Горошек.

Одно это слово эхом отдавалось в мыслях Рай, пока Старая Дева поднимала руку в латной перчатке. Не может быть. Этим именем её больше никто не называл. Так её звал лишь один человек, и его давно не было в живых. Или так она думала.

Дева была вполне жива и в здравом уме, а значит, их затея сработала. Медленно, с дрожащей решимостью, она указала на Элию.

"Рай?" — спросила она, хотя и не должна была знать этого имени.

Затем она указала пальцем на Рай. Чешуя на руке Рай встала дыбом.

"… тоже Рай?"

Она откинулась назад, застонав.

"Мне снова снится этот сон, да? Боги, почему так болит голова? Воды. У кого-нибудь есть вода?"

Рай пошарила в своём рюкзаке и поняла, что забыла его дома, где он был заключён в лёд. У Элии всё ещё были при себе походные припасы. Она уже протягивала флягу Деве, и в тот момент, когда её забрало откинулось, сердце Рай пропустило два удара.

Это была она. Это была Сэм. Черты её лица остались такими, какими она их помнила, хоть и немного постаревшими. Форма губ, пыльно-чёрный цвет волос…

Затаив дыхание, она оторвалась от пустой фляги.

"Слава Рутэ, хорошо-то как. Как лазурная вода попадает за пределы Чаш?"

"Это плас-тик," — сама не ожидая, ответила Рай.

"Чужаки принесли его с собой."

"Ах. Конечно. Чужаки всегда были самыми странными из всех."

Рука в коже и металле медленно поднялась, чтобы погладить лицо Элии, но остановилась на полпути.

"Ты такая тёплая…"

Внезапно вздрогнув, Дева села прямо в своём саркофаге.

"Это не сон."

"Нет," — сказала Элия, в замешательстве потирая щеку.

"Скажи, Дева, ты меня помнишь?"

Голова Девы с шелестом металла метнулась к Элии.

"… ты не Рай. Ты говоришь не как она, двигаешься не как она. Но у тебя её тело."

Тишина затянулась, в воздухе повисло напряжение. Рай увидела, как рука Девы зависла над её запасным кинжалом. Плохой знак. Рай знала все её повадки, и она знала, что, придя к очевидному выводу при недостатке информации, она тут же предпримет действия, чтобы решить проблему. Если у неё и были сомнения, что сказать, теперь они исчезли.

"Сэмми, я в порядке," — сказала Рай, помахав бело-чешуйчатой рукой.

"Я здесь."

Её голова снова метнулась к ней. Острые, пронзительные глаза впились в её механическое тело, от лица, вырезанного из мягкого камня, до идеализированных форм и контуров её тела. Когда их взгляды встретились снова, в глазах Сэм стояли слёзы, и Рай тоже бы заплакала, будь её тело на это способно.

"Это ты? Это и вправду ты?"

Рай кивнула.

"Почему… ты в порядке? Твоя рука… ты сделана из камня и металла и…"

Она бросила косой взгляд на Элию, которая наблюдала за происходящим с совершенно безразличным лицом.

"Это долгая история," — сказала Рай, снова и снова вытирая глаза.

"Можем поговорить в менее… гробовой обстановке?"

"Да. Давай."

Они помогли ей выбраться из могилы, и Рай больше не могла сдерживаться. Она обняла Сэм, и хотя доспехи были холодными и твёрдыми, это было лучше всего, что она когда-либо чувствовала. Наконец-то её молитвы были услышаны. Наконец-то она снова нашла маленький кусочек дома.

* * *

* * *

Храм Перепутья был скромным местом лишь по меркам Лофтена. Его большой главный зал когда-то с лёгкостью вмещал более сотни человек. И всё же, с всего лишь девятью людьми, в нём начинало становиться тесно.

Все сидели небольшими группами у костра, над которым Брод только что закончил жарить свою рыбу. Ему не нужны были подсказки в виде жадных взглядов учеников; у него уже была дюжина приправленных и готовых шампуров. Напитки были от Элии, хотя единственное, что было у Махди в запасе, – это коричневатый напиток из бобов под названием шоколад. Он был в равной степени сладким и горьким.

"Не думаю, что это хорошо сочетается с рыбой," — прокомментировала Рай.

"Думаю, тебе нужно открыть глаза для новых кулинарных впечатлений," — парировала Элия.

"Возьми пример с… с неё."

Рай повернулась туда, где Сэм запивала свой пятый шампур жареной рыбы целой кружкой шоколадного напитка. Она останавливалась лишь на мгновение, чтобы перевести дух; похоже, временная смерть действительно пробудила в ней аппетит. Рай ухмыльнулась, когда та наконец остановилась, а над её губами висели шоколадные усы.

"Что?" — спросила Сэм.

"Ничего."

Рай улыбнулась шире.

"Просто рада тебя видеть."

"Я… тоже рада."

Что-то в том, как она это сказала, заставило Сэм снова замереть.

"Я не рада. Я известная, заядлая ворчунья," — сказала Элия, принеся ещё одну свежую партию напитков.

Сэм потянулась за одним, но Элия отдёрнула его, не дав дотянуться.

"А-а, один вопрос – один напиток. Во-первых, почему ты мне солгала о своём имени, мисс Старая Дева?"

Сэм сжала губы, очевидно, взвешивая свой ответ против тёплого напитка.

"Я не лгала тебе. Как слуга децибата – правящего совета, изрекающего волю богов, – это мой титул. Когда я пришла в лабиринт и после стольких лет нашла тебя… что ж, я была почти пустым. Я не знала своего имени. Потребовалась всего одна смерть, чтобы я перешла черту, чтобы так долго бродить в тумане. Ты же знаешь, как быстро приходят эти смерти в лабиринте."

Она поправила плащ, который принесла ей Рай, закутавшись в него, как в одеяло.

"Это ужасно, не знать, кто ты. Думаю, теперь я знаю, не считая обычной забывчивости."

"И ты – рыцарь!"

Рай хлопнула в ладоши.

"Это всегда была твоя мечта, и ты её осуществила! О-о-о, ты обязана мне рассказать, как."

И снова это, та неловкость, тот знак, что Сэм знала что-то, чего не знала она.

"Расскажу, в своё время."

Элия плюхнулась напротив Рай.

"Может, тогда ответишь на это: как, чёрт возьми, ты нас нашла?"

"Это… лёгкий вопрос, который требует много более сложных ответов, чтобы иметь хоть какой-то смысл."

"Да? Ну, у нас тут есть время, даже вечность. Я могу подождать."

Сэм выдохнула.

"Тогда с самого начала."

* * *

* * *

– Великий Собор Лофтена, около 586 года –

Сэм смотрела на каменный гроб, который однажды станет её последним пристанищем. Будучи некогда слугой, а теперь гражданкой Вечной Империи, она и представить не могла, что кто-то приложит столько усилий ради неё. Это должно было быть честью, быть погребённой под величайшим изваянием богов, когда-либо созданным человечеством. Возможно, когда придёт день, её душа оценит детальную гравировку и маленький драгоценный камень, вставленный на уровне груди на её крышке. Именно там душа должна была покоиться перед тем, как отправиться в свой путь, она знала.

'Красиво, но для мёртвых бесполезно,' — подумала она.

'Могли бы хоть что-нибудь выгравировать внутри. Интересно, сколько это стоило?'

Приблизились тихие шаги. По весу и каденции, уловленной её даром [Кошачьи Уши], она поняла, что это, должно быть, кардинал Олиман, глас Филии, кроткой наблюдательницы.

"Кардинал."

Она уже стояла на одном колене, когда он завернул за угол. В рыцарстве часто важнее праведной мысли и действия были ритуал, протокол и уважение. Особенно уважение.

"Что вам от меня требуется?"

Он одобрительно улыбнулся. На твёрдом камне было чертовски неудобно стоять на коленях. Затем одним жестом он велел ей подняться.

"Подходит ли вам, быть рыцарем государства?"

"Подходит настолько, насколько я подхожу на роль смиренной слуги божественного," — ответила она.

"М-м-м, да. Слуга. Я так понимаю, что некогда на вашем месте должна была стоять ваша бывшая госпожа. Чистокровная гражданка империи, та ещё, и приятная на вид."

"… она скончалась, трагически."

"Мои соболезнования. Но не будем зацикливаться на прошлом, ни на вашем происхождении. Вам следует радоваться, ибо боги соизволили поднять вас на ступень выше, к самому высокому званию."

Он улыбнулся, его губы были красными, как плачущие вишни.

"Решено. Вы станете новой Девой, высоким рыцарем под моим крылом."

Ей было трудно улыбнуться. Это были хорошие новости, лучше, чем она ожидала, и всё же она чувствовала, что любая её реакция будет неестественной. В конце концов, люди плакали от радости, когда наконец исполняли свои мечты, или смеялись и целовали своих любимых. Сэм достигла своей к нежному возрасту 33 лет, новый рекорд для такого высокого звания. Она не смеялась.

Кардинал, казалось, услышал её невысказанные тревоги.

"Есть ещё кое-что, конечно. Из госпиталя. Мы обследовали тот нарост на вашей шее, о котором вы упоминали. Это знак. Боюсь, у вас болезнь нежити."

Сэм выдохнула. Ну вот и всё, конец её мечте. В конце концов, на нежить охотились, преследовали, пока они не встречали свой конец в лесу или не были стёрты в порошок. Они были вестниками грядущих бед, и, как это водится, люди больше любили винить вестника, чем саму весть.

Но даже будучи нежитью, Сэм была рыцарем, высоким рыцарем Лофтена. Что бы сказал Юлий, если бы застал её, не встречающей свою судьбу с открытыми глазами?

Она собралась с мыслями меньше чем за пару вздохов.

"Удивлена, что вы тогда не пришли с эскортом. Вы не боитесь, что я могу сбежать? Или что я могу убить ваше преосвященство ради вашей благословенной души?"

Он покачал головой с понимающей улыбкой на губах.

"Я преподнёс вам эти два откровения в необходимом порядке, и у меня есть третье. Вы не уйдёте, и вас не будут преследовать. Ваша болезнь будет сокрыта."

"Сокрыта? Что?"

Он подошёл ближе и понизил голос до заговорщицкого шёпота.

"Боги послали нам свой указ. Поношение нежити, охота и сожжение? Завтра это прекратится, и все записи об их бедствиях будут навсегда вычеркнуты из истории. Теперь у них есть предназначение, но это предназначение лежит не в настоящем. Когда вы умрёте, вас погребут здесь, как и подобает, для защиты вашего тела. Затем, когда богам вновь потребуется ваша служба, вы восстанете под звуки медного колокола."

Что ж, по крайней мере, это была лучшая участь, чем сгореть на костре.

Сэм сглотнула ком в горле.

"Я повинуюсь. Но, будучи нежитью, могу ли я вообще умереть?"

Он кивнул.

"Всё умирает, даже то, что считается бессмертным. А теперь идите, поспите. Нужно готовиться к церемонии. Помните свою клятву так же, как и своё призвание."

С этими словами он ушёл, оставив её переваривать всё это. Она посмотрела на резьбу на своём будущем ложе для вечного не-покоя. Отрывок в резьбе, который она до сих пор не понимала, казался разительным контрастом.

"Все пути должны заканчиваться в Лофтене."

Возможно, так и должно было быть. Она знала лишь, что если она найдёт свой путь в этом городе, это будет не первый раз, когда она подумает, что умерла.

* * *

* * *

Все молчали, пока Сэм пила ещё одну чашку тёплого шоколада. Ученики Элии и Карлы сбились в кучу.

"А где сейчас твои [Кошачьи Уши]?" — спросили они.

"Я их потеряла," — сказала Сэм.

"У меня было много даров после того, как они узнали, что я могу естественным образом удерживать три. Это была чистая случайность, правда, и после этого ко мне не стали относиться как-то иначе."

"Тебе 33?" — спросила Рай.

"Выглядишь… отлично, на самом деле. А что насчёт твоего первого дара?"

Сэм кашлянула и сняла кольцо с пальца. Один из учеников ахнул, когда её лицо постарело на сто лет, а из макушки в стороны выросли два закрученных рога. Её ноги всё ещё были волосатыми и с копытами. Вероятно, именно поэтому она так странно ходила, кольцо иллюзии человечности могло лишь настолько изгибать восприятие и реальность.

"Оно всё ещё у меня," — сказала она, и иллюзия восстановилась, когда она надела кольцо обратно.

"На самом деле, оно мне даже начало нравиться."

"Значит, нам не удалось его обменять?" — спросила Рай.

"Нет. Местный священник Арваля был другом твоих родителей. Он отказал нам, затем наябедничал, а потом, ну, события развернулись."

Рай понуро уставилась в пол, размышляя, что ещё пошло не так с тех пор. Но она не собиралась затрагивать эту тему, не под таким количеством взглядов.

Ученики Карлы, однако, были очень заинтересованы в вопросах.

"Что такое высокий рыцарь?"

"Кто такой Юлий?"

"Что было потом?"

"Потом?"

Сэм надолго задумалась.

"Я не помню, чтобы снова видела кардинала Олимана. И не помню дня после этого. Я… я думаю, меня убили ночью. Вероятно, это был яд или спрятанный клинок. Боги часто давали указы, но никогда не говорили нам, как их исполнять. Это место было змеиным гнездом; понтибат был гласом богов, но так как боги были бессмертны, они давно игнорировали внезапные смены в смертном руководстве. Следующее, что я помню, было…"

* * *

* * *

Дрожь земли разбудила Сэм. Она застонала, когда свет, казалось, пронзил её веки и сдавил мозг. На неё смотрело лицо, нежить чистой воды. Он улыбался.

'Думаю, мне стоит его ударить,' — подумала она.

'Стоит ли? Но я тоже нежить; может, это считается братоубийством. Нет, определённо стоит его ударить.'

Она ударила его, но промахнулась. Невидимая сила подняла её из саркофага под общий смех целой кучи людей, которым, очевидно, было нечем заняться, кроме как грабить катакомбы Собора.

Она на секунду огляделась. Человек, державший её в воздухе, был каким-то маленьким существом-человеко-крысой, а рядом с ним стояла старая женщина в звёздных, свободных одеждах, жующая трубку. С другой стороны от неё были убийца и гигант – вероятно, настоящий великан – который смеялся так громко, что тряслись стены.

"Добро пожаловать в край неживых," — сказал убийца.

Великан снова взревел. Если так пойдёт и дальше, все в этой комнате оглохнут.

'Погоди секунду. Я умерла? Когда, как, почему?'

Произошло ещё одно землетрясение. Хлопок в ладоши привлёк её внимание. Старуха посмотрела на неё из-под шляпы.

"Добро пожаловать, мисс рыцарь, в будущее. Если вы перестанете пытаться ударить моих подчинённых, то, может быть, мы выберемся отсюда, прежде чем нас схватят хранители гробниц."

"Опусти меня!" — крикнула Сэм.

"Я приму это за «может быть»."

Она быстро оказалась на земле и так же быстро перебрала свои варианты. Эти люди были нежитью и грабителями гробниц, что означало, что она имела полное право применить закон. Она могла пнуть крысочеловека через всю комнату, а затем придушить мага. Великан не напал бы на неё, будь у неё заложник, и хотя эта идея была не очень рыцарской, она никогда не давала подобной клятвы.

Именно тогда она заметила, как стена в конце склепа выгнулась внутрь и разлетелась вдребезги. Узловатый клубок грязных костей вывалился наружу, заливая катакомбы, как жидкость.

"Ладно, пора идти, идти, идти!"

Старуха схватила свою шляпу и – намного быстрее, чем имела право быть, – побежала к выходу. Сэм обнаружила, что ей трудно за ней поспевать, и когда убийца и даже коротконогий крысочеловек пронеслись мимо неё, она поняла, что что бы ни надвигалось на них, оно надвигалось на неё в первую очередь.

Великан, вернее, великанша, закинула её на плечо, как мешок с картошкой, и потрусила вперёд. Поток скелетов гремел и щёлкал за ними, пока её несли к свету. В тот момент, когда они оказались снаружи, она увидела, как старая женщина стоит рядом с молодой, которая пробормотала несколько слов, а затем зычно крикнула:

"Обрушься!"

Собор, простоявший так долго, рухнул сам в себя в огромном облаке пыли.

"Т-ты! Это был собор, ВЕЛИКИЙ собор Лофтена. Ты хоть представляешь… если там внутри были люди, я клянусь…"

Невидимая сила снова схватила её.

Старая маг подошла на мягких сапогах.

"Ладно. Вторая попытка. Я – Ксиломайя, и по воле Йовиса мой титул был Маг, высокий рыцарь Лофтена, год 112. Это мой помощник Рэттиган, из 791-го, и мисс Уотсон, чужак. Те мужланы там – Гадюка из Вилна, из 11-го года, и Лидия-великанша, из 1284-го. Вы мертвы, и, как предначертано вашей судьбе как нежити, вы были пробуждены во время величайшей нужды богов. Поздравляю, это время настало."

"…какой сейчас год?"

"Где-то 1500-е. Мы не уверены, так как солнце перестало садиться."

Сэм моргнула. Тысячу лет в будущем. Кардинал Олиман был мёртв. Её друзья были мертвы. Юлий, её муж, был мёртв. Все, кого она когда-либо знала и любила, ушли, оставив её дрейфовать на плоту, пока она не достигла чужих берегов.

Она огляделась. Она знала, где находится, лишь потому, что только что покинула место, куда входила и выходила ежедневно. Городская площадь перед ним была неузнаваема, от формы домов до стиля мощения улиц. Среди поваленных ларьков стояла кривая вывеска, которую она не могла прочитать.

И снова её начал одолевать вполне естественный страх. Но времени бояться не было; она вернулась по какой-то причине.

"Вечная империя в опасности."

"Так называемая «вечная империя»."

Гадюка из Вилна гоготнул, указывая на неё одной из своих перчаток-когтей.

"Ну и старую ты нашла. Уверена, что она не протухла и не скисла?"

Сэм проигнорировала его и повернулась к Ксиломайе.

"Вы – высокий рыцарь, как и я. Я узнаю ваш титул. Где я вам нужна? Где остальные? Что…"

Маг остановила её поднятой рукой.

"Ситуация сложная. Достаточно сказать, что божественного вмешательства мы не получим. У богов был… спор. Насколько мы поняли, души какое-то время становились всё реже, а богам нужны души. Мы – то, что осталось от тех, кто должен способствовать продолжению существования Лофтена, пока ситуация не разрешится, и наш первый приказ – полностью восстановить его народ."

"Меньше душ?" — спросила она.

"И погоди, ты намекаешь, что его народ исчез?"

"Скорее, мёртв и опустошён."

Она помолчала.

"Прошу прощения, терминология нежити. Мы не знаем наверняка, что случилось, кроме того, что около ста лет назад Ворга ушла со своим великим войском, взяв с собой каждого бессмертного воина, чтобы вести вечную войну с лесом. Они не вернулись, и потому, когда солнце застыло в небе перед самым закатом, город и его население погрузились в анархию. Нам осталось убрать то, что осталось. Мой вопрос: могу ли я рассчитывать на вашу помощь?"

Сэм потёрла руку.

"С… солнце?"

Убийца вздохнул.

"О, это займёт много времени."

* * *

* * *

"Несмотря на то, что я была из незнакомой эпохи, они называли меня другом. Я не принадлежала им, но всё же они приняли меня с распростёртыми объятиями. И после того как я приняла своё место и оплакала прошлое, я нашла новую семью среди руин своей старой жизни."

Сэм сидела в тишине. Когда стало ясно, что она не собирается продолжать сама, вопросы посыпались водопадом.

"[Обрушься]? Звучит как дар, который я бы хотел."

"Нет, телекинез крысы в разы круче."

"В чём разница между великаном-мужчиной и великаном-женщиной?"

"У вас… есть муж."

Элия лишь смотрела на свою перчатку, погружённая в глубокие раздумья. В конце концов, она прервала весь этот гомон одним пронзительным вопросом.

"Что ты делала в лабиринте?"

Выражение лица Сэм сменилось с задумчивого на напряжённое.

Она крепко сжала свою шоколадную чашку.

"Мы пытались возродить империю. И у нас даже получилось, мы объединили людей из старых времён и чужаков. Когда один из богов проявил интерес и соизволил с нами поговорить, мы посчитали себя благословенными, а наше предназначение – быть хранителями у подножия горы – подтверждённым. Но мы расширились слишком быстро, приняли слишком многих. Мы хотели спасти мир, но неизбежно были инакомыслящие, те, кто не верил в наше дело."

"Это была война, как это часто бывает, что разорвала нас на части. В тот час, который должен был стать нашим звёздным часом, мы обнаружили, что даже боги могут лгать, и делали это они с большой частотой."

* * *

* * *

Сэм с трудом двигалась даже после завершения своего восхождения на Крепость Гленрок с ножом, застрявшим в её сердце. Ксиломайя была мертва, поражённая ударом молнии вместе с Рэттиганом. Как и Гадюка, хотя, по величайшей иронии, для него это был яд. Она не знала, что случилось с Лидией. Уотсон сбежала, и это, возможно, было самым умным решением той ночи.

Гора Гатеон должна была быть тихой, когда они приближались под знаменем бога путешествий. Это было знамя мира и примирения. Любое сопротивление, возникшее на их пути, они, или сам бог, могли бы легко подавить. Но гора ощетинилась от одной мысли о таком количестве маленьких существ на своей спине. А боги… они знали, что никто не сможет спуститься с Нос Дейндолен, их города над облаками.

И хватило всего одного. Одной единственной фигуры, окутанной пламенем, смертью и ненавистью.

И местью.

Как они вообще могли обманывать себя, думая, что у них есть шанс?

"Вы уверены, что я могу взять…"

Она сжала грудь, где всё ещё горел нож, а затем посмотрела вверх на высеченную в камне птицу рух.

"Эту. Она доставит меня туда, куда нужно?"

Командир Холл посмотрел на неё усталыми, запачканными сажей глазами. Дракон, преследовавший её всю дорогу сюда, теперь был мёртв, хотя ей не хотелось взваливать на него и эту ношу, вдобавок ко всему остальному.

"Рух полетит, как и было задумано. Они слушают лишь истинных слуг богов, чистых сердцем."

"Вверх," — сказала Сэм, и мраморная птица поднялась под ней.

"Вот вам и ответ."

"А вы?" — спросила Сэм.

"Эта фальшивая война окончена. Мы проиграли."

"Кто-то проиграл. Но, возможно, не только мы."

Он посмотрел на широкие просторы, где мир, казалось, не заканчивался всего в нескольких километрах от стен замка.

"Я буду делать то, что всегда делал. Закрою врата, соберу своих рыцарей, или тех, кто всё ещё мне верен. Может быть, мы уйдём, сожжём дотла это трижды проклятое болото. Что-то назревает за его пределами; я почти чувствую это."

"Вы не планируете уходить," — сказала Сэм.

"Я старый пёс войны, мисс высокий рыцарь," — сказал он.

В его голосе не было ни насмешки, ни презрения, лишь признание её бремени. Он всегда восхищался её родом, настолько, что маг изобрёл целую новую ветвь сотворения, лишь чтобы походить на немногих рыцарственных.

"Вы знаете, что говорят о старых псах."

"Новым трюкам не научишь."

Ауромант рассмеялся.

"И это тоже. Говорят, спящих собак не будят, а неживых – пора бы и упокоить. Мне жаль, что мы, вероятно, больше не увидимся, но я вижу, что вы тоже хотите уйти, делая то, что считаете правильным. Никогда не теряйте этот взгляд, девушка, следите, чтобы он всегда смотрел вперёд, незамутнённо."

Он шлёпнул рух, и та с рывком взмыла в небо.

Сэм летела. Она летела далеко и широко, прочь от города, прочь от всех своих мыслей и страхов. Когда она была слишком измотана, чтобы спать, она следовала по путям в лабиринте, проносящемся внизу. Когда она уставала и от этого, она представляла, что у неё самой есть крылья, и она свободна лететь, куда ей вздумается. Лишь её сердце вело её путь, и кулон на металлической цепочке на её шее.

Возможно трагично, возможно неизбежно, её полёт был прерван. Гигантская стрела – выпущенная из лука, созданного для гигантских воинов богов, – ударила её птицу в брюхо. Она закружилась и закувыркалась, и когда ударилась о землю, разлетелась на миллион осколков.

Как и Сэм. Когда она очнулась, по вкусу крови и деформированным доспехам она поняла, что умерла. Даже с редчайшими из великих душ такое падение было смертельным. Но она была нежитью, а для нежити не было отдыха от их предназначения, не было передышки. Их существование было бесконечным тёмным туннелем без света в конце, всегда спотыкающимся вперёд по велению другого, иногда забывающим путь и идущим назад.

Сегодня она споткнётся вперёд по собственной воле.

Она стояла над разрытой могилой. Большинство каменных саркофагов, высеченных для удержания нежити внутри, были просто сложены, как большие кирпичи, но этот когда-то был похоронен; знак богатства или положения, или, возможно, другого времени.

Её амулет тянул за шею. Он казался таким тяжёлым. Он утащит её в ад, где демон сотрёт её душу в порошок за то, что она собиралась сделать.

'Ещё нет,' — подумала она.

'Нужно сделать ещё кое-что.'

Каменная крышка отодвинулась с весом четырёх человек.

Она просунула руку в грудь сквозь сломанную кирасу и вытащила своё сердце. Она нашла осколок, который её беспокоил, светящийся, как раскалённый уголь. Он не одобрял её полёт, это было противно его самой природе.

"Если есть кто-то с силой слушать: Пожалуйста, пусть это сработает."

Она взяла осколок и вонзила его прямо в грудь высохшей нежити.

"Я так и не смогла извиниться. Я так и не смогла поблагодарить её за то, что она дала мне этот шанс. У меня никого нет, никого в этом мире. Пожалуйста, я не прошу о многом, просто дайте мне это."

Сияние угасло, когда осколок погрузился в тело девушки-нежити. Ничего особенного не произошло; Сэм знала, что шансы на успех всегда были против неё. Она провалилась, окончательно и бесповоротно.

Со свинцом в конечностях и кровоточащим сердцем она побрела прочь. По крайней мере, теперь груз ответственности спал с её плеч. По крайней мере, теперь не было ни рутины, ни обязанностей, ни желаний угождать, молить, жить и умирать за великое дело.

Это было освобождающе, в некотором роде.

Она села в нескольких шагах от последней вещи, связывавшей её с этим местом. И когда она сделала перерыв и закрыла глаза, она умерла ещё раз.