—Араду Джину. Я Арина Рун Ренслет, правитель Великого герцогства Северные земли Ренслет и представитель Севера.

—Я слышала слухи о созданной тобой соли Арада.

—Говорят, соль Арада делает любое безвкусное блюдо похожим на еду со специями, которую едят во дворце.

—И недавно через моих верных вассалов и рыцарей я подтвердила, что эти слухи правдивы.

—В связи с этим я, Арина, хочу обратиться к тебе не с приказом, а с просьбой.

Начало письма, как и подобает северянину, было без лишних слов.

Я поспешно дочитал письмо, чтобы узнать, в чём заключалась её просьба.

—Я хочу купить секрет созданной тобой соли Арада.

—На Севере всего не хватает, и всё здесь ценно. Денег тоже немного. В последнее время и без того скудные финансы Севера ещё быстрее утекают из-за специй, поступающих через Империю.

—Я хочу купить у тебя секрет соли Арада, а затем широко распространить его среди нашего народа.

«……?!»

Прочитав её письмо, я внутренне ощутил свежесть.

Человеку ранга великого герцога было достаточно не просьбы, а приказа, чтобы силой отнять у меня рецепт соли Арада.

Или же можно было забрать меня в Высокий замок и монополизировать блюда с солью Арада только для себя.

Или же, купив рецепт за бесценок, продавать соль Арада по высокой цене через подконтрольные торговые гильдии.

«Необычный правитель».

Но она не выбрала эти лёгкие и заманчивые способы.

—В обмен на рецепт соли Арада я, Арина Рун Ренслет, обещаю Араду Джину две вещи.

—Первое: в качестве награды я дарю 50 золотых монет на месте.

—Второе: я пожалую Араду Джину, бывшему дворянину с Восточного континента, титул баронета.

—В знак высокой оценки того, что твои корни — дворянские, и ты не забыл этикет, я разрешаю использовать фамилию «Джин» как есть.

—Церемония возведения в титул состоится этой весной в Высоком замке.

—Клянусь именем Великого герцога Северных земель.

Более того, награда была немалой.

Одна золотая монета стоит 20 серебряных. Одна серебряная монета равна 100 куперам.

Золотая монета — это то, что простому человеку трудно увидеть даже раз в жизни. В письме было написано, что помимо дарения целых 50 таких золотых монет, жалуется ещё и титул баронета.

Хотя этот титул баронета был просто почётным, без пожалованного поместья, в сословном обществе воздух, которым дышат свободный человек и младший дворянин, различается.

Конечно, ценность соли Арада, способной заменить специи, несравненно больше этих вещей. Настолько, что она окажет огромное влияние не только на Север, но и на весь континент.

Но нужно учитывать, что мир, в который я попал, — это эпоха, где практически отсутствуют авторское право или личные права.

В такую эпоху даже такая награда сама по себе была беспрецедентной.

«…….»

Прочитав письмо, я украдкой посмотрел на Арину.

Хоть лицо и было скрыто капюшоном, были видны её голубые глаза.

Голубые глаза Арины и мои чёрные глаза встретились.

«Что она задумала?»

Решение и награда, которые другие дворяне континента сочли бы сумасшествием. Я попытался догадаться о причине.

«Нет, скорее, она умна?»

Это мир, где не существует концепции патента.

Соль Арада — это просто пока не раскрытые пропорции и порядок изготовления.

Ингредиенты, входящие в её состав, уже известны всем, кто мог их узнать.

Если так продолжать, то до наступления лета похожие копии соли Арада появятся как грибы после дождя не только в Хавен, но и по всему Северу.

Именно поэтому конкуренты, включая Поли, не стали предлагать мне купить у них рецепт соли Арада.

«Всё равно он станет известен, зачем тогда зря нарываться на неприятности, пытаясь его монополизировать?»

Предполагалось, что великий герцог Северных земель тоже знает это, и поэтому вместо неуклюжей монополии он хотел позаботиться о народной поддержке и чести.

К тому же, должно быть, было намерение устранить торговый дефицит Севера из-за специй.

«Но зачем тогда давать мне золото и титул? Можно было просто проигнорировать и ждать, пока появятся копии».

Однако оставался неразрешённый вопрос.

«Его Светлость Великий герцог хочет на вашем примере зажечь страсть на Севере».

В этот момент один из рыцарей обратился ко мне, читавшему письмо. Это был пожилой рыцарь, использовавший имя Доминик.

«Говорили, что северный мастер меча, Ледяной клинок Вальцак, в возрасте».

Догадываясь о настоящей личности пожилого рыцаря по имени Доминик, я переспросил:

«Страсть, говорите?»

«Именно. "Что происходит, когда совершаешь выдающийся подвиг не на поле боя, а в повседневной жизни" — Его Светлость хочет использовать вас как пример и широко рассказать об этом».

«……!»

От слов рыцаря я широко раскрыл глаза.

«Потрясающий человек».

Её точка зрения была такой, которую нелегко встретить даже на Земле XXI века.

С одной стороны, было жаль, что такой человек исчез так бесследно.

«Я последую воле Его Светлости Великого герцога».

Дочитав письмо, я тут же опустился на колени согласно этикету. Это была просьба и приказ великого герцога.

Всё равно скоро всё станет известно, а раз можно продать на пике, то я и сам доволен.

«…….»

Мне почувствовалось, как Арина с лёгкой улыбкой смотрит на меня.

«Раз уж так, я напишу его сейчас и передам вам».

«О-о-о? Вы так сделаете?»

Я тут же достал бумагу и записал рецепт соли Арада.

Затем аккуратно сложил эту бумагу и передал пожилому рыцарю, предположительно Вальцаку.

«Вот это да, характер прямой и открытый, мне нравится».

«Кстати, в последнее время взгляды, устремлённые на соль Арада, уже стали обременительными».

«Правда? Что ж, хорошо, что я на всякий случай захватил с собой золотые монеты. Вот, возьмите».

Обрадованный моим прямым и открытым поведением, Вальцак протянул мне обещанный мешочек с золотыми монетами.

«Церемония возведения в титул состоится, когда придёт весна. Когда потеплеет, приходите сразу в Высокий замок. Великий герцог окажет вам тёплый приём».

«Моя благодарность безгранична».

Даже если та церемония возведения в титул не состоится, как было обещано, у меня не было бы больших претензий.

«С учётом денег, накопленных до сих пор, и 50 золотых… Думаю, будет достаточно, чтобы обеспечить себя на Севере».

Потому что для меня сейчас золотые монеты в мешочке были ценнее.

Так молниеносно завершились формальности.

Что и говорить о северной практичности.

«Кхм-кхм! Раз уж мы здесь, может, поедим и сегодня?»

Когда ситуация более-менее уладилась, мэр и северные рыцари один за другим начали занимать места за столами.

«Да! Сразу же подадим».

Я поспешно приступил к приготовлению еды.

Тем временем благодаря Джеку, который уже поставил воду на огонь и подготовил ингредиенты, я смог быстро приготовить завтрак.

После этого другие посетители тоже стали по одному-два приходить, чтобы поесть рагу Арада.

Естественно, Джек взял на себя обычных посетителей, а я — высокопоставленных особ.

«Итак, какое особое блюдо ждёт нас сегодня?»

«Я приготовлю для вас стейк "томагавк" по-арадовски. Рекомендую макать его в фирменный соус Арада, который стоит перед вами».

«О-о-о-о! Стейк выглядит как топор! Ха-ха-ха-ха-ха!»

«На десерт будет сорбет, приготовленный из зимних яблок, маринованных в мёде и измельчённых со льдом».

«Сорбе… что? В любом случае, я с нетерпением жду».

«Что-то вроде омакасэ».

Так начался ошеломляющий день.

Кстати, хотя я ещё не стал официальным баронетом, я уже почувствовал, как изменилась атмосфера вокруг меня.

«Э-э… Мне нужно называть вас лордом баронетом?»

«Я ещё не стал баронетом, так что можете обращаться ко мне как обычно».

«Как бы там ни было…»

Первыми были Джек и Том.

Они даже не сильно отреагировали, когда услышали выдуманную историю о моём дворянском происхождении.

Но теперь, когда это было официально признано даже великой герцогиней Севера, похоже, дальше игнорировать это было трудно.

«Нужно покинуть этот постоялый двор пораньше. По возможности, в этом месяце».

Глядя на Джека, слуг и обычных посетителей, которые стеснялись меня, я подумал про себя.

«Но всё ли будет в порядке?»

Решив покинуть постоялый двор Джека, я, работая, спросил у Джека.

«Что… вы имеете в виду?»

Джек на мой вопрос переспросил почтительно. Похоже, теперь ему удобнее обращаться ко мне на «вы».

«Соль Арада скоро распространится по всему Северу, и тогда нынешние доходы больше не будут такими».

«А-а… Что ж, ничего не поделаешь. Ведь это приказ самого Его Светлости Великого герцога».

Но на мою озабоченность лицо Джека не выражало ни капли беспокойства.

«И, честно говоря, до сих пор было слишком тяжело».

«Тяжело?»

«Точнее, не тело, а душа устала».

Скорее, реакция облегчения.

«Доходы сильно упадут, но на душе будет спокойно. И телу, наверное, тоже».

Похоже, он изрядно помучился, незаметно следя за реакцией окружающих.

«А-а… Я об этом не подумал».

Мне стало неловко, и, вспомнив о нашей связи за это время, я решил передать Джеку один секрет.

«Можете на секунду прислушаться?»

«Да?»

«В рецепте изготовления соли Арада, который скоро станет известен миру, стебель дикого цветка…»

«?!»

В рецепте соли Арада, который я записал и передал, не хватало одной вещи.

Как рыбный соус в кимчи.

Конечно, без этого вкус не станет кардинально другим. Но будет ощущаться некая 1%-ная нехватка.

Разница во вкусе, достаточная для того, чтобы люди с развитым вкусом и впредь упрямо искали постоялый двор Джека.

«С-спасибо!»

Джек, услышав мой секрет, с благодарностью посмотрел на меня.

Я оставил его благодарность позади и продолжил работу повара, которую скоро оставлю.

Чтобы собрать последние плоды.

Джек, кажется, имел способности к кулинарии.

За два дня он освоил большинство рецептов.

Конечно, это не значит, что он впитал все мои кулинарные навыки и знания.

Именно блюда для постоялого двора. Он освоил в основном те блюда, которые я готовил в постоялом дворе Джека до сих пор.

«Похоже, из-за того, что рецепт соли Арада стал известен, количество посетителей в зале явно сократилось».

«И заказов на вынос тоже сильно уменьшилось. Может, потому что другие постоялые дворы тоже начали повторять?»

«Постепенно нужно будет снижать цены».

Рецепт соли Арада быстро распространился по всему Хавен. Теперь они могли управлять постоялым двором силами только Джека и Тома.

«Кажется, завтра я уже смогу справиться один».

«Похоже на то».

«Я планирую продолжать раздавать по порции рагу бесплатно страже и чиновникам».

«Вы уверены? Прибыль сильно упадёт».

«Неожиданно, скрытый эффект велик».

«Если смотреть не на дерево, а на лес, то да».

Кажется, Джек многому научился, наблюдая и чувствуя рядом со мной всё это время, и я ощутил, что он вырос как предприниматель по сравнению с тем, когда мы впервые встретились.

«Теперь я могу спокойно покинуть постоялый двор».

Благодаря этому я смог освободиться от работы повара в постоялом дворе Джека.

Но это не значит, что я полностью отошёл от кухни.

«Арад здесь?»

«Да, что вы сегодня будете заказывать?»

«Закажу, как всегда».

Единственный случай, когда я лично готовил на кухне, — это когда обслуживал рыцарей из Высокого замка, приходивших сюда каждый день поесть.

«Разве рецепт соли Арада не стал известен? Вы могли бы попробовать похожую еду и в постоялом дворе Поли».

«Нам мешает то, что мы приходим сюда каждый день?»

«Да что вы! Просто разве это место не слишком убогое по сравнению с постоялым двором Поли для трапезы таких высокопоставленных лиц?»

«Ха-ха-ха-ха-ха! Я тоже пошутил. Причина, по которой мы приходим сюда каждый день, — это еда, которую готовишь ты, Арад».

«Я?»

«Некоторые из наших рыцарей говорят, что странным образом их больше тянет к еде, которую готовишь ты. Жаль, конечно, для Поли».

Рыцарь, представившийся Домиником (подозреваемый Вальцак), тихим голосом ответил на мой вопрос, пока я готовил что-то вроде омакасэ.

«Неужели есть гурманы, чувствующие разницу во вкусе в 1%?»

Я украдкой посмотрел на единственную женщину-рыцаря в их группе.

Она, как и всегда, глубоко надвинув капюшон, смаковала приготовленный мной стейк средней прожарки усерднее всех.

Было даже мило, как она слегка вздрагивала каждый раз, когда жевала мясо.

«Если она так помешана на моей еде… Кажется, разрешит, если я попрошусь присоединиться к отряду?»

Глядя на неё, я вдруг принял смелое решение.

Нужно защитить великую герцогиню Севера Арину Рун Ренслет!

Я не забыл эту великую цель.

…Конечно, когда я получил 50 золотых в обмен на соль Арада, эта великая цель слегка померкла, но быстро вернулась на место.

«Кстати, по какому делу господа рыцари из Высокого замка прибыли сюда, в Хавен?»

Для начала я осторожно спросил о цели их визита сюда.

«Причина, по которой такие высокопоставленные рыцари, как мы, приехали сюда, очевидна. Чтобы исполнить обязанности судебных исполнителей».

«В Хавен есть преступники?»

На эти слова я сделал удивлённое лицо и переспросил.

«Не в этом дело, так что не беспокойтесь. Разве Хавен не граничит с Магической границей? Иногда мы охотимся, чтобы высокоуровневые магические твари с Магической границы не донимали народ».

«А-а…»

Если перевести прямо, это означало, что они приехали развлечься.