Глава 2. Часть 10

* * *

Пока готовился банкет, Кудзе провёл короткое совещание перед вертолётом, который приземлился неподалёку.

На совещании собрались командиры отрядов, входящих в состав взвода. Подразделение Кудзе насчитывало 31 бойца, разделённых на три отряда. В этот раз, так как им предстояло действовать разрозненно, меры предосторожности были особенно важны.

— Первый и второй отряды отправляются со мной и вице-адмиралом Като для обеспечения охраны. Третий отряд остаётся здесь для защиты вертолёта и обеспечения периметра, — распорядился Кудзе.

Командиры отрядов нервно кивнули в знак согласия.

Кузэ возглавлял первый и второй отряды, состоящие из 20 солдат. Остальные одиннадцать бойцов были ответственны за охрану вертолётной площадки.

— Вопросы есть?

— Никак нет.

Это был стандартный обмен фразами, принятый на собраниях Сил самообороны Японии, однако на этот раз напряжение было ощутимо сильнее.

— Атмосфера какая-то странная. Я поговорил с командующим Като, так что будьте вооружены. Если заметите что-то подозрительное, сразу сообщайте. Я прикажу пилотам оставаться у вертолёта для быстрой эвакуации. Держите рации включёнными.

— Понял.

Кудзе беспокоило то, что они оставляли вертолёт — их единственный путь к отступлению. Однако на данный момент приоритетом было сопровождение командира Като. Ему предстояло войти в замок, который казался гораздо более опасным.

— Позаботься о нашем пути к отступлению, я на тебя полагаюсь, сержант Яэгаши.

— Понял. Береги себя, лейтенант Кудзе!

Кузэ похлопал по плечу Яэгаши, командира третьего отряда.

Яэгаши явно беспокоился за Кудзе. Этот невысокий мужчина чуть за тридцать выглядел моложе своих лет, благодаря чему сохранял мальчишеское лицо, что вызывало симпатию у многих членов его отряда.

Однако, несмотря на его внешность, на груди у него красовалась нашивка «Рейнджер» — знак силы и мастерства, признанный в Силах самообороны.

Яэгаши был одним из первых, кто предложил свою помощь Кудзе с момента его прибытия на службу, что было довольно редким явлением, так как многие сержанты скептически относились к новичкам в офицерском составе. Благодаря этому Кудзе доверял ему.

В свою очередь, Яэгаши доверял Кудзе, который всегда вкладывал максимум усилий в благо подразделения. Он был настолько предан своему делу, что сам добровольно пошёл в рейнджеры, и, возможно, именно поэтому он не мог остаться в стороне, наблюдая за таким же трудолюбивым человеком, как Кудзе.

— Капитан Кудзе, пойдём уже. Не стоит заставлять их ждать, — беспечно окликнул его Като, стоявший позади.

Кудзе поразился его спокойствию.

— Да, конечно. Первый и второй отряды за мной. Ах да, Ичиносе, ты остаёшься здесь. Тебе не обязательно прикрывать меня.

Ичиносе, который собирался надеть снайперскую маскировочную шляпу, озадаченно посмотрел на Кудзе.

— Что? Но ведь я должен быть рядом с командиром...

Снайперы Сил самообороны обычно сопровождали командиров, защищая их от вражеских стрелков, поэтому он был уверен, что и на этот раз должен оставаться поблизости. Однако Кудзе только вздохнул.

— Какой смысл брать снайперскую винтовку в помещение? Это бесполезно. Лучше останься здесь.

— Хм, в этом есть смысл.

На самом деле, даже если их задержат внутри замка, у них будет шанс сбежать, если они будут рядом с вертолётом. Именно поэтому Кудзе оставил Ичиносе и других молодых бойцов на месте.

Когда всё было готово, Кудзе и Като вместе с отрядом отправились к замку.

— Вот это замок...

Кудзе слегка приподнял козырёк своей кепки и взглянул на величественные шпили.

Замок был необычным: больше напоминал турецкую Голубую мечеть, чем западные крепости. Мраморные коридоры издавали приятный звук при каждом шаге. Казалось, что ходить по ним в военных ботинках — это настоящее кощунство. Вся обстановка замка была роскошной и дорогой.

Он источал величие, что ощущалось даже в мелочах: замок явно стоял здесь уже давно и всё ещё использовался по своему назначению.

— Это ваш первый раз в замке? — спросила Карда, обращаясь к двум мужчинам, следовавшим за ней.

— А? Да, впервые.

— Правда?

Карда пробормотала что-то себе под нос и больше вопросов не задавала.

Неужели эти люди никогда не были в замках? Вероятно, они занимают очень скромное положение в обществе.

Обычно было немыслимо, чтобы такие люди удостоились аудиенции у её Величества, не говоря уже о приглашении на банкет.

Однако, похоже, у её Величества был план. Карде оставалось только следовать ему.

— Кстати, ты был когда-нибудь в замке Кумамото на школьной экскурсии?

— А я был в замке Нагоя.

Они продолжали болтать на совершенно непонятные темы. Возможно, эти люди и правда не враги.

Но какова была польза от такой группы? Возможно, те странные летающие аппараты и железный корабль, которые видел воин Лалона, могли быть полезны. Однако они не выглядели как опытные бойцы. Было бы гораздо разумнее нанять наёмников, искушённых в бою.

— Отсюда вы будете в тронном зале. Прошу, не совершайте ошибок.

Карда холодно посмотрела на двух мужчин и их охранников, державших странно выглядящие железные посохи.

— Я не знаком с этикетом этого мира, поэтому буду признателен, если вы предупредите нас о возможных табу, — вежливо попросил Като.

— Я буду рядом и постараюсь помочь, — ответила Карда, хотя в душе ей хотелось избавиться от них и подготовить своих солдат к надвигающейся войне с Империей. Время для пиров явно не подходило.

— Она не выглядит плохим человеком.

— Но она немного страшноватая.

— О, точно. Кажется, она из тех, кто может швырнуть мужчину через плечо.

Карда сделала вид, что не услышала.

…Но ей было неприятно.

Женщина, представившаяся Кардой, остановилась перед огромными воротами. Это должен был быть тронный зал.

— Гости прибыли. Откройте ворота.

— Есть.

Ответили крепкие мужчины, стоявшие у ворот. Вокруг них находились женщины с покрытыми лицами и мечами у поясов.

— Это, вероятно, имперская гвардия, — кивнул Кудзе, соглашаясь с предположением Като.

Как королеве, ей было бы удобно окружить себя такими женщинами для охраны. Кудзе почувствовал на себе пристальные взгляды этих женщин, и напряжение усилилось.

Он медленно осознал, что эти взгляды не были обычными. Это был явный убийственный намерение.

Любое подозрительное движение — и они, вероятно, атакуют все сразу. На таком близком расстоянии у них будет достаточно времени, чтобы разрубить их на куски, прежде чем солдаты успеют даже снять предохранители с оружия.

Кудзе дал себе обещание не совершать ни одного неосторожного действия.

— Открывайте ворота!

С тяжёлым грохотом мужчины открыли ворота. Эти ворота, похоже, служили последней линией обороны на случай атаки.

Кудзе и остальные вошли внутрь.

— Добро пожаловать! Насколько я понимаю, вы не знакомы с нашими традициями. Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома!

Перед ними был узкий стол, заставленный роскошными блюдами.

— Ч-что это такое…

— Это вообще законно? С нами так обращаются…

Кудзе и Като были озадачены таким гостеприимством.

Все были приглашены к столу и усажены на места.

— Не стесняйтесь. И не переживайте, вашим друзьям, которые остались во дворе, мы тоже отправили такую же трапезу, — добавила женщина.

— Мы весьма благодарны за… — начал было Като, но Кудзе осторожно шепнул ему:

— Командир Като, вы уверены?

— Полностью исключить возможность отравления нельзя, но нет никаких причин идти на такие меры, чтобы убить нас. Возможно, нас захотят усыпить и взять в заложники, но и в этом случае я не вижу логики в столь изощрённом плане.

— Неужели нас действительно пригласили как гостей?

— Не знаю. Сейчас мы это и выясним, — ответил Като.

В этот момент к Кудзе и его товарищам подошла девушка и начала разливать напитки.

На вид она была служанкой, работающей в замке. Все девушки были молоды, некоторые даже юны. Кудзе слегка улыбнулся девочке, которая налила ему напиток.

— О, большое спасибо.

— Э-э… пожалуйста, — робко ответила она.

Девочке было около 14 лет. У неё была фарфоровая белая кожа и круглые глаза. Её светло-персиковые волосы едва доставали до плеч. Она была одета в лёгкую, чуть приоткрытую, но элегантную одежду, напоминающую костюм танцовщицы.

Кузэ отметил про себя, что она очень мила.

Присутствие этой девочки, в отличие от угрюмой атмосферы вокруг, несколько успокоило его, сняв напряжение, которое нарастало с момента их прибытия.

Девочка, казалось, была смущена, как будто в этом тронном зале ей редко выражали благодарность. Она слегка покраснела, глядя на лицо Кудзе

Он сам не осознавал этого, но его внешность, редкая для Сил самообороны, производила впечатление. Девочку смущал не только его тон, но и тот факт, что он, казалось, обращал внимание именно на неё.

— Лейтенант Кудзе, — прервал их Като.

— Да?

— …Ничего.

Като отвернулся, слегка нахмурившись, и, сверкая очками, пробормотал с завистью:

— Вот почему красивым парням всегда везёт...

Кудзе удивился его реакцией, но всё же продолжал странно уважать командира, который мог сохранять спокойствие в такой ситуации.

— Если можно, в следующий раз подайте мне воду или сок вместо алкоголя, — вежливо попросил он.

— Конечно, — с готовностью ответила девушка, вежливо поклонившись.

Один напиток был бы не лишним, но Кудзе не мог позволить себе напиваться на службе, особенно когда неизвестно, что может произойти дальше.

Краем глаза он посмотрел на свою винтовку Type 89 калибра 5,56 мм, которая стояла на полу справа от него, с двуногой опорой поднятой вверх для защиты от пыли.

Как командир взвода, он не мог забывать, что несёт на себе боевые патроны.

— Похоже, мы уже насытились, — встала со своего места Хамея с кубком в руке.

— Мои гости, прежде чем я поздравлю вас с визитом, позвольте задать вам один вопрос.

— Мы готовы ответить на любой ваш вопрос, Ваше Величество, — ответил Като.

— Вы говорите, что прибыли из страны, о которой я никогда не слышала. Нет, позвольте говорить прямо.

Хамея посмотрела на него испытующим взглядом и спросила:

— Откуда вы пришли, люди?

В зале повисла тишина.

В голосе королевы звучала властность, и ничто не указывало на то, что она просто юная девушка. В такой момент шутки были бы неуместны.

Като выглядел озадаченным, но, подобно королеве, поднялся и ответил с серьёзным выражением лица:

— Мы из другого мира, отделённого от вашего.