Том 1. Глава 3. Часть 2

* * *

Кудзе и остальные бежали по мраморному коридору изо всех сил. Като, тяжело дыша, произнёс: «Это немного чересчур для конвоев с кондиционерами».

Като не был одет в камуфляжную боевую форму, как Кудзе и его товарищи из Сухопутных сил самообороны. Он был в белоснежной летней униформе офицера Морских сил самообороны. В руках у него был только сумка с камерой и ноутбуком.

«В Сухопутных силах нет таких удобств! Если не хочешь умереть — беги!» — крикнул Кудзе, держа оружие наготове и в это же время крича в рацию: «Передай пилоту, чтобы был готов к взлёту, как только мы вернёмся!»

«Есть, сэр!»

«В случае чрезвычайной ситуации вы имеете право на применение боевых патронов, но используйте их только для самообороны и для обеспечения безопасности защищаемой цели!» — голос Кудзе был напряжён. Это был необходимый приказ, но в некоторых ситуациях он мог обернуться большой проблемой.

«Третий лейтенант Кудзе, третий лейтенант Кудзе! Подождите минутку...» — Като, как он сам и говорил, был не в лучшей физической форме и отставал от Кудзе и остальных, которые были далеко впереди.

«Первый и второй взвод, стой! Обеспечьте периметр!»

Двадцать один человек заняли оборону, держа оружие на предохранителе и внимательно осматриваясь по всем направлениям. Като махнул рукой, чтобы Кудзе перестал его подгонять. Он не останавливал его просто потому, что опаздывал.

«Будьте осторожны! Драконы — не единственные войска в армии Империи».

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Кудзе, словно это был простой вопрос.

«Я видел, как огромная чёрная птица высадила войска в этом замке. Они, вероятно, уже внутри. Нас могут атаковать откуда угодно, так что лучше быть настороже».

Рассуждения Като заставили Кудзе задуматься на мгновение, после чего он одобрительно кивнул.

«Командир Като», — продолжил он.

«Мм?»

«Прошу прощения, но давайте подготовимся к любому развитию событий. Это ради самообороны». Кудзе достал 9-мм пистолет с пояса, который он носил для самозащиты, и протянул его Като.

Этот пистолет использовался всеми офицерами Сил самообороны, и их обучали его применению. Като должен был уметь с ним обращаться — ведь он тоже офицер самообороны.

Кудзе считал, что это логичное решение, но Като покачал головой, отказываясь.

«Лучше носи его сам», — ответил он.

«В Морских силах самообороны из такого оружия можно стрелять раз в несколько лет. Но я ценю твою заботу, лейтенант Кудзе».

«Но…»

«Кьяяяя!» — вдруг раздался крик. Члены взвода невольно напряглись. Кудзе тоже сжал своё ружьё Тип 89, опустив ствол вниз, но сняв предохранитель и готовясь к действию.

«Это был крик девушки». Слова Като заставили Кудзе кивнуть, потея от волнения и размышлений.

Что нам делать? Какое решение принять? Спасать ли человека? Что, если ради её спасения мы сами окажемся в опасности? Приказывать ли использовать силу против угрозы?

«Третий лейтенант Кудзе, ваши приказы?» — нервно спросил один из молодых капитанов взвода, предчувствуя бой. Взвод Кудзе состоял из молодых солдат. Это было недавно сформированное подразделение, и средний возраст бойцов был в начале двадцатых.

Они были полны сил и энтузиазма. В худшем случае, если их загнать в угол, они могли начать стрелять без разбора.

Кто был врагом?

Один из сержантов, возможно, чувствуя неуверенность из-за колебаний Кудзе, потребовал чётких указаний. Кудзе покачал головой в знак предупреждения.

«Правила ведения боя ограничены только самообороной. В остальных случаях вы будете следовать моим приказам». Это был образцовый ответ. Но в то же время он был настолько расплывчатым, что звучал как отговорка.

«Понял, сэр». Некоторые из его подчинённых явно были недовольны. Ведь нельзя было стрелять, не пожертвовав чем-то. Как и в Силах самообороны до сих пор, правило основывалось на предположении, что кровь на поле боя будет пролита.

Для Кудзе, обычного офицера на передовой, это был вопрос, на который он не мог ответить, сколько бы ни размышлял. Стандарты использования оружия предписывали применять его в пределах допустимого по усмотрению командира на месте.

В конце концов, это подразумевало, что правительство и верхушка Министерства обороны не возьмут на себя ответственность, оставив всю вину на таких несчастных полевых командирах, как Кудзе.

Кудзе стиснул зубы. Он был на грани принятия наилучшего решения, на которое был способен, но его всё равно привлекли бы к ответственности.

* * *

Като внезапно положил руку на плечо Кудзе.

«Не переживай», — сказал он. — «Хотя у меня нет прямого командования, я отвечаю за этот отряд».

Кудзе посмотрел в лицо морскому офицеру.

«Я возьму на себя полную ответственность за твое решение. Так что что бы ты ни выбрал, не сомневайся».

«Командир Като…» — Кудзе почувствовал, как тяжесть с его плеч будто бы немного спала.

«Спасибо…»

«Формальности оставим на потом, когда вернемся живыми». Кудзе понял, что странноватый человек рядом с ним носит знаки отличия начальника штаба не ради шутки. Это уже само по себе было успокаивающим фактором.

«Всем взводам, вперед!» — скомандовал он.

«Есть, сэр!»

Люди Кудзе, держа оружие в напряженном состоянии, начали двигаться вперед медленно и осторожно. Они продвигались в формации для ближнего боя, готовые вступить в схватку в любой момент.

«Отовсюду слышны крики. Кажется, внутри творится что-то ужасное», — заметил Кудзе.

Из ближайшей двери внезапно выбежали несколько фигур. Не успев понять, кто это, Кудзе и его бойцы уже были готовы навести на них оружие, но остановились вовремя.

Это оказались дети. К счастью, они успели применить свои навыки динамического зрения, отточенные на тренировках в условиях городской войны.

Их было трое, и их испуганные, бледные лица было трудно видеть без боли. Все трое были молоды, но Кудзе узнал в старшей из них горничную, которая недавно подавала им напитки. Интересно, вспомнила ли она его?

«О, это вы…!»

«Вы в порядке?» — Кудзе опустил оружие и улыбнулся.

Его мягкая улыбка принесла девочке облегчение, и она со слезами на глазах прижала к себе двух детей рядом с ней. Те вцепились в неё, словно искали защиты. Видимо, она прошла весь этот путь, защищая их.

«Всех... убили, всех...» — Кудзе застыл от её слов. Не просто мертвы, их убили.

В любом случае, оставлять их здесь было нельзя.

«Идите с нами. Я освобожу место на вертолёте, если понадобится, чтобы мы могли эвакуироваться...» — как только Кудзе произнес это и протянул руку, раздался глухой, неприятный удар.

«Что?» — вырвалось у него.

Девочка потеряла равновесие и упала на пол.

«Что происходит?» — Като закричал в удивлении. Кудзе не мог понять, что только что случилось.

«Попал», — раздался голос.

«Ты всё так же хорош, Руид». Низкий мужской голос, не принадлежащий ни подчинённому, ни самому Кудзе, донёсся с противоположного конца коридора.

Раздался звон доспехов, и к ним начали приближаться черные фигуры. Причем не просто черные, а совершенно чёрные, словно ночь.

«Они-чан!!» — закричали дети.

Группа из десяти чёрных фигур приближалась к ним, словно боги смерти. Кудзе пришёл в себя и, словно в замедленной записи, закричал: «Стойте! Стойте!»

С треском мужчины остановились, как и было предупреждено. Они не выглядели испуганными, а скорее остановились, чтобы лучше рассмотреть людей перед ними.

Эти мужчины были облачены в чёрные доспехи, которые источали явное ощущение убийственной силы. Все они носили длинные мечи на поясе, некоторые были вооружены копьями, другие держали в руках луки и топоры. Из-за шлемов, которые скрывали их лица, невозможно было определить, являются ли они людьми. Даже у Кудзе и его людей, которые не знали, кто перед ними, промелькнуло слово «Чёрные рыцари».

Кудзе повысил голос, пытаясь защитить детей от этих людей, которые, казалось, воплощали смерть: «Не трогайте этих детей!» Но они не обратили на него внимания и начали говорить между собой тихими голосами.

«Кто они такие?» — спросил один из них.

«Артисты замка?» — предположил другой.

«Говорили, что в некоторых странах объединяют искусство и боевые навыки», — добавил третий.

Кудзе понял, что с самого начала они не были заинтересованы в разговоре.

«Ну, это не важно», — сказал один из них.

«Да, точно. Приказ...», — подтвердил другой.

Один из них, который держал в руках лук, вытащил длинный меч из ножен, не обращая внимания на предупреждение Кудзе. Остальные тоже приготовили своё оружие.

«Не оставлять никого в замке в живых».

С треском доспехов они направились к детям.

«Вы собираетесь нанести вред некомбатантам! Это нарушение Женевской конвенции! Немедленно прекратите!» — Кудзе отчаянно попытался их остановить. Он поднял своё оружие и прицелился прямо в Чёрных рыцарей. Его палец уже был на спусковом крючке.