«Похоже, он всё же не был магом?»

Арина пробормотала, вспоминая Арада, готовившего в постоялом дворе Джека.

«Да, точно не маг».

«Верно. Хоть в теле и была мана, её было недостаточно, чтобы назвать его магом».

«Даже если бы он изучал магию, то с трудом смог бы создать огненный шар размером с палец».

«С такой маной лучше было бы научить его владеть мечом, сочетая это с его сноровкой».

На это окружающие рыцари в один голос оценили способности Арада.

«Старик, можно взглянуть на список предметов, которые он закупал?»

Из праздного любопытства Арина запросила список.

«Вот».

Вальцак тут же передал ей бумагу.

В поле зрения Арины попала бумага, испещрённая списком предметов, которые Арад закупал у торговых гильдий и гильдии искателей приключений в Хавен за это время.

«…….»

Арина, пробежав глазами по бумаге, нахмурилась.

«Есть и несколько предметов, классифицируемых как контрабанда. Да и магические камни по закону нельзя закупать в таких количествах частному лицу».

Здесь и там были моменты, которые задевали её принципиальность.

Похоже, стража и чиновники Хавен постарались.

«Вот так проявляется эффект бесплатного рагу, может, он это и планировал?»

Арина ещё несколько секунд пристально смотрела на бумагу, а затем отложила её.

«Закрою на это глаза».

Она решила проявить немного гибкости и закрыть на это глаза.

Это не были серьёзно проблемные предметы, и, что важнее, она высоко оценила его преданность, ведь он не только создал соль Арада, но и хотел служить ей.

«Что же у него на уме?»

«Не знаю, что именно, но хотелось бы, чтобы он создал нечто великое после соли Арада».

«Тогда вы оставите его в покое?»

«Пока да. Сейчас важнее некромант, появившийся на Магической границе».

Так Арад, сам того не ведая, едва избежал приблизившейся угрозы.

Совещание в постоялом дворе постепенно подходило к завершающей стадии.

«На всякий случай, мобилизуйте резервные силы в Высоком замке и Хавен. Также отдайте распоряжение посеребрить оружие».

Основное решение было по сути принято.

Теперь лишь различные мелкие решения подтверждались из уст великого герцога.

«Понял».

«Хорошо. Мы проверим обороноспособность Хавен и покинем его примерно к тому времени, когда подкрепление будет готово».

Армия, которая будет организована в Высоком замке и Хавен, больше носит характер резерва на случай непредвиденных обстоятельств.

«И такая проблема возникла именно тогда, когда легион Шуна отправился в карательную экспедицию».

Один из рыцарей, слушавших указания Арины, с сожалением пробормотал.

Потому что основные силы Ренслет в настоящее время занимаются борьбой с орками Крайнего Севера и варварами.

«Даже если бы Шун и легион Ледяного щита были здесь, стратегия не изменилась бы, сэр Лоджи».

На бормотание рыцаря Лоджи Арина покачала головой.

«Потому что перед некромантом численность не имеет большого значения».

Те, кто действительно будет разбираться с некромантом, — это великий герцог и рыцари, находящиеся здесь.

Некромант — это чёрный маг, управляющий трупами.

Поэтому нужно уничтожить его внезапным ударом силами небольшого элитного отряда. Если пойти большой армией, то это будет равносильно подарку ему войск.

«Как насчёт того, чтобы Ваша Светлость осталась в Хавен вместе с подкреплением?»

Тогда вдруг старый рыцарь Вальцак осторожно спросил у Арины.

«Это отличается от обычной охоты на Магической границе. Это очень опасно».

Конечно, Арина отвергла это осторожное предложение Вальцака.

«Если начать уклоняться от одного под другим предлогом, конца не будет. Трусом стать можно в одно мгновение, а боевой дух и сплочённость Севера тоже рассеются».

«Но… Если с Вашей Светлостью что-нибудь случится, род Ренслет прервётся. И Северные земли будут поглощены Империей».

Ситуация и так без наследника. Более того, предыдущий великий герцог Байкал тоже погиб в бою.

Хоть для правителя идти впереди и сражаться — традиция Севера, он чувствовал, что в этот раз нужно быть осторожнее.

«Именно потому что опасно, нужно идти. Я не только великий герцог, но и рыцарь, и особенно мастер меча. Если я буду там, процент успеха возрастёт».

Однако такие добрые советы были бесполезны для великой герцогини Севера, в которой рыцарский дух был заложен с рождения и до мозга костей.

«Гм-м…»

«В словах Его Светлости есть правда».

«Если мастеров меча двое, то практически нет невозможных заданий».

Более того, поскольку слова Арины, неофициально самого молодого мастера меча, имели основания, Вальцак и рыцари не могли сильнее возражать.

Потому что навыки Арины уже давно превзошли навыки её погибшего отца.

«Мне уже было досадно и жаль, что я не смогла присоединиться к этой экспедиции на Крайний Север, но хорошо, что смогу компенсировать это таким образом».

К тому же, дополнительную роль сыграла и ответственность, которая давно беспокоила Арину.

«……»

«……»

В конце концов, Вальцак и рыцари, не сумевшие убедить великого герцога, молча пожали плечами.

«Я… Тогда…»

«Говорите, сэр Эоте».

После того как мнение Вальцака не было принято, на этот очередь высказать мнение высказался другой высокопоставленный рыцарь по имени Эоте.

«Как насчёт того, чтобы взять с собой ведьм из Высокого замка? Их магия стихий пригодится и на Магической границе. Да и если противник — чёрный маг, сведущий в некромантии, понадобится и магия снятия проклятий».

«Думаю, просить помощи у ведьм накануне весны — не лучшая идея, сэр Эоте».

Тогда Доил, до сих пор молчавший, сразу же выразил обеспокоенность.

«Верно. Ведьминский совет сейчас занят. Более того, ведьмы не привычны к боевой магии. Да и обычные ведьмы не смогут продержаться на Магической границе».

Арина поддержала эту обеспокоенность Доила.

«Великая ведьма весны могла бы помочь в бою».

На это рыцарь Эоте, не сдаваясь, ещё раз высказал своё мнение.

«Если сейчас вызвать Бабку сюда… Возникнут серьёзные сбои в работе тепличных ферм. Как минимум, 10 000 жителей Высокого замка будут голодать».

Но Арина только решительно покачала головой.

«……»

«Все, не волнуйтесь. Я не умру. И вы тоже не умрёте».

До глупости негибкое «благородство обязывает» Ренслет.

«Мы смогли защитить Север от варваров, монстров и орков потому, что от рядовых солдат до правителя мы были едины и размахивали мечами на поле боя».

Ирония в том, что этот пример позволил Северным землям выстоять в борьбе с огромными варварскими силами.

«Даже если я умру, Север не согнётся. Потому что мой народ — это и есть Ренслет».

Благодаря традиции, когда правитель лично возглавляет сражения, народная поддержка Севера была крепка даже в трудностях.

Несмотря на то, что каждый день гибнут бесчисленные мужья, отцы и сыновья, преданность народа Ренслет никогда не колебалась.

Конечно, если бы Арад, знающий оригинальную историю, увидел это, он бы только покачал головой.

* * *

Пока я модифицировал карету и создавал всевозможные магические предметы, чтобы поместить их внутрь, я также прислушивался к новостям извне.

«Они всё ещё не покинули Хавен?»

Первоочередным объектом внимания, конечно же, были великий герцог и рыцари, остановившиеся в постоялом дворе Поли.

Несмотря на то, что они вели себя так, словно вот-вот уедут, они всё ещё оставались в Хавен.

В Хавен они были заняты проверкой городских укреплений и обороноспособности, хотя было неясно, что их так торопит.

«Кажется, что-то произошло на Магической границе… Но говорят, что там тихо?»

Вторым по важности объектом моего внимания была Магическая граница.

Но там было тихо. Такой была информация, полученная через гильдию искателей приключений Хавен, и от недавно вернувшихся с Магической границы искателей приключений я тоже не услышал никаких особых признаков.

«Из-за того, что многое из истории Севера было уничтожено Империей, это досадно. Особенно почти не осталось записей о великой герцогине Ренслет Арине, кроме устных преданий, чёрт».

Практически не было преимущества в знании сеттинга через 100 лет.

Потому что я тоже не знал, что происходило на Магической границе в это время.

Так, время от времени собирая новости извне,

И занимаясь изготовлением магических предметов и модификацией кареты, которые я мог сделать прямо сейчас своими силами и с учётом окружающих условий, в один из дней.

В тот день я по редкому случаю был не на складе, а в постоялом дворе Джека.

«Как раз вы здесь».

Великий герцог и рыцари, скрывшие свои личности плащами и капюшонами, посетили постоялый двор.

«Всех давно не видел. Вы так давно не приходили, что я думал, вы уже покинули Хавен».

Приветствуя рыцарей, я солгал, делая вид, что ничего не знаю.

Они выглядели так, словно готовы были отправиться в путь в любой момент.

«Перед отъездом вспомнилась твоя еда».

Вальцак от имени рыцарей и великого герцога объяснил причину их визита.

«Если вы уедете в этот раз, вы больше не вернётесь в Хавен?»

«Когда выполним задание, возможно, и заедем. Но к тому времени тебя, наверное, уже не будет в Хавен».

Как ни странно, но, кажется, они знали о том, чем я занимался в последнее время.

«Но весной приезжай в Высокий замок. Нужно получить титул? Хоть он и просто почётный, но лучше, чем ничего».

«Запомню».

Сознавая стоящую позади Вальцака молчаливую Арину, я склонил голову.

«Тогда попросим поесть».

«Сразу приготовлю».

Поспешно накинув фартук, я встал на кухне.

И молча подал ужин, который, возможно, станет последним омакасэ в Хавен.

Однако, в отличие от прошлого раза, я не выразил желания присоединиться к их путешествию.

«Уже поздно. Я уже слишком много натворил».

Потому что на стоянке карет проект, в который я вложил значительную часть своего состояния, был почти завершён.

«Более того, нынешний состав того отряда сделан с упором на мобильность и боевую мощь. А у меня нет даже первоклассных лошадей, чтобы скакать по Магической границе».

Казалось, что даже если я присоединюсь, то сразу же буду только мешать, а не помогать.

После еды.

Вальцак от имени рыцарей попрощался со мной.

«Действительно вкусно поели! Будем вспоминать ещё долго».

«Для меня честь».

В последний день я хотел сделать для них омакасэ бесплатно, но Вальцак сказал, что так нельзя, и заплатил мне серебряными монетами.

«Это мой скромный подарок».

Я протянул Вальцаку кожаный мешочек.

«Что это?»

Кожаный мешочек, который я изготовил лично, с первого взгляда выглядел роскошным и привлекал внимание.

«Я положил туда соль Арада».

«О-о-о-о… Спасибо!»

Нет на свете людей, которым не нравятся подарки, и Вальцак с рыцарями с радостными лицами приняли переданный мной мешочек.

«Кстати, откуда у тебя этот кожаный мешочек?»

Но взгляды рыцарей устремились не на соль внутри мешочка, а на сам мешочек, в котором была соль.

«Я сделал его сам».

«У тебя, как и с кулинарией, сноровка необычная».

Так в постоялом дворе Джека я собрал почти идеальные последние плоды.

«Спасибо за всё за это время».

«?!»

Именно в этот момент.

Арина, глубоко надвинув капюшон, неожиданно протянула ко мне руку. С благодарностью за всё за это время.

«……!»

Сначала я, удивлённый, бессмысленно смотрел на её руку и скрытое лицо.

Окружающие рыцари тоже слегка удивились.

«Я простая рыцарь Илия из Высокого замка».

Проигнорировав такую реакцию, Арина представилась своим псевдонимом.

«Меня зовут Арад Джин».

Я, осторожно взяв её мозолистую руку, склонил голову.

Рука великой герцогини Севера была грубой и жёсткой, но тёплой.

В тот день днём Арина и рыцари покинули Хавен.

Я какое-то время смотрел со стороны городских ворот в направлении, куда они исчезли, а затем направился на склад.

Три дня спустя.

Я тоже, запрягши карету, покинул Хавен.