△▼△▼△▼△

Как ни досадно, всё шло гладко, по плану Ехидны.

?: [Я — Рюдзу Шима… Одна из первых четырёх копий Рюдзу Мейер, неудачница, у которой отняли её роль.]

Рюдзу – нет, Шима, – которая была одета в белое и пряталась в чаще, произнесла это, сдаваясь и поднимая обе руки вверх перед Субару, который нашёл её.

Это было легко. Он просто собрал копии, распределил их по Святилищу под предводительством Пико и отдал им приказ.

Субару велел им найти копии, которые тайно встречались с Гарфиэлем.

И Глаза Святилища, которыми так хвастался Гарфиэль, легко нашли свою цель и сообщили Субару о её местоположении.

Субару: [Шима… Рюдзу-сан, которую я знаю, называла себя «Рюдзу Билма». Значит, вы различаете друг друга по фамилиям?]

Шима: [...]

Субару: [Отвечай.]

Шима: [Да... Мы все произошли от Рюдзу Мейер. Невозможно изменить тот факт, что мы Рюдзу. Поэтому пришлось искать индивидуальность в другом аспекте.]

Шима, молчавшая всего секунду, ответила на вопрос Субару.

Принуждение к ответу, несмотря на её эмоциональное состояние, казалось, было привилегией, данной тем, кто считался Апостолом Жадности. Привилегия командовать копиями — вот что заставило Шиму заговорить.

Субару: [Рюдзу-сан… Нет, я буду звать тебя Шима-сан. Я уверен, ты чувствуешь Миазму, которая, кажется, окутывает меня, верно?]

Шима: [Хм…]

Субару: [Пожалуйста, не пытайся меня обмануть. Я не хочу заставлять тебя отвечать мне правду каждый раз, когда я о чём-то спрашиваю. Мне больно делать это с таким знакомым лицом.]

Субару умолял Шиму, которая не решалась ответить.

Возможно, было не совсем верно говорить, что Шима — «знакомое лицо»; однако она была точной копией другой Рюдзу, с которой был знаком Субару ― Рюдзу Билмы.

Принуждать кого-то подчиняться своей воле и искажать его истинные намерения — не лучшее чувство. Этот метод ничем не отличался от промывания мозгов или шантажа по своей гнусности.

Шима: [Это правда...]

Возможно, почувствовав его страдание, Шима молча кивнула в знак согласия.

Итак, наконец, один груз был снят с плеч Субару. Он почувствовал появляющийся проблеск надежды в отношениях с Гарфиэлем, ситуация с которым не менялась долгое время.

Субару: [Шима-сан, ты планировала позже встретиться с Гарфиэлем, чтобы передать ему эту информацию? Пожалуйста, не делай этого. Я не хочу обострять наши отношения.]

Шима: [Даже при том, что ты так просишь, если Гар-бо будет меня донимать, я не смогу пойти против него...]

Субару: [Неужели?.. Даже если это моя просьба?]

Шима: [Хк!]

В ответ на повторный вопрос Субару, ранее проницательное и расслабленное лицо Шимы впервые напряглось.

Или, возможно, спокойствие, которое царило до этого момента, было вызвано смирением. Таким образом, слова Субару нарушили спокойное, подобное океану, состояние души Шимы.

Шима: [Может быть, Су-бо, ты всего за полдня стал Апостолом Жадности?..]

Субару: [Если вопрос — «Пробудился ли ты?», то ответ — неохотное «да». Неужели ты действительно сможешь солгать Гарфиэлю, используя убедительную силу моих слов?]

Шима: [Наверное... Я уверена, что проблем не будет.]

Опустив глаза, Шима неохотно кивнула в ответ на вопрос Субару.

Её реакция одновременно вызвала чувство облегчения от того, что всё прошло хорошо, и чувство вины за то, что он слишком сильно её подтолкнул к этому. Было по-настоящему горько, у Субару во рту остался неприятный привкус, как акт самоповреждения, который он нанёс себе.

Однако единственный реальный вред был причинен Субару. Он стиснул зубы и посмотрел вперёд.

Субару: [Пико, иди сюда.]

Плотно зажмурив глаза, Субару подавил свои сомнения и позвал кого-то сзади.

Затем из кустов появилась молчаливая Рюдзу – одна из копий. Она тоже была похожа на пустую марионетку, у которой не было другой цели, кроме как слушать инструкции, одна из тех, что были разбросаны по Святилищу.

Информацию внутри Святилища можно было получать и от других копий, помимо Пико. Если Шима не враг, эта аналоговая система наблюдения может быть чрезвычайно полезной.

Субару: [Если Шима-сан не будет провоцировать Гарфиэля, не стоит беспокоиться о его внезапных вспышках. Однако я попрошу нескольких из вас по очереди присматривать за ним.]

Шима: [Су-бо, насчет Гар-бо…]

Субару: [На данный момент он мой потенциальный враг номер один.]

Субару дал инструкции Пико, прервал Шиму, которая собиралась что-то сказать, и чётко объяснил ей.

Шима усмехнулась его решительности, но самой лучшей чертой Субару была его честность.

Конечно, у Шимы была своя точка зрения. Субару тоже пережил Смерть почти двадцать раз и общался с Гарфиэлем в Святилище.

Благодаря этому опыту он узнал, что Гарфиэль не является непобедимым монстром. Он это понимал.

Однако, несмотря на это...

Субару: [Я уже принял решение о том, что должно быть в приоритете. Не пойми меня неправильно.]

Под твёрдым взглядом Субару Шима замолчала и отвернулась.

Субару не приказывал ей молчать или не подчиняться. Просто она болезненно осознавала его твёрдую решимость.

В голову Субару пришли слова не Шимы, стоящей перед ним, не Гарфиэля, противостоящего ему, не Ведьмы, с которой он сотрудничал, а другого человека.

Это были слова, сказанные ужаснейшим человеком, который ухмылялся в мире, окрашенном кровью, украшенном белым снегом и пламенем.

Человеком, который даже использовал свою собственную жизнь в качестве ставки и проклял Субару.

?: [Слу-у-ушай внимательно, Субару-кун. Это важно. То, что действительно, по-настоящему важно для тебя. Отбрось всё остальное, кроме этой единственной вещи. Отпусти всё и думай только о том, как защитить свою единственную важнейшую вещь до конца. Если ты это сделаешь...]

Субару: [Ты тоже сможешь стать таким, как я.]

Субару: [Я... Хк!]

Как только голос отчётливо раздался в его голове, горло задрожало от гнева.

В глазах покраснело, а биение сердца стало невероятно громким. Дыхание сбилось, и Субару, больше не в силах сдерживаться, с силой ударил кулаком по стволу дерева.

Шима: [С-Су-бо?..]

Субару внезапно разразился истерикой, и Шима робко позвала его испуганным голоском.

Тон голоса Шимы напомнил Субару о его нестабильности, и он ответил «Извини…», приложив руку ко лбу.

Внутри черепа пульсировало от боли, как будто она была напоминанием о кошмаре, который он не должен забывать. Нет, он не должен этого забывать.

Это было предупреждение. Это проклятие, связующая цепь, которую сам Субару должен был сознательно нести.

Субару: [Не пойми меня неправильно, Шима-сан... Это правда, что я считаю Гарфиэля потенциальным врагом, но я не собираюсь избавляться от него каким-либо образом.]

Нахмурившись от головной боли, Субару сказал это, чтобы развеять опасения Шимы. Её глаза округлились от его слов, и она наклонилась вперёд, спрашивая: «Хо, неужели?»

В ответ Субару кивнул и сказал: «Ага».

Субару: [Однако мне нужна помощь Шимы-сан, чтобы мирно убрать его отсюда. Потребуется приложить немало усилий, чтобы убедить его. Ты ведь тоже это понимаешь, верно?]

Шима: [Это… Потому что упрямство Гар-бо врождённое. Но как?]

Услышав, что он хочет мирного решения, Шима согласилась с мнением Субару. Он утвердительно кивнул и провёл языком по губам.

Он не строил козни и не скрывал своих истинных чувств. Он искренне хотел передать всё такими словами, чтобы они поняли.

И, по возможности, достичь благоприятного завершения для всех, кто вовлечён в эту ситуацию.

Поступая так, он мог проявить себя. Когда-то Нацуки Субару накопил всё это.

Субару: [Розваль, я не такой, как ты.]

Он никогда не станет Чернокнижником, одержимым одной идеей и позволявшим миру приносить всё в жертву.

Даже если он возьмёт руку Ведьмы, он не потеряет человеческую душу и достоинство.

Вот почему...

Субару: [ Я не стану таким, как ты!..]

Это было сделано при сотрудничестве Рюдзу Шимы и двадцати одной копии, которая следовала его инструкциям.

При помощи силы Апостола Жадности и умелых манипуляций копиями, ситуация, которая должна была быть запутанной, легко прояснилась, как свет, сияющий из-за тёмных туч.

Для Субару, который чувствовал, будто его голову держат и погружают в воду, это был уровень эмоций, сродни тому, чтобы наконец-то вздохнуть.

Однако...

?: [Гааах-х-х!..]

С леденящим душу криком когти взмахнули и жестоко разорвали жизни. Сцена, которая противоречила божественному свету, который сиял из-за тёмных туч.

Субару: [...]

Перед глазами Субару, скрестившего руки на груди, была маленькая тень, которая наносила удары направо и налево.

Сражаясь с подавляющим белым злом, которое приближалось, как вздымающийся туман, выражаясь буквально, была фигура златовласого мальчика — героическая фигура Гарфиэля Тинсела.

Гарфиэль: [Шииихк!]

Яростно рыча, размахивая когтями и клыками, он уничтожал врагов, которые нападали на него со всех сторон, одного за другим.

Какой ещё можно было назвать его фигуру, кроме как героической?

Столкнувшись с врагом без поддержки союзников и стоя в одиночестве, Гарфиэль доказал, что он был смелым бойцом, собрав всю храбрость, которую накопил в своём теле.

Его поза излучала благородство и храбрость красноречивее, чем могли выразить бы какие-либо слова.

На самом деле у Субару не было другого выхода, кроме как честно признать тот факт, что он тоже недооценил Гарфиэля.

Однако...

Гарфиэль: [Ургх.]

Гарфиэль застонал в агонии, когда клык вонзился в его правую икру.

Воплощение обжорства одним укусом поглотило мышцы его хорошо тренированной ноги, стремясь наполнить свой желудок. Его круглое тело было разорвано пополам нисходящим ударом карате.

Однако лишения жизни противника было недостаточно, чтобы компенсировать боль.

Врагов было столько, сколько мог охватить взгляд Гарфиэля.

Гарфиэль: [Это, чёрт возьми, не шутки!]

На короткое мгновение в его изумрудных глазах мелькнула слабость, но она быстро исчезла.

Сдерживая слабость, которая проросла в нём, как будто ему было стыдно, рычащий Гарфиэль взмахнул своей окровавленной ногой и с силой ударил ею по земле.

Сразу после этого растоптанная земля разверзлась, и разрушение поглотило белое стадо животных.

В совокупности их были десятки ― неудивительно, что они испугались и осознали своё невыгодное положение, даже если они были Магическими зверями.

Гарфиэль: [Теперь...]

Естественно, Гарфиэль, увидев это, тоже щёлкнул клыками в ответ на удар.

Это был результат, которым стоило гордиться. Или, возможно, он почувствовал попутный ветер, почти как мольбу, что он сможет отразить врага. Но всё это тоже было лишь уловкой.

Великий Кролик: [Кюююн.]

Переступая через трупы своих сородичей, убитых Гарфиэлем, болото белых меховых шариков зашевелилось.

Все разом, без промедления, как прибрежные волны, Магические звери приближались. Неизменно, с оглушительным криком «кичи-кичи».

Не было ни страха перед смертью своих сородичей, ни перед Гарфиэлем, который её вызвал.

Кичи-кичи-кичи: тихий и жестокий пожирающий жизнь звук.

Гарфиэль: [...]

Перед этим поведением даже в профиле Гарфиэля появилось испуганное выражение.

Никто не мог указать на него пальцем и унизительно спросить, куда делась та великолепная фигура, которая была только что. Это был не тот уровень бедствия, с которым можно было столкнуться в здравом уме.

Он подумал, что это был подходящий момент.

Он ждал нужного времени, чтобы вмешаться, воспользоваться возможностью протянуть руку помощи, и верил, что оно настало.

Субару: [Полагаю, теперь ты понял, насколько безумен враг, верно, Гарфиэль?]

Гарфиэль: [Хк! Заткнись!.. Заткнись, чёрт возьми, хк!]

Однако Гарфиэль крикнул на Субару, словно отталкивая.

Это был голос, который отвергал Субару даже больше, чем отказывался признавать свой собственный страх.

Глаза Субару были широко открыты перед лицом ответной реакции, превосходящей его воображение. Кулаки Гарфиэля взбудоражили его сдувшееся сердце, схватили белый меховой шар — Великого Кролика, и раздавили маленького магического зверя.

Шквал ударов, которые непрерывно обрушивались, сдувал хрупких Магических зверей. Тех, которые переворачивались и переставали двигаться, безжалостно пережёвывали клыки их сородичей, которые следовали за ними, как вечный двигатель.

Нет, возможно, было бы уместнее сказать, что они не были членами одного стада, а скорее были одним существом.

В конце концов, Великий Кролик — существо загадочной биологии, которое дрожит и делится в мгновение ока. Неясно, является ли это делением клеток или размножением.

Единственное, что можно было сказать, это...

Субару: [Это равнозначно лишь выигранному времени. С ними нужно разбираться с самих истоков.]

Гарфиэль: [В последний раз, чёрт возьми, говорю тебе заткнуться! Я не слушаю твои указания, ублюдок!]

Поняв, что его не услышат, Субару мог только скривить губы.

Но было бы высокомерно просто предполагать, что упрямство Гарфиэля было простым упорством.

Прежде всего, оглядываясь на то, как ему пришлось столкнуться с одним из Трёх Великих Магических зверей, было ясно, что любой посочувствовал бы Гарфиэлю, когда он столкнулся с Великим Кроликом.

Сам Субару осознал, что это был ужасно злонамеренный метод, который он использовал, чтобы всё это подстроить.

Гарфиэль: [Кусок дерьма.]

Словно подбадривая, или ненавидя мир, или проклиная Субару за спиной, оскорбительные слова слетели с уст Гарфиэля.

Для него было естественно хотеть кричать так. Чувства Гарфиэля можно было легко понять, как будто кто-то держал их в своих руках.

Субару тоже было до головокружения знакомо чувство беспомощности, которое горело в его груди.

Пойманный между чувствами бессилия и разочарования. Такова была ужасающая природа ада, которым был он сам.

На первый взгляд Гарфиэль казался разъярённым, но, на самом деле, для Субару он выглядел так, будто плакал. Подавленный чувством своего бессилия и разочарованием в реальности, он был похож на плачущего ребёнка.

И именно схема Нацуки Субару заставила его это осознать.

Субару: [Ты не можешь сделать всё в одиночку, Гарфиэль.]

Это не было чем-то, что ограничено лично Гарфиэлем.

Известно, что во всех невзгодах сила одного человека ничтожна. Вот почему, чтобы противостоять бушующему потоку судьбы, даже полной самоотдачи было недостаточно.

По крайней мере, это было не то, что можно было изменить одной лишь жизнью.

Гарфиэль: [...]

Перед глазами Субару тщетная борьба Гарфиэля продолжалась.

Даже если он стряхивал их когти и клыки и проливал кровь, численность больших кроликов немедленно возрастала. Это была не игра в кошки-мышки; это была подавляющая односторонняя битва на выносливость.

Проверялась только его выносливость, а у вражеской стороны не кончались силы.

Вот почему их называли Тремя Великими Магическими зверями, и они продолжали бесконечно угрожать миру.

Субару: [Это конец...]

Слёзы текли по лицу Гарфиэля, когда он стискивал зубы, а его тело было покрыто неизлечимыми ранами.

Если бы он нашёл момент, чтобы перевести дух, казалось, он смог бы залечить свои раны с помощью магии исцеления, которой он научился. Но он не мог найти на это время. Он должен был почувствовать боль от осознания того, что не может сделать это в одиночку.

Чтобы заставить его осознать это, Субару привёл его к Великому Кролику, который нападал на Святилище.

Достигнув этой цели, Субару дал инструкции копии, чтобы она действовала как приманка для их отступления.

* * *

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

* * *