— Сначала позволь мне спросить: ты хочешь стать человеком? Если нет, я всё равно смогу защитить тебя, даже если ты останешься русалкой.

Раздался спокойный голос Вира.

Учитывая его силу, вряд ли кто-то смог бы и пальцем тронуть Ширахоши, пока он рядом.

Даже если бы явился Ёнко — или сама Иму — Вир мог бы на месте сбросить Тибу с «Гоинг Мерри». Затем он запихнул бы Ширахоши внутрь, и никто не смог бы причинить ей вреда.

Конечно, если бы Тиба когда-нибудь об этом узнал, он, вероятно, с горя съел бы ещё две пары кожаных ботинок.

Услышав вопрос Вира, Ширахоши послушно ответила, что доверяет это решение ему. Но в глубине души она действительно хотела стать человеком. В конце концов, будучи человеком, она могла бы делать множество вещей, недоступных русалкам. И ей больше не пришлось бы беспокоиться, что кто-то попытается её похитить.

— Хорошо. Раз ты доверяешь это мне, значит, станешь человеком. А теперь просто следуй моим инструкциям — мы будем двигаться шаг за шагом, а тебе нужно лишь делать то, что я скажу.

Говоря это, Вир начал доставать вещи из своей медицинской сумки. Первой была печать, купленная им за пять миллионов негативных очков. Затем — жезл, подозрительно похожий на Спаркленс из «Ультрамена Тиги» — тот самый, которым Дайго пользовался для трансформации.

Вот и всё. Всего две вещи.

Первым шагом, разумеется, было поставить ей печать. Собственно, именно для этого Вир и увёл Ширахоши в отдельную комнату.

И эта печать... была довольно взрывоопасной. Иначе ему не пришлось бы делать это наедине...

Обменяв очки, Вир взглянул на печать, и её дизайн был кристально ясен. Размером примерно с ладонь, печать несла на себе идеально детализированный портрет лица Вира. И когда мы говорим «идеально», мы имеем в виду фотореалистично. Ни единый волосок, ни одна ресничка не были упущены.

Под его лицом красовались четыре жирных иероглифа: «Эксклюзивная собственность Вира».

Честно говоря, прочитав описание предмета, Вир уже приготовился к худшему. Но когда эта штука действительно появилась перед ним, его душа всё равно ушла в пятки.

Одних слов было бы уже достаточно, но система пошла дальше — добавила гиперточный портрет, чтобы ни у кого не возникло сомнений, чья это «собственность». Как заботливо с её стороны.

Неудивительно, что в отзывах говорилось: «Дружеское напоминание: не ставьте её на слишком видное место...»

Да, если бы эта штука оказалась у неё на руке или предплечье, это было бы равносильно социальному самоубийству в считанные секунды. Не только для Ширахоши — Вир и сам бы погиб на месте.

Эта чёртова система — настоящее зло.

Проклиная её, Вир не мог не почувствовать лёгкого облегчения. Было очевидно, что система сдержалась. Она не стала использовать что-то вроде «Особый сервис» или «Личный транспорт», или другие, по-настоящему жуткие фразы. По крайней мере, она проявила хоть какую-то милость.

Если бы она зашла так далеко, он, вероятно, вообще не стал бы ставить печать — или, по крайней мере, сделал бы это втайне. Например, глухой ночью, когда все спят, в таком укромном месте, где её никогда не найдут. Максимальная скрытность.

Но с таким вариантом обмануть такую простодушную девочку, как Ширахоши, всё ещё было легко.

Подняв печать, Вир посмотрел на неё.

— Ширахоши, первый шаг — это поставить печать.

Когда он поднял печать, Ширахоши в замешательстве склонила голову. Хоть он ещё и не приложил её, дизайн был уже до боли очевиден.

— «Эксклюзивная собственность Вира»?..

— В-Вир-сама, что это значит?

Несмотря на её невинный вопрос, Ширахоши было четырнадцать — она понимала, что означает «эксклюзивная собственность». Почему Вир-сама ставит на неё такую печать? Неужели это действительно необходимо, чтобы стать человеком?

Если кто-то это увидит, это же будет невозможно объяснить...

Пусть Вир-сама и так сильно ей помог, но это же, по сути, прямое заявление прав на неё, не так ли? Как в тех любовных романах, что она тайком читала... Это... это называется «взять силой»? Может, Вир-сама сейчас попытается её поцеловать?

Неужели он на самом деле плохой?!

Пока Ширахоши в панике накручивала себя, Вир, заметно вспотев, поспешил объясниться.

— Н-не пойми неправильно! Это не то, о чём ты думаешь! — он и сам не верил в ту чушь, что нёс. Ему пришлось дважды кашлянуть, чтобы сохранить серьёзное выражение лица. — Это эксклюзивная печать для пациентов! Как только она поставлена, это означает, что ты мой пациент! Я редко её использую — только в самых сложных случаях!

Но едва он закончил, Ширахоши — да благословит её небо — полностью поверила ему.

— О-о-о! Понятно! Так это для пациентов! Неужели я так больна, Вир-сама? Тогда скорее ставьте печать!

— Её нужно поставить на руку? Но... люди ведь подумают, что я странная, если увидят?..

Она слегка нахмурилась, беспокоясь о том, что привлечёт ещё больше косых взглядов. Такой удивительный доктор, как Вир-сама, должно быть, был знаменит в мире людей. Если люди увидят на ней его печать, они решат, что у неё какая-то ужасная болезнь.

— Д-да! Точно! Рука не годится! Вот — решай сама, куда её поставить! А я... мне нужно в уборную!

Сунув печать ей в руки, Вир бросился к двери. Прямо сейчас ему хотелось дать себе пощёчину. Разве это не обман маленькой девочки? Чувство вины было невыносимым.

Чёртова система с её идиотским дизайном. Если она не мучает цель, то мучает пользователя, да?

«Ну погоди, — мысленно кипел Вир, — однажды я разберу тебя на винтики!»

Выйдя из комнаты, он тут же столкнулся с обеспокоенным Нептуном.

— Как всё прошло, чудо-доктор? Она сможет стать человеком? Размер Ширахоши...

— Не волнуйтесь. Скоро она уменьшится до обычного человеческого роста. А сейчас... мне нужно в уборную.

Вир отмахнулся и направился прямиком в туалет.

— Ах, доктор... — снова окликнул его Нептун.

— Что такое? Хотите составить мне компанию? — поднял бровь Вир.

Этот вопрос едва не вызвал у Нептуна короткое замыкание.

— Н-нет! Я просто... поскольку вы здесь впервые, может, прислать кого-нибудь, чтобы вас проводили? — сумел он ответить после ошеломлённой паузы.

— Не нужно. Я знаю, где это.

Уже активировав Волю Наблюдения, Вир мысленно составил карту всего дворца. Глядя ему вслед, Нептун вытер лоб. Этот чудо-доктор... и впрямь обладает своеобразным характером. Каждая его фраза застаёт врасплох...