△▼△▼△▼△

Субару не обладал особыми знаниями о Ведьме Жадности.

Юная девушка, умершая четыреста лет назад. Одна из семи Ведьм, обладающих огромной силой, олицетворяющая жажду знаний.

Этого было достаточно, чтобы поднять брови от удивления, но Субару, стоя перед настоящей сущностью, не мог найти ни одной причины просто закрыть на это глаза.

На самом деле, чаепитие, за которым Субару и Ехидна встретились, проходило на её могиле, расположенной внутри Святилища. То, как она наслаждалась своей свободой после смерти, было доказательством её могущества. Субару встречался с пятью другими Ведьмами, но Ехидна могла даже привязывать души умерших.

Кроме того, несомненно, она была олицетворением жажды знаний, сгустком любознательности.

В конце концов, если бы не это...

Ехидна: [Предлагать тебе Контракт и рисковать выставить себя на посмешище – это не лучший вариант, не так ли?]

Субару: [Я поражён... Я в самом деле слышу это от тебя.]

Ехидна: [В конце концов, в этом нет ничего постыдного или чего-то такого. Скорее для того, чтобы лучше понять тебя, я не буду избегать никаких опасностей; разве это не станет галантным девичьим призывом?]

Субару: [Это только усилит впечатление, что на меня смотрит кто-то сумасшедший, знаешь ли?]

Услышав ответ Субару, Ехидна скривилась и надула губы.

Чрезвычайно соблазнительное предложение, а в её словах не было ничего нечестного. На самом деле, Субару и Ехидна ходили по тонкому льду.

Прогулка по канату, вопрос жизни и смерти, лишь бы не столкнуться с яростью существа, которое, в некотором роде, считалось самым страшным в этом мире...

Ехидна: [Тебе больше не нужно бояться. В конце концов, Контракт – это лазейка, связывающая нас с тобой. Даже если бы противником была Ведьма, наша тайная встреча осталась бы незамеченной.]

Субару: [Не могла бы ты перестать стараться говорить заговорщически, пожалуйста? Это меня выматывает.]

Ехидна: [Девушка заходит так далеко, чтобы сказать всё это, а у тебя такое отношение, не могу сказать, что одобряю подобное…]

Ехидна недовольно ворчала, поднося чашку ко рту. Но, к сожалению, у него не было времени прислушиваться к её незначительным комментариям.

Это чаепитие не было реальностью. Тело Субару, присутствующее в этом месте, существование Ехидны перед его глазами, чай и пирожные, всё от стола до луга – выдумка. За пределами чаепития, в святилище, тело Нацуки Субару всё ещё лежало на холодном полу.

Всё ещё лежало рядом с Эмилией, которая мучилась кошмарами после прохождения Испытания.

И...

Субару: [Пока я не найду выход из этого тупика, ни Эмилия, ни кто-либо ещё не будут спасены.]

Ехидна: [Скажу так, тебе не нужно слишком беспокоиться о времени, проведённом здесь, понимаешь? Как ты знаешь, это мир грёз, созданный мной... осознанная выдумка. Даже если бы ты провёл здесь сто лет, снаружи прошло бы лишь ничтожное количество времени.]

Субару: [Ты заставляешь меня ужаснуться. Ни за что на свете я не проведу здесь сто лет.]

Ехидна: [О, как бессердечно. Даже учитывая то, что я уже провела здесь почти четыреста лет.]

Добавив радикальный прецедент к радикальному предложению, Ехидна улыбнулась Субару.

С её точки зрения это было достаточно заманчивое предложение, но ответ Субару ранее был действительно искренним. Провести здесь сто лет было бы возмутительно.

Даже если в будущем Субару предстоит провести с Ехидной достаточно времени.

Ехидна: [Итак, тебе всё равно не нравится болтать со мной здесь, так что давай перейдем к основному вопросу.]

Субару: [...]

Субару сузил глаза, когда Ехидна поставила чашку и хлопнула в ладоши перед собой.

Незадолго до того, как раздражение Субару достигло своего пика, проницательность Ведьмы пронзила его насквозь, заставив почувствовать определённое влияние её знаний и испортив ему настроение.

Однако Ехидна, похоже, наслаждалась даже этим психологическим состоянием Субару,

Ехидна: [Позволь мне перейти прямо к делу, как ты умер на этот раз?]

Прямой вопрос, лишённый даже малейшей доли внимания, был брошен ему.

Субару: [Я говорю тебе об этом каждый раз, но ты должна спрашивать повежливее.]

Ехидна: [О? Каждый раз? Как интригующе. Ибо, насколько я помню, это первый раз, когда я задаю тебе этот вопрос. Если так, можно ли сделать вывод, что я получаю от тебя идентичное увещевание каждый раз?]

Субару: [Это…]

Ехидна: [Это?]

С блестящими от любопытства глазами Ехидна подалась вперёд. Глядя на неё, Субару пошарил рукой по шее.

И, вытащив тёмный кристалл, он отстегнул его.

Субару: [Спроси сама!]

Ехидна: [Ой.]

Субару властно бросил тёмный кристалл на стол. Округлив свои большие глаза, Ехидна с удовольствием подняла его со словами «Давай-ка посмотрим, давай-ка посмотрим»

Ехидна: [Мьон, мьон, мьон, мьон, мьон...]

Она поднесла его к бровям, её губы начали издавать эту подозрительную по своей эффективности ноту.

Честно говоря, с точки зрения Субару это выглядело не более чем дурачеством. Прежде всего, на заданный вопрос она бы ответила, что это всё серьёзно.

Субару: [Это, кажется, формула, которой нельзя пренебрегать с точки зрения магии... но я чертовски уверен, что это всё ерунда.]

Ехидна: [Как обидно, что ты обвиняешь мьон-мьон во лжи, мьон. Это важный обряд, мьон.]

Субару: [Это мысли вслух. Ты действительно можешь прочитать его содержимое таким образом?]

Ехидна: [Мьон, мьон... не волнуйся. Я определённо могу прочитать. Выражаясь твоим языком, полагаю, это похоже на надёжную загрузку воспоминаний.]

Произнеся неиспользуемые в этом другом мире западные слова, Ехидна отняла тёмный кристалл ото лба. Видя особенный блеск её черных глаз, Субару предположил, что она достигла своей цели.

Цель Ехидны – извлечение воспоминаний о предыдущем Возвращении Смертью Субару из кристалла, свисающего с его шеи.

То есть...

Субару: [В сумеречном драгоценном камне, доказательстве Контракта, накапливается опыт, отражающий всё, что я сделал.]

Ехидна: [И каждый раз, когда ты возвращаешься на чаепитие, я получаю от тебя Воспоминания. О чём ты раньше говорил со мной, какой опыт пережил, я имею в виду это. Хм...]

Субару: [Что? Есть какой-то дефект в Воспоминаниях или что-то в этом роде?]

Ехидна: [Нет, они идеальны. Однако ты сказал мне спросить самой, не так ли? Когда я действительно исследую и изучаю Воспоминания таким образом, это впечатляет.]

Пока Субару сидел в недоумении, Ехидна, слабо улыбаясь, начала со слов: «Я имею в виду, разве не так?»

Ехидна: [Насколько я могу судить, это пятнадцатый раз, когда я спрашиваю тебя, как ты умер... Иными словами, это количество накопленных Смертей с тех пор, как ты заключил Контракт со мной.]

Сказав это, Ехидна вернула тёмный кристалл на стол. И опустила свои очарованные зрачки на драгоценный камень, который утоляет её жажду знаний, и на её контрактора, Субару.

Ехидна: [В самом деле, ты – индивид, которого ещё поискать. Было правильно обменяться с тобой клятвами.]

Субару: [Динь-дон, ты снова потеряла очки по моей шкале дружелюбия.]

Ехидна: [Хм~х? Даже когда я хвалю тебя, это странно...]

Если это была похвала, то первое, чему Ехидне следовало научиться – это общению с другими. Субару не имел права говорить это о ком-либо, но он мог гордиться тем, что был намного лучше, чем монохромная Ведьма перед его глазами.

Субару: [По крайней мере, сейчас не время обсуждать чужую жизнь и смерть.]

Ехидна: [Как мучительно это говорить. Ни в коем случае я не получаю удовольствия от самой ситуации, когда ты накапливаешь Смерть. Прежде всего...]

Субару: [Прежде всего, что? Это всё равно не слишком приятное зрелище, не так ли?]

Ехидна: [Нет, прежде всего мы с тобой больше не подходим под определение «кого-то» в наших отношениях, понимаешь?]

Нежно прикрывая ресницы, Ехидна понизила тон своего голоса. Слушая её, Субару затаил дыхание.

Стоя перед ним, беловолосая Ведьма бросила на Субару взгляд, достаточно завораживающий, чтобы заставить его задрожать, её черные радужки зажглись невероятным мягким блеском. Магическое очарование, которое заставляло не отводить от неё глаз.

С пересохшим горлом Субару неосознанно разинул рот, сосредоточившись на онемении языка. Это было поистине острое проявление ощущения «Очарования».

И к его большому огорчению, у Субару не было никаких средств опровергнуть слова Ехидны.

Потому что...

Ехидна: [Ты подписал Контракт со мной. Контракт, по которому на твоём одиноком пути бесчисленных ошибок, я, Ведьма Жадности, буду сопровождать тебя.]

Субару: [Тебе не нужно напоминать мне, я...]

Ехидна: [Уже знаю, ты помнишь? Прекрасно. Конечно, похоже, у нас с тобой ранее был такой разговор. Мгм, это также присутствует в Воспоминаниях. Однако...]

Прервавшись, Ехидна наклонилась вперёд.

Субару сидел на стуле, окаменев, как лягушка, на которую смотрит змея. Прикоснувшись пальцем к губам Субару, Ехидна поднесла палец ко рту.

После этого, Ехидна соблазняюще-ласково провела своим алым язычком по пальцу, который касался его губ.

Ехидна: [Повторюсь, это первый раз, когда моё настоящее «я» касается этой темы с тобой. Поэтому я хочу, чтобы ты закрыл глаза на некоторые шалости, считая их частью Контракта.]

Субару: [Надо было как следует задокументировать детали Контракта, а?..]

Ехидна: [Как грубо. Но именно поэтому ты для меня особенно привлекателен. Ой, хотя ты привлекаешь не только мои глаза...]

Субару: [...]

Ехидна: [Даже мне больно слышать, как ты говоришь это с такой уверенностью~! Несмотря на внешность, меня даже называли главной любовницей короля.]

Субару: [Ну, это не вина короля, так как Эмилии-тян не существовало четыреста лет назад.]

Ехидна: [Ты груб только со мной!]

Она поставила руки на стол, прежняя манящая энергия испарилась. Честно говоря, приятно болтающая Ехидна оказала бы ему большую услугу.

В том смысле, что она также игнорирует удар, непосредственно следующий за Возвращением Смертью, или боль ран, выгравированных на его душе.

Субару: [В любом случае, я не возражаю против того, что Большой Кролик был причиной смерти. Но дело в том, что это косвенная причина смерти. Прямая причина – не он, а что-то ещё. Это...]

Ехидна: [Гарфиэль, верно?..]

Субару: [Верно...]

Субару дёрнул подбородком после быстрого и краткого ответа Ехидны.

Сосредоточившись исключительно на основных вопросах и не допуская никаких перерывов между ними, эта Ведьма была ужасно краткой и быстрой.

Свидетельство её непревзойдённой проницательности, сообразительности и, прежде всего, мудрости, но, возможно, именно по этой причине их разговоры уходили в бесконечность.

В любом случае...

Субару: [Он воспринимает меня как угрозу из-за запаха Ведьмы, накапливающегося благодаря Возвращению Смертью. Если это всегда будет пропорционально количеству смертей, то...]

Ехидна: [Невозможно завоевать доверие существа, которое может уловить запах Миазмы.]

Субару: [Вот о чём я беспокоюсь. Что скажешь?..]

Произнеся это, Субару стал ждать её позицию по поводу Миазмы Ведьмы.

С каждым повторением Возвращения Смертью отношение Гарфиэля быстро менялось – теперь, когда на Субару была обращена чистая враждебность, он сам озвучил причину.

Когда причина была установлена, он хотел верить, что сможет изменить их отношения к лучшему, устранив этот аспект, но...

Субару: [Этот запах остаётся навсегда после того, как появится? Если это так, то я доставлю Рем много страданий, когда она откроет глаза.]

Ехидна: [Тебе действительно стоит об этом беспокоиться, но как насчёт того, чтобы опасаться за ближайшее будущее? Начнём с того, что клан Они – это раса, имеющая способность обнаруживать Миазму. Поэтому даже если из-за этого они окажутся в бедственном положении, я полагаю, нет другого выхода, кроме как отказаться от этого, рассматривая как врождённое качество расы.]

Субару: [Ты говоришь о том, что довольно трудно не заметить. Но тогда это будет значить, что мне придётся всю жизнь жить с Рем, которая будет думать, что я воняю, а?]

Ехидна: [Действительно, мои глубочайшие соболезнования... Я шучу. Пожалуйста, не смотри на меня так.]

Когда он посмотрел на Ехидну, которая ушла от темы несерьёзным ответами, она пожала плечами.

Ехидна: [Твои страхи беспочвенны. Миазма не переполняет твою собственную Оду. В конце концов, это всего лишь запах... со временем он выветрится и в конечном счёте исчезнет. Хоть на это и потребуется много времени.]

Субару: [Много времени… ты же сейчас говоришь не о паре дней, не так ли?]

Ехидна: [Учитывая твои физические качества, я бы сказала, рассчитывай на недели или месяцы. Кроме того, я не хотела об этом упоминать, так как ты, вероятно, разозлишься на меня, но...]

Субару: [Я всё равно разозлюсь, если ты остановишься на этом, так что смирись и скажи.]

Один глаз закрыт, заминка, пока она считывает настроение Субару.

Соответствующая горечь нежелания говорить из-за его предсказуемой реакции, но также и любопытство увидеть, как отреагирует Субару.

Идиосинкразия Ведьмы Жадности, казалось, была довольно неприятной.

Разгнав эти мысли Субару, Ехидна указала на тёмный кристалл на столе со словами: «Ну что ж, позволь мне...»

Ехидна: [Как я уже говорила, оптимальный способ заставить Миазму исчезнуть – это подождать. Но, поскольку это просто запах, необходимо оградить себя от его источника...]

Субару: [Да. И?]

Ехидна: [Ты мой контрактор, да? Даже если Власть не будет использована, ты не сможешь избежать моей Миазмы, поэтому может никогда не наступить день, когда она исчезнет.]

Субару: [Иными словами, ты – часть причины, по которой я сейчас воняю!..]

Субару снова посмотрел на свою ладонь, раскрыв глаза. Ехидна надулась, заявив: «Это довольно обескураживающий способ выразиться», но это был непредвиденный недостаток.

Конечно, с учётом того, что он делился правдой о Возвращении Смертью и советовался о том, как избежать этого тупика в их отношениях, можно сказать, что Ехидна была союзником, которого трудно завербовать.

Однако с точки зрения исключительно Святилища, недостатки этих отношений были неоспоримы.

Субару: [Контракт с Ехидной и счётчик Возвращения Смертью... что бы то ни было, если запах не исчезнет, я никогда не смогу наладить контакт с Гарфиэлем. Это довольно плохо.]

Ехидна: [Конечно, в ограниченный промежуток времени быть преследуемым Гарфиэлем, который гораздо более ловкий, чем ты – наихудшее из возможных условий.]

Субару: [Звучит так фальшиво... лучше бы тебе не знать, что произойдёт, да?]

Ехидна: [Что ты имеешь в виду под этим «что произойдёт»?]

Ехидна наклонила голову, когда Субару посмотрел на неё, стиснув зубы от ярости. По её чёрным зрачкам, обрамлённым белыми ресницами, он не мог понять истинных мотивов, покрытых тайной. Однако это уже было пятнадцать раз – пятнадцать смертей накопил Субару с тех пор, как заключил контракт с Ехидной.

Субару: [Не могла ли ты дать мне совет по поводу проблемы, вызванной запахом Ведьмы раньше? Если бы ты сделала это, то Гарфиэлю можно было противостоять, пока запах ещё был слабый...]

Ехидна: [Ах, вот что ты имеешь в виду. Конечно, что касается Миазмы, окутывающей тебя, я могла бы описать её на более ранней стадии. Тем не менее, было уже слишком поздно. До заключения Контракта со мной ты уже вонял достаточно, чтобы заработать недоверие со стороны противника.]

Субару: [...]

Ехидна: [Существо, которое может уловить запах Миазмы, наверняка не простило бы тебя.]

Скрестив руки на груди, Ехидна ответила, ловя взгляд Субару.

Смело парируя, Субару не смог сразу опровергнуть. Её словам нельзя было полностью доверять, но у него также не было оснований утверждать, что это ложь или обман.

Когда ему сказали, что уже слишком поздно что-либо делать с его зловонием, ему не оставалось ничего, кроме как поверить в это.

Однако в разгаре внешне бесплодного обмена Субару увидел слабый проблеск надежды.

Это было...

Субару: [Учитывая твою подозрительную формулировку, похоже, моя догадка не была неверной.]

Ехидна: [Подозрительная… ну, я полагаю, что когда кому-либо указывают на что-то такое деликатное, как запах их тела, они чувствуют себя несколько неловко. Прежде всего, у меня его почти нет. У меня не было сильного запаха, когда я была жива, и в этом месте, во сне после моей смерти, я могу свободно...]

Субару: [Мне всё равно, пахнешь ты цветами или канализацией. Я не об этом говорю. Ты с самого начала повторяешь: «Существо, которое может уловить запах Миазмы», не так ли?]

Ехидна: [...]

Определение Субару заставило Ехидну молча поднять бровь.

То, что Ведьма сделала паузу и склонилась, чтобы послушать, было в некотором роде доказательством того, что Субару не ошибался.

Зацепившись за это, Субару потёр подбородок.

Субару: [Необычная фраза. Конечно, отсюда и далее, Возвращение Смертью… хотя я не хочу возлагать больших надежд, но если я собираюсь использовать это, то мы не можем обойтись уйти от проблемы моего запаха. Итак, также возможно, что ты смотрела на это с точки зрения далёкого будущего, но...]

Ехидна: [Хм. Это пойдёт, продолжай.]

Субару: [Исходя из того, что ты сказала, наше внимание в первую очередь должно быть сосредоточено на Святилище. И всё же, почему ты используешь эту витиеватую фразу вместо того, чтобы просто сказать ,«Гарфиэль»?]

Заглядывая вперёд, Ехидна сама назвала имя Гарфиэля.

И всё же она явно улавливала различие между Гарфиэлем и «Существом, которое может уловить запах Миазмы».

Его истинный смысл заключался в том, что...

Ехидна: [Ты определённо уделяешь внимание деталям. Мгм, достойно восхищения.]

Субару: [Я так и знал, поймана с поличным.]

Ехидна: [Твоя интуиция в отношении моей фиксации была верна, вот и всё. Я определенно намеренно проводила различие между существом, которое может уловить запах Миазмы, и Гарфиэлем. Однако разве это не само собой разумеется?]

С лёгкой улыбкой Ехидна продолжила со слов: «В конце концов», поставив локти на стол, подперев подбородок руками

Ехидна: [Запах Миазмы, окутывающей тебя, может уловить не Гарфиэль. Это кто-то другой.]

Она приятно произнесла это, беззаботно и без всякой робости.

* * *

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

* * *