Все трое одновременно перевернули карты, и Никс покачал головой, глядя на младшую сестру.

— Кажется, это очень много кредитов.

Шарли согласно кивнула:

— Сто миллионов кредитов за связующий камень? Какой чокнутый бы заплатил за это?

Ронни показала сестре язык.

— Мы можем разделить пополам.

Шарли рассмеялась и перевернула еще одну карту.

— Ты только что ответила на мой вопрос.

Ронни наблюдала, как Никс снова собрал все три карты.

— Почему единственная карточная игра, которую ты знаешь, — это «Война»? Это же детская игра!

— Логично, потому что я учился играть в нее, когда был ребенком.

Никс повернулся на звук хлопка. Суп начал стучать ластой по полу, чтобы привлечь его внимание.

— Хватит шуметь уже.

— Я выпущу ее наружу.

Ронни подошла к двери и открыла ее, Суп быстро побежала наружу.

— Кстати, мне нравятся мои новые пижамки.

После того, как выпили вино и поговорили несколько часов, очаровательные сестры уговорили Никса сшить пижамы. Шарли, которая всегда мерзнет, выбрала красный фланелевый верх со штанами. Ронни предпочла гладкую комфортность черных шелковых пижам.

Ронни легла на кровать и медленно потянулась.

— Это преступление держать такую удобную кровать только для себя.

— Поэтому вы обе здесь.

Он поднял последнюю карту и провозгласил очевидное.

— Я победил.

Шарли сидела, скрестив ноги на кровати, ее темные глаза следили за ним.

— Чем займёшься дальше, Никс?

— Собираюсь немного исследовать Акварионов.

Ронни зевнула сонно.

— Исследовать что?

Никс вспомнил о рынке Джензи. Хотя Акварион был настроен враждебно, он был очень осторожен, чтобы не ранить Шану.

— Они совершают небольшие набеги на города по всему Колониалу. Зачем?

Голос Ронни был приглушен подушкой.

— Моя теория - они нас едят.

Шарли нахмурилась.

— Пожалуйста, перестань говорить, сестра.

Она оглянулась на Никса.

— У тебя есть теория?

— На самом деле, нет. Просто много вопросов. Учитывая риск, который они несут, это должно быть, очень важно для них.

Шарли обдумывала идею:

— Попробуй обратиться в Офис Провост-Маршала в Джензи. Там ты, возможно, найдешь больше информации.

— Хороший совет. Знаешь, где я могу найти Мант?

— Конечно, в Филли их целая колония.

Шарли улыбнулась, видя его смущенный взгляд.

— Фелиномия. Будь осторожен, Никс, они — высокоуровневые элиты.

— Еще одна хорошая подсказка. Спасибо, Шарли.

************

Несколько часов спустя он отвез обеих сестер у ворот Джензи. Они сразу отправились в Вистерию, в то время как он решил остаться и сделать несколько покупок на рынке Джензи. Продавцы в разделе тканей сразу узнали его и спешили к передней части своих тележек, перечисляя свой текущий ассортимент. Обычно он покупал много.

Взяв еще больше ткани, он направился в бутик. Лейла стояла перед магазином и разговаривала с Сосой, молодым портным, которого они наняли. Мэй решила, что им нужно стать самодостаточными, и наняла этого молодого человека после нескольких испытаний. Она также снизила комиссию на товары Никса до десяти процентов. Он помахал им обоим и вошел в магазин.

— Утро Никс.

Мэй улыбнулась ему. Молодой человек внезапно появился из ниоткуда и спас их бутик. Теперь его считали частью их семьи. Они не только заработали много денег, но это помогло восстановить их репутацию, которая рухнула, когда Мэй больше не могла шить одежду.

Никс поставила продукцию дня на прилавок, затем достал дополнительную коробку.

— Думал попробовать что-нибудь новенькое, хочешь посмотреть?

Мэй кивнула, в ее глазах читалось волнение.

— Давай взглянем.

Никс достал две отдельные вещи и положил их на прилавок.

[Купальник]: Водный Малу

Описание: Цельный купальник, который обеспечивает подводное дыхание.

Только для небоевого использования.

Только для женщин.

[Купальник *]: Водный Малу

Описание: Купальник бикини, который обеспечивает подводное дыхание.

Только для небоевого использования.

Только для женщин.

Мэй внимательно осмотрела каждый из них.

— Очень качественные, Никс. Я размещу их на манекенах в витрине магазина и посмотрю, какой будет интерес.

— Звучит хорошо, Мэй.

Два маленьких рукава обхватили его за талию сзади. Он улыбнулся и помог ей забраться на прилавок.

— Это наша новая линия продукции, Никс?

Шана мило ему улыбнулась.

— Мне нравится.

— Спасибо, Шана.

Никс погладила ее по голове.

— Послушай, не возражаешь, если я поговорю с тобой о Акварионах?

Она сделала кислую гримасу, но все равно кивнула.

— Я не против.

— Ты слышала их говорящими или произносящими что-то?

Шана кивнула.

— Та, которая меня схватила, сказала успокоиться и что не нанесет мне вреда.

— О, понятно. Слышала что-нибудь еще?

— Она назвала меня странным именем, Кайсун или что-то вроде этого.

— Очень полезно. Спасибо тебе.

************

Час спустя Никс воспользовался порталом в Фелиномию. Как и Эспана, Фелиномия была континентом, состоящим из большого скопления архипелагов. Колония Мант, о которой упоминала Шарли, находилась на одном из крупнейших центральных островов по имени Лапу.

Платформа портала располагалась за пределами стен города и, хотя Никс был любопытен посмотреть, как выглядит столица Фелиномии, он решил вместо этого поохотиться. После тридцатиминутной пробежки он уже вошел в воду, которая доходила ему до колен, окружавшую Лапу.

Центр острова был большим вулканическим кратером. По словам Шарли, он был заполнен водой, и Манты яростно охраняли его.

Как только он ступил в воду, огромная черная Манта выскочила из мелководья и стала махать крыльями в его сторону. Манты в «Колониале» чувствовали себя одинаково комфортно как в воде, так и в воздухе.

Когда она была в пределах досягаемости, Никс выстрелил в нее огненным нитью. Существо внезапно повернулось, вопя в таком высоком тоне, что его уши заболели, и быстро убежало, таща его с собой.

Кашляя, Никс выстрелил в нее второй огненной нитью, замедляя ее ход до уровня медленной ходьбы. Это дало ему время подняться на ноги. Мгновение спустя он выстрелил третьей нитью, заставив ее застыть на месте. Через несколько минут она рухнула на землю.

Она уронила одну черную жемчужину. Никс снял кожу с нее и законсервировал мясо. Он посмотрел на труп и вытер соленую воду с жгучих глаз.

— Итак... сразу две нити.

Никс провел следующие три часа медленно продвигаясь к кратеру. Существовало три вида Мант. Черные были самыми крупными и определенно самыми агрессивными. Синие были быстрее, они были похожи на тех, на которых ездили Акварионы, а также были белые. Он встретился только с одним из них, но этого было достаточно. Даже с тремя нитями на нем, Никса тащили вокруг в течение пятнадцати минут. В конце концов, он прорвался с помощью четвертой нитью и полностью связал его.

[Ваш навык «Огненные нити» повысился до 14]

Солнце стояло высоко на небе, когда Никс схватился за край кратера и осторожно заглянул внутрь. Чистая голубая вода была всего в нескольких футах от вершины и идеально отражала облака на своей спокойной поверхности.

Он снял доспехи и убрал их, затем надел Гидрокостюм. Он не испытывал своей скорости с тех пор, как получил "Знак Водолея", но, если это сочеталось с его Кольцом Мага Воды, его было бы сложно поймать.

Он тихо скользнул в воду, касаясь рукой каменной стены, медленно опускаясь вниз. Первые двести футов были ясной голубой водой, после чего мелкие стебли растений и водорослей всех форм и размеров тянулись вверх к поверхности. Его голубой гидрокостюм легко сливался с окружающими растениями, делая его почти невидимым.

У самого дна он заметил свою цель. Он надеялся, что кратер является местом гнездования, и его догадка оказалась верной. Скопления гнезд охранялись парами Мант. Его сердце колотилось в груди, он не смог бы даже выдержать хотя бы одну атаку без полной группы.

Он подплыл близко к дну и широко обогнул место гнездования. Там была еще одна небольшая поляна, и он двигался к ней, когда заметил движение. Два Аквариона разговаривали в области, которую он выбрал. Никс позволил себе приблизиться с помощью небольших движений рук, его тело скрылось в зарослях морской травы.

Обе они были женщинами, и на глаз неопытного Никса одна казалась гораздо старше другой. Он был достаточно близко, чтобы услышать их слова.

— Все четверо должны вылупиться в ближайшие несколько дней, с благословения Моря, один из них должен стать Авианте.

— Я сообщу вам, когда оно начнется.

Младшая поклонилась и ждала, пока старшая стремительно устремилась к поверхности.

Никс последовал за второй Акварионкой, когда она через несколько мгновений начала уплывать. Она быстро проплыла несколько минут, пока не достигла стены кратера, удивительным образом спускаясь в морскую траву и исчезая из виду.

Он осторожно двигался вперед к месту, где Акварионка исчезла. Там он обнаружил вход в пещеру, который был почти невидим из-за покрывшей его морской травы. Плавая вниз, он держал одну руку на стене, чтобы сохранить ориентацию, поскольку свет быстро затухал. Через несколько сотен футов туннель заканчивался круглым помещением. В середине комнаты находилось гнездо с четырьмя яйцами. Акварионка, за которой он следил, неторопливо кружил над ним.

Не задумываясь, Никс немедленно направил три нити. Одна попала на каждую руку, а третья обвилась вокруг ее талии. Она вскрикнула от боли, но не могла пошевелиться.

Он наблюдал, как Акварионка становилась слабее, ее жизненная сила медленно угасала. Без всякой причины он отпустил нити, и она рухнула на пол. Она была слишком слаба, чтобы что-либо сделать, когда он поочередно выхватил яйца. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса, когда он схватил самое бледное яйцо.

— Это «Авианте»? Я оставлю его, если ты ответишь на несколько вопросов.

Ее бледно-голубые глаза уставились на него, ей с усилием удалось приподняться на одной руке.

— Задавай вопросы, человек.

— Почему вы пытаетесь захватить наших людей? Что такое Кайсун?

— Откуда ты знаешь это слово?

Она подняла руку, вызывая яркое сияние. Немедленно Никс отскочил в сторону и выпустил огненную нить. Предмет, который она держала в руке, упал на пол, Никс приблизился и поднял его.

— Это оружие?

Он покачал головой и снова сбросил ить.

— Вот и милосердие.

Он поднял яйцо и положил его в свой инвентарь.

Она засмеялась, а в уголке ее рта была кровь.

— Слишком поздно, я их вызвала.

Никс активировал Темные Глубины и выбрала Озерную пещеру. Он улыбнулся смеющейся Акварионке и полдюжине мант, которые заплывших в пещеру.

«Сия...»

Мгновение спустя человек исчез, оставив Акварионку выть от гнева и горя.

Примечания переводчика:

1 Купальник – Как и ожидалось, есть одинаковые предметы, но с разными описанием. Возможно я не совсем корректно переводил названия, и есть именные предметы и обычные, тогда то, что в этой строке не является названием предмета, а лишь его обобщенный тип с качеством/особым материалом. Но пока не точно, поэтому пока больше предметов не появится старые не подкорректирую.