Рай часто ловила себя на мысли, что в трудные минуты ей хотелось быть не собой, а кем-то другим. Это чувство лишь усиливалось, пока она оставалась грудой металла и камня. Будь она целой, она могла бы по-настоящему исследовать это место, по-настоящему принять участие в приключении и по-настоящему что-то изменить.

Положение было таким, что она оставила попытки валять дурака. Людям не до веселья, когда их раз за разом изматывает враг, которого, казалось, невозможно победить. Огненный хмырь и снежный призрак изводили их день и… снова день. Если бы она и могла сотворить что-то из дома Элии, так это судебный запрет.

Когда они были на улице, из ниоткуда появлялся снежный призрак, вооружённый парными колющими клинками, которые могли удлиняться от одного взмаха сотворённого льда. Если они были внутри, из огня восставал пылающий демон со скимитаром в одной руке и рукой для сотворения зловредных взрывов в другой.

В первый день они появлялись с интервалом в три часа. Это давало немного времени на обработку ран и дальнейшее исследование затонувшего города. На второй день колокольня пробила сначала через сто тридцать пять минут, а затем каждые девяносто минут после этого.

Сейчас шёл третий день, и время снова сократилось вдвое. Доспехи Сэм выглядели потрёпанными после последних боёв. Ханна даже умерла, когда снежный призрак внезапно исчез, а затем появился прямо за её спиной.

Она пришла в себя, что выражалось в том, что она ходила кругами, ворча и проклиная их судьбу.

"Это призывы, иллюзии. Должно быть, так – как ещё они могут постоянно возвращаться? Мы на самом деле их не убиваем. Или, может, убиваем, а там у них машина, что-то, что… штампует этих дьяволов как по часам."

"И на колокольне действительно ничего не было?" — спросила Рай.

"Я могла бы поклясться, что…"

"Нет! Ничего! Даже следа голубиного помёта. Верёвка просто исчезает внутри здания, а у этой церкви одна прочная дверь, которую мы не можем вышибить плечом."

"Неважно," — устало сказала Сэм.

"Мы не можем уйти."

Это была правда. Снежная буря начиналась в тот момент, когда они пытались покинуть пределы города. Никто не хотел умирать от обморожения, так как они ожили бы только тогда, когда лёд растает, что в этом месте, скорее всего, никогда не произойдёт. Был ли за этим местом какой-то реальный механизм или нет, Рай не могла этого постичь.

Город под звёздами. Женщина, баюкающая птицу. Древняя, очень старая архитектура. Каменные деревья.

Груда Рай проворчала. Если бы только Элия была здесь, её [Психометрия], вероятно, нашла бы им критически важную подсказку или, по крайней мере, зацепку. Их резервуар постоянно колебался на отметке около десяти процентов. Даже если бы Элии не нужно было постоянно к нему подключаться, без рук Рай просто не могла сотворить достаточно сильное заклинание, чтобы взломать двери церкви, не гарантировав при этом ужасного сбоя.

В любом случае, скоро ей придётся рискнуть. Это была их лучшая ставка.

Рай посмотрела на время. Двенадцать минут до следующего вторжения. Они сидели у камина, на который была свалена вся мебель. Сэм сидела в кресле, держа торс Рай. Судя по тому, как она дёргала головой каждые несколько минут, она почти засыпала.

Что-то должно было измениться.

"Ханна? Можешь присмотреть за мной и Сэм минуточку?"

Девушка перестала расхаживать и критически прищурилась.

"Вы собираетесь заняться… лесбийскими поцелуями? Потому что это последнее, что я хочу увидеть перед смертью."

"У меня нет головы."

"Тогда конечно, если это поможет нам выбраться из этой заварушки."

Рай кивнула, а затем задрожала в объятиях Сэм, как шмель.

"Я проснулась! Проснулась. Уже пора?"

"Ещё нет. Сэмми, я хочу, чтобы ты расслабилась и взяла мою руку."

"Вот так?"

"Да, вот так. А теперь закрой глаза и следуй за мной."

⟨ Ввиду предыдущих действий вы умеренно достойны. ⟩

Когда Сэм расслабилась, Рай ушла вглубь себя и потянула за силу своего осколка сновидений. Она была достойнее большинства, но даже так она чувствовала сопротивление, словно пыталась поднять корабельный якорь. Когда она потянула, что-то поддалось, и её засосало в её белый сон.

* * *

* * *

Сэм очнулась под пение птиц на травянистом лугу. Вдали она видела, как солнце лениво поднимается над зелёными холмами. Прошло так много времени, что один этот вид почти довёл её до слёз. Затем тёплая рука переплелась с её, и она была уверена, что если сейчас посмотрит, то не сможет сдержаться.

Но она посмотрела, и там была Рай. Не кукла, не сломанная груда фальшивого веселья, а во плоти, с её золотисто-каштановыми волосами и лицом, которое озарялось улыбкой, словно рассвет всего доброго и невинного.

'Держи себя в руках,' — подумала она.

'Она тебе об этом говорила. Хорошее пройдёт. Плохое тоже. Это всего лишь сон.'

"Та-да-а-ам!"

Рай встряхнула руками, и с этой улыбкой казалось, будто второе солнце только что взошло, чтобы поприветствовать её.

"Смотри, ты узнаёшь, где мы?"

"Это наш холм."

'Где у нас был первый поцелуй, под одиноким персиковым деревом.'

Сэм посмотрела налево, где в тени было расстелено одеяло. Оно лежало на ложе из цветов, а на нём были её любимые лакомства. Выглядело, честно говоря, очень уютно.

Затем она заметила, что цветы складываются в её имя, и что Рай, вероятно, ожидала привести её сюда при более мирных обстоятельствах.

"Ой!"

Рай быстро смахнула это, то есть, взмахнула руками, и одеяло просто… свернулось и исчезло.

"П-прости, здесь не на что смотреть. Ого, посмотри на вид, отсюда почти видно Арваль."

"Видно. Но он выглядит… наполовину законченным."

Словно часть его была рисунком, а другая – забрызгана всеми проявлениями жизни.

"Ты всё это создала?"

"Ага! И время здесь течёт быстрее, чем снаружи, так что у нас есть всё время в мире. Ну, не всё, и мы здесь не для отдыха. Я однажды сделала для Элии огро-о-омную тренировочную площадку, она рядом с банями, если захочешь потом вместе поплавать, так что, эм… да. Тебе нравится?"

"У меня нет слов."

Она зарылась рукой в землю и вдохнула запах свежескошенной травы.

"Может, пойдём живописным маршрутом?"

Рай моргнула.

"О! Конечно. Я как раз знаю маршрут и… Сэм?"

Сэм почувствовала, как её потянули, когда она посмотрела на заросшую тропинку на холме.

"Другая дорога красивее," — сказала Рай.

"Но я хочу пойти этой," — сказала Сэм, а когда этого оказалось недостаточно, она решила надавить на нужные кнопки.

"Если бы я хотела красоты, мне бы достаточно было повернуться к тебе."

Рай покраснела и, мягко потянув, позволила увести себя. Сэм пробиралась через подлесок, точно зная, какие валуны ей нужно пройти, чтобы добраться до нужного места. По пути была рощица деревьев, которым не было и десяти лет. В те давние времена лесам не позволяли расти без присмотра. Её любовь всегда была верна в воссоздании сцен, но, возможно, слишком верна. Могила стояла на месте, очищенном от кустарника; брат или сестра, умершие в колыбели, не дожив до того, чтобы получить имя.

Чаща поредела, и на открытом пространстве в сотне метров от них стояло поместье. Никто из них ничего не сказал, они стояли и молча смотрели. Было что-то в этом месте, что делало его более реальным, чем что-либо могло быть. Не цвет цветов, не текстура стены, которую она почти чувствовала, просто глядя.

Это место казалось старым. Оно казалось зловещим.

Она заметила, как Рай прищурилась, глядя на пару знаков, которых по памяти там не было. «Опасно», гласил один, «Плохое место» – другой.

'Это место не предназначено для жизни.'

Как и всегда в жизни, Сэм собралась с духом и, столкнувшись с неудобной ситуацией, решила, что лучший выход – идти напролом. Она шагнула вперёд.

"Погоди."

Сэм остановилась.

"Да, любовь моя?"

"Бани в той стороне. И между нами говоря, тебе не стоит туда заходить."

"Почему?" — спросила она.

"Это просто место, поместье твоей семьи."

"Да, но на самом деле… Помнишь, я говорила, что я всё это создала? Ну, я создавала не только вещи и места. Сила осколка сновидений – это гораздо больше."

"Тогда ты создавала животных? Людей?"

Судя по реакции Рай, она попала в точку. Сэм обернулась, чтобы снова посмотреть на дом. По её спине пробежал холодок, но она повернулась обратно с дерзкой ухмылкой.

"Горошек, я знаю, что ты была одинока, но если я войду в тот дом и найду там ещё одну себя, я буду очень… разочарована."

Рай зашипела со всем достоинством мешка с зерном, скатившегося по лестнице.

"Дело не в этом! Я… ладно, обещай, что то, что я тебе сейчас расскажу, останется между нами."

"Хорошо."

"Я серьёзно!"

"Я знаю."

'Ты делаешь эту очаровательную вещь со лбом и носом, когда ты серьёзна и… неважно.'

"Так какие тела ты закопала в своём доме?"

Рай громко вздохнула.

"Я не продала кошмары тварям за небесами. Я собрала их все и засунула в коробку."

На этот раз пришла очередь Сэм моргнуть.

"В коробку?"

"В коробку. Чтобы использовать свою силу, я должна управлять снами. Это значит, один раз пережить их, а затем отдать тому, кому они подходят. Но мир ужасен, и у тех людей, у которых ещё есть способность мыслить и видеть сны, много кошмаров. Очень много. Я больше не могла этого выносить, и поэтому, вместо того чтобы видеть их во сне, они теперь там, заперты в единственном месте, которое является самым прочным и безопасным во всём моём сне."

"Рай, это не может быть полезно для здоровья."

"Я знаю! Я знаю, но это лучшее решение, которое я смогла придумать. Никто не мог мне с этим помочь, чёрт, ты второй человек, которого я вообще сюда пустила."

Сэм почувствовала, как её хватка усилилась.

Последние несколько лет, должно быть, были для неё тяжёлыми. Монстры, опасности, предательства, испытания и потери. Ничто из этого не было Рай. Рай была доброй и внимательной, иногда немного растяпой, но всегда старалась убедиться, что каждый за столом получил свой кусок пирога. И она была права. Нельзя избавиться от кошмаров в мире, сколько бы труда ты в это ни вложила, даже если это труд, который съедает твою душу.

Сэм притянула её для объятия, положив лицо ей на макушку.

"Прости, что меня не было рядом с тобой, горошек," — сказала она.

"Тебя и не могло быть. Прости, что я не нашла тебя раньше."

Сэм тепло улыбнулась ей.

"Мы ведь теперь вместе, да? И будем вместе, всегда. Так ты говорила что-то о банях?"

Лицо Рай засветилось.

"Конечно. Прямо сюда, мисс, горячие ванны здесь – просто умереть не встать."

Сэм ухмыльнулась и подхватила её на руки, как принцессу.

"Ладно, можем пойти туда сначала. Но только если ты мне покажешь всё."

* * *

* * *

"Какого чёрта!?" — крикнула Рай, когда пожилой мужчина делал длинные гребки в её огромной, личной купальне.

Он был не один. Дети с криками плескались в воде чуть дальше. Мужчины оживлённо болтали за столом с бокалами пива в руках, торговец нахваливал свежие пироги, и никто, казалось, совершенно не беспокоился о том, что их здесь быть не должно.

"Ты не преувеличивала," — сказала Сэм.

"Это действительно роскошная большая открытая баня."

У Рай дёрнулся глаз, когда она увидела, как кто-то нарисовал член на её тщательно скопированной и вырезанной статуе Алоэверы, бога природных ванн и источников. У них не было никакой возможности сосредоточиться на тренировках в близлежащих помещениях с этими… дикарями, присвоившими её купальные владения.

"Эй ты!"

Она указала на пожилого мужчину, делающего круги в спокойном бассейне.

"Откуда у тебя это полотенце?"

"Из тележек с полотенцами."

"А откуда они взялись?"

Он спокойно доплыл до конца бассейна, развернулся и поплыл обратно.

"Ну, от банного комитета. Новый мэр их установил, после того как мы нашли это чудо природы."

"Мэр кого? Арваля?" — крикнула ему вслед Сэм, но старик её не услышал.

Затем она наклонилась к Рай.

"У каждого сна есть мэр?"

"У моего есть, очевидно," — проворчала Рай.

"Не то чтобы у меня было право голоса. И я никогда не удосужилась закончить Арваль настолько, чтобы его населить. Пойдём, мы идём в Литтлтон."

"О, это та самая причудливая маленькая дере…"

Рай потянула за мир, вызвав вскрик, когда они пронеслись сквозь стены и людей, не касаясь их. В одно мгновение они были в банях, в следующее – Рай высадила их прямо посреди оживлённой улицы. Сэм пошатнулась, и её бы поглотила шумная толпа, если бы они не держались за руки.

"—вушка. Рай, что ты сделала?"

"Ущипнула и дёрнула ткань пространства."

Её возлюбленная пристально смотрела на неё своими глазами.

"Я… думала, мы идём живописным маршрутом."

У Рай хватило приличия немного смутиться.

"Да, ну, это место достаточно живописное. Оно и гораздо больше, чем в прошлый раз."

Скромная деревня Литтлтон превратилась из посёлка в город, а затем в шумный мегаполис. Городской пейзаж был переполнен опасно нагромождёнными строениями, цепляющимися за причудливые башни, на которых Рай практиковала свои распорки и арки.

Она посмотрела вверх, где величественный фонтан бил из центра городской площади. Статуя с её лицом и её телом победоносно возвышалась над трупом какого-то монстра, держа в одной руке кисть, как меч, а другая была покрыта белой чешуёй. Сэм тоже посмотрела, и Рай почувствовала на себе её взгляд, когда та сравнивала Рай с этой статуей, которую она не создавала.

"Тебе идут штаны."

Рай покраснела ещё больше.

"Ой, да замолчи! Я сейчас веду нас к мэру."

"Давай пройдёмся. Ну же, это даст тебе время привести мысли в порядок. Я, например, честно впечатлена. Это целое общество, с торговлей, местами и людьми, которые выглядят такими счастливыми."

Они остановились у ларька, чтобы поторговаться за фрукт амброзии. Поляна, с которой они, без сомнения, были привезены, была одним из самых гордых творений Рай. На вкус они были как целый обед, вдохновение пришло от воды из Чаши.

"Ты наткнулась на какой-то случайный осколок и использовала его, чтобы создать рай."

Сэм откусила сочный фрукт. Рай обнаружила, что у неё нет аппетита.

"А ты использовала свой, чтобы спасти меня."

"И это тоже. Но я также обрекла Элию на двести лет пыток. Двести лет…"

Она медленно, тщательно жевала, что означало, что она о чём-то думала.

"Скажи, если бы ты могла вернуться, начать всё сначала, что бы ты изменила?"

Рай сглотнула. Фрукт выглядел всё более и более соблазнительным. Ей не пришлось бы говорить минуту или две, пока она его ела.

"Мы не можем вернуться, ты знаешь это."

"Это был не мой вопрос."

"Я бы целовала тебя ещё больше."

"Ловко, принцесса, но ты ещё не заслужила обратно это право."

'Чёрт.'

"Ну, я не знаю, что бы я изменила, потому что я не до конца помню, что случилось! Руна отсекла часть моего духа размером с руку, а с ней ушли и некоторые воспоминания."

"Ты не помнишь, что случилось?"

"Я помню… большинство."

Рай потёрла руку, почувствовав, как по ней пробежал холодок.

"Я помню, что нам нужно было уйти, что я больше не могла оставаться в том месте."

"Если хочешь, я могу тебе рассказать."

"Нет!" — сказала Рай, а затем тише.

"Нет. Всё в порядке. Я в порядке. Теперь есть только ты и я, как и всегда должно было быть."

"Верно," — сказала Сэм.

"Но ты не можешь мне сказать, что ты счастлива тем, как сложилась твоя жизнь, как сложилось всё. Можешь?"

Нет, Рай не могла. Но что ей было сказать? Что это здорово, что они будут вместе вечно, если только они не найдут лекарство для её руки, или один из них не умрёт каким-нибудь ужасным образом? Было ясно, что она предпочла бы помочь Сэм раньше. Но когда дело доходило до вещей, на которые она могла повлиять, она не могла указать ни на один момент, ни на одну альтернативу, которая изменила бы всё к лучшему. Не для неё, и уж точно не для мира.

В любом случае, эти «а что, если» были бесполезны. Им нужно было найти выход из их текущего испытания, а не беспокоиться о тех, что они уже прошли.

"Мы на месте," — сказала она, глядя на городскую ратушу. Она была обклеена плакатами прошедших выборов.

"И если бы я могла выбирать, я бы не хотела переродиться в мире, где единственным гарантированным концом является насильственный. Я ненавижу насильственные концы."

Она распахнула двери и подошла к администратору – злому магу, ныне ставшему злым бюрократом Марку, – который был занят тем, что ставил печать в форме статуи Рай на документ. Он поднял на неё глаза, затем на свою печать, затем снова на неё.

"О, э-э…"

"Где мэр?"

Бедняга побледнел.

"П-прямо за той дверью, мадам, мисс, ах…"

Рай проигнорировала его и распахнула двери. Мэр производила внушительное впечатление, даже будучи скованной своим костюмом. Стол и стул выглядели детскими по сравнению с её крупной фигурой, и она грозила поглотить весь свет, проникавший через окно балкона за её спиной.

"…и именно поэтому я не могу с чистой совестью поддержать вашу команду в разграблении таинственного арсенала. Это просто безответственное использование денег налогоплательщиков, не говоря уже о моём кабинете и должности…"

Руна повернулась к Рай, и её лицо тут же побледнело.

"А, дерьмо."

Старик с жилистыми мышцами, с которым она разговаривала, обернулся и узнал Рай примерно так же быстро. Он не стал крепче сжимать свою соломенную шляпу, когда склонил голову.

"М'богиня."

"Вон."

Рай свирепо посмотрела на Руну, которая застыла, как статуя, которой и была.

"Значит, ты сбежала. Не уверена, как, учитывая, что я сделала ту перевёрнутую башню специально для удержания таких, как ты."

"Я знала, что этот день настанет."

Руна облизнула губы. Её глаза метнулись к Рай, к Сэм, по всей комнате.

"Я не сделала ничего плохого. Я добровольно играю по правилам твоих владений. Меня избрали, я получила свою власть законными средствами."

"Да, я видела твои предвыборные плакаты. «Формируя Литтлтон для большего завтра»?" — фыркнула Рай.

"Какую бы форму ты ни принимала, ты не можешь скрыть свои амбиции."

Руна указала на неё обвиняющим пальцем.

"Это ты создала это место с правилами реального мира, но не удосужилась разместить достаточно основных ресурсов. Поблизости нет лесов, поэтому нам пришлось каннибализировать некоторые из твоих заброшенных проектов на дрова. Нам пришлось бороться с цингой, потому что твоя амброзия – это просто сахар, без питательных веществ. Я это исправила, потому что я хороший мэр. А что до амбиций, ну, что я могу сказать? Я…"

"Раздражение, неудобство, маленький знак того, что после всех этих уроков я всё ещё не усвоила самый важный," — вздохнула Рай.

"Но, полагаю, такова уж я. Я никогда не смогла бы казнить кого-то настолько жалкого, как ты."

Рай щёлкнула пальцами, и Руна превратила свой стол в щит, а затем метнулась в сторону. Она была недостаточно быстра, так как вокруг неё образовалась клетка с прутьями толщиной с руку гиганта. Но она протиснулась сквозь прутья, как длинное, угреподобное существо.

"Перевоплощение!? Ты не должна больше обладать этой силой!" — крикнула Рай.

"Рай, кто это, что это…"

"Это Сорок Седьмая Руна, она же Эмили Уотсон, она же самое коварное, жестокое и жалкое подобие личности, которое я когда-либо видела."

И теперь она бесчинствовала в её сне, делая, что ей вздумается. Но она была внутри сна Рай, и Рай знала, как справляться с заблудшими кошмарами. Она создала банку, тяжёлую, полностью покрытую бумажными печатями.

"Подержи это, любовь моя."

Она откупорила её и произнесла имя той, кого хотела заточить, прежде чем Сэм смогла сказать ещё хоть слово.

"Руна."

Из банки донёсся вой, кричащий ветер пронёсся по кабинету и подхватил Руну, которая превратилась в свою летающую форму длинного дракона, за хвост и всосал её, как спагетти.

"НЕЕЕЕт…"

Рай с раздражённым фырканьем закупорила банку.

"Рай. Что ты сделала?"

"Поместила её в тюрьму вечной тьмы и тишины. Честно говоря, мне бы следовало просто поместить её в коробку с кошмарами. Может, тогда она усвоит свой урок, если я о ней не забуду."

Сэм не выглядела довольной.

"Рай! Это, это… это пытка!"

Рай замерла, словно её ударили хлыстом. Она сделала что-то не так? Конечно, с учётом того, как быстро здесь текло время, между её визитами к заключённой могли проходить месяцы. И да, то, что она делала, без сомнения, было нехорошо. Но Руна заслуживала вечного наказания. Её духу никогда не будет позволено покинуть её сон, и поскольку боги не желали её осуждать, на Рай ложилась обязанность вершить правосудие.

"Сэм, она – зло. Она лоботомировала тысячи."

"Это Уотсон."

"Кто?"

"Двести лет назад. Я тебе уже говорила, среди нас была чужак, скрытная, недоверчивая молодая девушка."

Рай моргнула.

"Это действительно та самая Уотсон?"

"Сколько, по-твоему, существует Уотсонов? Это не самое распространённое имя в империи."

Сэм неуверенно сжала тюремную банку.

"Она была так молода, когда присоединилась к нам."

"И за двести лет с тех пор она выросла и стала монстром. Смотри," — сказала Рай, открыв в банке дыру, которую видели только они, и сквозь которую они могли заглянуть внутрь.

"Она, вероятно, уже замышляет моё падение."

Всё, что они услышали, был крик разочарования, затем тишина, прерываемая далёкими всхлипами.

"Она плачет," — сказала Рай.

"Руна не плачет. Она… как она смеет? После всего, что она сделала?"

"Она плачет, потому что не хочет быть запертой на то, что, вероятно, будет месяцами, если я правильно поняла замедление времени."

Сэм положила руку на плечо Рай.

"Горошек, я знаю, что с некоторыми проблемами слишком трудно или сурово справляться сразу, но нельзя просто запирать их и выбрасывать ключ."

'Сталкивайся со своими проблемами,' — эхом отозвалась мысль из самого дома.

'Это твоя ответственность.'

"… хорошо. Но если она так плоха, как я говорю, я поступлю с ней соответствующим образом."

Сэм кивнула, и с хлопком пробка вылетела, и Руна вылилась на пол. Она посмотрела на Рай в своей лужеобразной форме.

"Я слушаю," — сказала Рай.

"Лучше не трать моё время."

"Пожалуйста, не запирай меня снова."

Руна напряглась в пласт камня, затем расслабилась, пока снова не стала жидкой.

"Твой сон очень мирный. Мне здесь нравится."

"Понятно. И какой тогда у тебя план? Какова твоя конечная цель. И кем ты себя считаешь?"

Руна нахмурилась.

"Я никогда не думала, что смогу уйти на покой из внешнего мира. Оказывается, я из тех, кому нужно постоянно быть занятым, даже когда у меня нет дел. А что касается последнего вопроса, ну, я – Руна. Я не была Уотсон уже десятилетия. Прости, Старая Дева, от меня не жди завершения."

Рай посмотрела на Сэм, которая изо всех сил старалась не показывать свою жалость.

"Знаешь, с тех пор как ты здесь появилась, я кое-что обдумывала, как это было возможно. Мы получили уведомление об убийстве, когда ударили тебя осколочным ножом."

"И всё же я жива."

Рай кивнула.

"Я говорила с Карлой, и она заверила меня, что до того, как они со Справедливостью узнали друг о друге, Справедливость была не личностью, а гигантским, бесформенным океаном крови. Теперь я иногда не уверена, с кем разговариваю."

"Может, ты плохой слушатель."

"Подумай об этом, носители осколков и осколки, кажется, становятся всё более похожими, чем больше они взаимодействуют, поэтому Зиппо держится от меня на расстоянии. Он не хочет становиться таким, как я, в то время как Справедливости нравится быть личностью. Может, я ошибаюсь. Или, может, ты – просто осколок форм, который думает, что ты – Руна."

Лужа-Руна нахмурилась.

"Это не смешно. Даже для тебя."

"Правда? Как давно ты получила свой осколок?"

Руна отказалась отвечать.

Рай вздохнула.

"Хорошо. Можешь продолжать играть в мэра моего города-сна. Я даже буду заходить и помогать тебе, если ты вежливо попросишь. Я не жестокая госпожа."

Руна посмотрела на неё, затем снова приняла свою огромную, каменнотелую форму.

"Я ценю это. Если тебе понадобится помощь, то… ну, не думаю, что ты захочешь помощи от меня. Но я могу поспрашивать."

"Мне нужно, чтобы бани были очищены от людей. Мне и Сэм нужна тренировочная площадка поблизости для сражения с сильным врагом, с которым мы сейчас сталкиваемся."

Руна поморщилась.

"А новую сделать не можешь? Я обещала держать это место открытым днём и ночью, а те небольшие деньги, которые оно приносит, нужны для оплаты строительства нашей новой канализационной системы."

Рай пожала плечами.

"Полагаю, тогда у нас будет меньше времени. Сэм, ты ведь справишься за три дня, да?"

Сэм моргнула.

"Я хорошо владею мечом, потому что работала годами и годами. Я не талантлива, в отличие от Элии. Мы и в реальном мире измотаны. Одна лишь победа с этим не поможет."

"Я бы помогла тебе иначе, будь у меня возможность. Но мне нужны рабочие руки, чтобы чертить умиротворяющие знаки, иначе я призову Взрывающего-Звёзды или ещё какого-нибудь ужасного гостя с небес."

Сэм прикусила губу, глядя на Руну, которая подбирала бумаги, разбросанные в суматохе.

"Насколько ты уверена в тонкой работе, касающейся твоего осколка форм?" — спросила она.

Руна ухмыльнулась.

"Однажды я оперировала мозг нежити, потому что были, э-э… осложнения во время деликатной операции."

Она посмотрела на Рай, тщательно подбирая следующие слова.

"Они умерли дважды, что, учитывая, что у нас не было анестезии и мне пришлось делать это голыми руками, я бы считала абсолютной победой."

Сэм кивнула, затем повернулась к Рай.

"Рай, не думаешь ли ты, что она могла бы починить твоё каменное кукольное тело?"

Рай замерла, когда до неё медленно дошёл смысл.

"О. О-О-ОХ!"

Она хлопнула в ладоши.

"Хорошо. Руна, ты идёшь со мной."

"Наружу?" — сказала Руна, её голос был наполовину полон надежды, наполовину – страха.

"Да. Не волнуйся, это будет быстро. Но если я замечу, что ты делаешь что-то подозрительное или что-то не то, ты вернёшься в банку."