Это тоже была глава в бесконечной хронике сына Афродиты, когда он ещё носил обличье маленького мальчика.

Когда мальчик-бог не был привязан к Богине-матери, он бродил по миру, охотясь на подходящую добычу с помощью простого лука и стрел, которыми она его наградила. Они были с острыми и сверкающими золотыми наконечниками, а другие, отлитые из свинцового ужаса. Стрелы были не просто забавным подарком для сына, который никогда не постареет. Они были наследием самой первобытной и капризной силы его матери.

Сила, которой он владел в своих маленьких, обманчиво невинных руках, была до жестокости проста. Она не просто связывала руки и ноги, она подчиняла себе разум, заставляя страдающую душу либо слепо любить первое, что она увидит, либо презирать это с бесконечной и внутренней ненавистью.

Таким образом, территория не имела никакого значения для мальчика-бога. Он перемещался, куда ему заблагорассудится, властвуя над всем с отстранённой лёгкостью: от высот Олимпа до владений Афродиты, от залитых солнцем зернохранилищ Диметры до бурлящих морей Посейдона, от земель вечной ночи, до тёмных залов пророчеств.

Он был Богом Любви, да, но он всегда был ребёнком, и, следовательно, не знал о природе истинной любви. И наоборот, он рано и быстро понял, насколько бессильной она может сделать своих жертв. Масштаб власти, которой он обладал, был уроком, усвоенным не из божественности, а из цинизма.

Он никогда не колебался, когда брал его в руки. Прежде чем унаследовать свою божественную власть от Богини-Матери, он сначала унаследовал её озорной, своенравный характер.

Название "добыча" относилось ко всему: от самых маленьких животных, таких как кролики, до людей и нимф. Он пускал свои игривые стрелы без злого умысла — только из любопытства. Слепая лиса начинала обожать кролика. Нимфа была поглощена любовью к богине. Он заставил красивого мужчину влюбиться в уродливую девушку, благородную принцессу - в простого слугу, а короля - в простого раба.

Любовь в один момент поддерживала жизнь, а в следующий разрушала ее. Она толкала людей на убийство. Сегодня это был яркий, ослепительный свет, а на следующий - незабываемая, разъедающая боль. Это могло бы оживить умирающего, стать единственной причиной для восстановления разрушенного существования. Но и это, так же легко превратиться в простое И мимолётное удовольствие.

Таким образом, каждое живое существо было рабом. Их связывали лишь натянутые тетивы лука мальчика-бога и один-единственный случайный взгляд его голубых и холодных, как зимний рассвет, глаз. В его безграничных владениях бесчисленные души ждали своей неизбежной участи.

Даже когда мальчик позволял любви расцветать, люди, ослеплённые её лихорадкой, часто становились причиной несчастных случаев. Звери, бросая вызов естественному порядку вещей, спаривались с теми, с кем не должны были встречаться, порождая чудовищ. Возможно, к счастью, всему наконец пришел конец. Как несогласованные союзы, так и идеально подобранные - они были одинаково конечны.

Владения мальчика-бога, тем не менее, стали настолько обширными, что уже не могли уместиться в его маленьких ручках. Это только помогло ему осознать абсолютную бесконечность своих владений.

И вот однажды, он предпринял охоту, которая, возможно, была слишком амбициозной для ребёнка. Его цель: величайший, самый безграничный бог из тех, кто уже находится на его невидимом поводке.

***

“Вы закрываете глаза людям и животным, чтобы спровоцировать тривиальные эмоциональные игры, а затем наблюдаете, как они барахтаются, ошибочно принимая это за какое-то великое достижение”.

Когда это дочь реки, некогда восхищавшаяся ослепительным сиянием Феба, внезапно была охвачена бесконечной, неистовой ненавистью?

«Это вся сила, которой ты обладаешь».

Когда это, в далёком прошлом, самый благородный бог во всей Греции был создан для слепого поклонения, для того, чтобы добровольно целовать ноги Нимфы, которая в глубине души ненавидела его?

«Разве этого не было достаточно ужасно, что несчастной дочери реки, Дафне, пришлось умолять о смерти и о том, чтобы пустить корни в холодной земле?»

«Игрушка в твоих руках - не лук, как у меня, и сила, которой ты обладаешь, - всего лишь игрушка, как и твоё оружие. Чего ты добиваешься, нарушая порядок зверей и охотясь на людей?»

✦ ❖ ✦

Это было, мягко говоря, нелепое зрелище. Несмотря на всю славу, дарованную ему с незапамятных времён, бог пророчеств был вынужден пресмыкаться, как зверь, у ног презренной Нимфы, умоляя о взаимности, которой он не мог обладать. Это было его наказанием за то, что он свысока смотрел на стрелы, которые были всего лишь игрушками мальчика - бога.

«Любовь - величайшее провидение из всех».

«Твоя сила - это не провидение, подобное времени».

«Это нечто большее».

«Вечность - это всего лишь бесконечно повторяющийся день. Даже боги высокого Олимпа пользуются благосклонностью моего скромного подчинённого. Но какой бог действительно связан вечностью в этой вашей любви?»

Так говорил Феб, бог разума и пророчеств, пребывая в своём первом неведении. Он видел будущее всего на свете, но не смог постичь даже фрагмента своего собственного.

Таким образом, любовь - сила этого мальчика была непреодолимой силой, перед которой не мог противостоять даже повелитель солнца. Это было состояние совершенного невежества, когда разум и сдержанность не могли заглянуть ни на дюйм вперёд, непроглядная тьма, куда не проникал ни единый луч великолепного света Феба.

Мальчик-бог всегда был победителем в любви. Он всегда доминировал во всем, и ему не нужно было отличать победу от поражения. Но…

«Ты живёшь вечно, но все ещё остаёшься ребёнком, пустой оболочкой. Такая опасная вещь, как лук, тебе пока не подходит. Самое забавное, что ты сам не осознаешь своей силы.»

«Что ты обо мне знаешь?»

«Только то, что ты никогда не вырастешь, пока не пробудишься к "этому великому провидению.»

Как и прежде, на голову Эроса обрушилось насмешливое пророчество. Феб был богом разума, тем, кто охватывал прошлое, настоящее и будущее, и бесспорным правителем всех пророков в мире.

Эрос с детской уверенностью знал, что пророчество Феба сбудется в точности так, как было сказано. Бог солнца, несмотря на все своё сожаление и презрение к мальчику, предвидел только неизбежное будущее.

Пряча свои ослепительно сияющие крылья даже в кромешной тьме, мальчик смотрел на Дельфы с вершины храма. Огни святилища оракула мерцали на бледных каменных

стенах, словно насмехаясь над ним. Это было зрелище, похожее на ту ночь, когда он целился в Феба с горы Парнас.

Он погладил острый наконечник своей стрелы. Его рука была такой маленькой, словно была проклята на то, чтобы никогда не расти.

«...Вечность»

-он медленно пробормотал, словно повторяя проклятое пророчество.

✦ ❖ ✦

Нежный шёпот Богини-матери не оставил и царапины на твёрдом, как гранит, пророчестве Феба. Бог солнца уже добровольно надел себе на шею жалкий поводок, превратившись в слугу, который нашёптывал на ухо своей скромной возлюбленной банальные, никому не нужные слова о любви.

Следовательно, победа или поражение не имели никакого значения для такой очевидной, абсолютной власти. Не тогда, когда сам Феб приветствовал такое трагическое поражение.

Весь мир, который раньше был его безграничной территорией, теперь казался ему жалким, как пещера прокажённого. Казалось, он не способен стать кем-то большим, чем вечно незрелым мальчиком, изо всех сил пытающимся завоевать территорию размером с ладонь.

Как будто у него с самого начала вообще не было никакой власти

«Точно так же, как стрела Феба пронзила сердце чудовища, твоя стрела пронзит его сердце.»

Так оно и случилось. С этим вечно несчастным выражением лица он просто стал счастливым. Все это время он испытывал жалость к мальчику-богу.

Огни святилища замерцали в унисон, насмехаясь над Эросом, и стали ярче. Он плюнул на территорию Феба и встал.

«Так же, как он убил монстра, ты можешь убить его сердце. Эрос.»

✦ ❖ ✦

Итак, история уже началась. Как всегда, с маленькой, обдуманной стрелы, выпущенной мальчиком-богом.

Афродита (др.-греч. Ἀφροδίτη, в древности истолковывалось как производное от ἀφρός — «пена») — богиня красоты и любви в греческой мифологии, включавшаяся в число двенадцати олимпийских богов. Также почиталась как богиня плодородия, вечной весны и жизни, иногда — как богиня браков и родов.

Феб (греч. — блистающий) — второе имя бога Аполлона в древнегреческой и древнеримской мифологиях. Аполлон — бог света (отсюда его прозвище Феб — «лучезарный», «сияющий»), покровитель искусств, предводитель и покровитель муз, предсказатель будущего, бог-врачеватель, покровитель переселенцев, олицетворение мужской красоты.

Эрот, также Эрос (др.-греч. Ἔρως, род. п. др.-греч. Ἔρωτος), Амур (лат. Amor), Купидон (лат. Cupido), — бог любви в древнегреческой мифологии. Безотлучный спутник и помощник Афродиты, олицетворение любовного влечения, обеспечивающего продолжение жизни на Земле.

Дельфы (др.-греч. Δελφοί) — древнегреческий город в юго-восточной Фокиде (Греция), общегреческий религиозный центр с храмом и оракулом Аполлона.