Где-то в Южном море, в Объединённом Королевстве Марисия

под идеально голубым небом простиралась золотистая земля－созревшая пшеница тихо шептала свою мелодию под порывами ветра. Вид открывался тихий и умиротворённый－почти до той степени, когда это становилось скучным.

Глядя в небо и, кажется, изнывая от скуки, она вздохнула «Уф!» и легла на солому, сложенную на повозке.

— Мэм, куда вы собираетесь отправиться из следующего города, кстати?

— Что? —

Неизвестная старая возница задала ей вопрос, сидя на облучке. Они познакомились по дороге в город, куда женщина ехала продавать свои фермерские товары, и попутчица подсела к ней в повозку. Ей нравились овощи, но запах картошки в телеге начал её подташнивать. Однако жаловаться она не могла — всё же она ехала бесплатно.

— Ну, просто захотелось посмотреть на океан.

— Ха-ха, это здорово. Говорят, там сейчас можно увидеть кое-что редкое.

— Редкое? — её глаза заблестели от нарастающего волнения.

Старушка, держа поводья, обернулась и с гордостью произнесла:

— Знаете, бабушка, про битву, что недавно произошла?

— Да, про то, как армия Марисии отразила атаку Империи Деволюции? — Она слышала об этом тут и там, когда была в прошлом городе. В том месте даже выпустили специальный выпуск газеты, вокруг которого собралась толпа. Более того, в баре бродячий певец исполнял песню об этом сражении, будто он сам видел битву. Хотя, судя по расстоянию и времени, казалось, что его там на самом деле не было.

Победа Марисии вселила надежду в другие страны, находящиеся под угрозой вторжения империи, но она сама скептически относилась к этим сенсационным новостям. Ей казалось, что Марисии просто отразила разведывательный отряд.

— В городе были очень рады этой новости, ведь ниточки империи пронизывают всё вокруг.

— Да, да?! — старая жительница Марисии выглядела так, будто она сама добилась этого успеха.

— Подождите, но даже если они и вправду отразили этих непобедимых повелителей драконов, как это возможно? Откуда у Марисии такая сила?

— Всё потому, что Леди Хамея призвала армию из параллельной вселенной, чтобы они сражались за них.

Она резко села от удивления.

— Армию из параллельной вселенной? Что это? Она призвала армию, а не магических существ? — Она сидела, скрестив ноги, проявляя недолжное поведение, и с интересом задавала вопросы.

— Точных подробностей я не знаю, но Марисия получила поддержку от этой армии и сражалась с драконами.

«Какая глупость…» — подумала она. Знает ли эта старуха, сколько сил нужно, чтобы хоть как-то противостоять драконам? У неё был боевой опыт, и она прекрасно понимала, что даже призванные существа не смогут сдержать драконов.

— Глупость?… Хмм…

— Я живу уже 190 лет, но никогда не слышала такой чепухи.

— О! Даже как уважаемая эльфийка, вы так считаете?

— Чёрт возьми, не понимаю, почему вы так в это верите, — сказала она, потянувшись.

Тогда она поняла, почему старуха согласилась подвезти эту странную путешественницу. Длинные узкие уши, напоминающие бамбуковые листья, и удивительно белая, красивая кожа. Она была эльфийкой, хранительницей лесов с магической аурой и долголетием.

Однако вскоре она заметила узоры на её щеках, руках и бёдрах, что было отличительным знаком высокого эльфийского рода. Эльфы редко показывались на людях, но она была исключением. Вероятно, старуха сразу распознала в ней что-то хорошее и с готовностью предложила ей подвезти, будь то её красота или просто редкая встреча с эльфом.

Несмотря на свою принадлежность к загадочному роду эльфов, у неё на лице играла улыбка, как будто она была простым смертным.

«Армия из параллельной вселенной… это звучит… интересно», — пробормотала она.

Эта красивая женщина носила серьги на своих утончённых эльфийских ушах и была весьма откровенно одета. Здесь она нашла новую причину для своего следующего путешествия.

Поздним вечером почти все члены племени собрались в центральном дворе резервации. Из-за количества бойцов, потерянных в сражениях, число мужчин сократилось, и среди них преобладали женщины и дети. Даже сейчас кто-то из них наверняка продолжал получать раны и истекать кровью.

На лицах женщин, которые должны были ждать возвращения своих мужей, уже можно было прочесть усталость, близкую к отчаянию — как будто они больше не надеялись на их возвращение.

Однако это выражение было не только на лицах женщин. Все, кто стоял у костра, были охвачены тяжёлым беспокойством.

В центре двора стояла девушка, из чьей точки обзора можно было видеть всех, собравшихся вокруг. Она громко произнесла, чтобы развеять усталость и тревогу окружающих:

— Есть приказ от генерала!

Все взгляды устремились на неё. С короткими серебристыми волосами и ярко-алыми глазами, она была облачена в облегающий чёрный кожаный костюм. В руках она держала два коротких меча «Джамадахару».

Это было необычное зрелище, поскольку ей, вероятно, было всего около 15 лет. Никто не ожидал ничего от её маленького, неокрепшего тела. Но все там искренне слушали её слова — не просто кого-то, а дочери главы племени.

— Это миссия на континенте Деметель.

От этих слов среди собравшихся прошёл волнующий ропот. Континент за морем был слишком далеко. Более того, ситуация усугублялась тем, что континент не был под властью Императора. Все знали, что подобная миссия, которая отправляется вглубь вражеской территории без поддержки, едва ли оставляет шансы на выживание.

Это была самая страшная из всех возможных ситуаций.

«Нам снова нужно отправлять своих родных?» – спросила женщина, потерявшая на войне троих сыновей; на этот раз она спрашивала за своего последнего, оставшегося в живых сына.

С болезненным выражением на лице девушка ответила: «Не волнуйтесь. Мы не отберем никого важного».

Младший сын этой матери был моложе самой девушки.

Кроме того, девушка громким, уверенным голосом провозгласила: «Я приняла это решение вместе с генералом. На этот раз я отправлюсь на задание одна».

В ответ раздались взволнованные возгласы, даже крики отчаяния. «Не может быть! Ты ведь последняя дочь вождя племени…»

«Я больше не ребенок. С тех пор как мой отец ушел, я — глава этого племени». Она стояла твердо. Это было нужно, чтобы утешить её народ, но люди всё ещё не соглашались с её решением. Конечно, девушка ожидала такую реакцию, поэтому продолжила говорить.

«Цель этой миссии, если она увенчается успехом, — вернуть всех с поля боя домой». Стон усилился. Ждущие возвращения своих близких смотрели друг на друга с надеждой и тревогой.

Затем все уставились на неё. Если она отправится на эту миссию и добьется успеха, всё будет в порядке… Она ведь дочь вождя племени, значит, именно это она и должна делать, разве нет?

Эти люди, которые когда-то испытывали к ней сочувствие, теперь стали неутешными и не могли скрыть своих эмоций. Она не винила их за это.

«Поэтому я и иду». Для неё каждый человек здесь был так же важен, как и для бывшего главы племени. Затем все склонились перед ней, и с этого момента племя вновь стало единым. Это была торжественная, но трагическая сцена.

«Сестра!» Внезапно несколько детей бросились к девушке, обняв её. Люди пытались их остановить, но девушка посмотрела на детей и смогла уговорить их отпустить её.

«Сестра, ты уходишь далеко?»

«Ты тоже не вернешься, как наш отец?»

Девушка присела, чтобы посмотреть в их полные слез глаза. Затем она ласково, словно мать, кивнула и сказала: «Не волнуйтесь. Я вернусь».

В глазах детей зажглась надежда. «Правда?»

«Да, я обещаю». Прижимая их щеки к своей, улыбающаяся девушка вызвала улыбки и у них. «Я хочу, чтобы они всегда улыбались…» – подумала она от всего сердца. В этом жестоком мире для того, чтобы что-то значить, нужно что-то делать. Она должна спасти этих детей. Никто не сможет их заменить; они её семья.

После смерти вождя одна из женщин-воинов тихо прошептала: «Удачи». Девушка решительно кивнула. Затем она с молниеносной скоростью вытащила свои мечи и скрестила их. На её лице появилось выражение, словно у выслеживающего добычу убийцы – белое лезвие меча и алые глаза блеснули в лунном свете.

Чтобы ободрить всех и показать, что племя сможет выстоять, она крикнула: «Во имя гордости темных эльфов!» Это была та самая гордость темных эльфов, которых люди боятся как символа зла и смерти.