Пламя вспыхнуло ввысь этой ночью. Ад всего в нескольких футах от него был наполнен криками умирающих и едким запахом горящей плоти. Дым, огонь и крики агонии — приятная музыка для ушей поджигателя, жившего ради мести.

Никс выпрямился на кровати, и запах дыма заполнил его ноздри. Ему следовало бы удивиться, проснувшись в огненном ложе, но это было не так для него. Он быстро потушил пламя и встал с кровати. Одежда, в которой он лег спать, превратилась в пепел.

Он завернулся в обгоревшее одеяло и отправился на поиски Хии. К счастью, она упомянула ему, где находится ее комната.

Сонная Хия открыла дверь после второго стука.

— Есть проблемы, Никс?

— Проснуться в огне — это проблема?

— Возможно. Возвращайся в свою комнату, я сейчас буду.

Через несколько минут в комнату вошла хозяйка таверны. Она тут же подошла к окну и открыла его. Она нахмурилась, глядя на сгоревшие одеяла.

— Что случилось, Никс?

— Мне снился огонь. После чего меня разбудил запах дыма, и я увидел это.

Простыни казались нетронутыми, его одежда и одеяло стали единственными жертвами внезапного ночного пламени.

Хия, похоже не злилась на него, она была совершенно спокойна, задав ему несколько вопросов.

— Не мог бы ты показать мне свою статистику, Никс?

Он кивнул и отобразил их на своем интерфейсе.

[Никс]

1-й уровень

Сила 35

Выносливость 44

Интеллект 25

Проворство 25

Восприятие 25

Сопротивление холоду 90

Сопротивление огню 100 [Пылающая аура]

Прочие навыки:

• Охотник 100

• Кожевничество 100

• Портной 42

— У тебя естественная огненная аура. Это действительно редкость.

Она улыбнулась, когда сказала это:

— Ауры иногда бывают у людей с сильной связью со стихиями. Я никогда не видела этого лично, но тебе придется подобрать Ограничитель ауры, чтобы случайно не поджечь здания.

— Проблематично, мои средства сейчас довольно-таки малы.

— У тебя есть некоторые полезные навыки. Предлагаю тебе отправиться в Гильдию искателей приключений и выполнить несколько квестов.

Никс кивнул, просматривая свою статистику. Его сила и выносливость резко возросли. Навыки мирной профессии, которыми он обладал, теперь были отдельными. Игроки Корпорации «Гладис», прокачивающие мирные профессии, очевидно, пользовались преимуществами, которых не было у других. Наконец, произошло самое большое изменение из всех, теперь он обладал уровнем.

— Ты, должно быть, пришел сюда прямо из стартового города.

Никс кивнул:

— Где я могу начать тренировать владение оружием?

— В Гильдии Мастеров Оружия.

Хия одарила его улыбкой:

— Не собираешься идти по пути огня? Кажется, ты с ним близок.

Никс покачал головой:

— Я уже прошел путь огня, на этот раз я займусь чем-нибудь еще.

— Возможно, ты рассматривал путь Мирной профессии?

Лицо Никса оставалось бесстрастным.

— Что заставляет тебя думать об этом?

— Твоя статистика: только у игроков мирных профессий есть проворность и восприятие. Обычно эти две характеристики заменяются ловкостью и чем-то еще.

— Я немного думал об этом.

Каким-то образом у него возникло ощущение, что экран создания персонажа, который он видел, не был похож на тот, который видели обычные игроки.

— Я заменю эти одеяла, Хия.

Хозяйка таверны отмахнулась.

— Мы друзья, это мелочь. Подожди здесь минутку.

Через некоторое время она вернулась с коробкой одежды.

— Не знаю, зачем я их сохранила, но они должны быть примерно твоего размера.

Никс заглянул в коробку; было еще несколько предметов.

— Хия... Ты можешь отдать мне эти вещи?

Она кивнула и подтолкнула коробку к нему.

— Я цеплялась за это из сентиментальности.

— Спасибо, Хия.

*************

Час спустя Никс шел по тротуару метко названной Улица Гильдий. Он был одет в коричневую кожаную одежду, которую ему подарил Хия. Ее муж был охотником во времена своих приключений, прежде чем приобрел таверну.

Гильдия Мастеров Оружия очень напоминала склад, который он когда-то сжег. Это было большое уродливое прямоугольное здание со множеством больших окон на уровне земли, пропускавших свет. Было более десятка разных стендов. Начальное обучение обращению с оружием было бесплатным, в комплект также входил набор для начинающих.

В реальной жизни у него никогда не было оружия. Однако его привлекло изображение винтовки на вывеске над стендом старика. Лицо мужчины было морщинистым и обветренным за годы, проведенные на открытом воздухе. Свои седые волосы он собрал в длинный хвост. Несмотря на свой возраст, он стоял как шомпол. Его свирепые глаза остановились на Никсе, когда он подошел.

Старик слегка поклонился.

— Привет, друг. Я Сальво, стрелок Гильдии Мастеров Оружия.

Никс поклонился ему в ответ.

— Я Никс. Мне интересно освоить навык обращения с винтовкой.

Винтовки и пистолеты в «Колониал» не требовали пуль. Они выпускали магический снаряд, наносивший физический урон. Оружие имело ядро, которое необходимо было заменить после нескольких тысяч выстрелов.

Бесплатным оружием была винтовка открытого типа с ремнем.

[Винтовка Такера]: Базовая

Описание: Простая в использовании винтовка с приличной точностью.

Привязка при получении.

[Вы хотите поместить этот предмет в свой инвентарь?]

— Да.

Его инвентарь автоматически открылся. Он был уверен, что у него не было доступа к инвентарю на станции Гладис. Он был намного больше, чем он мог предположить, и, что удивительно, он был заполнен полным набором продвинутого оборудования Портного и множеством различных материалов.

В качестве вторичного оружия он выбрал кнут. Никаких реальных причин для этого не было. Ему просто понравилось, как это выглядело. Поскольку как основное, так и вторичное оружие можно было сбросить за небольшую плату, он не беспокоился о том, что сделает неправильный выбор.

Его последней остановкой была Гильдия Искателей Приключений. Первоначально он хотел провести день в библиотеке, но необходимость в кредитах заставила его отложить эти планы. Гильдия Искателей Приключений в Сайфиксе представляла собой небольшое кирпичное здание с пол дюжиной киосков самообслуживания. Регистрация заключалась в простом сканировании глаз, и он сразу же получал доступ к меню квестов. Они были перечислены по уровням и было ограничение на получение трех квестов одновременно. Дневной лимит на квесты составлял 15.

Он взял для начала квест по охоте на волков и отправился в путь. Когда он выходил из городских ворот, на его интерфейсе появилась небольшая мини-карта. По карте были разбросаны красные точки.

— Как мило с их стороны показать мне, где находятся квестовые монстры.

[Нашествие волков]

Задание: Местных фермеров наводнили волки. Уничтожьте как можно больше существ. Лимит времени: 4 часа.

Пока он шел на юг, температура быстро повышалась. К тому времени, как он прошёл полчаса, ему стало комфортно тепло. Никс нашел небольшую полянку с обилием волков, остановившись на большом валуне, он решил начать.

В рамках тренировки навыков он понял базовую механику стрельбы. Он прицелился в ближайшего волка и нажал на спусковой крючок.

*Промах*

Он глубоко вздохнул, стараясь не волноваться о том, что огромное существо несется к нему. Он выстрелил еще дважды, прежде чем волк рухнул на землю.

[Вы получили 100 XP].

[Вы не можете обработать мясо волка без Банок]

Он получил с убитого животного лишь 1 зуб.

[Вы хотите снять шкуру с полярного волка?]

— Да.

[Без Ножа для снятия шкур в вашем инвентаре вы ограничены обычными шкурами.]

[В ваш инвентарь добавлена ​​одна обычная волчья шкура.]

Следующие четыре часа были упражнением в терпении. Никс быстро решил больше никогда не брать на себя этот нудный квест. Ему удалось достичь четвертого уровня, а его навык стрельбы поднялся до 18.

С инвентарем, полным шкур, он направился обратно в город. Звук боя заставил его остановиться. Здесь кто-то еще охотился? У него возникло искушение заняться расследованием, но оглушительный звук выстрела, за которым последовал взрыв, заставил его отказаться от этого.

— Я еще недостаточно силен, чтобы возиться с этим.

Путь обратно к киоску для сдачи квеста прошел без происшествий и принес ему достаточно опыта, чтобы добраться до пятого уровня. Дополнительный бонус в размере 3 тысяч кредитов придал некоторую уверенность его шагам, когда он направился к замеченному им универсальному магазину.

Он купил прекрасный нож для снятия шкур за 3 сотни кредитов. Ограничитель Ауры, о котором упомянула Хия, представлял собой кольцо, которое стоило тысячу кредитов. Никс поморщился от боли, когда купил его. Банки стоили всего 1 кредит каждая, поэтому он купил целую сотню.

В углу магазина было установлено несколько столиков, поэтому он сел и выпил чашку горячего бесплатного кофе.

— Поскольку у меня есть способности специализации, мне следует начать заниматься моими торговыми навыками.

Он осмотрел волчьи шкуры в своем инвентаре. Их было 83. Он планировал продать их, но воздержался, когда увидел, что они продаются всего по 3 кредита за штуку.

[Вы хотите обработать шкуры обычного волка?]

— Да.

Его интерфейс обновился, и на нём можно было увидеть, как индикатор выполнения задачи медленно заполняется.

— Это займет некоторое время.

Он открыл карту мира и уменьшил масштаб, чтобы получить хороший обзор «Колониал». Было семь континентов. Три в центре карты казались довольно близкими и, вероятно, могли быть классифицированы как архипелаги. Построенные в своего рода треугольник, это были Эспана, Вистерия и Фелиномия. Его нынешнее местонахождение — Тунис, а оставшиеся три крупных участка суши - Броян на юге, Эскавар на востоке и Джаби на западе.

Судя по тому, что он мог видеть. Десятки маленьких королевств были слабо связаны с каждой фракцией. Также образовалось несколько территорий среднего размера, но не было крупных империй. Он только закончил читать, когда у него зазвенел индикатор выполнения задачи.

[В ваш инвентарь добавлено 115 Тонкой Кожи.]

Сверив цену на тонкую кожу у продавца магазином, он продал её по 25 кредитов за штуку.

После чего решил снова отправиться в путь, но на этот раз он не взял квесты и будет просто собирать шкуры во время своего исследования. Хотя был только полдень, из ворот выходили десятки людей. Группы из 4 или 5 человек спешили вместе, оживленно разговаривая. Никс пошел в ногу с одной из небольших групп.

— Что случилось?

Никс приятно улыбнулся, хотя излишнее дружелюбие было не в его духе. Группа состояла из трех мужчин, все относительно молодых. У них были одинаковые черные волосы, которые выглядели так, будто их подстригли суповой тарелкой.

— Вы не слышали? Найдена Саламандра! Ее нашла одна из крупных гильдий Эскавара. Они платят по 5 тысяч кредитов каждому, кто выразит желание помочь.

Никс невозмутимо кивнул.

— Хм… Похоже на легкие деньги.

Группа рассталась с ним через несколько минут. Он не просил присоединиться к ним, а они не предлагали. Никс видел, как крупные корпорации использовали массы в своих интересах. Здесь было точно такое же ощущение.

Луг, на котором он раньше охотился, теперь был заполнен десятками маленьких палаток. Вместо того чтобы задерживаться в этом районе, он направился на запад, подальше от толпы.

Стадо оленей у небольшого ручья послужило Никсу очередной охотничьей зоной. Их было около двадцати, все между 5 и 10 уровнями.

Он начал с окраины стада. Он ожидал, что они побегут, когда он выстрелит, но они этого не сделали. Тот, в кого он попал, опустил голову и бросился на него. Он умер в пяти ярдах от него, получив пять выстрелов.

[Вы получили 300 XP]

[Вы хотите обработать Мясо оленя?]

— Да.

[В ваш инвентарь добавлены 2 банки прекрасной оленины.]

[Вы хотите снять шкуру с обыкновенного оленя?]

— Да.

[В ваш инвентарь добавлена ​​1 прекрасная шкура оленя.]

Никс сократил стадо оленей до последних нескольких голов, прежде чем они бросились бежать. Он не стал их преследовать. Он уже достиг 7-го уровня, и его инвентарь был набит консервами из мяса и шкурами.

Он вымыл руки в ручье и воспользовавшись моментом, плеснул немного себе на лицо, чтобы охладиться. Хотя работа была несложной, стало не по сезону жарко. Возможно, присутствие Саламандры имело к этому какое-то отношение.

Никс сел на берегу и снял ботинки. Они были на размер больше, но он действительно не мог жаловаться, поскольку они были бесплатными. Он окунул ноги в воду и лег на берегу реки.

Он не заметил пузырения воды, пока она не начала нагреваться.

– Какого черта?