда назвала нацию, которую сейчас считала самой проблемной. Она хорошо знала, что оккупация Священной Империи Проминион — это не далёкая угроза.

— Нет, насколько я могу судить… — ответила Лалона несколько резко. (Это было как если бы корабль прибыл из другого мира.) Она подумала о столь нелепом выражении.

Лалона едва не засмеялась, но, вспомнив, что она перед аристократкой, сдержалась.

Карда тяжело вздохнула.

На мгновение Лалона испугалась, что Командир Воинов заметила её желание засмеяться, но, казалось, этого не произошло.

Карда снова тяжело вздохнула: — У меня есть приказы передать в Замок любые новости, какими бы незначительными они ни были.

Она встала со своего кресла и посмотрела в окно на заходящее солнце.

— Командир Воинов? — спросила Лалона.

— Стажёр-Воин, как ты думаешь, что сейчас происходит в мире?

Лалона увидела на прекрасном лице Карды выражение боли.

Глубокая, мрачная мина. Это был вид, который она никогда бы не показала своим подчинённым.

Что-то было не так. Лалона это почувствовала.

— Железный корабль и иностранцы неизвестной национальности... не более чем пустая выдумка, но я уверена, что Её Величество захочет узнать об этом, — произнесла Карда, поглаживая копьё в углу комнаты.

— Сегодня в нашу страну доставлено ультимативное требование, — продолжила она.

Лалоне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать значение её слов.

Затем она поняла, что Карда только что выдала государственную тайну, которая ещё не была обнародована.

Лалона ощутила, как её сердце сжалось, словно его схватила невидимая рука.

Она сухо сглотнула.

Старший офицер продолжила:

— Филборгская Империя объявила нашей стране войну. Они даже предложили нам немедленно капитулировать на неприемлемых для нас условиях. Поэтому завтра наши войска будут приведены в полную боевую готовность.

Карда взглянула на Лалону, которая застыла на месте.

— Ты боишься…? На этот раз сражение будет происходить на нашей земле.

— Нет! — ответила Лалона, решительно качнув головой и пристально посмотрев на Карту.

— Я готова к бою! Я служу государству Марисия! Я не допущу повторения той войны, что случилась десять лет назад! Я раздавлю солдат империи!

Карда прищурилась.

— Ты ведь из гор вдоль границы, верно?

— Да, госпожа!

— Понятно…

Карда заметила твёрдость в выражении лица своей кровожадной подчинённой.

Десять лет назад в горных районах, составляющих границу, были обнаружены ресурсы, что привело к вторжению соседних стран и последующему пограничному конфликту.

Тогда многие деревни оказались втянутыми в боевые действия и были сожжены дотла.

Лалона, вероятно, потеряла там свою семью и родину.

Поняв это, Карда слегка наклонила голову. Затем, тихо, так что Лалона не услышала, она пробормотала: «Я не позволю этому повториться».

Карда почувствовала лёгкую зависть к чистоте девушки с рыжими волосами, стоящей перед ней.

Та страсть, которой у неё самой не было из-за её холодного характера. Это было что-то, что она уже давно потеряла.

Однако, словно стряхнув с себя эти мысли, она отдала приказ Лалоне.

— Завтра утром я отправляюсь в замок с докладом. Ты пойдёшь со мной как мой помощник.

Лалона широко раскрыла глаза от удивления, не ожидая такого приказа.

— Что? Но я простолюдинка, и мне нельзя просто так подниматься в замок.

— Это чрезвычайная ситуация. Если ты будешь рядом со мной, никто не обратит на это внимания. Кроме того, я, возможно, не смогу в полной мере передать Её Величеству твоё сообщение без твоего присутствия.

Карда снова посмотрела в окно.

Солнце уже почти село за горизонт. Несмотря на грядущие ужасные события, вид был невероятно красивым.