Рам: ...Барусу, у тебя довольно хороший почерк.

На комментарий Рам звуки пера по бумаге, которые продолжались до этого момента, внезапно прекратились.

Мальчик Субару, сидевший рядом с ней за столом, поднял на неё свои глаза с удивлением на лице.

Рам: Что?

Субару: Ну, я имею в виду, что это вдруг случилось? Я не хочу, чтобы ты на меня обижалась, но то, что ты ни с того ни с сего меня похвалила, настораживает больше, чем ты думаешь.

Рам: Ничего страшного. Я просто высказала то, что думаю. Поскольку ты всё ещё находишься в середине обучения, время от времени полезно отвлечься от всего, что тебе ещё предстоит сделать, и отметить, что то, как ты пишешь письма, вполне неплохо. Я лишь говорю, что у тебя хороший почерк.

Субару: Когда ты добавляешь "лишь", это как бы убивает всю благодарность!

Когда Рам похвалила его по-своему, Субару недовольно посмотрел на потолок. Но он быстро захихикал и улыбнулся, как будто вновь обрёл чувство юмора.

Субару: Ну, если не брать в расчет, что ты сказала "лишь", хех, это так. Честно говоря, мне приятно слышать, что ты считаешь, что у меня хороший почерк. Значит, это стоило всех тех разочарований, когда я ходил на уроки каллиграфии, когда был маленьким.

Рам: Хм, знаешь... хотя нет, ничего особенного.

Субару: Что это было!? Когда люди что-то говорят, а потом резко останавливаются, обычно оказывается, что это что-то было очень важным, поэтому нужно заканчивать свою речь! Если это слова похвалы, я с радостью приму всё, что у тебя есть!

Подняв большой палец вверх, Субару указал на себя им с довольным видом. Рам глубокомысленно кивнула ему.

Рам: Действительно, тогда я продолжу. За хорошие результаты нужно правильно хвалить. За плохое поведение нужно ругать, и с едой тоже нужно быть осторожным... Я давно прочитала это в одной книге и теперь применяю на практике.

Субару: Это очень похоже на то, как бы я воспитывал собаку, понимаешь?

Рам: Это похоже лишь в том смысле, что тебе всё ещё нужно научиться вести себя, не так ли?

Субару: Ах, я попал прямо в точку!

Когда Субару выгнул позвоночник назад, спинка стула издала громкий скрип.

С простой кроватью и непритязательным письменным столом, это была личная комната слуги, выделенная Нацуки Субару в личное пользование. Крайняя скудность личных вещей объяснялась тем, что прошло всего несколько дней с начала его службы.

Эта пустая комната вечер за вечером наполнялась не любовными моментами, а "Написанием писем".

Рам: Барусу, ты опять всё перепутал. Хватит повторять одни и те же ошибки.

Субару: Ой.

Кончиком палочки она легонько шлёпнула Субару по руке, в которой он держал перо. Потеряв контроль над пером, парнишка потёр покрасневшую тыльную сторону ладони, обвиняюще глядя на Рам.

Субару: Эй, не слишком ли это по-спартански?! Я из тех, кто растёт над собой от похвалы, а не от ударов!

Рам: Если ты хочешь, чтобы тебя хвалили, тогда ты должен добиться результатов. Если ты это сделаешь, Рам будет хвалить тебя вопреки самой себе.

Субару: Не хвали меня так, будто тебе противно это делать! Вообще-то, неважно... Может, ты немного облегчишь мне учёбу? Я всё ещё не могу различить буквы и всё такое.

Рам: Недостаточно усилий.

Рам безжалостно оборвала самообвинительные слова Субару.

Субару же просто вздохнул и пожал плечами, словно ожидал такого ответа.

Субару: Ну, ты можешь сказать нечто подобное, сестрёнка. Действительно, пока не испытаешь это на себе, не поймёшь, как тяжело сталкиваться с чужой культурой. Я не просто учусь писать, я пытаюсь освоить и свою работу, в конце концов.

Рам: Очень хорошо, продолжай.

Субару: Другими словами! Если ты хочешь сказать, что я недостаточно хорошо учусь, то я уверен, что ты должна быть более чем знакома с подобными вещами и обладать исключительным мастерством в них.

Пока Субару торопливо произносил слова, Рам свела брови, как бы спрашивая, что он хочет сказать. Увидев это, Субару улыбнулся сам себе, словно достиг своей цели, и достал что-то из одного из ящиков стола. Это было...

Субару: Та-да! Узри алфавит хираганы!

Рам: ..... и это?

То, что достал Субару, было большой бумагой, которая полностью покрывала стол. От одного края до другого бумага была полностью заполнена плотно набитыми символами, которых она никогда раньше не видела.

Субару: Эти символы, которые мы используем там, откуда я родом, называются "хираганой". Здесь вы бы назвали их "и-глифами".

Рам: Хочешь сказать, что это официальный язык Королевства Барусу?

Субару: Не могла бы ты, пожалуйста, покончить с такими вещами, как названия стран, которые должны существовать только в моей голове!? Слишком подробно останавливаться на деталях и заходить так далеко, чтобы создать свой собственный письменный язык, было бы жалкой чёрной меткой в моём послужном списке!

Рам: Среди детских сказок, которые мы используем для твоего учебника, есть история под названием "Одинокий король". Это действительно точное соответствие твоему нынешнему состоянию, Барусу. Ты будешь смеяться над ней, так что жди с нетерпением.

Субару: А теперь ты напрасно мне всё испортила!

Возможно, потому что он мог представить себе мрачность содержания по одному только названию, Субару начал делать страдальческое лицо. Не обращая на него внимания, Рам просмотрела буквы, которые Субару назвал хираганой.

Казалось, в них не было никакой закономерности. Каждая из них имела свою особую форму, и, на взгляд Рам, они выглядели не более чем изображениями змеи или чего-то подобного, нарисованными ребёнком в качестве шалости.

Рам: И что теперь? После того, как ты показал Рам алфавит Королевства Барусу, что ты хотел, чтобы она сделала?

Субару: Ну, я подумал, что пока я вот так упражняюсь в письме, у тебя тоже много свободного времени, верно? Поэтому я подумал, что ты могла бы попробовать познакомиться с иностранной культурой, просто чтобы убить время. Вместе с этим ты сможешь узнать, как тяжело учить символы, и, возможно, научишься быть немного более понимающей по отношению ко мне.

Когда Субару в конце этой фразы сделал довольно сильный акцент на своих истинных намерениях, плечи Рам поникли в отчаянии.

Он мог придумать такие... хм... замысловатые досады.

Рам: Со своей стороны, Рам не может придумать причину, по которой она должна принять твоё предложение.

Субару: Ну, тогда как насчёт того, чтобы доказать законность своих утверждений? Если ты сможешь сделать это сразу же, тогда я признаю, что ты была права, когда ранее сказала о "недостатке усилий". С этого момента я не буду оспаривать твою образовательную политику, и буду работать как лошадь, чтобы учиться так, как ты хочешь. Просто, если так не пойдёт, то...

Рам: Если всё пойдет не так, что тогда?

Субару: Тогда постарайся быть немного добрее ко мне! Вместе с Рем! Это обещание! Это важно!

Пока Субару излагал свои требования, заставляя стул поскрипывать, выражение лица Рам было таким, как у человека, смотрящего на проблемное животное на ферме. Субару немного дрогнул под взглядом Рам, но, хотя он и отступил от своей позиции, он не отказался от своих требований.

Устав от пристального взгляда, Рам вздохнула.

Рам: Время, проведённое с Барусу, увеличивает количество вздохов день ото дня.

Субару: Я часто это слышу.

Рам: Да, это правильная оценка... Дай мне взглянуть на это.

Когда Субару вновь обрёл спокойствие и выпятил грудь, Рам взяла бумагу с надписью "хирагана". При беглом просмотре оказалось, что она в какой-то степени соответствует "и-глифам" обычного языка.

Рам: Порядок букв похож на "и-глифы"?

Субару: Более или менее, да. Но я объясню тебе один раз. Я хочу сражаться так честно, как только смогу.

Казалось, она не успела опомниться, как к ней стали относиться как к сопернице, но если это было соревнование, то Рам не хотела проигрывать. В состязаниях, независимо от того, против кого они проводились, кредо Рам было - полная победа.

Рам прислушивалась к Субару, когда он объяснял ей хирагану, показывая на них, и более или менее проработала их расположение и порядок в своей голове, запомнила их форму и порядок штрихов, догадываясь, как они образуются, исходя из их структуры.

Субару не понадобилось много времени, чтобы закончить объяснение того, что он назвал пятьюдесятью звуками. Затем, ухмыляясь, он заметил: "Теперь ни у кого из нас нет недостатка".

Субару: Разрешённое время - до окончания сегодняшнего занятия. В конце будет небольшая викторина, посмотрим, сможешь ли ты на неё ответить, Рам.

Рам: Хорошо, давай сделаем это. Если ты будешь работать как лошадь, то и Рам будет легче.

Субару: Хе-хе, ты выглядишь уверенной в своей победе, но я собираюсь сменить этот самоуверенный взгляд на слезливый!

Давая ответ, полностью подходящий для незначительного человека, Субару с головой погрузился в концентрацию. Краем глаза наблюдая за этим, Рам села на кровать и принялась за изучение "хираганы".

...Внезапно она не могла отделаться от мысли, что уже давно не проводила время за подобными занятиями.

Рам: Барусу, где ты изучал алфавит?

Субару: Ну, это как гром среди ясного неба, здесь, когда я сосредоточился. Если ты пытаешься сбить меня с толку, то это не...

Оглянувшись на Рам, Субару прервал себя на полуслове.

Возможно, причина, по которой он не стал продолжать свой балаган, заключалась в том, что выражение лица Рам, освещённое тусклым светом комнаты, имело оттенок чего-то такого, что заставило его ностальгировать по дому.

Недолго помолчав при виде её лица, он вдруг грубо почесал голову.

Субару: На твой вопрос "где?" трудно ответить. Мои родители учили меня дома... это самый точный ответ, я думаю. Честно говоря, я не помню, чтобы учился в детском саду.

Рам: "Детский сад"?

Субару: Это школа для маленьких детей, просто очень маленьких детей. По сути, это место, где можно играть, есть и спать, но, может быть, это место, где учат важности групповых занятий, пока они ещё дети?

Высота, которую Субару показывал рукой, была примерно такой же, как и парта, или даже меньше. Похоже, это была школа, в которой учились дети в возрасте четырёх или пяти лет; Рам ходила в нечто подобное в своей родной деревне.

Рам: Школа, понимаю. Ты смог посещать её, Барусу?

Субару: Вроде того. Я посещал школу во время обязательного образования. Когда же я стал волен выбирать сам, я как бы перестал ходить. А потом, скатываясь вниз, я оказался здесь.

Глаза Субару были опущены, а его манера поведения говорила о том, что ему трудно говорить на эту тему. Учитывая то, как он выглядел, Рам решила, что было бы жестоко продолжать эту тему.

Даже то, что было только что сказано, позволило ей предположить, что положение Субару в жизни было, по крайней мере, довольно высоким.

Это было лишь предположение, но, скорее всего, Субару родился в высшем классе небольшого королевства, отдельного от четырёх великих наций.

Мир был разделён на четыре части четырьмя великими нациями, но он также был усеян маленькими королевствами, которые не были связаны с великими нациями, и Рам слышала, что многие из них культивировали свои собственные уникальные культуры.

Необычная внешность Субару и его объяснения о культуре, о которой Рам никогда не слышала, были слишком убедительными, чтобы счесть их выдуманной сказкой. Скорее всего, он был беглецом или кем-то подобным.

Хирагана, которую она держала в руке, также подстегнула эти рассуждения.

Субару: А ты, Рам, как давно работаешь у Розвааля?

Рам: Рам впервые встретилась с господином Розваалем, когда им с Рем было по восемь лет. Это было девять лет назад. К настоящему времени я служу уже почти десять лет.

Субару: Хех, девять лет... подожди, девять лет с тех пор, как тебе было восемь, тебе семнадцать? Столько же, сколько и мне?

Рам: И что, интересно, тебя так удивляет?

Субару: Ты выглядишь молодо, в некотором роде, как старшая сестра. Но серьёзно. Если тебе семнадцать, то и Рем тоже. Это неожиданно. Я думал, что ты моложе меня.

Рам: Обращаясь к кому-то младше себя, как к старшей сестре, ты должен держать свои похоти в узде, Барусу. И Рам тоже ошиблась. Судя по твоей несдержанности, Барусу, я подумала, не являешься ли ты скорее ребёнком.

Это не было поддразниванием, скорее это были её настоящие мысли.

Многие вещи в нём, включая черты лица, если отбросить злобный взгляд его глаз, напоминают маленького ребенка. В частности, легкомысленность его слов и поступков не заставляла думать о нём, как о семнадцатилетнем подростке, возрасте, когда человек должен обрести соответствующую зрелость.

Хотя если говорить о несоответствии между возрастом и внешностью, то это относится ко многим здесь, в особняке.

Субару: Но, восемь лет? Это довольно рано, чтобы зависеть от кого-то вне семьи. Вы, должно быть, получили согласие от своих родителей, или здесь это обычное дело - начинать ученичество в таком возрасте?

Рам: Нет ничего необычного в том, чтобы покинуть своих родителей, будучи ещё ребенком. Хотя в случае с Рам и Рем была другая, особая причина для этого.

Субару: "Особая" причина...?

Рам: Всё просто. Если рядом не было Рем, Рам ненавидела это и закатывала истерики.

Субару: Ах, вот как.

Они были рядом друг с другом совсем недолго, но Субару кивнул в знак понимания отношений между Рам и Рем.

Рам прекрасно понимала, что её собственная способность выполнять работу по дому ложится бременем на Рем. Кроме того, Рем восполняла то, чего не хватало её сестре, и с трудом поддерживала повседневную работу в особняке.

Следовательно, у неё не было намерения придираться к пониманию Субару, чтобы исправить это.

Кроме Розвааля, ещё одного коллеги, который сейчас находился вдали от особняка, и нескольких других близких знакомых, она не чувствовала необходимости в том, чтобы кто-то ещё понимал отношения между ней и Рем.

И так будет до тех пор, пока остаётся неясным, как Субару сможет прижиться в особняке.

Рам: ...Время для пустой болтовни почти прошло.

Над дверным проёмом комнаты цвет магического кристалла времени менялся на тёмно-жёлтый, показывая, что время достигло глубокой ночи. Уже почти пришло время заканчивать вечерние занятия.

Субару: Конечно. Что ж, спасибо за помощь сегодня. Давай повторим это завтра...

Рам: Возможно, ты уже на грани сожаления, предполагая, что завтра наступит, Барусу.

Субару: Виноват! Просто пошутил! Ладно, пришло время для поединка. Вот тебе вопрос; попробуй прочитать его и написать свой ответ на хирагане!

Сказав это, Субару достал из стопки бумаги, на которой он тренировался, один лист со словом "Вопрос", написанным и-глифами, за которым следовало предложение на хирагане, и протянул его ей. В обмен он взял таблицу хираганы, которую она держала в руках.

Субару: Итак, я забрал таблицу хираганы. Ты беспомощна, как младенец в лесу. Хе-хе-хе, давай, отвечай, если сможешь! Если ответишь неправильно, с завтрашнего дня вы обе, сёстры, можете быть добрее, когда будете учить меня и-глифам!

Субару рассмеялся, представив себе расстроенную Рам.

С другой стороны, не обращая внимания на мелкую злодейскую выходку Субару, Рам посмотрела на предстоящую перед ней задачу. Некоторое время она наблюдала за скоплением извивающихся букв, а затем…

Рам: Готово.

Взяв в руки перо, Рам аккуратно написала свой ответ в области, помеченной и-глифами "Ответ". Закончив писать, она взяла лист с ответами и ударила им по лицу Субару.

Субару: ...

Рам: Вопрос был "Имена сестер, живущих в особняке", а ответ - "Рам и Рем".

Субару: Не может быть, ты...!? У тебя получилось идеально!? Серьёзно, так быстро!?

Сверяя ответ Рам с вопросом, Субару ошарашено рухнул на землю. Его реакция подтвердила Рам, что её догадка сработала правильно.

Основываясь на характере Субару, она предполагала, что он задаст вопрос об особняке и связанных с ним делах. После этого, выбрав в качестве кандидатов Эмилию, Беатрис и самих близнецов, запомнить ограниченное количество букв было проще простого.

Рам: Другими словами, важно лишь понимание самого необходимого. Барусу, ты помнишь, что обещал, да?

Субару: П... подожди. Должно быть, здесь есть какая-то хитрость. Я слишком туп, чтобы понять это, но ты, должно быть, сделала что-то хитрое... Я думаю...!

Пока Субару стоял там, изображая несчастного неудачника, Рам ткнула его пальцем в лоб, а затем, зевнув, направилась к дверному проему. После этого, открыв дверь, она обернулась и посмотрела на него, пока он потирал покрасневший лоб.

Рам: Завтра будет весело. Приятных снов, Барусу. Рам, конечно, сделает это.

Субару: Ты демон.....

Расстроенное лицо Субару скрылось за закрывающейся дверью. Его последнее злобное замечание было так вовремя, что Рам чуть не рассмеялась, несмотря на себя.

Рам: С этим Барусу следует научиться относиться к вещам немного серьёзнее.

Рам была очень довольна собой, ведь ей удалось не только безжалостно повалить Субару, но и спровоцировать его на ещё большие усилия в будущем.

Удалившись из комнаты, пока нытьё не стало слышно, она стала с нетерпением ждать завтрашнего выражения лица Субару.

Рам: Но всё же......

Внезапная мысль пришла ей в голову. Речь шла о "хирагане", которую написал Субару.

Рам: ....Такое чувство, что я где-то её уже видела.

Этот шёпот растворился в коридоре и затих, не достигнув никого; даже из собственной памяти Рам он исчез как нечто в значительной степени несущественное.