— Дневник Карлы, запись № 762 —

Дорогой дневник,

Сегодня вторая годовщина нашего величайшего приключения – битвы с Руной (хотя, признаться, не такой уж и великой). Жизнь была бурной!

МЫ ПРЕНЕБРЕГАЛИ ЭТИМИ ЗАПИСЯМИ.

Вот почему я сейчас этим и занимаюсь. Спасибо, Справедливость.

ДА, ЭТО МОЁ ИМЯ. Я – СПРАВЕДЛИВОСТЬ. ПИСАТЬ УТОМИТЕЛЬНО.

Тебе просто нужно больше практиковаться. На чём я остановилась? Ах, да.

Элия пригласила меня на свидание и – нет, погоди, всё по порядку.

Итак, два месяца назад мы сразили ужасного крото-короля Холмогорска, который, как мне сообщили, был местом невеликой важности, так что больше о нём упоминать не буду. Он рыл ходы в томатных грядках, которые наконец-то начали плодоносить, а я знала, как сильно Элия их любит. То, как она выпотрошила его его же собственным когтём, у меня до сих пор мурашки по коже бегут, когда я об этом думаю.

Мне кажется, у меня пунктик на жестоких женщинах, что было бы здорово, если бы мне по-прежнему не приходилось вести себя прилично из-за моего статуса принцессы. Очевидно, просто быть подружками недостаточно, чтобы иметь личную жизнь, а я не могу найти живого (или неживого) священника, который мог бы нас законно поженить для нашего удобства.

Кто бы ни владел великим осколком королевской власти, я тебя найду, и я сделаю с тобой ужасные вещи.

СПРАВЕДЛИВОСТЬ! СПРАВЕДЛИВОСТИ ДЛЯ ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ!

После спасения тайной томатной грядки на нас напали из засады несколько мерзких типов, рыцари, сочащиеся смолой, которые также были невеликой важности. Хотя души с них выпали неплохие. На них мы с Элией купили друг другу подарки. Я подарила Элии заколку с розовым цветком, который цветёт вечно. Она подарила мне красивый кинжал с зелёным овальным драгоценным камнем в рукояти. Он мне так нравится, что я даже зарисовала его ниже.

На следующей неделе мы запланировали пикник в роще, заросшей мхом и цветами. Рай была с нами в этот раз, и, как бы я ни была благодарна за её пылкую романтическую поддержку моей вечно непробиваемой подруги, она реально убила всё настроение, когда её съело дерево.

С ней всё наладилось, после того как мы с Элией пообещали помочь оплатить ещё одно кукольное тело дяди Казимира. В отличие от нас с Элией, она нечасто выходила за пределы Пакта и, как следствие, не была богата душами. Похоже, в последнее время она просто много спит и с тоской смотрит вдаль.

БРАТ-СНОВИДЕНИЕ ТРЕБУЕТ МНОГО УСИЛИЙ ОТ БЕДНОГО СОСУДА.

Ла-а-адно… как бы то ни было, позже в тот же день на нас снова напала из засады группа крылатых рыцарей, но мы отбились. В процессе я получила так называемую «черепно-мозговую травму», но, по-моему, она была не очень травматичной, так как я её совсем не помню.

Примерно так и прошла моя жизнь за последние год или два. В основном это мы с Элией ходим в небольшие приключения, иногда в сопровождении одного из её многочисленных друзей. Я смирилась с тем, что даже те из них, кто меня не боится, никогда не полюбят меня так же сильно, как её. Мне достаточно и одного хорошего друга в этом мире.

И всё же… я волнуюсь. Я волнуюсь в те дни, когда Элия просыпается рядом со мной в холодном поту. Я волнуюсь, когда Рай проводит всё больше и больше времени в своей стране снов. Я волнуюсь, когда каждый раз, проходя мимо друг друга в коридоре, им, кажется, всё меньше и меньше есть что сказать друг другу.

По крайней мере, погода снова наладилась, хотя я бы предпочла, чтобы этого не было. Дождь переоценён. Один раз – достаточно, но каждый день облака поднимаются и опускаются, принося с собой грязь и привкус пепла.

Я УСТАЛА. ОТПРЫСКИ МЕФИСТО СНОВА ОПОРОЧИЛИ НАШЕ ДОБРОЕ ИМЯ. Я ТРЕБУЮ, ЧТОБЫ ТЫ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПОДКИНУЛА КРЫС В ИХ КОМНАТУ.

А вот и долг зовёт. Не могу сказать, что когда-нибудь устану от розыгрышей, не с бесконечным источником коварных идей Элии. Интересно, чем она меня удивит завтра? Отправимся ли мы в романтическое путешествие по кроваво-красным ручьям Йоривейла? Будем ли мы кутить на краю света, швыряя кирпичи как можно дальше?

Только время покажет.

Это была Карла, принцесса по имени, но странствующий рыцарь – вот моё призвание. Конец связи.

До скорого!

* * *

* * *

Мир не закончился «завтра». И ни на следующий день, ни днём позже. Апокалипсисы редко приходят вовремя, и они не так очевидны, как метеорит, уничтоживший динозавров. Как начинала понимать Элия, они приходят с подкрадывающейся тишиной, их возвещают лишь мелкие неудачи, которые все предпочитают игнорировать, пока не станет слишком поздно.

'Я неправильно завязала ботинки,' — подумала она, перепрыгивая через огненную цепь толщиной с её туловище.

'А этот болотный воздух убивает мне волосы.'

Болото было отличным местом для поиска чего-то, что стоит хороших душ. А ещё это было хорошее место для поиска всяких ужасов, которые решили, что им особенно нравится запах задницы по утрам.

Цепь продолжила свой полёт, врезавшись в дерево вдвое шире. Дерево взорвалось, вода превратилась в пар, а изорванные останки мгновенно вспыхнули.

'Парировать такое – не вариант.'

Один взгляд на её спутницу показал, что Карла это тоже знала. Она отбросила огромный башенный щит, который она сняла с какого-то парня по имени хранитель моста. Зазубренным краем своего кинжала размером с короткий меч она испытала удачу, продвигаясь вперёд, пока не оказалась прямо перед демоном.

Карла доставала ему лишь до колена. Это не помешало ей вспороть ему икру. Но это был демон, а по опыту Элии, они реагировали на боль с такой же скоростью и заботой, как среднестатистическое дерево. Хуже того, разрез лишь заставил его ещё сильнее истекать огнём.

⟨ Вам бросили вызов: Демон-страж глубин ⟩

Этот демон был каким-то ужасным гибридом животных частей: его левая сторона была от летучей мыши, правая – от двуногого козла, а спину украшал гребень, как у спинозавра. Элия наблюдала, как огонь смешивается с окружающей болотной водой и превращается в пар.

Она увлеклась фульминациями в качестве хобби, так как три свитка, которые она подарила Камилле, разошлись по рукам после копирования. Почти все в Пакте, у кого хватало резервуара для сотворения заклинаний, наслаждались хотя бы одним полезным заклинанием из этого источника. Единственное, что пока могла сотворить Элия, было одно простое заклинание. Наблюдение за тем, как демон извергает больше пламени, просто истекая кровью, чем она когда-либо могла бы, наполнило её чувством негодования.

'Может, мне стоит заниматься тем, что у меня хорошо получается. Хобби должны приносить удовольствие, а не взрываться тебе в лицо.'

Элия увернулась под очередным взмахом цепи, а затем подбросила себя в воздух своим новообретённым [Лягушачьим Прыжком].

* * *

⟨ [Тело] Лягушачий Прыжок [Необычный] [Выносливость] [Контроль] [Железо] [Перемещение] [Пустой Слот] ⟩

По наследству или по родству вы обрели способность прыгать как лягушка. Ваши ноги по команде превращаются в лягушачьи, позволяя вам прыгать на огромные расстояния. Иногда – слишком огромные. Самоуверенность – быстрый и коварный убийца.

Дальность зависит от силы, точность – от ловкости, скорость восстановления – от телосложения. Повторное использование утомляет вас быстрее, но больше не приводит к судорогам, а растущие затраты снижаются телосложением. У вас есть некоторый контроль над своим телом в воздухе, зависящий от ловкости. Во время прыжка вы можете выбрать ужесточение своей стойки, увеличивая стойкость, зависящую от стойкости. Вы можете зарядить свой прыжок, чтобы зашвырнуть себя дальше, чем раньше, зависящий от силы.

* * *

Она держала последний слот для эссенции пустым на случай, если найдёт идеальный вариант. Эссенции нельзя было удалить из дара после интеграции, а это означало, что если она испортит свой дар, ей придётся выбросить то, что быстро становилось одним из её самых полезных даров.

Демон взмахнул своей единственной крылатой рукой, послав в сторону Элии горячий порыв ветра, но не более того.

А ещё он, сюрприз-сюрприз, вечно горел. Одно лишь приближение к нему опалило заколку Элии, о которой она обещала Карле хорошо заботиться. Если они убьют этого демона только для того, чтобы Карла в итоге расстроилась, то всё это свидание в любом случае пойдёт коту под хвост.

Этот демон был хитрым.

Огонь ему не вредил, и, судя по напряжённому лицу Карлы, жидкий огонь не считался кровью в традиционном смысле. Он не мог бегать, ковыляя на своих неровных ногах, но при этом он был ростом почти четыре метра, и его не сильно заботило болото глубиной в тридцать сантиметров.

Прежде чем она успела уйти в сторону, она заметила что-то между деревьями.

'Трое… нет, четверо человек, не убегающих от четырёхметрового демона, как поступили бы вменяемые люди. Погоди, это значит, что я невменяемая? Нет, невменяемые люди не сомневаются в себе. Или это были глупые люди? В любом случае, они вошли в поле зрения… а-а-а, и это заклинание направлено не на демона.'

"Карла, гости!" — крикнула она.

"План «Д»!"

Подсказывать Карле было почти не нужно, так как они обе уже отыгрывали этот сценарий до смерти. Она обошла демона кругом, и заклинание ударило по нему, когда она поставила его между собой и нападавшими. Продолжая атаку, она никогда не увлекалась настолько, чтобы не могла отступить, и всегда придерживалась принципов инициативы, дальности и скорости.

Одна слеза скатилась из глаза Элии. Она была так горда.

Но Элия всё ещё падала, и для некоторых из них это оказалось более лёгкой мишенью.

Она извернулась, уклоняясь от тонкой стрелы золотого света и круглого щита, который один из незваных гостей бросил в неё, как фрисби. Как кошка, только что нашедшая интересную добычу, она приготовилась приземлиться и наброситься на самое слабое звено, когда краем глаза увидела, что щит возвращается к ней по дуге.

Он донкнул её по голове, как раз в тот момент, когда она ужесточила свою стойку воздушным ударом [Лягушачьего Прыжка]. Удар не причинил боли, но из-за приданного импульса отправил её в штопор сквозь деревья. Она приземлилась в грязь с мокрым шмяком, а затем выбралась из болота ещё одним быстрым прыжком.

⟨ Вам бросили вызов: Отис, Ханна, Натан и Эрик ⟩

'Это что-то новенькое. Интересно, за кем из нас эти ребята на этот раз.'

"За награ-а-аду!" — крикнул парень, бросивший щит.

'Я так и знала.'

Элия присела, прежде чем рвануть вперёд, как обезумевшая кошка. Она оказалась в центре их группы и пронзила лучника своей призванной перчаткой.

* * *

⟨ [Тело] Левая Латная Перчатка Гадюки [Необычный] ⟩

Сотворите левую перчатку Гадюки из Вилна, знаменитого убийцы, который, по слухам, убивал во имя своего нечестивого бога. Пальцы этой перчатки выполнены в виде когтей, каждый из которых покрыт одурманивающим ядом. Яд восстанавливается между призывами. Призыв перчатки вызывает физическое истощение.

* * *

Тело лучника слишком легко расступилось вокруг её руки, и вместо укола она случайно пробила его насквозь.

'Упс. Стойкости маловато.'

Оставшиеся трое повернулись к ней за считанные секунды.

"Натан!" — крикнула маг, когда двое её спутников бросились на неё.

'Но они скоординированы и у них есть дары.'

Один из оставшихся парней, мужчина с двумя кинжалами и глубоко затенённым капюшоном, скрывавшим его лицо, прыгнул, чтобы перехватить её, оставляя за собой трио полупрозрачных послеобразов.

'Но выглядят они довольно по-неживому, и доспехи у них кое-какие.'

Он слишком вытянулся, и когда отпрыгнул назад, успел лишь разглядеть следы от когтей на своей руке, прежде чем упасть замертво.

'Они не горят, не сочатся смолой, не крылаты и не выглядят пафосно, и не стонут, как декорации из «Зомби по имени Шон».'

Ледяной шар мороза пролетел мимо неё в нескольких сантиметрах, а затем внезапно взорвался в воздухе, словно по команде. Укус ледяного холода ударил ей в бок, но то, что было бы достаточно, чтобы ослабить даже взрослого мужчину, лишь доставило Элии дискомфорт. Призванная перчатка на другой руке также очень помогла.

* * *

⟨ [Тело/Дух] Правая Латная Перчатка Кобры [Необычный] ⟩

Сотворите правую перчатку Кобры из Вилна, знаменитого убийцы, который, по слухам, охотился на тех, кто осмеливался поклоняться нечестивым богам.

Пальцы этой перчатки выполнены в виде плоских подушечек, каждая из которых способна ослабить заклинание, преждевременно высвободив его влияния обратно в небесное море. В качестве побочного эффекта, свободный резервуар пополняет резервуар владельца. Призыв перчатки вызывает физическое истощение, переполнение резервуара приводит к физическому урону.

* * *

Элия только что обменяла этот дар на свой редкий, но довольно бесполезный дар [Дальнобойные восхваления Майи], и, чёрт возьми, он был полезен. Элия с ухмылкой указала на робкую девушку, сжимавшую свой посох.

"Эй, я знаю это заклинание!"

Она поймала удар щитом своего тяжелобронированного друга одной рукой и влепила ему такую пощёчину, что ожидала, что демон подаст жалобу на шум. Но Карла отлично справлялась, завладев всем его вниманием, и парень сделал тройной пируэт, прежде чем приземлиться лицом в грязь, без сознания.

'Раз уж они не носят цвета ни одной из известных мне фракций, напрашивается вопрос: кто они?'

Девушка-маг нерешительно отступила, когда Элия бросила её последнего союзника на землю.

"Итак, Ханна, не рассматривала вариант сдаться?"

Девушка хмыкнула. Она направила свой посох на Элию и начала читать заклинание. Элия была наполовину искушена посмотреть, сможет ли она его парировать, когда поняла, что девушка ни разу не сделала знака успокоения. Воздух был полон потенциальных ошибок заклинания, и как раз в тот момент, когда Элия прыгнула вперёд и развеяла заклинание, что-то обратило на это внимание.

Птичий клюв, мерцающий тысячью цветов, высунулся из моря над небом.

"ПрИвЕтИк~," — прокаркал он, разглядывая заблудшую заклинательницу своим тройным зрачком.

"УгОщЕнИе??"

Элия влепила пощёчину и ему. Её [Правая Латная Перчатка Кобры] разлетелась на осколки. Её рука тоже, что, учитывая, что всё оттуда было сделано исключительно из магии, было справедливо.

К счастью, птичья тварь поняла намёк.

"ГрУбО…," — прокаркала она и исчезла обратно, откуда пришла.

Элия с облегчением вздохнула, признала, что ей снова было невыносимо больно, и решила это игнорировать. Она бросила взгляд на девушку, которая теперь была вся в крови. Она, должно быть, не заметила, что вытирала с глаз, иначе бы она потеряла сознание. Она и так уже дрожала по целому ряду других причин.

"Это я конфискую."

Она сказала, вырвав у девушки посох. Она не выглядела достаточно опытной, чтобы творить заклинания без фокуса, в отличие от одной известной Элии гениальной личности.

"Больше никаких заклинаний."

Ханна едва поняла, что сказала Элия.

"Ч-что это было?" — спросила девушка.

"Что ты сделала?"

'Она даже не знает о существах, возникающих из-за ошибок заклинаний.'

"Потусторонняя птичья тварь. Влепила пощёчину."

Элия отпила из своей пластиковой фляги, и её рука отросла на глазах.

"Надо было проверить свой дар на прочность, прежде чем так делать."

Ханна вытаращила на неё глаза, нерешительно переводя взгляд с её друга с ранением в живот на бутилированную панацею.

Элия закатила глаза.

"Да, да, я его вылечу."

Она прошла мимо громадной фигуры, возвышающейся над горящими верхушками деревьев, и сунула флягу в рот мужчине.

"Д-демон!" — крикнула Ханна.

Она бросилась на Элию, но из-за разницы в стойкости и силе врезалась в неё, как в крепкое дерево.

Элия обернулась лишь для того, чтобы увидеть, как гигантский демон схлопывается. Карла победоносно стояла на его вершине, угасающие языки пламени освещали её силуэт снизу.

⟨ Вы убили: Демон-страж глубин ⟩

⟨ Вы получили: Душа x15 000 ⟩

"Элия! Я сделала это!" — сказала она, спрыгивая вниз и заключая Элию в объятия, которые ощущались как десятитонные, и прошептала ей на ухо.

"Что нам делать с этими людьми?"

"Чёрт возьми, да!" — сказала Элия, ероша её волосы, кружа её, а затем прошептав в ответ.

"Уходим. Ты собираешь добычу, я отвлекаю."

"Погодите, вы двое не злые?" — спросила девушка.

Элия и Карла на мгновение переглянулись. Затем рассмеялись.

"Посмотрите на неё, мисс кровавая принцесса, твоя репутация опережает тебя даже в этом болоте."

"Думаю, нет. Думаю, они говорят о тебе, моя кровожадная маленькая любительница добычи."

"Справедливо. Но я зла, что они пачкают твою репутацию, после всех тех квестов, что мы выполнили, чтобы её улучшить."

"О, это просто глупые люди, которые ничего не знают. И ты более чем им отплатила."

Карла кивнула, когда они разнялись, и вернулась, чтобы 'убедиться', что демон действительно мёртв. Элия повернулась к их засадчикам с преувеличенной улыбкой на лице.

"Итак, полагаю, пора представиться. Я – Элия, это – Карла, а вы – мелкие засранцы, которые только что испортили нам свидание."

"С-свидание?" — спросила Ханна, указывая на них обеих.

"Но вы же обе девушки."

"И?"

"И, и… и что вы делали в болоте, сражаясь с демоном? Это у вас такое свидание?"

Элия кивнула.

"Ага. Карла любит общественную работу, а я люблю делать то, что у меня получается лучше всего. Каждые несколько недель мы отправляемся в приключение, чтобы очистить определённые районы от вредителей или того, что может стать угрозой."

Кто-то позади неё издал боевой клич. Элия обернулась, ударила бронированного парня, который только что встал, а затем повернулась обратно, прежде чем он снова упал.

"Что подводит меня к моему вопросу: вы, ребята, угроза?"

"Мы угроза?" — спросила Ханна.

"Не знаю, а мы?" — повторил лучник, когда бронированный парень упал на него.

"Не если вы не забрали мои души. Вы забрали мои души?"

"Забрать ваши души? Нет, мы…"

Глаза девушки расширились, когда она увидела, что, вероятно, её душа увеличилась на 15 000. Она выглядела неловко во всех возможных смыслах.

"О мой бог, нам так, так жаль."

Элия рассмеялась. Боги, это была самая странная засада, которую они сорвали.

"Оставьте их себе. Взамен скажите, кто вас послал."

Девушка нервно заёрзала на месте.

"Мы просто бродили. Эрик сказал, что нашёл, э… квестодателя? Что-то такое занудное. Он нашёл нам квест на убийство великого зла и…"

Девушка застонала.

"Эрик, ты идиот."

Они наблюдали, как бронированный мужчина встал, снова, и лучник встал, чтобы влепить ему пощёчину. Затем подошёл разбойник в капюшоне и тоже его ударил. Затем подошла Ханна и просто смотрела на него целую минуту.

Затем она взорвалась.

"Ты чёртов идиот! Обезьяна ты безмозглая! Эрик, ты чуть не убил нас! Ты и твои глупые, удачно подвернувшиеся подсказки и намёки от неизвестно кого. Это не видеоигра, это реальная-грёбаная-жизнь!"

Она устроила ему такую головомойку, что он, казалось, предпочёл бы ещё дюжину пощёчин. Элия и Карла наблюдали за этой сценой, слегка озадаченные, медленно отступая.

"Вы выбрали меня лидером, так что я… Ай… взял дело в свои… Ай… руки, чтобы… Ай… хватит меня бить!"

"Я буду бить тебя столько раз, сколько потребуется, чтобы вбить это в твою тупую башку: ЭТО. НЕ. ИГРА."

Тяжело дыша, она повернулась к остальным членам своей группы.

"Я голосую за то, чтобы Эрик больше не был лидером."

"Мой голос за," — сказал лучник, всё ещё с недоверием тыкая в свою рану.

"Всё, что убережёт нас от драки с людьми, способными пробить мне живот, получает мой голос."

Разбойник помолчал, затем кивнул.

"Ребята, ну же, на этот раз подсказка была настоящей."

"Очень жаль. С этого дня ты лишаешься своих лидерских привилегий."

Она резко обернулась туда, где только что были Элия и Карла, но их уже не было.

"И куда, чёрт возьми, они делись!?"

* * *

* * *

Болото у замка Гленрок было отличным местом для того, чтобы потерять людей, почти таким же отличным, как для фарма душ или охоты на дичь.

"Разве это были не самые очаровательные убийцы, которых мы когда-либо встречали?" — спросила Карла, когда они незаметно возвращались в Храм Перепутья.

Элия вскинула бровь.

"Милее, чем крысолюди?"

"Это несправедливое сравнение. Крысы чертовски милые, со своими маленькими носиками, которые нюхают всё вокруг и тыкаются во всё…"

"Ты собрала добычу?"

Карла кивнула, показав Элии ранец с осколками.

⟨ Вы получили: Костяной осколок [Обычный] x14, [Необычный] x9 ⟩

"Ни великой души, ни осколка чаши."

"Даже редкого нет," — вздохнула Элия.

"Прости, я тебя прервала. Ты говорила?"

"Ну, они выглядели новичками и совершенно не в своей тарелке."

Она бросила взгляд назад, туда, откуда они пришли.

"Ты и впрямь думаешь, что нам стоит их оставить?"

"Пффф, с ними всё будет в порядке, пока они держатся подальше от глубокого болота. И от тех мест, где болото чернеет, как смола. И от верхних склепов, нижних склепов, затопленных склепов, моста через большое болото, глубокой пропасти, церкви длинного отца…"

"Значит, тебе всё равно, если они умрут?"

Карла наклонила голову.

"Это довольно зло."

"Они нежить. Ты нежить. Я нежить. Это не конец света. Каждый должен когда-нибудь научиться умирать!"

"Это звучит как то, что сказал бы злой человек."

"Я не… погоди, ты меня подкалываешь?"

Элия повернулась и увидела, как Карла сделала невинное, как дождь, лицо.

"Я тебя защекочу."

"Н-нет. Я принцесса. Ты не посмеешь ко мне прикоснуться."

"О, я посмею," — сказала Элия, приблизившись к ней так, что они оказались лицом к лицу.

Её обходительный подход был немного затруднён тем фактом, что Карла теперь была на полголовы выше неё, благодаря тому, что она сменила одну из своих необычных душ на редкую с большей силой. Но то, чего ей не хватало в росте, Элия компенсировала физическим присутствием и чистой уверенностью.

"И знаешь, что ещё… я бы сделала?"

Дыхание Карлы сбилось, пока она дала вопросу повиснуть в воздухе. Встретившись с ней взглядом на мгновение, она отвернулась.

"Л-ладно, ты победила. Давай… продолжим это, когда мы обе не будем пахнуть болотом."

"Согласна."

Элия с удовлетворением наблюдала, как Карла пыталась вышагивать, как важная персона, пытаясь и не сумев скрыть свою ухмылку и свёкольно-красное лицо. Элия должна была признать, ей нравилось заставлять Карлу ёрзать, особенно с учётом того, что обычно роли были обратными.

'Два-пять в её пользу сегодня. Кажется, у меня получается всё лучше. Или, может, все эти упражнения просто заставили её кровь закипеть.'

Они почти выбрались из болота, когда случилась беда.

"Ты ботинки не завязала," — сказала Карла.

"Дерьмо."

Элия взвизгнула, когда жидкая болотная жижа хлынула через край её левого ботинка.

"Дерьмо, дерьмо, дерьмо."