Эпизод 121. Другие расы (3)

Место, именуемое Великим Лесом, где находилось Мировое Древо — священное древо эльфов.

Там, защищая Мировое Древо, жили эльфийские короли...

Те, кого обычно называли высшими эльфами.

И сейчас они принимали решение, от которого зависела вся их жизнь.

«Тренировок не будет. Решается с одного раза».

«Всё по воле Мирового Древа!»

Так один из высших эльфов протянул сжатый кулак.

В его ладони было несколько маленьких веточек Мирового Древа.

«Идут те двое, кто вытянет самые короткие!»

Верно.

Они тянули жребий, чтобы выбрать, кто поедет в Имперскую академию.

«Кья-я-я-як!»

«Э-это... подстроено!»

Так определились две жертвы.

Это сильно отличалось от других рас, которые отправлялись добровольно, но ничего не поделаешь.

«Смирись».

«О-обязательно нужно ехать?»

«Эти коротышки и звери едут, а мы что, не поедем?»

Верно.

Причина, по которой эльфы отправляли своих в Имперскую академию, была не в другом.

«Если вы, то и мы».

Высокомерные эльфы должны были делать то, что делали другие расы.

«Гномы и зверолюды едут в человеческую академию?»

= И мы едем.

«Гномы и зверолюды отправляют членов королевских семей?»

= И мы отправляем.

Поэтому высшие эльфы сначала сделали, а потом подумали.

«Так что. Кто едет?»

«Есть желающие?»

«...»

«Давайте тянуть жребий».

...к такому выводу они и пришли.

«Н-не хочу... бабушка рассказывала! Там похищают! И в рабство обращают!»

На это взвизгнула высшая эльфийка Ериша, вытянувшая жребий.

«Говорят же, сейчас такого нет».

«Я слышала, что над телами эльфов ставят эксперименты и используют их как подопытных крыс!»

«Это ведь только тёмные маги, а обычные люди, говорят, так не делают».

Хоть и невыбранные высшие эльфы и утешали её, но Ериша, крепко зажмурившись, закричала:

«Говорят же, что эти тёмные маги каждый месяц в академии появляются!»

«Н-не каждый месяц. И-иногда?»

«Иногда, но появляются?!»

«Р-раз в квартал, примерно?»

«Ха...»

От слов другого эльфа Ериша, пошатнувшись, упала.

На это другие высшие эльфы быстро подхватили её.

«...кстати, а где Еника?»

Когда они, подхватив её, вспомнили о второй победительнице и спросили...

«Эта стерва, она вешается!»

Один из эльфов быстро повернул голову, и там, на ветке Мирового Древа, висела другая высшая эльфийка, накинув на шею верёвку.

«Стерва, что ты творишь перед Мировым Древом!»

«Раз уж это воля Мирового Древа, то я и умру от его рук!»

«Что ты так унижаешься? Мы же договорились, что тот, кого выберут, поедет с достоинством!»

«Я не знала! Я не знала, что из более чем десяти человек выберут меня-я-я-я!»

«Пусти! Не пустишь?! Я подожгу Мировое Древо и сгорю вместе с ним!»

«Эти сумасшедшие стервы?!»

Так и у эльфов были выбраны представители, которые поедут в академию.

...в каком-то смысле, это был результат самой ожесточённой борьбы среди всех рас.

Другие расы.

Хоть сейчас это выражение и воспринимается спокойно, но в древности оно вызывало много споров.

Потому что это было слово, которое, исключительно с точки зрения людей, обозначало другие, нечеловеческие расы.

Особенно в случае со зверолюдами, такими как X-ины, некоторые из них воспринимали это как выражение «зверь, похожий на человека», так что в древности это слово часто становилось причиной ссор.

Однако со временем названия начали упорядочиваться.

«А как тогда называть? Если не "кёнины", то как?»

«Наше официальное название — "существа великой земли и степей, бегущие по ветру"...»

«...вам самим не кажется, что это слишком длинно? Вам не лень каждый раз это произносить?»

«...если подумать, то и "племя Псов" сойдёт».

«А не "кёнины"?»

«А почему "кёнин"? Если это раса собак, то разве не "пёс-ин"?»

«...а? И правда?»

Так, одна за другой, расы, договорившись об быстрых и удобных названиях, прожили уже несколько тысяч лет.

И сейчас уже никто не сомневался в этих названиях...

Но была раса, которая и в прошлом, и сейчас носила имя, соответствующее своему значению, — это были дракониды.

Потому что они, действительно, были рождены от союза дракона и человека...

Преодолев вероятность 1 к 500 000, чудом рождённое существо — это и был полудракон-получеловек, драконид!

Поэтому им, без всяких договорённостей с людьми, удалось сохранить своё название «драконид», а не «дра-ин»!

«Дочь. Ты и правда пойдёшь?»

«Ага. Я тут проснулась, и вдруг так по папе соскучилась!»

И в одном из логов драконов, где жили немногие из таких драконидов...

Красный дракон Ифрити с полным беспокойства взглядом посмотрела на свою дочь и сказала:

«Твой отец ведь умер 2000 лет назад...»

Она-то была драконом, так что до сих пор отчётливо помнила лицо своего мужа.

Но её дочь, драконид, вряд ли могла помнить лицо своего отца, которого видела лишь мельком в детстве.

«Ага! Поэтому я хоть на людей посмотрю!»

«Если так, то можно было бы тайно сходить в соседнюю деревню...»

«Это и то — разные вещи! Папа ведь тоже, говорят, ходил в такое место, как академия?»

«Хм...»

«И я слышала, Еника тоже едет. А чем я хуже!»

На эти слова Ифрити, сузив глаза, подумала:

«Эти эльфы, зря они болтали».

Обычно, поскольку логово было близко к Мировому Древу, если возникали какие-то хлопоты, то эльфы их решали, и это было хорошо.

Но от такой беды, которая свалилась на неё впервые за 3000 лет, Ифрити всерьёз задумалась, не стоит ли ей разок дыхнуть огнём на Мировое Древо.

«Так что я схожу и вернусь!»

«Хм...»

Глядя на свою энергично улыбающуюся дочь, Ифрити подумала:

«Ну, всё равно. Если только не появятся ублюдки, получившие силу от тёмных магов или демонов, то ни один человек не сможет тронуть моего ребёнка».

За свою долгую драконью жизнь она видела тёмных магов не так уж и часто.

А демонов — можно было пересчитать по пальцам.

Поэтому.

«Не все люди сильны, как твой отец. Так что будь осторожна...»

Ифрити без особых беспокойств разрешила своей дочери поступить в академию.

То, что место под названием Имперская академия было демонической землёй, с которой она не сталкивалась за всю свою жизнь...

«Возвращайся благополучно».

...она узнает в немного отдалённом будущем.

«Победитель — Дейзи!»

«Седьмая победа подряд!»

«Дейзи, ты — наша гордость факультета магии!»

«Кстати, а разве у Дейзи на факультете магии не десять побед подряд?»

«Заткнись. Читай атмосферу».

Слушая восторженные крики факультета магии, Дейзи подумала:

«...как до этого дошло?»

Честно говоря, ей это было не неприятно.

Из-за проклятого меча, который она случайно взяла, она узнала, что у неё есть талант к фехтованию.

И, после долгих раздумий, в этом году она перевелась на факультет фехтовавания.

И неожиданный пир дуэлей, охвативший академию... на удивление, был весёлым.

«...в последнее время я не занималась деятельностью кружка!»

Но, независимо от этого, Дейзи не забывала, что она — председатель клуба флористики.

«У-у-у...»

Так, быстро разгромив двух соперников, Дейзи, под предлогом отдыха, смогла наконец-то зайти в комнату кружка.

«...никого нет».

Определённо, ещё в прошлом году комната кружка всегда была шумной.

А в этом году, хоть число членов и выросло, было лишь тихо.

Конечно, она знала причину.

После того, как её друзья были заперты в том... постыдном пространстве...

Из-за всевозможных слухов, которые поползли, её друзья стали реже приходить.

А после этого и она сама сбежала.

А сейчас, и клуб флористики, и большинство других кружков участвовали в дуэлях, так что деятельностью занимались в основном кружки, состоящие из студентов общего факультета.

«У-у-у...»

Не просто никого не было, но и, увидев слегка запылённую комнату, Дейзи скорчила гримасу.

«К счастью, погибших, кажется, нет...»

Впервые за долгое время поливая цветы в горшках, Дейзи подумала:

«К-как же мне вернуть клуб флористики в прежнее состояние?»

Это было очень трудно.

Подумать только, он так спокойно справлялся с такими вещами.

Уважение к предыдущему председателю, старшему Беллиану, росло с каждой минутой.

Но пока что сдаваться было нельзя.

Она ведь обещала старшему! Продолжать дело клуба флористики!

«...так что же мне делать?»

Поэтому Дейзи, отправившись к самому надёжному человеку, Виолетте, спросила.

«А почему бы просто не спросить?»

«А? У кого?»

«У предыдущего председателя».

«Но ведь старший стал имперским чиновником...»

«Нет, он в академии».

«А?»

«Он аспирант».

«...???»

Она получила ответ, которого никак не ожидала.

«Фух».

День ассистента гуманитарного факультета, Беллиана, был обычным.

Он вставал немного раньше, чем во времена учёбы в академии, и приходил в академию до того, как приходили студенты.

Затем он заранее готовил всё к занятиям профессоров.

А когда приходил профессор, он подавал ему чай или кофе.

А потом, сев на своё место, он просто коротал время.

Другие ассистенты бегали туда-сюда по разным делам, но работа Беллиана заключалась лишь в том, чтобы сидеть на месте.

Поэтому сначала он был в замешательстве от того, что ему платили зарплату за то, что он просто сидел на месте.

Но, как говорится, человек — животное, которое ко всему привыкает.

Спустя пару месяцев, неспешно пить чай в одиночестве в профессорской стало для него обычным делом.

Тук. Тук.

Однако внезапный стук в дверь нарушил покой Беллиана.

«Кто там?»

Беллиан, не зная об этом, подумал, что это, наверное, просто студент, пришедший в профессорскую.

Но это была трагедия, произошедшая из-за того, что он не получил никакой информации.

Ведь профессорская, к которой он был приписан, была местом, где профессор, который был внедрённым агентом Империи...

Имел легенду, что он не ведёт занятий, а только занимается исследованиями в академии... то есть, это была профессорская, которую никто не должен был искать.

«А! Так это здесь!»

Поэтому Беллиан не мог не растеряться от очень знакомого голоса, который отреагировал на его голос.

«...»

Он, схватившись за ручку двери, погрузился в раздумья.

«Почему Дейзи здесь?»

«Что значит "здесь"?»

«Откуда она узнала, что я вернулся в академию?»

«Она случайно увидела меня?» «Но ведь я приходил на работу только в то время, когда не было людей, и бродили лишь аспиранты».

Не зная о том, что подчинённый тайного агента из другой страны, который был связан с имперским агентом, без всяких раздумий сообщил о местонахождении Беллиана...

Беллиан перебирал в голове десятки тысяч мыслей.

«Хм. Я войду?»

«А? А?»

Дверь, которая, определённо, была заперта, но, увидев, как ручка со скрипом поворачивается, Беллиан не мог не вернуться в реальность.

«Здравствуйте, старший!»

«А, а... привет?»

«Я слышала, вы хотели стать чиновником, и не думала, что вы так вернётесь в академию!»

«Э-э, м-м. Это...»

«Я устроился на госслужбу, и сейчас тоже работаю».

...если бы он сказал эти слова, то его не просто уволили бы с должности чиновника 3-го ранга...

Но он мог бы тут же оказаться в подземной тюрьме Империи, так что всё, что мог сделать Беллиан, — это просто хихикать.

«Если бы вы пришли, то сказали бы. Мне обидно».

«П-прости...»

«Раз уж вам так жаль... не могли бы вы выполнить одну просьбу?»

«Просьбу?»

«Да. Связанную с кружком...»

Так, естественно, он извинился, и возникла атмосфера, в которой он должен был, в знак извинения, выполнить просьбу.

Но у Беллиана был неуязвимый щит.

«Я-то не против, но нужно спросить у профессора...»

«А, точно...»

Он думал, что, естественно, сможет отказать.

— Приступайте.

«Что?»

— Делайте.

Беллиан совершенно не знал, что причиной, по которой он до сих пор мог воровать зарплату, был именно этот момент.