«Стоит ли верить этим словам? Или же они скрывают истинную цель?»

Прочитав с помощью максимально прокачанных навыков этого тела выражение лица рыцаря Доминика (скорее всего, Вальцака), я не почувствовал, что он лжёт.

«Значит, исчезновение в оригинальной истории происходит не сейчас?»

Я начал путаться.

Тем не менее, я думал, что присоединиться к тому отряду — верное решение.

«Я слышал, что владелец постоялого двора Поли в прошлом служил высокопоставленным рыцарям и великому герцогу в полевых условиях в Высоком замке».

Поэтому я осторожно начал разговор.

«Именно так. Хоть он и постарел и уволился, и я, и другие рыцари Высокого замка многим ему обязаны».

Благодаря тому, что мы немного сблизились во время омакасэ, разговор пошёл гладко.

«Могу ли я, подобно Поли, служить господам рыцарям?»

«Вы?»

«Да. Как вы уже знаете, я скоро покину этот постоялый двор. Я подумал, что путешествовать по Северу вместе с господами рыцарями в качестве следующего этапа пути — не такая уж плохая идея».

«Зачем вам это? Наше путешествие очень опасно и сурово. Более того, разве вы скоро не получите титул баронета? Да ещё и денег у вас много».

Разумный вопрос: зачем добровольно идти на лишения?

Выражения лиц рыцарей, смотрящих на меня, содержали не подозрение, а искреннее недоумение.

«…….»

То же самое касалось и великого герцога, усердно нарезавшего свой стейк.

«До приезда на Север я был искателем приключений. Хоть мой ранг и был низким, мне нравилась такая жизнь».

Говоря это, я добавил дополнительное объяснение, чтобы предотвратить возможные недопонимания и предубеждения заранее.

«А! Но я не искатель приключений, спонсируемый Империей. Пожалуйста, не поймите неправильно. Изначально искатели приключений такого низкого ранга, как я, даже не могут переступить порог имперских гильдий».

«Я особо не обращаю внимания. Кстати, похоже, у вас есть страсть к скитаниям?»

К счастью, их реакция не была осуждающей.

«Да, я приехал на Север, чтобы немного осесть, но, как видите, зачесалось на месте, и не получилось».

Даже если я присоединюсь к отряду, нет гарантии, что это предотвратит исчезновение великого герцога. Но и просто сидеть сложа руки тоже было нельзя.

«Что ж, понимаю. Страсть к скитаниям — это то, что объединяет и вас, и меня. Именно поэтому я до сих пор не оставил работу судебного исполнителя, хотя уже в возрасте, когда можно видеть внуков. Мне просто жаль свою семью, которой я не смог должным образом уделить внимание».

К счастью, моё объяснение, кажется, показалось рыцарям довольно правдоподобным.

«Я также хорошо разбираюсь не только в кулинарии. Искусство лечения или кузнечное дело — тоже на высоком уровне».

Я не останавливался и продолжал убеждать.

«В бою я, может, и не окажу большой помощи, но выносливостью и силой я уверен. И умею ездить верхом. По крайней мере, мешать не буду».

Я изо всех сил изображал человека, который хочет удовлетворить свою страсть к скитаниям, присоединившись к рыцарскому отряду с надёжной репутацией и навыками, а не к отряду наёмников или искателей приключений со средними способностями.

«Мы бы только приветствовали такого талантливого человека, как вы…»

Моё трудоустройство было почти успешным.

Похоже, моя характеристика удачи наконец-то проявила себя.

Украдкой оглянувшись, я увидел, что Арина, доевшая стейк, тоже довольно серьёзно кивает.

«Прямо сейчас на этом месте трудно дать окончательный ответ. Нужно обсудить по возвращении и поговорить с Высоким замком».

Вальцак воспринял мою просьбу довольно серьёзно и положительно.

«Да, я могу подождать».

Это было почти 90% успеха. Я внутренне сжал кулак от радости.

Бам!

Именно в этот момент дверь постоялого двора Джека грубо распахнулась.

«Хык… хык… кхе-кхе!»

Через распахнутую дверь вошёл мужчина, одетый как искатель приключений.

Привлекали внимание пот, пыль и мелкие раны тут и там — видимо, он проделал долгий и трудный путь.

Топ-топ-топ.

Этот искатель приключений быстрыми шагами направился к рыцарям, находившимся в постоялом дворе.

«Хм?! Сэр Доил?»

Рыцари, включая Вальцака, похоже, знали мужчину, одетого как искатель приключений.

То, что к имени добавили «сэр», указывало на то, что он, вероятно, был рыцарем.

«Большая беда».

Рыцарь по имени Доил, сказав так, начал что-то шептать на ухо Вальцаку.

«!!»

Выслушав объяснение Доила, Вальцак сделал совершенно другое, напряжённое выражение лица и тоже что-то тихо прошептал сидевшей рядом Арине.

Вжжжж!

После этого Арина и рыцари разом поднялись с мест.

«Ваше присоединение к отряду придётся отложить на потом. Вот, счёт! Кстати, думаю, впредь мы не сможем часто приходить».

Вальцак бросил мне две серебряные монеты и вместе с рыцарями вышел из постоялого двора.

Рыцари, ушедшие в одно мгновение, словно отлив.

«Вот это да…»

Я какое-то время стоял в ошеломлении, глядя на пустые стулья и еду, оставшуюся ещё примерно наполовину.

Ощущение почти состоявшегося трудоустройства, которое отложили, было поистине опустошающим.

«Характеристика удачи дала сбой?»

Как бы это сказать… Чувство, будто внезапно отменили приём на работу прямо перед первым выходом?

«Или же из-за бонуса характеристики удачи присоединение сорвалось?»

Чувства были сложными. Я снова начал думать о характеристике удачи, которую не замечал какое-то время.

«Нет. Характеристика удачи — это всего лишь вспомогательное значение. Не стоит слишком сильно на неё полагаться».

Я изо всех сил постарался отбросить мысли, связанные с характеристикой удачи.

Вместо этого я подумал о только что произошедшем событии.

«Это на 100% связано с инцидентом исчезновения!»

Это было типичным клише, с первого взгляда. Моя интуиция также так считала.

«Раз уж так вышло, нужно сменить направление с трудоустройства на открытие своего дела».

Размышления были недолгими, а выполнение плана Б было быстрым.

Я, шаркая ногами, вышел из постоялого двора и направился куда-то.

Направление, в котором я шёл, было туда, где в Хавен находилась стоянка карет.

***

В этом мире для передвижения на дальние расстояния используют лошадей и кареты.

Конечно, люди без денег идут пешком, как бы далеко им ни нужно было.

Но сейчас у меня много денег. И немало.

Более того, поскольку я вселился в мастера на все руки, сосредоточенного на производстве и создании предметов, я получаю огромный бонус к снаряжению и материалам.

То есть, лошади и кареты были необходимы, чтобы перевозить много поклажи.

«Это всё, что можно купить прямо сейчас?»

«Да, именно так».

«Нет ли случайно первоклассных лошадей, на которых можно ездить по Магической границе?»

«Таких ценных лошадей нельзя достать даже за деньги. Они как зимние ястребы — стратегические ресурсы, которыми напрямую управляет Высокий замок».

Я разговаривал с управляющим стоянки карет в Хавен.

Как бы ни был велик постоялый двор, хранить в нём кареты невозможно.

Поэтому кареты обычно оставляли на таких стоянках, расположенных на окраине города.

«Гм-м…»

И на таких стоянках карет периодически появлялись кареты, чьи владельцы пропали.

Их хозяева либо погрязли в азартных играх, либо погибли, ввязавшись в драку, либо их имущество конфисковали за неуплату долгов, либо они оказались в тюрьме из-за участия в незаконной деятельности, такой как контрабанда или уклонение от налогов, и т.д.

Историй было много.

«Беру вот это».

Я выбрал среди них самую большую и прочную на вид карету и двух лошадей, прикреплённых к ней, а затем передал управляющему мешочек с серебряными монетами.

«А! Я хочу модифицировать этих лошадей и карету, можно арендовать один склад?»

«Конечно! Скажите только!»

Управляющий, пересчитывавший серебряные монеты из переданного мной мешочка, кивал, как щенок виляя хвостом, и проводил меня.

«Это самый большой и удачно расположенный склад. Он ближе всего к сторожевому посту, так что даже мелкие воришки не сунутся».

Склад, куда меня проводил управляющий.

Перегнав карету в этот склад, я с довольным выражением лица кивнул.

«Спасибо за труды».

«Да что вы! Может, ещё какие поручения?»

«Нужно достать материалы для модификации кареты…»

«Здесь тоже много деталей для карет».

«Нет, я хочу карету немного более особую».

«Правда? Тогда нужно будет дать задание искателям приключений».

«Им тоже нужно будет сообщить, но время поджимает. Сначала нужно поискать среди торговых гильдий, которые сейчас находятся в Хавен».

Сначала я подумал использовать гильдию искателей приключений этого города, как когда делал соль Арада.

Но сейчас у меня было мало времени.

«Согласно словам слуг из постоялого двора Поли, они ещё не покинули Хавен».

К счастью, великий герцог Северных земель Арина и рыцари всё ещё оставались в Хавен. Однако неизвестно, когда они уедут.

«Вещи, которые будут прибывать для лорда баронета, я велю складывать прямо в этот склад».

«Я… я ещё не дворянин, поэтому…»

На мои слова управляющий стоянки поклонился, словно крепостной, принимающий феодала.

«В любом случае, я пойду. Мне нужно обдумать, как модифицировать эту карету».

Выпроводив управляющего, я остался один на складе и осмотрел купленную карету со всех сторон.

В голове всплывают навыки, прокачанные до уровня MAX: плотницкое дело, алхимия, маготехника, инженерия и т.д.

«Конечно, я не могу прямо сейчас создать всё, что есть на уровне MAX».

С одной стороны, я также почувствовал лёгкое разочарование и сожаление.

Сейчас время за 100 лет до событий «Эпохи Серебра 1», где маготехника развита.

Подобно тому, как разработчик смартфонов не может сделать смартфон в эпоху 100 лет назад.

То же самое касалось и моей алхимии, и маготехники.

«Но я смогу сделать хотя бы грубую копию».

Немного обдумав, я взял имевшиеся на складе молоток и пилу.

Так началась полноценная переделка кареты.

***

За последние три дня в Хавен появилось, выражаясь земными терминами, нечто вроде чёрной дыры.

Та чёрная дыра поглощала самые разные материалы, продаваемые в Хавен.

Лекарственные растения, кожу, ткани, железо, ингредиенты, древесину, магические камни и т.д.…

Чёрная дыра, известная своим всеядностью, словно в Хавен открылся новый огромный универмаг.

Среди этих разнообразных товаров больше всего поглощались, несомненно, «магические камни».

Шахтёры и торговцы Хавен наслаждались временным процветанием, снабжая этими магическими камнями.

И человеком, создавшим эту чёрную дыру процветания, был я, Арад Джин.

«Это конец материалов, которые можно достать через гильдию искателей приключений Хавен. Остались магические камни, заказанные на каторге, но они тоже прибудут до завтрашнего вечера».

«Спасибо за труды, Ленон».

Я, уже привыкший к обращению как к лорду баронету (Джину), проверял магические камни десяти различных свойств, сложенные в полном складе, и благодарил Ленона.

Количество магических камней, собранных на складе, было настолько огромным, что образовало небольшой холм.

Склад, где я сейчас находился, на 30% был занят каретой, а наполовину — магическими камнями.

Казалось маловероятным, что всё это поместится внутрь кареты.

«Да что вы. Вы спасли мне жизнь, так что я, конечно, должен сделать для вас хотя бы это».

Ленон, указывая на грудь, с которой недавно сняли повязки, улыбнулся.

«Тогда, если что-то ещё понадобится, зовите в любое время».

«Обязательно».

Это тоже бонус к характеристике удачи?

Ленон, которого я лечил в первый день вселения, оказался искателем приключений с довольно широкими связями в Хавен.

У него были связи от гильдии искателей приключений Севера до каторги и торговых гильдий, что очень помогло мне в новом начинании.

«Кстати, для чего вы покупаете так много магических камней?»

В этот момент Ленон, смотревший на магические камни, занимавшие больше половины склада, не сдержал любопытства и спросил.

«Всему найдётся применение».

«Конечно, я знаю, что магический каменный порошок тоже используется в лекарствах. Но здесь его слишком много».

«Гм-м… У магических камней больше применений, чем вы думаете. Они используются не только в алхимии, но и в магии».

«Да, я это знаю. Любовь магов к магическим камням известна. В посохах, которые носят маги, всегда вставлен большой магический камень. То же самое и с метлами ведьм».

Чем больше мы разговаривали, тем больше углублялось недоумение на лице задававшего вопросы Ленона.

Похоже, в его глазах я, стоящий перед ним, не выглядел магом. Ведь маг должен был бы носить плащ и посох с магическим камнем.

«Более того, большинство магических камней здесь не имеют товарной ценности…»

Особенно должен был возникнуть ещё один вопрос.

А именно, качество магических камней, которые я закупал. Магические камни, которые я покупал, в основном были среднего и низкого качества, которые даже маг или алхимик не взяли бы даром.

«Кто говорит, что нет товарной ценности?»

«Весь мир так говорит. Из тех магических камней разве что огненные и светящиеся камни ещё можно как-то использовать».

«Это так только для магов или алхимиков без умения, а для меня это очень полезные материалы».

«Вы тоже были магом, лорд баронет?»

«Маг… Скорее, маготехник будет точнее».

«Маго…? Что это такое…?»

«Полумаг. Что-то вроде мага, который не может сражаться».

На его вопрос я, не желая утруждаться объяснениями, отделался общими словами.

«А-а…?»

На мой ответ Ленон только ошеломлённо кивал. Он явно не понял.

«Магические камни — это как уголь, нефть или никель на Земле».

В эту эпоху, только выходящую из Средневековья, магические камни используются, но пока лишь крайне ограниченно.

Магические камни выше среднего качества используются для создания посохов магов и различных экспериментальных инструментов алхимиков.

С другой стороны, магические камни среднего и низкого качества используются как лекарства, красители или светящиеся камни.

«Сейчас истинный потенциальный потенциал магических камней знают лишь имперская императорская семья и Императорская магическая башня».

Но по мере того, как «Эпоха Серебра» набирает обороты и мир аркейн-панка укрепляется.

С развитием инженерии, алхимии и маготехники магические камни, независимо от того, высшего они качества или низшего, начинают широко использоваться.

Подобно нефти и нефтехимическим продуктам на Земле.

«И на Севере магических камней очень много. Высока вероятность, что исчезновение великой герцогини Севера Арины тоже было запланировано Империей».

Становится понятно, почему имперский дом хотел сделать Северные земли своей вотчиной.

И почему они так эксплуатировали и угнетали северян, не забывавших Ренслет.