Глядя на здание и вывеску передо мной, я снова почувствовал то самое ощущение, как когда впервые открыл стартап на Земле.

'Начинать новый бизнес всегда интересно. Это будоражит. Это свежо!'

Более того, это бизнес в мире фэнтези, где существует магия.

Если бы это была игра в виртуальной реальности, возможно, она стала бы игрой всей жизни.

'Для первого бизнеса, пожалуй, это будет хорошо? Для этого не нужно много знаний в области магической инженерии, так что меньше проблем с безопасностью, сложность производства умеренно высока, так что будет сложно скопировать, проблема лишь в том, что нужно много людей с умелыми руками...'

Пока я так какое-то время смотрел на штаб-квартиру Arad Company, размышляя о первой бизнес-идее,

«Господин Арад».

«Леди Изабель».

Сзади неожиданно раздался голос великой ведьмы весны Изабель.

«Что привело вас сюда?»

«Зашла по пути».

«Понятно».

Великая ведьма весны Изабель выглядела, как обычно, как обычная пожилая северная женщина, совсем не похожая на ведьму.

«Наконец-то открываетесь? Гильдия Арада?»

«Да».

«А когда церемония открытия?»

«Наверное, на следующей неделе. И одновременно с открытием мы начнем бизнес».

Изабель была старше, чем выглядела старуха.

По слухам, она была здесь с момента основания Великого герцогства Северного.

Отчасти благодаря рангу великой ведьмы, классифицируемой как сверхчеловек, но также и потому, что в крови ведьм течет слабая кровь эльфов.

«Так в день открытия вы представите новый продукт? Сопоставимый с солью Арада?»

«Да. Можете ожидать».

«Буду ждать».

«Ха-ха-ха-ха-ха».

Беседуя с великой ведьмой весны, я затем осторожно спросил:

«Кстати... А как поживает Ее Высочество, великая герцогиня?»

Потому что великая герцогиня, которая, кажется, особенно избегала меня после церемонии пожалования титула, не давала мне покоя.

Особенно в последнее время она даже не приглашала меня на совещания.

«Может, она нездорова?»

«Да, немного нездорова».

На мой вопрос Изабель ответила, бросив на меня холодный взгляд.

«Нездорова?! Что с ней?»

От ее взгляда и реакции у меня на мгновение похолодело внутри.

'Неужели поздно проявились побочные эффекты эликсира?!'

Первое, что пришло на ум, — это тот эликсир, который я наспех приготовил в Магической столице.

Хоть раны и даньтянь чудесным образом восстановились, но тот эликсир, даже сейчас вспоминая, был настолько примитивным и несовершенным, что дух захватывает.

Неизвестно, когда и как проявятся побочные эффекты.

«Шучу. С телом все в порядке. Просто она занята и не может выкроить время. Нужно выполнять обязанности правителя и, что самое главное, снова заполнять пустой даньтянь».

«Правда...?»

Изабель сказала, что это шутка, но я не поверил так легко.

Что-то определенно есть.

'И тогда, когда я общался с молодыми ведьмами, и когда сидел рядом с великой герцогиней на совещании, и ее реакция во время церемонии. Хм... Может, ей просто неловко?'

Мне почему-то казалось, что я догадываюсь о причине.

'Именно так выглядят неловкие отношения между мужчиной и женщиной, которые не сложились'.

Я лишь мысленно цокнул языком.

Потому что с этим ничего нельзя было поделать.

Скорее, я думал, что это к лучшему.

Так, даже не слоняясь по Северу, можно держаться на расстоянии от Арины.

«Кстати, есть ли результаты исследований, господин Арад?»

Великая ведьма Изабель, не знавшая моих мыслей, а если бы знала, то, возможно, сожгла бы меня за преступление насмешки над чувствами своей госпожи, внезапно с загадочной улыбкой подняла другую тему.

«А... Исследования, связанные с плодородием почвы?»

«Да, именно это».

Поняв сразу, о чем она спрашивает, я сглотнул.

'В конце концов, этот момент настал'.

Я уже выяснил причину падения плодородия почвы, но не решался сказать, откладывая.

Но нельзя откладывать вечно.

«Для начала... приглашаю вас внутрь».

Собравшись с духом, я проводил Изабель внутрь Arad Company.

Внутри здание было пустынным.

Потому что еще не было нанятых сотрудников, не было заполнена внутренняя инфраструктура.

Тем не менее, в подвале уже была обустроена моя собственная магическая мастерская.

«Как в волшебном фонаре?»

В подвале, который в норме должен быть темным, было светло, несмотря на отсутствие факелов или свечей.

Потому что на потолке и стенах, как освещение, были прикреплены низкосортные световые магические камни с выгравированными магическими контурами.

«Вау... Хоть я и вижу это постоянно, но все равно удивительно».

Изабель с сияющими глазами внимательно разглядывала эти магические камни.

'Опять не просит рассказать о магических камнях или магической инженерии?'

Украв взгляд на такую Изабель, я склонил голову набок.

После приезда в Высокий замок я много беседовал с ведьмами, но никто из них не спрашивал о принципах или секретах того, что я создал, проявляя интерес лишь к самим предметам.

Словно это было крайне невежливо и табу.

'Почему?'

Я посмотрел на Изабель, которая с горящими глазами наблюдала за различными магическими устройствами в подвале.

'Ведьмы тоже не расспрашивали подробно о моем прошлом, поэтому мне тоже было сложно спрашивать о разных вещах'.

Но я решил воспользоваться этим случаем, чтобы расспросить о ведьмах.

'Ведь скоро из-за проблемы с плодородием почвы отношения между ведьмами и мной станут натянутыми'.

Лучше заранее узнать то, что нужно узнать.

«Кстати, леди Изабель».

«Да? Говорите, господин Арад. Или, может, называть вас графом Джином?»

«Пожалуй, лучше господин Арад. Хоть я и не официальный рыцарь».

«Прошло уже много времени с тех пор, как титул «господин» использовался только для рыцарей. Итак, зачем вы позвали? Это по поводу плодородия почвы, о котором я просила?»

«Сначала у меня есть вопрос».

«Спрашивайте что угодно».

«Как бы важна ни была безопасность, и как бы ни была затронута гордость ведьм, мне немного непонятно, почему я не могу делиться своими магическими знаниями с ведьмами».

Я задал Изабель вопрос, который давно меня мучил.

Почему ведьмы проявляют огромный интерес к моим магическим устройствам, но не просят рассказать о них.

Почему они так избегают, когда я пытаюсь хоть немного им что-то объяснить.

'Мне интересна и великая ведьма снежных равнин, но давай узнаем об этом позже'.

Были и другие вопросы, но я решил отложить их на потом, чтобы случайно не повлиять на судьбу той ведьмы.

«Причина проста. Во-первых, молодая ведьма, не ставшая независимой, не может учиться магии ни у кого, кроме своего наставника».

Изабель охотно ответила на мой вопрос, как будто это было неважно.

Если бы я знал, что так будет, спросил бы давно.

Зря я, наверное, неправильно понял?

«...Это что-то вроде традиции?»

«Если традиция, то традиция, но не дурной обычай. Это тесно связано с тем, что магия ведьм передается от одного человека к другому».

Изабель продолжила объяснение.

«Из-за духовной магии и сложных тайных заклинаний ведьмы должны тренировать магию слишком разными способами».

Я молча внимательно слушал объяснения Изабель.

«Поэтому нельзя бездумно перенимать магию у кого-то, кроме наставника. Если сделаешь неправильно, круг в сердце может запутаться».

Как и ожидалось, причина была не без оснований.

Кстати, тогда Арина, получая в подарок сумку, тоже упоминала о «обстоятельствах ведьм».

«Изучать или практиковать другую магию можно только после обретения независимости».

«Тогда почему независимые ведьмы не просят учиться у меня напрямую? Более того, когда я пытаюсь что-то им объяснить, они часто избегают».

«Это... Из уважения к наставнику они не просят других научить их магии. Если независимая ведьма хочет изучить магию другой школы, она предпочитает добыть магическую книгу или самостоятельно исследовать и открывать. Я тоже такая».

Выслушав ее, я понял, почему число ведьм так мало.

Скорее, даже то, что они поддерживают свою линию до сих пор, кажется чудом.

'Вот почему они были так увлечены осмотром золотой кареты и магических устройств, которые я создал. Они смотрели и проводили свои исследования и обучение'.

Все же, кажется, что в течение десяти лет магическая инженерия на Севере постепенно расцветет.

Но для меня, который должен как можно скорее вернуться на Землю, даже это было слишком медленно.

'Кажется, есть еще какая-то причина? Неужели из-за уважения к наставнику они занимаются такой ерундой? До такой степени, что подавляют высокую тягу магов к знаниям?'

С другой стороны, оставалось неразрешимое неприятное чувство.

'Что ж, вряд ли они расскажут, если спросить, поэтому нужно найти другой способ'.

Раз уж так вышло, я должен поднять уровень магических знаний на Севере своим собственным способом. И как можно быстрее.

«Тогда, если я напишу книгу о магических камнях или магической инженерии, вы прочитаете?»

Если из-за непонятных неписаных правил ведьм я не могу обучать напрямую? Давайте хотя бы напишем книгу. Название книги, наверное, будет что-то вроде «Канон магической инженерии»?

«Хм...? Очень удивительно? Вы так спокойно собираетесь обнародовать свои знания и ноу-хау».

На мое предложение Изабель отреагировала с искренним удивлением.

«Почему вы готовы зайти так далеко?»

«Не могу рассказать подробно. Просто... знайте, что я лично в большом долгу перед Севером, то есть перед Ренслетом».

«......?!»

Изабель смотрит на меня с загадочным выражением. Казалось, она оценивает, насколько мои слова искренни.

«Нет».

И она покачала головой, отказавшись от моего предложения.

«Очень заманчиво, но сейчас нет. Пока не давайте магическую книгу. Если вы уже пишете, пожалуйста, остановитесь на время».

«Могу я узнать причину?»

«Потому что эта магическая книга может попасть к Империи».

Причина отказа была такой же, как и та, что ранее озвучила мне Арина.

«Думаете, в Совете ведьм тоже есть шпион Империи?»

«В Совете ведьм не только ведьмы. Там работают секретарями или алхимиками дети, которые потеряли наставника в результате несчастного случая или вынуждены были бросить путь ведьмы из-за недостатка таланта. Не помешает быть осторожным».

«А что, если нанести на магическую книгу зачарование, чтобы никто, кроме владельца, не мог ее прочитать? Как барьер, который я установил на золотой карете?»

«Магическая книга, в отличие от золотой кареты, маленькая и легкая. Если бы я была агентом «Сигмы» Империи, я бы, наверное, похитила эту книгу вместе с ведьмой. Например... похитив ученицу той ведьмы».

«......»

Выслушав причину, я кивнул с неприятным чувством и спросил:

«Тогда как вы думаете, когда примерно станет возможным обмен знаниями?»

«Думаю, не так долго. Максимум год? Как только мы полностью искореним имперских крыс в Высоком замке, тогда мы, ведьмы, сами попросим вас».

Сказав так, Изабель вдруг посмотрела на меня с хитрой улыбкой и спросила:

«Но, господин Арад? У меня такое чувство, что вы все откладываете разговор о плодородии почвы?»

«Дело в том...»

'В конце концов, неизбежное наступило'.

«Видимо, результат неутешительный?»

«...Да».

На ее слова я внутренне глубоко вздохнул.

«Дальше откладывать бессмысленно, поэтому скажу прямо сейчас».

Чувствуя тяжесть на душе, я сразу открыл ящик стола.

Достав из ящика собранную ранее почву с упавшим плодородием, я сказал Изабель:

«Недавно, используя магическое зондирование, я выяснил, куда в конечном итоге ушло плодородие из этой почвы».

«Неужели... тепличные фермы?»

Уловив нюанс моих слов, Изабель осторожно переспрашивает.

«Да. Тепличные фермы Высокого замка высасывали плодородие почвы Севера. Если так продолжится, через несколько десятилетий на всем Севере наступит великий голод».

«......Почему духи не сказали об этом?»

«Потому что именно духи являются теми, кто высасывает плодородие».

«?!»

«Тепличные фермы изначально были неправильно спроектированы».