Глубоко и мрачно. Повсюду расплываются капли чёрной жидкости, а грохочущий гул доносится из глубин тёмной субстанции — то пронеслась огромная, похожая на сороконожку, сверхгигантская порождённая бездной тварь.

Эта тварь носила имя «Чи Гу» (螭骨). На её огромном панцирном теле виднелся отчётливый рубец — даже с её поразительной регенерацией, усиленной до абсурда глубиной бездны, рана так и не затянулась. Внутри шрама порой пробегали голубые молнии, и от этого «Чи Гу», скрытая в глубине мрака, испускала глухое, тягучее рычание.

То, что она выжила после такого удара в битве в бездне, уже само по себе говорит о её мощи, не говоря уже о том, что она смогла вернуться в бездну. Но сейчас её участь была предрешена — неминуемая смерть.

На высоком каменном выступе среди каменного леса на дне бездны восседала громадная фигура. Её глаза были окружены множеством фасеточных глаз, и она заговорила:

— Что дал тебе Владыка Бездны, что ты так изо всех сил сражаешься?

Рост этой фигуры был не менее восьми метров. Обнажённый торс, испещрённый шрамами, звериная аура — всё это выдавало его с головой. Это был Дило (帝罗) — Алая Тварь с четвёртого ранга, один из последних представителей угасшего рода Луэн, бывших аборигенов бездны. Семья была уничтожена, а он остался жив — и по-прежнему держался вольготно.

Что забавно, несмотря на суровую внешность с густыми бровями и свирепым выражением, Дило вовсе не был безбашенным кровожадным маньяком, как можно было подумать. Его стратегия — выживание любой ценой. Он участвовал в великой бойне на Погибшей Звезде, затем в битве с Пустотой, а потом и в кампании в Бездне. И покинул финальный круг схватки лишь тогда, когда стало очевидно: сторона бездны обречена. И это была вовсе не трусость, а разумный расчёт.

Он выжил до самого конца. После финальной битвы между Су Сяо и Владыкой Бездны, Дило встретился с Драконом Бездны рядом с гигантским дворцом бездны.

Оба они были широко известны как свирепые и жестокие изверги. Но на деле всё было не так просто. Когда эти двое, два великих мастера выживания, встретились — их улыбки были настолько натянутыми, что могли соперничать с АК-автоматом. Они поняли друг друга с первого взгляда: единомышленники.

У великих мастеров выживания есть одна особенность: если один способен выжить на 10 баллов, то вдвоём — на 30–50. И при этом они не забывают устраивать заварушки.

Дило сидел на вершине гигантского каменного столба — в десятки метров в диаметре и сотню в высоту. Каменный лес наполовину погружён в тёмную жидкость. На дне сновали светящиеся рыбы — зрелище достойное называться чудом мрака.

— В конце концов, порождённые бездной существа не способны сопротивляться власти Владыки Бездны, даже самые сильные из них, — произнёс Дракон Бездны на языке бездны.

Хотя он знал множество языков, но чаще всего говорил именно на нём. Он поднял коготь и почесал чешуйчатый нос. В присутствии Дило, знавшего все его слабости, нет смысла притворяться грозным.

— Так это они такие. А что насчёт нас?

Услышав это, Дило расплылся в улыбке. Война в бездне не сулила ему особой выгоды. Род бездны давно больше времени проводил в Звёздном Пространстве, чем в самой бездне, в отличие от существ, созданных из самой бездны, которые не могут долго пребывать вне неё или вне элементального равновесия.

— Мы вроде бы стоим на вершине силы, но чёрная судьба и карма бездны, что лежит на нас — гораздо страшнее, чем кто-либо может себе представить. Всё имеет цену. Мы рождены сильными, но плату за это внесли с самого начала. Страшно не то, что надо платить, страшно — когда даже возможности расплатиться нет.

Дило поднялся с колонны и готовился прыгнуть в чёрный червоточинный портал наверху. Но Дракон Бездны, будто расслабляясь в ванне из тёмной субстанции, вдруг заговорил:

— Именно поэтому мы всё это время и ищем способ.

Он поднялся, скинул с себя жидкость, завис в воздухе, а затем приземлился на соседнюю колонну. В одной из лап он держал медальон, сияющий ослепительным светом. На его поверхности был небесно-голубой символ "€".

— Это…

Дило прищурился:

— Да, вещь из Рая. И, что главное — пригодная для нас.

Дракон Бездны перевернул медальон когтем, на обратной стороне проявился золотой символ "ψ".

Это был артефакт с двойной печатью — Рая Апокалипсиса и Древа Пустоты.

Дило поймал брошенный ему артефакт и увидел, что может просматривать его свойства. Прочитав их, его глаза наполнились недоверием.

— Что ты отдал за это? Как тебе удалось заполучить такую штуку?

— Всё.

В вертикальном зрачке Дракона Бездны будто вспыхнуло чёрное пламя — взгляд, в котором поставлено всё. Всё, кроме жизни и сущности. Для существа, умеющего жить даже в самых отчаянных ситуациях, — это крайняя ставка.

Дило снова посмотрел на медальон, затем на Дракона. Он никогда не считал себя добродетельным или благородным, но в этот момент всё же почувствовал лёгкий стыд — он получил выгоду, не заплатив ничего. К счастью, он был достаточно жесток и бессовестен, и чувство вины быстро исчезло.

Не успел он выразить благодарность, как Дракон Бездны добавил:

— Моего состояния всё равно не хватило бы, чтобы удовлетворить алчность этих гоблинов.

Упоминание гоблинов сразу натолкнуло Дило на мысль о Гильдии Гоблинов, и он понял, откуда взялся этот редчайший артефакт — это в их стиле.

— Так что я купил только 50%. Остальные 50% — за тобой.

Улыбка на лице Дило застыла. Потом он рассмеялся:

— Артефакт уже у нас, с какой стати платить за оставшиеся 50%? Эти гоблины совсем поехали?

— Гоблинская гильдия нашла свидетеля и пообещала ему 25% от сделки.

— И?..

— И этим свидетелем был Куклин Байе (库库林·白夜). Можешь попробовать не платить.

После этих слов улыбка Дило исчезла. Теперь Дракон Бездны улыбнулся в ответ — закон сохранения улыбки, как никогда, был точен.

Лицо Дило постоянно менялось в выражении. Относительно того, что Дракон Бездны сумел достать такой предмет, который, по его словам, способен вырваться из предначертанного тьмой рока и кармы Бездны, у него в сердце возникли сомнения. К счастью, подобные артефакты из Рая можно прозреть до малейших подробностей.

【Перезапуск Судьбы】

Происхождение: Область Хаоса.

Качество: — (ожидает сертификации).

Подсказка: Сертификация требует крайне высокой платы.

Категория: Чудо / Артефакт Судьбы / ?

Использований осталось: 2/3 (после трёх использований артефакт активируется).

Текущий эффект: можно вписать часть своей "исконной кармы" в данный предмет, что израсходует одно использование.

Подсказка: после того как будет вписано три части "исконной кармы", предмет активируется.

Эффект активации: для каждого, чья "исконная карма" вписана, произойдёт вновь рождение, охватывающее карму, судьбу, существование, тело и т.д., в результате чего он получит новое тело и соответствующие ему карму, судьбу и существование.

Подсказка: "Новая сущность" в начале будет относительно слабой: все базовые атрибуты равны 10, а также телесные характеристики, соответствующие этим значениям. Твоя воля сможет перемещаться между "оригинальным телом" и "новой сущностью", игнорируя расстояние.

Предупреждение: если твое сознание будет находиться в "новой сущности" и она погибнет, даже если ты успеешь вернуться в "оригинальное тело", ты всё равно будешь страдать от "кармы смерти", пока окончательно не погибнешь или не исчезнешь как существование — только тогда она рассеется.

Подсказка: потенциал "новой сущности" ограничен максимумом текущей боевой силы твоего "оригинального тела".

Подсказка: так как предмет сертифицирован Раем Апокалипсиса, все три "новые сущности", что появятся, по умолчанию будут считаться контрактниками или боевыми ангелами этого Рая (конкретная роль определяется их способностями).

Подсказка: эти три "новые сущности" по умолчанию будут объединены в постоянную и нерасторжимую команду, которая может быть повышена до полноценной тройки в гильдии, с соответствующими полномочиями и функциями.

Предупреждение: "Команда Судьбы" не сможет быть расформирована до тех пор, пока все три "новые сущности" не достигнут своего пикового уровня. Это условие имеет высшую сертификацию.

...

Свойства «Перезапуска Судьбы» были очень длинны, и Дило даже не дочитал их до конца, как уже начал мерцать взглядом. Этот артефакт соответствовал желаниям как его, так и Дракона Бездны, но риск был крайне велик. После завершения ритуала перерождения, если сознание погибнет в новом теле, то даже стоящий на вершине силы представитель Бездны, такой как Дило, не сможет недооценивать карму смерти. В прошлом, как представитель расы Бездны, он действительно был практически бессмертен, но только при условии, что остановит смерть до её наступления, а не побеждает её.

Если же смерть действительно наступит — одна из базовых структурных систем Звёздного Мира — даже пиковый мастер сможет выдержать только ограниченное время. В итоге всё равно ожидает жалкий конец.

Продолжать оставаться пиком Бездны, или рискнуть? Как ни посмотри — нет нужды идти на такой риск. Но была одна жестокая проблема: Дило был уверен, что потерял право стать Владыкой Бездны. Причину он толком не знал, вероятно, за прошлые действия был презрен Тёмным Престолом, и потому тот никогда не выберет его.

Однако была и хорошая новость — его брат Дракон Бездны уже давно тоже был презрен Высшим Престолом Тьмы и также утратил квалификацию стать Владыкой.

Это действительно заставило Дило немного облегчённо вздохнуть. Его собственная неудача, конечно, была горькой, но если бы брат стал новым Владыкой — было бы ещё хуже. Он искренне желал Дракону Бездны счастья, но это счастье — не в том, чтобы "вознестись", а в том, чтобы жить весело и свободно. Каждый раз, когда он представлял, что брат сидит на Тёмном Престоле, а он сам ползёт перед ним, касаясь лбом пола… в его груди несколько сердец готовы были взорваться от боли.

Он взглянул на Дракона Бездны и вдруг невольно усмехнулся. Дракон Бездны не понял, что задумал этот парень, но был в чём-то абсолютно уверен: он тоже не хочет, чтобы его брат стал Владыкой. Каждый раз, представляя, как тот стоит над ним, а ему нужно лежать ниц перед ним — его гигантское драконье сердце готово лопнуть.

Можно сказать, что Дило и Дракон Бездны стали друзьями не без причины.

Они никогда не смогут вознестись на тот трон. Более того, нынешний Владыка Бездны — это вообще Король прошлого, который, вероятно, к следующей эпохе отправится в вечный сон в безмолвной тьме на дне Бездны. Это будет для него наилучшим исходом — он слишком устал и измотан.

Сейчас Третья Эпоха. Это значит, что в самом конце текущей или начале следующей эпохи появится новый Владыка. Тогда под действием множества факторов — кармы Бездны, Тёмного Престола, рока Тьмы — Дило и Дракон Бездны всё равно станут псами нового Владыки.

Учитывая «выдающееся поведение» Дило и Дракона Бездны в нынешней войне Бездны, можно ли надеяться, что новый Король доверится им и будет их использовать? Конечно же нет. Как только прежний Владыка пал — эти двое мгновенно исчезли. Какая там верность Тьме или Бездне? Её не было ни на грамм.

Если новый Владыка сразу не грохнул этих двух мастеров побега — значит, у него хватило ума, чтобы использовать их по максимуму. Но это при условии, что новый Владыка будет достаточно умён и великодушен.

А самое ужасное — у нового Владыки будет своя команда с высочайшей степенью преданности. Пример — «Тень Подтеков Тьмы — Айвила», когда-то преданная самому сильному Владыке Бездны.

В таком случае, значение Дило и Дракона Бездны как силы и противовеса будет сильно снижено. И тогда им двоим словно машут руками умершие старейшины их расы, с доброй улыбкой зовущие: «пошли с нами…»

А если подумать о том, чтобы остановить следующего Владыку — даже не стоит говорить, что нынешние Дило и Дракон Бездны не достигли стадии Превышения, а попытка будет равносильна объявлению войны новому Владыке.

Кроме того, это вообще невозможно, если только не вмешается тот, кто стоит на вершине Звёздного Мира. Только он способен подавить такую силу, но ведь сейчас он оберегает весь Звёздный Мир и не станет вмешиваться в его внутренние конфликты, предпочитая, чтобы всё развивалось естественно — с грохочущим течением великой кармы.

Так что — либо стать чьей-то собакой, либо рискнуть. Если бы был выбор — Дило и Дракон Бездны выбрали бы первое. Какой там престиж сильнейшего? Они уже не то что потеряли престиж, они достигли совершенного уровня, при котором его можно брать и класть по желанию.

На первый взгляд кажется, что впереди ещё половина эпохи. Но чтобы обрубить всё это, их новая сущность должна достичь той же силы, что и сейчас — вершины.

Даже если создать нового персонажа с максимальным стартом — всё равно путь до вершины долг. Так что времени у них не просто мало — каждая секунда на счету.

Дило уже принял решение: если у него нет даже храбрости, чтобы попытаться снова, то в прошлом он бы никогда не смог достичь вершины. Более того, это шанс. Когда-то он совершал важные выборы. С высоты нынешней силы они уже не кажутся ошибкой, но точно были далеки от наилучшего. Сейчас у него появился шанс всё исправить.

У «Перезапуска Судьбы» всего три слота. Судя по оставшимся 2/3, Дракон Бездны уже успел вписать свою «исконную карму» первым. Глаза Дило, налитые тёмно-красным светом, сузились. Он серьёзно произнёс:

— Дракон Бездны, чтобы активировать эту штуку, нужно три человека. Третьего нужно выбирать с особой осторожностью.

Услышав это, морда огромного Дракона Бездны приняла странное выражение: один глаз больше другого, словно ему в глотку засунули самую смердящую тину со дна Бездны. Это вызвало у Дило подозрение и нехорошее предчувствие.

Глубинный дракон сказал странным, насмешливым тоном:

— Ты и я — не первые, кто получил этот артефакт.

— Хм?

Брови Дило нахмурились ещё сильнее. Он продолжил просматривать характеристики артефакта [Перезапуск Судьбы] и внезапно увидел:

В настоящий момент нанесена «Изначальная Причинность»: 1 персонаж.

Гравировщик: Грин Гиллиан.

Оценка предмета: — (пока не подтверждена).

Описание: Удивительная... и сводящая с ума судьба~

...

Увидев последние строки описания [Перезапуска Судьбы], Дило чуть не потерял сознание. Он бы стерпел, если бы этим артефактом овладел кто угодно в Звёздной Пустоте. Даже если бы это был другой Пик Сверхсильных, с его и Глубинного Дракона славой и мощью они могли бы справиться с любым.

Но только не с Грин Гиллиан. Ни в коем случае не с ней.

Дило и Глубинный Дракон переглянулись. В отличие от других, они оба жили в ту же эпоху, что и Грин Гиллиан, как Пики Сверхсильных. И они слишком хорошо знали, насколько страшна её нижняя граница безумия — поистине ужасна.

— Как насчёт... подождать другой возможности?

Дило и правда колебался. Если бы третий человек был просто опасным, это не имело бы значения. Но это же Грин Гиллиан. Станешь ли ты ей врагом или союзником — результат всегда будет... слишком сложным.

— Я уже заплатил.

Глубинный Дракон заговорил низким голосом. Дило едва удержался, чтобы не расхохотаться, но язвительно добавил:

— А я — нет.

— Я подписал счёт за тебя. Сделка уже завершена. Иначе как бы я принёс эту вещь?

При этих словах у Дило дёрнулся глаз. Он знал, что эти алчные гоблины действительно могли так поступить. И если вспомнить, кто был гарантом сделки... даже если он сам не будет пользоваться артефактом, это куда лучше, чем попытаться от неё откреститься. Ведь речь шла о Превосходной Уничтожительнице Законов. Признать поражение перед ней — это не слабость, а благоразумие. Никакого давления от потери достоинства он не чувствовал.

— Подожди. Раз уж Гиллиан уже выгравировала на нём «Изначальную Причинность», то почему этот артефакт оказался у гоблинов? Значит... с ней что-то произошло? Что если она умерла после этого...

На лице Дило появилась злобная ухмылка. Услышав это, Глубинный Дракон фыркнул и сказал:

— А может, эта Уничтожительница Законов просто сама выгравировала Причинность и продала артефакт гоблинам?

— Кто бы стал делать такую глупость?!

На это Глубинный Дракон ответил с некоторым бессилием:

— Это же... Грин Гиллиан.

Да, именно так. Это же Грин Гиллиан. Что ей не под силу? Эта мысль пронеслась у Дило в голове, и у него появилось стойкое чувство: они в дерьме.

— То есть, — Дило положил руку на лоб, — мы действительно должны вместе с Уничтожительницей Законов... изменить свою судьбу?

— И это ещё не всё.

— О? Есть какой-то выход?

— Не забывай. Мы купили этот артефакт за девяносто процентов своего состояния. Зная характер Грин Гиллиан, гоблины, скорее всего, получили от этой сделки лишь десять процентов, возможно, меньше. Что означает — большая часть нашего состояния теперь у самой жестокой Уничтожительницы Законов в истории.

Услышав это, настроение Дило резко ухудшилось. Но он всё же сказал:

— Ладно, оставим это. По крайней мере, она не балласт. Если отбросить её ужасный характер, её польза будет не меньше, чем от нас с тобой.

— Это правда. Но есть одна проблема.

Дило хотел бы заткнуть пасть Глубинному Дракону кулаком, но, увы, каждое его дурное предчувствие оказывалось разумным. Поэтому он только слушал. Глубинный Дракон, заметив его выражение, скалился, обнажая зубы, и усмехнулся:

— Ты хоть подумал над тем...

— Над чем?

— Что у Грин Гиллиан в Звёздной Пустоте... слишком много врагов.

— !

Дило сразу напрягся. И не просто "много". Они с Глубинным Драконом сами были её бывшими врагами. Если бы не конец Эпохи Бездны, где все старые счёты замяли, они до сих пор были бы враждующими фракциями + с личными обидами.

В отличие от них, у 99% врагов Грин Гиллиан обиды были исключительно личными. Эпоха Бездны закончилась? Ну и что. Пока не взорвётся вся Пустота — месть будет жить.

Оба замолчали. Наконец, они переглянулись: шанс — один. Пусть до конца этого эона ещё много времени, но путь от слабости до Пика Сверхсильных слишком долог. Терять времени нельзя.

В это же время, в главном городе ведьминого мира — Лунном Кольце, районе №2, в Гильдии Ночных Ведьм.

Верхний зал совета. Вскоре после важного собрания все высокопоставленные члены покинули зал, остались только двое. Мужчина, сидевший напротив во главе стола, поднялся и направился к выходу. Женщина на главном месте носила длинное платье цвета лунного света, её длинные волосы были аккуратно убраны, а на правом ухе покачивалась серьга, излучающая слабое лунное сияние. На тыльной стороне её правой руки, подпирающей щёку, виднелась едва заметная звёздная татуировка. Её глаза, некогда холодные как серебряная луна, теперь смотрели на уходящего мужчину с некой задумчивостью.

Сразу после выхода из зала, на плечо Су Сяо приземлился Баха и с ехидной ухмылкой сказал:

— Босс, ситуация становится интересной.

— Говори.

— Босс, ведь ты же использовал божественное звание Богини Судьбы и сгенерировал для Гринн Джиллиан хаотический артефакт «Перезапуск Судьбы», верно? А угадай, кто получил два других экземпляра?

— …

Су Сяо промолчал, как обычно. Баха, словно похлопал крылом по бедру, рассмеялся:

— Это Ди Ло и Дракон Бездны!

— …

Су Сяо на секунду остановился, затем продолжил идти. А Баха продолжал смеяться:

— После того, как Гринн Джиллиан выгравировала «Изначальную Причинность» на артефакте «Перезапуск Судьбы», она продала его Торговой Гильдии Гоблинов по высокой цене. Гоблины, в свою очередь, накинули 30% и быстро перепродали его, получив прибыль. Эти гоблины ведь с тобой связывались, не так ли? Кто бы мог подумать, что покупателями оказались эти двое недоумков!

Говоря это, Баха вдруг посерьёзнел:

— Гринн теперь в стане Рая Апокалипсиса. Чует моё сердце, это и интересно, и чертовски подозрительно. Босс, как думаешь, стоит ли навестить ту леди, что когда-то оставила нам «немало связей»?

— …

Су Сяо ничего не ответил, лишь достал «Гастрономический путеводитель Мирами» и, полистав, направился к знакомому ресторанчику. Вскоре к нему присоединились Бубу Ван и Ам, прогуливавшиеся поблизости.

...

Мир низшего уровня — Айридиэл, также известный как Архипелаговый Мир, один из самых опасных среди низкоуровневых миров. Он относится к территории Рая Апокалипсиса и обычно недоступен для контрактников, разве что для первичного испытания боевых ангелов.

Если взглянуть на центральную область мира с высоты, можно увидеть множество парящих в небе островов, заслоняющих гигантскую бездонную чёрную яму внизу. Из этой ямы струится холод, пугающий с виду, но на деле — это следствие добычи «ледяных горных пород».

Этот минерал стабилен по энергии и в этом мире называется «ледяной камень». В других мирах его называют «кристалл тайной энергии», «белый кристалл» или «кристаллическая смола». Кристальная энергия — чистая форма энергии, с уровнем загрязнения ниже по сравнению с другими источниками. Её энергетическая плотность — класс S+, но она плохо сохраняется и дорого обходится в хранении.

Поэтому такие миры с богатыми кристальными месторождениями либо попадают под контроль сил из средне- и высокоуровневых миров, либо находятся под защитой сильных покровителей. Но как ресурсный мир Рая Апокалипсиса, Айридиэл избежал участи быть порабощённым.

В этом мире четыре могущественных расы: люди, кровавые демоны, народ песка и морские обитатели. Помимо них здесь множество малых и средних рас. Разнообразие превышает даже некоторые миры среднего уровня.

Конечно же, между четырьмя основными расами существует конфликт. В первую очередь из-за богатых ресурсов и отсутствия внешней угрозы. А главное — все четыре расы кардинально различаются: люди — углеродные разумные существа, кровавые — бестелесные духи, морские — полудухи, песчаные — неорганическая жизнь с душевным ядром. Единственное, что их объединяет — это стремление к «кристаллической шахте» под архипелагом и многовековая взаимная ненависть.

Был в истории один шанс на мирное сосуществование — 1200 лет назад кровавые демоны предложили договор, ради чего пошли на огромные уступки и стали связующим звеном между остальными тремя. Через 200 лет они усилились до предела и показали свою жажду истребить остальных.

Их первой целью стал народ песка — под предлогом нарушения мирного договора. Песчаные и морские всегда враждовали. Но после начала наступления, люди моментально вмешались, началась масштабная война. Морские обитатели тоже вскоре присоединились, а затем втянулись и остальные расы.

С тех пор все переговоры воспринимаются как прелюдия к предательству. Ложные переговоры — это когда стороны добровольно садятся за стол. Настоящие переговоры — это когда измотанные стороны, опасаясь третьей силы, притворяются мирными и приостанавливают действия.

Как низкоуровневый мир, уровень опасности Айридиэла колеблется от Lv.3 до Lv.39 — огромный разброс. Безопасность в столицах и главных городах очевидна, но за пределами этих зон ситуация ухудшается, что снижает нижнюю границу сложности. А верхняя, в свою очередь, определяется предельной боевой мощью мира.

Мир архипелага полон опасностей, но и полон возможностей. Именно поэтому он — идеальный мир для испытаний новичков Рая Апокалипсиса.

В этот момент, на одном из низколетящих островов архипелага, называемом «Гэбэй», если смотреть сверху на расположение зданий, оно напоминало неправильный овал, пересекаемый дорогами, в центре которого находились несколько оживленных коммерческих улиц. По улицам непрерывно курсировали моторные транспортные средства, обладающие стилем эпохи, но все еще сохранившие грубоватый вид из-за энергетической системы, издавая низкое гудение двигателя.

Поскольку «Гэбэй» — низколетящий остров, он расположен относительно близко к добывающему району внизу, и влажность в городе всегда высокая. Поэтому здесь большинство зданий построено из недорогого светло-белого кристаллического кирпича — так называемого «кристаллического кирпича», который на самом деле представляет собой обожжённые шлаки после добычи «кристаллической руды». Его производство требует лишь начального обжига и прессования, из-за чего цена очень низкая, но он плохо изолирует звук и плохо сохраняет тепло.

На самой западной стороне «города Гэбэй», ближе к краю острова, где влияние местных рудников особенно велико, атмосфера всегда слегка мрачная — даже в ясный день солнце затмевается распространяющимся туманом с земли.

Со временем этот район превратился в квартал бродяг, где сосредоточились бедность, голод, болезни — порождая насилие и банды. В итоге здесь сложилась извращённая экосистема, где банды управляют районами, что делает незаконный бизнес ещё более развёрнутым.

Для живущих здесь бродяг голод и болезни — самые страшные демоны, а жестокие банды кажутся менее страшными по сравнению с ними.

И уж тем более банды не осмеливаются притеснять бродяг. Не надо думать, что банды здесь — какие-то примерные, нет, бог знает, какие смертельные болезни у этих бродяг, возможно, с сильной заразой души и так далее — без исключений, все эти больные бродяги приходят из шахт и работали там минимум два года.

С «ядовитостью души» в глубинных шахтах даже «Песчаные племена» без плоти уставали и заболевали, что доказано, когда они захватывали архипелаг, контролируя рудники внизу.

Мир архипелага действительно богат ресурсами, но речь идет о кристаллических энергетических жилах, а не о еде, ведь эти ресурсы больше служат для войн четырёх великих сил, которые из-за длительных войн и вековых взаимных обид верят в то, что для хорошей жизни нужно полностью уничтожить врага. Поэтому развитие видов идёт по пути сверхъестественного и войны без возврата.

Не то чтобы четыре великих силы не хотели развивать земледелие и животноводство, но в войне летят облака кристаллической энергии, как могут сельхозкультуры выдержать 800° по Цельсию? При войне, продолжающейся годами, продовольственные запасы рано или поздно исчерпаются.

Кроме того, побочные продукты при переработке кристаллической руды слишком дешевы и удобны. Нападение на запасы пищи противника — тактика, которой четыре силы вынуждены следовать, хоть и не хотят. Поэтому они подписывали множество подобных военных соглашений, но в тяжелых боях они обнулялись.

В данный момент, на крыше трёхэтажного полуразрушенного склада в западном районе «города Гэбэй» — плоская и просторная крыша. С громким звуком координаты передающей матрицы упали, а небесно-голубая печать на крыше постепенно рассеялась. Несколько силуэтов появились: кто-то полусидел, кто-то лежал.

Всего восемь человек — все они боевые ангелы, пришедшие пройти испытание в мире архипелага. Трое из них стояли ближе друг к другу и явно отличались от остальных пяти, разбросанных в случайных местах. Из этих троих двое — мужчины и одна женщина. Один из мужчин с рогом на голове, в основном гуманоидный, с тонкой чёрной чешуёй на открытых руках, напоминающей металл. Его глаза с неправильной формой зрачков слились в тёмно-золотистые вертикальные зрачки, как у свирепого уничтожающего дракона бездны.

Другой — высокий, около трёх метров ростом, что для людей крайне редко. По логике, он не должен быть человеком, но под давлением другого человека выбрал человеческий облик — проще говоря, в этот раз он решил быть человеком.

Последняя села с земли. Она не была безумно красивой, но обладала той особой близостью, которая заставляет захотеть взглянуть на неё снова, словно близость к ней сулила что-то хорошее. Это явно было врожденным талантом. Обычно такие таланты не опасны, но сейчас этот, вероятно, станет самым опасным и печально известным даром в будущем.

«Ху, наконец-то, началось.»

Из пяти человек неподалёку одна женщина с бледноватым лицом, как будто давно не видевшая солнца, заговорила. Ее красота заставила всех присутствующих невольно обернуться.

Эта женщина с бледным лицом — Ююань, которая недавно возродилась и, с помощью Морэй, отложила испытание боевого ангела, чтобы получить шанс пройти испытания в этом фантастическом мире.

Ююань закрыла глаза, медленно подняла голову и глубоко вдохнула. Светлые волосы спадали с ушей. Под руководством трёх учителей и при поддержке добродушной Морэй, Ююань искренне чувствовала, что если она не проявит себя сейчас, она подведёт всех этих людей.

Однако в этот момент Ююань не заметила, что сзади, примерно в пяти метрах, на нее смотрели глаза с едва заметной улыбкой на лице.

...

Пустота · Созвездие Звёздного Неба.

Три новых версии старых «чёрных мастеров» — Черный Маг, Марвин Уолц и Цезарь — собрались здесь. Почему-то в сравнении со старыми версиями, эта новая внушала странный страх. Не потому что старый маг был слаб, а потому что этот легендарный сильный старик в основном сохранял лицо, уважение.

Марвин Уолц — ученик старого мага, потому с ним был как с учителем, сдержан. Черный Маг, бывший враг мага, старался держаться достойно, показывая себя как великий заклинатель.

Сейчас, когда сняты «печатки» с Марвина Уолца и Черного Мага, а к ним присоединился Николас Цезарь, сила троицы стала не просто сильнее, а эпической.

Но сейчас Цезарь почесывал голову, Марвин прикрывал лицо рукой, Черный Маг вздыхал и говорил что-то вроде «плохо». Причина — Ююань, которую они считали началом мечты, сразу столкнулась с Гринн Джиллиан.

В данный момент, на просторной крыше после телепортации, Ююань стояла, словно увидела привидение — всего полминуты назад она лично видела женщину с приятным ощущением близости, которая спокойно и непринуждённо вонзила руку в пространство, и когда вытащила её, между указательным и средним пальцами держала полупрозрачный кристалл размером с шарик.

Это явно было ядро мира — в таких стабильных мирах ядро делится на десятки или сотни частей, разбросанных по всему миру.

На левом ухе женщины висела рубиновая серьга, которая слегка покачивалась, отражая мелкий и ослепительный кроваво-рубинный свет.

«О? Ты узнаёшь... это?»

Женщина пристально смотрела на Ююань, играя ядром мира в руке, с интересом сказала:

«Боевой ангел уровня испытания не может знать это. Значит, это твой второй заход? Нет, тот парень только недавно стал самым сильным в этой эпохе, никто здесь не умеет перемещаться по реке времени. Если не второй заход, значит — реинкарнация, ха-ха.»

Зрачки женщины словно отражали кровавый рубиновый свет, что давило на остальных четырех ангелов, и они убежали. А Ююань, хоть и хотела убежать, не могла двинуться ни на шаг. В этот момент её не просто кожа на голове зачесалась, а всё тело онемело.

«Не паникуй, не паникуй, я не плохой человек,» — женщина Гринн Джиллиан положила одну руку на плечо Ююань, улыбнулась шире: «Конечно, я не считаюсь хорошей, но твоё пробуждение силы — настолько прочное и знакомое, что не ошибешься. Уолц, это он, не надейся, что он придёт тебя спасать, я здесь — он не придёт.»

При этих словах улыбка Гринн Джиллиан стала еще более зловещей, и она продолжила:

«Хотя ты совсем не в моём вкусе, как насчёт сотрудничества, молодой... Звёздный Апостол?»

Услышав это, Ююань закрыла глаза в отчаянии. Её единственное чувство — всё пропало, вся её суть была раскрыта после одной встречи.

У Ююань был выбор? Нет. Она попыталась сохранить спокойствие, тихо глубоко вдохнула и спросила:

«У меня есть вопрос.»

«Говори, но скорее всего я не отвечу.»

«Твои два товарища, они...»

«О, они? Все из рода бездны.»

Гринн Джиллиан говорила о двух старых врагах без всякой эмоции — это было для неё так же естественно, как есть и пить. Это вызвало гнев у Империи и Дракона Бездны, но она игнорировала их, без малейших колебаний.

Ююань понимала, что значит род бездны, но почему-то, по сравнению с тем бездной, с которой она столкнулась раньше и которую боялась, эта улыбчивая женщина, дарящая чувство близости, казалась гораздо более страшной.

Когда Ююань колебалась, Гринн Джиллиан наклонилась и загадочно сказала:

«Секрет — я была уничтожителем магов. Не веришь — спроси у них двоих.»

Услышав это, Ююань действительно задумалась — она всегда уважала и получала огромную помощь от того, кто был уничтожителем магов.

Тем временем, в созвездии Звёздного Неба,

видя выражение Ююань, Марвин Уолц и Черный Маг одновременно хлопнули себя по лбу. Все трое знали — Ююань сейчас попадётся в ловушку Гринн Джиллиан. Она, конечно, не погибнет, но точно будет серьёзно разочарована.

В этот момент, на одном из низколетящих островов архипелага, называемом «Гэбэй», если смотреть сверху на расположение зданий, оно напоминало неправильный овал, пересекаемый дорогами, в центре которого находились несколько оживленных коммерческих улиц. По улицам непрерывно курсировали моторные транспортные средства, обладающие стилем эпохи, но все еще сохранившие грубоватый вид из-за энергетической системы, издавая низкое гудение двигателя.

Поскольку «Гэбэй» — низколетящий остров, он расположен относительно близко к добывающему району внизу, и влажность в городе всегда высокая. Поэтому здесь большинство зданий построено из недорогого светло-белого кристаллического кирпича — так называемого «кристаллического кирпича», который на самом деле представляет собой обожжённые шлаки после добычи «кристаллической руды». Его производство требует лишь начального обжига и прессования, из-за чего цена очень низкая, но он плохо изолирует звук и плохо сохраняет тепло.

На самой западной стороне «города Гэбэй», ближе к краю острова, где влияние местных рудников особенно велико, атмосфера всегда слегка мрачная — даже в ясный день солнце затмевается распространяющимся туманом с земли.

Со временем этот район превратился в квартал бродяг, где сосредоточились бедность, голод, болезни — порождая насилие и банды. В итоге здесь сложилась извращённая экосистема, где банды управляют районами, что делает незаконный бизнес ещё более развёрнутым.

Для живущих здесь бродяг голод и болезни — самые страшные демоны, а жестокие банды кажутся менее страшными по сравнению с ними.

И уж тем более банды не осмеливаются притеснять бродяг. Не надо думать, что банды здесь — какие-то примерные, нет, бог знает, какие смертельные болезни у этих бродяг, возможно, с сильной заразой души и так далее — без исключений, все эти больные бродяги приходят из шахт и работали там минимум два года.

С «ядовитостью души» в глубинных шахтах даже «Песчаные племена» без плоти уставали и заболевали, что доказано, когда они захватывали архипелаг, контролируя рудники внизу.

Мир архипелага действительно богат ресурсами, но речь идет о кристаллических энергетических жилах, а не о еде, ведь эти ресурсы больше служат для войн четырёх великих сил, которые из-за длительных войн и вековых взаимных обид верят в то, что для хорошей жизни нужно полностью уничтожить врага. Поэтому развитие видов идёт по пути сверхъестественного и войны без возврата.

Не то чтобы четыре великих силы не хотели развивать земледелие и животноводство, но в войне летят облака кристаллической энергии, как могут сельхозкультуры выдержать 800° по Цельсию? При войне, продолжающейся годами, продовольственные запасы рано или поздно исчерпаются.

Кроме того, побочные продукты при переработке кристаллической руды слишком дешевы и удобны. Нападение на запасы пищи противника — тактика, которой четыре силы вынуждены следовать, хоть и не хотят. Поэтому они подписывали множество подобных военных соглашений, но в тяжелых боях они обнулялись.

В данный момент, на крыше трёхэтажного полуразрушенного склада в западном районе «города Гэбэй» — плоская и просторная крыша. С громким звуком координаты передающей матрицы упали, а небесно-голубая печать на крыше постепенно рассеялась. Несколько силуэтов появились: кто-то полусидел, кто-то лежал.

Всего восемь человек — все они боевые ангелы, пришедшие пройти испытание в мире архипелага. Трое из них стояли ближе друг к другу и явно отличались от остальных пяти, разбросанных в случайных местах. Из этих троих двое — мужчины и одна женщина. Один из мужчин с рогом на голове, в основном гуманоидный, с тонкой чёрной чешуёй на открытых руках, напоминающей металл. Его глаза с неправильной формой зрачков слились в тёмно-золотистые вертикальные зрачки, как у свирепого уничтожающего дракона бездны.

Другой — высокий, около трёх метров ростом, что для людей крайне редко. По логике, он не должен быть человеком, но под давлением другого человека выбрал человеческий облик — проще говоря, в этот раз он решил быть человеком.

Последняя села с земли. Она не была безумно красивой, но обладала той особой близостью, которая заставляет захотеть взглянуть на неё снова, словно близость к ней сулила что-то хорошее. Это явно было врожденным талантом. Обычно такие таланты не опасны, но сейчас этот, вероятно, станет самым опасным и печально известным даром в будущем.

«Ху, наконец-то, началось.»

Из пяти человек неподалёку одна женщина с бледноватым лицом, как будто давно не видевшая солнца, заговорила. Ее красота заставила всех присутствующих невольно обернуться.

Эта женщина с бледным лицом — Ююань, которая недавно возродилась и, с помощью Морэй, отложила испытание боевого ангела, чтобы получить шанс пройти испытания в этом фантастическом мире.

Ююань закрыла глаза, медленно подняла голову и глубоко вдохнула. Светлые волосы спадали с ушей. Под руководством трёх учителей и при поддержке добродушной Морэй, Ююань искренне чувствовала, что если она не проявит себя сейчас, она подведёт всех этих людей.

Однако в этот момент Ююань не заметила, что сзади, примерно в пяти метрах, на нее смотрели глаза с едва заметной улыбкой на лице.

...

Пустота · Созвездие Звёздного Неба.

Три новых версии старых «чёрных мастеров» — Черный Маг, Марвин Уолц и Цезарь — собрались здесь. Почему-то в сравнении со старыми версиями, эта новая внушала странный страх. Не потому что старый маг был слаб, а потому что этот легендарный сильный старик в основном сохранял лицо, уважение.

Марвин Уолц — ученик старого мага, потому с ним был как с учителем, сдержан. Черный Маг, бывший враг мага, старался держаться достойно, показывая себя как великий заклинатель.

Сейчас, когда сняты «печатки» с Марвина Уолца и Черного Мага, а к ним присоединился Николас Цезарь, сила троицы стала не просто сильнее, а эпической.

Но сейчас Цезарь почесывал голову, Марвин прикрывал лицо рукой, Черный Маг вздыхал и говорил что-то вроде «плохо». Причина — Ююань, которую они считали началом мечты, сразу столкнулась с Гринн Джиллиан.

В данный момент, на просторной крыше после телепортации, Ююань стояла, словно увидела привидение — всего полминуты назад она лично видела женщину с приятным ощущением близости, которая спокойно и непринуждённо вонзила руку в пространство, и когда вытащила её, между указательным и средним пальцами держала полупрозрачный кристалл размером с шарик.

Это явно было ядро мира — в таких стабильных мирах ядро делится на десятки или сотни частей, разбросанных по всему миру.

На левом ухе женщины висела рубиновая серьга, которая слегка покачивалась, отражая мелкий и ослепительный кроваво-рубинный свет.

«О? Ты узнаёшь... это?»

Женщина пристально смотрела на Ююань, играя ядром мира в руке, с интересом сказала:

«Боевой ангел уровня испытания не может знать это. Значит, это твой второй заход? Нет, тот парень только недавно стал самым сильным в этой эпохе, никто здесь не умеет перемещаться по реке времени. Если не второй заход, значит — реинкарнация, ха-ха.»

Зрачки женщины словно отражали кровавый рубиновый свет, что давило на остальных четырех ангелов, и они убежали. А Ююань, хоть и хотела убежать, не могла двинуться ни на шаг. В этот момент её не просто кожа на голове зачесалась, а всё тело онемело.

«Не паникуй, не паникуй, я не плохой человек,» — женщина Гринн Джиллиан положила одну руку на плечо Ююань, улыбнулась шире: «Конечно, я не считаюсь хорошей, но твоё пробуждение силы — настолько прочное и знакомое, что не ошибешься. Уолц, это он, не надейся, что он придёт тебя спасать, я здесь — он не придёт.»

При этих словах улыбка Гринн Джиллиан стала еще более зловещей, и она продолжила:

«Хотя ты совсем не в моём вкусе, как насчёт сотрудничества, молодой... Звёздный Апостол?»

Услышав это, Ююань закрыла глаза в отчаянии. Её единственное чувство — всё пропало, вся её суть была раскрыта после одной встречи.

У Ююань был выбор? Нет. Она попыталась сохранить спокойствие, тихо глубоко вдохнула и спросила:

«У меня есть вопрос.»

«Говори, но скорее всего я не отвечу.»

«Твои два товарища, они...»

«О, они? Все из рода бездны.»

Гринн Джиллиан говорила о двух старых врагах без всякой эмоции — это было для неё так же естественно, как есть и пить. Это вызвало гнев у Империи и Дракона Бездны, но она игнорировала их, без малейших колебаний.

Ююань понимала, что значит род бездны, но почему-то, по сравнению с тем бездной, с которой она столкнулась раньше и которую боялась, эта улыбчивая женщина, дарящая чувство близости, казалась гораздо более страшной.

Когда Ююань колебалась, Гринн Джиллиан наклонилась и загадочно сказала:

«Секрет — я была уничтожителем магов. Не веришь — спроси у них двоих.»

Услышав это, Ююань действительно задумалась — она всегда уважала и получала огромную помощь от того, кто был уничтожителем магов.

Тем временем, в созвездии Звёздного Неба,

видя выражение Ююань, Марвин Уолц и Черный Маг одновременно хлопнули себя по лбу. Все трое знали — Ююань сейчас попадётся в ловушку Гринн Джиллиан. Она, конечно, не погибнет, но точно будет серьёзно разочарована.