Сей и Ариана шли по главной улице, вдалеке виднелись высокие белые башни Академии. Стены сияли мягким светом, будто поверхность была вымыта дождём, а мраморные колонны простирались ввысь, сливаясь с облаками.

Они подошли к главным воротам. Охранники внимательно взглянули на документы Сея, затем на кулон Арианы. На мгновение повисла тишина, а потом один из них кивнул:

«Проходите.»

Сей и Ариана шли рядом, их тени скрывал ночной свет фонарей. Сей держал сумку с документами. “Дед всё продумал. Осталось только не подвести.”

Они вошли внутрь через белые арочные ворота. Атмосфера была удивительно спокойной. Внутри двор был огромным, с аккуратно выложенными плитами, чистыми фонтанами и зелёными газонами. Вокруг — сотни студентов, двигавшихся без спешки. Ни тени унижения, ни крика. Здесь, казалось, действовали свои правила.

В большой приёмной Сея направили к терминалу. Система начала сканировать документы. На экране появились имя, фамилия, возраст и исходные показатели — физическая подготовка, способности к культивации, психическая устойчивость.

«Академия использует систему рангов,» — произнёс голос, исходящий от встроенного в зал голографического интерфейса. «Она определяет ваш потенциал. Ранги: начинающий, воин, рыцарь, титулованный, титан, дьявол, тиран, монстр. Начальный ранг назначается на основании физического и психического состояния на момент прибытия.»

Сей посмотрел на экран. Его ранг пока не был среди титанов или дьяволов.

Начинающий.

Честно. И этого было достаточно.

«Система фиксирует уровень силы, опыт, способности к Эхо и управлению энергией. Она будет обновляться автоматически по мере вашего прогресса.»

Ариана встала рядом, её документы также сканировались. Голографическая надпись подтвердила её высокий статус, что соответствовало её происхождению. “Она уже не просто спасённая. Она — часть этого мира.”

«В Академии запрещено унижать других учеников, использовать родословные или деньги для продвижения. Здесь оценивается только ваша способность, сила и трудолюбие,» — продолжал голос. «Любые нарушения фиксируются автоматически и могут повлечь санкции вплоть до исключения.»

Сей почувствовал странное облегчение. Здесь не решали его прошлое, страхи или происхождение. Здесь — только способность и готовность работать.

«Всё готово,» — сообщил голос системы. «Проходите в главный зал.»

Они прошли через широкие двери. Внутри зал был огромным, сводчатым, с белыми колоннами. Студенты рассеялись по аудиториям и коридорам, все направлялись по своим делам, обсуждая первые задачи и тренировки.

Сей почувствовал лёгкое волнение. Рядом Ариана тихо спросила:

«Всё ли верно с документами?»

Сей кивнул, показывая ей телефон: дед заранее загрузил всё.

«Да,» — сказал он. «Всё в порядке.»

Они шли дальше, наблюдая за огромной структурой Академии. Белые стены казались почти прозрачными на солнце. Эхо слегка шевелилось рядом, прислушиваясь к чужой энергии, ощущая потенциал других студентов.

«Сей,» — тихо сказала Ариана, — «здесь всё по-настоящему. Нет скрытых угроз. Только… работа и обучение.»

Он кивнул. “Первый день нового пути. Без титула, без признания. Только работа.”

---

После того как они прошли через главный зал, Ариана остановилась у одной из боковых дверей, ведущих к корпусу для студентов высокого происхождения.

«Мне нужно идти по своим делам,» — сказала она тихо, слегка улыбнувшись. «Увидимся позже.»

Сей кивнул, немного смутившись.

«Будь осторожна.»

«Ты тоже,» — ответила она и ушла, растворяясь в потоке студентов.

Теперь он стоял один посреди коридора, ощущая непривычную тишину. Вокруг шумели студенты, но рядом не было знакомого голоса. Только Эхо, тихо колеблющееся внутри.

Сей сделал глубокий вдох.

Система тут же активировалась:

«Добро пожаловать, Сейлор Ашер. Ваше общежитие — мужское, блок D, этаж 2, комната 14. Доступ к личному шкафу предоставлен. Для навигации используйте голографическую карту.»

Экран перед ним показал проекцию Академии: мраморные коридоры, лестницы, внутренние дворы. На схеме мигали точки — другие студенты, уже движущиеся к своим корпусам.

«Каждый студент имеет индивидуальный ранг. Ваш начальный ранг: начинающий. Ваша сила, способности к культивации и контроль над Эхо будут обновляться автоматически.»

«В Академии запрещено унижать других учеников. Применение силы вне тренировок или разрешённых зон — карается.»

«Академия оценивает только способности и прогресс, а не род, деньги или социальный статус.»

Сей слушал, наблюдая, как система отмечает его маршрут. Он заметил, что на карте почти все ранги варьировались от начинающего до титана. Несколько единиц имели статус «монстр».

“Пока я начинающий, они уже обладают силой, которую я только начинаю понимать.”

Но внутри не было страха — только холодное, чёткое желание расти.

Он медленно направился к блоку D, ощущая, как каждая ступень лестницы поднимает его к новой жизни.

Когда он добрался до комнаты 14, система открыла дверь автоматически. Комната была небольшой, но аккуратной: две кровати, шкаф, письменный стол и окно, через которое проглядывал свет фонарей.

«Комната закреплена за вами и недоступна другим студентам без вашего разрешения. Все правила внутреннего распорядка будут отображаться на вашем личном терминале.»

Сей поставил сумку на кровать и сел. Он посмотрел на окно, за которым мерцали огни Академии, и на мгновение почувствовал пустоту. “Теперь я один.”

Но Эхо шевельнулось внутри, мягко реагируя на его мысли.

«Похоже,» — сказал он себе вслух, — «что теперь всё зависит от меня.»

Он открыл терминал на столе. Система подробно показывала:

• Расписание тренировок и учебных занятий;

• Информацию о потенциальных союзниках и учениках того же ранга;

• Обновления по уровням силы и прогрессу;

• Места для личных тренировок и комнат для медитации;

• Контроль доступа к особым зонам.

Сей провёл пальцем по экрану. Он видел сотни студентов, каждый отмечен своим рангом. “Прогресс зависит только от меня.”

Он откинулся на кровать и закрыл глаза. Ночь была тихой, но город за стенами Академии жил своей жизнью.

Сей впервые почувствовал: хотя он был один, теперь у него был путь, который никто не мог остановить.

«Дед…» — тихо сказал он, — «я не подведу.»

Эхо внутри шевельнулось, как будто соглашаясь.

И в этот момент Сей понял. Академия — это не просто место для обучения. Это новый мир. Мир, где его тьма и сила могут стать не проклятием, а оружием. И где ему предстоит доказать это не системе, а в первую очередь — самому себе.

---

Сей подошёл к блоку D. Белые стены корпуса блестели под светом фонарей, лестницы были безупречно чистыми. Система беззвучно открыла дверь в комнату 14 на втором этаже.

Внутри всё было аккуратно и просто: две кровати, два шкафа, стол, небольшое окно. На кровати напротив лежала чужая сумка. “Значит, я не один.”

Он осторожно переступил порог.

«Привет,» — раздался голос. Молодой человек лет двадцати, с тёмными волосами и спокойным взглядом, сидел на кровати и раскладывал вещи.

«Привет…» — немного робко ответил Сей, чувствуя, как обычная жизнь снова заставляет его смущаться.

«Ты новый?» — спросил сосед, улыбаясь.

«Да… Сей,» — сказал он.

«Я Ларс,» — молодой человек протянул руку. «Рад познакомиться. Не волнуйся, здесь все новые, так что не будешь один.»

Сей с лёгким удивлением пожал руку. “Простое, человеческое приветствие. Как давно этого не было.” В комнате было тихо, но витала некая дружелюбная атмосфера — первая за долгое время.

«Слушай,» — сказал Ларс, — «система показала нам наши шкафчики. Давай посмотрим.»

Они подошли к шкафам. Сей открыл свой и замер.

Внутри аккуратно стояли книги, тетради, магические принадлежности: набор кристаллов, свитки с заклинаниями, чернильницы, перья, инструменты для тренировок. Всё было подписано и расставлено с безупречным порядком.

«Всё это нам дают?» — прошептал Сей, не веря своим глазам.

«Да,» — ответил Ларс, улыбаясь. «Академия не шутит. Всё, что нужно для учёбы и тренировок — уже здесь. Ты можешь начинать прямо сейчас.»

Сей провёл рукой по полкам. Магические кристаллы слегка вибрировали, отзываясь на присутствие Эхо внутри него. “Они чувствуют её. Значит, и остальные почувствуют.”

«Никогда не видел ничего подобного…» — сказал он тихо.

«Подожди, пока увидишь лаборатории и тренировочные залы,» — сказал Ларс, ухмыляясь. «Там всё ещё круче.»

Сей сел на кровать и посмотрел на окно. Внизу слышался лёгкий шум Академии: студенты шли по коридорам, мерцали голограммы системы.

Он открыл одну из книг, перелистывая страницы: заклинания, теоретические описания энергии Эхо, упражнения для концентрации. Всё было готово, как если бы Академия заранее знала, что ему понадобится. “Организованный мир. Мир правил, а не хаоса.”

«Ларс,» — сказал он, — «а тут всё дают сразу? Даже материалы для магии и тренировки?»

«Да,» — кивнул Ларс. «Система следит, чтобы у каждого было всё необходимое. Не нужно покупать или искать. Всё официально.»

Сей на мгновение закрыл глаза, ощущая странное, почти непривычное чувство. Всё было организовано. Чисто. Без унижения. Без необходимости выживать, притворяться или бояться. Только порядок, правила и ясная, прямая возможность развиваться.

Он взглянул на соседа, потом на вещи, потом на окно, где мерцали огни Академии.

«Похоже,» — тихо сказал он, — «что теперь всё зависит только от меня.»

Ларс усмехнулся.

«Это и есть самая интересная часть,» — сказал он. «Добро пожаловать в Академию, Сей.»

Сей кивнул, и впервые за этот день его собственная, едва уловимая улыбка коснулась губ. Пусть он был начинающим. Пусть его ранг был самым низким. Но здесь, в этой чистой комнате с книгами и кристаллами, у него впервые за долгие годы появилось нечто, что можно было бы назвать шансом. И, возможно, даже домом.