Принимать постороннего мужчину в спальне — такое невозможно даже на практичном севере.

Арина и Арад встретились в помещении, служившем одновременно аудиенц-залом и приемной.

В аудиенц-зале служанки, сопровождающие герцогиню, и рыцари, временно отвечающие за охрану лишившейся сил герцогини, редко стояли вокруг.

«Приветствую Ваше Высочество, герцогиню».

Слегка уставший, похоже, не спавший ночь, Арад отдает почтение властительнице снежных равнин.

'Неужели... Арад тоже не спал из-за переживаний, похожих на мои?'

Герцогиня, разглядев уставший цвет лица Арада, почувствовала тревогу в сердце.

'Нет! Мы с тобой не должны сближаться! Хотя бы ради твоей безопасности!'

С чувством, будто она стала героиней какой-то трагической любовной истории, Арина приняла Арада.

«В чем дело? И цвет лица... кажется уставшим. Может, в спальне какие-то проблемы?»

Она крепко сжала руки.

«А-а... Просто не спал ночь, кое-что мастерил».

«П-понятно. А что делал?»

«Делал вот это».

Известно ли герцогине о таких её чувствах или нет,

Арад с невозмутимым лицом протянул сумку, сделанную за ночь.

'Какая красивая...'

Увидев ту сумку, Арина невольно подумала.

Форма сумки, виденная впервые в жизни. Очень незнакомый дизайн, поэтому он казался очень свежим и притягивал взгляд.

Хотя она всю жизнь носила меч и бродила по полям сражений, эта сумка инстинктивно возбуждала желание обладать.

'Такой формы сумки я никогда не видела. Может, стиль Золотого века?'

Особенно привлекал внимание магический камень атрибута «металл», вставленный в центр сумки.

Судя по виду, это был явно высший магический камень, и при детальном рассмотрении на нём была выгравирована маленькая и изящная вещь, похожая на магический круг.

«Эта сумка — не простая сумка. Это сумка, на которую наложено в общей сложности 4 заклинания».

Но прекрасный внешний вид сумки был лишь началом.

«Магия? Наложение чар?»

Услышав дальнейшие объяснения Арада, Арина вспомнила его золотую карету.

«Да. Думаю, нужно показать подробности наглядно».

Арад открыл сумку, завершенную за ночь, и продемонстрировал различные функции.

«Первое заклинание — магия подпространства. В эту маленькую сумку можно поместить предмет размером с большой сундук. Чтобы достать предмет, нужно представить его образ».

Она, завороженная, слушала объяснения Арада.

Арад, объясняя, продолжал класть в сумку крупные предметы, которые, казалось бы, никак не могли туда поместиться.

«Боже...»

«Он и правда маг!»

«Подпространственная сумка! Это же артефакт Золотого века! Он его воссоздал?!»

Служанки, прислуживающие Арине, и рыцари, отвечающие за охрану, тоже слушали объяснение с удивленными глазами и разинутыми ртами.

Сумка, которую Арад делал всю ночь, действительно была потрясающей.

Так закончилась демонстрация первой функции подпространства.

«Можно одолжить один кинжал?»

«Д-да, конечно. Одолжите Араду кинжал».

«Хорошо».

«Благодарю».

Затем Арад продемонстрировал мелкие функции сумки.

«Даже если поцарапать вот так».

Получив кинжал от рыцаря, Арад без колебаний провел им по сумке.

«Ай!»

«!!»

Увидев это, служанки невольно вскрикнули от жалости. Арина тоже удивленно широко раскрыла глаза.

Тем временем рыцари лишь сосредоточились на кинжале в руке Арада.

Но и это сосредоточение рыцарей долго не продлилось.

«Со временем она сама починится. Но для этого в сумке должны быть необходимые для починки материалы и инструменты».

«!!»

Даже рыцари, сосредоточившиеся на кинжале в руке Арада, потеряли концентрацию, когда сработала магия самовосстановления сумки.

«Также наложено заклинание очистки, так что если попадет грязь, она сразу смоется. И не пачкается».

Следующей была продемонстрирована функция очистки сумки.

На этот раз Арад взял чернила, стоявшие в аудиенц-зале, и вылил их на сумку.

Поскольку ранее была показана магия самовосстановления, больше не раздавались крики служанок.

«Вау...»

«Правда очистилась».

Вместо криков жалости доносились лишь восхищенные голоса.

«И наконец, можно зарегистрировать владельца сумки. Если пользователь будет зарегистрирован, никто, кроме владельца, не сможет открыть эту сумку».

Так, с функцией регистрации, завершилась демонстрация сумки, сделанной Арадом за ночь.

С окончанием демонстрации в глазах всех присутствующих в аудиенц-зале замерцала тень алчности.

И служанки, и даже охраняющие рыцари.

«......»

Конечно, среди них была и Арина.

'Действительно сумка, сопоставимая с артефактом Золотого века. Неоценима.'

Нет, она думала, что даже реликвии Золотого века не дотянут до такого уровня.

«Эта сумка... следующая вещь для продажи после арадской соли?»

Она спросила дрожащим голосом.

После желания обладать сумкой вторым чувством стало любопытство правительницы, принесет ли это выгоду финансам севера.

Сколько же можно получить, если продать такую сумку Империи?

Если только выставить на аукцион, все золотые монеты континента хлынут туда.

«К сожалению, это не та вещь, которую можно легко сделать. Во-первых, магические камни, которые в ней используются, — высшего уровня».

«П-правда? Да, вставлять высший магический камень в обычную сумку — это слишком».

Счастливые фантазии Арины, рисовавшие золотые картины, остановились на следующем ответе Арада.

«Но спрос, несомненно, будет. Богатейшие аристократы и члены императорской семьи Империи, у которых гниют деньги, обязательно купят. К тому же, это север. Место, где добывается больше всего магических камней на континенте. В Высоком Доме тоже хранится несколько высших магических камней».

Арина осторожным тоном еще раз предложила Араду.

«Дело в том... что у меня нет условий делать так каждый раз. Потому что на изготовление тратится огромное количество душевных сил. А душевные силы не так-то просто восстановить».

Даже на такую просьбу Арины Арад серьезно покачал головой.

«К тому же, нужно большое везение. Особенно в этот раз производство завершилось за одну ночь только благодаря тому, что мне особенно сопутствовала удача новичка».

«А-а... Правда? Тогда ничего не поделаешь».

Арина поняла, что имел в виду Арад.

Она вспомнила северных кузнецов, создававших шедевры всей жизни.

Когда смотрела на кузнецов, создавших знаменитейшие клинки из северной стали, казалось, что они за ночь постарели лет на десять.

«Но сумки с более низкими характеристиками, чем эта, можно производить серийно. Сумки с наложенным только заклинанием подпространства на магические камни среднего-низкого уровня можно сделать довольно много».

Арад продолжил, обращаясь к слегка разочарованной Арине.

«Правда? Обеспечим всем необходимым. Какие материалы нужны?»

Услышав это, её лицо тут же просияло.

«Но я хочу, чтобы их делали не я, а ведьмы и северные мастера. Если делать одному, это займет слишком много времени. Не могу же я заниматься только этим круглый год».

«Хм... Значит, вы хотите передать им знания о ремесле?»

Но при следующих словах Арада её лицо стало несколько серьезным.

«...? Да, именно».

Арад, почувствовав недоумение от такого выражения лица Арины, ответил.

«Если подумать, проблем не одна и не две».

«Правда?»

«Прости, но серийное производство пока отложим. В Высоком Доме и на севере еще много крыс, поэтому сложно. К тому же, есть обстоятельства ведьм».

«А-а... Понял».

Приблизительно поняв причину, Арад сразу же кивнул.

Единственное, в чем север сейчас опережает Империю, — это Арад и маготехника.

Если случайно раскрыть информацию и даже малая её часть утечет в Империю, будет действительно опасно.

'Но какие обстоятельства у ведьм? Похоже, не просто вопрос гордости.'

Однако любопытство Арада долго не продлилось, потому что Арина продолжила говорить.

«Тогда... сейчас эта сумка какое-то время будет единственной в своем роде?»

«Да. Я ведь и сам не делаю сумки, на которые уходит столько сил».

«Понятно. Тогда что делать с этой сумкой? Хотя и одной её хватит, чтобы продать дорого...»

«Нет, Ваше Высочество. Я не буду её продавать».

«Что...? А-а, может, из-за обратной разработки? Если подумать, даже при серийном производстве продавать её нельзя».

«Не беспокойтесь об обратной разработке. Есть устройство, которое разрушает все магические контуры при попытке разобрать её без разрешения».

«...?»

Если не продавать, зачем тогда показывать?

Арина, внутренне задаваясь вопросом, пристально посмотрела на Арада.

Вопросы можно разрешить, сначала дослушав объяснения Арада до конца.

«Ну-с, Ваше Высочество, скорее зарегистрируйтесь!»

Арад, улыбаясь, протянул сумку такой Арине.

«Вот, просто приложите палец к этому белому магическому камню».

«Мне...?»

Только сейчас поняв намерения Арада, Арина широко раскрыла глаза.

Нет, точнее, с того момента, как Арад впервые показал сумку, у неё мелькнуло: «А вдруг?».

Но она скрыла это в глубине души, боясь разочароваться, если напрасно надеялась.

«Она... моя?»

«Да. Это подарок, Ваше Высочество».

«Подарок...? Вдруг, зачем...?»

Когда красивая, милая и удивительная сумка стала реальностью прямо перед глазами, Арина почувствовала одновременно радость, недоумение и смущение.

«Нет причины. Просто захотелось. Давайте, скорее приложите руку».

«П-п-п... Просто захотелось...?»

«Да. Дадите руку на секунду?»

*Хвать.*

«Ох... Ох...»

Схватив за правое запястье растерянной Арины, Арад приложил её указательный палец к магическому камню на сумке.

«Кстати, название этой сумки... "Усердие Арада"».

«Ус... усилие?!»

Услышав название сумки полушепотом, когда Арад держал её за запястье, лицо Арины покраснело до кончиков ушей.

'Боже, боже... Это сон? Или явь?'

'Надо скорее рассказать об этом госпоже Изабель!'

'Весна пришла... На севере наступила настоящая весна.'

Даже будучи благодетелем севера, ситуация, когда посторонний мужчина хватает герцогиню за запястье.

Но ни служанки, наблюдавшие за этим, ни рыцари, ни сама Арина,

даже в мыслях не могли прервать эту судьбоносную (?) минуту.

* * *

Часто называемый «Высоким Домом», замок Ленслет был защитником севера, построенным в центре Великой Стены Крайнего Севера.

Название «герцогство севера» изначально тоже означало этот Высокий Дом.

В этом была разница между севером и герцогством севера.

Орки крайнего севера, перебирающиеся через айсберги и ледники, всевозможные монстры и варвары, спускающиеся с окраин горного хребта Манус.

Высокий Дом и Великая Стена Крайнего Севера всегда были надежной защитой от таких диких врагов.

Замок Ленслет и Великая Стена Крайнего Севера, протянувшаяся от него, были жизнью северян, крышей Империи и шлемом континента Аркадия.

«Сун прислал письмо».

На одной из башен высокой Великой Стены Крайнего Севера.

Арина, усаживая на левое плечо белую ястреба, сказала.

На лапе зимнего ястреба, служившего почтовым голубем на севере, было короткое донесение от командира Ледяного Щита Севера Суна и возглавляемого им легиона «Ледяной Щит», сражающегося с орками крайнего севера.

«Судя по белому цвету письма на зимнем ястребе, содержание, кажется, неплохое».

Высокие рыцари и чиновники, стоявшие вместе вокруг башни, проявили интерес к виду читающей письмо Арины.

«Похоже, следующие три года можно будет меньше страдать от их вторжений».

Прочитав письмо, Арина с довольно мягкой улыбкой кивнула.

«Вот это да...!»

«Ха-ха-ха-ха, действительно хорошо».

От этих слов атмосфера на близлежащих башнях и стене стала светлее.

«Бумагу и перо».

Сжег прочитанное письмо в факеле на башне, Арина стала искать письменные принадлежности для ответа.

«Я, как администратор, напишу вместо Вас, Ваше Высочество».

«Нет. Сун знает мой почерк».

«Хорошо».

Администратор Хайтай сразу протянул испачканное чернилами перо и белую бумагу, прикрепленную к маленькой доске.

Получив их, Арина кратко написала ответ:

«Я в порядке, и север в порядке, так что сосредоточьтесь на возвращении. Но ни в коем случае не перенапрягайтесь и сведите к минимуму жертвы среди солдат. Желаю благополучного возвращения и приготовлю пышный пир».

Кстати, Сун ничего не знал о недавних событиях, произошедших с Ариной.

Если бы узнал, то, судя по его характеру, из последних сил постарался бы поскорее примчаться в Высокий Дом.

«Лети!»

Привязав письмо к лапе, обученный зимний ястреб с криком мощно взмыл в высокое небо.

Так, закончив обмен письмами, Арина продолжила инспекцию.

«Приятно после долгого времени выйти на инспекцию».

«Но не перетруждайтесь».

«Конечно. Давайте потихоньку спускаться. Нужно посмотреть и на жизнь простого народа».

На поясе Арины, идущей по стене, прилепилась, как близнец, сумка незнакомой формы.

Сумка размером с две ладони, не теряющая своего присутствия даже с северным пальто и доспехами.

Идя, она по привычке провела пальцами по ощущению сумки на поясе.

'Герцогине очень нравится сумка, подаренная Арадом.'

'Действительно хорошо сделана.'

'Говорят, на ней даже четыре невероятных заклинания? Я бы тоже носил её.'

'Если бы можно было сделать еще хотя бы пять таких сумок, можно было бы управлять севером без финансовых забот как минимум два года...'

Чиновники с блеском в глазах наблюдали за этими небольшими изменениями своей госпожи.

Недавно получив от Арада в подарок сумку, Арина, похоже, была очень ею довольна, так как с тех пор всегда носила её на поясе.

Не снимала ни во время еды, ни во время упражнений с мечом, ни во время работы.

Говорят, даже во время купания ставила «Усердие Арада» рядом.

Ходили слухи, что она даже спит с ней.