Амаль потратила много времени, размышляя о подаче заявления на гражданство в Федерации. Она стала недоверчивой и разочаровалась в подобных предложениях.

В ее прошлой жизни ей и ее семье несколько правительств предлагали убежище, но она узнала, что за этим стояли скрытые мотивы. Некоторые из ее друзей и знакомых, которые побывали в тех других странах и пережили те трагедии, предупредили ее.

Они часто использовали беженцев в качестве политического рычага, и это никогда не сулило ничего хорошего в долгосрочной перспективе. В конце концов, как только их полезность иссякла, больше не было необходимости продолжать поддерживать их.

Многие оказались живущими в крайней нищете, будучи забытыми и покинутыми своими новыми хозяевами.

Хотя Амаль повезло со страной, которую она выбрала для поселения, большинству из тех, кого она знала, не повезло. О некоторых она больше никогда не слышала.

“Высунь голову из облаков!” - заорал Дареон.

Амаль быстро вернулась в настоящее и увидела, что они находятся на пути столкновения с одним из амбаров.

Она быстро дернула за рычаг и максимально крутанула руль. Неуклюжий трактор набрал большую скорость и был, мягко говоря, вялым. Он едва двигался, несмотря на маневр Амаль.

Однако этого было как раз достаточно, и трактор едва задел сарай. Брюхо трактора зацепилось за край тента, зацепило самый его конец воздухозаборником и оторвало его прямо от стены здания.

.....

Тент резко упал на землю с оглушительным грохотом, когда Амаль нажала на газ, чтобы скрыться с места преступления.

Не то чтобы это происходило с большой скоростью – они все еще были в поле зрения, когда те, кто услышал шум, решили расследовать это дело.

“Думаю, мне придется заплатить за это”, - пробормотала Амаль.

“Д- не переживай слишком сильно”, - сказал Дареон.

Он никогда не был человеком, способным на острые ощущения, и это почти столкновение заставило его сердце бешено колотиться в груди. Он нервно потер затылок, когда Амаль выровняла корабль и сбавила скорость.

Хотя транспортное средство было немного медленным и громоздким, им стало трудно управлять, как только оно набрало достаточную скорость. Он достаточно хорошо знал, что, как только оно покатилось, остановить его было практически невозможно.

Если бы за рулём сидел он, он был уверен, что проломился бы через сарай. Возможно, даже убил бы себя в процессе. Или кого-то другого. Он содрогнулся при этой мысли.

И все же каким-то образом она достаточно быстро оправилась и избежала полной катастрофы.

“Извини за это”, - застенчиво сказала она. “В последнее время у меня много мыслей, и я на мгновение отвлеклась”.

Дареон не сердился и не винил ее, но он был немного в панике, и его голос был немного повышен и говорил довольно нервно.

“Просто, эй, послушай, когда ты окажешься за бортом этой штуки, можешь ты, ну знаешь, немного прояснить свой разум? Не пытаешься быть грубым, да?”

Она подумала, что он был слишком вежлив, учитывая, что она почти по-королевски облажалась. Она позволила своим мыслям блуждать и отвлекаться, что чуть не привело к гораздо более болезненному уроку.

“С этого момента я так и буду”, - ответила она. “Я буду думать в свое свободное время. Я обещаю”.

После того, как она нормализовала их скорость и взяла полный контроль над трактором, она быстро взялась за его управление. Хотя это было тяжеловатое животное, ей все же удавалось управлять им относительно плавно.

В отличие от космических кораблей, кабину тягача окружал прозрачный металл. Это давало пилоту и технику достаточный обзор вокруг корабля. Из-за этого она легко смогла получить представление о его размерах.

“Ты невероятен в этом”, - сказал он. “Впервые за штурвалом, и такое ощущение, что ты летаешь на нем годами”.

Она покраснела от его комментария, но темнота ее кожи скрыла большую часть этого.

“Я вроде как летаю годами”, - ответила она. “Только не на тракторах”.

Он кивнул. Кто-то сказал ему, что многие из беженцев также были пилотами. Он даже слышал, что горстка из них была в основном потрясающей в своих навыках.

Дареон посмотрел на нее с любопытством в глазах. Ему стало интересно, была ли она одной из тех беженцев, и была ли она одним из тех гениальных дарований.

“И ничего такого реального”, - продолжила она. “Но в остальном, я в основном летала на истребителях. Несколько мехов. Пара фрегатов. И э-э...”

Она поймала его пристальный взгляд краем глаза и поняла, что он не просто смотрит на нее, а скорее изучает.

Ее лицо покраснело сильнее, чем раньше, на этот раз более заметно. Она не привыкла, чтобы за ней наблюдали, чтобы ее видели. По крайней мере, не добрыми глазами.

...Его глаза.

“А!” - сказал Дареон. “Ты в порядке? Тебе нужна вода или что-нибудь еще?”

Он немедленно порылся в своих припасах, чтобы найти свою флягу, в то время как она изо всех сил старалась сосредоточиться на тракторе. Оба плохо справлялись со своими задачами.

Он каким-то образом пришел к выводу, что ее покрасневшее лицо было результатом какой-то болезни.

И, возможно, это была болезнь, та, которая с невыносимой легкостью проникла прямо в ее суть.

Она поставила трактор на полную остановку, из-за чего весь он содрогнулся и остановился. Они зависли в воздухе, примерно в дюжине футов над полем с ярко-красными зерновыми культурами.

Солнце садилось, и горизонт выглядел так, словно был в огне. Его пылающий оранжевый цвет охлаждался только глубоким фиолетовым цветом открытого космоса.

Амаль повернулась к Дареону и посмотрела ему прямо в глаза.

“Я собираюсь принять гражданство”, - заявила она. “Я думаю, что мне нужно это сделать, ради моего будущего”.

Он медленно, рассеянно вложил флягу ей в руку, пока его разум обрабатывал то, что она ему сказала. Однако его глаза быстро заблестели.

“Это здорово! Ты можешь очень быстро получить лицензию пилота и отправиться путешествовать куда захочешь. Куда ты собираешься отправиться в первую очередь?”

Она быстро покачала головой.

“Я получаю это не для того, чтобы стать пилотом и облететь всю галактику”, - ответила она. “Это для того, чтобы я могла остаться здесь и... быть частью семьи. Мне было бы намного проще помогать, если бы я был гражданином – у твоей матери было бы намного меньше бумажной волокиты. Я бы тоже мог немного полетать за пределы планеты, чтобы перетасовать систему и еще много чего. ”

Он нахмурил брови и хмуро посмотрел на нее.

“Почему? Здесь скучно! Я имею в виду, не поймите меня неправильно, я люблю семью и все такое, но я бы предпочел быть там, понимаете? Здесь так много всего нужно увидеть, так много нужно сделать! Мой дядя - известный частный пилот. Перевозит VIP-персон по всей галактике. Он повидал всякое.. И я тоже хочу их увидеть. ”

Амаль вздохнула. Он вырос на этой ферме, и это было единственное, что он знал. Она понимала его страсть к путешествиям и его желание увидеть то, что находится за ее пределами. Она даже чувствовала то же самое, по крайней мере, до войны.

Ее семья владела небольшим магазинчиком на столичном рынке, который был самым большим и престижным торговым районом во всей стране. Рынок был построен в 18 веке и занимал почти десять тысяч квадратных метров.

Каждый дюйм рынка был приспособлен для прекрасного танца торговли. Вдоль него выстроились сотни магазинов, киосков и салонов. В каждом из них жили различные торговцы, ремесленники, артисты, повара, банкиры и ростовщики.

В семейном магазине Амаль продавались изысканные украшения ручной работы. Ее мать часто изготавливала изящные маленькие сокровища, пока ее отец продавал их. Они планировали, что она возьмет управление на себя, когда они станут слишком старыми и им нужно будет уйти на пенсию.

Она никогда не была увлечена этим и настояла на том, чтобы вместо этого поехать в Катар учиться в университете – в конечном счете, ей было суждено попасть в Париж, Барселону или Берлин. Ее страстью было искусство, и она хотела быть в самом центре этого.

Она и ее родители много раз ссорились из-за этого, их мечты сталкивались друг с другом, пока она не смогла больше этого выносить. Амаль дошла до того, что просто уехала без согласия своих родителей, но насилие внезапно прокатилось по их стране.

День, когда артиллерийские снаряды начали падать на столицу, был тем самым днем, когда рухнули все их мечты.

Амаль прикусила губу, когда Дареон высказал свое желание покинуть Венеру. Она не могла найти в себе силы умерить его желания. Но в то же время то, от чего он отказался ради осуществления этих мечтаний, было монументальным.

Конечно, вселенная была огромной, но иногда лучшие сокровища находили там, с чего начинали – дома.

“А как насчет твоей семьи?” спросила она. “Ты нужен им. Ты нужен семейному бизнесу. Ты, по сути, наследник трона!”

Он на мгновение отвел взгляд, так как чувство вины уже некоторое время снедало его.

То, что он хотел уйти, казалось неправильным, тем более что его семья рассчитывала на то, что он продолжит наследие.

И, конечно, он хотел помочь своей семье. По сути, его готовили с рождения, чтобы он взял на себя управление. Ответственность за рост семьи Лаэртидус лежала на нем. Но это был не просто сыновний долг по отношению к нему. Он чувствовал, что на самом деле мог бы преуспеть во главе дома.

Несмотря на это, для него это было очень тяжело вынести, независимо от того, насколько готовым он себя чувствовал и насколько он был подготовлен.

Самое главное, каждый раз, когда он смотрел на звезды, его сердце невольно замирало.

“Я знаю, что должен остаться здесь”, - сказал он. “Может быть, это просто мечта дурака, понимаешь? Может быть ... может быть, я надеялся, что ты уйдешь, чтобы у меня была какая-то причина пойти за тобой. Как в классических ”голограммах", понимаете?"

Он слегка рассмеялся над своими собственными словами.

Ему определенно нравилась Амаль, и он вроде как надеялся, что она поможет спасти его от его судьбы, даже если это было непреднамеренно. Он надеялся, что сможет пренебречь своими обязанностями и убежать далеко.

С его стороны было явно нереалистично так думать, и она высказала такое мнение.

Но она была немного застигнута врасплох тем, что он сказал. Он сказал, что надеется преследовать ее по звездам, что это его способ найти свои собственные мечты.

Она представила, как мчится с ним по звездам и становится свидетелем всего, что может предложить Вселенная. Это звучало невероятно романтично, и она почувствовала тепло, исходящее из ее глубины.

Как и он, она увидела очарование этой мечты, и ее сердце забилось от открывшегося потенциала.

Она решила, что не имеет значения, что он решил сделать или куда он хотел пойти. Поэтому она собрала столько мужества, сколько могла, и заговорила, пока нервы не взяли верх над ней.

“По правде говоря, - сказала она, - я вообще не была уверена, хочу ли я быть гражданином. Я никогда не доверяла ни одной сделке, которая была бы настолько хороша с самого начала. Но ты показал мне то, частью чего я хотел быть. Ты показал мне свою семью, что вы все делаете.”

Ее руки дрожали, когда она говорила. Ее переполняла тревога, когда она открывала ему содержимое своего сердца.

“И я, - продолжила она, - я собиралась остаться, потому что ты... потому что я хочу быть с тобой”.

Ее лицо снова вспыхнуло, когда слова слетели с языка.

Не имело значения, мчались ли они от звезды к звезде или сидели в старом тракторе, любуясь закатом на горизонте. Сидеть рядом с ним было тем, что имело для нее значение больше всего.

Ее мир был полон ужасных властолюбивых мужчин, и теперь, когда она столкнулась с одним из самых добрых, кого она когда-либо встречала... Ну, она не могла просто так все отпустить, не так ли?

Дареон моргнул, глядя на нее. Они оба в значительной степени почувствовали свое влечение друг к другу. Если не с самого начала, то, по крайней мере, довольно близко к этому.

Он расплылся в мягкой улыбке и посмотрел на нее сияющими глазами.

“Что ж, если ты останешься рядом со мной, ” сказал он, - может быть, жизнь на ферме в конце концов будет не такой уж плохой. Может быть, мне не нужны все эти звезды, которые там есть”.

Она быстро взяла его руку в свою, и они переплели пальцы друг с другом.

“Не похоже, что мы застряли бы здесь навсегда”, - сказала она. “Верно?”

.....

“Я бы не возражал, если бы мы были”, - сказал он.

Они провели вместе большую часть месяца, и они довольно сильно полюбили друг друга.

И они отлично подходили друг другу – оба были трудолюбивыми, верными людьми. Оба очень любили свои семьи. Оба понимали, что значит жить для других.

Они смотрели друг другу в глаза, пока шли мгновения. Как только он подумал наклониться и поцеловать ее, где-то на ферме раздался взрыв.

Их обоих вернуло к реальности, и Амаль повернула трактор в сторону суматохи.

“Вот!” - сказал Дареон.

Он указал пальцем на одно из высокотехнологичных предприятий фермы – текстильную фабрику – в тысячах метров от него. В его боку зияла дыра. Из него повалил черный дым, и расколол красивое фиолетовое небо.

Амаль нажала на газ в направлении мельницы, и трактор в ответ рванулся вперед. Это ускорялось по мере того, как тянулись минуты, но это только заставляло Дареона нервничать еще больше.

“Давай, ты, груда металлолома! Шевелись!”

Но что бы он ни делал, трактор не двигался быстрее. И когда они подошли ближе, уши Амаль навострились.

“Подожди, - сказала она, - кажется, я слышу стрельбу”.