*Кря-к! Кря-к! Кря-к-к-к!*

Последние оставшиеся в живых маг и рыцари «Сигмы» раздавили зубами яд, спрятанный за щекой.

«Проклятье! Прокляяяяятье!!»

Увидев это, предатель Дойл закричал, словно не веря в происходящее.

«Эй, предатель! Тебе не позволят умереть так легко!»

Бальзак, весь в ранах, с налитыми кровью глазами, пригрозил Дойлу, но:

«Нет... Если они покончат с собой... я тоже... я тоже!!»

Воля Бальзака не была направлена на предателя Дойла.

«Кх-х-х...»

Как только маг, возглавлявший «Сигму», раздавил яд и мгновенно умер, лицо Дойла тоже начало быстро становиться бледно-лиловым.

Похоже, существовала какая-то магическая связь.

«Сволочь! Не должен был умирать так просто!»

Рыцари Карот и Роджи, наблюдавшие за бесславным концом Дойла, скрипели зубами.

Но сожаления длились недолго.

Бальзак, находясь на грани истощения от потери крови и пота, не забыл о главном приоритете.

«Быстрее обыщите их тела! Нужно отдать сэру Араду! Ух-х!»

*Бум.*

«Хык... хек...»

Бальзак, перенапрягшийся, выкрикнул это и тут же рухнул на месте.

«Сэр Бальзак!»

Двое рыцарей, обыскивавшие тела погибших рыцарей и мага «Сигмы», испугались и бросились к Бальзаку.

«Я в порядке... Скорее к герцогине! Имперские зелья сэру Араду...»

Бальзак, тяжело дыша, с силой покачал головой.

Я быстрым шагом направился к такому Бальзаку.

Официально он единственный Мастер Меча на севере, но, видимо, слишком устал, потому что даже не заметил моего приближения.

Встав позади пожилого рыцаря и соблюдая дистанцию на всякий случай, я сказал:

«Не беспокойтесь о герцогине. Я сделал всё возможное для лечения».

Затем я подошел к рыцарю, выложившемуся по максимуму, и сказал то, что он больше всего хотел услышать.

«А как... герцогиня? Неважно, если не сможет держать меч. Если ты спас её жизнь, я исполню любое твое желание!»

Услышав мой голос сзади, Бальзак вздрогнул от неожиданности, обернулся и заговорил.

«Лечение успешно завершено. Теперь очередь за герцогиней — преодолеть это».

«А-а-а... Правда? Тогда хорошо. Герцогиня обязательно справится. Я... я немного вздремну... Голова кружится...»

На этой реплике Бальзак потерял сознание.

Судя по дыханию, он, кажется, отключился от истощения.

«Ха-а...»

«Неужели всё действительно закончилось?»

Двое других рыцарей, Карот и сэр Роджи, тоже, наконец расслабившись, с дрожащими ногами опустились на землю.

«Давайте все зайдем внутрь кареты».

Поскольку состояние у всех было неважным, мне пришлось разместить Арину и рыцарей в карете.

* * *

«Как это возможно...?»

«Значит, есть чему удивляться...»

«Со стороны она же казалась маленькой?!»

Рыцари, вошедшие в карету.

Эоте, Карот и Роджи округлившимися глазами осматривали внутреннее пространство кареты.

Затем, кряхтя, они занесли внутрь кареты потерявшего сознание пожилого рыцаря.

«Сэра Бальзака можно положить вот здесь».

Уложив спящую Арину на свою кровать, я сказал троим.

Так в моей карете, созданной с помощью подпространственных контуров маны, оказалось шесть человек, включая меня.

Лежащая на кровати Арина и лежащий на полу Бальзак. А также неловко сидящие в карете Эоте, Роджи и Карот.

'Кстати, запах сильный...'

Пока были снаружи, было еще терпимо, но в таком замкнутом пространстве зловоние, исходящее от всех, было нешуточным.

«Похоже, сначала нужно выбраться из этой Бездны, так что я пойду управлять каретой».

В конце концов, если останусь еще, кажется, меня вырвет, поэтому я решил выйти наружу, хотя бы мне.

«Тогда мы...?»

«Пока что отдыхайте. Думаю, можно будет управлять каретой по очереди».

«Понял».

«Здесь есть хлеб и пиво, пожалуйста, ешьте, если голодны».

«Е-еда!»

Едва мои слова закончились, трое начали жадно поглощать хлеб и пиво, словно одержимые.

«......»

С тупым взглядом наблюдая за этой сценой, я вздохнул и сказал:

«Отдыхайте, но ни в коем случае ничего не трогайте».

«Конечно!»

*Жуй-жуй-жуй*

*Глоток-глоток, ох!*

Оставив позади жадные звуки, я выбрался из кареты.

*Вдох! Выдох!*

Вдохнув свежего воздуха, голова, кружившаяся от вони, прояснилась.

Затем я прошел к передней части кареты.

«Значительно успокоились».

К моему удивлению, обе лошади, запряженные в карету, остались живы.

Во время боя они падали в обморок с пеной у рта несколько раз, но сейчас, когда всё закончилось, они довольно спокойны.

«Поехали! Вам тоже не хочется здесь оставаться, правда?»

Я сел на козлы, дернул вожжи и сказал:

*Иии-их*

Едва мои слова закончились, золотая карета начала покидать серую магическую землю.

Внутри мчащейся золотой кареты.

Сменив сэра Роджи, я осмотрел Арину внутри кареты.

На моем лице, осматривавшем герцогиню, была маска. Это была пропитанная духами маска, чтобы выдержать зловоние внутри.

Кстати, удивительно, что все были нечувствительны к запаху.

Не знаю, потому ли, что они люди средневековья.

Или потому, что они сверхлюди и могут это вынести, но в любом случае это впечатляет.

«Ты, а зачем маска?»

Именно в этот момент сзади послышался старческий голос.

Проснувшийся Бальзак стоял, попивая пиво и закусывая хлебом.

«Чувствую приближение простуды...»

Я не мог сказать: «От вас пахнет бомжами», поэтому пришлось соврать из вежливости.

«Про-о-студа?»

Моя фраза вызвала у рыцарей реакцию, словно они услышали то, чего не должны были.

Увидев эту реакцию, я вдруг вспомнил.

'Ах, точно. Северяне же не болеют простудой?'

Точнее, северяне, достигшие взрослого возраста.

Из-за жизни в столь холодном краю слабые, часто болеющие простудой, не доживают до зрелого возраста.

'Плюс, заслуга предков.'

Также была причина в том, что их далекие предки — друиды. Благодаря этому северяне обладают пассивно крепкой выживаемостью и здоровьем.

«Ха-ха-ха-ха! Вот теперь ты выглядишь человеком. Да, если ты не коренной северянин, холод севера и правда тяжел».

«Отдыхайте как следует. Отныне мы будем управлять каретой».

«Нет... В этом нет необходимости...»

«Что за слова? Отдыхай, и всё! Ты заслужил».

«......»

Но из-за этой вежливой лжи мое единственное время для проветривания улетучилось.

'Черт! В карете ведь даже нет окна!'

Из-за крайне скудных материалов и оборудования в расширенном подпространством салоне кареты не было окон.

'Говорят, внутренний враг страшнее всего...'

Продолжай так, и можно задохнуться не от монстров или имперцев, а от зловония своих же союзников.

«А как герцогиня?»

Неизвестно, знал ли о моих чувствах, но сэр Бальзак естественным образом спросил о состоянии герцогини.

«Стабилизировалась».

«Но почему не просыпается?»

«Травма была слишком серьезной».

Отвечая на вопрос, я втайне подумал: «А может, не просыпается из-за вони?»

«Понятно».

«Но... Сэр Бальзак».

Проверив состояние Арины, я осторожно и тихо открыл рот.

«Говори».

«Скажите, герцогиня изучала магию?»

«М-м?»

На мой вопрос на лице Бальзака отразилось недоумение: «О чем это ты?»

«Во время процесса лечения, позволив себе бестактность, я наблюдал за энергетическими центрами герцогини. В процессе обнаружил, что в сердце герцогини есть круг. Причем второй круг».

«Что это за...!»

Услышав это, Бальзак с выражением нелепости на лице сосредоточился на среднем даньтяне Арины.

«Не может... быть...!»

Затем отреагировал, признав правоту моих слов.

'То, что Бальзак тоже не знал... означает, что круг в сердце появился недавно?'

Я посмотрел на тело Арины, особенно на средний даньтянь, где находилось ее сердце, и подумал.

'После разрушения нижнего даньтяня, мана-ядро из нижнего даньтяня переместилось в средний даньтянь, где находится сердце?'

Вскоре я догадался о причине.

Рыцари, владеющие мечом, создают ядро в нижнем даньтяне для управления маной.

Священнослужители, использующие божественную силу, накапливают её в мозге, где находится верхний даньтянь.

Маги и ведьмы, использующие магию, гравируют в сердце, где находится средний даньтянь, ядро под названием круг, чтобы применять магию.

У Арины был пронзен низ живота из-за внезапного нападения Дойла. Там, где находится нижний даньтянь.

Естественно, ядро в даньтяне не могло не пострадать.

'Если подумать, это странно. Для пронзенного даньтяня не было симптомов обратного потока маны. Думал, помогли зелья, которые влил Бальзак... Но была другая причина.'

Что ни говори, личность есть личность. В тот критический момент она направила разрушение ядра в сердце.

'Конечно, трудно предположить, что Арина сделала это намеренно. Вероятно, её тело среагировало само по себе, без её ведома.'

«Тогда что будет с герцогиней?!»

Услышав мои догадки, Бальзак, Эоте и сэр Карот задали встревоженные вопросы.

«Думаю, подробности станут известны, когда герцогиня очнется».

«Меч... Сможет ли она снова держать меч?»

Бальзак спросил о мече Арины.

«Что касается меча, она еще молода, так что сможет снова тренироваться, если создаст новое ядро в нижнем даньтяне. Более того, благодаря перестройке даньтяня она, вероятно, получит ядро лучше прежнего».

«Правда...? Это... Может, и мне попробовать...?»

Едва услышав мои слова, эти одержимые мечом люди повели себя так, словно готовы совершить харакири.

Можно было увидеть безумие, готовое на всё ради хоть малейшего усиления.

«Герцогине очень повезло. Ни в коем случае не повторяйте. Не возьму на себя ответственность, если умрете или станете калеками. И нет гарантии, что я смогу снова создать тот эликсир».

«Ха-ха-ха-ха! Шучу, шучу. Тогда что делать с кругом, запечатленным в сердце герцогини?»

«Второй круг позволяет изучить простые бытовые заклинания. Можно создавать маленький огонь или лед, создавать светящиеся шары или телекинезом двигать легкие предметы».

Тем временем, рыцарь Эоте, слушавший мои объяснения вместе с Бальзаком, отреагировал с некоторой завистью.

«Погоди, значит... наша герцогиня стала магом-воином?»

«Может, и нам попробовать изучить магию? Попросим ведьм создать круг в сердце!»

Та же реакция была и у другого рыцаря в карете, сэра Карота.

«Кстати, почему мы до сих пор не думали об изучении магии? Даже второй круг был бы весьма полезен».

«С самого начала обучения мечу нам всегда говорили держаться подальше от магии. Думаю, мы так и не узнали причину».

Оба одновременно посмотрели на меня.

Взгляд был подобен взгляду, ищущему истину мира у мудреца.

Действительно, для них сейчас я был существом вроде мудреца или мага, жившего в уединении и лишь недавно вышедшего в мир.

«Иметь в теле два ядра могут лишь очень немногие с уникальной конституцией. Если бы не этот инцидент, уникальная конституция герцогини тоже не проявилась бы».

На чистую реакцию двух рыцарей я серьезно покачал головой и сказал:

«Более того, из-за наличия в теле двух ядер, содержащих магическую силу... нарушается баланс организма. Можно разрушить тело, просто пытаясь выглядеть круто».

«Верно. Поэтому обычно изучают и используют либо меч, либо магию».

Сэр Бальзак тоже был того же мнения.

«Тогда что будет с герцогиней?»

«Разве два ядра в теле — это не большая проблема?»

На слова Бальзака и мои Эоте и Карот с опозданием посмотрели полными беспокойства глазами.

«Просто игнорируйте круг в сердце. Всё будет в порядке, если не развивать его дальше».

Решение было простым.

Действительно, немногие существующие на континенте маги-воины живут похожим образом. Одно делают основным, а другое используют строго как вспомогательное.

«В любом случае, нужно поторопиться. Нужен кто-то, кто сможет подробнее осмотреть состояние герцогини».

«А есть то, чего не знаешь и ты?»

«Я тоже знаю не всё. С кругами в сердце лучше разбираются маги».

Я продолжил, максимально осторожно осматривая тело Арины.

«Более того, созданный мной эликсир — очень-очень неполноценная и примитивная вещь. Полуфабрикат, так сказать. Даже если лечение прошло хорошо, неизвестно, какие побочные эффекты проявятся позже».

«Нужно спешить в Высокий Дом. Нужно, чтобы Великая Ведьма Весны осмотрела состояние герцогини».

«Думаю, это хорошая идея».

«Скажу сэру Роджи увеличить скорость. Я тоже выйду на крышу кареты, чтобы отгонять приближающихся монстров и приключенцев».

«Я тоже пойду с вами, сэр Бальзак!»

«И я!»

Рыцари, восстановившие силы, наперебой открыли заднюю дверь кареты и полезли на крышу.

'Они что, слишком мне доверяют?'

Так, в карете, покинутой рыцарями.

Остались только я, ухаживающий за лежащей на кровати Ариной, и она — вдвоем.

'Фу-у... Но теперь, наконец, можно нормально дышать.'

К счастью, после того как они вышли, воздух в карете стал более-менее нормальным.

'Неужели они тоже вышли из-за запаха?'