Том 1. Глава 7. Часть 2

* * *

Церемония проходила в королевском замке...

— Что? — Кудзе, погружённый в работу, что-то вроде пытки, беспрестанно помешивал огромной лопатой котел. Вдруг он почувствовал, будто его кто-то зовёт.

Надев на голову треугольный капюшон и фартук, он огляделся по сторонам. Повернувшись, он увидел стоящую женщину.

— Давно не виделись, Кудзе-доно. Но что это такое? — Женщина, Карда, с мрачным видом разглядывала незнакомую установку.

— О, привет! Это? Мы готовим полевую кухню, — Кудзе снял треугольный капюшон и оставил своих людей работать, выйдя на минутку из временного шатра, где они были.

Взвод Кудзе готовил еду, используя огромную полевую кухню Сил самообороны — комплект Field Cooking Utensil Type 1 Kai.

Приготовленные таким образом блюда раздавали пострадавшим, которые потеряли свои дома. Теперь их работа заключалась не в том, чтобы быть героями, спасающими страну, а в оказании помощи в бедствии.

Война окончилась, и, не имея другой задачи, войска стремились как можно скорее приступить к делу, с готовностью развернувшись по мере прибытия своих подразделений. К тому же помощь при стихийных бедствиях — это миссия, в которой ССО преуспели, в отличие от настоящих боевых действий.

Их самоотверженность постепенно завоёвывала признание среди жителей этой страны, как когда-то на зарубежных заданиях в их родном мире. Однако восприятие их как незнакомцев, пользующихся магией, которую люди никогда раньше не видели, по-прежнему сохранялось, и в их окружении пока не чувствовалось особой популярности.

Сухопутные силы развернулись в парке в центре города. Поблизости была видна колокольня церкви, где работала Руми. Это место когда-то было полно зелени и служило местом отдыха для горожан. Однако армия Империи стерла его с лица земли, и теперь это была лишь тень того, чем оно было когда-то.

К счастью, жертв среди людей от метеоритов было немного. Большинство из них упало в море.

Многие горожане уже начали делать шаги к восстановлению. Экипаж был искренне впечатлён их силой духа. Однако, по сравнению с угрозой разрушения, нынешняя ситуация могла не казаться такой горькой. Возможно, у людей есть некоторое беспокойство, но, похоже, они возродили уважение к своему лидеру, заботящемуся о них, и особого смятения не наблюдалось.

— Мы также работаем с Руми. Так как из-за войны продовольственные поставки начали замедляться, мы взялись за приготовление еды для граждан.

Карда присела на скамейку в парке, взглянула на профиль сидящего рядом Кудзе и чуть улыбнулась.

— Как всегда, ты рыцарь, который предпочитает скромные дела, не так ли?

— Я никогда не учился чему-то возвышенному, так что...

Вытирая пот с лица под лучами солнца, озаряющего эту страну, он отпил воды из фляги на бедре.

И вдруг он кое-что заметил. — Эй, Карда-сан, этот наряд...

Теперь она была не в чёрной военной форме. На ней было белое платье без рукавов, на первый взгляд напоминающее китайское. Её длинные красивые ноги выглядывали из разрезов. Без лёгкого нагрудника она выглядела как дама, направляющаяся на вечерний приём.

— Хм, я подумала, что теперь нет нужды скорбеть… — сказала она, глядя в небо.

Маленькая птичка кружила поблизости, весело щебеча.

Кудзе просто ответил: — Ну, полагаю, ты права.

Мгновение молчания. Однако он не думал, что мог бы сказать ей что-то неприятное, но, по крайней мере, ему позволили выразить своё мнение.

— Хотя я никогда не терял любимого человека.

— О.

— Если я умру, я бы хотел, чтобы мои близкие были счастливы.

Он усмехнулся, ставя флягу обратно на бедро, и добавил: — Хотя иногда, я думаю, тебе хотелось бы, чтобы о тебе вспоминали.

— Я не забуду тебя… уверена.

— Но я подумал, что это несправедливо — использовать того человека как оправдание, чтобы не двигаться дальше, — Кудзе пристально посмотрел ей в лицо.

По меркам этого мира, разве она была бы немного старше? Но, по крайней мере, с такой красотой, как у неё, это не было бы препятствием.

Она была настолько красива, что не нуждалась в каких-либо усилиях — просто оставаясь естественной.

— Так что это? — спросил он.

— Эта картина? — Карда, казалось, неохотно произнесла что-либо, отвела взгляд от Кудзе и задала вопрос. — Думаешь, она тебе подходит… хм? Кажется, это импортное изделие.

Кудзе невольно оцепенел. Он даже представить себе не мог, что услышит такие слова от неё.

— Да, да. Думаю, тебе очень идет.

— Это бесполезно, — ответ прозвучал максимально просто.

— Правда?! Серьёзно?

— Да, серьёзно.

Однако она, похоже, была довольна. В то же время она смущенно потупилась.

Кудзе, немного тревожась из-за разговора с Кардой, вдруг ощутил чьё-то присутствие за спиной. Обернувшись, он увидел своих подчинённых, которые с улыбками наблюдали за ним. У некоторых в руках даже были бинокли.

— А ну-ка, вернулись на свои посты! Итиносе! Убери бинокль!! — Подчинённые Кудзе мгновенно разбежались, как паучата.

Карда кашлянула и, быстро встав, вынула из кармана свиток пергамента.

— Э-это был скучный разговор, перейдём к делу.

— Что это?

Кудзе уставился на пергамент, который она ему протянула. Он не мог прочитать надписи, написанные на пергаменте. При попадании в этот мир он получил способность только говорить на местном языке.

— Это извещение от Её Величества Королевы, которая лично награждает тебя медалью. Это честь, Кудзе-доно, — Карда прищурилась и добавила: — Вот почему я пришла за тобой.

— Погоди, погоди минутку, мне хотя бы фартук снять...

Он в спешке начал готовиться. Карда, казалось, была настолько взволнована, что схватила его за руку.

— Эй!

— Я не могу ждать! Для вас, ребята, это всего лишь медаль!

— Пузырь...

Проходившие мимо пострадавшие с любопытством наблюдали за странной парой — молодым человеком в зелёной форме и капитаном Лёгкого Броневого Воздушного Корпуса.

Когда они подошли к месту, где отдыхала огромная птица, там стояла ещё одна девушка. Это была длинноволосая девушка в священнической одежде тёмно-синего и чисто белого цветов.

Когда она увидела Кудзе, её лицо озарилось: — Я ждала вас, Кудзе-сама!

— Даже Руми-тян?!

— Да, благодаря вам. Мне сказали, что сегодня Её Величество вручит мне медаль, так что я не смогла усидеть на месте, и мне позволили сопровождать госпожу Карду, — с уважением произнесла Руми, усаживая его на седло огромной птицы.

— О, эй, подожди минутку!

Это значит, что мне не нужно проверять ремень безопасности или что-то подобное перед взлетом?

Кудзе лихорадочно искал, за что можно было бы ухватиться. В этот момент Карда ловко взобралась на основание шеи птицы.

— Хорошо, полетели, — она опустила защитные очки на лоб и крепко ухватилась за поводья, как её жокей закричал.

Сильная птица взмахнула крыльями и начала разбег.

— Вааааааа! — Кудзе, никогда ранее не летавший на птице, издал крик, когда та стремительно взмыла с земли.

Его растерянный крик затерялся в синем небе южного края. Их окутал прохладный ветерок мира.