Рай слушала с неослабевающим вниманием, как Элия рассказывала ей о своих последних днях. Начиная со встречи с Пактом и заканчивая столкновением с Руной – Рай слушала, наблюдала и думала. За время, проведённое здесь, она много думала. По её скромному мнению, у неё это получалось довольно неплохо. Это не означало, что у неё был ответ на всё, но если бы её спросили, с чего начать, она бы ответила: «Прямо отсюда, дамы и господа».

"Тебе, очевидно, нужен перерыв, Элия," — сказала Рай.

"Ты уже несколько недель на взводе, чёрт возьми, ты уже была вся на нервах, когда мы должны были отдыхать в Храме Чистых Вод. Я знаю, ты думаешь, что не можешь себе этого позволить, но сможешь. Я возьму управление на себя, а ты тем временем сможешь расслабиться как захочешь в этом мире снов, предоставленном вашей покорной слугой."

Она подмигнула, проецируя уверенность, которую могла лишь скопировать.

Элия огляделась, её острый и усталый взгляд впервые охватывал окружение.

"Ты стала лучше."

"Это ещё мягко сказано. Я изучала сотворение. Я могу заглядывать в сны о прошлом и могу создавать всё, что пожелаю, в своём собственном. Скука моя была велика, но страсть – ещё больше! Посмотри на мою штриховку, на перекрёстную штриховку, её почти незаметно! Я стала великой. Возможно, некоторые сказали бы, офигенной."

Она не упустила намёка на кривую усмешку на лице Элии. И всё же было что-то, что та скрывала от неё, что-то, о чём она либо не считала уместным говорить здесь и сейчас.

"Давай. Говори, что у тебя на уме. Пожалуйста?"

Элия помолчала.

"Когда… когда я была на последнем издыхании перед Руной, это ведь не ты вышла, чтобы покончить со мной, я так полагаю."

"Нет."

"И когда на меня набросилась куча пустых, прежде чем я отключилась, это был…"

"Ну, это… хм."

Она уставилась на Зиппо.

"Это твоих рук дело? Я думала, у нас договор."

Её вторая половина переводила взгляд с неё на юркого слизня.

"Не могу сказать, что я одобряю и твоего маленького питомца."

"Питомец? Пф! Зиппо – это олицетворение великого осколка сновидений и почтенный друг. Как человек, общающийся с жабами, уж тебе ли бросать камни. Смотри, он даже говорить умеет!"

Летающий слизень издал радостный трубный звук.

"Дру-га. Сча-стье."

Элия вздохнула.

"…ладно. Прости, у меня сегодня осуждающее настроение. И прости, что сваливаю всё это на твои плечи."

"А-а-а, ничего подобного. Скажи мне, как ты хочешь расслабиться и отвлечься от всего, а я разберусь с остальным. Я даже Карлу за тебя отошью, раз уж ты, очевидно, не считаешь себя готовой к отношениям. Нельзя же так мурыжить бедняжку, знаешь ли?"

"Я бы предпочла, чтобы ты… дело не в том, что… я не…"

Элия простонала.

"Я пропустила эту часть, потому что очевидно, что ты зациклишься на этом больше, чем на нависшей угрозе нашей свободе, жизни и конечностям. Откуда ты вообще это знаешь?"

"Я читаю твои сны," — гордо и с подкупающей невинностью сказала Рай.

Они иногда приходили к ней, сны других, словно дети, просящие разрешения выйти из-за стола. Заглядывая внутрь, она получала всякие пикантные подробности, хотя и старалась не слишком шпионить. В любом случае это было утомительно – переживать каждый сон, как свой собственный. Стоило ей попасть в один, и он затягивал её, как воронка. Только свои собственные сны она могла менять и модифицировать с безудержной свободой.

Элия тем временем выглядела немного более неловко, чем обычно.

"Ясно. Итак, Руна."

Рай сотворила две подушки, сев рядом с Элией.

"Какие-нибудь планы?"

"Пакт что-то замышляет. Они мне верят, по большей части. Но я не могу снова предоставить такие же доказательства, ненадёжные, да и Руна не позволит. Это наш последний виток, чтобы всё сделать правильно."

Она нервно теребила свои доспехи из сна, порванные, как отражение её физической формы.

"А что, если этого будет недостаточно?"

"Тогда тебе просто нужно делать то, что ты всегда делаешь. Пробиваться, пока не станет достаточно," — сказала Рай.

"Если я и научилась чему-то у тебя, так это тому, что упорство и терпение ведут к совершенству."

Элия уставилась на неё, словно её взгляд мог содрать лесть и обнажить тёмную суть. Но не найдя под ней ничего, кроме честности и яркой, лунной улыбки Рай, она расслабилась, чуть глубже погрузившись в свою подушку.

"Спасибо, Рай. Я серьёзно. За свои двести лет я никогда не была в большей заварушке, чем сейчас."

Рай хитро ухмыльнулась.

"Двести лет, а? Ты состарилась, как отборное молоко."

"…ты называешь меня сыром?"

Рай повернулась и взяла Элию за щёки.

"Как отборный сыр. Ворчливый сыр. Вонючий. Тебе нужно принять ванну."

"Конечно, ванну. Это звучит… неплохо," — сказала Элия, с опозданием осознав, что Рай перенесла их из башни в более зелёный пейзаж.

"И с каких это пор у тебя появилось чувство юмора?"

"С тех самых, как я пересмотрела все комедийные шоу, которые ты запоем смотрела!"

Рай села рядом с ней на траву и сотворила своё перо из сна.

Она всегда хотела настоящее перо, ещё дома, но не могла оправдать такую легкомысленную трату. Быстрыми росчерками и ударами она вырезала близлежащий нетронутый уголок сна, обрызгав его приятными цветами. Она представила себе место для отдыха, приятное для глаз. Элия хотела ванну, значит, она получит царство воды, с горячими и холодными бассейнами, глубокими и мелкими, с волнами или наполненными лепестками цветов. Несколько её старых творений были легко вписаны в эту сцену. В конце концов Рай была уверена, что Элия никогда не захочет покидать это место.

Элия моргнула, без сомнения, очнувшись от восторженного изумления.

"Это было потрясающе."

"Я знаю!"

Элия сделала шаг, но Рай остановила её.

"А-а-а, что мы говорили о доспехах в банях?"

Элия закатила глаза. Щелчком пальцев Рай сменила её старую кольчугу и всё прочее на скромное банное полотенце.

"Не уверена, как я отношусь к тому, что ты можешь раздеть меня одной мыслью."

Рай рассмеялась, шлёпнула её по заднице, а затем протянула ей слегка растерянного Квибблса, тоже завёрнутого в халат.

"Ты тоже умеешь говорить?" — спросила Элия свою жабу.

Квибблс квакнул, ни подтверждая, ни отрицая. Рай бросила его и Элию в бассейн, её звонкий смех разнёсся по всему миру.

"Веселитесь! Расслабляйтесь! Не бегать!" — крикнула она им вслед.

"И не волнуйтесь, я всё улажу. Предоставьте всё мне."

Она отдалилась, оставив Элию и её жабу наедине. Надеюсь, разнообразия и дизайна хватит на какое-то время. Рай провела здесь добрых… добрых несколько месяцев, и боги знали, что она бы сошла с ума без дела.

Немного поразмыслив о том, чего ещё могла бы захотеть Элия, она придвинула замок и деревню Маленьково поближе. Затем, для верности, она на месте создала арсенал оружия, по крайней мере, по одному каждого типа.

"Этого должно хватить, чтобы занять её," — сказала Рай.

Она счастливо напевала, бросая последний взгляд на свои собранные работы. Может быть, она стала бы художницей, если бы родители ей позволили. Но – нет, нет, ничего подобного. Таким мыслям место в вечной коробке, со всеми её плохими снами и воспоминаниями.

Никаких отвлечений. Пора было просыпаться.

Рай так и сделала, и на мгновение ей показалось, что она может покорить всё, что видит.

Затем она медленно открыла глаза. Она посмотрела вверх и по сторонам, на незнакомый потолок. Тяжесть простого бытия – то, о чём она почти забыла. Как дышать – тоже. Она чмокнула губами. Элии нужно было лучше следить за гигиеной полости рта. Рай пожелала, чтобы они стали чистыми.

К сожалению, зубы не послушались. Как грубо.

С зевком она встала и потянулась к небесам. Смесь влияний созвездия мятного колодца и прохладной ледяной каши большой ложки хлюпнула у неё во рту. Через мгновение она выплюнула это, и сотворённая смесь рассеялась, оставив во рту мятную свежесть.

Карла смотрела на неё с разинутым ртом, что было совсем не по-принцесски.

"Ты только что использовала сотворение, чтобы почистить зубы?"

"Да?" — сказала Рай.

"О, не волнуйся, такие мелочи совершенно безопасно делать без фокуса. Я всегда так делаю, когда я во сн…"

Она замолчала, моргнула, а затем осознала крошечную, но важную деталь. Она не спала. И в отличие от её снов, здесь неудача имела реальные, ощутимые последствия, как в сотворении, так и во всём остальном. Рай почувствовала, как заколотилось её сердце, но больше всего она разозлилась на него. Оно говорило ей, что чувствовать, что думать, как реагировать, когда на самом деле она была главной.

Но поскольку злиться на свои внутренние органы не помогало, она прибегла к медитации. Вдох и выдох. Медленное и ровное дыхание.

Это, по крайней мере, помогло с сердцебиением. Но восторженное чувство возбуждения, чувство, будто стоишь на вершине мира, не уходило. Когда она открыла глаза, ей показалось, что она чуть лучше понимает своё место во всём.

"Хорошо," — сказала Рай.

"Может, я проспала чуть-чуть дольше, чем следовало."

"Скорее пять минут," — фыркнул какой-то парень, которого она не знала.

У него было бледное, красивое лицо и манеры, которые всё портили. Судя по описанию, его звали Зейн, и он, скорее всего, будет ходить за ней по пятам, как настоящий урод.

Рай проигнорировала его, вместо этого решив заняться первой из множества проблем, смотревших ей в лицо. Волк был там, невидимый для всех, кроме неё. Он и Чезаре, который, казалось, только и ждал любого знака её пробуждения, практически набросились на неё, как лютоволки.

"Мне нужно поговорить с Рай," — сказали они в унисон.

Рай моргнула.

"Рай. Да. Это моё имя."

Они тут же начали перебивать друг друга. Рай не понимала ни слова.

"Стойте! Стойте," — сказала она, защитно взмахнув руками.

"По одному. Сначала ты, Волк."

"Мне нужна твоя помощь. Я нашёл своё тело."

"Эм-м, хорошо?" — сказала Рай.

"Может, не сейчас, учитывая, что у нас осталось всего день или два до нападения Руны."

"Я бы предпочёл, чтобы вы учли моё положение," — сказал Волк.

"Я застрял как дух, уже много-много лет. Более того, это касается не только нас с вами. На кону может стоять весь мир."

Рай немного подумала. Мир против счастья Элии. Расчёт был довольно очевиден. Она ничего не была должна этому миру, столь далёкому от её собственного, и она была всем обязана Элии.

"Нет, спасибо. Теперь ты, Чезаре."

"Мне нужно поговорить с тобой наедине," — сказал он без тени стыда.

Карла затарахтела, как вертолёт.

"М-мне тоже! Я, ну, я хочу поговорить с Элией. Но, учитывая, что я, похоже, не могу найти уединения в собственной комнате…"

Рай улыбнулась.

"Хорошо. Кто-нибудь ещё претендует на моё драгоценное время и внимание?"

Зейн лениво поднял руку.

"Я не должен спускать с тебя глаз. Твои знания очень важны для Пакта, и тебе обещали защиту и возможность присоединиться. Честно говоря, я не понимаю, почему мы поднимаем всю эту шумиху из-за «может быть» и «а что, если». Мы постоянно следим за Руной, и между её землями и нашими сотни маленьких постов пустых. Она бы никогда не смогла подобраться незамеченной, если только…"

"Если только она не нашла поблизости Чашу Отдохновения," — сказала Рай.

"Которых должно быть довольно много."

Зейн фыркнул.

"Не если хочешь долго прожить. Мы разбили все в радиусе нескольких километров."

Рай сосредоточила всё своё внимание на мужчине.

"Вы ЧТО!?"

Чезаре робко повысил голос.

"Это обычная практика. Вы держите одну-две Чаши в безопасных местах, а затем не даёте врагу получить доступ к вашей территории через все остальные. Достаточно одному человеку коснуться Чаши, и он может привести за собой целую армию."

Рай недоверчиво моргнула. Одна лишь мысль о разбитой Чаше ощущалась так, будто кто-то вонзил долото в её собственное сердце. Осознание того, что это было заведено неопределённое время назад, только усугубляло ситуацию. Она отбросила всё это в сторону и засунула в вечную коробку.

"Ладно… Если она не придёт через Чашу, как ещё она может пробраться внутрь?"

Зейн пожал плечами.

"Дар, великий осколок перемещения, божественное вмешательство? Кто знает. Я знаю лишь то, что все взрослые до смерти боятся этой Руны. По-моему, это просто означает, что она стоит больше осколков и душ; может, несколько эпических или даже легендарный."

Ох. О, благословенны кроткие и идиоты мира. Может, если бы все рождались без страха, как он, они бы не разбивали те самые вещи, что хранили панацею от всех бед. Хотя, с точки зрения выгоды, имея всего несколько Чаш для наблюдения, тот, кто был у власти, практически держал в железном кулаке каждого неживого. Что, по сути, было равносильно всем.

Тьфу. Как Элия не видела этой проблемы с Пактом? Словно она влюбилась в неотёсанного проходимца лишь потому, что он осыпал её комплиментами и прочими любезностями. Как институт он не был привержен идее моральной праведности, но она с неохотой признавала, что знает какие-либо лучшие альтернативы. В её снах не было подобных моральных и логических сложностей или препятствий к их устранению.

И она всё исправит. Не сегодня. И не завтра. Но у неё была сила всё изменить благодаря её великому осколку.

Она подавила желание пролететь прямо сквозь потолок и вместо этого спрыгнула с кровати.

"Хорошо. Я справлюсь. Карла, Элия тебя не любит. Чезаре, если ты собираешься мне признаться, сейчас не время. Зейн, ты же какая-то полу-важная персона в Пакте, так?"

"Я чувствую себя слегка оскорблённым…"

Рай положила ему руки на плечи.

"Отлично! Итак, мне нужно переместиться через Чашу, и мне нужно, чтобы ты достал мне разрешение на использование чаши Пакта."

"Исключено…"

"Я знала, что могу на тебя рассчитывать!" — сказала она, сжав его в объятиях, пока он не запищал, как мышь.

"А теперь! Мы идём за покупками."

* * *

* * *

Чезаре моргнул, выйдя из широкой Чаши Отдохновения. Они были в храме, но потолок был ему незнаком. Откуда-то снаружи доносился ветерок. Рай тем временем шагала с такой уверенностью, будто это место принадлежало ей.

Он догнал её, когда за ними появились тихая Карла и нервный Зейн.

"Тебе не кажется, что твоя внезапная перемена к уверенности немного… резковата?" — спросил он.

"Нет."

"Отлично," — вздохнул он.

"Похоже, ты страдаешь от так называемой божьей болезни."

"Но я чувствую себя прекрасно!"

Рай широко раскинула руки.

"Вот насто-о-олько. Но больше!"

Чезаре не улыбнулся.

"И именно в этом и проблема. Ты поглотила великий осколок сновидений, не так ли? То, что ты чувствуешь, – это божественная воля внутри пытается соединить свою цель с твоим местом в мире. Тебе нужно время для отдыха, время для адаптации."

"Я отдыхала буквально месяцами, Чезаре. Я. В. Полном. Порядке."

Она обернулась и подкрепила каждое слово тычком в его щёку.

Он отмахнулся от её руки в жалкой попытке скрыть гнев, заливший его щёки.

"Ты вздремнула пять минут. Час назад Йолон был ещё жив. И всё же ты порхаешь тут беззаботно, не обращая внимания на то, как ты влияешь на всех вокруг. Посмотри на меня. Посмотри на Карлу."

Она сжала его щёки руками.

"Я сейчас смотрю на тебя."

Их взгляды встретились.

"Ты высокий. И у тебя такая гладкая кожа. Мне кажется, мило, как ты постоянно пытаешься уложить свои облачные волосы, пока они не лягут как надо. Я смотрю и слушаю. Что ты хотел сказать?"

Чезаре слегка сглотнул. Руки у него вспотели; хвост дёрнулся в сторону. Он должен был полностью контролировать каждый аспект своего тела, и она даже не должна была быть такой вменяемой. Но стоя здесь, её пальцы на его лице, это было словно снова оказаться в ладонях бога. Чувство, которое он любил, был создан, чтобы любить.

Со всей силой воли он отстранился.

"Ты ведёшь себя более чем грубо."

Это заставило её моргнуть. Надеясь, он достаточно спустил её с небес на землю, чтобы она поняла, что он собирается сказать дальше. Все звуки приглушились, когда он осторожно убрал её руки от своего горящего лица.

"Я – часть тайной группы, известной лишь немногим. Мы отвергаем саму концепцию, что бог заслуживает власти лишь потому, что обладает силой, не подлежащей сомнению. Они заслуживают своей власти не больше и не меньше, чем любой другой смертный. Для нашей цели мы отслеживаем всех известных носителей великих осколков."

Рай снова моргнула, на этот раз вопросительно.

"А. Значит, наша первая встреча не была случайностью."

Верно. Несмотря на влияние осколка Сновидений, Рай была сообразительна. В тот момент, как принцесса покинула свой дом, они прямиком направились к ней.

"Нали, лидер моей группы, знает, как отслеживать таких, как Карла, таких, как ты. Мы нашли способ исправить этот хаос в городе, и для этого нам нужно следовать по пути, ведущему в высшие владения богов на Гатеоне."

Его взгляд скользнул к большой горе, скрытой за… другими горами.

Они были за городом, с опозданием понял он. Его взгляд упал на каменистую тропу, а затем на лабиринт, который, казалось, бесконечно тянулся вокруг, пока не встречался с краем света. Он развеял свой пузырь избирательной тишины.

"Ты только посмотри на это место!" — сказал Зейн, чуть не подпрыгнув.

"За городом, никем не оспариваемая территория. Это отличное место для фарма душ. И это всего одна тропа, а куда ведёт другая?"

"Замок Гленрок…" — пробормотала Рай.

"Гленрок! Мы бы точно могли атаковать Руну с флангов!"

Рай моргнула в третий раз, а затем прислонилась к Карле.

"Лабиринт тоже немного сводит с ума. Помнишь, когда мы впервые встретились? Элия только что вышла оттуда после нескольких сотен лет хождения по кругу."

Карла лишь медленно кивнула, не говоря ни слова. Чезаре огляделся и вздохнул. Самой большой угрозой, которую он мог ожидать, была Рай и влияние, которое она подсознательно оказывала на окружающих.

"Грустно, не так ли? Видеть, как столько своенравной силы сталкивается с этим миром."

Чезаре подскочил от голоса, раздавшегося прямо рядом с ним. Ему не следовало терять бдительность; он был плохим бойцом, и его выживание всегда зависело от того, чтобы не стать мишенью в первую очередь. Но бледная, трёхрукая женщина, сидевшая у его ног, даже не воспринималась как существо, пока он чуть не споткнулся о неё. Она выглядела унылой, и он узнал её только по испещрённой кратерами лунной маске, которую она держала в руках.

"Сестра Луна?" — недоверчиво спросил он.

"Ты же должна была пропасть семь лет назад."

"Да, я припоминаю, что сделала такой выбор."

"Вся твоя команда погибла или пропала без вести во владениях Руны."

"Я… хотела бы я иметь больше права голоса в этом вопросе," — уныло вздохнула трёхрукая женщина.

"Ты всё ещё разглагольствуешь о том, как интригами пробраться на вершину той проклятой горы?"

"Это больше, чем интриги. У нас, возможно, наконец-то есть шанс покончить со всем этим."

"И сколько у тебя носителей великих осколков?"

"С этими… двое."

Они молча наблюдали, как Рай торговалась с безногим торговцем, появившимся словно из ниоткуда. Судя по всему, она побеждала чистым энтузиазмом.

"Тебе следует убедить её совершить восхождение, прежде чем она разорвёт себя на части."

Её слова задели его за живое. Он мысленно выругался, запер это чувство на замок, а потом пнул подальше.

"И как, по-твоему, я должен это сделать?"

Женщина ещё несколько мгновений следила за Рай.

"Продолжай делать то, что делал. Стань незаменимым. Если ты затем попросишь её об одолжении, она будет склонна выслушать, хотя бы для того, чтобы удовлетворить своё чувство того, что правильно, а что нет."

Они повернулись туда, где Рай только что сотворила горсть ледяных мечей. Торговец не выглядел так, будто хотел их купить.

"Если бы всё было так просто. Да и чего может хотеть кто-то, обладающий силой богов?"