На севере много монстров. Конечно, можно подумать, что в имперских окраинах везде водятся монстры, но на севере их особенно много, и они особенно свирепы.

Хотя с тех пор, как исчезли объединение разнородных рас и легионы монстров, открывшие эпоху варварства, прошло уже два столетия.

Хотя для большинства человечества Аркадии наступили времена, когда война с себе подобными людьми стала более привычной, чем сражения с монстрами.

Север по-прежнему пребывал в состоянии варварства и войны.

Особенно магическая земля, полная древних подземелий Золотого века, была священным местом для монстров.

Даже несмотря на то, что эпоха варварства угасла и наступил Серебряный век.

Благодаря загадочной энергии древних подземелий и обильным магическим камням, залегающим на севере, здесь естественным образом рождались, эволюционировали и процветали всевозможные редкие монстры.

С другой стороны, редкость также означает, что на них можно заработать.

А высокая цена означает, что эти монстры гораздо сильнее обычных.

Поэтому и сегодня по магической земле на севере бродили приключенцы, наемники и охотники за сокровищами, собравшиеся со всех концов континента (особенно из империи) — в погоне за мгновенным богатством.

«Хык... Хык... Хык... Предки, умоляю, спасите своего потомка!»

Приключенец класса C с севера, Тревис, шатаясь, шел по бескрайней магической земле.

«Т-Тревис... пойдем... пойдем вместе!»

За ним следовали другие члены его отряда — приключенцы и наемники.

«Голод... Так голоден, что голова кружится...»

«Рагу... Хочу теплого арадского рагу... Что там 2 купера? Даже за 1 серебряный отдам!»

«Черт, в травмированном бицепсе нет чувствительности! Надеюсь... мне не придется отрезать руку? Предки, прошу вас! Впредь буду исправно совершать подношения!»

Всего в отряде было 4 человека.

Но изначально их было не четверо.

Первоначально, включая носильщиков, отряд состоял из семи человек.

Смертоносная аура, исходящая от монстров, была чудовищной.

Перед такой смертоносной аурой монстров даже здоровых лошадей называли «особой породой», а найти их было настолько сложно, что их редкость и цена были сопоставимы.

Особенно на севере они были настолько дорогими, что их могли себе позволить только благородные рыцари или богатые аристократы.

По этой причине большинство приключенцев, бродивших по магической земле, были пешими и всегда брали с собой носильщиков из низкоуровневых приключенцев.

Потому что обычные лошади падали замертво, стоило им лишь немного углубиться в магическую землю, надышавшись смертоносной аурой.

«Как раз таки тыл с носильщиками подвергся атаке...»

«Проклятие!»

Но сейчас этих носильщиков не было видно.

Потому что неделю назад их всех сожрали монстры.

Это произошло в средней части магической земли.

Возможно, трагедия началась именно тогда.

Ведь большая часть провизии, воды и медикаментов, которые несли носильщики, была утрачена.

В результате вся группа пришла в плачевное состояние.

Они не могли ни нормально поесть, ни получить лечение, ни починить оружие — выглядели хуже самых жалких нищих.

Что толку, что в карманах позвякивают серебряные монеты, или что в рюкзаках за спиной лежат всевозможные редкие трофеи монстров, стоящие целое состояние в золотых.

Желудки, не знавшие нормальной пищи уже неделю, мучительно ныли от голода.

Особенно проблемными были раны на теле.

Из-за невозможности сменить бинты некоторые участки воспалились и гноились, источая зловоние.

Единственным утешением было то, что благодаря снегу, покрывавшему заснеженную равнину, они не испытывали жажды.

Топ-топ, топ-топ

Отряд Тревиса шатался на ходу. Со стороны они походили на шествие зомби.

'Нельзя падать здесь! Если мы выгодно продадим имеющиеся у нас трофеи... То сможем открыть небольшую лавку в таком городе, как Хейвен!'

Лидер отряда Тревис, стиснув зубы, молча шагал дальше.

'Предел, это предел!'

'Если в таком состоянии встретим монстра или бандитов — нам конец!'

'Даже если доберемся до Хейвена, станем калеками!'

'Просто хочу прилечь и заснуть навеки...'

В то же время, в головах остальных товарищей, кроме Тревиса, возникали не мысли о том, что нужно пройти ещё чуть-чуть, а лишь негативные мысли о том, что всё кончено.

«Э...?»

Именно в этот момент.

Тревис, шедший впереди, внезапно остановился.

«Предки, черт возьми! Неужели и я достиг предела? Ха... Вижу уже галлюцинации».

Затем он прошептал что-то невнятное усталым голосом.

Потому что вдалеке, в поле его зрения, появилась золотая карета, пересекавшая магическую землю.

К счастью, золотая карета, пересекавшая магическую землю, не была ни миражом, ни галлюцинацией.

«По магической земле ездит карета?»

«Предки, неужели это не сон?»

«Они что, покрыли карету золотом? Насколько же богат этот купец?»

Однако то, что это была реальность, заставляло наблюдающих испытывать странное чувство.

Недостаточно того, что нашлась лошадь, способная передвигаться по магической земле, но и карета, обшитая золотом, чем больше на неё смотришь, тем больше теряешь ощущение реальности.

«......»

«......»

Тревис и его спутники, забыв о голоде и усталости, в оцепенении наблюдали, как золотая карета приближается к ним.

«Не золото?»

«Похоже на золотой цвет, но оттенок какой-то другой».

«И две лошади, запряженные в карету, выглядят обычными».

«Погоди, разве можно использовать обычных лошадей в магической земле?»

Наконец, разглядев карету вблизи, они нашли её удивительной.

Впрочем, уже само по себе зрелище кареты в магической земле не могло не казаться чудесным.

«Здравствуйте, как поживаете?»

В этот момент мужчина, управлявший этой удивительной золотой каретой, обратился к отряду Тревиса.

Это был молодой парень с черными волосами и черными глазами, с приятными, правильными чертами лица.

«З-здравствуйте?»

«Вы, случаем... не маг?»

Тревис и остальные члены отряда почтительно отнеслись к юноше перед ними.

«Добро пожаловать в Золотую карету Арада, незнакомцы. Встретить меня на этих бескрайних магических землях — большая удача».

Мужчина, представившийся как Арад, воспринял почтительное отношение Тревиса и его спутников как нечто само собой разумеющееся.

«Погодите...? Арад...? Арадское рагу?!»

Вскоре после этого группа осознала, откуда произошло имя Арад.

Они тоже, будучи в Хейвене, пробовали то самое знаменитое арадское рагу.

Оно было невероятно вкусным, и они планировали, благополучно вернувшись в Хейвен, наесться не только арадского рагу в таверне Джека, но и множества других дорогих блюд.

«Неужели вы тот самый главный повар из таверны Джека, Арад?»

Увидеть того самого легендарного повара в магической земле — все были ошеломлены.

'Так и есть, он не обычный человек!'

'Может, он великий маг, живущий в уединении?'

'Молодую внешность тоже, наверное, создал магией'.

'Готовка или целительство — всего лишь его хобби'.

Они удивлялись, как целитель может создавать такую невероятную еду, но, видимо, он действительно был кем-то вроде мага.

«Точно угадали. Я и есть тот самый Арад».

Услышав это, Арад, подумав, что объяснять теперь будет проще, с хитрой улыбкой продолжил:

«Судя по вам, вам нужны припасы? Золотая карета Арада предоставляет различные услуги: еду и напитки, лечение, починку снаряжения и т.д. ... Правда, немного дороговато».

Похоже, эта золотая карета была чем-то вроде передвижного пункта снабжения.

«Насколько дорого...?»

«Какая еда и напитки у вас есть?»

Группа, сглатывая слюну, проявила огромный интерес к предложению Арада.

«Наверное, испытываете жажду?»

Тут Арад резко поднялся с козел и спустился с кареты.

«Лучше один раз показать, чем сто раз рассказать».

Затем он распахнул заднюю дверь кареты и вытащил что-то.

Из кареты появилась бочка размером с туловище взрослого мужчины.

Арад открыл бочку и начал наливать что-то в кружку.

«Вот прохладительный напиток».

Тек-тек-тек.

Этот знакомый цвет и аромат.

Из бочки лилось пиво.

«Пи-пиво!»

Увидев это, Тревис и его спутники почувствовали, как у них напрочь сносит крышу.

«Сколько, сколько стоит?!»

Уже почти неделя, как они не ели нормальной пищи.

Воду они добывали, растапливая снег заснеженной равнины, но это было всё.

И в такой ситуации перед ними появилась кружка холодного пива.

Словно под гипнозом, все полезли в карманы за кошельками.

Видимо, потому что они были приключенцами примерно класса C, в их кошельках было не только много медяков, но и приличное количество серебра.

«30 куперов за кружку».

Бросив взгляд на кошельки приключенцев, Арад твердо назвал цену за кружку пива.

«Э...?»

«......?!»

Услышав цену, Тревис и его спутники на мгновение замерли с протянутыми к кошелькам руками.

В деревне пиво — это напиток, который можно купить за 2-3 купера за кружку.

А здесь, даже с учетом того, что это магическая земля, цена была в 10 раз выше.

«Если нет денег, можно обменять на трофеи монстров».

«Но...! Это слишком дорого».

Произнося это, Тревис осторожно оглядел мужчину перед собой.

'А вообще, есть ли необходимость платить такую цену...?'

Говорят, настроение, когда идешь в туалет, отличается от настроения, когда выходишь оттуда. Похоже, когда пиво вот так прямо перед глазами, проявляется человеческая подлость.

'Может, просто убить его и забрать всё?'

Вообще, приключенцы, особенно с севера, — это полубродяги и бандиты.

Это касалось и членов отряда, включая северянина Тревиса.

'Он же один?'

'Даже если он маг, если устроить внезапную рукопашную...?'

'В той карете, наверное, еще больше еды и воды'.

В их головах начала возникать, возможно, слишком очевидная мысль.

«Конечно, цена немного высока, но ничего не поделаешь».

Почувствовал ли Арад намерения приключенцев?

«Подумайте сами. Ведение бизнеса в одиночку в этой магической земле. Очень хлопотно и требует много усилий».

Арад заговорил многозначительным тоном.

Вести бизнес в магической земле. Более того, он назвал это «хлопотно».

В этих словах заключалось много информации.

«......».

Услышав слова Арада, Тревис и его спутники заколебались.

Затем они вдруг заметили, что вокруг подозрительно тихо и безлюдно.

'Более того, вокруг даже не шныряют монстры!'

Неужели он настолько силен, что даже монстры его сторонятся?

'В любом случае, это маг огромной силы!'

'Возможно, он приключенец S-класса, пользующийся поддержкой имперской гильдии?'

Чем больше они размышляли, тем осторожнее становились их действия.

'Давай просто заплатим. Будем считать это платой за жизнь.'

В конце концов, они решили покорно заплатить.

Разве они не думали всего мгновение назад, что готовы отдать и 1 серебряный за миску рагу?

Плеск-плеск

Прямо перед носом переливается и искрится прохладная волна пива.

«Я плачу! И также прошу о лечении и еде!»

«Пиво, еда, лечение... Судя по тебе, у тебя лишь легкие ранения, так что вместе это будет 1 серебряный и 50 куперов».

«Э? Да...!»

Первым Тревис достал серебряные и медные монеты и протянул их Араду.

«Правильно подумал. Еда будет готова скоро, подожди немного. Раненый, размотай бинты и жди».

«Я тоже заплачу!»

«И я, и я!»

«Забирайте все мои деньги!»

Вслед за Тревисом и остальные члены отряда начали наперебой доставать серебряные монеты.

И спустя некоторое время.

«Рай... Это рай».

«Предки, благодарю вас».

«У меня были серьезные ранения, и я потратил 2 серебряных, но ни капли не жалко. В итоге я спас руку».

«Деньги? Их мы быстро вернем, и даже больше, продав трофеи в городе».

Тревис и его спутники, сидя перед золотой каретой Арада, с блаженными лицами потягивали пиво.

«Говорят, тот господин Арад мастерски владеет искусством лечения, и это правда».

«Ну, раз маг, то и искусство лечения у него должно быть на высоте».

«А помните то красное снадобье? Его нельзя купить отдельно? Похоже, оно очень эффективно...»

Пока они пили пиво и отдыхали, на их руках и ногах сверкали свежие, чистые бинты.

Хотя они не разбирались в искусстве лечения, они инстинктивно чувствовали, как заживают их раны.

«Ну вот, еда готова».

В этот момент Арад, держа в обеих руках подносы с невиданной доселе едой, встал перед отрядом Тревиса.

«Что это за запах...»

«Вау...»

Хотя это была незнакомая еда, её аромат и внешний вид сами по себе вызывали слюноотделение.

«Стоило потратить серебряные».

В лучшем случае они ожидали арадское рагу, но оказалось, что поданная еда превзошла их ожидания.

«Что это за блюдо?»

Они, облизываясь, спросили о новом блюде, приготовленном Арадом.

«А, эти? Называются гамбургер и картофель фри».