После того как я отправил Ленона.

Я начал сортировать магические камни среднего и низкого качества, сложенные на складе.

Огненные, водные, громовые, земляные, ветряные, тёмные, светящиеся, туманные, деревянные, ледяные, металлические.

Всего одиннадцать видов магических камней образовали небольшой холм и излучали свет.

Если бы это было на Земле, каждый из них, вероятно, считался бы драгоценным камнем вроде рубина или сапфира, настолько они были разноцветными и красивыми.

Жаль только, что это камни среднего и низкого качества, поэтому их цвета немного мутные.

«Хорошо, что я арендовал ещё один дополнительный склад».

Кстати, я арендовал ещё один склад.

В соседнем складе были в изобилии материалы, которыми нужно было заполнить модифицируемую карету.

«Ну что, приступим?»

Конечно, невозможно физически поместить все материалы, заполнившие два склада, в одну карету.

«Фуу…»

Я глубоко вздохнул и достал серебряный резец и шило.

Затем начал наносить магические круги на огненные, светящиеся, громовые и ветряные магические камни.

В терминах маготехники это называется мана-контур или магический контур.

В игровых терминах — это работа по зачарованию.

Скр-скр-скр.

Благодаря навыку Ремесло MAX и поддерживающей его характеристике Концентрации, я мог наносить мана-контуры с точностью прецизионного механизма.

«Волновался, что камни низкого качества, но процент успеха выше, чем ожидалось. Наверное, влияние характеристики удачи».

Таким образом, менее чем за час на более чем 100 камнях были выгравированы очень маленькие и изящные магические круги.

Затем я высыпал в заранее подготовленную плавильную печь огненные, светящиеся и громовые камни с нанесёнными мана-контурами.

Вжжжжжжж!

И тогда из плавильной печи вырвалось невероятное количество тепла, которого больше нигде в мире не найти.

В ту же плавильную печь я снова добавил земляные, огненные, громовые и ледяные камни.

Спустя некоторое время из плавильной печи начала вытекать золотистая жидкость.

«…….»

Бессмысленно глядя на эту золотистую жидкость, я чувствовал себя так, будто медитировал на огне.

Внезапно мне вспомнилась жизнь на Земле.

Прошло уже немало времени с тех пор, как я вселился в иной мир.

Мне не хватает моей компании, которую я оставил на Земле. Настолько, что она часто снится мне.

«Надеюсь, они сделают поправку на время? Если я спасу Север, но меня отправят на Землю спустя несколько лет… Тогда к чёрту и Север, и всё остальное!»

Вот так и получилось, что в фэнтези-мире я открыл свой стартап.

Из-за одной неудачной игры вот какие мучения.

Сожаление и смятение сосуществуют в моём сердце.

«Работать! Работать!»

Оставив позади на мгновение пришедшие мысли.

Я начал покрывать извлечённой жидкостью всю наполовину разобранную карету.

***

Постоялый двор Поли, где всегда останавливались великий герцог и высокопоставленные рыцари Ренслет, когда те выезжали инкогнито в сторону Магической границы.

В том постоялом дворе, незаметно для всех, повисла тяжёлая атмосфера.

Конечно, когда останавливаются высокопоставленные лица, атмосфера может быть незаметно напряжённой.

Но эта тяжесть отличалась от обычной.

Напряжённая атмосфера, словно в канун бури перед войной.

«……Похоже, в конце концов, никто, кроме меня, из Ледяного отряда не смог прийти».

Рыцарь Доил, передавший экстренное сообщение по прибытии в Хавен и приведший себя в порядок, с мрачным лицом начал говорить.

Он несколько дней ждал других возвращающихся на всякий случай, но больше никто не пришёл.

«Ты действительно хорошо справился, сэр Доил».

«Нет. Я ничего… не сделал. Никогда ещё не было так досадно, что нельзя использовать зимних ястребов на Магической границе, как сейчас».

Разведывательная организация великогерцогского дома Ренслет — Ледяной отряд.

Если бы Арад услышал это, он вспомнил бы легендарный магический меч из известной игры на Земле с похожим названием.

Рыцарь Доил из того Ледяного отряда, с поникшими плечами, испустил вздох.

«Нет. Ты позаботился о том, чтобы жертва твоих товарищей не была напрасной. Этим ты сохранил честь».

Вальцак, покачав головой, утешил честь рыцаря, вернувшегося в одиночку.

«Рыцари Ледяного отряда, погибшие при выполнении этого задания, получат почётное отношение и достойное вознаграждение. Их семьи будут пользоваться этим вознаграждением и почётом».

Арина также, именем своим, утешила души павших рыцарей.

Так, почтив память Ледяного отряда, члены которого так и не вернулись, великий герцог и рыцари сразу же продолжили совещание.

«Говорят, что в Бездне Магической границы бродят трупы монстров… Ясно, что некромант высокого уровня проявил себя».

Рыцари Ренслета обычно периодически разведывают глубины Магической границы.

Потому что Магическая граница — это таинственное место, где, стоит только ослабить бдительность, просыпаются всевозможные странные магические твари.

То же самое касалось и рыцарей Ледяного отряда, которые в основном занимались разведкой и шпионажем.

Ведь по Магической границе бродят не только монстры и искатели приключений из Империи, но и нечестивые существа вроде чёрных магов.

Поскольку на Магической границе нельзя использовать зимних ястребов, роль гуманоидов становилась ещё важнее.

«Если некромант, ведущий нежить из Бездны, то высока вероятность, что он действовал из Логова Демона. И тоже уровня архимага».

«Логово Демона… Чёртовы чёрные маги! В последнее время они вели себя тихо, а теперь, наконец, устроили переполох».

И в этот раз рыцари Ледяного отряда стали свидетелями в Бездне Магической границы.

Настолько ужасающего зрелища, что им пришлось бежать, не успев забрать товарищей.

«Одни только чёрные маги не смогли бы управлять монстрами из Бездны. Наверняка, они обнаружили новое подземелье золотого века в Бездне Магической границы».

«Высока такая вероятность. Изначально Магическая граница была убежищем магов, созданным в конце золотого века. Для магов, особенно для тех, что из Логова Демона, это святое место».

«Нужно разобраться с ними, пока они ещё копошатся в глубинах Магической границы, в Бездне».

Хавен пока тих.

Потому что большинство, кроме немногих опытных, действует только у входа в Магическую границу.

Ирония в том, что Магическая граница была как бедствием для Севера, так и источником доходов.

Даже у входа в Магическую границу полно всевозможных свирепых монстров, но зато там много редких и ценных побочных продуктов.

«Может, стоит нанять и священников?»

Тогда один из рыцарей предложил определённую идею.

Это был рыцарь по имени Доил, который вернулся живым из Магической границы в одиночку.

«С чёрным магом, владеющим некромантией, рыцарям одним будет трудно справиться. Необходима божественная сила».

Самое учебное предложение — противостоять чёрной магии божественной силой.

«Священники? Разве на Севере были священнослужители?»

«Если уж совсем не получается, может, попросить поддержки у имперской церкви? Поскольку замешан чёрный маг, они тоже могут, как раньше, под предлогом наших ведьм…»

«Об Империи даже не заикайтесь! Они потребуют очередной необоснованный брачный союз с нашей госпожой в качестве условия!»

Однако реакция рыцарей на это была просто холодной.

«Первое предложение о браке было стать девятой женой императора? Самое последнее — стать четвёртой женой кронпринца. Интересно, какое предложение они выдвинут на этот раз».

Точно так же Арина тоже усмехнулась.

«Даже для имперского императорского дома это слишком неуважительно!»

«Верно! Ни в коем случае нельзя соглашаться! Их намерение явно аннексировать наш Север слишком откровенно!»

«Если Север и императорский дом станут едины из-за такого брачного предложения! Это точно не пойдёт на пользу ни Ренслету, ни народу. Никогда нельзя забывать высокомерные и неуважительные поступки, которые имперцы совершали по отношению к нам».

«Имперские ублюдки считают нас орками в человеческой коже. Согласиться на этот брак — всё равно что отдать весь народ Севера в рабство Империи».

Комната мгновенно превратилась в место осуждения злодеяний Империи.

«Кхе… Я допустил оплошность».

«Нет. Я понимаю, какие мысли побудили тебя, сэр Доил, сказать это. Ты лично столкнулся с некромантом, больше всех, поэтому тебе, должно быть, ещё страшнее».

В конце концов, предложение рыцаря Доила запросить поддержку у Империи было мгновенно отклонено.

«Если привести высокопоставленного священника из Империи, то потери, конечно, уменьшатся. Но Империя всё равно не подходит!»

«Да…»

«Не волнуйся слишком сильно. Ведь перед мечом, наполненным аурой, даже чёрный маг — такой же».

Вальцак похлопал немного приунывшего Доила.

«Это задание мы выполним быстро, только своими силами. Не будем мешать урожаю ведьм и, особенно, не будем просить помощи у Империи».

Арина, выслушав все разговоры рыцарей, вынесла окончательное решение.

«Возможно, за этим делом тоже стоит Империя. Как и в случае со смертью Его Светлости Байкала».

После решения Арины Вальцак засверкал холодными глазами и сказал своей госпоже с намёком в голосе.

«Может, и так».

Нынешние отношения между Империей и Севером достигли худшей точки.

Конечно, отношения между Севером и имперским домом и раньше были не очень.

Северные земли фактически имели автономию герцогства, которое можно было считать отдельным государством.

Конечно, автономия — это хорошо, но намерения имперского дома, предоставившего эту автономию, были нечисты.

В обмен на автономию Ренслет в одиночку отражал постоянные набеги варваров, магических тварей и орков Крайнего Севера.

Империя ни разу должным образом не помогала Великому герцогству Северные земли.

Ведь для имперского дома было бы крайне неприятно, если бы и без того сильные в военном отношении Северные земли обрели ещё и экономическую мощь благодаря поддержке Империи.

«В последнее время действия Империи слишком откровенны».

«Вот так, на севере и западе — проблема с монстрами и варварами, а на юге — надоедает та же самая человеческая Империя».

«По крайней мере, императорский дом не должен так поступать с нами! Сколько крови и пота мы пролили, защищая северные границы!»

«Это значит, что они не считают нас имперцами. Достаточно посмотреть на то, что в Империи до сих пор существует закон о запрете двадцати человек».

«Верно. Они по-прежнему видят в нас лишь полуварваров. Полуварваров, лишь наполовину цивилизованных, с примесью крови друидов».

Но недавно позиция Империи изменилась.

Переломным моментом стала гибель в битве с орками Крайнего Севера отца Арины, бывшего великого герцога Севера Байкала Руна Ренслета.

Имперский дом, словно ждал этого, нацелился на ещё не вышедшую замуж Арину, только что прошедшую обряд совершеннолетия и внезапно взошедшую на герцогский престол.

Они начали предлагать ей брачные союзы.

И Арина решительно отвергла эти предложения.

Причина смерти её отца Байкала была неясна, к тому же предложения о браке почему-то концентрировались на старом императоре Империи, которому годился в деды, и уже женатом кронпринце, которому годился в отцы и у которого уже было три жены.

Неизвестно точной причины, но казалось, что намерение любой ценой сделать Северные земли вотчиной императорского дома было настойчивым и сильным.

«Некроманта, появившегося на Магической границе, мы разберёмся сами».

Твёрдым тоном Арина выразила твёрдую волю не заключать союза с Империей.

«Если Империя, услышав эту новость, попытается вмешаться, категорически отказывайте».

Воля великого герцога казалась непоколебимой.

«Именно так! Северные земли могут полностью обеспечивать себя собственными силами!»

«С каких это пор мы зависели от Империи! Нам не нужна поддержка Империи».

Рыцари также активно поддержали её.

«Даже если они снова, как в прошлый раз, станут придираться к нам через торговлю, Север, как всегда, сможет стойко выстоять!»

«Проблема со специями, которая была самой большой, теперь решена солью Арада. Так что тем более нет причин следить за реакцией Империи».

Северные земли и раньше бедствовали из-за мелочных торговых ограничений Империи.

В последнее время, затронув даже специи, они также пытались поколебать дворян и вассалов Ренслета.

Но и это можно было легко решить с появлением соли Арада.

«Кстати, что в последнее время делает Арад Джин, создавший соль Арада?»

Когда разговор зашёл о соли Арада, естественно, речь зашла и о создавшем её Араде.

«Слышал, что он купил карету».

«Карету?»

«Да, и он сходит с ума, скупая самые разные вещи, чтобы заполнить эту карету».

«Говорили, у него страсть к скитаниям, может, хочет основать небольшую торговую гильдию?»

«Похоже на то. Похоже, он сменил планы после того, как не получилось служить нам».

«И слава богу. Жаль, конечно, что нельзя держать такого талантливого человека, как Арад, рядом».

«Думаю, не поздно будет подумать о найме этого Арада после завершения этого дела. Более того, это задание очень опасное. Да и первоклассных лошадей, чтобы везти его, у нас изначально нет».

«Рыцари правы».

Арина кивнула на слова рыцарей.

«Но есть ещё один странный момент, связанный с Арадом».

«Странный момент?»

«Арад особенно много скупает магических камней среди прочих товаров. Причём он скупает именно камни низкого качества».

Арина с удивлением покачала головой на дополнительный доклад.

«Я слышала, что магический каменный порошок используется в лекарствах в искусстве лечения…»

«Кстати, ведь говорили, что Арад тоже изучал искусство лечения?»

«Говорят, у него выдающиеся навыки. Слышал, что он чисто вылечил рваную рану с обнажённой костью без единого зелья, только травами и швами».

«Действительно удивительный человек. Бросить такое искусство лечения и заняться кулинарией».

«Но благодаря этому и родилась соль Арада».

Они знали, что Арад также обладает выдающимися навыками целителя.

Но поскольку рагу Арада имело настолько огромный эффект, никто не просил Арада, занятого готовкой, о лечении.

А когда он стал относительно свободен в последнее время, из-за того, что он был признан великим герцогом баронетом (Джином) с соответствующим статусом, людей, просивших о лечении, стало ещё меньше.

В конце концов, Арад был не единственным целителем в Хавен.

«В любом случае, даже если магический каменный порошок используется в лекарствах, в таких количествах он вряд ли нужен».

Но как бы ни была другой профессией Арада целительская, количество магических камней, о котором доложили, было слишком большим для простого использования в лекарствах.

Тогда ответ один. Это означало, что у Арада есть и другие навыки помимо кулинарии и целительства.