Тут должна была быть реклама...
Что ты чувствуешь, когда идешь?
На этот неожиданный вопрос я склонил голову набок.
«Что?»
«Нет, нет. Для обычного человека это естественно. В каком-то смысле это даже хорошо».
Изабель произнесла эти непонятные слова и самодовольно кивнула.
'Обычный человек? Она все еще подозревает, что я имперский шпион, скрывающий свою силу и притворяющийся?'
Похоже, пока мы беседовали, она пыталась меня прощупать.
«Причина, по которой я позвала сюда господина Арада, не что иное, как желание показать вам кое-что».
Не откладывая в долгий ящик, Изабель тут же перешла к действиям.
«Девочки~!»
«Да!»
Тук! Тук! Тук!
По ее сигналу ведьмы, которые шли рядом на некотором расстоянии, ударили метлами по земле.
[Ух-ух-ух-ух...]
Затем духи земли, подвластные ведьмам, с ухмылкой принялись копать.
Грррррр
Поверхность земли размером с небольшой двор треснула, и из глубоких недр вылетела почва.
«Не могли бы вы взглянуть на эту почву?»
Еще до того, как Изабель закончила говорить, я уже наклонился и внимательно осмотрел землю.
Запустились знания и проницательность этого тела с максимальным уровнем земледелия.
«Это...?»
Вскоре я понял, почему ведьмы показали мне почву из глубоких недр.
«Плодородие почвы плохое».
Даже несмотря на то, что Север был землей, где из-за сильных морозов земледелие было почти невозможно, из-за влияния магических рудников плодородие почвы было хорошим. Поэтому даже в лютые холода здесь росли всевозможные сорняки.
«Только здесь такая ситуация?»
«Пока только в окрестностях Высокого замка».
«Вы сказали "пока"...?»
«Да, с каждым годом область расширяется, и ситуация ухудшается».
Но почва в окрестностях Высокого замка здесь была неплодородной.
Пока это было не так заметно, и жители Высокого замка могли собирать хотя бы сорняки, но если так продлится еще лет 50, эта земля превратится в бесплодную пустыню, где даже сорняки не будут расти.
«А что говорят духи?»
«Они не говорят причину. Точнее, не хотят говорить?»
«Возможно, это происки черных магов из Логова Демонов».
«Мы подозреваем, что это дело рук Империи».
«Империя или Логово Демонов — одно и то же».
«Верно. Особенно если вспомнить то, что произошло недавно в Магической столице».
«Хм... Для начала нужно провести дополнительные исследования».
Сказав так, я взял немного земли.
Пока я собирал почву, в моей голове всплыло смертоносное событие из первоначальной истории.
'Великий голод на Севере в первоначальной истории! Это его предзнаменование!'
Более того, время примерно совпадает.
Однако, если спросить, был ли и этот случай происками Империи, я считал, что пока нужно сохранять нейтралитет.
«Ее Высочество тоже в курсе?»
Наполняя деревянный ящик землей, я спросил у Изабель.
«Конечно, знает. Это одна из наших проблем».
Но ответ на этот вопрос прозвучал с неожиданной стороны и совсем другим голосом.
Прямо позади меня послышались знакомый голос и присутствие.
«Приветствую Ваше Высочество, Великую герцогиню».
Северная великая герцогиня Арина и сопровождающие ее фрейлины, рыцари и чиновники подошли толпой.
* * *
Столица Империи Райгайт, Гойт.
В княжество Ренслет на Севере после долгого перерыва прибы ло посольство.
Хоть это и был долгожданный визит, посольство Ренслета весьма секретно предстало перед кронпринцем.
«Вот как... У Великой герцогини чуть не случилась большая беда?»
«Так точно, Ваше Высочество, кронпринц».
«Как жаль».
«Империя здесь ни при чем?»
«Конечно, герцог Гард. Это несчастный случай, произошедший по вине некоторых несдержанных имперских авантюристов».
Спокойный ответ кронпринца прозвучал в аудиенц-зале.
Скрип...
Звук скрежета зубов посольства Ренслета, услышавшего это, раздался совершенно открыто.
'Фух~. Фух~'.
Э то было крайне невежливое поведение, но кронпринц Канбраман, у которого и так было много причин для беспокойства, сделал вид, что не слышит, и проигнорировал это.
Аудиенция посольства, прибывшего с Севера, и имперского кронпринца прошла по сценарию, ожидаемому обеими сторонами.
«Уровень имперских авантюристов действительно вырос. Чтобы поддерживать барьер, искажающий пространство-время, почти полмесяца, потребуется годовой бюджет целого маркизата, не меньше».
Посольство тонко укололо Империю. Но, как и подобает известным своей прямотой и практичностью северянам, даже это было больше похоже на переступающую границы прямую проверку.
«Похоже, эти негодяи вступили в сговор с черными магами из Логова Демонов и использовали какую-то запретную магию. Я воспользуюсь этим случаем, чтобы строго предупредить имперских авантюристов».
Но кронпринц, слов но хорошо знавший природу этих северян, до конца придерживался политики полного отрицания.
'Кстати, что это за сумка на ремне? Вижу впервые? И все посольство носит похожие'.
При этом Канбраман с интересом разглядывал сумки, которые все члены посольства носили на поясе.
Дизайн, который он видел впервые, но почему-то взгляд постоянно к нему возвращался.
Сумка с изящным и утонченным дизайном, в которую трудно поверить, что она создана на Севере, где знают только борьбу и выживание.
«Похоже, в последнее время имперские авантюристы носят с собой зелья высшего качества, которые используются только при дворе?»
Неизвестно, знали ли они, что кронпринц интересуется их сумками, но представитель посольства, герцог Гард, продолжил разговор.
«На Севе ре нет официальной церкви, поэтому зелья тем более в дефиците. Очень жаль. Имперская церковь хотела бы направить священников, но из-за ведьм Севера священники начинают нервничать, вот и дела...»
«Ах, правда?»
«Очень жаль. Хотя двор не имеет никакого отношения к этому инциденту, как правитель Империи, я чувствую некоторую моральную ответственность».
Сколько же продолжался этот диалог?
«В качестве скромного утешения я передам Великой герцогине два сундука с золотыми монетами, включая зелья высшего качества. Надеюсь, она скоро поправится от ран».
Канбраману, которому постепенно надоело, под предлогом компенсации сделал предупредительный ход.
«Ее Высочество, Великая герцогиня, помимо этого, желает снижения цен на пшеницу, рожь, шелк и ткани. Как минимум на 30% ниже текущих рыночных. И наоборот, хочет поднять цены на магические камни Севера еще на 20%. Честно говоря... текущие цены на магические камни слишком низки».
Услышав предложение кронпринца, посол Ренслета загорелся глазами и выдвинул несколько дополнительных требований.
«Хм...?»
Услышав дополнительные требования, красный глаз Канбрамана стал холодным.
«Это уже слишком».
«Слишком? А что будет, если эта неприятная история станет известна не только в княжестве Ренслет, но и по всему Северу? Мы с Ее Высочеством Великой герцогиней крайне обеспокоены тем, что разгневанные жители Севера все как один спустятся в центральные и северные регионы Империи и устроят массовые беспорядки. Чтобы успокоить таких людей, разве не нужно хорошо их кормить?»
Нюанс угрозы Гарда о том, что хотя это и не полномасштабная война, они устроят масштабные грабежи.
«Как вы смеете!»
В конце концов, придворный граф, слушавший рядом, не выдержал и попытался выхватить меч.
«Нет, хватит».
Кронпринц остановил своего вассала.
«Хм...»
Канбраман не мог открыто возражать этому.
Потому что сейчас нужно успокоить и посольство перед ним, и Север за ними.
'В момент отказа отношения между Севером и Империей полностью разорвутся'.
Империя и императорский двор отчаянно хотят заполучить Север.
Если бы обстоятельства позволили, они бы пролили реки крови, лишь бы получить его.
Но сейчас положение Империи неустойчиво.
В момент, когда прольются реки крови, вокруг Империи, внутри и снаружи, полно волков, жадно поджидающих момент, чтобы напасть на ослабевший императорский двор.
«Ее Высочество, Великая герцогиня, хотела бы верить в невиновность и искренность императорского двора».
Пока он был погружен в раздумья, представитель посольства Гард добавил еще, вгоняя последний гвоздь.
«...То сватовство, которое я ранее передавал Великой герцогине. Если она пришлет официальное письмо о том, что серьезно рассматривает его, я подумаю».
Ненадолго замолчавший кронпринц неожиданно сделал контрпредложение послу.
*Бззз.*
«Ваше Высочество, в отличие от прошлого, на Севере теперь есть соль Арада».
На слова кронпринца Гард, у которого на лбу надулись вены, ответил силой на силу.
«Говорят, в последнее время имперские торговые гильдии напевают песенки? Продавая соль Арада внутри Империи и в соседних королевствах по высоким ценам?»
Слова, только что сказанные Гардом, содержали глубокий смысл.
Это означало: не угрожайте Северу торговлей, как раньше.
Раз вы так отчаянно хотите нашу соль Арада, как мы хотим ваше продовольствие и ткани?
«......»
«......»
В аудиенц-зале витала не просто тяжелая тишина, а ледяная аура убийства.
Никто не говорил.
'Проклятые северные дикари!'
'Поблажку дали, так они совсем обнаглели, лезут без меры?!'
Кронпринц и рыцари императорского двора, охранявшие его, смотрели на посольство Севера так, словно готовы были убить их на месте.
'Ну и тип!'
'И что вы сделаете, если будем смотреть?'
В ответ посольство Севера, обладавшее северным духом, не отводило взгляда и смотрело на них свирепо.
Сколько времени прошло?
«...Пусть будет так».
«Милость безмерна».
В конце концов, кронпринц Канбраман мог только нахмуриться и кивнуть.
На этом аудиенция закончилась.
Хоть это и была аудиенция, и короткие переговоры, Север получил солидную выгоду. И экономическую, и в переопределении отношений.
Посольство Ренслета, разом получившее все, с торжествующим видом покинуло аудиенц-зал.
Империя, находящаяся не в лучшем настроении, даже не предложила устроить в их честь пир.
«Карассо! Астра!»
Вместо этого кронпринц гневным голосом вызвал канцлера Империи и главу разведки.
«Вы звали, Ваше Высочество?»
Канцлер Карассо и глава «Сигмы» Астра, ожидавшие в углу, тут же подбежали к Канбраману.
«Проклятая соль Арада! Эти проклятые северные снежные сорняки! Нужно с ними разобраться!»
Канбраман почти кричал на двух сановников.
«Это немного рано... но способ есть».
«Во-первых, снова понадобится сила Башни Магов. Причем помощь самого Владыки Башни».
В ответ Карассо и Астра обменялись загадочными взглядами и ответили.
* * *
Главный замок княжества Ренслет на Севере. Так называемый Высокий замок.
Аудиенц-зал во Дворце Славы.
Весна, которая казалась вечностью, наконец пришла на Север.
Это также означало, что наконец состоится обещанная мне церемония пожалования титула.
'Уже полгода, как я в этом мире?'
Я приехал сюда примерно в ноябре, и вот уже сменился год, наступил апрель.
С глазами, полными эмоций, я сделал шаг.
Вокруг белоснежного трона Северной великой герцогини по обе стороны стояли рыцари и министры, ведьмы, знатные дамы и прочие.
Буууум-
Вскоре один из традиционных музыкальных инструментов Северного Ренслета.
Огромная роговая труба, сделанная из бивня ледникового мамонта, тяжело и величественно наполнила зал.
В центре лежала длинная красная ковровая дорожка, а с потолка зала медленно, словно снежинки, падали белые лепестки, похожие на цветы сакуры, которые растут только на Севере.
И я, соблюдая этикет, прошел по этому пространству.
Топ-топ-топ-топ. Тук.
Когда мои шаги точно остановились в заранее определенном месте.
«Пусть Арад Джин примет милость».
Распорядитель церемонии... то есть, админис тратор Хайтай торжественно провозгласил.
«Ренслет! Рун Ренслет!»
«Ренслет! Рун Ренслет!»
«Ренслет! Рун Ренслет!»
«Ренслет! Рун Ренслет!»
Со всех сторон раздался возглас, символизирующий Север.
«Арад Джин — потомок клана "Джин", уходящего корнями в Восточный континент, и обладает голубой кровью. Не забывая ни на миг о своей благородной голубой крови и возвышенном духе, он странствовал по Аркадии и наконец пустил корни в Ренслете».
В торжественной и безмолвной зале продолжил голос верховного администратора Ренслета.
«Арад Джин, используя секретные знания клана, создал на Севере соль Арада, что явилось чудом вкуса, сопоставимым с восточными специями, и принесло бесконечную радость жителя м нашей земли, рыцарям, ведьмам, знати и правителю».
Слова Хайтая молча слушали и Арина, сидевшая на белом троне, и я, стоявший перед ней на коленях со склоненной головой, и люди по обе стороны.
«Вслед за солью Арад Джин создал золотую карету, поразившую небо и землю, и начал торговлю в Магической столице. Затем, во время кризиса...»
Была пересказана краткая сводка моих деяний в этом мире.
Стало даже неловко.
«...Посему, Ее Высочество, Великая герцогиня Высокого замка, соизволила пожаловать Араду Джину дворянский титул, и графский ранг с правом наследования подобает заслугам, которые вы совершили».
Титул, который вначале был всего лишь ненаследственным баронетом, неуклонно повышался.
«Что касается фамильного имени графского титула, то, высоко ценя то, что вы не забыли свои корни, предусмотрено, чтобы вы могли использовать фамилию "Джин" как есть».
Графский ранг — это, по сути, предельный титул, который может пожаловать великий герцог.
«Владениями графского дома Джин станет Шинрия, расположенная в пяти днях пути на лошади к западу от Высокого замка, и отныне Шинрия будет именоваться и записываться как "Джин", по имени графа Джина».
Наследственный графский титул и владения.
Пожалуй, это можно назвать одним из величайших вознаграждений, которые может получить человек в этом мире.
Хотя для меня, которому когда-нибудь предстоит вернуться на Землю, это вознаграждение не имеет особого смысла.
'Этот прибрежный регион Шинрия. Насколько я слышал, по сути, там никто не живет. Земля бесплодная'.
Но и здесь присутствовала политическая подоплека, то есть, взрослые обстоятельства.
Насколько я помню из «Эпохи серебра 1», регион Шинрия был территорией, где не то что города, но и нормальной деревни не было.
Прибрежный регион, окруженный ледяным морем, земля, где есть лишь несколько небольших рыбацких деревень.
'Хотя, если графский дворянин появится в одночасье, даже на Севере не избежать сопротивления правящих кругов. Возможно, они пытаются смягчить недовольство северной знати, отдав бесперспективную землю?'
Особенно сейчас, когда после массовых чисток обстановка внутри Севера напряженная.
Шинрия, отныне называемая Джин — бедный и бесперспективный прибрежный регион, можно также рассматривать как политический компромисс со стороны Арины.
'Прибрежный регион... Если постараться...?'
Однако для меня эти владения имели совершенно иной смысл.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...