Никс вытащил босые ноги из воды и быстро огляделся. Он находился довольно далеко от того места, где были разбиты лагеря Охотников на Саламандру. В глубине реки можно было увидеть тусклое свечение. Удалось ли этому существу сбежать?

Он подплыл к середине реки и глубоко вздохнул. Вода быстро стала неприятно горячей. Никс нырнул вниз, поморщившись от усиления боли. Оно лежало на дне русла реки, застряв в ловушке. Это не было похоже ни на что, что он когда-либо видел. Внутри оранжевого свечения виднелась едва различимая человеческая фигура. Он оттолкнулся ногами, после чего схватил своей рукой руку существа.

Никс немного закашлялся, когда проглотил немного кипящей речной воды. Его рука в это время потеряла всякую чувствительность, а жгучая боль быстро распространилась с руки на туловище. Когда он всплыл на поверхность и направился к берегу, Саламандра висела мертвым грузом в его руке. Он бросил существо на берег и рухнул на колени в агонии.

Его рука по локоть была обуглена до черноты, напоминая подгоревшую курицу. Рубашка, которую он носил, все еще горела несмотря на то, что была мокрой, поэтому он сбросил ее с себя на землю.

— Что теперь?

Никс еще раз оценил местность, в конце концов люди пришли бы сюда, если бы у них была возможность отследить передвижения существа. Они находились на берегу реки, поскольку берега были крутыми, то их было нелегко увидеть, если человек не находился близко.

Существо слегка пошевелилось, а затем проснулось, и мгновенно завизжало. Никса пробило до костей, заставив броситься обратно в реку. Он заткнул уши, хотя жуткий шум все еще притуплял его чувства.

— Что ты делаешь? Они нас найдут, если ты не заткнешься!

Существо тут же остановилось, его оранжевые светящиеся глаза наблюдали за ним. Никс подошел ближе и жар на его лице заставил его несколько раз моргнуть. Нижняя часть тела существа была связана какой-то светящейся веревкой. Каждые несколько дюймов у неё были шипы, которые впивались в плоть существа. Каждый раз, когда оно двигалось, шипы причиняли ему боль, казалось будто они затягивались.

—Выглядят плохо.

Никс стиснул зубы:

— Давай уберем это.

Он схватился за веревку одной рукой, она казалась холодной на ощупь, однако Саламандра снова завизжала в агонии.

Какое-то время существо смотрело на него, а затем остановилось. К удивлению Никса, оно кивнуло ему, чтобы он продолжал.

Никс снова схватился за веревку, существо дергалось в агонии, но на этот раз не издавало ни звука. Медленно он распутал запутанную веревочную ловушку, которая связывала существо. Шипы вырвались из плоти и маленькие капли жидкого огня пролились на землю. Хотя веревка не причинила ему вреда, но пламя Саламандры очень даже. К тому времени, когда он закончил, обе его руки выглядели, как обугленные тлеющие куски сгоревшего мяса. Кровь текла по его подбородку из того места, где он прикусил губу. Он упал на землю, тяжело дыша, когда снял последние части веревки.

Желтые глаза Никса уставились на Саламандру, поднимающуюся над ним.

— Не буду врать, смерть — мой лучший вариант.

Существо посмотрело на него и указало на кольцо, которое он купил ранее.

— Мое ограничительное кольцо?

Никс взглянул на него. Саламандра подошла ближе, ее образ стал отчетливо представлять собой женщину.

— Спрячь.

Слово сошло с ее губ, оно было ясным и кратким.

Никс медленно сел, с его губ сорвался стон.

— Ты хочешь, чтобы я тебя спрятал?

Саламандра кивнула.

— Да.

— Почему ты не заговорила раньше? Мои чертовы руки теперь бесполезны.

Никс с трудом поднялся на ноги:

— Нам следует уйти из зоны лагерей.

Саламандра следовала за ним, когда он удалялся от реки. Она слегка парила над землей и была заметно тусклее. Они шли около часа, прежде чем вошли в предгорье. Никс, когда это было возможно, держался в низине, поскольку человек, которого почти год преследовали многочисленные организации, хорошо умел прятаться.

Прошло еще полчаса, и Никс заметил небольшую выемку у основания оврага.

— Это должно помочь нам спрятаться до темноты.

Он оставил это недосказанным: после наступления темноты не будет никакой возможности скрыть ее Сияние.

Она стояла возле небольшой выемки в стене, и пламя, постоянно окружавшее ее, начало медленно разрастаться. Никс был вынужден отступить на пару шагов, когда его накрыла волна раскалённого воздуха. Саламандра пошла в сторону выемки в стене. Камень плавился вокруг нее, когда она шла вперед.

— Проходи.

Никс вошел в пещеру, созданную Саламандрой. Он мог видеть волны тепла, исходящие от только что расплавленного камня, которые быстро впитались обратно в нее.

Она села на пол, прислонившись к стене, ее дыхание было затруднено.

— Сними кольцо и возьми мое Семя.

Никс уставился на нее:

— Взять твоё семя? Это очень похоже на беременность… я пас.

— Семя Огня, идиот. Я должна передать его, прежде чем умру.

Саламандра жестом пригласила его подойти ближе.

Он снял кольцо и присел рядом с ней.

— Умереть? Разве мы не можем что-нибудь сделать?

Она покачала головой и протянула светящуюся руку. Маленький палец коснулся его кожи, и всё его тело мгновенно загорелось пламенем.

Никс отпрыгнул назад, его руки рефлекторно пытались потушить пламя. Через мгновение он остановился, когда понял, что это не больно.

— Это огненное семя?

Саламандра покачала головой.

— Я зажгла твою пылающую ауру. Такая красивая.

Он нахмурился, глядя на одежду, которую он носил, она снова превратилась в пепел.

— Это становится неудобно.

Он помахал горящими руками и увидел, что под пламенем виднеется свежеисцеленная кожа.

Она подошла ближе, ее лицо нависло над ним. Наклонившись вперед, она прижалась губами к его губам и открыла рот. Саламандра схватила его за лицо, чтобы удержать его на месте. Через минуту она отпустила его и рухнула на землю.

— Черт возьми. Что это было?

Пламя вокруг Никса горело ярко и яростно, его желтые глаза стали оранжевыми.

— Что ты сделала?

Она лежала на земле неподвижно. Ее глаза все еще были открыты и смотрели на него. Ее внешний вид кардинально изменился. Саламандра выглядела как молодая женщина с длинными рыжими волосами, которые струились по её спине и светло-карими глазами, светящимися умом.

— Я дала тебе семя. Если я умру, умрет и семя.

— Ты сейчас умираешь?

Она кивнула, потеря семени ускорила неизбежное. Она удовлетворенно вздохнула:

— Меня зовут Шай.

— Мне не нужно это семя, Шай, забери его обратно.

— Нет...

Гнев начал вспыхивать в Никсе, а пламя отвечало, разгораясь вокруг него. Хотя Шай выглядела человеком, пламя ее не трогало. Он схватил ее за лицо и поцеловал, принуждая открыть рот, и просунул внутрь свой язык.

Она оттолкнула его и громко завопила в знак протеста:

— Ты не можешь вернуть его, идиот!

— Ты не спрашивала меня, когда отдавала его, теперь ты получаешь то же самое!

Она боролась с ним, отталкивая его, пока они целовались. Где-то во время этой схватки в ней вспыхнула страсть. Ее руки и ноги обвили его, и она притянула его ближе. Она издала пронзительный звук, когда семя начало возвращаться, как ни странно, на этот раз оно ей не подчинялось.

— Сволочь.

Она стонала, прижавшись к его губам.

Никс не был уверен в процессе, но он почувствовал, как пламя внутри него быстро вспыхивает. Его одежда снова сгорела дотла, когда он силой воли вернул семя огня в нее. Рев пламени был странны утешением, тогда как она кричала от удовольствия, а ее зубы впивались в плоть его плеча.

[Вы были убиты.]

Он на мгновение завис над своим трупом, Шай сидела в нескольких футах от него спиной к его телу. На ее теле не было никаких признаков пламени, но Никс чувствовал, что семя огня вернулось к Саламандре.

Она посмотрела через обнаженное плечо на его тело, ее глаза были свирепыми.

— Ублюдок... ты зажёг моё внутреннее семя.

[Вы хотите воскресить себя в ближайшей точке возрождения?]

— Да.

— Я тебя ненавижу!

Шай топнула ногой, когда увидела, что его труп исчез, а затем покинула пещеру во вспышке пламени.

— Черт. Эта Саламандра — такая проблемная.

Никса еще раз поприветствовала Сиан. Ледяная Жрица достала мантию послушника, когда увидела, что он обнажен.

— Мы продолжаем встречаться вот так.

Сиан слегка улыбнулась.

— Может быть, тебе стоит оставить здесь немного одежды, Никс, знаешь, на всякий случай.

Он поплотнее накинул мантию на плечи и пошел в сторону города. По прихоти он решил проверить свою статистику.

[Никс]

Уровень 17

Сила 40

Выносливость 49

Интеллект 25

Проворство 25

Восприятие 25

Сопротивление холоду 90

Сопротивление огню 100 [Пылающая аура]

Навыки владения оружием:

• Винтовка 54

• Кнут 10

Навыки поддержки:

• Огненные нити 0

Прочие навыки:

• Охотник 100

• Кожевничество 100

• Портной 42

— Эм… 17? Когда я закончил с оленем, у меня был седьмой уровень.

Его мысли вернулись к Шай, когда он заметил навык поддержки.

— Что за Огненная нить? И у нее нет рейтинга?

Никс прошел недалеко от зоны лагерей, там все еще бегало много людей.

— Она давно ушла, — пробормотал он себе под нос.

Мгновение спустя его интерфейс зазвенел. Он открыл его и увидел, что на него смотрит мужчина в черном деловом костюме.

— Мистер Фир, к настоящему моменту вы, должно быть уже поняли, что была допущена ошибка.

Блондин с голубыми глазами даже не удосужился представиться.

Никс пожал плечами.

— Меня это должно волновать?

— Корпорация «Гладис» заплатила за заключенных, чтобы они становились игроками Мирных Профессий под нашим знаменем. Мы также использовали свое влияние, чтобы получать бонусы к характеристикам, недоступные обычным игрокам.

Никс не был настроен на балаган слов.

— Тогда разбуди меня, и мы поговорим об этом.

— Как, черт возьми, такой идиот, как ты, сбежал со Станции?

Никс улыбнулся в ответ на его оскорбление.

— Не скажу. Есть ли смысл в этом разговоре?

Блондин, казалось, успокоился, и кивнул:

— Да. Мы отказываемся от ответственности. Мы не можем вернуть вас обратно под федеральное заключение, огласка обойдется нам дороже, чем вы того стоите.

— Действительно?

Никс почувствовал внезапное желание поджечь волосы блондина. Весь этот гель поднялся бы, как ёлка на Рождество.

— Поскольку тебя больше нет на станции, то ситуация исчерпана. С этого момента ты сам по себе.

— Значит, я застрял здесь?

Никс показал блондину, как его охватывает паника.

— Всего на сто лет.

— Очень забавно, придурок.

Никс знал, что получил выгодную сделку, но не хотел доставлять мужчине в костюме удовольствие видеть это.

Бизнесмен еще раз взглянул на него и показал Никсу средний палец, прежде чем отключить связь.

Никс уставился на пустой экран интерфейса.

— Очень зрело.