△▼△▼△▼△

Субару: [...]

Субару прищурился в ответ на слова Ехидны, в его взгляде сквозила опасность.

В глубине души он чувствовал определённую уверенность, будто про себя произнёс: «Так и знал».

Ехидна: [Изначально я говорила о ком-то другом. Поэтому, естественно, я называю их по-разному и провожу между ними границу. По-моему, в этих рассуждениях нет ничего удивительного, так ведь?]

Ехидна говорила спокойно, будто речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Субару нахмурился в ответ на её бесстрастный тон, недоверчиво уставившись на неё.

Субару: [Я изначально подозревал такую возможность. Если бы он действительно мог учуять Запах Ведьмы, его отношение ко мне испортилось бы сразу после того, как я вернулся с помощью Смерти и вышел с кладбища.]

Ехидна: [И всё же, даже когда ты, пропахший Миазмой ещё больше после возвращения, накопив столько Смертей, покидаешь кладбище со своей возлюбленной, отношение Гарфиэля, который ждёт тебя там, не меняется. Значит…]

Субару: [В этот момент он не чувствует моего запаха, поэтому его отношение не меняется.]

Ехидна: [Верно.]

Она щёлкнула пальцами, подтверждая догадку Субару.

Ехидна вела себя так, будто была его школьной учительницей или наставницей, но он решил подавить своё раздражение. Сейчас Субару было важнее подтвердить свои подозрения.

Где-то был некто кроме Гарфиэля, кто мог учуять Миазму Ведьмы, которой был окутан Субару. Другими словами, враждебность Гарфиэля была вызвана тем, что кто-то внушил ему эти идеи.

И ему не нужно было ломать голову над тем, кто этот таинственный «некто».

Ехидна: [У тебя ведь всё это время была догадка, верно? Если только ты не отказался от неё.]

Субару: [Рюдзу-сан... Несомненно.]

Каждый раз талант Ехидны к разговору вставал на пути Субару, не давая ему увильнуть. Её умение заставлять Субару думать наперёд отличалось от подхода Рем.

По сравнению с Рем, она была не столь беспощадна, но, тем не менее, это было отвратительно.

Субару: [К тому же, не такая добрая, оттенок темнее, и на вкус горькая…]

Ехидна: [Надеюсь, я не ослышалась, и ты меня не оскорбляешь?]

Игнорируя слова удивлённой Ехидны, Субару нахмурил брови.

Если размышлять о людях, способных учуять Запах Ведьмы и передать эту информацию Гарфиэлю, методом исключения остаётся только Рюдзу.

Рем тоже обладала этой способностью, но в настоящий момент Субару было очевидно, что её старшая сестра – нет.

В первую очередь, у союзников Эмилии, Рам и Росвааль, не было причин враждебно к нему относиться.

Наконец, если поразмыслить и о самом неожиданном... Возможно, Отто каким-то образом мог учуять Запах Ведьмы, но…

Субару: [Он был убит прямо у меня на глазах...]

От одного лишь воспоминания становилось трудно дышать. Однако Отто был абсолютным идиотом, который отдал свою жизнь за Субару, которого знал совсем недолго. Поэтому он точно не был вдохновителем всего этого.

Субару: [Если так подумать, когда-то меня держали в плену Рюдзу-сан и Гарфиэль.]

Они справились совместными усилиями, но Субару думал, что главным виновником был Гарфиэль. Он ошибался – виновата Рюдзу, а Гарфиэль был лишь сообщником.

И причина, по которой Рюдзу предприняла эти действия…

Субару: [В том, что она учуяла Запах Ведьмы.]

Ехидна: [Она донесла об этом Гарфиэлю, потому что доверяет ему. Он без колебаний поверил своей бабушке, поведение мгновенно изменилось, он оскалил на тебя клыки. В прямом смысле...]

Субару: [...]

Поводя пальцем, Ехидна подтвердила догадку Субару.

После этого объяснения буря, бушевавшая внутри него, утихла. Но, не давая передышки, в сердце снова начали сгущаться чёрные тучи. Они отразились на его лице, заставив Ехидну склонить голову с возгласом «Ох!».

Ехидна: [У тебя довольно напряжённое лицо, возможно, ты хочешь мне что-то сказать?]

Субару: [Конечно, хочу! Судя по тому, что ты говорила ранее, ты всё это время знала, что моим настоящим врагом была Рюдзу-сан, да?! И всё же…]

Ехидна: [Почему я ничего не сказала, хм? Твой гнев понятен, но, как бы то ни было, у меня на то своя причина. Думаю, ещё не поздно мне её озвучить?]

Субару: [Тц, и что же там такое?]

Палец Ехидны скользнул по лбу Субару, когда тот стиснул зубы. Он приготовился слушать, хоть пыл и не угас от прикосновения тонкого пальца.

Прижимая его ко лбу Субару, Ехидна, прежде чем задать свой вопрос, сказала: «Слушаешь?»

Ехидна: [Ранее я упоминала о проблеме Миазмы, окружающей тебя, не так ли? Пока действует Контракт со мной, Миазма не исчезнет. Каждый раз, когда ты используешь свою Способность, она становится всё сильнее и сильнее, что делает невозможным исправление впечатления, которое ты производишь на них.]

Субару: [А, ты об этом... Какое это имеет отношение к тому, что ты мне ничего не рассказала?]

Ехидна: [Ты весьма нетерпелив. Иными словами, что бы я ни сказала, их впечатление о тебе не изменится… Я хочу, чтобы ты понял.]

Таковым было объяснение, пусть уклончивое, но оправдывающее её решение.

Пока её палец всё ещё был прижат к его лбу, Субару, ничего не говоря, жестом попросил Ехидну продолжать. Если бы она и дальше сыпала оправданиями, он, возможно, пересмотрел бы своё отношение к их Контракту.

Ехидна: [Это крайне неудовлетворительно для меня.]

Ехидна ответила на его самые сокровенные мысли, заставив Субару приподнять брови.

Улыбнувшись в ответ на его реакцию, Ехидна пожала плечами, сказав: «Это не такой уж сложный вопрос.»

Ехидна: [В качестве основной предпосылки, другая сторона… Для удобства, давай назовем её Рюдзу. То негативное впечатление, которое ты произвёл, уже не поменяется. Поэтому, если она останется твоим врагом, агрессии Гарфиэля не избежать… Мы пришли к подобному выводу?]

Субару: [Продолжай...]

Ехидна: [С другой стороны… Если бы Рюдзу больше не была твоим врагом, агрессия Гарфиэля к тебе перестала бы быть проблемой, вот что я имею в виду.]

Ехидна кратко изложила проблему, как будто сформулировала простую теорему.

Конечно, она была права, если подумать логически. Поскольку именно Рюдзу почувствовала Запах Ведьмы, если её вмешательство было причиной враждебности Гарфиэля к Субару, то лучше всего было бы сделать так, чтобы Рюдзу не воспринимала Субару как врага, чтобы избежать той конфронтации в Святилище…

Субару: [Однако понимание причин их действий не меняет последствий. Говоря твоими же словами, Миазма Ведьмы пропитала меня без надежды на устранение. Если это так, то и причина ненависти никуда не денется…]

Ехидна: [Это правда. Тебя всё равно будут ненавидеть… Но это не повод для вражды.]

Субару: [А?]

После этих слов, разрушивших его предыдущие предположения, Ехидна убрала палец со лба удивлённого Субару и щёлкнула пальцами прямо перед его носом.

Внезапно на чистом столе появилась белая чашка, и ароматный пар достиг его обоняния.

Это был чайный сервиз, гостеприимно предлагаемый Субару каждый раз, когда он возвращался в Замок Снов — «Чай Доны».

Субару: [Какого чёрта ты делаешь?..]

Ехидна: [Разве я тебе не говорила? Я не просто так подаю чай и прошу тебя садиться за стол не из пустой формальности.]

Субару: [Я думал, что это просто твой фетиш — заставлять меня пить телесные жидкости…]

Ехидна: [Вообще-то, хоть я и не против посмотреть, как ты с таким неудовольствием пьёшь мой чай, я имела в виду не это. Перед тем как заключить со мной Контракт, ты говорил с Рюдзу об Апостолах.]

У Субару перехватило дыхание при упоминании слова «Апостолы», что заставило чёрные зрачки Ехидны дрогнуть.

Предположение Ехидны было верным, он слышал это слово ещё до того как заключил с ней Контракт, до того как пережил Смерть пятнадцать раз.

Когда Ведьма Зависти окутала Святилище своей тенью, и когда Субару воспользовался возможностью совершить самоубийство по плану Ехидны, он видел множество Рюдзу — её репликантов, включая Гарфиэля, который сопровождал их.

После этого Субару узнал об их происхождении, «Рюдзу Мейер», и о том, что Рюдзу, которую он знал, была её клоном, частью системы, защищавшей Святилище.

Слово «Апостол» он услышал в разговоре с Рюдзу в то время.

Ехидна: [Помнишь? Кажется, Рюдзу говорила. Чай, который тебе подавали…]

Субару: [Что-то о том, что он даёт мне право стать Апостолом Алчности.]

Ехидна: [И что Гарфиэль тоже получил власть над репликантами при тех же условиях.]

Субару: [...]

Благодаря последним словам Ехидны картина в голове Субару идеально сложилась.

По щелчку шестерёнки пришли в движение, и Субару почувствовал, что понял цель Ведьмы, а вместе с тем и слова, которые она добавила. Чай – то, что давало Субару силу Апостола Алчности.

Возможно, у неё было много других козырей в рукаве, но пока он забудет об этом. Значение имел только тот факт, что Ехидна закрыла глаза на пятнадцать Смертей Субару.

Какова же была причина того, что ему пришлось это пережить?

Это…

Субару: [Я жду, пока моя власть над Рюдзу-сан и другими репликантами превзойдет власть Гарфиэля.]

Ехидна: [Это отличная догадка.]

Ехидна сложила руки на груди и радостно повысила голос.

Ехидна: [Если существуют два Апостола, то вполне естественно сделать вывод, что тот, у кого сходство больше, будет иметь приоритет при отдаче приказов. Прошло десять лет с тех пор, как Гарфиэль бросил вызов гробнице и стал Апостолом… Так что неудивительно, что у него много опыта в этой роли. Если бы ты попытался конкурировать с ним через такой короткий промежуток времени…]

Субару: [Тогда мне лучше было бы пить чай снова и снова… Но в чём смысл?]

Ехидна: [О, тебя беспокоит, что произойдёт после Смерти? Не бойся, поскольку ты заключил со мной Контракт, моё вмешательство накопится в твоей душе. Его невозможно оставить позади, когда ты переступаешь порог Смерти.]

Субару: [Ты не сказала мне об этом раньше, так бы я не потерял мотивацию...]

Глядя на Субару, когда он разочарованно пробормотал это, Ехидна молча сложила руки. Она слабо улыбнулась, без слов подтверждая слова Субару.

В течение пятнадцати Смертей, пережитых Субару, Ехидна скрывала правду об отношениях между Гарфиэлем и Рюдзу. Причина в том, что решения проблемы не было, пока эффект чая не проявился до конца.

В общем, у Субару не было другого выхода, кроме как накапливать Смерти.

Ехидна: [Теперь, когда ты понял, убедился?]

Нахмурив брови, Ехидна пристально посмотрела на Субару, когда тот прикусил губу.

То, что она слегка понизила тон и посмотрела на него снизу вверх, вызвало прилив ярости, но он сдержался и не повысил голос. На самом деле, мысли Ехидны были точными.

Он бы ни за что так просто не согласился на нечто столь нелепое, как пожертвовать собой пятнадцать раз.

Субару: [Тебе нужно было, чтобы я понял, что это тупик, и я ничего не мог сделать.]

Ехидна: [Да-да, так и есть. Я знала, что ты поймёшь.]

Субару: [Динь-динь-динь, балл дружелюбия снова понизился.]

Ехидна: [А?]

Глаза Ехидны округлились от бессердечного заявления Субару. Он допил ещё одну чашку чая в один глоток, наслаждаясь реакцией Ведьмы.

Несмотря на пар, поднимавшийся от чашки, он не чувствовал жара. Это был чай без запаха и вкуса, из неизвестных ингредиентов.

Удивительно, что хитрость Ведьмы включала в себя такой безвкусный чай, а ещё более удивительно, что он помогал завоевать Святилище.

Действительно, не было ни одного бесполезного действия. Ни пятнадцать накопленных им Смертей, ни даже это Чаепитие, на котором она раскрыла свои истинные намерения.

Субару: [Итак, секрет раскрыт. А это значит, что время пришло… Не так ли?]

Ехидна: [Верно. Похоже, теперь ты занимаешь более высокое положение, чем Гарфиэль, как Апостол. Репликанты, защищающие Святилище, не могут сопротивляться твоим приказам. Даже Гарфиэль больше не может даровать им свободу.]

Субару: [...]

Субару не мог не заметить иронию в том, что его назвали «Щитом Святилища».

Изначально Гарфиэль сам назначил себя на эту роль. Однако Ехидна, создавшая Святилище, признала Щитом Рюдзу, а не его.

В доказательство этому, Гарфиэль останется в неведении.

Субару: [Запах Ведьмы… Если Рюдзу-сан не расскажет Гарфиэлю о Миазме Ведьмы, у него не будет причин выступать против нас.]

Ехидна: [Даже в этом случае он, в сущности, не хотел бы освобождения Святилища.]

Субару: [Если есть место для обсуждения, есть и способ справиться с этим...]

Самой большой проблемой вовлечения Рюдзу было то, что это лишало возможности обсудить что-либо с Гарфиэлем.

Если бы только он с самого начала не прибегал к насилию и заточению, тогда, возможно, они могли бы что-то сделать.

Возможно, они могли бы даже дать Гарфиэлю весомую причину покинуть Святилище.

Для этого…

Ехидна: [У тебя проницательный взгляд. Даже меня, Ведьму, бросает в дрожь от этой мысли.]

Как будто прочитав мысли Субару, Ехидна усмехнулась и взяла магический кристалл со стола своими тонкими белыми пальцами — подняв кристалл, она протянула его Субару.

Она не хотела упустить ни единого фрагмента опыта Субару как своего контрактора.

Ехидна: [Ну что ж, теперь всё в порядке. И более того, наши возможности теперь безграничны. Используя Способность, которой ты обладаешь, будем повторять любой опыт снова, и снова, и снова, — давай захватим тот мир, который ты желаешь.]

С этими словами Ведьма Алчности безжалостно подтолкнула Нацуки Субару против его нерешительности.

* * *

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

* * *