△▼△▼△▼△

?: [Поздравляю! Угроза Святилищу устранена!]

Субару: [...]

?: [Хм? Какой-то ты невесёлый. Исходя из того, что я смогла узнать из твоих воспоминаний, я думала, что это подходящий способ отпраздновать.]

Сказав это, Ехидна наклонила голову, поприветствовав Субару громким хлопком.

В руках смущённой Ведьмы был конусообразный цилиндр, который взорвался с сухим звуком — хлопушка.

Хотя, вероятно, этого предмета не существовало в этом мире, фантастическом пространстве, созданном Ведьмой Алчности.

Неудивительно, что воплощение фантазий в реальность было её специальностью.

Субару: [Идея, конечно, неплохая... Просто ты совершенно не чувствуешь атмосферу.]

Ехидна: [Ох, это нельзя просто так оставить. Говорить, что я не умею чувствовать атмосферу — это, попросту говоря, оскорбление. Чем я заслужила такую оценку?]

Комментарий Субару о разноцветной ленте, которая вылетела из хлопушки, когда он снимал её с головы, был встречен возражением Ехидны, которая упёрла руки в бока, выражая свой протест.

Ехидна надула губы, и, казалось, была очень расстроена тем, что её продуманное гостеприимство не оценили. Но её реакция лишь подтверждала безнадёжное отсутствие проницательности.

Субару: [Ты ведь можешь видеть, что происходит снаружи через этот кристалл?]

Ехидна: [Хм? Да, верно. Это доказательство нашего Контракта… Через этот магический кристалл я могу видеть то же, что и ты, включая всё, что находится за пределами Святилища. А что?]

Ехидна нахмурилась, когда Субару указал на магический кристалл, висящий у него на шее.

Субару тяжело вздохнул, почувствовав её замешательство. Ехидна, недовольная его реакцией, спросила: «В чём дело?» Она действительно не знала, что ответить.

Субару: [Я привёл Гарфиэля к Великому Кролику и заставил его ощутить бессилие. Ты думала, я буду счастлив, когда меня поздравляют с чем-то, что оставило неприятный осадок?]

Ехидна: [Я думала, что ты будешь счастлив... И наоборот, если ты не можешь быть счастлив из-за этого, то чему ты вообще можешь радоваться?]

Субару: [Кх…]

Когда ему в ответ прозвучал вопрос, Субару запнулся.

Раскинув руки, Ехидна сказала: «Послушай», её белоснежные ресницы дрожали.

Ехидна: [Сейчас мы избежали вражды с Гарфиэлем, который был главным препятствием в Святилище. И теперь у тебя есть шанс спасти тех, кто тебе дорог, включая твою любимую девушку. Разве это не результат твоей борьбы и пережитых смертей? И ты всё равно не можешь этому радоваться?]

Субару: [...]

Ехидна: [Нацуки Субару, я не прошу тебя становиться бесчеловечным. Учитывая саму ситуацию и положение Гарфиэля, твоё сочувствие можно понять. Но это не умаляет твоих собственных достижений.]

Обращаясь к молчащему Субару, Ехидна повторила свою мысль, чтобы заставить его передумать.

Действительно, она была права: если учитывать только результаты, он выбрал лучший путь. Он избежал вражды с Гарфиэлем и ненужное противостояние с Шимой. Гарфиэль, узнав об угрозе Великого Кролика, поможет эвакуировать жителей Святилища и деревни Арлам.

Это также поможет Эмилии, Рем и Отто.

Ехидна: [Даже если ты похвалишь себя за приложенные усилия, никто тебя не осудит.]

Субару: [Ехидна…]

Ехидна: [И, кстати, моя помощь сыграла не последнюю роль в достигнутых тобой результатах. Если ты расстроен, то и мне, твоему контрактору, это не доставляет удовольствия.]

Ехидна, сцепив руки за спиной и наклонившись вперёд, посмотрела на Субару снизу вверх. Ему стало не по себе от её взгляда и слов.

Вид Гарфиэля, сражающегося с Великим Кроликом, проливающего кровь и слёзы, настолько подавил Субару, что он начал сомневаться в правильности собственных действий.

Вот почему он упрекнул Ехидну в том, что она не умеет чувствовать атмосферу, ведь они оба видели одно и то же, но чувствовали разное. Однако именно Субару на самом деле не мог уловить атмосферу и был безнадёжно бесчувственным.

Вполне естественно, что Ехидна, его контрактор, была недовольна.

Субару: [Прости... Я был невнимателен.]

Ехидна: [Ты раскаиваешься?]

Субару: [Да, я раскаиваюсь.]

Ехидна: [Можешь ли ты пообещать, что не будешь чрезмерно себя принижать?]

Субару: [Хорошо, обещаю. Честно говоря, это не моя сильная сторона.]

Ехидна: [Можешь ли ты сказать, что тебя спасли доброта и мудрость несравненной Ехидны?]

Субару: [Не перегибай палку.]

Подойдя ближе, он щёлкнул пальцем по лбу Ехидны, которая уже начала наглеть.

«Гья!» — вскрикнула Ехидна, наклонившись и держась за лоб рукой. У неё на глазах выступили слёзы. Пока разыгрывалась эта маленькая драма, Субару мысленно поблагодарил Ведьму и занял своё место за чайным столом.

На вершине зелёного холма, лицом к Ведьме за белым столом, находилось место Субару.

Спинка кресла скрипнула, когда он грубо развалился, вытянув ноги. Ехидна, наблюдающая за действиями Субару, всё ещё, прищурившись, держалась за лоб.

Ехидна: [Может быть, ты смущён?..]

Субару: [В точку.]

Ехидна: [Это означает «правильный ответ?»]

Субару: [Это означает, что ты становишься мне всё менее симпатична.]

Она произнесла то, что должно было остаться невысказанным, и это заставило Субару пересмотреть своё снисходительное отношение к ней.

Как бы то ни было, Ехидна заняла своё место и щёлкнула пальцами.

Мгновенно был подан чай «Дона», что уже стало традицией.

Субару: [Эй, раз уж ты можешь принести хлопушки, значит, еду и напитки тоже можно выбирать?.. Тогда можешь дать мне колу? Только не из телесных жидкостей.]

Ехидна: [Даже если бы я воссоздала эту колу, ингредиенты ничем не отличались бы от чая, который ты так не любишь.]

Субару: [Дело в температуре. Тёплое и холодное — это же разные вещи, верно?]

Ехидна: [Неужели? Что ж, я подумаю.]

Когда он получил такой ответ, ему не оставалось ничего другого, кроме как неохотно сделать глоток тёплого чая. Поскольку Субару казалось, что он проиграет, если попробует чай, он проглотил его залпом.

Выпив чай, Субару бесцеремонно поставил чашку на стол. В этот момент его взгляд встретился со взглядом Ехидны, которая смотрела на него с лёгкой улыбкой.

Субару: [Что такое?]

Ехидна: [Я начала чувствовать, что могу немного больше на тебя полагаться… Когда мы получше освоимся с нашим Контрактом, ты сможешь разговаривать со мной, не приходя каждый раз в гробницу.]

Субару: [Ты хочешь сказать, что я смогу просто разговаривать с тобой снаружи?]

Ехидна: [Ах, разве это не чудесно? Наверняка ведь происходит много ситуаций, когда хочется с кем-то поделиться своими мыслями.]

Ехидна улыбнулась Субару, положив подбородок на сложенные руки.

Субару не решался согласиться с её словами, но это было правдой. Если бы он мог свободно общаться с Ехидной снаружи, его возможности бы значительно расширились.

Ему было трудно оправдывать свой поход в гробницу каждый раз, когда нужно посоветоваться.

Субару: [Это что-то вроде расширения возможностей этого магического кристалла? Можешь ли ты заранее рассказать мне, какие ещё функции планируются в будущем?]

Ехидна: [Неужели тебе мало постоянного общения со мной? Ох, нет, я просто шучу... Не нужно так на меня смотреть. Дай-ка подумать, например…]

Субару: [Например?]

Ехидна: [Ты сможешь свободно приходить на чаепитие и уходить. Иными словами, ты сможешь встречаться со мной, когда захочешь.]

Субару: [Понятно… Значит, ничего особенно полезного.]

Ехидна: [Какой же ты холодный и неприступный.]

Он вздохнул, услышав дежурный ответ Ехидны — ответ, которого ему и следовало ожидать.

Однако он не хотел быть жадным. Одна только возможность положиться на Ехидну в его ситуации уже принесла бы ему огромное облегчение.

Если это так…

Субару: [Что ж, тогда приступим к освобождению Святилища?]

Ехидна: [О, ты уже хочешь бросить следующий вызов? Может быть, стоит немного отдохнуть…]

Субару: [Неужели меня не накажут за лень? Нет, накажут.]

Чем больше человек бездельничает, тем безжалостнее судьба отнимает у него то, что ему дорого.

Зная это по собственному опыту, Субару не поддался на искушение Ехидны. Даже если бы он мог всё переделать, лучше вообще не рисковать что-либо потерять.

Субару: [Это была хорошая возможность увидеть, что происходит после каждой Смерти.]

Ехидна: [Изначально второе Испытание не должно было быть таким. В твоём случае альтернативное настоящее стало смертельным ядом. Однако, похоже, ты можешь преодолеть это грубой силой.]

Ехидна подняла обе руки, поддразнивая Субару за его прямолинейность.

Это была безрассудная атака, основанная на предположении, что сердце будет разбито. Если бы Субару был один, он бы никогда её не выбрал, но…

Субару: [Мне есть что сказать, но я благодарен тебе.]

Медленно вставая со стула, Субару сказал это Ехидне, прежде чем покинуть чаепитие.

Это была неловкая тема для обсуждения с глазу на глаз, поэтому он отвернулся и заговорил немного быстрее. Возможно, именно поэтому Ехидна удивлённо посмотрела на него и переспросила: «Э?».

Однако ему не хотелось повторять. Поэтому он повернулся спиной и пошёл прочь.

Ехидна: [Подожди, подожди! Если ты хочешь что-то сказать, скажи как следует!]

Субару: [Заткнись. Нет, не надо. Ты из тех, кто не понимает шуток, поэтому я не могу с тобой шутить. Просто замолчи.]

Ехидна: [Вау, ты так быстро заговорил! Значит, я не ослышалась!]

Субару: [Заткнись, заткнись, заткнись!]

Как будто она только что одержала великую победу, Ехидна кричала в спину Субару, когда он спускался с холма. Субару закрыл уши руками и решил игнорировать её голос, делая вид, что не слышит.

Субару: [Чёрт, не стоило мне этого говорить!]

Это был всего лишь порыв, он не вовремя поддался эмоциям, — вот в чём он твёрдо себя убедил.

Он был уверен, что увидел проблеск надежды в этой безвыходной ситуации, что немного ослабило оковы на сердце. Возможно, на него также повлияли недавние слова Ведьмы.

В конце концов, он не мог хвалиться тем, что сломил дух Гарфиэля. Трудно гордиться результатом тяжёлой работы. И всё же, всё это благодаря Ехидне.

Субару: [Ах ты, злая Ведьма! Я мигом разберусь с остальными Испытаниями, которые ты приготовила!]

Субару развернулся и заявил это Ведьме на холме, показав ей средний палец.

Поскольку она была скорее союзником, чем врагом, не было необходимости её оскорблять, но всё это произошло из-за минутного порыва.

Подбадривая себя таким образом, он сможет легче привлечь удачу.

Это была своего рода примета для Субару, который прошёл через множество проб и ошибок, прежде чем ухватился за этот лучик надежды.

Ехидна: [Не слишком ли грубо — «злая Ведьма»?]

Ехидна надулась, услышав слова Субару.

Но затем она быстро прогнала своё недовольство и улыбнулась своему контрактору.

Ехидна: [Попробуй, Нацуки Субару. Неужели ты действительно сможешь пройти испытание Ведьмы?]

Субару: [Ещё как смогу! Я покажу тебе, на что способен. Смотри и учись.]

Взгляды Ведьмы и контрактора встретились, и началось испытание по преодолению нового препятствия.

Однако не нужно бояться. С помощью Ведьмы победа была обеспечена. Даже если она висела на волоске, Ехидна доказала свою проницательность.

Высокие стены, окружающие Святилище, которые, казалось, были непреодолимы в одиночку, Ехидна перешагнула ценой двухсот тридцати двух смертей Субару.

Ехидна: [Я буду поддерживать тебя, насколько это возможно, Нацуки Субару. Пожалуйста, постарайся ради меня.]

Субару: [Я постараюсь, но не ради тебя!]

Субару принял подбадривание Ведьмы, не в силах стать до конца серьёзным, и толкнул дверь, соединяющую Замок Грёз и реальность.

Он был окутан белым светом, и его сознание вернулось. Это снова была реальность, где он продолжал бороться со Смертью.

А Ведьма, оставленная позади, улыбнулась, наблюдая за уходом своего контрактора.

Белое кресло, в котором она сидела, скрипнуло, и она позволила своим белым волосам развеваться на лёгком ветру…

Ехидна: [Для того, кто делает это не ради меня… Интересно, правда ли это?]

Если так, то почему двести тридцать две Смерти ощущались как дар, волнуя её сердце?

Купаясь в этом всепоглощающем чувстве, Ведьма Алчности усмехнулась.

И с этой улыбкой она решила наблюдать за борьбой, яростными битвами и храбрыми смертями своего контрактора через магический кристалл.