Всё кончено. Руна была мертва. И они убили её – Рай и Элия, вместе.

⟨ Вы получили: Душа x50 000 ⟩

⟨ Вы получили: Костяной осколок [Обычный] x12, [Необычный] x8, [Редкий] x4, [Эпический] x1 ⟩

⟨ Вы получили: Душа Эмили Уотсон, сорок седьмой Руны Верхнего Лофтена ⟩

Одно лишь это обычное земное имя отрезвляюще подействовало на Элию. Они убили не пустого и не зверя, а человека – живого, мыслящего, дышащего. Отрубленная голова – всё, что осталось от Руны, от настоящего тела Эмили Уотсон, – смотрела из своей каменной оболочки так, будто её навеки погребли внутри.

Впервые за много веков Элии стало немного дурно.

Элия осторожно высвободилась из-под безжизненной статуи Руны, подальше от пруда с чёрной как дёготь смолой. От одного лишь вдыхания её паров её начинало сильно тошнить, и к тому же, эффект от этой дурацкой чаши всё ещё заставлял её чувствовать себя вдвое тяжелее обычного. И хотя ей хотелось лечь и вздремнуть, оставались ещё дела, которые нужно было сделать.

Она посмотрела на пруд, где полупогружённое в воду лежало мутировавшее тело Зейна. По нему пробегали редкие судороги.

"Нам нужно вытащить его, не касаясь смолы. Понадобится твоя помощь с этим узлом, Рай."

Элия достала моток верёвки и начала делать лассо. Но её ледяная левая рука сильно дрожала.

"Рай?"

"Больно. Так больно."

Дерьмо. Рай, должно быть, коснулась смолы. Элия видела, как она отбросила свою руку, её лёд растворился, сливаясь с морем над небом, но повреждение на её эфирном тумане осталось. Маленькие белые бугорки росли из её пор, как гневные наконечники стрел. Смола не останавливалась на теле; это было нечто, заражавшее даже дух.

"Нам нужно доставить тебя к Казимиру. Это очень серьёзная хрень."

"Я… я не знаю, доберёмся ли мы. Я чувствую, как оно распространяется."

Элия тяжело вздохнула.

"Я что-нибудь придумаю."

С хлопком дух Рай отделился от неё.

"В-вот. Теперь, если оно пойдёт дальше руки, до тебя не доберётся. И я… я сегодня убила кого-то, говорящего, живого человека, впервые. Всего лишь одна мысль, вспышка гнева и…"

Она содрогнулась и внезапным движением её стошнило на пол.

"О боги. Боги, я чувствую себя ужасно."

Белые бугорки зашевелились сильнее, пробираясь наружу.

Сердце Элии ёкнуло. Между бедственным положением Рай и Зейна, в её разум закралась вполне реальная возможность потерять того, кто ей был дорог. Это была пугающая мысль. Она схватила её, как холодная рука за шею, и не отпускала.

Эту проблему нельзя было заколоть до смерти.

"Я… я знаю. Мы вернёмся к последней точке сохранения и решим это так. Я и Зейна спасу, что нам ещё одна смерть?"

Рай покачала головой.

"Мы не можем рисковать. Если… если это болезнь духа, то тот осколочный нож тоже. Если возвращение назад исправляет духовные повреждения, Руна может вернуться. Мы не можем рисковать."

Элия выругалась, пнув землю.

"Я накину петлю на Зейна," — сказала она.

"Я умею летать. А потом… что будет, то будет."

Кто-то нерешительно кашлянул.

"А как насчёт чаши?" — спросила Карла, подплывая.

"Она ведь может всё, правда? Тогда используй её."

Чаша. Точно. Почему Элия об этом не подумала?

Вероятно, из-за потери крови. Но это был их лучший шанс.

Руна всё ещё сжимала чашу, когда Элия вырвала её, отломив ей руку. Она не знала, как ей пользоваться, и вряд ли кто-то из живых знал. Это был личный проект Руны по рукоделию, кому бы она доверила его, кроме себя? Она буквально держала его как можно ближе к сердцу, поместив внутрь своей груди.

Может быть, пришло время для [Психометрии] спасти положение.

* * *

⟨ Чаша-Самозванка ⟩

Чаша, созданная по образу и подобию Чаши Веков, изготовлена из десятков великих и малых осколков. Эта пришла свыше, благословенный инструмент для уравновешивания возрождающейся империи под новой Руной. В настоящее время Чаша сильно разбалансирована.

Брось внутрь своё желание и посмотри, что получится: проклятие или благословение.

* * *

Нет. Всё так же туманно и загадочно.

Элия потёрла чашу. Элия щёлкнула по ней. Элия уставилась на неё со всем гневом и тревогой, бурлившими в её животе.

"Сделай что-нибудь. Ну же. Сделай так, чтобы Карла перестала летать. Прекрати левитацию."

"В прошлый раз она сказала «полёт»," — сказала Карла.

"Может, попробовать обратное?"

"Что, антиполёт? Ре-гравитация? Падай?"

Чаша содрогнулась. Карла с писком перестала летать, а на дороге появилась новая воронка. Рай закончила обвязывать верёвку вокруг Зейна, и вместе Элия и Карла смогли вытащить его на поверхность.

Он был дрожащей мешаниной из конечностей, хотя, по крайней мере, их у него было нормальное количество.

"Нам нужно и его починить," — сказала Элия, тяжело дыша.

"Он дал нам возможность, которая была нам так нужна, и я не собираюсь объяснять главе тайной службы, почему его сын стал… пернатым двуногим."

"Но фальшивая чаша отвечает только на определённые команды."

Карла встала, стряхивая с лица крошки гравия.

"М-может, она может влиять только на то, что связано с осколками, из которых она сделана?"

"Именно так!"

Элия обняла Карлу, а затем направила чашу на Рай.

"Исцели!"

Чаша ничего не сделала.

"Может, в ней нет великого осколка исцеления, но что-то связанное? Попробуй синонимы," — предложила Карла.

"Верни! Почини! Отмени! Назад! Сделай лучше! Тьфу, почему эта хрень не работает!?"

"Мы не знаем, из каких осколков она сделана," — сказала Рай.

"Мы можем так часами просидеть."

"Да, но лучше бы ей что-нибудь для нас сделать. Может, она не считает духи целями?"

Она направила её на Зейна.

"Исцели! Почини! Отмени! Нормализуй! Верни облик! Очисти!"

На этот раз чаша содрогнулась сильнее. Мелкие осколки полетели от неё, как искры.

Но это сработало. Смола была содрана с кожи Зейна, обнажив тёмную, пернатую смесь человека, ворона и чего-то ещё более тёмного. Его ступни и руки были крючковатыми; с одной стороны головы у него было три глаза, а с другой – множество фасеток, как у мухи. У него также был искривлённый клюв, и сквозь него он издал слышимый звук расслабления.

"Эй, дружище, Зейн, ты в порядке? Поговори со мной."

Зейн издал жалкий крик.

"Он выглядит измождённым," — прокомментировала Карла.

"Это вывело много смолы из его лёгких."

"По крайней мере, теперь мы можем его нести," — сказала Элия, поднимая его.

"Карла, помоги немного."

"Ты хочешь сказать, что тебе нужна рука?" — спросила Рай, помахав своей призрачной культёй.

Элия поморщилась.

"Рай!"

"Прости. Слишком рано?"

"Мне не нравится, когда ты занимаешься самобичеванием. Мне от этого больнее, чем признавать, что тебе больно."

"Лицемерка."

"Да, ну, извини, я просто… я чувствую, что это я виновата. Зейн прыгнул, чтобы спасти меня, и теперь он… вот это."

"Если бы он этого не сделал, мы бы все могли быть как он, как моя рука. Ай."

Она передала Зейна Карле, а затем направила чашу на Рай.

"Очисти."

Струйка чёрной жижи была высосана из Рай. Белые наконечники стрел успокоились и перестали двигаться.

"Чувствуешь себя лучше?"

Рай кивнула, а затем замерла, словно ей кто-то говорил на ухо.

"Эм, Элия? Зиппо говорит, что чаша приближается к критическому уровню дисбаланса. Ещё немного, и могут быть катастрофические последствия."

Элия посмотрела на неё, затем на чашу.

"Что ж, нам не нужно, чтобы она оживляла кого-то, кто умер. Преимущества нежити и всё такое. Но я всё-таки хочу использовать её ещё один раз на себе."

Она направила её на себя.

"Противоположность тяжести… лёгкость."

Вес на её плечах тут же уменьшился. Чаша не могла всё, но она, чёрт возьми, могла больше, чем любая другая добыча, которую они когда-либо находили. Это был такой способ похудеть, за который компании по всему миру убили бы.

"Как думаешь, мы могли бы исцелить чью-то пустофикацию этим?" — спросила Элия.

"Если в ней есть осколок нежити, она могла бы полностью излечить нежить," — сказала Карла.

"Хотя я не вижу, зачем бы кому-то это понадобилось."

"Не в этой экономике душ," — кивнула Элия, но когда она собиралась убрать чашу, она почувствовала, как на неё тяжело давит молчание Рай.

"…в чём дело?" — спросила она.

Рай указала на труп Руны, и тогда она их увидела. Пустые и нежить вышли отовсюду, одни с оружием, многие другие с долотами, резными ножами и другими инструментами мирного ремесла. Они смотрели на безжизненную оболочку Руны с дрожащими губами. Глядя на них, можно было подумать, что они потеряли родителя, сына или дочь.

"Я помню, как ты впервые поставила свой сапог мне на лицо," — запел один из нежити.

"О, как я был благословлён, приблизившись к твоей милости."

"Я вырезал ваши носы, госпожа," — сказал другой.

"Я был лучшим резчиком носов во всей вашей империи. Когда бы вы ни нюхали или морщили нос, меня наполняла радость, ибо я знал, что создал совершенство."

"О, Руна," — произнёс ещё один, а затем ещё, когда они пали ниц, причитая.

"Хорошо," — прошептала Элия.

"Пока эти фрики отвлеклись, собирая останки трупа Руны, нам следует встретиться с остальными и уйти."

И снова она почувствовала, как на её плечи давит молчание. На этот раз оно исходило от Рай.

"Королевство Руны управляется рабами. Она использует мозговых червей, которых затем приучают следовать каждому её капризу."

Рай обняла себя оставшейся рукой.

"Я… я не думаю, что они должны быть принуждены служить мёртвому человеку. Или поклоняться трупу."

"Согласна," — сказала Карла.

"Многие из наших людей, пропавших во время вылазок, были обращены на службу Руне. Ей нравилось посылать их против нас первыми, чтобы сломить наш боевой дух. Именно это изменило общую тактику со скрытой войны на бегство при первом звуке приближения Руны."

Элия взглянула на чашу. Она была горячей, как компьютер без охлаждения.

"Ещё одно желание," — сказала она.

Она подняла чашу над головой.

"Я желаю, чтобы все, кто связан с Руной, стали несвязанными!"

Мир внезапно пронзила трещина. Вокруг нежить попадала на землю, а воздух заскрежетал, как металл по стеклу. Затем, с оглушительным звоном, всё вернулось в норму, всё, кроме чаши.

Она выпрыгнула из её рук, яростно извергая осколки осколков во все стороны. Чаша булькала, мутная жидкость пузырилась, поднимаясь вверх, пока не перелилась через край, шипя на земле. Везде, где она касалась, камень становился мягким, а затем рвался, как папиросная бумага. Трио наблюдало, как чаша проедала себе путь в землю, пока не осталась лишь круглая лужа сжиженного камня, изредка пузырящаяся.

Элия первой подала голос.

"О-кей. Пусть это будет нам уроком, как не лезть к силам, превосходящим наши возможности."

"А разве мы не сделали это, когда вызвали Руну на бой?" — спросила Карла.

"Ну да, но теперь-то она мертва, так что очевидно, она не была за пределами наших возможностей."

"Правда? Я смутно припоминаю, как ты говорила мне: «Прыгай на голову Руны, и если это её не убьёт, беги». Что означает, ты ожидала героически погибнуть и думала, что я этого не пойму до самого конца."

"Это… в смысле, да, но… в конце концов всё сработало," — проворчала Элия.

"Ты злюка. Просто злодейка. Зачем ты делаешь такие жестокие вещи?"

"Потому что… потому что ты мне нравишься, и я не хотела, чтобы ты была замешана в том, как я пожинаю то, что заслужила, нарываясь на гигантов."

Улыбка Карлы превратилась в ухмылку.

"Но я уже была замешана."

Она подскочила к Элии и переплела их руки.

"И между нами говоря, ты мне тоже нравишься."

"Кхм-кхм."

Они повернулись к Рай, которая смотрела на нежить, медленно приходящую в себя.

"Это очень мило, но может, двинемся? На Руну нападали с двух фронтов. Мы не можем гарантировать, что все эти люди – невольные слуги и что они не будут нас замедлять. Кроме того, во время сотворения заклинаний у меня как бы… не было времени несколько раз делать знаки успокоения. Воздух полон пузырей от неудачных заклинаний, и нам следует покинуть помещение, прежде чем кто-то, наблюдающий за нами, решит проткнуть один из них пальцем."

Элия кивнула.

"Уходим сейчас."

Так они и сделали, собирая всех, кто хотел пойти с ними в Пакт, или кто не мог двигаться самостоятельно. Некоторые, как Лим, знали, как держаться подальше от неприятностей, и были лишь умеренно ранены. Другие умирали по нескольку раз.

Элии пришлось отгонять некоторых людей от мародёрства. С устрашающей Карлой, летающей однорукой призрачной Рай рядом и угрозой того, что войска Руны перегруппируются, это было не самым сложным делом.

Но к тому времени, как они были готовы уйти, кто-то уже разграбил большую часть добычи. Та жалкая подачка, которую все получили в осколках и душах, на самом деле не была такой уж жалкой. Но по сравнению с горами крутых мечей и доспехов, которые были там раньше, что ж…

Элия вздохнула. Она рылась в остатках костяных осколков, ища цвета, затерявшиеся в трещинах, когда рядом с ней всплыла Рай.

"Элия. Квибблс… Квибблс когда-нибудь с тобой говорил?"

"Нет. Он просто жаба."

"Но ты пробовала?"

Элия с невозмутимым лицом нашла необычный осколок.

"Он умный, так что может показаться, будто он может отвечать, когда с ним говоришь. Но он хороший друг, так что я не лезу в его личную жизнь. И тебе не советую."

"Я не хотела… в общем, к чёрту. Элия, у тебя есть великий осколок времени?"

"Нет?" — сказала она, скорее вопросительно, чем утвердительно.

"Даже маленького? Типа, осколка медленно идущего времени? Или осколка полудня?"

"Что за подозрения?"

Она прекратила свои поиски и повернулась к Рай.

"Нет, я не прихватила никакой изменяющий реальность осколок, и нет, я не знаю, почему я возвращаюсь в прошлое, когда умираю. Если бы внутри меня был хоть какой-то полный осколок, Казимир бы его обнаружил, когда диагностировал у тебя «осколко-носительство»."

Рай вздохнула.

"Просто… если бы у тебя была эта сила, и ты её не использовала… я не знаю, что было бы хуже: то, что я тебе доверяла, пока ты всё это время лгала, или то, что ты добровольно подвергала нас всех опасности ради этой самой тайны."

"Что ж, можешь расслабиться, потому что, насколько мне известно, я невиновна по обоим пунктам," — сказала Элия.

"Если захочешь покопаться в душе, мы сможем сделать это, когда вернёмся в безопасное место."

Карла подпрыгнула, когда великан ожил, его грудная клетка закрылась у неё на глазах.

"Домой," — пробормотал он.

"Хочу домой."

Элия похлопала его по спине одной из конечностей Муггена.

"Ага, я тоже, дружище. Если хочешь, можешь пойти с нами, Брод."

"Брод?" — спросила Карла.

"В смысле, тот самый Брод, сын Геркулеона, изгнанник Моргенталя? Его имя было в пророчестве о нежити. Мы – пророческие друзья! И более того, великаны – великие кузнецы и мастера всех видов боя. Они сражаются с монстрами голыми руками. У меня столько вопросов к нему. Можно мы его оставим? Пожалуйста?"

"Конечно."

"Элия, не надо усыновлять случайных людей."

"Я его не усыновляю, а даже если бы и усыновляла, я бы его хорошо кормила. Он нам очень помог, и в отличие от других заключённых, он не ушёл с полными карманами добычи. Он заслуживает награды."

В здании раздалось рычание, и все напряглись.

"Голодный," — сказал он, почёсывая свою косматую бороду.

"Ладно, он голодный. Но ты знаешь, сколько ест великан?"

"О том, сколько людей обанкротилось, предложив им бесконечный пир, ходят легенды," — мудро кивнула Карла.

"Это не просто легенды. Нам однажды пришлось приютить одного, так как он убил коварного монстра, пришедшего из тёмного леса, а мы были самым зажиточным фермерским поместьем в Арвале. Я видела, как он съел целого груга и выпил два бочонка – сорок литров – нашего самого крепкого эля. Это за один день. Отец ворчал, что именно из-за него мы в тот год были в убытке."

"Он мне уже нравится. Но я не буду настаивать. Так можно мы его оставим?"

Элия мило ей улыбнулась.

"По-о-ожалуйста?"

Рай топнула ногой, которую материализовала специально, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Карла присоединилась, и под их двойным натиском Рай сдалась. Она фыркнув отвернулась.

"Не могу поверить, что я так выгляжу, когда чего-то хочу," — сказала она.

"Хорошо, я тебе доверюсь, варварская мужланка. Но взамен ты будешь чертовски хорошо заботиться и о нём, и о моём теле, пока я не найду способ избавиться от этой трансмутации. Договорились?"

"Договорились."

Они пожали друг другу руки, но так как у них не хватало нужных, это превратилось в довольно неловкое действо.

"Что теперь?" — спросила Карла.

"Ну, Руна мертва, так что нам больше не грозит преследование. Пакт может найти новый дом, и мы можем их туда привести – подойдёт либо Храм Чистых Вод, либо Храм Перепутья. Как только мы обустроимся и обезопасим наши дары и всё такое, тогда… тогда посмотрим, что принесёт завтра."

Они выглянули из большого старого здания и увидели, как на востоке гигантская башня тонет в далёкой грязи. На западе небо поливало огнём. Посередине великая гора Гатеон возвышалась выше Эвереста, пронзая облака, которые, казалось, наконец-то начали немного двигаться.

⟨ Валти понравилась твоя схватка ⟩

⟨ Аурана объявила тебя предателем, убийцей и еретиком высшего порядка ⟩

⟨ За твою голову назначена награда. Текущий размер награды: Душа x100 000 ⟩

Элия поморщилась, увидев надпись на своём тумане. Она сделала то, что сделал бы любой разумный человек, – проигнорировала её. На сегодня с неё хватило напряжения, а никто другой, казалось, этого не заметил. В воздухе витал слабый запах дыма, и даже когда они уходили, тишина за их спиной казалась зловещей и жуткой.

Карла догнала команду, когда они проводили последнего союзника через Чашу Отдохновения. Элия почувствовала, как их руки переплелись, но Карла сжала её чуть сильнее.

"Это похоже на то, как мы убили Йолона, только в десять раз хуже. Всё… всё будет хорошо?"

Элия и Рай переглянулись. Ни одна из них не знала, что ответить, солгать ли «да» или «нет», или признать, что что бы ни случилось теперь, это было в такой же степени их виной, как и вне их контроля.

Наконец, Элия решила растопить лёд.

"Мне всё равно," — сказала она.

"Я просто хочу ванну, немного еды и хорошую кровать. Но если завтра конец света, то, полагаю, придётся просто встать пораньше."