Моя огневая мощь и мечи рыцарей нагревали холодную серую землю.

Численное меньшинство уравновесило чаши весов магией, опережавшей время на 100 лет, и мечом, который невозможно было догнать даже через 100 лет.

*ГРОООМ!*

*Скр-скр-скр! Ба-а-ах!*

*ГУУУУУУ!*

*КИИИ-АК-*

«Сумасшедшие чудовища!»

«Разве не говорили, что за два месяца истощили и силы, и оружие?!»

В конце концов, вместо криков раздались не выдерживающие возмущения возгласы ужаса.

Количество беснующихся чудовищ резко сократилось.

Пропорционально этому число имперских агентов, оцениваемое в 20 человек, и черных магов из Пещеры Демонов, оцениваемых в 10 человек, также уменьшилось более чем вдвое.

Перевес склонился в нашу сторону.

«Хык... хык... фу!»

Конечно, Арина и рыцари тоже не были неуязвимы, и заметно, что они физически устали.

«Послушай, Арад Джин».

Именно в этот момент.

Рыцарь, принадлежащий Холодному Руну, неизвестно, псевдоним это или настоящее имя — Дойл, — вдруг позвал меня.

«Сколько стрел осталось? Тех, что проявляют магию при каждом выстреле».

«Осталось пять».

На его вопрос я ответил без особых подозрений.

И сразу же выстрелил одной в приближающегося монстра среднего-крупного размера.

*Кря-а-а-а-к!*

На этот раз я выстрелил магической стрелой, смешанной с магическими камнями льда, ветра и воды.

*ГУУУУУ...*

У гидры от поясницы до середины шеи мгновенно образовался лед.

Полная заморозка была затруднена из-за прочной кожи, мышц и костей, но эффект временного вывода из строя был.

«Это проще простого! Ха-а-а-ап!»

*Скр-а-ак-*

Воспользовавшись этим моментом, другой высокий рыцарь Ленслета по имени Карот рубанул мечом, отсекая замедлившимся головам гидры шеи.

«Теперь осталось четыре».

Закончив стрельбу, я, заряжая следующую магическую стрелу, сказал Дойлу.

«Так ли? Надо поторопиться».

Услышав мои слова, Дойл кивнул и вдруг направился туда, где была Арина.

«......?»

Спина сэра Дойла, внезапно покинувшего поле боя, где он защищал меня.

'Он идет на помощь, потому что здесь всё успокаивается?'

Бросив взгляд на спину сэра Дойла, я снова сосредоточился на битве.

Так я выпустил одну стрелу, еще одну, снова одну и еще одну магическую стрелу.

Незаметно нежить-монстры вместе с черными магами были полностью уничтожены, а число рыцарей и магов имперской «Сигмы» также сильно сократилось.

Теперь численность врагов можно было пересчитать по пальцам.

Шестеро, предположительно рыцарей, и один маг, похожий на лидера этой группы.

Таким образом, семеро были, в свою очередь, окружены рыцарями Высокого Дома.

«Сэр Илия! Сэр Доминик! Стрелы закончились!»

Я вовремя сообщил герцогине и Бальзаку, что дальнейшей огневой поддержки не будет.

«Понял!»

«Очень помог! Правда!»

На мой крик Арина и Бальзак слегка улыбнулись и кивнули.

Может, потому что они увидели мою искренность в совместном сражении? Подозрительность и настороженность на их лицах во многом исчезли.

'Но почему эти парни выглядят так спокойно?'

Между тем, все еще оставалось некое невыразимое словами неприятное чувство.

Последняя семерка. Агенты имперской «Сигмы» выглядели подозрительно спокойными, несмотря на полный провал миссии.

«......»

Они молча смотрели неизвестным взглядом туда, где находилась герцогиня Арина.

И одновременно с этим.

*Хлюп!*

Впереди развернулось невероятное событие.

Рыцарь Дойл, молча размахивавший мечом, стоя спиной к герцогине, вдруг резко развернулся и вонзил меч в нижнюю часть живота Арины.

«!!»

«!!»

Ни герцогиня, ни Бальзак, ни другие рыцари вокруг, ни я, наблюдавший за этим из кареты, —

никто не мог вымолвить слова от нереальности происходящего.

Если бы Арина была в нормальном состоянии, она могла бы предотвратить внезапное нападение Дойла.

Но Арина сильно истощила физические и душевные силы внутри защитного поля.

Как бы я ни готовил для нее рагу и ни чинил снаряжение, она никак не могла быть в нормальной форме.

И больше всего... Бесконечное доверие к подчиненному, в которого она так верила... точнее, не хотела сомневаться, позволило Дойлу нанести смертельный удар.

«Кхе-хек...!»

Арина с пронзенным животом, выплевывая изо рта красную кровь, рухнула на месте.

«Неееееет!!»

Первым издал полный отчаяния крик Бальзак.

«Зачем...?»

Рухнувшая на месте Арина оглянулась на своего верного рыцаря с невероятным взглядом.

«Сукаааааа!!»

Бальзак метнул в Дойла ручной топор, висевший у него на поясе.

Хоть это и был бросок уставшего пожилого рыцаря, скорость была такой, что обычные рыцари не посмели бы уклониться.

*Дзинь-*

Но предатель Дойл отразил этот топор мечом, которым только что пронзил Арину.

*Топ-топ-топ*

Затем, словно его уставший вид до сих пор был притворством,

Дойл проворно и торжествующе высоко подпрыгнул и переместился на сторону Империи.

«Предатель!»

«Рыцарь Холодного Руна — и вдруг предательство!»

Трое других высоких рыцарей Ленслета — Эоте, Карот и сэр Роджи — с ненавистью уставились на Дойла.

«Тьфу».

Но Дойл, словно не чувствуя даже угрызений совести, наоборот, уставился на нас. Плюнув при этом на землю.

«Вы... Действительно живучи».

На лице Дойла, смотрящего на нас, одновременно читались облегчение, досада и горечь.

«Думал, всё быстро закончится, когда мы только вошли в поле».

Дойл, доставая из-за пазухи не подходящий ему, как рыцарю, артефакт в виде черного шарика размером с глазное яблоко, сказал:

«Но вы оказались слишком цепкими. Как бы вы ни были высокими рыцарями, состоящими из сверхлюдей, выдержать почти два месяца без нормальной еды...»

Похоже, с самого входа в поле это были его махинации.

«Знаете, как мне было тяжело? Чтобы обмануть вас, мне пришлось голодать! И даже не мыться!»

То, что он направлял их блуждания в поле.

То, что он отравил и убил лошадей особой породы чумой.

Всё это, должно быть, было делом рук того черного шарика в руках Дойла.

«И вот, когда, казалось, наконец виден конец...»

Его взгляд скользнул по мне и золотой карете.

«Карета, полная припасов, в магической земле, да еще и внутри защитного поля! У меня просто нет слов!»

Его взгляд был полон нелепости и абсурда, даже сейчас.

«Более того, она еще и стреляет невероятными магическими стрелами. Не думал, что наша герцогиня тайно создавала секретное оружие. Хотя теперь всё это бессмысленно».

Взгляд Дойла, полный нелепости, закончился на герцогине севера, лежащей там и истекающей кровью.

В уголках его рта, когда он смотрел на герцогиню, застыла насмешка.

«Что толку лить зелья».

Рядом с Ариной преклонил колени пожилой рыцарь, осматривая своего господина.

«Пожалуйста... Пожалуйста...!»

Бальзак вытащил все зелья, которые приберег на крайний случай, и щедро выливал их в пробитый живот Арины.

Ход битвы снова странным образом изменился.

То, что было подавляюще в пользу Ленслета, стало равным или даже невыгодным.

Со стороны Ленслета веяло зловещей и мрачной атмосферой. Напротив, с противоположной стороны сияла, как звезда, атмосфера ликования и торжества.

На серой магической земле столкнулись две крайние эмоции.

«Что случилось с другими из Холодного Руна, которые ушли с тобой на разведку? Их не возвращение — тоже предательство?»

Вместо Бальзака, занятого лечением герцогини, другой высокий рыцарь Эоте спросил у Дойла.

Кстати, похоже, псевдонимы использовали только Арина и Бальзак.

«Те из Холодного Руна, что были в моей группе? Хм? Где же они? Сэр Эоте».

«Лучше бы мое имя не слетало с твоих грязных уст. Противно».

«О-о-о~. Принял к сведению. Все члены группы оказались в желудках монстров. Кстати, сейчас, наверное, стали их костями и плотью, бродящими по магической земле».

«...Что ж, это хорошо. По крайней мере, предал только ты один».

«Да, действительно хорошо. Благодаря этому я один получу всю награду».

«Зачем ты предал? Разве герцогиня приняла в отношении тебя какое-то несправедливое решение?»

«Север! Весь этот проклятый север мне ненавистен! Мерзкий холод, вечный голод, ни в чем нет удовлетворения — ненавижу эту проклятую землю!»

«Если ненавидишь север, почему просто не ушел! Зачем ты дошел до такого!»

«Вы бы просто так отпустили меня, посвятившего себя Холодному Руну? Серьезно? Я же дал рыцарскую клятву? Как минимум, разрушили бы нижний даньтянь или отрубили бы руку».

«......»

«Но Империя другая! Они пообещали огромную награду, если я просто помогу в этом деле. Землю, теплую и изобильную круглый год, и передаваемый титул младшего барона!»

'И Земля, и север перед деньгами похожи.'

Слушая разговор предателя Дойла и нашего рыцаря Эоте, я вспомнил память о «Серебряном веке 1».

'Кстати... Вроде не было информации о персонаже по имени Дойл?'

Какой бы предатель он ни был, раз убил герцогиню и продал север, должно было остаться какое-то упоминание, но ничего не вспоминалось.

Даже если предположить, что он получил новое имя и личность.

'Обещание Империи, наверное, было ложным.'

Я мысленно цокнул языком и тайком залез в карету.

Затем начал собирать кое-какие вещи.

Закончив подготовку,

я вышел из кареты и подошел к упавшей герцогине и Бальзаку, ухаживающему за ней.

«Черт...! Зелья...!»

Бальзак, с растрепанными белыми волосами и бородой, осматривал герцогиню.

Несмотря на то, что использовал все имеющиеся зелья, раны герцогини не зажили полностью.

Это лишь продлило ей жизнь на несколько часов.

«Хык... кхе-хек...»

Состояние лежащей герцогини, истекающей кровью, было плохим на вид.

«Можно мне взглянуть?»

Я осторожно спросил у герцогини и пожилого рыцаря.

«......!»

Услышав мой голос, Бальзак вздрогнул, затем медленно поднял голову и посмотрел на меня.

«Я, знаете ли, тоже немного изучал искусство лечения».

Бальзак в оцепенении смотрел то на меня, то на золотую карету позади меня.

«Умоляю! Пожалуйста! Спасите герцогиню!»

*Тук!*

Вскоре он, ударившись головой о землю, взмолился.

В голосе молящего пожилого рыцаря звучали рыцарские слезы.

'Кажется, он уже даже не думает скрываться. Что ж, тот тип Дойл уже выкрикнул личность герцогини.'

Как ни смешно, до сих пор я, формально, должен был находиться в ситуации, когда не знаю личности высоких рыцарей и герцогини.

«Так вы и есть герцогиня. Тогда истинная личность пожилого рыцаря сэра Доминика — это северный Ледяной клинок, сэр Бальзак?»

«Да... Прости, что обманывал до сих пор».

«Ничего. Мне нужно осмотреть состояние герцогини, не могли бы вы ненадолго отойти?»

«Д-да, конечно!»

Раз разрешение получено, естественно сразу проверить состояние.

'Очень плохо.'

Само собой, состояние герцогини севера Арины было критическим.

И это еще с учетом того, что её щедро залили зельями.

Если бы не было и их, она бы уже давно умерла.

'Имеющимися у меня сейчас лекарствами и инструментами для лечения не спасти.'

Результат диагностики был очень пессимистичным.

Более того, мы находились в самом центре Бездны магической земли, где всё скудно.

«Сможешь спасти?»

Рядом послышался осторожный голос Бальзака.

«Хм...»

Я, испустив стон, открыл рот.

«Возможно».

Состояние герцогини критическое, и текущая ситуация неблагоприятна. Однако я не считал это невозможным.

«К-как?!»

Услышав из моих уст положительный ответ, глаза Бальзака расширились.

«Кхе-хек... Хык... Можно... спасти...?»

Арина, еще не потерявшая сознание, также спросила срывающимся голосом.

«Да, не только жизнь, но и меч вы снова сможете поднять».

«......!»

При этих словах из глаз Арины брызнули мелкие слезы.

Наверное, внутри она уже подготовилась.

Нижний даньтянь полностью разрушен.

Думала, что даже если спасут жизнь, больше не сможет владеть мечом.

«Но вам нужно будет принести то, о чем я скажу».

«Только скажи! Я принесу, даже если придется пожертвовать жизнью».

Бальзак поклялся мне с взглядом фанатика.

Похоже, он крепко поверил в мои слова о том, что можно восстановить не только жизнь герцогини, но и её нижний даньтянь.

Начиная с арадской соли, золотой кареты и заканчивая магическими стрелами.

Казалось, слова, исходящие сейчас из моих уст, не воспринимались как болтовня шарлатана.

«Если маг из "Сигмы", у него должно быть лучшее зелье, которое используют в императорском рыцарском ордене».

Я сказал, глядя на врагов, противостоящих нашим рыцарям.

«А черные маги из Пещеры Демонов, задействованные в деле такого масштаба, наверняка имеют при себе всевозможные редкие и антигуманные ингредиенты».

«Понятно».

Бальзак сразу понял мои слова.

«Принесите всё, пожалуйста, всё!»

*Топ-!*

Еще до того, как эти слова закончились, пожилой рыцарь исчез из виду.

*Скр-скр-скр-*

*Ба-а-ах-*

На серой заснеженной равнине подул ледяной северный ветер.