Они были в замешательстве, но не отчаивались.

Высокие рыцари проходили и тренировки с учетом боев против магов.

Опыт попадания в настоящие защитные поля также был не менее обширным, чем тренировки.

Поэтому все они в принципе знали способы разрушения защитных полей.

Так, по ощущениям, проходил день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем.

«......»

«......»

Однако разрушить защитное поле так и не удалось.

«Что это за чертово защитное поле?»

«Это поле, в котором искривлено и переплетено пространство-время».

«Развернуть такое поле на такой большой площади и так долго? Это не работа обычного мага...»

Метод разрушения защитного поля прост.

Нужно как можно больше перемещаться внутри поля, найти тонкую грань между реальностью и полем.

Затем, вложив ману в эту грань, чтобы расширить промежуток между реальностью и полем, и рассечь образовавшуюся щель мечом, обернутым аурой.

Но сколько бы они ни бродили, не могли найти эту грань.

Причина, по которой они не чувствовали грань, была проста: поле было слишком обширным.

«Беда. Припасы...»

Неизвестно, сколько времени прошло во внешнем мире, но время для Арины и рыцарей внутри текло быстро и долго.

Самая большая проблема — провизия — подошла к концу, несмотря на максимальную экономию.

Но их испытания еще не закончились.

Как говорится, под дном есть подвал.

*Ииии-их...! Бум!*

Однажды все их лошади особой породы внезапно рухнули одновременно.

«Проклятие, это проклятие!»

«Как?!»

Мир, в котором не было ни монстров, ни людей, ни, тем более, обычных ягод.

Лошади держались, питаясь лишь сорняками, растущими на заснеженной равнине, и снегом.

Хотя их положение явно было лучше человеческого, они пали.

«Похоже, эти черные маги что-то подстроили».

«А нам разве не грозит опасность?»

«Мы сверхлюди, в совершенстве овладевшие маной и мечом. Если бы проклятие было достаточно сильным, чтобы отравить нас, то эти типы уже показались бы».

«Хм... Какой тип проклятия?»

«Похоже на чумное проклятие. Должно быть, было мучительно, но они даже не подали виду... Такие преданные и верные друзья».

Рыцарь Дойл, осмотрев тела лошадей, доложил с скорбным выражением лица.

«Похороним лошадей».

Получив доклад Дойла, Арина и рыцари с горечью плотно зажмурились.

«И на всякий случай... Отныне не будем есть снег просто так. Обязательно кипятим».

Так еще одно препятствие обрушилось на Арину и рыцарей.

«А можно ли есть этих павших лошадей?»

Измученные голодом рыцари, скорбя о внезапной смерти своих друзей, одновременно смотрели на их тела сложным взглядом.

«Они поражены чумным проклятием. Если съедим это, умрем так же».

«Выплюнем и извергнем больше питательных веществ, чем получим от этого мяса».

«Черт...»

В итоге никто не смог есть конину.

Осталось лишь горько копать землю и хоронить своих товарищей.

Потеряв лошадей, Арина и рыцари должны были пешком, на своих двоих, искать грань защитного поля.

«Проклятие! Лучше бы погибнуть в бою, не было бы так обидно!»

Их терпение уже перешло предел.

Для рыцарей, считающих смерть в бою на поле битвы самой почетной, нынешняя ситуация была не просто оскорблением.

«Выходи, мерзкий черный маг! Сразимся честно!»

*ГУУУУУ!*

Словно в ответ на крики Арины и рыцарей.

Перед ними, измученными голодом и потерявшими лошадей, начали появляться монстры. Словно ждали этого.

«Монстры-нежить!»

«Все, к бою!»

«Найдем некроманта, управляющего ими! Нужно схватить его, чтобы выбраться из поля!»

Наконец появившиеся монстры были теми самыми нежитью-монстрами, о которых так много говорил Дойл.

Отличающиеся от обычных монстров тем, что становятся небоеспособными, только если разрубить на куски все конечности, хвост, крылья, щупальца, голову и т.д.

Тип, на охоту за которым тратится больше всего сил.

Именно с такими монстрами пришлось сражаться Арине и рыцарям, чьи силы уже были на исходе.

*Скр-скр-скр-скр! Блеск! Ба-бах!*

Но не зря их называли сильнейшими бойцами севера.

Бесчисленные атаки нежити-монстров заканчивались победой рыцарей. Каждый раз.

«Как вы смеете охотиться на нас с помощью таких вонючих монстров-зомби!»

Арина и высокие рыцари Высокого Дома были сами по себе чудовищами.

Даже почти исчерпав силы, они убили более 500 монстров.

Более того, все эти монстры встречались только в Бездне магической земли.

Хотя, став нежитью, они и потеряли прижизненную ловкость, но получили столь же крепкие тела.

«Давайте! Проклятые твари!»

«Ленслет! Рунный Ленслет!»

Вот как они расправлялись с этими полчищами смерти.

Становилось понятно, почему Арина и рыцари были так уверены в себе перед выездом из Хейвена.

«Но... конца не видно...»

Однако такой накал не мог длиться вечно.

Сражения продолжались, а защитное поле не разрушалось.

Провизия давно закончилась.

Силы и жизненная энергия рыцарей также постепенно истощались.

«Сможем ли мы... вернуться живыми?»

«Арад... Перед смертью хочу попробовать арадское рагу из Хейвена».

Изначальная уверенность поблекла, подобно серой заснеженной равнине.

Долгий голод и блуждания в поле ввергли их в полупаническое состояние.

«Хотелось бы хоть немного поспать спокойно».

«Если умру вот так, станет ли легче? Или стану нежитью и даже не обрету покоя?»

А теперь они даже не могли нормально спать.

Стоило лишь попытаться немного поспать, как монстры нападали, словно ждали этого.

Как бы северяне ни были выносливы к холоду и живучи, всему есть предел.

«Беда! Оружие и доспехи...!»

«Даже заточкой не замедлить скорость коррозии!»

Хуже всего была скорость коррозии их последнего оплота — доспехов и мечей.

Сражаясь с нежитью-монстрами, их снаряжение незаметно разъедалось, что сводило и без того почти нулевую боеспособность в минус.

* * *

Перед костром.

Изможденная и уставшая Арина сидела в оцепенении, глядя на свой меч.

Это был знаменитый клинок, выкованный из северной стали, но теперь, истерзанный до предела, он походил на железный лом.

_'В таком состоянии в следующем бою придется сражаться голыми руками...'_

Вид меча, который мог сломаться в любой момент, напоминал ее собственную судьбу.

*Урр-р-р*

Из ее живота послышался звук, словно желудок сжимался.

Желудок, не знавший пищи уже четыре дня, причинял не голод, а настоящую боль.

Чтобы хоть немного забыть этот голод, она налила воды с костра.

_'И эта арадская соль тоже на исходе.'_

Набрав воды, она щепоткой взяла арадской соли из изящного кожаного мешочка и немного растворила в воде.

Солоноватая теплая вода оросила и наполнила ее пересохшие губы, язык и желудок.

«......»

«......»

Вокруг сидели в оцепенении рыцари с видом не менее, а то и более изможденным, чем у нее.

Все были так утомлены и истощены, что не осталось даже сил говорить.

_'М-м?..'_

Именно в этот момент.

Ее чувства, обостренные голодом и недосыпом до предела, уловили нечто.

Издалека приближалось какое-то присутствие.

Арина взглядом Мастера Меча устремилась в ту сторону, откуда оно исходило.

_'Карета...? В этой магической земле?'_

Она увидела, как сюда медленно приближается золотая карета.

_'Вот и до галлюцинаций дошло.'_

Она усмехнулась, покачала головой, закрыла глаза и снова открыла.

Но золотая карета по-прежнему виднелась вдалеке, словно мираж.

Тогда она протерла глаза.

Мало того, даже умылась глазами снегом.

«......?»

Но золотая карета все так же приближалась.

*Вздрог*

*Вздрог*

Затем и другие рыцари вокруг начали подниматься с мест.

Похоже, они тоже поняли, что видят не галлюцинацию.

* * *

Золотая карета, которой я управлял, благодаря характеристике удачи, без особых нападений прибыла к краю серой заснеженной равнины.

Кстати, может возникнуть вопрос: а не проще ли прикрыть эту карету чем-то вроде ткани? Но, по крайней мере, в магической земле правильнее было ездить открыто.

Ведь уже одно то, что по магической земле ездит карета, само по себе невероятно.

Раз уж все равно это будет выглядеть странно, лучше ездить на золотой карете напоказ и создавать впечатление силы.

В общем, наконец достигнув преддверия Бездны магической земли.

Серая заснеженная равнина обозначала четкую границу, подобно линии раздела.

_'Надеюсь, не опоздал?'_

Я догнал герцога и рыцарей, отправленных вперед, почти через полмесяца.

«Хм...»

И в этом месте встречи я ощутил явную аномалию.

_'Компас показывает, что герцог и рыцари находятся в пределах 500 метров. Но не видно ни следа.'_

Пустынная серая Бездна.

*ГУУУУ!*

*КИИИИ-И-АК!*

Смертоносная аура высокоуровневых монстров, доносящаяся отовсюду.

Но ни Арины, ни рыцарей не видно даже волоска.

'Неужели?'

Внезапно осенившая мысль заставила меня принести из кареты кое-что.

Это был магический камень размером с кулак, похожий на шар, который я соединил с компасом.

*Пи-и-и*

Затем с птичьим щебетом возникло нечто вроде лазера и указало в определенное место.

_'Так и есть, это было защитное поле. Причем очень дорогостоящее.'_

По ощущениям, герцог и рыцари, вероятно, находились внутри этого поля.

*Шш-ш-ш*

*Ш-ш-ш*

«?!»

Именно в этот момент.

Вокруг меня ощутились присутствие и смертоносная аура.

Настолько явные, что даже я, не боец, отчетливо их почувствовал.

_'Это не монстры! Это люди!'_

Эта аура отличалась от грубой ауры монстров.

Если бы аура была достаточно сильной, чтобы проникнуть сквозь защиту золотой кареты, мои лошади, находящиеся под её защитой, давно бы сошли с ума.

Эта аура исходила не от монстров, а от людей.

И что более важно, их намерения в отношении меня явно были недобрыми.

*Бум-бум-бум*

Прошло около минуты? Вдалеке на серой земле стало видно, как группа из примерно десяти человек быстро приближается.

Они не ехали верхом, но бежали быстрее обычных лошадей.

_'Отряд первоклассных приключенцев! И явно недоброго толка!'_

Неизвестно, северяне это или имперцы, но судя по излучаемой атмосфере, их намерения нечисты.

*Щелк, чжьк*

Я взял магический арбалет и магические стрелы.

При этом, управляя каретой, я понемногу увеличивал дистанцию.

'Четверо из десяти перемещаются с помощью магии левитации. Как минимум четвертый круг. Остальные шестеро — наемники класса А как минимум! Что ж, не зря это Бездна магической земли — тут ходят целыми группами сверхлюди, которых редко увидишь даже в Хейвене.'

Говорили, что высокоразвитый глаз-сканер превосходит скаутер?

_'В бою проиграю на все сто!'_

Оценив с помощью другого пассивного навыка в этом теле — глаза-сканера — боевую мощь противника, я пришел к выводу, что эту схватку нужно избежать любой ценой.

'Возможно, они и стоят за созданием этого защитного поля!'

Чтобы в этой ситуации сохранить и жизнь, и всё свое состояние — золотую карету, мне нужен надежный союзник.

«Поехали!»

*Ииии-их*

И вот я направил золотую карету в нырок внутрь защитного поля, куда указывал компас.

* * *

«Это... Опоздай я немного, и было бы плохо...»

Эти слова были обращены не ко мне, ворвавшемуся в поле, словно преследуемому, а к тем шестерым, что попали в поле раньше.

'Из-за этого поля герцог и высокие рыцари из оригинальной истории пропали? По сути, можно сказать, умерли от голода.'

Первое, что я увидел, войдя в поле, — ту же магическую землю, что и снаружи, и подозрительно тихое окружение.

А также шестерых рыцарей в жалком виде, смотрящих на меня в оцепенении издалека.

'Что за бесславный конец?'

Ненадолго вспомнив историю «Серебряного века 1», я направил золотую карету к костру.

'Похоже, все давно голодают. Нужно восстановить их силы легким рагу, а потом предложить нормальную еду.'

Приближаясь, я мысленно набросал план действий.

'Но они выглядят слишком плохо для всего лишь полумесячной разлуки?'

Чем ближе я подъезжал, тем более плачевным был их вид, и в голове возникали разные мысли.

'Это поле, где время-пространство течет иначе, чем снаружи? Кто создал такое высокоуровневое поле? Такие денежные вливания... наверное...'

Мои размышления прервались.

Пока я строил догадки, моя золотая карета достигла рыцарей.

«Э-это не мираж!»

«Боги, благодарю вас!»

«Ленслет! Рунный Ленслет!»

И вот, когда мы уже могли разглядеть выражения лиц друг друга.

Рыцари, кажется, наконец убедились, что я и золотая карета — не мираж.