Эта новость быстро разлетелась по всему миру.

На архипелаге Сабаоди был жестоко убит ещё один Небесный Дракон. Мир снова содрогнулся.

Подумать только, Небесный Дракон.

Что за абсурдные новости? Неужели их теперь так легко убить?

Вир, последний, кто расправился с Небесным Драконом, до сих пор не понёс никакого наказания и жил припеваючи.

И вот появился ещё один безжалостный убийца. Знакомое место, знакомый почерк.

Один удар — мгновенная смерть.

Никакого страха перед возмездием Морского Дозора.

Однако к моменту выхода новостей у Дозора всё ещё не было никаких зацепок.

Кто убийца — неизвестно. Как он выглядел — никто не знает. Куда скрылся — ни малейшего понятия.

Всё было окутано тайной.

И это заставило каждого, кто читал новости, молча прийти к одной и той же мысли.

Не то чтобы они сами хотели расправиться с Небесным Драконом. Скорее, они осознали, что Морской Дозор, возможно, бессилен против этого беспощадного типа.

\*\*\*

— Слыхали? Тот парень, что убил Небесного Дракона, просто испарился. Дозорные не нашли ни единой улики.

— Ага, свидетели могут описать, что произошло, но никто из них не помнит, как выглядел убийца.

— Неужели Небесных Драконов теперь так легко убить?

— Одно дело, когда не помнит один человек, но чтобы никто не помнил? Это какая-то жуткая способность.

— Безумие. Ещё один сумасшедший. На Сабаоди теперь лучше не соваться.

Те, кто слышал новости, были ошеломлены. Они не могли постичь, какая сила способна стереть память стольких людей одновременно.

Остаться совершенно незамеченным, манипулируя сознанием бесчисленных свидетелей… Поистине ужасающе.

\*\*\*

На базе Революционной Армии Драгон вскоре получил известия.

Когда он узнал, что ещё один Небесный Дракон был публично казнён средь бела дня, даже ему было трудно в это поверить.

Морской Дозор, может, и имел свои недостатки, но они всё же смогли противостоять двум силам уровня Ёнко. Им даже удалось одолеть одного из них.

Конечно, тот непостижимым образом воскрес, но факт остаётся фактом.

Такая организация должна была внушать страх! Как же кто-то осмелился совершить убийство на Сабаоди — прямо у них под носом?

И убийца был не тот, что в прошлый раз.

Если бы это был Вир, Драгон бы не удивился.

Но это был кто-то совершенно другой. Пламя и манипуляция памятью? Эти способности не имели ничего общего с молниями.

Да кто, чёрт возьми, обладает такой силой? О ком-то подобном раньше не ходило и слуха.

Мгновенно убить вице-адмирала… Такая сокрушительная мощь, и никакой предварительной информации?

Чем больше Драгон думал, тем сильнее хмурился.

Разведывательная сеть их Революционной Армии давала сбой. Как они могли ничего не знать о бойце такого уровня? Насколько бы скрытным ни был человек, от него должны были остаться хоть какие-то следы. Но этот появился будто из ниоткуда.

Это был удар по самолюбию Драгона.

Разведывательный отдел был одним из его главных приоритетов…

Но как бы то ни было, дозорные, должно быть, сейчас сходят с ума. Сразу после войны — и такое. Небесные Драконы наверняка не переставая на них кричат.

Быть Главнокомандующим — воистину неблагодарная работа.

Когда-то сам служивший в Дозоре, Драгон слишком хорошо понимал ситуацию.

И реальность не обманула его ожиданий…

\*\*\*

Когда Аокидзи вернулся в штаб-квартиру Дозора с пустыми руками, у Сэнгоку раскалывалась голова. А когда он узнал, что они не только не смогли схватить убийцу, но и не имеют никаких зацепок, его мозг едва не перегорел.

Серьёзно?

То, что преступника не привели, — это одно. С таким они уже сталкивались. Он был к этому готов. Он даже не мог винить Аокидзи — ситуация была сложной.

Но чтобы не было совсем ничего? Ни описания, ни следов?

Вы издеваетесь?!

Как, чёрт возьми, я должен объяснять это высшему руководству? Вы же мне смертный приговор подписываете!

— Совсем ничего? Ни внешности? Ни голоса? Рост? Вес? Это вообще был человек? — уставился Сэнгоку на встревоженное лицо Аокидзи, в его голосе сквозило недоверие.

Но его вопросы лишь ещё больше раздосадовали адмирала.

Он пытался. В тот же миг, как прибыл на место, он допросил каждого свидетеля. Он выполнил свой долг. Свидетели понимали всю серьёзность ситуации — никто не посмел сбежать.

И всё же, сколько бы раз Аокидзи их ни расспрашивал, история оставалась прежней. С каждой секундой он хмурился всё сильнее.

Он даже использовал свою Волю Наблюдения, чтобы выявить ложь, — но лжи не было.

Они говорили правду.

Ни внешности. Ни телосложения. Ни голоса. Даже уверенности в том, что убийца был человеком, не было.

Что, чёрт возьми, он должен был делать?!

Это был какой-то кошмар.

— …Ничего, — обессиленно произнёс Аокидзи.

У Сэнгоку потемнело в глазах. Прежде чем он успел сказать хоть слово, зазвонил Дэн Дэн Муси.

Его сердце чуть не остановилось.

Уже?! Они пришли вершить надо мной суд?! Я труп! Почему мир ещё не рухнул?!

Сэнгоку искренне хотел умереть. Он действительно хотел в отставку.

Эта работа была невыносимой.

Несмотря на сломленный дух, он заставил себя ответить. И когда на том конце провода узнали, что Дозор не только не поймал убийцу, но и не имеет никакой информации, начался словесный расстрел.

— Сэнгоку! Какого чёрта у вас там происходит?! Вы вообще способны выполнять свою чёртову работу?! Если нет, собирайте свои манатки и убирайтесь вон!

— Мы потратили на вас миллиарды! Годы финансирования! И вот как вы нам платите?! Это и есть ваша так называемая «справедливость»?!

— Я клянусь, #@\*!...

Лицо Сэнгоку исказилось, будто он съел нечто отвратительное.

И это было только по телефону. Скоро ему придётся отправиться в Мари Джоа и подать официальный отчёт. Там его ждала инквизиция, что хуже смерти.

От одной мысли об этом ему хотелось совершить сэппуку.

Выдержав более десяти минут криков, он наконец закончил разговор и жадно глотнул воздуха. Но хмурое выражение не сходило с его лица.

— Как… совсем ничего?.. Как такое вообще возможно?..

Один в своём кабинете, он бормотал, и его слова зловеще разносились по комнате.

Любой, кто бы его услышал, понял бы — сознание Сэнгоку было в полном смятении.