После того как первая ложка оказалась во рту.

Пятеро рыцарей не проронили ни слова.

Вместо этого они молча принялись опустошать тарелки с рагу.

«Ещё одну порцию сюда!»

«Какие ещё есть блюда?»

«Просто принесите всё, что есть в меню!»

Их рты разомкнулись лишь после того, как тарелки с рагу опустели.

«Ни следа проклятия, опиума или магии!»

«Вкусно. Невероятно вкусно!»

«Должно быть, именно про такое говорят "тает во рту"!»

«Что это за аромат и вкус? Может ли мясо быть таким нежным?»

«Неужели действительно добились такого вкуса с помощью каких-то сорняков?»

«Беда…! Кажется, больше никогда не смогу есть другую еду!»

Рыцари наполовину потеряли рассудок от восхитительного вкуса, которого никогда раньше не ощущали.

«……!»

И среди них был тот, кто особенно впечатлился.

«Намного вкуснее, чем еда на дне рождения».

Северная женщина-рыцарь, глава дома Ренслет и великая герцогиня Севера Арина с затуманенным взглядом смотрела на рагу, которое она мгновенно опустошила до дна.

«Такая удивительная еда родилась на Севере!»

Хотя это всего лишь порция рагу, для неё, уставшей от всё более безрадостного Севера в последнее время, оно было подобно драгоценному цветку, найденному в пустыне.

«Что же делать?»

Одновременно в ней зародилась алчность.

Было бы слишком жалко оставлять создателя такой кухни всего лишь в одном постоялом дворе.

«Кулинарные навыки — это одно, но соль Арада. Этот секрет — ключевой».

За короткий миг, пока подавали следующее блюдо.

В голове Арины бушевали мысли.

Самый простой и обычный метод — выведать секрет у повара по имени Арада, которого она ещё не видела, припугнув его.

Метод, который обычно используют аристократы континента, обирая талантливых простолюдинов.

Или же можно, словно похитив, забрать его в замок Ренслет и монополизировать этот вкус.

«Нет. Оба варианта не подходят».

Но Арина покачала головой.

В её словаре, как человека, знающего толк в чести, два вышеупомянутых метода абсолютно неприемлемы.

«Северные земли получили (точнее, получат) большую пользу от соли Арада. И… получив добро, нужно обязательно отплатить. Таков принцип Севера!

Арина была гордой северянкой ещё до того, как стала великой герцогиней Ренслет.

***

«Качество и количество в порядке».

«Ха-ха-ха… Тогда…?»

«Вот. Добавил ещё 3 купера. Особенно понравились зимние яблоки. В следующий раз тоже обращайтесь».

Говорят, адаптивность человека исходит из языка.

Хотя прошло не так много времени с тех пор, как я вселился в иной мир, из моего рта уже естественно лилась речь, которую можно услышать разве что в исторических драмах.

«С-спасибо! Пусть наши предки благословят вас».

«Следующий».

«Господин Арад! Я тоже принёс! Как?»

«Гм-м… Эта снежная трава не подойдёт. Такая крупная — ядовитая трава, есть её нехорошо».

«А-ах…»

«Но как тебе удалось достать белоснежный цветок? Вот. Обещанные 5 куперов».

«Спасибо! Спасибо!»

Я принимал, проверял и оплачивал заказанные у искателей приключений и городских детей ингредиенты позади постоялого двора Джека.

«Брат Арад! Брат Арад!»

Как раз когда я закончил расчёты, сзади послышался голос Тома.

«Том? Рагу уже закончилось?»

Поскольку Том прибегал только тогда, когда заканчивалось сваренное в больших количествах рагу, я спросил с удивлённым лицом.

«Нет, пришёл заказ на другое блюдо».

«Другое блюдо?»

Главным блюдом постоялого двора Джека была и остаётся порция рагу Арада за 2 купера с солью Арада.

Остальные блюда не пользовались спросом.

Причина — цена.

Блюда, кроме рагу, были, конечно, вкусными, но стоили дорого. Очень дорого.

Потому что цены были установлены с явным намерением: «Вы всё равно будете это есть, даже при таких условиях?»

Я специально составил меню таким образом для упрощения и политики низких цен при больших объёмах.

«Опять пришли высокопоставленные лица?»

На слова Тома я удивлённо покачал головой.

Зажиточные торговцы, искатели приключений из Империи, высокоуровневые наёмники и даже мэр, обедающий сейчас в постоялом дворе.

Все, кто мог заказать дорогое блюдо в обед, были обслужены.

Именно поэтому я сейчас здесь и рассчитываюсь за ингредиенты.

«Дело в том, что из Высокого замка прибыли очень высокие господа рыцари. Кажется, даже мэр, который внутри, не смеет пошевелиться».

«Рыцари? Из главного замка?»

На слова Тома я сразу же вошёл внутрь постоялого двора.

Первый этаж постоялого двора, куда я поспешно вошёл, был окутан довольно напряжённой атмосферой.

«Неужели это элитные рыцари Ренслета?»

В центре этой атмосферы были пятеро рыцарей, занимавших один из столов постоялого двора.

На первый взгляд они выглядели как наёмники известного наёмного отряда, но при ближайшем рассмотрении бросались в глаза аура и облик, не свойственные наёмникам.

Вид доспехов под изящными плащами и накидками источал свойственное рыцарскому ордену единообразие и изящество.

В дополнение к этому, их собранные движения создавали нематериальную ауру достоинства, которая естественным образом вызывала у зрителей уважение, восхищение и покорность.

«Раз мэр и чиновники Хавен не смеют пошевелиться, должно быть, это высокопоставленные рыцари».

Рыцари Севера, регулярные рыцари Ренслета, обладали огромными полномочиями.

Особенно высокопоставленные рыцари Ренслета были ходячей судебной и исполнительной властью.

Если проводить аналогии с Землёй, это были существа, объединявшие в себе полномочия полиции, прокурора, судьи и армии.

Более того, у них была лицензия на убийство, и при наличии достаточно веской причины они могли казнить на месте даже дворян титула барона и ниже.

«Вы и есть Арад?»

Когда я вышел из кухни, взгляды рыцарей разом устремились на меня.

«Да, меня зовут Арад».

На это я, используя один из максимально прокачанных навыков этого тела — «Этикет», почтительно поклонился.

«Хо-о…?»

«Скажите, есть ли у вас фамилия?»

Увидев это, рыцари заинтересованно сверкнули глазами.

«Я ношу фамилию Джин».

Поскольку они спросили о фамилии, я ответил, взяв за основу своё имя с Земли.

«Джин…? Никогда не слышал такой фамилии».

«Да. Мой прапрадед был родом с далёкого Восточного континента».

«Был дворянином?»

«Сейчас наш род обеднел, и я не дворянин».

«Тогда соль Арада — это что-то, привезённое с Восточного континента?»

«Мне удалось успешно адаптировать фамильный секрет, передававшийся из поколения в поколение, под Северные земли».

«Вот как!»

Я, сочинив на ходу подходящее прошлое этого тела, вёл беседу с рыцарями.

«В любом случае, рагу было фантастическим».

«Думаю, буду вспоминать его ещё долго».

«Закажем и другие блюда. Возможно?»

«Конечно».

На вежливую просьбу рыцарей я ещё раз поклонился согласно этикету и быстро начал двигать руками.

«Движения рук необычные».

«Если бы он держал меч, то и там бы преуспел».

«Человек с такой сноровкой занимается кулинарией… Не знаю, жалеть об этом или считать удачей…»

Рыцари, утолившие сиюминутный голод, опустошив по две порции рагу, с добродушными и снисходительными лицами наблюдали за процессом моего приготовления.

«Кто эта женщина-рыцарь?»

Готовя под их взглядами, я то и дело поглядывал на кого-то. Рыцарь, предположительно женщина, странно привлекал внимание.

«Не то чтобы в этом мире совсем не было женщин-рыцарей, но во многом это удивительно, понимаете?»

Это мир, где существует мана.

Поэтому в областях маны — рыцарстве, магии и священничестве — женщины встречались нередко.

Но это не значит, что женщин-рыцарей много. Профессия рыцаря изначально была грубой сферой, поэтому по сравнению с магией или божественной силой доля женщин была очень мала.

«Женщина-рыцарь из Высокого замка. Более того, самая высокая должность в отряде… Разве среди северных женщин-рыцарей была такая известная личность?»

Более того, рыцари в отряде так или иначе следили за реакцией женщины-рыцаря.

К тому же, другие рыцари во время еды естественным образом сняли капюшоны, но только женщина-рыцарь до конца скрывала лицо под капюшоном.

«Неужели эта женщина-рыцарь — великая герцогиня Севера Арина?»

Внезапно в моей голове промелькнула догадка.

«Эй, зачем человеку ранга великого герцога тайно приезжать прямо к границе Магической границы…»

Сначала я подумал, что это не так.

«Погоди? Поводом, по которому Северные земли были окончательно поглощены имперским домом, стало…»

Но затем я не мог не замереть, вспомнив сеттинг «Эпохи Серебра 1».

«После внезапного исчезновения великой герцогини Севера Арины и охранявших её высокопоставленных рыцарей. Я не знал точного времени, но, возможно, это было как раз тогда?

Затем я вспомнил о характеристике удачи, установленной у этого тела.

Учитывая характеристику удачи, ситуацию вселенца и ход истории, наличие перед глазами великой герцогини имело смысл.

«…….»

Мой взгляд, блуждавший во время готовки, обратился к женщине-рыцарю.

Как раз и она смотрела на меня глазами, скрытыми капюшоном.

***

Пятеро рыцарей из Высокого замка (с большой долей вероятности включая великую герцогиню Севера) затем с наслаждением ели приготовленную мной еду, словно всасывая её.

«Всё мясо, которое я ел до сих пор, было отбросами. А! Кроме оленины у Поли».

«Смогут ли мои вкусовые рецепторы вернуться к тому, что было до этой еды?»

«И хлеб — не тот твёрдый и сухой, который я знал. Как может получиться такой мягкий и упругий хлеб?»

Количество съеденного рыцарями было колоссальным.

Рыцари и так были обжорами, но в сочетании с моим кулинарным мастерством максимального уровня и солью Арада они совсем распоясались.

Ням-ням-ням.

Позже, забыв о достоинстве, приличествующем принадлежности к Высокому замку, они продолжили трапезу с комфортом, как простолюдины.

«…….»

Женщина-рыцарь, предположительно великая герцогиня Северных земель Арина Рун Ренслет, тоже, не останавливаясь, двигала вилкой, ложкой и ножом, не снимая капюшона.

Так, когда солнце село.

И в Хавен то тут, то там зажглись костры и фонари, их трапеза наконец завершилась.

«У-ух! Так сытно!»

«Досадно, что живот полон и больше не могу ничего в рот взять».

«Хоть жуй и выплёвывай, но хочется есть ещё».

Рыцари, довольные, похлопывали по набитым животам.

«…….»

Я, и Джек, и Том, и другие посетители с отвращением смотрели на них.

«Сколько с нас?»

«Это… Вышло 3 серебряных и 21 купер».

Изначально дорогие блюда. Поскольку они были поглощены в невероятных количествах, сумма тоже вышла огромная.

«3 серебряных?»

«Да… Э-это так. Вы… вы много съели, так что 21 купер сзади мы не возьмём. Ха-ха-ха…»

Поэтому голос Джека, называвшего сумму, слегка дрожал.

«Берите».

Но рыцари, будь то из-за своего достоинства, или из-за присутствующей здесь великой герцогини Севера, или же потому, что действительно остались довольны моей кухней.

Кивнув один раз, открыли кошельки.

«Вот 4 серебряных».

И передали Джеку четыре серебряные монеты.

«Сейчас сдачу…»

«Э-эй! Кем вы нас считаете. Сдача не нужна».

Рыцари, остановившие спешившего открыть сейф постоялого двора, чтобы дать сдачу за четыре серебряные монеты, похлопав по животам, так и вышли из постоялого двора.

После того как рыцари ушли,

«Мы… мы тоже пойдём!»

«Давайте!»

«Я вас провожу. Хоть вы и поели здесь, но ночевать будете в нашем постоялом дворе».

Мэр и чиновники Хавен, до сих пор стоявшие в углу, словно мёртвые мыши, толпой бросились вслед за рыцарями.

«Ушли».

«Ушли».

«Ушли».

Джек, Том и я просто смотрели на эту сцену с ошеломлёнными лицами у входа в постоялый двор, где только что пронёсся шторм.

«…….»

Тем временем моя голова была запутана другими мыслями.

«Исчезновение великой герцогини Севера…»

А именно, история Севера, которую я в общих чертах знал через «Эпоху Серебра 1».

«Многое в истории Севера было искажено или удалено Империей, так что деталей я не знаю. Но по обстоятельствам высока вероятность, что это сейчас».

Я, глядя в сторону, куда исчезли рыцари, туда, где был постоялый двор Поли, погрузился в серьёзные размышления.

«Не думал, что исчезновение было таким».

Уверен, что отряд, организованный великой герцогиней Севера и высокопоставленными рыцарями Ренслет, наверняка направлялся на Магическую границу.

Иначе им не было бы смысла приезжать сюда, в Хавен.

«Стоит ли последовать за ними?»

Чтобы спасти Север, нужно сначала спасти великую герцогиню Севера, которая станет его центром.

Во мне возникло клишированное чувство долга, что, кажется, я должен вмешаться.

«Но каким способом? Слишком мало оснований. Похоже на сверхсекретную миссию, если я просто так заявлю о желании присоединиться, меня сначала допросят в тюрьме».

Решимость и колебания зигзагами метались в моих мыслях.

«Более того, я сейчас — чисто небоевой класс. Абсолютно бесполезен в бою. Даже если присоединюсь к отряду, нет гарантии, что внесу вклад в предотвращение исчезновения великой герцогини».

Хорошо ещё, если не буду мешать, не говоря уже о помощи.

«Я мог бы готовить или чинить снаряжение, но разве смогу продержаться в отряде, состоящем из таких монстров, только по таким причинам?

Мог и зря погибнуть, ввязавшись в бой.

«Кстати! Ведь нужны и лошади, на которых можно ездить по Магической границе? В "Эпохе Серебра 1" первоклассные кони тоже были очень дорогими, а сейчас, наверное, ещё дороже?»

Когда поднялись эти конфликты и колебания,

—Спасите Север! Спасите Северные земли!

Тот полный мольбы голос, который я услышал, когда попал в иной мир, автоматически прокрутился в голове.

Вместе с ним воспроизвёлся и сильное ощущение, что, должно быть, нужно выполнить эту полную мольбы просьбу, чтобы вернуться на Землю.

«Мне и самому ещё едва хватает на жизнь…»

Было очень неловко, что такой сложный квест выпал менее чем через два месяца после прибытия в иной мир.