Глава 3. Черно-белые – Часть 3

* * *

1 апреля, средняя школа Ягокоро. 

Это был не первый раз, когда я стояла перед классом в качестве переведенного ученика. Однако, сколько бы раз это ни происходило, нервозность, сопровождавшая этот момент, не становилась менее ощутимой. По настоянию классного руководителя я представилась, но слова, сорвавшиеся с моих губ, прозвучали неуверенно: 

— С сегодняшнего дня я буду полагаться на вас некоторое время. Меня зовут Наото Широгане. 

Преодолевая смущение, я подняла опущенную голову. И тут, к моему удивлению, класс взорвался криками. Особенно выделялись радостные возгласы девушек, которые, казалось, заполнили весь зал. Их звонкие голоса выкрикивали: «Принц!» — и даже строгие увещевания классной руководительницы, не желавшей мириться с таким беспорядком, не могли утихомирить разбушевавшийся класс. 

Быть встреченной с радостью, конечно, предпочтительнее, чем быть отвергнутой, но я не могла скрыть своего недоумения от столь чрезмерно теплого приема. 

— Я так счастлива! Я твоя фанатка, Широгане-кун! — девушка, сидевшая рядом со мной, быстро заговорила. — Меня зовут Такидзава! — представилась она и с легким волнением добавила: — Ничего, если я сфотографируюсь с тобой позже? 

Я невольно спросила: 

— Зачем? 

Ее ответ ошеломил меня: 

— А? Ты не знаешь, Широгане-кун? Сейчас в Интернете настоящая мания вокруг «Принца-детектива». 

— Смотри! — она протянула мне свой мобильный телефон. На экране я увидела коллекцию своих фотографий, о которых даже не подозревала. Меня охватило чувство, граничащее со страхом. 

Было неприятно осознавать, что моя известность распространилась без моего ведома. Это напоминало недоумение человека, который вдруг узнает от врача, что страдает лунатизмом. Моя слава, возможно, стала результатом добрых намерений, которые пошли наперекосяк. Но даже мысль об этом вызывала у меня мурашки по спине. 

В этот момент перед моим мысленным взором возникло лицо Кудзикавы-сан. Сколько трудностей ей пришлось пережить, будучи знаменитой идолом? Каждый день она становилась объектом куда более опасных мыслей, чем те, что окружали меня сейчас. 

Прости, Кудзикава-сан, но я невольно подумала: «Ах, так я не одна такая», — и, как ни странно, это принесло мне облегчение. 

Прошла всего неделя с тех пор, как я видела ее в последний раз, но внезапно меня охватила ностальгия. Кудзикава-сан была своевольной, дерзкой и всегда смотрела в будущее. Мне очень хотелось услышать ее голос. 

Конечно, это было не так просто, как сказать: «Если хочешь услышать ее голос, просто позвони ей». Я бы никогда не смогла произнести что-то настолько неловкое. А если бы и смогла, ее торжествующая реакция наверняка раздражала бы меня. 

Поэтому я провела остаток урока, придумывая предлоги, чтобы позвонить ей сегодня вечером. 

Я всегда придерживалась принципа «делай свою работу сам», который был основой любого расследования. Даже если что-то было записано в материалах, личное присутствие на месте событий часто открывало новые детали и меняло восприятие. Много раз в прошлом я находила новые логические цепочки, просто взглянув на ситуацию под другим углом. 

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», — говорили люди в старину. И я была уверена, что в этих словах кроется чистая правда.

На этот раз дело оказалось куда сложнее, чем я предполагала. Казалось, мои ноги уже готовы были отказать от усталости. В душе царила сумятица, но, как ни странно, "мания принца-детектива" оказалась скорее благословением, чем проклятием. 

— Вы прибыли расследовать исчезновения, верно? — раздался чей-то голос. 

— Да, именно так, — ответила я. — Вряд ли принц оказался бы в такой глуши, как наша школа, без веской причины, не так ли? 

С самого начала в расследовании мне помогали люди из моего окружения. В основном это были студентки и студенты-практиканты, представившиеся членами газетного клуба. 

На перемене мое место быстро окружила толпа любопытных девушек. 

— Покупайте моти у продавцов моти, а информацию — у газетных репортеров! — воскликнул один из членов клуба, явно переполненный энтузиазмом. 

И хотя я ничего не просила, они тут же выложили мне всё, что знали о деле исчезновений. Это было немного обескураживающе, но я подумала, что, возможно, стоит быть благодарной за их рвение. Хотя, честно говоря, меня уже начало раздражать, что я даже не могла встать с места, чтобы сходить в туалет. 

Как уже упоминалось в отчете Токо-сан, пропавшими оказались двое учеников средней школы Ягокоро. С момента исчезновения прошло около двух недель. 

Первой пропала Миюки Мидорикава, ученица первого курса, шестнадцати лет. 

Затем исчез Широ Конно, семнадцатилетний студент второго курса. 

— Была ли между ними какая-то связь? Я никогда не видел, чтобы они общались. 

— Я тоже ничего об этом не слышал, — ответил кто-то из толпы. — Она — хулиганка, а он — президент студенческого совета. Вряд ли их пути могли пересечься. 

Судя по информации, предоставленной газетным клубом, между пропавшими не было никакой очевидной связи. Это совпадало с данными, которые я получила от Токо-сан. 

— Вам наверняка хочется узнать о них больше, верно? — предположил один из членов клуба. — Почему бы вам не зайти в нашу комнату? 

Это были собранные ими данные по делу, и у меня не было причин отказываться. Я последовала за ними в их клубную комнату, которая располагалась в пыльном углу архивного отдела. 

Согласно их записям, Миюки Мидорикава имела проблемы с поведением и учебой. Её оценки резко ухудшились, а за глаза её называли "провинившейся". Парни, с которыми она общалась, тоже не блистали успехами в учебе. 

Широ Конно, напротив, был образцовым студентом. Президент студенческого совета, отличник, человек с безупречной репутацией. Казалось, между ними не было ничего общего, кроме того, что оба исчезли при загадочных обстоятельствах. 

— Есть ли что-то, что могло бы связать их? — спросила я, просматривая записи. 

— Пока ничего, — ответил один из членов клуба. — Но мы продолжаем копать. 

Я кивнула, чувствуя, что дело становится всё более запутанным. Но именно такие загадки и заставляли меня продолжать идти вперёд, даже если ноги уже готовы были подкоситься от усталости.

Закончив проверять данные, я поблагодарила студентов: 

— Вы мне очень помогли, — сказала я, прежде чем покинуть тесную комнату газетного клуба. 

Однако, как известно, за хорошую информацию всегда приходится платить. Члены клуба, не теряя времени, обратились ко мне с просьбой: 

— В обмен на предоставленные данные мы хотим написать статью под названием «Всё, что вы хотели знать о Принце»... 

У меня не было причин отказываться. Вернее, в тот момент я просто не могла этого сделать. Слегка уклончиво я ответила: 

— Когда-нибудь в ближайшее время... — и поспешила выйти из комнаты. 

Наступил обеденный перерыв. Я сидела в школьной столовой с одноклассницами, когда произошло нечто, что вновь разожгло моё любопытство. Слухи, смешанные с информацией об исчезновениях, поползли по школе. Речь шла о трагическом инциденте, произошедшем полгода назад, — смерти студентки. 

— Да, это не связано с исчезновениями, но полгода назад в нашей школе погибла ученица второго курса, — сказала одна из девушек. 

— А, тот случай с поездом?.. — другая вздрогнула. — Ух, даже думать об этом страшно... 

Оказалось, что около полугода назад на станции Ягокоро произошёл несчастный случай. Студентка второго курса упала с платформы прямо под колёса поезда-экспресса. Это был поезд с ограниченным движением, и последствия были ужасающими. Конечности девушки разбросало по платформе, а сцена, по словам очевидцев, была поистине кошмарной. 

Полиция не нашла предсмертной записки или завещания, поэтому смерть была признана несчастным случаем. Однако среди студентов ходили слухи, что девушка страдала от травли в интернете, которая началась за два месяца до её гибели. Многие шептались, что это было самоубийство, но доказательств этому не было. Всё оставалось на уровне слухов, и проверить их правдивость было невозможно. 

Честно говоря, эта история меня заинтриговала. Моя детективная натура жаждала немедленно взяться за расследование. Но, к сожалению, на тот момент у меня были более важные дела, которые требовали внимания. 

В конце урока учительница мрачно обратилась ко мне: 

— Широгане. Пойдём в учительскую. 

Я нахмурилась, не понимая, за что меня собираются отчитать, но последовала за ней. 

— Широгане, твой «компаньон» создаёт проблемы в школе. Честно говоря, это только первый день... — начала она. 

Оказалось, что во время переодевания учениц после физкультуры в раздевалку ворвался мальчик в чёрно-красной одежде. 

— Я вхожу! — громко объявил он, распахнув дверь. 

Ошеломлённые девушки начали паниковать, но он, вместо того чтобы извиниться, лишь разозлился: 

— Вы слишком шумные! Не кричите! Как будто мне есть дело до голых людей! 

Когда учителя, прибежавшие на шум, попытались его задержать, он лишь цыкнул языком, выпрыгнул из окна и скрылся. К слову, раздевалка находилась на третьем этаже. 

— У нас не было другого выбора, кроме как разрешить присутствие этого странного типа в школе по требованию полиции. Слишком поздно что-то менять, да и с учениками уже что-то случилось. Широгане, если ты не возьмёшь на себя ответственность и не присмотришь за ним, будут неприятности, — закончила свою речь моя классная руководительница. 

Выслушав её, я могла только тяжело вздохнуть. 

1 апреля, крыша средней школы Ягокоро

После уроков я скрылась от посторонних глаз и поднялась на крышу, где в сумерках меня уже ждал тот, кого я искала. Первые слова, которые я произнесла, были тихими, но, возможно, жестокими: 

— ...Как я и обещала, я расскажу об этом Токо-сан. 

Я достала телефон из кармана униформы, но, прежде чем успел набрать номер, Соусей-сан в панике выхватил его у меня. 

— Нет, не надо! Подожди, подожди! Сначала выслушай, что я хочу сказать! 

Я холодно посмотрела на него, словно апперкотом пронзая его оправдания: 

— Ты пытаешься сказать, что в этом мире есть хоть какая-то законная причина для того, чтобы нагло врываться в женскую раздевалку? 

Соусей-сан замер, затем взъерошил волосы на затылке, явно понимая, что попал в крайне неловкую ситуацию. 

— Ах, нет, я действительно не думал. Я знаю, что это было неправильно. Но! Я точно сделал это не потому, что хотел подсмотреть или что-то в этом роде! 

— В таком случае, что, по-твоему, было причиной? — спросила я, забирая телефон обратно. 

Соусей-сан наклонился ближе и прошептал с серьёзным выражением лица: 

— Я подумал, что мог бы провести собственное расследование, пока ты был на занятиях, Наото... 

Он быстро огляделся. На бетонном полу под нами лежали лишь две тени — одна длинная, другая короткая. Убедившись, что вокруг никого нет, Соусей-сан позвал: 

— Выходи! Цукуйоми!

Когда за спиной Соусей-сана появилось угольно-чёрное существо, я невольно выдохнула: 

— Персона... 

Это был массивный персонаж, похожий на самого Соусей-сана, но с одной яркой деталью — его голова напоминала электронный шатёр, словно покрытый сетью мерцающих символов. 

— Способность моего великого Цукуйоми — это «умение слышать голоса, оставленные мёртвыми», — с гордостью объявил Соусей-сан. 

— Тот старик Цуге называл мою способность чем-то вроде «Посткогниции». 

— Ух ты... — моё восхищение вырвалось само собой. Это действительно была впечатляющая способность. 

— Хм, но, в конце концов, это довольно глупая способность, — пожал плечами Соусей-сан. — Всё, что она может, — это распознавать прошлые разговоры мёртвых и расшифровывать их. 

— Подожди, — я нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что не можешь расшифровывать разговоры живых людей? 

Соусей-сан кивнул. 

— Именно так. Это работает только с теми, кто уже мёртв. И, как я уже сказал, это «расшифровка», так что я не могу увидеть картинку или услышать голоса — только слова. Зато я могу визуализировать их, и посторонний человек сможет прочитать. Посмотри на лицо Цукуйоми. Слова, которые я обнаружил, прокручиваются на этой чёрной части. 

Действительно, голова Цукуйоми, словно электронный шатёр, мерцала строками текста. 

— Это действительно удивительная способность, — признала я. 

Конечно, у неё были свои ограничения, но, если придумать, как её применить, она могла бы стать невероятно полезной в расследовании. 

— Хм! Эта способность! Терпеть её не могу! — вдруг резко выпалил Соусей-сан, его лицо исказилось от досады. 

Мой комплимент был искренним, а не лестью, но Соусей-сан, судя по всему, не просто скромничал. Его высокомерная натура, казалось, бунтовала против самой сути его дара. 

— Понятно, — кивнула я. — Другими словами, Соусей-сан бродил по школе, чтобы подслушать разговоры мёртвых? 

— Да, — ухмыльнулся он, продолжая кивать. — Подумай об этом. Что, если двух пропавших студентов больше нет в этом мире? 

— А, ты имеешь в виду, что ты сможешь обнаружить и расшифровать их разговоры? — уловил я его мысль. 

— Точно! — Соусей-сан гордо выпятил грудь. 

Мне было немного неловко, но я не могла не согласиться с его логикой. С момента исчезновения двух студентов прошло уже две недели. Исходя из моего опыта, вероятность того, что они всё ещё живы, была крайне мала. 

— Если они действительно мертвы, — медленно произнесла я, — то твоя способность может стать ключом к разгадке. 

Соусей-сан усмехнулся, словно уже видел себя героем, раскрывающим тайну. Но в его глазах мелькнула тень сомнения — словно он и сам не был до конца уверен в том, что его дар принесёт пользу. 

— Наото, в тебе есть здравый смысл, хах? Не похоже, что ты глуп. Ты подходишь для того, чтобы работать в паре с моим великим «я», — заявил Соусей-сан, глядя на меня с одобрением. 

— Спасибо, — был мой сдержанный ответ. В голове же пронеслось: «Я тоже рада, что ты не такой дурак, как я думала», но вслух я это не произнесла. 

— И что? — спросила я, возвращаясь к сути. — Как это связано с тем, что ты ворвался в раздевалку девочек? 

Если его целью было подслушать прошлые разговоры Миюки Мидорикавы, то зачем ему было делать это именно в тот момент, когда студентки переодевались? 

— Э-э... — Соусей-сан замялся, его лицо выражало досаду. — Дело в том, что моя способность... ну, она не имеет широкого радиуса действия. Если быть точным, она работает только в пределах пяти метров вокруг меня. 

Он говорил так, будто оправдывался, и это выглядело почти комично. 

— Ты тоже используешь Персону, так что ты понимаешь, верно, Наото? Когда ты концентрируешься на своей способности, ты полностью погружаешься в неё... 

— Другими словами, — перебила я, — ты был так сосредоточен на использовании своей способности, что даже не заметил, куда зашёл? И случайно оказался в женской раздевалке? 

— Да! — воскликнул он, разводя руками. — С этим ничего нельзя было поделать! 

— Ты меня поражаешь, — искренне пробормотала я, глядя на него. 

— ...Я не думаю, что это так, но ты ведь никому не показывал свою Персону, верно? — уточнила я, пытаясь понять, насколько всё было плохо. 

— Не говори глупостей! — отмахнулся он. — Как будто я мог так облажаться! Даже если бы я увидел этих соплячек в нижнем белье, я бы не позволил им увидеть мою Персону! 

Я прижала пальцы к вискам, чувствуя, как нарастает головная боль. Пришлось забрать свои предыдущие слова обратно. Этот человек, возможно, был гораздо большим дураком, чем я думала. 

— И что же? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие. — Чего ты добился, кроме того, что устроил переполох?

— Эй, — Соусей-сан вздохнул, глядя на заходящее солнце. — Не всегда всё идёт так, как планируется. Солнце не может каждый день светить ярко, понимаешь? 

Я посмотрела на него искоса, чувствуя, как внутри нарастает усталость. Сегодняшний день, казалось, вытянул из меня все силы. 

— О, кстати, — вдруг оживился Соусей-сан, — а какими способностями обладаешь ты, Наото? 

Я задумалась. Из-за всей этой суматохи я всё откладывала этот разговор, но, раз уж мы стали партнёрами, ему стоило знать. 

— «Картинка стоит тысячи слов», не так ли? — произнесла я, кивая. 

Затем, с глубоким вдохом, я произнесла: 

— Дай мне силу, Амацу Микабоши.

И в тот же миг моя собственная Персона материализовалась перед нами, готовая к действию.

— Хм, так это и есть твоя Персона, Наото? — с любопытством спросил Соусей-сан, разглядывая Амацу Микабоши. 

Мой Персона напоминал дирижёра, управляющего невидимым оркестром. Амацу Микабоши не был воинственным или галантным, но его элегантный и утончённый вид вызывал уважение. 

— Что ж, Соусей-сан, — сказала я, — попробуй использовать способности Цукуйоми. 

— А? Я? — удивился он. — Даже если ты ещё не показал мне, на что способна твоя Персона? 

Его подозрения были напрасны. 

— Именно поэтому я и сказала: «Картинка стоит тысячи слов», — улыбнулась я. 

Соусей-сан нахмурился, но начал концентрироваться. Прошло несколько секунд, и он резко поднял голову, оглянувшись на меня через плечо. 

— Эй, эй... Что происходит? — на его лице отразилось удивление. 

— Моя дальность обнаружения... она стала шире, чем обычно. Увеличилась вдвое, до десяти метров... Нет, кажется, она покрывает всю крышу! — воскликнул он, широко раскрыв глаза. — Моя истинная сила наконец-то пробудилась! 

Однако, когда он заметил, что моя ладонь лежит у него на спине, его восторг сменился недоумением. 

— Это... невозможно, верно? — он слегка пожал плечами. 

— Я понял, — сказал он, осознавая. — Причина, по которой «Посткогниция» моего Цукуйоми активировалась, — это сила твоего Амацу Микабоши, верно? 

— Да, — кивнула я. 

— Способность моего Амацу Микабоши — это «Настройка способностей Персон». 

Это было то, что я поняла сразу, как только вызвала свою Персону. Вся информация о ней, словно инстинктивное знание, заполнила меня. Это было похоже на понимание того, что огонь горячий, — мне не нужно было объяснять это словами. Возможно, это было связано с тем, что моя Персона была словно моим вторым «я». 

— Когда я говорил с Цуге-саном о своей способности, он назвал её «Настройка способностей». 

— ...Всё равно, это довольно скучная способность, — пробормотал Соусей-сан. 

— Правда? — я улыбнулась. — Мне она нравится. 

И не без причины. Ведь сила, о которой я всегда мечтала, — это способность поддержать кого-то. 

— Но ты же понимаешь, что, если ты один, на неё нельзя рассчитывать, верно? — спросил Соусей-сан. 

— С другой стороны, — парировала я, — мои способности могут быть крайне полезны, если я работаю в паре с кем-то вроде тебя, Соусей-сан. Ну, как? Каково твоё впечатление от усиленной Персоны? 

Он задумался на мгновение, затем ухмыльнулся. 

— Неплохо. Очень неплохо. 

— Что ж, теперь, когда мы знаем способности друг друга, давай работать вместе и немедленно начнём расследование, — предложила я. 

План был ясен. Мой Амацу Микабоши усилит способности Цукуйоми Соусей-сана, и мы начнём тщательно обыскивать школу. Если мы ничего не найдём, то на этом всё и закончится. Но если мы обнаружим прошлые разговоры, это станет доказательством того, что кто-то, кто когда-то жил в этих стенах, уже мёртв. А если эти разговоры окажутся связаны с пропавшими студентами, их содержание может привести нас к новым зацепкам, неизвестным даже полиции. 

— Пошли, — сказала я, чувствуя, что нельзя терять ни минуты. 

Я уже сделала шаг к выходу с крыши, когда Соусей-сан остановил меня: 

— Подожди, Принц-Детектив! Прежде чем мы отправимся куда-то ещё, не стоит ли сначала проверить «разговоры из прошлого», записанные здесь, на крыше? 

Я остановилась и обернулась. Соусей-сан стоял с уверенной улыбкой, уголки его губ были слегка приподняты. 

— Ты имеешь в виду... — начала я, но он перебил: 

— Я говорю, не будь таким нетерпеливым. Из разговоров, которые я уже прослушал, здесь умер только один человек. Но я пока не смог выяснить, связан ли этот разговор с одной из наших целей. В конце концов, Цукуйоми может распознавать только слова мёртвых, а не их личности. 

— Понятно, — кивнула я. — Тогда позволь мне заняться детальным анализом. Я посмотрю, какие выводы можно сделать из содержания этих разговоров. 

Установление истины из ограниченного объёма информации — это была прекрасная возможность проявить мой детективный дух. 

— Ладно, — согласился Соусей-сан. — Тогда я покажу тебе, на что способен. 

Он поднял ладонь над головой, указывая на Цукуйоми. На электронном шатре, украшавшем голову его Персоны, начали появляться слова — обрывки прошлых разговоров, которые прокручивались одна за другой. Это было головокружительное, но захватывающее зрелище. 

— Хорошо, — сказала я, внимательно наблюдая. — Позволь задать простой вопрос. Насколько далёкое прошлое ты можешь охватить своими способностями? 

— Если говорить только обо мне, то примерно полгода, — ответил Соусей-сан. — Но с твоей поддержкой я могу восстановить разговоры почти годовой давности. А если постараться, то, возможно, даже два-три года назад. Ништяк? 

Я медленно покачала головой, словно отгоняя навязчивую мысль.

― Нет, на этот раз нет необходимости углубляться так далеко в прошлое. Нас интересует содержание разговоров, которые происходили непосредственно перед исчезновениями. Самое важное — Миюки Мидорикава не могла поступить в старшую школу Ягокоро раньше, чем два года назад.

Соусей-сан прищурил один глаз и фыркнул, словно сомневаясь, но затем кивнул:

 — Это правда.

― Хорошо, я вернусь к началу, ― произнес Соусей-сан, щелкнув пальцами в воздухе, будто управляя невидимой сенсорной панелью. Слова на экране быстро прокрутились назад.

― ...Дальше, пожалуйста.

На мой сигнал он начал воспроизводить записи по очереди. В те моменты мои глаза, несомненно, беспокойно метались из стороны в сторону.

"...Я была шлюхой... Откуда такие нелепые слухи на «Полуночном сайте»? Это ужасно! Это все ложь! То, что пишет этот парень из Узуме, — полная чушь! Он, должно быть, что-то имеет против меня... Да, это так... Все поймут, что это просто недоразумение..."

"...Как это могло случиться... Почему... Почему все так легко верят слухам? Почему они доверяют этим странным вещам, размещенным на сайте, больше, чем самому человеку? Я правда не понимаю..."

"...Этот парень, Узуме, слишком много знает о том, чем я занимаюсь в школе... Он определенно учится здесь! Это невыносимо, мне не дают передохнуть... Я не говорила об этом своему брату... Я не хочу волновать его без причины..."

"Я больше никому не могу доверять! Они говорят такие вещи, которые звучат так, будто они беспокоятся, но они совсем не понимают, что я чувствую! Я больше не могу этого выносить! Я бы предпочла, чтобы они оскорбляли меня в лицо! Дайте мне передохнуть! Кто угодно рядом со мной может оказаться Узуме... Я шарахаюсь от теней... Даже от вас, Такидзава-сан... Ах, простите... Забудьте это... Мне жаль... Я веду себя странно..."

Когда надпись исчезла с экрана, Соусей-сан повернулся ко мне, его взгляд стал пристальным и оценивающим.

― Итак, какова ваша реакция, господин детектив?

Я задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Это действительно ценная информация.

Меня охватил тихий восторг от результатов, которые превзошли все мои ожидания.

― Ой! Вы хотите сказать, что нашли ключ к разгадке дела об исчезновении? ― спросил Соусей-сан, его голос звучал с ноткой надежды.

― Нет, я пока не знаю, ― ответила я спокойно.

― А? Я не понимаю. Тогда что, черт возьми, ценного?

― Я определила, с кем они разговаривали в последний раз. Судя по стилю речи, мы можем быть уверены, что это была студентка. Если моя логика верна, ее имя должно быть «Каору Хиока».

― Каору Хиока...? ― повторил Соусей-сан, словно пробуя это имя на вкус.

Его лицо исказилось, словно он пытался разгадать сложную загадку. Соусей-сан задумчиво погладил подбородок, но, судя по его выражению, он явно не мог ничего вспомнить.

― Ах, прошу прощения, ― наконец произнес он. ― Этого имени не было в материалах дела, которые мы получили от Токо-сан. Эту информацию я сам узнал только сегодня во время обеда...

Я рассказала ему о «железнодорожной катастрофе», произошедшей полгода назад, в которой погибла студентка. Согласно словам Соусей-сана, в средней школе Ягокоро умерла Каору Хиока. Он погрузился в раздумья, и на его лице появилось выражение, будто у него в горле застряла мелкая кость. Однако вскоре он махнул рукой: ― ...Ну, неважно.

Я сердито посмотрела на него.

― Соусей-сан? Каким бы подробным это ни казалось, пожалуйста, говори прямо. Если мы объединим информацию и проведем детальное расследование вместе, то быстрее доберемся до истины.

Если мы не будем сотрудничать, то какой смысл был нанимать партнера?

― Нет, просто мне показалось, что я где-то слышал имя Каору Хиока. Я скажу тебе, если вспомню, ― ответил он, не выглядя смущенным.

Но его спокойствие лишь усилило мое раздражение. У меня тоже возникло ощущение, будто в горле что-то застряло.

― Судя по слухам среди студентов, Каору Хиока была обеспокоена клеветой на «Полуночном сайте».

Услышав название «Полуночный сайт», я невольно вспомнила о «Полуночном канале». Если бы речь шла лишь о простом копировании названия, это могло бы облегчить ситуацию. Но если его содержание было столь же подозрительным, это сулило лишь новые проблемы.

― Этот пункт согласуется с содержанием предыдущих бесед. Кроме того, если учесть, что ее смерть уже подтверждена, это соответствует условию для вашей способности распознавать слова из прошлых бесед умерших, Соусей-сан.

― Эй, нет, ― резко возразил он. ― Что ты имеешь ввиду, это уже подтверждено? Какой смысл расследовать то, что не связано с исчезновениями? Это пустая трата времени, верно?

Соусей-сан преувеличенно покачал головой и фыркнул.

― Я просто хочу побыстрее раскрыть это дело и сосредоточиться на том, что мне следовало сделать в первую очередь.

― Даже если ты так говоришь, у нас нет другого выбора, ― ответила я. ― Прямо сейчас мы можем только тщательно изучить каждую имеющуюся у нас информацию и неуклонно искать улики, связанные с делом об исчезновении.

― Боже, ты такой перфекционист! ― Соусей-сан надулся, как ребенок.

― Говорят, что поспешность приводит к расточительству. В любом случае, давайте потратим немного времени на сбор информации.

Честно говоря, мне хотелось напомнить ему его же слова, сказанные при нашей первой встрече: «Ты заставляешь такого замечательного человека, как я, нянчиться с детьми?» Но я сдержалась.

— Это потому, что нам повезло, и у нас есть способы получения информации, которые даже полиция не смогла обнаружить в ходе своего расследования.

Можно ли назвать это реакцией между другими пользователями Персон? Был ли смысл сохранять партнерство с этим человеком, даже если приходилось мириться с его поведением?

Возможно, он чувствовал мое замешательство, потому что Соусей-сан с гримасой взъерошил свои волосы.

― ...Да! Я знаю! Мы вместе, так скажи это! Куда мы пойдем дальше? Мы будем ходить по школе, собирая прошлые разговоры, верно?

Несмотря на свои жалобы, казалось, что Соусей-сан все же уважает мое мнение.

― Слушай внимательно! Тебе лучше, как следует зарядить моего замечательного Цукуйоми!

Может быть, он начал меня признавать? В любом случае, это был шаг вперед. И потому я улыбнулась и ответила:

― Как и ожидалось, Соусей-сан. Я рада, что мы так быстро все уладили.

Мои слова прозвучали слегка саркастично, но в них чувствовалась и доля искренности.

* * *

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...