Как бы ни был мой навык верховой езды прокачан до MAX, по сравнению с рыцарями, сражавшимися на лошадях всю жизнь, я был всего лишь дилетантом.

Как обычное плавание в армии называют боевым плаванием.

Верховая езда для рыцарей тоже стала боевой. Действительно, в игре был навык «Атака с хода».

В общем, так боевая верховая езда рыцарей встретилась с моей золотой каретой.

Чж-ж-ж-ж-ж-ж!!

У-у-у-у-у!

Ии-и-и-их!!

Мы сняли свой «Безумный Макс» на заснеженных равнинах магической земли.

И затем мгновенно прибыли в Хейвен.

«Э? Это та золотая карета?!»

«Я знаю! Это та карета, на которой Арад уехал в магическую землю!»

«Кучер, управляющий той каретой, и рыцари на крыше! Те самые рыцари из Высокого Дома?»

«Эй, эй, эй! Кажется, они не собираются останавливаться!»

«Э, что делать?»

«Что значит «что делать»?! Это же не незнакомцы, а важные персоны! Просто откройте ворота!»

Благодаря бдительной страже Хейвена,

мы, не останавливаясь, проехали через Хейвен и устремились дальше на север.

Начиная с Хейвена, мы пронеслись через Шуэн, Нарвик и Лемю и в мгновение ока добрались до Высокого Дома.

«Пока что остановитесь в гостевых покоях. Если что-то понадобится, сразу говорите».

«Но не вздумайте слоняться где попало».

«Немного неловко так говорить гостю... но, наверное, несколько дней будет ощущаться напряженная атмосфера».

Прибывшие в Высокий Дом Бальзак, Эоте, Роджи и Карот, передав Арину ведьме по имени Изабель, с угрожающими лицами начали исполнять танец мечей.

Из-за этого атмосфера в замке Ленслет была крайне неспокойной и напряженной.

Всякий раз, когда я бродил по замку, мне неизменно приходилось чуять запах крови, и по всему интерьеру замка можно было увидеть невытертые пятна крови.

Так наступил второй день с момента прибытия в Высокий Дом.

«В общем, рыцари, у которых вместо мозгов мышцы, всегда так! Он же благодетель севера, а они его так бросают?!»

В такой атмосфере, вместо того чтобы просто сидеть сложа руки, думал, не сбежать ли мне, будь то награда или что-то еще.

«Рада встрече, Арад Джин, номинант в младшие бароны. Я — Изабель, отвечаю за хозяйство в Высоком Доме. Ах! Огромное спасибо за спасение нашей герцогини».

Ведьма, представившаяся как Великая ведьма Весны Изабель, пришла ко мне.

А затем сегодня, спустя еще два дня.

«Арад! Из корня мандрагоры какое блюдо можно приготовить?»

«А, это... Хорошо сварить с различными лекарственными травами внутри курицы».

«Правда?»

«Особенно полезно для мужской силы».

«Ха-ха-ха-ха-ха! Рыцарский орден с ума сойдет!»

На сельскохозяйственных угодьях, разбитых на южной окраине Высокого Дома, я, весь в грязи на лице и одежде, погрузился в сельскохозяйственное созерцание.

Вместе с северными ведьмами, которые, как говорят, теперь единственные на континенте.

«Арад~! А для чего еще можно использовать этот корень?»

«Он больше подходит для алхимии, чем как лекарство. Хочешь, расскажу комбинацию заклинания?»

«М-м...?! Нет, нет! Все в порядке! Можешь не рассказывать!»

«...? Ладно».

Я несколько раз пытался поделиться с ними знаниями о магии, но, возможно, из-за ведьминской гордости, они всякий раз отказывались или уклонялись.

И я признал и уважал их гордость и уровень магии.

'Жарко...'

Уже здесь, где я нахожусь, можно было непосредственно почувствовать уровень ведьминской магии.

'Потрясающе. Теплицы, целая ферма.'

Хоть на севере весна и все еще холодная, но здесь было жарко.

После постоянного холода и сырости севера такой теплый и влажный воздух был даже приятен.

'Конечно, даже во времена Чосон существовали подобия теплиц, так что это не так уж удивительно. Тем более, здесь существует магия, и подавно.'

Вытирая пот, я осмотрел угодья.

'Но даже так, такие обширные теплицы... Теперь понимаю, почему север мог держаться и без поддержки Империи.'

Что и говорить о мире, где существует магия — масштабы средневековых тепличных ферм был впечатляющим.

Над фермой светились магические круги, и эти круги выполняли функцию большого защитного поля, регулирующего температуру и влажность.

Между землей и небом часто летали духи, подвластные ведьмам.

Масштабы были, конечно, не уровня американских кукурузных полей, но для севера, где всегда катастрофически не хватало продовольствия, эти пшеница, ячмень, картофель и фрукты выглядели как минимум чем-то большим, чем оазис в пустыне.

По крайней мере, продовольствия для жителей Высокого Дома и солдат, охраняющих Великую Стену Крайнего Севера, казалось, хватало.

'В "Серебряном веке 1" такого не было. Наверное, аннексировавшая Империя намеренно уничтожила и стерла это.'

Если бы эта ферма сохранилась, север не понес бы столько жертв голода в будущем.

'После исчезновения герцогини ведьмы вместе с Великой ведьмой Снежной равнины стали Северным сопротивлением, говорили. Но где же Великая ведьма Снежной равнины Мэри? Я не вижу здесь ведьмы, которая могла бы быть ею в будущем.'

Пока я на мгновение вспоминал север из оригинальной истории, ведьмы незаметно приблизились ко мне и спросили:

«Арад~! Арад~! Можно после работы сходить посмотреть на золотую карету?»

Это были ведьмы, которые, избегая магических наставлений из гордости (по крайней мере, так я предполагал), проявляли огромный интерес к созданным мной маготехническим изделиям.

«Конечно».

Когда я охотно разрешил, молодые ведьмы с обеих сторон крепко обняли мои руки и обрадовались.

«Кья-а-а!!»

«Спасибо!»

«Арад, лучший!»

Исходящий от них запах земли и трав мягко проникал в мой нос, переносимый духами.

А также мягкие и упругие ощущения от прилипших тел.

'Неужели это рай?'

Да! Раз уж попал в другой мир, нужно насладиться и такими клише.

Я пользовался особой популярностью у ведьм в Высоком Доме.

Тот факт, что я создатель арадской соли, да еще и золотая карета — этого было более чем достаточно, чтобы разжечь любопытство ведьм.

От юных ведьм до молодых, от ведьм средних лет и тетушек до старух.

Все относились ко мне со всяческим радушием.

Благодаря этому в последнее время жизнь в Высоком Доме была вполне сносной.

«Девочки! Срочные новости! Срочные новости!»

В этот момент одна ведьма в остроконечной шляпе с широкими полями и мантии с криком приблизилась с неба. Та ведьма летела на метле.

«Герцогиня проснулась!»

Та ведьма первой передала эту новость и приняла самодовольный вид.

«Ох...!»

Затем, увидев меня и других ведьм, она прикрыла рот рукой.

Потому что молодые ведьмы все еще не отпускали меня.

«...? Ии-их!»

Вскоре лицо ведьмы на метле побелело.

Было видно, как её взгляд перемещался от меня и ведьм дальше назад.

'Хм?'

Все еще находясь близко к ведьмам, я машинально оглянулся и не мог не вздрогнуть.

Там стояли Арина и Изабель.

«Хо-хо-хо-хо...»

Изабель улыбалась, но её глаза не улыбались.

«......»

Рядом Арина стояла молча с мрачным лицом.

* * *

Север, где жизнь — это борьба. Поэтому элитные солдаты Высокого Дома обладали силой, сравнимой с обычными рыцарями континента.

Командующие этими солдатами обычные рыцари севера каждый в отдельности были сопоставимы с высокими рыцарями любого королевства.

А возглавляющие этих обычных рыцарей высокие рыцари Ленслета были настолько сильны, что все рыцари Имперского дворца, собравшись вместе, не смогли бы с ними справиться.

...Но была одна сила, перед которой даже эти гордые рыцари не смели пошевелиться.

«......»

«Э-э... Ваше Высочество? Может, вам где-то нехорошо?»

«Раны еще не зажили?»

«С ранами всё в порядке».

Именно герцогиня севера Арина Рун Ленслет.

Хоть предательство доверенного лица и ранение привели к сбросу даньтяня, никто из собравшихся в зале совещаний высоких рыцарей не смотрел на герцогиню свысока.

Разве не говорил Арад и не подтверждала Изабель?

Что мана-ядро, которое накопится в новом даньтяне, будет гораздо сильнее прежнего.

А кто такая Арина? Гений среди гениев. Просто из-за Империи не разглашали, но неофициально она была самым молодым Мастером Меча в истории континента.

Также она была первым появившимся Мастером Меча со времен основателя герцогского дома Ленслет и Мастера Меча Руна Ленслета.

Это означало, что впервые со времен Золотого века на континенте может родиться Великий Мастер Меча.

«Тогда... кто омрачил настроение Вашего Высочества?»

«У вас с самого начала неважный вид».

Поэтому верность рыцарей стала даже сильнее, чем прежде. Настолько, что они вздрагивали от малейшего изменения настроения герцогини, как сейчас.

«Только скажите!»

«Что за тип? Схвачу и вырву голову!»

«Нет, не надо».

На вопросы рыцарей Арина покачала головой.

Но такой ответ, наоборот, еще больше выдавал утвердительный смысл.

«......»

Тут Арина вдруг украдкой взглянула на сидящего рядом Арада.

«Хм?»

Когда взгляды Арада и Арины встретились, она снова резко отворачивается!

«......!»

Высокие рыцари, заметившие, что причиной дурного настроения герцогини является Арад, задрожали глазами.

Четверо высоких рыцарей, присутствовавших здесь — Бальзак, Карот, Эоте и Роджи, — фактически были в долгу перед Арадом за свои жизни.

Другие высокие рыцари тоже вдоль и поперек слышали о подвигах Арада в магической земле.

«Т-ты... Что же ты натворил с герцогиней?»

«Ничего не делал».

«Не хочу тебя убивать».

«...?»

Первым пожилой рыцарь Бальзак тихим, смущенным голосом сказал Араду:

«Надеюсь, ты не подглядывал, как герцогиня моется?»

«Даже тебе это не прощу».

«Не знаю, что случилось, но поскорее договорись с герцогиней полюбовно».

Затем сэр Эоте, Роджи и Карот тоже дали Араду искренний совет (?).

Только с человеком уровня Арада можно было так, с любым другим на месте вырвали бы все ногти.

К счастью, допрос Арада даже не начался.

«Все, сосредоточьтесь на совещании».

Ненадолго возникшая неловкая атмосфера. Поскольку тот, кто её создал, приказал сменить тему, собравшиеся рыцари и чиновники замолчали.

«Доложите о результатах чисток».

«Так! Сначала доложу результаты допроса семьи и знакомых предателя из Холодного Руна Дойла Бодена, всех арестованных».

«Если это личный проступок Дойла, не применяйте принцип коллективной ответственности. Семья Боденов поколениями служила Ленслету».

«К сожалению...»

«Так и есть... Как я и думала».

Последовавший доклад о Холодном Руне вызвал у Арины печальный взгляд.

«Прикажите казнить! Такое в Холодном Руне абсолютно недопустимо».

«Хватит. Я уже обсудила это с няней. Пусть искупят вину ответственностью и исправлением положения».

«Беспредельная милость, Ваше Высочество!»

«Теперь послушаем о крысином отродье, расплодившемся в Высоком Доме».

«Я доложу, Ваше Высочество».

После рыцаря из Холодного Руна на этот раз заговорил чиновник, похожий на гражданского.

«Дворецкий и четверо служанок сейчас находятся на допросе в подземной тюрьме. Кроме того, среди служанок, слуг, купцов и чиновников задержано 37 подозреваемых, сейчас ведется расследование».

«Похоже, мы слишком потеряли бдительность».

«Прикажите казнить!»

«...Хватит. Искупят вину ответственностью и исправлением положения».

С самого начала совещания тяжелые темы омрачали атмосферу.

«......»

Впервые присутствовавший на этом совещании Арад лишь молча и неловко вращал глазами.