Последняя поездка в Лапу потребовала от него забрать только 15 Мант. Он быстро доставил их обратно в Сайфикс, а затем совершил последнюю поездку в Озерную Пещеру, чтобы забрать своих черепах.

— Показать содержимое Стойла.

[19 Элитных Черноморских Черепах, 1 Манта Авиантэ (Верховой Тип)]

За весь день он нашел только одну белую манту, конечно же, он оставил её себе. Суп не нужно было привязывать в стойло для вызова.

************

— Зачем тебе понадобилось наше водное снаряжение?

Ронни летела рядом с ним. Он решил держаться ближе к гильдии Воинов Рассвета, хотя Цзюнь Ли пригласила его остаться с Саламандрой.

Никс проверил очередь на улучшения, оставалось ещё немного времени до их завершения.

— Значок Аквариона, который мы получили за первое прохождение, позволил мне увеличить нашу скорость с +18 до +36. Это может показаться незначительным, но любое преимущество на данном этапе важно.

— Это быстро, - Шарли была по другую сторону от Ронни и слушала разговор.

Они путешествовали строго на восток почти четыре часа, пока Сэмми не подала сигнал остановиться. В этот момент Никс вернул всем их водное снаряжение и погрузился под воду.

Остальные имели старое, менее развитое водное снаряжение для подводных путешествий и явно заметили, что у Воинов Рассвета было более продвинутое снаряжение. В момент погружения Никс вызвал Суп и убрал Манту. Он удобно устроился на её панцире, пока она легко держалась наравне с маунтами Мантами.

Они погружались почти вертикально около получаса, прежде чем выровнялись. Именно здесь группа остановилась и отправила разведчиков. Морские водоросли с океанского дна были густыми, что позволяло группе быстро спрятаться. К Шарли и Никсу присоединились Сэмми, Тон и Цзюнь Ли.

— Тильда говорит, что мы очень близко, у разведчиков не должно возникнуть проблем с их нахождением.

Сэмми пристально смотрела на Черноморскую черепаху, на которой сидел Никс. Как владелица питомца, она узнала другое духовное животное, когда увидела его.

Цзюнь Ли наконец задала вопрос, который был у всех на уме.

— Как ты приручил Мант?

Никс не хотел, чтобы это казалось слишком большой загадкой, поэтому придумал правдоподобную историю.

— Я украл артефакт у Акварионов в кратере Лапу.

Темные глаза Цзюнь Ли зафиксировались на нём.

— Проникнуть в ту колонию непросто.

Никс кивнул в знак согласия.

— Мне потребовалась половина дня, чтобы пробиться внутрь. Дело стало немного опасным, когда я вошел в их гнездовья.

Шарли улыбнулась про себя, она точно знала, где будет следующий рейд Воинов Рассвета.

— Кратер Лапу - это гнездовье?

— Да, одна из их Укротителей Маунтов заметила меня и погналась за мной в водную пещеру. Я забрал у неё артефакт.

Тон нахмурился при мысли об Укротителях Маунтов Акварионов.

— Вот как они получают верховых зверей? Я полагал, что это их природная способность как водных существ.

Никс покачал головой:

— Нет, это просто устройство. Не знаю, сколько у них таких и как они их получают.

Сэмми подошла ближе и положила руку на панцирь его питомца.

— Ты также забрал эту черепаху у них?

— Да… Её зовут Суп.

Красивая блондинка не скрывала улыбки, когда он произнес имя:

— Она прекрасна, не смей её съесть.

Винд и разведчик Саламандры по имени Ривал вернулись к командирам вместе. Ривал первым дал свой отчет.

— Они разбили лагерь в нескольких минутах к востоку от нашей позиции. В лагере около 30 охранников, большинство из них — воины ближнего боя, но я насчитал дюжину заклинателей.

Цзюнь Ли тщательно обдумала слова своего разведчика.

— Итак, мы превосходим их численностью три к одному, для нас это достаточно хорошие шансы.

Винд покачал головой.

— Есть ещё кое-что. К западу от них находится вторая группа, всего восемь человек. Четыре мага и четыре воина ближнего боя.

Шарли тихо выругалась.

— Нам придётся разделить наши силы.

Цзюнь Ли взглянула на своего заместителя.

— Сколько нам нужно выделить, чтобы справиться с восемью Акварионами?

Сэмми нахмурилась при этом вопросе.

— Как минимум шестнадцать, но если ты хочешь победить в том бою, то лучше двадцать пять.

— Черт!

Тон ударил кулаком в ладонь.

— У нас есть сто человек, это звучит много, но это не так, если учесть, что один Акварион без проблем справится с двумя из нас.

— Зачем сражаться с меньшей группой?

Все посмотрели на Никса, когда он задал этот вопрос. Только Шарли знала, что он полный нуб, но он также был очень умным.

— Они наверняка присоединятся к бою, если мы оставим их в покое.

Никс кивнул:

— Конечно, я не говорю, что мы должны их игнорировать.

Он похлопал по панцирю Супа.

—Она быстрее всех в море.

— Отвлечь их?

Сэмми обдумала эту идею:

— Это может сработать какое-то время, но рано или поздно они вернутся.

Цзюнь Ли спрятала улыбку за рукой. У него хватило смелости.

— Даже несколько минут позволяют нам сократить основную группу.

Винд продолжил свой отчет:

— Заключенных держат в стазисной камере в центре, их охраняют шестеро людей.

— Я, Винд и Ривал можем снять охрану и освободить пленников, — спокойно сказала Сэмми. В Саламандре знали, что она была грозной.

Никс видел, как сражается Нэз, и предположил, что Кайла тоже умеет обращаться с оружием.

— Сиан, Кайла и Нэз все опытные, если дать им оружие, ты сразу получишь двух лекарей и бойца дальнего боя.

Сэмми кивнула.

— Это поможет.

Она улыбнулась своей подруге и похлопала её по плечу.

— Ты должна сделать основную работу, Цзюни.

Цзюнь Ли указала на Никс.

— Ты позволишь меньшей группе увидеть тебя, а затем уведешь их. Я приведу Саламандру прямо к основной группе, в то время как команда Воинов Рассвета и Провоста атакуют с другой стороны.

Цзюнь Ли взглянула на своего заместителя.

— Что думаешь?

Сэмми покачала головой.

— Мы, разведчики, уже будем на местах, и мы втроем уберем охранников-людей, а затем освободим заключенных. Мы позаботимся о том, чтобы те, кто в состоянии сражаться, получили оружие.

Цзюнь Ли оглядела остальную командную группу.

— Что-то еще?

Глаза Тона блестели от возбуждения.

— Если мы это сделаем, это будет первый раз, когда Акварионы будут пойманы и наказаны за свои рейды. Это покажет всем, что не являются неприкасаемыми.

Шарли посмотрела на Никса, а затем жестом указала на свою гильдию.

— Я проинструктирую своих людей и буду готова через пять минут.

Никс последовал за Шарли обратно к Воинам Рассвета, она продолжала бросать на него взгляды.

— Никс... не дай им поймать тебя.

Она понизила голос и наклонилась ближе.

— Используй свой браслет, если покажется, что тебя собираются захватить.

— Я так и сделаю. Береги себя.

Она остановилась и оглянулась через плечо.

— Тебе стоит избавиться от артефакта маунтов, Никс.

Он кивнул:

— Я понимаю.

С только одним артефактом маунтов, если люди не найдут больше, все будут его хотеть. Держать что-то подобное в долгосрочной перспективе означало бы, что на него нацелятся.

**********

Никс направился на запад по большому кругу, остановившись в нескольких милях от своей цели, где растительность была самой густой.

Он активировал меню Браслета Морских Зверей и призвал черепах.

[Команда: Скрыться]

Девятнадцать элитных черноморских черепах растворились в густых водорослях. С расстояния нескольких футов Никс не мог увидеть ни одну из них.

*******

Шарли вела Воинов Рассвета и команду Провоста на позицию к северу от основной группы. Она ехала на своей Манте рядом с сестрой, время от времени их взгляды встречались.

Ронни поджала губы:

— Думаешь, Никс уведет их?

Шарли кивнула:

— Ты видела, как быстры его черепахи.

— Верно... Ты сказала ему наше мнение по поводу артефакта маунтов?

— Да.

Шарли знала, что он понял. Пусть все думают, что его больше нет, и спрячь его обратно в Озерной Пещере.

**********

Цзюнь Ли проверила своих людей и убедилась, что они на позиции. В качестве лидера Главной Штурмовой группы она возьмет на себя большую часть нагрузки в попытке спасения. Если им удастся, об этом быстро узнают, за исключением Города Русалок, Акварионов всегда обходили стороной.

— Больше никаких поблажек.

***********

Все трое разведчиков использовали скрытность и двигались в лагерь Акварионов. Сэмми чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди, она никогда раньше не пыталась сделать что-то подобное. Она следовала за Виндом, который двигался легко. Как разведчик, она могла использовать скрытность и видеть сквозь скрытность. Обычно она не следовала бы за кем-то, но разведчик Воина Рассвета излучал яростное чувство опасности. Какие еще тигры скрываются в этой небольшой гильдии среднего уровня? Она нахмурилась, глядя на гладкий гидрокостюм, который носил Винд, и подумала, что заставит Никса сделать ей такой же, после того как они спасут его друзей.

Они заняли свои позиции и стали ждать. Когда Никс сделает свой ход, это определенно вызовет эффект домино в главном лагере. Тогда начнется операция.

***********

Никс лежал на панцире черепахи, держась обеими руками. Она легко плыла к лагерю Акварионов, а он следил за обстановкой.

— Давай, Суп, пойдем поймаем нам несколько Акварионов.