Том 1. Глава 5. Часть 4

* * *

Тем временем...

На эсминце класса «Атаго» «Ибуки»

С капитуляцией основных сил противника напряжение в CIC (Центре управления боем) спало. Но внезапно оператор радара закричал: «Командир!»

— Что случилось? — Кабураки взял себя в руки, услышав голос своего подчиненного.

— Сэр, есть слабый сигнал на радаре! Возможно, объект входит в атмосферу!

— Что ты сказал?

Сначала никто не мог представить, о чём идет речь. Единственное, что их объединяло, — это плохое предчувствие.

— Дайте точные данные о цели.

— Принято!

Луч трёхмерного радара, который раньше направлялся во все стороны, теперь был сконцентрирован в указанном направлении. Это стало возможным, потому что в окружающей области не было врагов.

— Это же...!

Результаты анализа данных заставили членов команды побледнеть.

— Да, это метеорит! Огромный метеорит падает на нас!

Метеорит! CIC пришел в смятение. Это казалось слишком невероятным, чтобы быть природным явлением.

Метеорит падает на них в этот момент. Никто не знал, как это произошло, но можно было предположить, что это своего рода искусственная атака.

Суперкомпьютер системы «Aegis отобразил расчёт разрушительной силы падающего метеорита. Все, кто видел это, замолчали.

Количество энергии было сопоставимо с ядерной атакой. Спастись было невозможно. Они оказались на грани кризиса, несравнимого с тем, который только что пережили. Осознав это, лица членов команды исказились от страха. Безысходность захватила их сердца.

Что делать, если ничего нельзя сделать? Все переглянулись, как будто вот-вот начнут кричать.

— Сколько времени до столкновения?

— Около 20 минут, сэр!

— Чёрт!

Кабураки с трудом сдерживал раздражение, глядя на экран, где появилась симуляция предполагаемого места падения метеорита. Они были на пути к столкновению с небесным телом.

* * *

Почувствовав что-то неладное, Хамея выбежала на террасу замка и застыла, увидев багровое небо. Если конец света действительно существует, то небо в тот момент выглядело бы именно так.

По крайней мере, для этой нации это был образ воплощённого конца. Лоб Хамеи покрылся потом. Она была образованной женщиной и понимала, что означает эта сцена.

В литературе Древней Крылатой Расы она часто встречала упоминания о подобных явлениях.

— Метеоритный Дождь? Империя, неужели ты настолько жаждешь уничтожить эту нацию?

Почетная фрейлина в отчаянии подошла к ней и сказала: «Ваше Величество, здесь небезопасно! Пожалуйста, укройтесь в подвале!»

— Этот метеорит упадет на замок и разнесет весь подвал!

Хамея на мгновение выглядела как девочка её возраста. «Метеоритный Дождь» был атакой, от которой невозможно было спастись, как бы ни старался.

— Каким бы числом войск из другого мира мы ни обладали... Это невозможно... — Она слабо опустилась на террасу, сложив колени.

* * *

Тем временем Като также смотрел на красное небо. Он знал от флота, что метеорит собирается упасть. Но, даже несмотря на это, зрелище было трудно принять с точки зрения его научного мировоззрения.

Однако благодаря адаптивности, которую можно было назвать даром, он принял это как реальность. Он по-своему размышлял о том, как произошла эта атака метеоритом.

— Как они определили точное место его падения?

Это был первый вопрос, который задал себе Като. Как член экипажа эсминца Морских Сил Самообороны, его больше беспокоила методика наведения, нежели мощность такой сверхдальней атаки.

Даже если это была магия, заставить метеорит упасть в заданном месте было бы очень сложно. Должен быть какой-то метод наведения или источник притяжения.

— Нет, я уверен, что он есть.

Он уставился на черного монстра, появившегося одновременно с багровым небом.

— Кажется, придется действовать.

В тот момент перед ним был не тот странный человек, которого обычно считали не похожим на Офицера Самообороны, а Начальник штаба флота, находящийся на задании.

Он не собирался сдаваться.

Силы Самообороны приняли стратегию «самообороны», стратегию, не имевшую ясного конца. Сдаться означало гибель нации. Поэтому, даже если не было фундаментального решения, они не пренебрегали попытками минимизировать ущерб.

— Командир Кабураки, на связь.

* * *

На эсминце был человек, разделявший мысли Като.

Он был мужчиной средних лет с приятной внешностью, если бы не его черная рабочая форма и серый спасательный жилет старшего офицера Морских Сил Самообороны Японии. Он был отличным офицером, но его склонность к полевой работе, которую можно было назвать глупой, мешала его карьерному росту.

До того, как задуматься, Кабураки высказал возможные меры.

— Активировать режим перехвата баллистических ракет.

— Что?

Начальник артиллерийской службы, услышав приказ, рефлекторно посмотрел на Кабураки, сомневаясь в его здравомыслии. Многие члены экипажа потеряли самообладание из-за неординарной ситуации, в которой метеорит падал на их корабль.

Кабураки знал это и намеренно делал вид, что сохраняет спокойствие. Паника подчиненных часто переходит на их спокойных командиров. Таков был его расчет.

— SM3», готовься к пуску.

Кабураки не спешил. Все еще оставались возможные действия. Люди испытывают странную психологическую склонность сдаваться перед лицом чего-то настолько мощного, что называют это «судьбой».

Кабураки это ненавидел. Как человек моря, он не мог терпеть подобного покорного духа.

Я буду бороться, я буду бороться до конца!

Кабураки был мягким человеком, который не много говорил, но внутри него горело страстное сердце.

— Принято, сэр! SM3, приготовиться!

Начальник артиллерийской службы с непониманием выполнил приказ.

SM3 был высотным перехватчиком, разработанным для уничтожения межконтинентальных баллистических ракет (МБР), входящих в атмосферу на высокой скорости. Это было передовое оборонительное оружие, которое могло запускаться только с эсминцев «Aegis», оснащенных программным обеспечением BMD (противоракетная оборона). Однако считалось, что оно технически не завершено и трудно достичь высокой точности при перехвате.

Это было так же сложно, как сбить пулю, выпущенную из пистолета, другой пулей того же калибра прямо с фронта.

— Нам нужно запустить все! — приказал Кабураки.

Начальник артиллерийской службы был в смятении.

— Вы думаете, мы сможем перехватить метеорит?

Кабураки молча кивнул. Это была беспрецедентная попытка. Но он знал, что шансы есть.

Метеориты, как ядерные ракеты с множественными боеголовками, не имели нескольких целей, а представляли собой одну цель. Кроме того, ракетная часть метеорита не отделялась, как у баллистических ракет, и только боеголовка спускалась с ракеты. Другими словами, метеориты были намного больше, чем баллистические ракеты.

— Цель больше и легче попасть. Шанс 50 на 50. Готовы к пуску!

Это была игра ва-банк. Он не был человеком, склонным к риску, но иногда в жизни наступает момент, когда необходимо сделать ставку.

— Разрешаю пуск!

Кабураки верил в «Ибуки».

«Ибуки» был первым эсминцем класса «Атаго» Морских Сил Самообороны, построенным для защиты от баллистических ракет. Он был оснащен новейшими технологиями, разработанными для ответа на напряженную международную ситуацию, включая подозрения в ядерном вооружении севера.

Он должен был стать щитом, защищающим людей в последний момент.

«Ибуки, ты — последний щит и в этом мире!»

В этом другом мире. Перед лицом тирании, против которой никто не мог ничего противопоставить. Только один эсминец с системой «Аegis» мог остановить это.

Воспоминание о том, как он впервые увидел «Ибуки», нахлынуло на него. Это было на церемонии присвоения имени, до спуска корабля на воду.

— «Ибуки»?

— Я и представить не мог, что это имя дадут кораблю, который ни разу не выстрелил...

Такие слова тогда шептались вокруг.

Имя «Ибуки» происходило от крейсера «Ибуки» бывшего Императорского флота Японии. Корабль был разобран в середине строительства в конце Второй мировой войны и завершил свой жизненный путь, так и не приняв участия в бою.

Однако Кабураки был счастлив служить на таком корабле. Корабль, который никогда не воевал, был тем, чем Морские Силы Самообороны могли бы гордиться больше всего. Он верил в этот кусок стали, который никогда не произносил ни слова, словно это был бог.

— Пуск!

Начальник артиллерийской службы отдал команду ревущим голосом.

Не только этот корабль. Это была битва за жизни всех людей в мире.

Ячейка вертикального пуска (VLS) на палубе открылась, и в небо взмыли стандартные ракеты. Всего было десять ракет. Вскоре они превысили скорость звука и устремились ввысь.

Обычно запускать так много ракет SM-3 одновременно было бы невозможно. Однако, учитывая размер и прочность цели, это все равно вызывало определенные опасения.

«Запуск SM-3 подтвержден, до цели двести десять секунд!»

«Первая ступень сброшена!»

SM-3 представляла собой трехступенчатую ракету: первая ступень с ускорителем для запуска, вторая ступень для крейсерского полета и третья ступень с кинетической боеголовкой для прямого попадания и перехвата. Дальность полета составляла около 450 км, а критическая высота подъема — около 250 км. Это означало, что она могла достичь космического пространства.

На экране радара были видны как ракета-перехватчик, запущенная с «ИБУКИ», так и приближающийся метеорит.

Они постепенно сближались.

«Вторая ступень ракеты сброшена! Защитное покрытие боеголовки снято. Кинетическая боеголовка активирована!»

Кинетическая боеголовка третьей ступени отделилась от второй и активировала таймер на 30 секунд до достижения цели. При огромной относительной скорости в несколько километров в секунду высокоточный самонаводчик обнаружил инфракрасные лучи противника и скорректировал курс своего движения для обеспечения перехвата.

Интервал между двумя шагами составлял 30 секунд. Другими словами, еще 30 секунд, и все будет решено.

Даже в кондиционированном помещении центра управления боем (CIC) члены экипажа так нервничали, что пот градом катился у них по лбу и шее.

— Боже, десять секунд до перехвата, — хрипло доложил офицер по управлению огнем.

Два объекта на экране уже почти полностью перекрывали друг друга. Наконец начался обратный отсчет.

— Пять… Четыре… Три… Два… Готовность…

Кабураки крепко сжал кулаки на столе и закрыл глаза.

Он не мог смотреть в лицо тому моменту, когда решится судьба его народа, или, скорее, тысяч и миллионов людей в этой стране.

До его ушей донеслись крики офицера по управлению огнем.

— Перехват, сейчас!

Небо озарилось.