Элия добралась до их башни за несколько прыжков. Башню возвели после переезда Пакта специально для них: для Элии, Карлы и Рай. Это было самое приятное место, где она когда-либо жила, с мягкими кроватями и светлыми окнами. Теперь верхушки не было, а из её замёрзшей кальдеры водопад льда стёк по стенам, запечатлев мгновение разрушения в прозрачной голубоватой глыбе.

И всё же первой мыслью Элии было не то, что её дом, похоже, исчез.

'Рай. Этот лёд – из её комнаты. Она там, я знаю, что она там.'

Не дав себе и секунды на сомнения, она напрягла ноги, подбросив своё тело, доспехи и всё остальное вверх. Стена была скользкой, а там, где лёд выпирал над вершиной башни, образовался выступ. Она не нашла зацепок и соскользнула, с болезненным стуком ударившись о землю.

Остальные прибыли мгновение спустя.

"Ого, вот это льда," — сказал Эрик.

"Вблизи она кажется гораздо больше."

Натан постучал по льду костяшками, и тот отозвался звонким дзинь.

"И твёрдый. Эй, вы не говорили, что это…"

"Мой дом."

Карла, казалось, едва могла поверить в то, что происходило прямо у неё на глазах.

Элия рубанула по льду, но обнаружила, что едва делает надрезы глубиной в несколько сантиметров. Она заметила, что кто-то рядом делает заметки, и обернулась к Ворону, который, казалось, был больше заинтересован своим отчётом, чем чем-либо ещё.

"Что. За. Хрень. Произошло?"

Он посмотрел на неё с той же холодной отстранённостью, с которой в последнее время относилась к ней вся гильдия воров.

"На самом деле всё довольно ясно. Кто-то напал, ваша подруга подняла верхний этаж башни в небо, где он исчез, а затем она затопила всё льдом. Она всё ещё там, наверху, её нападавшие тоже."

Она схватила его за плечи.

"Почему ты до сих пор её не вытащил!?"

"Потому что этот лёд твёрдый, как скала. Вырубать зацепки опасно, а чтобы его растопить, нужно гораздо больше резервуара, чем для сотворения. Рай определённо не стала мелочиться с этим трюком."

Ворон указал на дверь, где лёд толщиной примерно в пятнадцать сантиметров был вдавлен внутрь.

"Лучше подождать, пока он растает естественным путём. А теперь, если ты перестанешь меня трогать, я, возможно, смогу закончить отчёт и пойти на обеденный перерыв."

Элия с трудом могла в это поверить. Обеденный перерыв. Она почти хотела назвать его предателем, но он не помнил их рейда против луноходов Руны. Здесь не было сочувствия друга, лишь воспоминания о прошлой жизни, которую она с таким же успехом могла себе придумать.

"Надеюсь, ты ужасно вздремнёшь," — сказала она, а затем указала на остальных.

"Я поднимаюсь. Оставайтесь здесь, не разбегайтесь и не создавайте мне проблем."

'Никаких отвлекающих факторов. Я должна это сделать.'

Но что бы она себе ни говорила, это был десятиметровый подъём по скользкому льду. Лёд, вероятно, был от какого-то странного созвездия, назначение которого знала лишь Рай. Если бы она сотворила его обычным способом, к этому времени он бы уже вернулся за пределы неба.

Но если этот лёд был сверху, то он, по крайней мере, в некотором роде был магическим. Она прижалась к нему рукой в перчатке и почувствовала, как в её странно пустой резервуар вливается струйка.

Другой рукой она сосредоточилась на единственной фульминации, которую смогла выучить за два года.

'Огненный взрыв.'

Из её руки вылетела сфера из углей, колеблющаяся на месте, прежде чем она позволила ей вкусить воздух. Она скорее лопнула, чем взорвалась, покрыв лёд и её руку толстым слоем чёрной сажи и в одно мгновение осушив её и так почти пустой резервуар. Но под этим слоем во льду образовалась дыра размером с кулак. Она сжала руку, чувствуя, как лёгкие ожоги остывают от прикосновения.

'Достаточно хорошо.'

С мрачной решимостью она начала свой подъём, зацепка за зацепкой. Лёд был ледяным, и лёгкий моросящий дождь тоже не помогал. Она чувствовала холод даже сквозь перчатки и стойкость.

На полпути она почувствовала, как силы покидают её. Рука соскользнула. Ей не хватало выносливости – проблема, которая редко возникала, когда она могла просто запить усталость из пластиковой фляги. Зацепки тоже были неидеальны, и чем больше она пыталась их расширить, тем больше мелкие несовершенства в её магии заставляли языки пламени лизать её кожу.

Кто-то внизу что-то кричал, но она не понимала и не слушала. Если этот день в чём-то и не нуждался, так это в том, чтобы она опозорилась перед учениками Карлы.

Как раз когда она готовилась дотянуться до следующего места для зацепки, в лёд в полуметре от него вонзилась красная стрела.

Она улыбнулась, даже используя её, чтобы продвинуться на шаг дальше. Что-то тёплое поднималось в её сердце, несмотря на весь холод. Даже глубокий треск льда, смещавшегося под воздействием тепла и ударов, не мог её остановить.

Последняя зацепка отломилась, как раз когда она сошла с неё и влетела в окно.

Комната Рай была искажена льдом, не столько смыта потоком воды, сколько воздух словно просто замер вокруг естественных завихрений и водоворотов. Элии оставалось лишь следовать за музыкой, чтобы найти её. Там, в самом центре, она всё ещё была заморожена, двухметровый меч был занесён, чтобы пронзить её, всего в нескольких сантиметрах от её горла. Это был один из тех смоляных ублюдков. Откуда он вообще взялся?

'Неважно, надо её вытащить.'

"Рай!" — крикнула она, стуча по льду.

Глаза Рай следили за ней, нервная музыка уступала место череде обнадёживающих нот.

"Ты меня слышишь?"

Её глаза подпрыгнули вверх-вниз под высокую ноту нервной скрипки.

"Хорошо. Отлично. Держись, мне нужно подумать."

Взрывать лёд вокруг неё было не лучшей идеей, если только Элия не хотела взорвать и её. Но при такой толщине всего ей придётся что-то делать.

Элия взмахнула мечом.

"Я вырежу тебя по суставам. Казимир потом тебя снова соберёт."

Глаза Рай энергично забегали влево-вправо.

"Что, плохая идея?"

[Режущая Посуда] усилила бы её только при ударе по суставу.

"Ладно, сейчас подзаряжусь."

Одной рукой она всосала остаточную магию со льда и тут же влила её в свой меч. Клинок загудел, засветившись синим. Она подняла его высоко над головой, пока Рай продолжала отчаянно сигнализировать глазами, выстукивая азбуку Морзе.

"Что значит «нет»? Если мы будем ждать, пока растает, этот дерьмовый рыцарь оттает вместе с тобой."

Рай закатила глаза.

"Ну а что ты тогда хочешь?"

Она проследила за её взглядом направо.

"Мою перчатку?"

Элия сосредоточилась на превращении магии в резервуар, но на этот раз не используя его сразу. Она наблюдала, как воздушный пузырь медленно расширяется вокруг Рай, пока та не смогла двигаться. Лёд становился жидким там, где она шла, и снова затвердевал позади, пока она прокладывала себе путь наружу.

Точно, как она могла забыть, даже после всего, их резервуары были связаны. Резервуар Элии был пуст, потому что был пуст у Рай, а те крохи, что она получала, она тут же тратила на подъём.

С серией треска лёд, разделявший их, поддался. Что-то в том, как были сжаты её губы, говорило, что Рай была не так счастлива, как она.

"Я…"

"Где ты была? Ты знаешь, как долго я просидела во льду? Ты должна была вернуться несколько часов назад!"

Элия моргнула.

"Я… полагаю, мне не стоило ожидать благодарности. Нас задержали. А ты не могла в любой момент покинуть своё тело с помощью своей астральной проекции?"

"[Проекции Туманных Снов]," — поправила Рай.

"И нет, не могла. Мой резервуар был пуст после того, как я заключила их в тысячу тонн льда, который, по моей особой просьбе, постоянно высасывает резервуар, чтобы эти смоляные ублюдки не смогли использовать какой-нибудь трюк, чтобы разнести свою заразу по всему твоему дому."

Она акцентировала последние три слова, ткнув своим костяным кулаком в грудь Элии.

Элия моргнула ещё несколько раз.

"Ну, хорошо, что мы добрались до тебя первыми, верно? Кстати, потрясающая работа; ты смогла провернуть такое с одним из своих посохов…"

Она замолчала, приглядевшись к левой руке Рай.

"Твоя чешуя. Она разрослась."

Рай проследила за её взглядом, который на секунду дрогнул, прежде чем снова стать ледяным.

"Бывает. Знаешь, что ещё случилось? Покушение. Они вылезли из-под моей кровати. Спустя мгновение после того, как я проснулась. В любое другое время они бы либо убили меня, либо сбежали в Пакт и устроили бы там невообразимый хаос. Ты знаешь, что у меня под кроватью?"

"Не знаю, обычные вещи, которые не хочется оставлять на виду? Деревянные поделки, старые корзины, закуски, ненужные подарки, или…"

'Или посохи, которые ей не нужны. Те, что я забирала после каждой неудавшейся засады.'

Дыхание Элии перехватило. Она оперлась рукой на замороженный туалетный столик, с которого всегда тайком брала подводку.

'Это моя вина. Я не проверила на остатки.'

Она опустилась ниже. Смола извращала всё, к чему прикасалась, распространялась, пока не могла образовать портал. Вода из Чаши тоже не отменяла изменений.

'Я чуть не убила Рай.'

Две руки нежно обхватили её щёки, заставив поднять взгляд на драгоценные синие глаза Рай. Обе, казалось, были на грани слёз.

"Твоя комната, она… я не смогла придумать ничего другого в тот момент. Её больше нет. Мне жаль. Мне так, так жаль."

Элия смахнула нахлынувшие эмоции.

"Ага, ага… я знаю. Не твоя вина."

"Но э…"

"Это не твоя вина," — настаивала Элия.

'Халатность, невежество, забывчивость. Я должна была быть лучше. Я должна БЫТЬ лучше. Блядь. БЛЯДЬ!'

Элия ударила рыцаря, заключённого во льду, лишь сильнее повредив свою обожжённую руку. Она почувствовала, как нежная рука легла ей на плечо.

"Пойдём. Пора уходить."

Элия позволила увести себя с башни. Они прыгнули, переполненный лёд внизу на долю секунды стал желеобразным, прежде чем снова затвердеть в обманчиво мягкий на вид выступ. У Рай всегда был новый трюк каждый раз, когда она выходила из своего уединения в сне. И впрямь, лучшего учителя по сотворению, чем она, было не найти, но сейчас было самое неподходящее время упоминать об этом.

Особенно с учётом того, что в неё, рыдая, врезалась Карла.

"Н-неужели её правда больше нет?" — спросила она.

Элия вдохнула раз, успокаиваясь.

"Всё, что выше комнаты Рай, – да. Мне жаль."

Её девушка сжала её ещё сильнее.

"Моя манга. Мои… мои доспехи. Моё всё!"

Она бросила на Рай тёмный взгляд и, заговорив, это был голос Справедливости.

"Она забрала наше всё. Она отдала это. Тысяча ночей боли. Тысяча дней страданий!"

Её эмоции были справедливы и обоснованы, но по правде говоря, Рай ничего не могла поделать. Она была гением, когда дело касалось сотворения, но даже она не могла сотворить столько магического льда из ничего. У всего была своя цена, но кто она такая, чтобы перекладывать эту цену и на других?

'Должна ли была Рай это делать? Что, если она сделала это из зависти к нашему счастью, из злобы?'

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что Рай чувствовала себя как минимум не лучше, чем она сама, из-за всей этой ситуации. На её губах застыли колебание и сомнение. Элия отвернулась. Она обвиняла не того. Для таких проблем всегда было одно, большое решение.

"Кто предводитель смоляных рыцарей?"

"Эйвон, свидетель священной смолы. Он исчез после заключения перемирия с легионом."

Рай и Элия встретились взглядами. В этот момент Элия знала, что Рай знала. Потому что они всё ещё были кусочками друг друга, склеенными вместе. Их общий резервуар был одним из проявлений этого. Даже если бы их разделяли миры, между ними всегда была бы эта одна связь.

"Элия, прежде чем ты скажешь то, что я думаю, ты собираешься сказать…"

"Я собираюсь его убить."

Она нащупала осколочный нож, покоящийся в потайном кармане её стёганки. Это было правильное решение. Мир когда-нибудь станет безопасным, если она просто будет устранять угрозы одну за другой.

"Слушай!"

Рай схватила её руку своей левой. Рука была гладкой и холодной, и всё же, если бы она отдёрнула её, то порезалась бы о чешую, которая резко вздыбилась в ответ на сильные эмоции.

"Это не экзистенциальная угроза. Это была ошибка. Простая, глупая ошибка, которая, к счастью, не обернулась худшим."

"Этого бы вообще не случилось, если бы не он. Если бы не я."

Элия закрыла глаза, сглотнув поднимающуюся внутри ярость.

"Я могу это исправить."

"И как ты собираешься это сделать? Броситься сломя голову на этого маньяка, который может исказить не только твоё тело, но и твой дух? Ты возьмёшь с собой Карлу, может, ещё пару человек заодно? Ты больше не можешь притворяться, что ты одна против всего мира. У тебя есть будущее. У тебя есть своё место."

Рай была права, но это место не должно было быть только для неё. Она хотела, чтобы это было место, где она могла бы исследовать забытые склепы с Карлой, ходить на рыбалку с Бродом или наблюдать, как Квибблс ленится в мутных прудах. Место, где она могла бы слушать недоверчивое нытьё Зейна, где Рай могла бы заниматься искусством и магией в своё удовольствие. Где любой телесный недуг можно было бы исправить запасными телами Казимира, где никому, кто нуждался в еде или воде, не было бы отказано, и где её друзья могли бы целыми днями лениво валяться на загорелой траве.

Это было место для всех.

Но прямого солнечного света больше не было. Зейн был птице-человеко-существом, и как бы часто Рай ни говорила, что всё в порядке, мучительно медленное заживление её правой руки и мутация левой оставляли после себя ночи агонии. Элия знала; трудно было не заметить, когда они жили в одном здании. Она обещала это исправить, как обещала исправить любую другую проблему. Но вот она снова, бегает по кругу, снова и снова.

С годами она начала верить в идеалистические идеи Карлы. Она хотела, чтобы это было правдой, что каждый убитый ею монстр способствовал улучшению мира, пусть даже на долю процента, потому что она была в этом хороша, и это было весело. Но если бы каждую проблему можно было решить ударом кулака в лицо, что ж, её бы здесь не было.

Ярость покинула Элию, вернее, она опустилась в более глубокую часть её самой. Встретившись взглядом с Рай, она ровно выдохнула и ответила на невысказанный вопрос.

"Я не пойду за ним. Обещаю. И прежде чем ты что-либо спросишь, я в порядке."

Она обняла другой рукой Карлу, нежно гладя её волосы.

"У тебя рука всё ещё болит?"

Рай пожала плечами.

"Я что-нибудь придумаю. Либо так, либо превращусь в ящерицу."

"Или в дракона."

Рай рассмеялась и покачала головой. Это был первый раз, когда она, казалось, заметила разношёрстную компанию учеников Карлы и Элии. На их лицах было всё – от впечатления и грусти до безразличия.

"Элия, только не опять."

"Что?"

"Почему ты всё время подбираешь бродяг?"

"Это был один раз! И это была кошка с радужной чешуёй. Кто бы не захотел кошку с радужной чешуёй?"

"Потому что она дышала огнём и обладала великим осколком мяуканья," — сказала Карла сквозь всхлипы.

"Прости, но мы все знали, что это плохая идея. Я просто пошла на это, потому что думала, что это тебя обрадует."

"Так и было, пока он не сбежал. Я скучаю по мистеру Блогнарту Младшему Третьему."

Элия вздохнула.

"Ладно, думаю, нам всем пора принять горячую ванну. Это, кстати, ученики Карлы. Вместо какой-либо лучшей добычи мы нашли их."

Ханна сморщила нос, но ничего больше не сказала. Вместе они пошли к баням, после того как сказали Ворону, что комнату Рай следует тщательно выжечь, чтобы уничтожить все остатки живой смолы.

Элия не преминула заметить, как Эрик медленно приближается к ней.

"Что вы искали в болоте?" — спросил он.

"Души. Костяные осколки. У меня почти достаточно, чтобы получить эпический дар, ну, или приличный шанс на него. Боги известны тем, что меня подставляют."

"Почему тебя называют «непрошенной»?"

Элия пожала плечами.

"Думаю, они считают моё существование оскорбительным."

Он оглядел её с ног до головы.

"Хех. Я так и думал."

"Мудак."

"Стерва."

Элия уставилась на него с отвисшей челюстью.

"Никто никогда не отвечает мне так же."

"Может, стоит. Здоровая конкуренция и всё такое. Запомни мои слова, когда мы соберём свои души и дары, я хочу реванша, и у тебя не будет ни шанса."

"Как бы не так."

Она покачала головой. Чем больше она об этом думала, тем больше ей это нравилось. Если он предлагал себя в качестве манекена, на котором она могла бы выместить свой гнев, кто она такая, чтобы отказывать? Может, через десять-двадцать лет избиений он станет соперником, у которого будет шанс с ней сравниться.

"Ладно, буду честной. Мы были в болоте, потому что искали больших злодеев, чтобы навалять им."

"Типа боссов-монстров?"

"Типа боссов-монстров. Их трудно победить, но обычно с них выпадает куча всяких ништяков. Мы ищем осколок Чаши Веков."

"А зачем? Они дают какие-то крутые баффы?"

"Те, что побольше – да, но мы искали не их. У меня есть нож, сделанный из одного, но, ну, он просто режет духи, вместо того чтобы сливаться с ними. Если бы он был обычным, он бы просто помогал защищаться от влияния проклятия нежити. Некоторые говорят, что они настолько сильны, что могут даже превратить пустого обратно в нормальную нежить."

"А, так… в общем, маленькие – это зелья воскрешения."

Элия долго смотрела на него. Если он пытался пошутить, то шутка была на удивление плохой. Но, судя по его виду, он был совершенно серьёзен: этот мир был для него как игра.

"Что-то вроде того," — сказала она, а затем перешла на более низкий, серьёзный тон.

"Я хочу вернуть одного человека. Того, кто много для меня значил. С кем… я рассталась не на хорошей ноте."

"А эти осколки Чаши, они выглядят как кусок керамики, застрявший в голове у босса?"

"Да, но откуда ты…"

Он полез в карман и показал то, что выглядело как обычный кусок керамики. Осторожно, Элия прикоснулась к нему, и [Психометрия] расцвела сагой истории, хранящейся в духе предмета.

* * *

⟨ Малый осколок Чаши Йевена ⟩

Проткни себя, чтобы впитать его силу, увеличив количество слотов для даров на один и обуздав влияние нежити на одну из твоих характеристик. Защищает от дальнейших снижений этой характеристики.

* * *

"Вот оно. Вот оно."

Элия практически выжала жизнь из его плеч.

"Я заплачу тебе любую цену за это."

Эрик, который выглядел нервознее, чем когда-либо, улыбнулся.

"Любую?"

Он с дерзкой ухмылкой постучал себя по подбородку.

"Заплати нам свою награду, до последней души."

Это было много душ. Он знал, как ей отомстить. Она могла уважать его за это. Но он сильно её недооценивал.

Элия изрыгнула из рта бурю душ. Скопление было настолько плотным, что едва можно было разглядеть что-то сквозь их туманный поток, и услышать их, тысячу шёпотов прошлых жизней, переходящих из одних рук в другие. Он, должно быть, ожидал, что она хотя бы моргнёт, но удивление вскоре уступило место жадности, пробежавшей расчётами за его глазами.

Прежде чем он успел попросить больше, Элия грубо запихнула их ему в глотку.

⟨ Вы отдали: Душа x167 000 ⟩

⟨ Количество душ: x134 000 ⟩

Мальчик стоял в шоке с широко раскрытыми глазами, экстаз пробежал по его лицу, когда потенциальная сила поселилась внутри него. Ей было всё равно, поделится он ими или нет. В этот момент имело значение лишь одно.

"Давай."

Он уронил осколок ей в руки, собрав достаточно самообладания, чтобы приготовить язвительное замечание.

"Эй, Рай, Карла, мы идём в Храм Перепутья," — сказала Элия, отвернувшись и полностью его проигнорировав.

"А вы, ребята… чёрт, вы приглашены, даже если не хотите идти. Сегодня мы воскрешаем мёртвых."

* * *

* * *

Рай медленно плелась, пока целая вереница людей следовала за Элией обратно в Храм Перепутья. Это была такая прогулка, где люди непринуждённо болтали, обменивались сплетнями и шутками. Такая прогулка, на которой она, казалось, была лишь для того, чтобы наблюдать и сливаться с фоном.

'По крайней мере, Элия меня послушала и, кажется, серьёзно относится к смоле. Последнее, что кому-либо из нас нужно, – это повторение Руны.'

Одна лишь мысль о её имени казалась дурным предзнаменованием, способным её вызвать. Никто ещё не заметил, что она живёт в голове у Рай, и никто всё равно не узнает. Всё было хорошо, за исключением одной крошечной проблемы.

'Мне нужно помириться с Карлой. Я ведь и её дом променяла, не моргнув глазом.'

Она подошла к бронированной девушке, которая теперь, когда она отделилась от взволнованно болтающей Элии, казалась немного более потерянной. Рай слегка помахала, когда та заметила её приближение. Небольшое изменение промелькнуло на её лице, и голос, исходивший из него, был не обычным.

"Предательница явила себя. Она не заслуживает ничего, кроме презрения. Пусть жуки заползут в твои сапоги, а сороконожка ночью заберётся тебе в зад."

Её [Музыка Угрозы] подскочила, лишь нервная короткая мелодия. Она надеялась, что другая половина Карлы ещё не спланировала сложную схему возмездия.

"Здравствуй, Справедливость, здравствуй, Карла. Мне… жаль, что я обменяла твою комнату на магический лёд."

Карла моргнула.

"Нет, не слушай Справедливость, это… ну, это нехорошо, и я очень злюсь, но я не хочу злиться на тебя."

Она шмыгнула носом, вытирая слезу.

"Элия мне всё объяснила. У тебя не было выбора."

"Выбор есть всегда. Но мы все знаем, насколько опасна инфекция живой смолы."

"Меньшая несправедливость сейчас, чтобы предотвратить большую несправедливость, – всё равно преступление."

Карла кивнула.

"Я просто никогда не думала, что общее благо может причинять столько боли."

Рай вдохнула и, собрав всю свою волю, протянула правую руку, чтобы взять Карлу за её.

"Я всё исправлю. Как-нибудь."

На этом всё и кончилось. Они молча шли к Храму Перепутья, пока Элия всё время говорила о вещах, которые она, вероятно, рассказывала им уже тысячу раз.

"…а потом она сказала мне, что я могу просто снять навершие, если оно мне не подходит. Я тогда не знала, что такое навершие. Но когда дошло до дела, я открутила «висюльку снизу» и швырнула её прямо в глаз семирукому сборщику трупов."

…Эту конкретную историю Элия ей раньше не рассказывала. Рай попыталась вслушаться, но казалось, что у Элии что-то сбилось в потоке речи. Она остановилась, опершись на надгробие, её ноги дрожали, как деревья на ветру. И из всех возможных реакций она смахнула слёзы.

'Плакать дважды за один день? Это не к добру.'

Но секунду спустя она улыбнулась, рассмеялась и продолжила. Это было так нехарактерно, но так быстро, что на некоторое время Рай подумала, что ей это привиделось.

"Мы на месте."

Голос Элии наконец вывел её из задумчивости.

"Там, где я похоронила своего наставника."

"Это же лабиринт," — прокомментировал самый высокий из этих новых нежити.

"Разве ты не говорила, что нам сюда не следует ходить?"

"Э, я много чего говорю."

"Это точно," — прошептала Рай Карле.

"Думаю, ей нравится звук собственного голоса," — прокомментировала девушка, хихикнув сквозь всхлипы.

"Не то чтобы я её винила. Её маленькие тирады всегда такие очаровательные."

Элия подозрительно посмотрела на них, когда они улыбнулись и помахали. В конце концов она повернулась к полю из сломанных мечей и тел, пройдя мимо огромного саркофага, обвитого корявым деревом. О новой крови было что сказать, так как они тут же начали проверять, стоит ли оружие мародёрства. Но всё внимание Элии было приковано к не украшенному каменному гробу, лежавшему сбоку. Каменная крышка оставалась неподвижной с тех пор, как они в последний раз её поставили. Казалось, что при всех изменениях, через которые они прошли, эта часть мира всегда оставалась прежней, вечной и неизменной.

Элия подняла крышку своей усиленной силой, и Рай тут же почувствовала, что что-то не так. Бронированная перчатка вылетела к Элии и сжала её горло. Когда она отшатнулась, остальная часть крышки выскользнула из её рук и с грохотом ударилась о пол, привлекая всеобщее внимание к саркофагу.

Металл заскрипел. Тонкая плёнка льда поползла по краю, где прилипли и покрылись инеем разбросанные сухие цветы.

Карла тут же оказалась рядом, сунув кашляющей Элии в лицо пластиковую флягу.

Старой Деве было наплевать на её страдания, когда она, в полном вооружении, поднялась из гроба. Оглядываясь назад, им определённо не стоило хоронить её с мечом. Рай сотворила дюжину сильно модифицированных ледяных шаров и одним залпом ударила по ней липкой, приторной субстанцией.

Но лёд соскользнул с её доспехов, которые, казалось, светились, впитывая в себя силу.

"Держите её!" — крикнула Рай.

К её полному удивлению, ученики Карлы быстро сообразили. Высокий и бронированный навалились на Старую Деву, грубо заталкивая её обратно в могилу. Им стоило считать себя счастливчиками, что она всё ещё двигалась вяло после грубого пробуждения.

"Блядь… не трогайте её!"

Хриплая мольба Элии столкнулась с реальностью дикого пустого, толкающегося и молотящего всех вокруг.

"Тогда… АЙ… иди сюда и делай своё дело!"

Бронированный снова выругался, зажимая руку, на которой не хватало пальца. Старая Дева его откусила, что было поведением совершенно не девичьим. Элия подоспела незадолго до того, как Рай решила отказаться от магии и добавить силу своего механического тела в общую кучу.

"Блядь, лучше бы это того стоило."

"Не будь ребёнком, пальцы отрастут," — пробормотала Элия, когда их объединёнными усилиями им едва удалось её удержать.

Она всё ещё боролась, когда Элия отпрянула и всадила осколок прямо сквозь щель её забрала. Возможно, были и более изящные способы введения осколка, но в данный момент Рай тоже не видела другого пути. Вонзить его в глазницу прямо в мозг казалось лучшим способом увеличить шанс, что он привяжется к разуму, а не к телу, духу или другим чувствам.

С другой стороны, они точно не знали, как это работало на тех нежити, что превратились в безмозглых пустых, и у них уж точно не было достаточно осколков для начала широкомасштабных испытаний. В худшем случае осколок мог привязаться к телу Старой Девы, или к её духу, дав ей либо больше силы, либо способность к сотворению до такой степени, что им пришлось бы жестоко её прикончить.

Но ни того, ни другого не произошло, когда тело их пациентки затряслось в припадке. Медленно она, казалось, успокоилась. Рай вгляделась в металлическую оболочку этого человека, который так много значил для Элии. Она была высокой, и её конечности были гибкими, что не соответствовало её силе. Её ноги были немного кривыми, и в её шлеме было два отверстия, куда, вероятно, проникли клевцы или что-то ещё. Она видела, как в другой жизни та излучала своего рода контролируемое спокойствие и обнадёживающий комфорт.

Все её движения прекратились. Теперь оставалось лишь смотреть и ждать.

'Чувства или Разум? Что же это, ну же, что?'

Из её горла вырвался стон, не пустой, как у оболочек людей, а полный, живой и почти томный. Её шлем тихо загремел, когда она приподнялась, её безликий шлем поворачивался то туда, то сюда между собравшимися людьми. Казалось, он остановился на Рай, на Элии, перескакивая между ними в медленном, тяжёлом замешательстве.

Насилие закончилось, и Элия быстро прогнала своих протеже. Её глаза неуверенно метались туда-сюда, а руки дрожали. Рай никогда раньше не видела её такой нервной.

"Эй, Дева… ты жива?" — спросила она осторожным голосом.

Взгляд Девы наконец остановился на Элии.

"Горошек?" — спросила Дева.

Элия замерла. И в этот момент Рай поняла, что что бы ни было между ними, между Элией и Рай, всё вот-вот изменится.